Текст книги "Одиночка"

Автор книги: Виктор Гавура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Поминутно ощупывая шишку на голове, Павел возвращался домой. Ему казалось, этот день тянется бесконечно долго, как и всякий неудачный день. То, как просто он едва не распрощался с жизнью, занозой засело у него в голове, эта мысль изводила его, как надоедливая, прилипчивая мелодия. Он был потрясен своим безрассудным легкомыслием.

Выйдя из метро на станции Нивки, он пошел пешком домой на Виноградарь. Идти было далеко, он это знал и специально хотел устать от ходьбы. Он пытался очистить разум от любой сознательной мысли, чтобы отрешиться от всего, кроме непосредственных ощущений, которые возникают, когда взгляд случайно наталкивался на тот или иной предмет. Постепенно он добился того, чего желал. Отпечатки недавних событий стерлись, неприятные мысли перестали его осаждать, и он приблизился к состоянию очищения и пустоты.

Вот так. Все, что могло пойти не так, – пошло.

* * *

Взял карты – играй.

А что если тебе сдали крапленые карты? Тогда доставай такие же, но свои, и твои козыри побьют любых тузов, сколько б их не было. В каждый игре есть правила, в жизни их нет. Жизнь сама устанавливает свои правила и спорить с ней бесполезно. Павел рисковал, играя в незнакомую игру без правил, ставкой в которой была жизнь. Так и должно быть, большая игра ‒ большие ставки.

Итак, партия продолжается, остановить ее невозможно, поскольку проигравший выбывает, не только из игры, но и из жизни. Сделав столь неутешительный вывод, Павел подразумевал, что сам он не собирается проигрывать. Будучи фаталистом, он не верил, что может умереть раньше положенного срока. Он верил в судьбу и знал, что есть нечто неизменное, ‒ Высшее предопределенье, доверившись ему, можно не принимать во внимание все остальное. Стало быть, надо играть до победы и к черту сомнения!

Пока старик его переигрывал, хотя Павел и утешал себя тем, что удача старика, это игра слепого случая. Теперь предстояло предвидеть его дальнейшие действия. Оптимально было бы мыслить его категориями, ведь в поступках людей всегда присутствуют шаблоны, если их предусмотреть, можно предугадать дальнейшие действия противника. Но такой подход исключен, поскольку поступки старика не поддаются анализу с помощью поведенческих ключей. Он нелогичен, поэтому непредсказуем. Значит, лучшая защита от него, ‒ быть столь же непредсказуемым. Да, но это проще сказать, чем сделать.

Тогда Павел сосредоточился на рассмотрении имеющихся фактов, моделируя различные варианты поступков старика, выстраивая их в упорядоченный ряд по степени вероятности развития событий. Итак, надо обратиться к фактам. Но факты иногда самой своей подборкой порождают определенную тенденциозность их интерпретации. Есть риск непроизвольной психологической установки видеть в каждом из них то, чего в нем нет. В результате происходит подгонка фактов к имеющейся ошибочной версии. В таком деле даже простой вопрос может показаться неразрешимой проблемой и, наоборот. Но методичность и настойчивость помогут решить самые запутанные задачи.

Со временем вырисовалась рабочая версия: сегодня на вокзале старик подготовил ему капкан и в ботаническом саду, хоть и досрочно, он едва не захлопнулся. Значит надо ожидать новых ловушек и сделать так, чтобы в очередную из них, попал он сам. Этого старика надо найти и уничтожить пока его изощренный на выдумки ум не подготовил очередную западню.

Неожиданно Павел подумал, что его миссия в этой жизни ‒ противостоять злу. Громко сказано, но это так, поскольку этот старик есть олицетворение зла. Зло не менее реальная жизненная сила, чем добро. В мире постоянно идет беспощадная тайная война добра со злом. В силу своего сатанинского вероломства зло часто берет верх над добром. В конечном же итоге, справедливость всегда побеждает. Правда, борцы со злом, этого уже не видят. Но, если бы не было тех, кто отваживается на борьбу со злом, не было бы и жизни на земле.

