Текст книги "Одиночка"

Автор книги: Виктор Гавура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Кроме прочих своих достоинств, Фуников был чрезвычайно говорлив, чтобы первым рассказать свежую сплетню, он был готов на все, получая от этого неописуемое удовольствие. Ни одному его слову верить было нельзя. Зябкина утверждала, что он начал врать раньше, чем научился говорить, и врал он даже если в этом не было необходимости, просто из любви ко лжи. Но случалось, он довирался до правды, поскольку говорил быстрее, чем думал и правда случайно проскальзывала во время его болтовни. Как говорится, алмаз алмазом режется, а плут плутом губится.

Поэтому Павел слушал его, не перебивая, борясь с желанием изгнать его, аки беса. Он давно подметил, что если Фуников говорит правду, то смотрит прямо, а когда лжет, его юркие глазки начинают метаться по сторонам. Фуников выжидающе смотрел на Павла, не отводя от него округлившихся изюмин глаз. Похоже, сегодня это «меньше, чем ничто» не обманывало. Фуников всегда раскручивался с двух концов на средину, ‒ к тому, от кого можно было получить выгоду, тому и сливал последнюю сплетню. Собравшись с духом, Фуников снова подался к Павлу и зачастил трагическим шепотом:

– Вы что-то сказали?.. Нет?! Тогда я вам скажу, это какое-то мифическое существо!

Фуников растянул мокрые губы в торжествующей ухмылке, обнажив гнилые зубы сладкоежки, похожие на пеньки в сгоревшем лесу. Он попробовал выдержать эффектную паузу, но не смог, от нетерпения он засеменил ножками, заюлил вокруг Павла и затараторил дальше.

– Его мало кто видел, потому что он везде и нигде. Время от времени он появляется среди людей, ‒ у Фуникова изо рта исходил смрадный гнилостный запах, то ли у него были проблемы с кишечником, то ли он гнил на корню. ‒ После встречи с ним люди заболевают беспричинным страхом, а то и вообще исчезают. Иметь с ним дело, все равно, что иметь дело со смертью! Он ужасно жесток и подвержен приступам бесчеловечной ярости, никогда не знаешь, чего от него ожидать. На днях он до смерти забил дворничиху лопатой только за то, что она под его окном громко сгребала снег, ‒ изюмные глаза Фуникова хитровато блеснули.

«Его задача меня напугать, ‒ пришел к выводу Павел, ‒ Теперь понятно, почему он так распинается». Павел никогда раньше не слышал об этом старике, но схема подавления была стандартная: «Напугать, подчинить и уничтожить». Что касается лопаты и дворничихи, то Павлу и самому не раз хотел сделать нечто подобное, особенно ранним утром.

‒ Никто не знает, откуда он взялся, говорят, его специально вызвали для того, чтобы он здесь сеял хаос. Он наделен сверхъестественными возможностями и может превращать людей в послушные куклы. Те, кто с ним сталкивался вообще считают, что это сам Антихр!.. ‒ увидев, что на него смотрит старик, Фуников поперхнулся на полуслове.

Никто, кроме Павла, не заметил, как у Фуникова холодцом затряслись губы, а выпученные глаза вылезли из орбит. У него сделалось лицо, как будто ему к горлу подступили кишечные газы, он громко икнул и исчез, словно сгинул. Предупрежден, значит вооружен, подумал Павел. Конечно, можно уйти, и в самый раз так было бы и сделать. Уйти, скрыться, уехать отсюда подальше, пересидеть судьбу в безопасном месте. Но Павел знал, что для него таких мест нет. Он носил свою судьбу не за плечами, а в себе самом, и самою большую опасность для себя представлял он сам.

 
Не знаешь ты, кто я, но уж давно
Читаю я в душе твоей, незримо…
 

Глухо, как из бочки, продекламировал ему на ухо, незаметно подступивший к нему старик и захихикал язвительным смешком. Это было похоже на вызов. Разглядывающие Павла глаза стали похожи на две суживающиеся в перспективе дыры, в глубине их угадывалось какое-то шевеление, какая-то зловещая сущность копошилась в них. Не только Павел, но и все, кто стоял рядом ощутили, что в старике произошла какая-то перемена, все почувствовали исходящую от него опасность и безрассудство. Атмосфера вокруг них изменилась, будто сюда проникло нечто чуждое человеческой природе, источающее непонятную опасность. Тут бы Павлу и промолчать, выйти из конфликта, но его уже «повело и потащило».