На миг Павла посетило видение. Он увидел вход в железнодорожный вокзал и неряшливого носильщика в расхристанном синем халате с застывшим угрюмым лицом. Это был главный помощник старика. Откуда это известно? Павел этого не знал, но это было так. У Пала созрел план разработки носильщика, если взяться за него с умом, он отведет его в логово старика. Предусмотрел Павел и конечный результат этого предприятия, когда телом старика займется прозектор.

Одно его смущало, что затраченное, может не стоить полученного. Хотя, если удастся избавиться от старика, то зачем жалеть о затраченном? Любопытно, что собой представляет это «затраченное» и почему, «полученное» может стать дороже «затраченного»? Так не должно быть. Что ж, время покажет. И, что такое оно покажет? Вроде, он все уже видел… Раздумывал Павел, собираясь. Его неудержимо тянуло начать как можно скорее, и в то же время, у него было ощущение, что за каждым его шагом следят.

Белый цвет, ‒ цвет духов предков. Это лежало забытым в глубинах его памяти. Наши мертвые нас не оставят в беде, ты их не видишь, но они рядом, как будто в другой комнате, их поддержку он чуял всегда. Не пробил еще их час. Под черный свитер Павел надел белую сорочку и отправился на охоту за стариком. Он вышел из дома днем, хотя в последнее время ему не хотелось встречаться с людьми при свете дня. Чаще всего опасность исходит из неизвестности, когда не знаешь, что тебя ждет. Но теперь у него был план, и всем своим естеством он ощущал волнующий прилив бодрости.

 
И пусть у тебя будет туз, ‒
У меня будет джокер!
 

Напевал Павел, имея замысел не менее каверзный, чем у старика. Ощущение легкости окрыляло его. Сознание того, что ему по плечу выполнить любую задачу, создавало ощущение всемогущества. Его затея представлялась ему делом верным. Но то, что гладко в планах, часто спотыкается на деле. Ни одна, даже тщательно разработанная операция не проходит без поправок на непредвиденно возникшие обстоятельства.

Единственный выход ‒ простота, она же, надежность. Но и это не всегда срабатывает, порой все губит случай. Казалось бы, Павел предусмотрел все мелочи, но, тем не менее, его не покидало предчувствие, что в его задумке есть недочет. Но, какой же, черт побери?! Этого он не знал.

* * *

Чего не ведаешь, ‒ то и сбудется.

Павел чувствовал, что ход событий ускоряется, стрелки часов закрутились быстрее и надо поспевать, пока не стало слишком поздно. Его интуиция всегда оставалась настороже и редко его подводила. Отбросив сомнения, он устремился навстречу опасности. Из оружия в этот раз он взял только зажигалку и небольшой баллончик лака для волос, по эффективности он не уступал огнемету. Так, и только так, с ним надо бороться, не мечом, а огнем! Ненавидел ли он старика? Однозначно ‒ нет. Это чувство слишком расточительно. Павел относился к старику, как к ядовитому насекомому, которое необходимо уничтожить.

К тринадцати часам Павел приехал на железнодорожный вокзал. Мутное зимнее солнце едва просвечивало сквозь серую пелену туч. Возле центрального входа в вокзал он выделил из толпы шилом бритого носильщика в замызганном синем халате с внешностью потомственного живодера. На его низколобой физиономии застыла свирепая гримаса. Да, малый явно рожей подгулял, но Павлу было известно, что этот мучитель котов знает, где сейчас находится старик. И тут, когда дело подошло к развязке, Павел внезапно увидел в своем плане изъян. Что если носильщик ему не подчинится? В людном месте ввести его в гипнотический транс может не получится. Но отступать было поздно.

Подойдя к носильщику, Павел тронул его за плечо. Тот вперился в Павла вязким взглядом близко посаженых злющих глаз. У него был смещенный назад череп и выступающая вперед массивная нижняя челюсть. Широкой, похожей на лопату ладонью он удерживал подле себя тележку. Хотя вряд ли нашелся бы храбрец, рискнувший ее увести. Эти устрашающих размеров руки были, словно позаимствованы у какого-то лиходея. В общем, наружность его была такова, что при мысли о возможной встречи с подобным типом в темном переулке, следовала картина разбойного нападения с последующим расчленением трупа.