– Неужто, тот самый хитрый демон? – благодушно осведомился Павел, процитировав в ответ четверостишие из той же «Сказки для детей».

 
То был ли сам великий Сатана,
Иль мелкий бес из самых нечиновных,
Которых дружба людям так нужна
Для тайных дел, семейных и любовных?
 

‒ Вы меня распотешили, ‒ высокомерно произнес старик, глядя на Павла в упор долгим презрительным взглядом, исполненным уверенностью в своем могуществе.

‒ Сил не щадил, стараясь вам угодить, ‒ с полупоклоном любезно ответил Павел и похоже этим основательного его задел.

Старик изменился в лице, глаза его люто сверкнули, нос хищно заострился, мышцы вокруг рта сжались и вислые щеки подтянулись, от чудовищно зверской, нечеловеческой злобы, даже ноздри побелели. Никогда еще на Павла не смотрели такие ненавидящие глаза. Он никогда еще не встречал более вспыльчивого человека и даже не предполагал, что можно так злобствовать. «Кто слишком сильно злится, сам захлебнется своей злобой», ‒ подумал Павел. Но старик на удивление быстро справился с приступом неистовой ярости. Стремительные перепады его настроения наталкивали на мысль о серьезной психической патологии.

‒ А не выпить ли нам, что-нибудь покрепче воды? ‒ обольстительно улыбаясь, словами Зябкиной предложил старик.

‒ Нет. Благодарю вас, ‒ вежливо отказался Павел.

‒ Отчего же?

– Вероятно, от того, что непропитая голова думает, а для «некоторых…», это опасно, ‒ прозрачно намекнул Павел.

– Не надо так плохо думать о людях, – вкрадчиво возразил старик.

– Почему? – осведомился Павел.

Взгляды их скрестились, они стояли и в упор буравили друг на друга глазами.

– О них вообще не надо думать, – вразумительно объяснил старик, ‒ Как мне известно, вы без людей жить наметились…

Они еще долго перебрасывались фразами в таком тоне. Все с напряженным вниманием наблюдали за их пикировкой. Старик говорил громко и напористо, применяя повелевающие психотропные жесты, воинственно хмуря брови, раздувая ноздри, нервно, то сжимая, то разжимая кулак. Но его, подавляющие волю манипуляции, на Павла не действовали.

Павел олицетворял собой образец терпеливой учтивости и спокойствия, едва заметное его движение либо оттенок голоса были весомее, чем властная речь и подавляющие жесты его оппонента. Со стороны их разговор напоминал спор практика с теоретиком. Один из них, был многое повидавший знаток жизни, человек неразборчивый в средствах, привыкший действовать быстро, идущий напролом к намеченной цели. Другой, был его противоположностью, он производил впечатление человека менее искушенного, скорее тонкого наблюдателя жизни, который подобно господу богу, не испытав ничего, знает все.

Наступила минута, когда Павел захотел посмотреть старику в глаза и, ‒ не смог! Старик тяжелым неотступным взглядом, молча, вперился ему в переносицу. Предательский пот выступил у Павла на лбу. Он понял, что пришла пора уносить ноги! Но уйти он не мог, он не мог даже пошевелиться. Он полностью попал под власть гнетущих чар старика.

Павел явственно ощущал, как от старика неслышными волнами исходит некий инфразвук необыкновенного напора и мощи, давящий на барабанные перепонки, противостоять которому было невозможно. Неожиданно Павел поймал себя на том, что перестал дышать… Но, расправив плечи, он глубоко вдохнул полной грудью. «Так, выходец из мусорного бака! А не пора ли вам отправиться в крематорий? Такое впечатление, что вас там заждались», – подумал Павел, и ему показалось, что старик прочел его мысли.