Павел не сомневался, что ему удастся «уговорить» живодера вместе с ним навестить старичка. Но сталось не так, как гадалось. Неожиданно, похожий на душегуба носильщик, метнулся в толпу и пропал. Сколько Павел его ни искал, найти его не удалось. Он был единственным лицом, точнее, рожей, которая могла привести Павла к старику и он его потерял. Что ж, этот бой закончился, даже не начавшись. Единственное, что досталось Павлу, была тележка. Как не порадоваться такому трофею…

Глава 13

Реальность порой страшнее сказки.

Во входную дверь квартиры Павла требовательно позвонили. Когда Павел ее отворил, на лестничной площадке никого не было. На пороге лежал конверт. Павел вынул из него фотографию, на ней был изображен старик. Вдруг старик ощерил зубы и подмигнул! Павел ахнул, из фотографии закурился черный дым, и она пеплом рассыпалась в его руках. Все происходило, как во сне, настолько это было несообразно действительности. Неожиданно, подобно набежавшей волне, Павла захлестнула дикая, безнадежная тоска, все казалось каким-то серо-свинцовым, заставляющим помышлять о самоубийстве. Ему захотелось как можно скорее надеть на шею петлю, только бы поскорей! Он заторопился в ванну, решив умыться холодной водой, надеясь обрести в себе самом поддержку и утешение.

Умывшись, Павел взглянул на себя в зеркало. Из холодного серебра стекла на него смотрело не его лицо, а бледная, страдающая маска. Замшелые темные круги вокруг глаз выглядели, как у давно не захороненного трупа. Вдоль небритых щек пролегли две глубокие складки, от углов глаз к вискам, как плохо наложенный грим, разбежались резкие лучи морщин. Глядя на себя в зеркало, Павел невольно затаил дыхание, ожидая непонятно чего. Вдруг капля оторвалась от крана смесителя и ударилась о дно ванны, послышался тихий шлепок ‒ кап! Этот едва слышный звук, будто его разбудил и он увидел, что у горла в руке на отлете он держит открытую бритву.

‒ А ты откуда взялась? – спросил Павел вслух голосом, который, казалось, принадлежал не ему, а кому-то другому.

Теряя ясное восприятие происходящего, все больше действуя, как в бреду, он подумал, если начал разговаривать с бритвой, – дело дрянь. Открытое лезвие клинковой бритвы выглядит как-то архаично, старомодно, что ли. Зато в бритье опасной бритвой есть свой индивидуальный стиль, а в старомодном, всегда присутствует свой шарм. В критические моменты в голову приходят странные мысли. Он выругался, но грязная брань не взбодрила его, а прошелестела сухими листьями, гонимыми ветром по асфальту. Ему стало отчаянно обидно, так что он даже почувствовал горечь во рту.

Эта бритва досталась Павлу в наследство от отца, а к тому, перешла от его отца, деда Павла. Дед вынул ее из ранца немца после одной из штыковых атак, прежнему владельцу она была уже не нужна… Это был единственный трофей, который дед принес с войны. У Павла из памяти выпало, что он уже полчаса правил бритву на истертом ремне из сыромятной кожи. Отчего-то он вспомнил, что злые духи, порожденные неудовлетворенностью жизни, завистью и злостью живут на лезвии бритвы.

Неожиданно он замахнулся бритвой у своего горла. Он вздрогнул от внезапности своих собственных действий, ведь ему совсем не хотелось этого делать. Вдруг он почувствовал чье-то безмолвное присутствие. У него появилось ощущение, что за ним наблюдают! Какая-то враждебная злобная сущность разглядывала его, и она не была человеком.

Зеркало перед ним подернулось легкой рябью, будто превратилось в жидкую субстанцию, похожую на ртуть, и он увидел прямо перед собой старика. Казалось, он вот-вот покинет пределы зеркала и схватит его за горло вытянутыми руками. Старик разразился злым хриплым хихиканьем, которое должно было изображать смех превосходства, и исчез. Перед Павлом была все та же холодная поверхность зеркала.

Старик застал его врасплох, тут сомнений нет. «Нокдаун за нокдауном! – вслух произнес Павел. ‒ Но бой не закончен. Меня, поверженного, пока не уносят с ринга». Сознание постоянных проигрышей усугубляло ощущение обреченности. На щеке ныл порез от быстрого бритья. После всего, что произошло, он все-таки заставил себя побриться. Правда, весь дрожал, как от передозировки кофеина, хотя и забыл уже, когда последний раз пил кофе.

Аккуратно сложив бритву, он острожными касаниями кончиков пальцев ощупал гладко выбритую кожу в поисках новых порезов, но их не нашел. Отчего-то он остерегался смотреть в зеркало, и на ощупь притронулся к длинному порезу на щеке. Пальцы стали липкими от сочившейся крови.

Павел признался себе, что старику хоть и ненадолго, но удалось овладеть его волей. «Приобретая волю над людьми, теряешь ее над самим собой», ‒ подумалось Павел. Он был на грани поражения, а все из-за того, что не оценил силы коварства противника. Теперь он знал, что испытывает загнанный в угол, преследуемый человек. Он никогда еще не был так близко к смерти, и никогда не жил с таким интересом.

Павел попытался взглянуть на свое положение отвлеченно, с точки зрения стороннего наблюдателя. Теряется инициатива, а ситуация между тем развивается от плохого к худшему. На земле для них двоих места нет, это факт. Кто-то должен исчезнуть навсегда. Бывает, человек предчувствует свою смерть и, тем не менее, идет к поставленной цели, зная, что его ждет впереди. Что будет дальше, он не знал, но испытывал предощущение скорой и фатальной развязки. Подавленность его возросла, если это вообще было возможно.

Он начал перебирать разные возможности поквитаться со стариком, но после краткого рассмотрения, каждая из них превращалась в очевидную невозможность. Вместо того чтобы собраться с мыслями и подумать, как выбраться из этой чертовски опасной западни, Павел стал напряженно вспоминать о посетившем его недавно чувстве, ‒ впечатлении, что ключ к победе лежит где-то рядом, до него можно дотянуться рукой.

В схватке с превосходящим в силе противником целесообразно отступить, поскольку лобовая атака неизбежно закончится поражением. Отступить, и найти неординарные средства и методы воздействия, чтобы переломить ход поединка в свою пользу. Продолжал со всех сторон рассматривать эту мысль Павел. Незаметно он впал в то воскрыленное состояние, которое испытывает ученый, интуитивно чувствовавший, что стоит на пороге открытия. Из подсознания всплыло какое-то позабытое ощущение, собственно, даже не ощущение, а воспоминание о нем, что-то нужное блеснуло вдруг в глубине его памяти. У него промелькнула какая-то неоформленная, важная мысль, но он не успел ее осознать.

Итак, начнем сначала. Представь, что ты наткнулся на непреодолимое препятствие, например, на неодолимую стену. Не спеши биться об нее головой, долбить молотом мысли, пробить брешь в ее монолите нельзя, пройти напролом не получится. Остановись и, сложив руки, сосредоточься на пустотах между кирпичами или камнями, из которых она сложена, хоть и небольшие, они есть в каждой стене. А теперь, сосредоточься на мельчайших пустотах в самих камнях, даже в камнях они есть, то есть сконцентрируйся на пустоте вещей. И, наконец, когда эта огромная пустота будет состоять из одной лишь пустоты, ты осознаешь, что никакой стены перед тобою нет. Стена-то осталась, стоит себе, как и стояла. Стена, ‒ это твоя уверенность в невыполнимости задуманного, но теперь ты освободился от обычного взгляда на вещи, и посмотрел на стену другими глазами. Ты отрешился от убеждения в неодолимости преграды и найдешь, как ее обойти.