Судорога, исказившая лицо старика, была лишь слабым отражением бури, бушевавшей у него внутри. Он сдерживался, но видно было, что он весь клокочет, как вулкан перед извержением. Бешенство горело в его глазах. Павел не отвел глаз, и какое-то время они испепеляли друг друга взглядами. Павел чувствовал, как мощный поток энергии побежал по его нервным стволам. Наконец, старик с вызовом спросил:

– И, что это значит?.. ‒ его тон не оставлял сомнений в переполнявшем его бешенстве.

– Скажите, какое слово вы не поняли, и я разъясню вам его значение, – с безукоризненно вежливой иронией ответил Павел.

– Ах, вот как! – зловеще проговорил старик, сведя брови к переносице. Его расширенные во весь глаз зрачки полыхали черным огнем.

Эта неприкрытая угроза оцарапала слух Павла, как будто это были не простые слова, а некие роковые письмена, загоревшиеся на пиру Валтасара. Все вокруг них сделалось недвижимым, словно время, ускоряющее до этого свой темп, ударилось о невидимую стену и остановилось. Стало тихо, как в средине торнадо, там, где рождается ураган, сметающий все на своем пути.

Драматизм момента нарушила громкая отрыжка стоящего рядом мужчины, который недавно расправлялся со свинячьим боком. Лицо пожирателя свиней лоснилось кожным салом, а устрашающих размеров, испачканные жиром лапы мяли большую, как простыня салфетку. Не исключено, что это была та самая скатерть, которой не хватало на фуршетном столе. Он громко чмокнул, извлекая застрявшие в зубах остатки свиньи, и задумчиво посмотрел сквозь Павла, полностью отдаваясь процессу пищеварения. Павла умиляли подобные цельные натуры во множестве населявшие территорию Украины.

К ним подошла Зябкина. Было заметно, что настроение ее основательно подпортилось. Извинившись, она отвела Павла в сторону.

– Что случилось? – озабочено спросила она, непроизвольно отступив от него, чтобы избежать случайного прикосновения.

– Если в двух словах, то ничего не поймешь, а если рассказать подробно, то я и сам не знаю. Мне кажется, я столкнулся с чем-то таким, чего не существует, – серьезно ответил Павел.

– Ты про этого старика? – спросила она и, не дожидаясь ответа, сама себе ответила, – Мне тоже так показалось. Он представился отцом Эльвиры, помнишь ее? Она выдает себя за повелительницу Снов. А Эльвира мне только что звонила, извинялась, что не смогла прийти и сказала, что ее отец давно умер…

Павел слышал в ее словах недосказанность и с горечью отвернулся. Краем глаза он заметил, как Зябкина обменялась взглядом со стоящим неподалеку стариком. Взгляд может быть очень красноречив. Она лгала. Зачем? Она была единственной, с кем он поддерживал отношения в стане людей, тонкая нить, связывающая его с внешним миром. Он посмотрел ей в глаза, она тут же их потупила. Очередной обман в цепи обмана.

– Знаешь, давай все забудем. Сделаем вид, как будто ничего не произошло, – упирая на каждое слово, предложила Зябкина. – Паша́, сделай это для меня, пожалуйста! Я тебя очень прошу… – плаксивым голосом попросила она и тяжело вздохнула. Из груди у нее при этом послышался тонкий писк, как будто там поселилась мышь.

Павел с безразличием пожал плечами и согласно кивнул. Облегченно вздохнув, Зябкина вопросительно посмотрела на старика. Тот просто источал обаяние, отвесив в сторону хозяйки преисполненный любезности церемонный поклон. Казалось, конфликт удалось уладить. Окружавшие их гости, полные угрюмой решимости продолжать веселье дальше, оживленно загомонили, и поощрительно заулыбались.

Сладкая улыбка на лице старика внезапно сменилась злобной гримасой. Его губы свирепо сжались, едва не вобравшись внутрь запавшего рта, борода заносчиво вздернулась вверх. Павел физически ощутил пульсирующую в нем ненависть, ядовитой пеной переполнявшую эту фальшивую оболочку, будто сквозь маску добродушного простака, проступила жуткая физиономия монстра. Приблизившись к Павлу походкой триумфатора, старик спросил с напускным участием:

– Испугались?.. – вскинув черные гусеницы бровей, дабы усилить выражение напускного удивления, он выжидающе разглядывал Павла.