Вот оно! Нужные мысли приняли четкие очертания и выстроились в определенной последовательности. Павел нашел, наконец, решение задачи, утвердившись в наиболее простом и изначальном. Если он так легко проникает в мою квартиру, значит, здесь его надо поймать, как в мышеловке. Вот я и вытянул своего козырного туза, им я его и припечатаю!

Павел стал перебирать в буфете довольно странные предметы, пока нашел то, что искал. Это был плоский пузырек белого китайского фарфора со зловещим черным иероглифом на боку, ему было более тысячи лет. Каждый иероглиф силен силою своего значения, а этот, особенно, он означает… Впрочем, не следует отвлекаться. Вот он, тот мост меж замыслом и результатом. Хотя между идеей и ее осуществлением «дистанция огромного размера». Пустыми мыслями успокаивал себя Павел, боясь спугнуть робкую птицу удачи.

Осторожно вынув притертую пробку в виде миниатюрной пагоды, Павел понюхал пузырек и отшатнулся, едва не выронив его из рук, голова пошла кругом от оглушительного, не имеющего аналогов запаха. Павел долго проветривал комнату, мысленно выстраивая план, которой должен был его спасти. Он достал из буфета старинную чернильницу с серебряной крышкой и узкую полоску древнего египетского папируса. Красная тушь за хрустальными гранями чернильницы была похожа на выпущенную кровь. Принес отцовскую бритву и остро очинил орлиное перо. Казалось бы, мелочь, но победа состоит из многих мелочей.

Макая перо в тушь, он тщательно выводил на папирусе вертикальный столбец следующих друг за другом кабалистических знаков. Он даже дышать перестал, сосредоточившись на точности их написания, и долго раздумывал прежде, чем поставить последний. Ему особенно не хотелось применять именно его, поскольку он знал, за это неминуемо последует расплата. Ну и что, за все приходится платить, отмахнулся Павел. Зато у Вероятного теперь появился шанс стать Неизбежным.

И все же Павел никак не мог избавиться от сомнений. Не следует ли, проявить больше терпения? Может, пока ничего не предпринимать, выждать, на время подчиниться ходу событий? Порядок вещей таков, каким он есть и, если немного подождать, можно избежать многих бед. Судьба не любит, когда ее подталкивают в спину, она сама назначает сроки, посетила его упадочная мысль.

«Да-да-да, не надо подгонять черепашку! ‒ Павел с радостью ухватился за эту приспособленческую мысль. ‒ Нет. Нет и еще раз нет! Он не настолько всесилен, каким хочет казаться», ‒ возразил он сам себе. Так, все-таки ждать или действовать? Выжидание, проверенная в веках пассивная тактика выживания. Ее эффективность колеблется от ноля и ниже. Павел и дальше пытался спорить с собой, но в изнеможении прекратил это бесполезное занятие. Сомнения лишают человека уверенности, превращая его в панически мечущегося труса.

Вдруг в квартире над Павлом начали забивать сваи. Спустя некоторое время он догадался, что это его соседи танцуют гопак. Потолок его комнаты был для них танцплощадкой. От их веселья Павла охватила апатия ко всему происходящему. Стараясь привести в порядок свои растрепанные мысли, он сел на диван, сгреб подушку и ударил по ней кулаком. Как ни странно, но легче от этого не стало.

Тогда он свернул пробку на бутылке водки и выпил ее из горлышка до половины. Огненная река устремилась вниз, разливаясь внутри горячими ручьями. Стало немного легче. Соседи в квартире над ним настороженно притихли, вероятно, совещались, что бы еще отмочить и вдруг волчьими голосами стали завывать «рэвэ та стогнэ Днипр шырокый!»

От их задушевной песни глаза Павла наполнились слезами. Пьяным, он никогда не становился плаксивым, никогда раньше он не испытывал жалости к себе, и к своей неудавшейся жизни. Сейчас, он вроде и не плакал, но из глаз градом катились слезы. Что это было, ‒ одна из разновидностей плача?