Настораживали новые, не только глумливые, но и лукавые интонации, прорезавшиеся в его голосе. Какие коварные замыслы он вынашивал? Губы старика насмешливо искривились.

– Надеюсь, вы не сочли мой вопрос нескромным? – тон старика был оскорбительнее слов. Павел чувствовал, что его обливают убийственным презрением.

– Меня испугает только ствол у виска, да и то, вряд ли, – поддавшись негодованию, вспылил Павел, подумав, что для того, чтобы убить, не обязательно иметь под рукой оружие.

Меньше эмоций, одернул себя Павел. Не нужно желать ему зла. Закон схватки не понятно с чем, гласит: «То, что мы ненавидим, от нашей ненависти становится сильней».

– За этим задержки не будет! – едко захихикал старик, издавая какой-то странный звук, нечто среднее между кашлем и карканьем. ‒ Впрочем, в этом нет необходимости. Вы сами представляете угрозу собственной безопасности.

Стоящие вокруг гости делали вид, что ничего не происходит, будто так и должно быть. Сигаретный дым под копченым потолком скопился в мутные облака, и потолок казался ниже, чем был на самом деле. Обстановку разрядила Зябкина.

‒ Товарищи, через пять минут наступит Старый Новый год! Предлагаю всем помириться! ‒ с деланным весельем предложила она.

Тут же, как из-под земли, возник Шпортько с двумя бокалами в руках, а не на подносе или хотя бы на тарелке, и поставил их на стол.

‒ Да-да-да, пора пить мировую! ‒ недобро ухмыляясь и мелко кивая головой, поддакивал он.

Зябкина взяла у официанта бутылку красного вина и сама наполнила бокалы. Во всем этом Павел чуял какой-то подвох, но он никак не мог разгадать, в чем он заключается. Неожиданно старик громко провозгласил, обращаясь к собравшимся:

– А теперь, дамы и господа, надевайте резиновые чеботы, дальше пойдет сплошное дерьмо. Смотрите! – вскричал он и указал необыкновенно длинной рукой на оживший экран плазменной панели на стене.

На экране все увидели ухмыляющегося старика. Да, без сомнения, это был он! На нем был тот же белоснежный пластрон, при помощи замусоленных завязок он был закреплен на его голой груди с отвратительно торчащими, как на скелете, ребрами и ключицами. Голые, поросшие редкими черными волосами руки старика, были длинные, как у шимпанзе. Он был в черных трусах и в болотных сапогах. Старик на экране захохотал страшным лающим, прерывистым собачьим смехом, как будто пугал кого-то, и выкрикнул:

– Со Старым Новым годом, господа-товарищи! А от, що дали будэ?!..

Пока все с изумлением смотрели на экран, ожидая, что будет дальше, старик с ловкостью фокусника высыпал в бокал Павла содержимое своего беззвучно открывшегося перстня. Он проделал это так быстро, что никто ничего не заметил. Да, дедушка без сомнения владел искусством преподносить сюрпризы. Экран потух и все, как завороженные перевели глаза на старика, но его нигде не было! Старичок знал, как покинуть сцену так, чтобы все ахнули. Вокруг воцарилось молчание, вроде тихий ангел пролетел.

Павел ощущал, явственно ощущал, что в воздухе витает заговор. Но, как и остальные, он был в недоумении, не понимая, что происходит. Каким-то отдаленным закутком сознания он отметил, что старик воровато отдернул руку от его бокала, но он не придал этому значения. Забыл правило: «Если ждешь обмана ‒ не верь глазам своим». Можно обмануть глаз, но не обманешь интуицию. На миг ему подумалось, что он упустил что-то простое, но чрезвычайно важное. В стоящем перед ним бокале красного вина оседала белая пена. Но у него не было, ни сил, ни желания обдумать происходящее и он машинально отпил из бокала.