Павел не признавал слез, они были ему чужды, вообще, недопустимы. Он выпил еще и боль, и тревога, и тоска отхлынули, как с отливом, и ему стало на все наплевать. «Водка хорошо укрепляет нервы, ‒ подумалось ему. ‒ Притупляя их». У него возникло ощущение, что он куда-то проваливается. Он летел в пропасть, понимая, что падает вниз, и остановиться не мог. Для этого у него не было ни сил, ни желания. «Нашел выход ‒ напился, в надежде, что все само образуется к тому времени, когда протрезвею», ‒ подумал он, засыпая.

Но его ожидало разочарование.

* * *

«Собираясь пообедать, ‒ убедись, не станешь ли обедом ты сам»[21]21
  Из кулинарной книги людоеда (авт.).


[Закрыть].

Серые предрассветные сумерки за окном становились все светлее. Со двора доносились вопли, гудки и рычание разогреваемых моторов автомобилей идиотов-соседей. Павел проснулся в холодном поту на обнаженной груди какой-то женщины. Впрочем, нет! Никакой женщины не было, показалось…

Уже совсем развиднелось. Глаза резало, словно в них насыпали песку. Он поднялся и побрел в ванную, во рту было мерзко после вчерашней выпивки. Ему хотелось поскорее прополоскать рот и почистить зубы. Вдруг в зеркале на стене он заметил, что у него нет зубов! Рот зиял жуткой чернотой, хотя языком он чувствовал, что зубы во рту есть. Изменение реальности на расстоянии, догадался он.

Постояв пять минут под горячим душем и, выйдя из-под него на обжигающе холодной фазе, Павел трижды повторил про себя надежную формулу: «Вместе с холодной водой с меня сойдет любое наваждение!» Он осторожно вытирался махровым полотенцем, у него ныли и болели все мышцы, будто после непосильно тяжелого труда. С опаской взглянув в зеркало, он с облегчением отметил, что зубы на месте, и новых, вроде не прибавилось...

Ошарашенный произошедшим, будто его огрели пыльным мешком из-за угла, Павел старался прийти в себя и вырваться из водоворота событий, который все глубже затягивал его, как в воронку. Он лихорадочно сопоставлял все имеющиеся в наличии факты и даже те незначительные детали, которые сами по себе ничего не значили, но в совокупности могли бы приобрести существенное значение своими опосредованными связями.

Неожиданно для себя он подумал, что слишком много внимания уделяет пустякам, что все они не стоят выеденного яйца, а он из-за них колотится. Ведь ничего особенного не произошло. А если бы он не ввязался в борьбу со стариком, он не узнал бы ни азарта погони, ни радости боя и остался бы просто знахарем – сытым, самодовольным и двуличным, как подлый лицедей. Он ничего бы не приобрел и ничего бы не потерял, жил бы да поживал в унылой пустоте своей квартиры. Теперь же у него была хоть какая-никакая, но цель.

Просто ему пока не везет, судьба раз за разом сдает ему проигрышную карту. Какие-то случайные обстоятельства все время оборачиваются против него. А все очень просто, надо найти и убить этого старика, насадить его на кукан, как окуня, – штык в горло и дело с концом! Благо, остался еще один. Правда, он уже не помнил, какого, из двух дедов, но, если возьмет в руки, то сразу определит, чей.

Нет, неподходяще. Смерть потянет за собою смерть. Обычное дело, порочный круг. Так, как же поступить? Надо все сделать красиво, «чтобы не было потом мучительно больно» за халтурно приведенный в исполнение приговор. Но продумать предстоящую экзекуцию Павел не успел. Изо всех сил вглядываясь во тьму внутри себя, он впал в парадоксальный сон. Такое с ним случалось.

* * *

Час пробил.

Настало время волков, три часа ночи. Ночь время шорохов. Вокруг Павла раздавалось много шорохов, они его и разбудили. Когда Павел пришел в себя, первое что он разглядел в темноте, светящееся изумрудно-зеленым «03-00» на дисплее электронных часов. Что он видел, пребывая вне времени, он напрочь забыл, хотя это было жизненно важно. Как он ни пытался, вспомнить ничего не мог, будто мокрой тряпкой стерли, написанное мелом на доске. Кто стер, он не знал, но, точно, стер. Павел чувствовал себя совершенно опустошенным, балансируя между безучастностью и отчаянием. Классическое проявление стресса, отстраненно констатировал он, истощение, как моральное, так и физическое.