Как только Павел пригубил вино, он странно себя почувствовал. По волосам его пробежал легкий холодок, словно над головой повеяло сквозняком. Спустя несколько мгновений он потерял ориентацию и перестал ощущать себя собой. Его голова вдруг оледенела, будто схваченная арктическим морозом, взгляд расфокусировался и сколько он не пытался «навести резкость», у него ничего не получалось.

Павел почувствовал, что стоит неровно и его тянет куда-то вбок и вниз. Как-то отстраненно, он отметил про себя, что у него абсолютно подавлена воля, и он готов выполнять любые команды, даже ненавистного старика, который пропал, как лукавый демон. В угасающем сознании вялой тюлькой шевельнулась мысль, навеянная кем-то посторонним, ‒ «Легко же ты попался на крючок…»

Черты лица Павла как-то размякли, и во взгляде уже не было ничего, кроме скуки. Глаза его стали закрываться, он ощутил неодолимую тяжесть в веках и ту особую негу, когда они опускаются, и поднять их уж нет никаких сил. Мысли у него начали барахтаться и вязнуть, как в болоте. Он сам стал клониться набок и стены вокруг него тоже начали крениться вместе с ним. Ему сделалось все безразличным, а происходящее, пустым и вздорным. Ведь со всем этим можно будет разобраться завтра. Ну, отчего же нет? Сейчас же, ему хотелось одного, поскорее присесть где-нибудь и хотя бы несколько минут посидеть с закрытыми глазами. Он, будто издалека слышал и понимал, что происходит вокруг, но не мог уже, ни приоткрыть глаз, ни пошевелить губами.

– Эх, народ пошел дробный, словно мухи! – сказал кто-то.

Вроде бы, это сказал старик, но голос его сильно изменился и больше походил на голос Шпортько. Это последнее, что Павел услышал, и стало тихо, как будто кто-то выключил звук и свет.

Глава 11

Ничто не учит так, как поражение.

Павел пришел в себя при свете дня. Открыть глаза сразу не удалось, и хотя сознание уже требовало пробуждения, все в нем против того сопротивлялось. Какое-то время он лежал в полном неведении, где находится, а потом реальность стала приобретать знакомые очертания. Он обнаружил, что находится у себя дома и лежит одетый на диване. Его руки лежали по бокам, но ими не хотелось шевелить. Ноги тоже были на месте, их было две и вроде обе целые. Мрак в его сознании отступал медленно, подобно тому, как под первыми лучами солнца рассеивается предрассветный туман. В голове царил кавардак, а мысли, прыгали с предмета на предмет, как обезумившие белки, с ветки, на ветку.

За стеной у соседей шел ремонт, несколько молотков и перфоратор состязались в шуме с пилой по металлу и гавканьем собаки. Пока была ничья, но, ни один из них не собирался уступать, каждый из этого ансамбля, тянул одеяло на себя, знать подобрались настоящие артисты своего дела. Стоял несусветный грохот, визг металла и собачий лай, а после вчерашнего, даже от малейшего звука раскалывалась голова.

Чтобы хоть как-то спастись от шума, Павел понудил себя подняться, отыскал вату и заткнул ею уши. Стало тише, но не намного. Тогда он укрылся на кухне, тщательно затворив за собою дверь. Здесь было тише, стук и визжание доносились, но будто издалека. Он стоял посреди кухни, не зная, зачем сюда пришел. Тогда он решил выпить кофе.

Когда Павел снова стал контролировать себя, то заметил, что чай давно остыл. Он сидел, сжимая в руке, вместо чашки кофе, ручку подстаканника со стаканом остывшего желто-коричневая чая, теплого, как моча. Видно он долго так сидел, перебирая в памяти все, что мог вспомнить. Как это могло случиться? Ведь он никогда не доверял Зябкиной, не верил ей даже когда знал, что она не лжет.

Глубинные механизмы подсознания, бесстрастно, как видеорегистратор, фиксируют происходящее и порой замечают больше, чем сознание. В последующем, когда утром вспоминаешь события минувшего дня, зачастую они представляются более понятными, нежели вчера. При этом в очередной раз подтверждается проверенная жизнью мудрость: «Утро вечера мудренее». Отдых, хотя бы минимальный, помогает увидеть то, что произошло в лучшем свете. И по утрам приходит решение вопросов, которые накануне представлялись неразрешимыми.

В голове у него немного прояснилось, и он вспомнил главное, хотя всех деталей пока не припоминал. Да и того, что он вспомнил, было достаточно, чтобы сделать холодящий кровь вывод о своем бездарном провале. Случившееся для Павла было величайшим посрамлением. Ничего, подведем промежуточный итог, успокаивал он себя. Первое испытание он прошел, ‒ испытание поражением. Но это всего лишь промежуточный результат. Он знал, что никогда не сдастся, это было у него в крови. Павел интуитивно чувствовал, что в этом старике сосредоточено все худшее, что есть в людях. Но это, интуитивно. Единственное, что Павел знал о нем достоверно, это то, что он совершенно безумен. Но это было малоутешительно.

Теперь предстояло принять решение и действовать. Есть хороший русский обычай: перед тем, как отправляться в дальнюю дорогу с неизвестным концом, присесть и подумать. Разумеется, присаживаться предпочтительнее на чемоданы. У него их не было, значит, и терять ему было нечего. Хоть он и располагал значительными средствами в валюте, драгоценных безделушках и произведениях искусства, он чувствовал себя бедным, извечно бедным, – бедным по жизни.

Переменить образ жизни можно, но попробуй, перемени себя. И все же, в этом что-то есть, остановиться, присесть и сосредоточиться, собраться перед прыжком. Так поступают все из породы кошачьих. Его попытка пошутить с треском провалилась. Не слишком ли много провалов? Павел огорченно покачал головой. Довольно угрызений, одернул он себя. Хватит угрызаться, зубы стоит поберечь, они еще пригодятся.

Павел фрагментарно припоминал, чем все закончилось вчера, но никак не мог из множества осколков сложить разбившееся зеркало. Все считали, что Павел пьян, но он был трезв, хотя поломка у него произошла и довольно серьезная. Невнятно, будто сквозь толщу воды, до его сознания доносились голоса гостей. Держался он с достоинством, не теряя самообладания, это спасло его от еще бо́льшего унижения. Хотя, куда уж больше?

Павел задохнулся от стыда, охваченный отвращением к самому себе. Есть поговорка: «Пьян ты или не пьян, а если говорят, что пьян, ‒ то лучше спать ложись». Так Павел и сделал, ни с кем не простившись, он тихо ушел и каким-то образом добрался домой. Эти подробности, Павел напрягаясь, вспомнил, но все остальное смешалось в кучу. Когда среди ночи к нему ненадолго вернулось сознание, он увидел перед собой старика.

– Завтра в двадцать один ноль-ноль встретимся на шестой платформе железнодорожного вокзала. Там и договорим… – сказал старик голосом, проникающим в голову Павла, минуя барабанные перепонки, и пошел от него прочь.

Павел устремился за ним, пытаясь догнать, но не смог и шага ступить, ноги, будто ватные, подгибались и не слушались его. Такое бывает во сне, сознаешь нереальность происходящего, но не можешь из нее вырваться. Надо его догнать, ведь уйдет! Эта мысль обожгла его, как кровь из открытой раны, и он рванулся вслед за стариком. Павел понимал, что если сейчас упустит старика, то больше никогда его не увидит. Но, как он ни старался, догнать, или хотя бы приблизиться к старику, у него не получалось. Нереальность происходящего усиливалось от того, что старик все время маячил впереди, шагая той же, размеренно механической походкой, но оставался недосягаемым, как горизонт.

Павлу подумалось, что если бы старик хотел от него скрыться, он бы давно уже это сделал. И тут его осенила догадка, что старик не пытается убежать, а завлекает его куда-то и даже не он сам, а его воля манит и тянет Павла в западню. «Хочешь убежать от одиночества? Не получится, оно в тебе, Доппельгангер!» ‒ подумал Павел, задыхаясь от бега. Он почти настиг старика. Вот он, рукой подать, а не возьмешь! Старости его как не бывало, круто срезав угол, он увернулся от ловящей руки Павла и в прискок метнулся к распахнутому парадному высотного дома, мелькнул в дверном проеме и скрылся в темном чреве подъезда.

Очертя голову, Павел ринулся вдогон. Подъезд оказался «сквозняком», впереди в полумраке коридора воровски мигнул просвет выхода во двор. Вихрем, пролетев по лестницам и площадкам подъезда и лавиной скатившись с заднего крыльца, Павел оказался с другой стороны дома, и остановился, запалено хватая воздух ртом. Перед ним был небольшой заасфальтированный двор, косогором, уходящий куда-то вниз, там мелькала черная, как у навозного жука спина старика. Павел погнался за ним дальше. Старик скакал совсем рядом, петляя по склону, желтому от опавших листьев и высохшей травы. Эта погоня чем-то напомнила Павлу непотребную стычку двух котов, ему стало как-то неловко и даже стыдно.

В новом рывке Павел почти догнал старика, он уже был на расстоянии вытянутой руки. Вот ты и попался! Но Павлу никак не удавалось до него дотянуться, его пальцы уже царапали спину жучары старика, но схватить его никак не получалось, как говорится, почти в руках, да в руки не идет. На миг Павлу показалось, что он гонится за свою тенью, догоняя и никак не настигая ее. Вдруг пред ним открылся обрыв! Под ногами была сложенная из грубых гранитных камней отвесная стена, далеко внизу по булыжной мостовой проносились машины. Остановиться он не мог, подпрыгнув на бегу, схватился за ветку растущей над обрывом вербы. Ветка с треском обломилась, и он полетел вниз. Теперь шанс уцелеть, равен нулю! Подумал он налету.

Очнувшись после падения, Павел увидел, что лежит на боку, окровавленную штанину ниже колена прорвал острый осколок кости. Значит, встреча с мостовой состоялась. Булыжник своего не упустит. С облегчением, отметил он. Ведь мог бы уже лететь по дороге на небо. Или в пекло… Поправил он себя. А нога? Подумаешь, нога, у меня их две! Битая посуда два века живет. Отмахнулся Павел, принимая все происходящее, как нормальное явление, удивляясь лишь тому, что не удивляется. Так, кто же, черт возьми, этот старик?! Вернее, что́? Ответ не замедлил прийти, озадачив его: «Он, то, чего нет». Как это может быть? Почему? Не понял Павел. И получил ответ: «Он в тебе самом».

От этой новости ему стало ни по себе, и пот холодной росой выступил на лбу. Быть может, старик не более, чем орудие кармы, средство для восстановления нарушенного равновесия? В тревожной тишине у кого-то в машине во дворе сработало противоугонное устройство. Завывания автомобильной сигнализации под окном продолжалось до бесконечности. Павел понемногу к ним притерпелся, и когда хозяин машины почему-то вздумал отключить сирену, Павла это обеспокоило, и он будто проснулся, оставаясь во сне. Сквозь морок отравленного сна ему послышался раздраженный фальцет Поганевича:

– Почему вы его не прикончили?!

– У него на плече был ангел, ‒ откуда-то с окраины сознания до Павла донесся знакомый голос старика.

Павел догадался, что он слышит их разговор по телефону. Чертов старик был везде, а теперь, еще и пролез ему в голову. Неожиданно Павлу в подробностях вспомнилось лицо старика. Ему показалось, что наряду со всем напускным, за всеми его личинами, в лице старика преобладало выражение презрения и отвращения. К кому? К себе.

– Ну и что?! ‒ истерически завизжал Поганевич.

– Пока ангел у него на плече, ему все нипочем! – раздраженно пролаял старик и бросил трубку. Частые телефонные гудки зазвучали с нарастающей силой, будто у Павла в голове. Со временем они стали напоминать ему работу бормашины, даже зубы начали ныть.

Постепенно Павел стал приходить в себя. Он долго лежал с открытыми глазами, не думая ни о чем. В голове у него кружился какой-то мусор, сплошная путаница, но осознание своего странного состояния, наконец дошло до его рассудка, заставив задуматься, где он и что произошло? Наступил миг, и обрывки воспоминаний о вчерашнем вечере захлестнули его. То немногое, что он вспомнил, было ужасно. Досада тряхнула его сильней электрического тока. Он был взбешен, ему хотелось разнести все в труху! Каждый получит полной мерой. Так, и только так! Без никаких соплей, гвозди веником не забивают.

Он задал себе вопрос: «Боюсь ли я старика?» И сам себе ответил: «Нет!» Что он мне может сделать? Всего лишь убить. Конечность жизни и понимание окончательной необратимости смерти не пугает меня, ведь у меня останется самый дорогой вид собственности, который никто не сможет отнять. Мои мысли, мой внутренний мир останутся со мной до тех пор, пока я сам не пожелаю с ними расстаться.

Смерть, в конце концов, сугубо личное дело. Хотя похоронная процессия чем-то и напоминает общественное мероприятие, наподобие легендарного субботника. Как известно, Ленин отменил очередной субботник, когда узнал, что сперли его надувное бревно, которым он морочил голову доверчивым гражданам. Но тут Павел лукавил сам с собой, намеренно не вспоминая о другой стороне медали. Тогда как она имела место и состояла в том, что старик мог подчинить себе его волю и распоряжаться им, как куклой, а это будет хуже смерти. Живое воображение увлекло его в такой водоворот горячечных видений, что он ели из них вырвался.

Нет, этого допустить нельзя! Так, to be or not be?[19]19
  Быть или не быть? (англ.).


[Закрыть] Быть или только делать вид, что ты есть таким, каким кажешься? Рискнуть или даже не пытаться? А может, решить проблему тем, что ее не решать?.. Ничего не делать, порой наилучшее из возможных действий. Угроза возможного поражения может остановить кого угодно. Можно накрыться с головой одеялом и провести так остаток своей жизни. Но, что хорошего в жизни, если у тебя нет желания рисковать. Живи опасно и умри молодым, чем ни modus vivendi?[20]20
  Образ жизни (лат.).


[Закрыть]

Шутки в сторону! Пришло время бросить вызов смерти, чтобы острее почувствовать жизнь, и себя в ней, ‒ победителем. Если уклонюсь от схватки, то до конца жизни буду упрекать себя в трусости. И Павлу отчетливо представились годы и годы невыносимых угрызений. Решено, буду сражаться, и добьюсь победы, хоть это и не просто. Другого выхода нет, как и непреодолимых преград. От ясно сформулированной мотивации стало намного легче, даже дышать.

До этого приключения Павел жил, как в сумерках вечерних, не ведая ни радости, ни горя. Унылое течение серых будней стало привычным и у него не возникало малейшего желания спорить с судьбой. Теперь же он ввязался в борьбу. Почему? Отчасти, потому что ему это нравилось, таким он родился. Но была и более причина, этого старик надо остановить, он главный исполнитель заказов, захвативших власть песиголовцев. Их волкохищные лапы заграбастали все вокруг, за исключением его. Сами по себе они ничего из себя не представляют, не более чем денежные мешки, но их прихвостень способен на многое. Его надо остановить, чтобы доказать, что не все в их власти. Ради этого стоит рискнуть жизнью. В конце концов, в мире есть вещи гораздо важнее, чем жизнь.

Пламень в груди разгорался все ярче, сжигая его изнутри, в нем зрела неведомая доселе решимость. Пора отплатить этим полупсам мерою полной и утрясенной. Но подспудно Павел догадывался, что основная причина в другом, ‒ в глубоко скрытом ужасе перед бессмысленностью своего бытия. Как-то, между прочим, он подумал о своем несчастном народе, который уж третий десяток лет находился в кабале у сил Зла. Но для этих людей он не желал ничего делать, считая, что они перестали быть людьми. Зачем же он их лечил, потратив на это столько лет жизни и душевных сил? Знать, не все так просто, и судьба этих людей для меня небезразлична, пришел он к неожиданному выводу.