Вдруг в дверь зазвонили тревожными длинными звонками. Идя по прихожей к входной двери, Павел боковым зрением заметил рядом с собой какое-то совершенно беззвучное движение. Страх зазубренной иглой уколол прямо в сердце! Резко повернувшись, он обмер от испуга, увидев свое отражение в зеркале. Он не узнал себя, до того страх изуродовал его, мелом побелевшее лицо. Волосы его были растрепаны, на лбу выступила испарина. Он смахнул зернистый пот со лба, и зеркало повторило его жест. И этот жест, как ни странно, оказался идентичным! Каким же ему быть?.. Он весь взмок, как мышь, рубашка прилипла к спине. Был ли он в этот миг достоин сожаления? Трудно сказать, но смешон, ‒ безусловно.

Павел подошел к двери и посмотрел в глазок, на лестничной площадке никого не было. Однако покалывание в кончиках пальцев предупреждало о близкой опасности. Не успел он сделать и трех шагов от двери, как снова раздался такой же настойчивый звонок. И в этот раз за дверью никого не оказалось. Когда же, не успев сделать и шага от двери, в нее стали гатить кулаком, Павел не удивился. Ринувшись к двери, он отомкнул замок и резко ее распахнул. На лестничной площадке никого не было! Павел отворил дверь настолько быстро, что ни одно живое существо не успело бы скрыться.

Павел вышел на площадку и осмотрел лестничные пролеты вверх и вниз, там тоже никого не было. Внезапно он почувствовал рядом с собой чье-то враждебное присутствие, кто-то притаился у него за спиной. Ему послышался какой-то едва уловимый звук, то ли шелест. Нет, это было легкое перемещение воздуха, он почувствовал его кожей, и тут же его обдало холодным сквозняком, будто кто-то невидимый прошмыгнул мимо него в открытую дверь его квартиры. От жути у него на голове зашевелились волосы.

Павел стоял перед дверью, оглушенный тишиной, той тишиной, от которой звенит в ушах. Ему было страшно войти в свой собственный дом. Воистину, нет на земле мест, которые можно считать безопасными. Он весь трепетал в паническом ожидании чего-то неслыханного, и невольно стал дышать ртом, что-то ему подсказывало, что так его дыхание не услышат! Все его чувства были обострены до крайности, в ушах звенело и ему казалось, что вот-вот он сам зазвенит перетянутой струной.

Он продолжал выжидать и весь превратился в слух, и обострившимся слухом слышал, как потрескивает в гостиной наборной паркет. Ценные образцы экзотических деревьев, из которых его в свое время скрупулезно составили, впервые стали реагировать на появившийся неизвестно откуда инфразвук. Эти улавливаемые даже бездушным деревом колебания, индуцировали ужас, который поднимаясь откуда-то снизу, холодными волнами растекался под кожей и горячей испариной прорывался наружу.

Всем своим существом он ощутил, что приближается миг, от которого будет зависеть жить ему или умереть. Пред ним открылась вся неприглядность положения, в которое он попал. События приняли необратимо нарастающий характер, как сход лавины, они разворачивались помимо его воли и, когда он перестал ими управлять, все потеряло прежний интерес. Он ощутил себя зажатым в клещах. Да нет! Не в клещах, а в когтях, чьей-то несоизмеримо более сильной воли. Водою в песок ушла его сила духа и вера в себя. Тупо ударила мысль в висок, что он один лишь раз на свете живет. Когда не знаешь, что делать, самое время остановиться и переждать, подумал Павел, холодея от страха. Это было совсем уж плохо. «А не приукрашиваю ли я?..» ‒ криво усмехнулся он, чувствуя себя последним жителем на земле.

Как долго Павел стоял и ждал, неизвестно. Пять минут, а может, пять лет? Когда стоишь вот так, почти не дыша, кажется, за минуту проходит год. Чего он ждал, слыша лишь частые удары своего сердца? Он пытался объяснить себе свою нерешительность тем, что надо собраться с силами или с мыслями… Но, он-то знал, что это неправда. В этом, сковавшем его, поработившем его страхе, было что-то первобытное. Вдруг он почувствовал, что у него ослабли ноги. А уж это, совсем ни к чему! Было бы хуже, да некуда. Быть может, он ждал каких-то признаков присутствия старика в своей квартире? Ждал и не дождался. Он донельзя остро ощутил себя всеми брошенным и одиноким.

Нельзя сомневаться в своих силах, пытался он расшевелить себя. Сомневаясь в своих силах, ты приумножаешь свою слабость. Ни при каких обстоятельствах не сомневайся в себе, с сомненьями приходят ошибки. Если решил действовать, закрой двери для сомнений. Даже сталкиваясь с непредвиденным, нельзя останавливаться, иди к цели до конца. Нельзя победить, если ты только защищаешься. Чтобы победить, надо идти в атаку. Когда все потеряно, ‒ остается идти в рукопашную. Примкнуть штыки! Вперед! Пленных не брать!

Взбадривал себя Павел, но, как он ни старался завестись, ничего не получалось. Теперь в нем преобладало одно лишь упрямство, он нипочем не мог признать свое поражение чистым нокаутом. Упрямство ‒ пародия на волю. Одно «утешало», что человек не умрет раньше, чем наступит смерть... А ведь это он сам, по собственной воле, стал на путь чреватый многими опасностями, и смерть, не самая страшная из них. Теперь он в полной мере прочувствовал пьянящий вкус смертельной схватки за жизнь. В ней столько всего…

Черт с ним, со всем! Скорее бы все закончилось, тогда все будет иначе, начнется новая жизнь, где я буду ценить каждый миг, с надеждой подумал Павел. Если удастся уцелеть, я буду относиться к жизни совсем по-другому, в отличие от тех, кто не познал цену жизни. Ведь так много можно еще всего успеть. Имеет значение только одно ‒ жизнь!

Теперь-то он понял, как сильно ему хочется жить. Это неожиданное открытие придало ему сил. Это хорошо, чтобы победить это воплощение тьмы понадобятся силы. Враг превосходил его, но Павел гнал от себя эту пораженческую мысль. «Думай! ‒ приказывал он себе. ‒ Ты должен найти решение и победить!» Твердил он себе, но не убедил в этом никого и в первую очередь, самого себя.

Люди всегда придумывают каких-то сверхъестественных существ, чтобы объяснить необъяснимое. Но какими бы невероятными возможностями не обладал старик, часто все решает случай либо удача. На них не стоит полагаться, но сейчас пришло время попытаться использовать их в свою пользу. Ведь я на своей территории, убеждал себя Павел. Бездеятельность в экстремальной ситуации ‒ проявление трусости. Страх лишает мужчину главного, чем он отличается от женщины, ‒ мужества, превращает его кровь в навозную жижу, делает его кости стеклянными, а ноги, бумажными.

Самый страшный из страхов, это страх того, что тебе будет страшно. Нельзя не бояться того, что страшно. Но надо преодолеть страх, а главное, не показывать вида, что боишься, даже перед самим собой. Ты только дай страху овладеть собой, и ты никогда не сможешь заставить себя пойти навстречу угрожающей опасности. Осторожный, никогда не рискнет, а без риска не бывает Победы. Тут важно поймать момент и действовать. Настал момент проявить храбрость. Взглянув в глаза своей слабости, Павел это понял, но он никак не мог отважиться на первый шаг.

Решись, и будь храбрым, как тигр! Приказывал он себе и оставался стоять на месте. Шансы победить у него были невысоки, а если говорить откровенно, так просто ничтожны. И наступил тот миг, когда дальнейшие колебания невозможны, их продолжение означают одно, ‒ поражение. Решившись, Павел распахнул настежь дверь, и шагнул через порог. Подобный шаг не для слабонервных. Вместе с этим первым шагом все сомнения разом покинули его, осталось лишь осознание того, что пути назад нет, и пощады не будет. Остановившись, он громко произнес: