Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

30

Саманта

Два часа спустя я взобралась на вершину дюны и впервые увидела павильон Луны, теперь просто белое пятнышко на далеком горизонте.

Очевидно, шар двигался очень быстро, и Луна хотела, чтобы я была очень, очень далеко.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной! – крикнула я в сторону миль впереди.

Мы должны бежать, в сотый раз настаивала волчица во мне.

Наверняка это было бы быстрее. К сожалению, в отличие от некоторых оборотней, которые полностью трансформировались с помощью магии, рожденные волком меняли облик древним, оригинальным способом, с хрустящими костями и растягивающейся плотью. Это означало, что мы не могли взять с собой нашу одежду, а в этот момент у меня в кармане лежали два драгоценных лунных камня, и носить их без штанов или куртки было не очень удобно.

Поднялся ветер, поднимая шлейф пыли вдоль дюн и принося с собой знакомый аромат спелой пшеницы и отдаленные звуки битвы.

– Ты выглядишь немного потерянной, – произнес бархатистый голос у меня за спиной.

Я развернулась, выпуская когти и призывая перед собой щит из лунного света.

Аурен.

Одетый в белое с развевающимся золотым плащом, он стоял на вершине холма, освещенный светом, которого там не было. Тошнотворно самодовольная ухмылка расплылась по его лицу.

– Боже, боже. Мы немного нервничаем, не так ли?

Я выставила свой щит и послала его остаточную энергию вперед в виде потрескивающего шара света. Песок взметнулся в воздух, когда лунный свет ударил в золотого бога, отбросив его назад за вершину дюны.

– Ты гребаный ублюдок! – я устремилась вверх по гребню, черпая силу из лунных камней, пока мои внутренности не загорелись огнем. Боль не могла заглушить явную радость, которая пришла от того, что я сбила с ног эту вероломную задницу. После всех его предательств и игр пнуть его было чистым наслаждением.

Лунный свет струился вокруг меня и лизал землю, как языки пламени.

– Что ты здесь делаешь? Ты работаешь с Луной?

Это объясняет, почему он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Кейдену. Как долго они строили козни за его спиной? Черт возьми, а что, если он и Луна были любовниками и все это было каким-то безумным заговором?

Бесконечные возможности проносились в моей голове, но правда заключалась в том, что если бы он работал с Луной, у меня не было бы возможности сбежать. Мне пришлось бы заманить его в ловушку, как я однажды заманила Кейдена. Как Луна поймала меня в ловушку.

Аурен бросил на меня ледяной, но в целом невозмутимый взгляд, поднимаясь на ноги. Ветер завертелся вокруг него, сдувая прилипшие песчинки с его одежды.

– К твоему сведению, Кейден послал меня спасти тебя, хотя на данный момент я могу передумать.

– Спасти меня? Ты никогда не делал ничего, кроме как лгал, принуждал и играл со мной, – сказала я, скользя вниз по склону, все еще освещенная лунным светом.

Он виновато развел руками.

– Признаю, я не был лучшим из друзей.

– Ты оставил меня искать свой собственный выход из дворца королевы! Ты не собирался вытаскивать меня оттуда, пока у меня не будут твоих маленьких саженцев.

Мои пальцы сжались, когда моя волчица зашевелилась внутри меня.

– Моя мать умерла во время того побега.

– За это я сожалею, – сказал он с искренностью, которой я все еще не могла доверять. Его руки медленно опустились. – Я не могу вернуть ее, но я могу помочь тебе выбраться прямо сейчас.

– Я выберусь сама, – отрезала я, моя кровь все еще кипела, несмотря на холодный воздух пустыни. – Как и в прошлый раз.

– Уверена что выберешься? – спросил он, глядя на бескрайнее море песка вокруг нас. – По-моему, не похоже.

Я сердито посмотрела на него в ответ.

– Как ты узнал, что я здесь?

– От Кейдена, хотя он и не сказал, откуда узнал, что тебя схватили – или почему.

Часть меня отчаянно хотела поверить ему, но нельзя было отрицать, что он был вероломным, двуличным и склонным манипулировать правдой.

– Почему я должна верить всему, что ты говоришь?

– Потому что он дал мне это.

Золотая лента света заплясала между его руками, удлиняясь и становясь ярче. Затем она исчезла, обнажив меч и ножны. Месть волка. Золотой бог бросил его мне.

– Кейден сказал, что у тебя есть работа.

Выпустив лунный свет, я подхватила меч и ножны и, пошатываясь, побрела по неровному склону дюн.

Хотя меня бесило само существование того факта, что Кейден когда-либо доверил мой клинок своему ублюдочному брату, я понимала: иначе у Аурена он бы просто не оказался.

– Кейден также сказал, что при весьма вероятном сценарии, при котором ты все еще не доверяешь мне, я должен притащить тебя обратно, хоть и брыкающуюся и кричащую, но он загладит свою вину позже.

Я приняла боевую стойку с клинком в одной руке, призывая лунный свет вернуться в другую.

Аурен поднял руки в притворной капитуляции.

– Я просто выкладываю все варианты на стол, чтобы ты могла все взвесить. Я знаю, как сильно ты ценишь открытость.

– А тебе то что с этого? – спросила я. Аурен никогда ничего не делал по доброте своего крошечного сердечка.

Его губы растянулись в алчной усмешке.

– Не волнуйся, Кейден пообещал, что это того стоит – и поверь мне, я не отдам тебя, пока он не выполнит свою половину сделки.

Лунный свет, кружащийся в моей руке, стал ярче.

– Значит, я снова твоя пленница?

Некоторые отношения никогда не менялись.

Аурен взглянул на мою ладонь, а затем снова на меня.

– Боже. Ты стала увереннее с нашей последней встречи.

– У меня есть на то веские причины.

Его брови поползли вверх.

– Ты помнишь, что я бог, верно?

– Ага, – сказала я, не отступая ни на дюйм. – У меня нет с этим проблем.

Я не сомневалась, что если бы он решил похитить меня, то смог бы победить. Но часть с пинками и криками не пошла бы ему на пользу. Если мне удалось заманить Кейдена в ловушку, я могла бы на некоторое время испортить жизнь и его брату.

Аурен задумчиво кивнул, затем пожал плечами.

– Как насчет того, чтобы мы выбрали вариант, при котором ты решаешь довериться мне, основываясь на имеющихся доказательствах, и я сердечно провожу тебя обратно к моему явно очарованному брату?

Я презирала идею пойти с ним, но была уверена, что Кейдену это не нравилось еще больше. Он бы никогда не попросил Аурена, если бы это не было явно единственным вариантом.

А какой еще вариант у меня был? Пройти пешком еще десять миль до павильона Луны и попытаться найти портал там?

Я вздохнула и выпустила шар света, затем закрепила клинок на поясе талии.

– Так как же нам выбраться?

– В нескольких милях отсюда в разрушенном храме есть портал, – сказал он, затем повернулся и пошел прочь. – Постарайся не отставать.

– Помогаю тебе сбежать еще раз, – сказал Аурен, небрежно прогуливаясь по дюнам, заложив руки за спину. – Это навевает такие приятные воспоминания.

– Нет, это не так, – выдохнула я, тащась вперед.

Легкость, с которой он практически скользил по песку, приводила в бешенство и, вероятно, была преднамеренной. Я была чуть больше половины его роста, что означало, что мне приходилось практически бежать, чтобы соответствовать его темпу, и мои ноги продолжали скользить и увязать в мягких сугробах.

– Ты всегда можешь обратится, – сказал Аурен, явно забавляясь моими попытками. – Ты, кажется, вспотела, несмотря на восхитительный ночной воздух.

– Я в порядке.

Я вскарабкалась на вершину очередной дюны. Обратиться было бы гораздо легче, но я ни за что не собиралась доставлять ему удовольствие раздеванием догола. Более того, я не хотела отдавать ему свои вещи на хранение, и я определенно не хотела, чтобы он узнал о лунных камнях.

– Если Кейден тебе не сказал, тогда как ты узнал, где меня найти? – спросила я между тяжелыми вдохами.

– Богиня Луны ведет активную социальную жизнь, особенно когда посещает свой двор. Несколько удачно поставленных вопросов дали мне общее представление о твоем местонахождении. Вспышка лунного света посреди пустыни точно указала, где ты была, и твои следы привели меня прямо к тебе. Кстати, об этом… – Аурен поднял руку, и маленький пыльный вихрь пронесся по песку, стирая наши следы, – он ухмыльнулся, показав ямочку, которая была почти такой же, как у Кейдена. – Я действительно не хочу, чтобы она нашла нас. Если бы она узнала, что я приложил к этому руку, меня бы никогда больше не пригласили на ее вечеринки, и поверь мне, за них можно умереть.

– К черту ее и ее двор, – проворчала я, собираясь с силами, чтобы отдышаться. – Никто никогда не разочаровывал меня больше. И это касается тебя в том числе.

– Что, черт возьми, заставило тебя пойти к Богине Луны? Ты определенно попала в затруднительное положение.

У меня запылала шея.

– Стена была в опасности, и у нас не было выбора. Я думала, что Луна будет отчаянно пытаться защитить её, и поскольку я могу контролировать ее магию, она захочет научить меня, что делать.

– Я понимаю, почему ты рискнула. Это была крупная ставка, но хорошая авантюра.

– Ну, я проиграла, – сказала я. – Я думала, что она поверит мне. Я рисковал своей жизнью – черт возьми, я умерла, пытаясь перезарядить ее пилоны. Тогда она доверила мне свою силу, но не сейчас.

Аурен оглянулся на далекий горизонт.

– Она доверила тебе силу, которой ты не могла воспользоваться. Тот факт, что ты можешь владеть ей сейчас, меняет все.

Я проследила за его взглядом и вернулась к сиянию далекого павильона.

– Почему?

– Боги созданы верой, и, таким образом, мы обязаны этим верованиям – думай об этом как о наборе правил, которые управляют нашими действиями и тем, как мы используем магию. Луна знает, как я поведу себя и как поведет себя Кейден, вот почему она заперла его – потому что она знает, кто он и на что способен.

Он оглянулся, в его глазах был намек на обвинение.

– У смертных – таких, как ты, – нет таких ограничений. Ты можешь обладать властью, не руководствуясь принципами. Просто представь, что ты можешь сделать со своим миром с помощью той силы, которая у тебя есть.

– Мы не все одинаковые, – сказала я, плечи все еще вздымались после подъема на дюну. – Я бы принесла клятву Луне, если бы это было необходимо для защиты владений Кейдена.

– Может, у тебя и благие намерения, Саманта, но у тебя есть свобода воли, которой нет у богов. А значит, ты крайне ненадёжна. В этом-то и опасность королевы. Она украла божественную силу. По сути, она богиня – но без ограничений.

– Ну я не королева. Я пытаюсь её остановить, – ответила я резко, защищаясь.

– Для Луны ты не так уж и отличаешься. Ты владеешь её силой, но при этом не связана её моральным кодексом. Твои намерения – не имеют значения.

– С каких это пор намерения не имеют значения? – спросила я, находясь на пределе своих возможностей общаться с божественными существами.

– Боги – существа ревнивые, и я обнаружил, что мы не всегда считаемся разумными по стандартам смертных, – сказал Аурен, бросив на меня злобный взгляд. – Уверяю тебя, если бы кто-то контролировал мою магию, я бы уничтожил их, независимо от того, во что они верили. Это нечестно, но честность не имеет значения, когда ты бог.

– Тогда как насчет Айанны? Почему ты не убьешь ее? Она украдет твою силу, точно так же, как крадет силу Кейдена.

– Айанна – это проблема.

– Тогда почему ты ничего не предпринял? – спросила я, моя кровь закипала, пока я пыталась не отставать. – Почему ты ничего не предпринял, когда Луна заключила в тюрьму твоего брата?

– Потому что я был чертовски в восторге от этого! – рявкнул Аурен, поворачиваясь ко мне с садистским блеском в глазах. – В тот день, когда она заперла его, я открыл дюжину бочонков медовухи и убил пару кабанов, чтобы попировать в его отсутствие. Я пил, ел и самозабвенно трахался, потому что самая большая головная боль в моей жизни прошла.

У меня скрутило живот.

– Но вы вместе сражались на войнах. Ты навещаешь его в Камне Теней и пьете вместе!

– Мы сражались бок о бок против других богов, но больше мы сражались между собой, – сказал Аурен, и выражение его лица помрачнело. – Поверь мне, с Кейденом гораздо легче иметь дело, когда он надежно заперт за стеной. Теперь, когда у него связаны руки, он стал довольно приятным человеком.

Мои руки задрожали от возмущения.

– И поэтому ты оставил его там гнить тысячу лет? Ты просто позволяешь Айанне наслаждаться его силой?

– Айанна держала его власть в узде, а мои земли – в безопасности.

Я была в такой ярости, что меня чуть не вырвало. Мои пальцы чесались призвать свою магию и показать Аурену, каково это – быть запертым в тюрьме лунной силы, но мне нужна была его вероломная задница, чтобы вытащить меня оттуда.

Я ограничилась тем, что метала в него кинжалы глазами.

– Ты извращенный, корыстолюбивый придурок.

Аурен ухмыльнулся, явно довольный собой.

– Я – да, но мой брат был абсолютным мудаком. Есть причина, по которой другие боги не пришли ему на помощь.

Я стиснула зубы и пошла в том направлении, куда он меня вел.

Аурен последовал за мной.

– Ты его не знаешь.

– Я знаю его достаточно хорошо.

– Не обманывай себя. Кейден, который хотел уничтожить Мэджик-Сайд, был моим братом. Человек, который появился после встречи с тобой, – он другой. Я не уверен, что доверяю этому, но ты изменила его.

Я вцепилась пальцами в ладонь, чтобы не выпустить когти.

– Если что-то и изменило его, так это предательство Луны, то, что его бросил собственный брат, и мир движется дальше, в то время как он был вынужден наблюдать, как его кошмары воплощаются в жизнь.

– Нет, Саманта. Это была ты.

Шаги Аурена резко оборвались, и за моей спиной повисла гнетущая тишина.

Я остановилась и обернулась. Его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, очищая от кожуры, как луковицу, и выискивая ответы. На моих ладонях выступил пот, а горло сжалось.

Черт.

Понял ли он, что мы были парой? Это могло полностью изменить уравнение любой сделки, заключенной им с Кейденом.

Я облизала пересохшие губы, подыскивая ответ, но прежде чем я смогла заговорить, голова Аурена резко повернулась, и он поднял руку.

– Тихо. У нас неприятности.

Я проследила за его взглядом, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Силуэты гигантских крылатых существ заслоняли звезды в том направлении, откуда мы пришли.

– Это не обитатели пустыни. Это, должно быть, разведчики Луны, – прошептал он. – Она знает, что ты ушла, и она ищет.

31

Саманта

Мое сердце забилось быстрее, когда я смотрела, как похожие на мотыльков фигуры снуют взад-вперед по небу, подметая пустыню под собой.

– Как ты думаешь, они видели нас?

– Не уверен, – уклончиво ответил Аурен, – но нам нужно добраться до укрытия как можно быстрее. Пошли! Впереди скальное образование. Наш выход там.

Он спешил по перекатывающемуся песку, в то время как я наполовину спотыкалась, наполовину бежала рядом с ним. Путь и раньше был нелегким, но теперь страх быть перехваченной сводил с ума из-за зыбучих песков.

Магия Аурена закружилась вокруг нас, перемешивая песок и заметая наши следы.

– А теперь быстро!

– Я бегу так быстро, как только могу! – я ахнула. У меня была выносливость оборотня, но идти наравне с богом – совсем другое дело, особенно с тем, кто так умело избегает проблем.

Я карабкалась по дюнам, периодически оглядываясь через плечо. Только что взошла луна, заливая песок своим бледным светом. На протяжении всей моей жизни это всегда казалось защитным присутствием, напоминанием о богине, присматривающей за нашим народом. Теперь восходящая луна представляла собой угрожающее зрелище, напоминание о предательстве и опасности, в которой я находилась. Ее мягкий свет оставлял нас незащищенными.

– Храм уже недалеко! – настаивал Аурен, таща меня на вершину следующего подъема.

Впереди лежало скалистое обнажение каменных шпилей и обвалившихся валунов, которые выступали из пустыни вопреки бесконечным дюнам.

Я оглянулась.

Лунный свет подкрашивал края крыльев существ. Они больше не мотались взад-вперед в поисках.

– Они идут прямо на нас! – сказала я, задыхаясь.

Мы покатились вниз по склону, и это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться на ногах. В мои ботинки набился песок, а рубашка промокла от пота, несмотря на ледяной воздух пустыни и расстегнутую куртку.

Аурен потянул меня вперед, когда пустыня под нашими ногами стала твердой, а затем уступила место гравию и скальной породе.

Валуны и неровные обнажения, возвышающиеся вокруг нас, отбрасывают длинные тени в тусклом свете. Как только мы углубились в строй, Аурен затащил меня за большой, похожий на плиту шпиль, и мы стали смотреть на горизонт.

Через минуту бледно-зеленые крылья скользнули над вершиной дюны и начали кружить над полем из валунов. Вторая тварь появилась в двухстах футах ниже. Они были, должно быть, футов двадцати в поперечнике, с тремя парами бледных крыльев и полудюжиной длинных, похожих на хвосты, вымпелов, танцующих позади них.

– Лунные танцоры, – пробормотал Аурен. – Они телепаты, так что Луна узнает, как только они заметят нас.

– Разве они еще этого не сделали?

– Я надеюсь, мы были достаточно далеко, чтобы они не смогли нас разглядеть.

Я ни за что не позволю Луне забрать меня снова. Я начала использовать свою магию, но Аурен схватил меня за руку.

– Никакой магии. Они узнают, что мы здесь.

– Они не смогут сообщить о нас, если будут мертвы.

– Луна, вероятно, знает, что они заметили что-то поблизости, и если мы убьем их, это подтвердит это. Она узнает, что ты отправляешься в Страну Грез через портал впереди, – он ослабил хватку на моей руке. – Нам нужно, чтобы они продолжали прочесывать пустыню как можно дольше.

Если бы только Кейден был рядом, чтобы спрятать меня в тени.

Как бы то ни было, мы присели в тени скалы. Я взглянула на Аурена в его ярко-белом наряде и золотистом плаще.

– Ты действительно одет не для тайных операций.

Он откинул голову назад, прислонившись к скале.

– Да. Вероятно, это ошибка суждения.

Я выглянула из-за скального выступа, отслеживая траекторию полета мотыльков.

– Они все еще ищут, но подбираются ближе.

Бровь Аурена наморщилась.

– Возможно, я смогу убедить местных помочь.

Он закрыл глаза, и импульс магии прокатился по каменистой земле, поднимая маленькие песчаные спирали. Пыль улеглась, и ничто не шевелилось, но Аурен продолжал сидеть с закрытыми глазами.

Я снова выглянула из-за скалы.

Мои руки стали липкими, несмотря на холодный воздух пустыни. Гигантские существа, похожие на мотыльков, были почти над нами. Я резко обернулась, и мое сердце подпрыгнуло. Две крошечные лисички с огромными ушами обнюхивали пальцы Аурена. Они были такими милыми, что я подумала, что могу умереть.

Иногда, глядя на Аурена с его напусканной утончённостью, легко забыть, что он – бог-оборотень, как и его брат, с властью над природой.

Он сжал кулак и откинулся на спинку скалы.

– Если вы будете так добры, большие багги там, наверху, ищут пару существ в пустыне, – прошептал он. – Может быть, вам удастся выманить их отсюда?

Лисы на секунду заколебались, не сводя с меня глаз, а затем побежали к скалам, возвращаясь тем же путем, которым мы пришли.

– Если повезет, шпионы Луны решат, что видели только лис, – сказал Аурен едва слышным голосом.

– Да, они явно наши двойники, – пробормотала я себе под нос.

– Мы были далеко, а лунные танцоры… ну, по сути, они гигантские мотыльки, так что не стоит особо заморачиваться. – Он повернул голову набок, чтобы посмотреть на меня. – Но если у тебя есть план получше, во что бы то ни стало приведи его в исполнение сейчас.

Я прислонилась спиной к камню и попыталась прислушаться к шуму этих гигантских крыльев, но все, что я могла слышать, – это бешеное биение своего сердца. Я подняла глаза и приготовилась, ожидая, когда пройдет их тень.

Нам придется убить их быстро. Предупредить Луну было лучше, чем иметь ее шпионов, вьющихся над нами.

Но ничего не последовало.

Через несколько минут я медленно наклонилась, чтобы выглянуть из-за шпиля.

Мотыльки улетали прочь.

Я медленно и ровно выдохнула.

– Думаю, это сработало.

Аурен оглянулся через плечо, затем поднялся.

– Мы не должны больше терять время, сидя без дела в пустыне. У Кейдена уже была одна стычка с силами Айанны, и, насколько я понимаю, все прошло не очень хорошо.

Слова Аурена давили на меня, пока мы пробирались к центру скального массива. Мы держались в тени, хотя лунные танцоры были далеко.

– Что случилось с Кейденом? – спросила я, осторожно пробираясь по камням.

– Он казался слабее, чем я когда-либо видел его. Он предупредил меня, что Айанна теперь может контролировать лозы и заставлять их атаковать, точно так же, как он может контролировать лес и деревья. Он говорит, что они ненасытны и начинают высасывать твою силу в тот момент, когда прикасаются к тебе. – Он сделал паузу. – Кейден думает, что королева использует его собственную магию против него.

Моя нога скользнула по камням, и мне вдруг показалось, что грудь проваливается внутрь. Моя пара была в опасности, и это была моя вина. Я должна была найти способ остановить ее.

Неужели Аурен действительно не примет ничью сторону?

Он вспрыгнул на вершину скалистого выступа и опустился на колени, протягивая мне руку.

Я выпустила когти и быстро вскарабкалась, усаживаясь рядом с ним.

– И ты все еще не боишься ее? – с горечью спросила я. – Ты все еще доволен, что она питается и управляет силой твоего брата?

Единственным звуком был хруст гравия под нашими ногами.

– Нет, – наконец сказал Аурен со вздохом, – я не боюсь. Я надеюсь, у вас двоих есть план, потому что я не собираюсь приближаться к этим виноградным лозам.

Гнев пронесся сквозь меня, жар, от которого я задыхалась на холодном воздухе. Чертов трус.

Если бы я не нуждалась в нем, только судьбам известно, что бы я сделала.

На следующем выступе Аурен не протянул мне руку. И это было хорошо, иначе я могла бы ее укусить.

Я была вне себя от ярости не только на него, но и на себя. Эта вина лежала на моих плечах, становясь все тяжелее и тяжелее, когда я думала о том, что происходило с моей парой – о жизни и власти, которые королева забирала у него.

Мне нужно было помочь ему.

Мы продолжили путь в тишине, всё выше и выше, пока не вышли на затенённое плато, скрытое в скале. Вокруг лежали обломки поваленных колонн – руины древнего храма. В центре возвышалась ступенчатая платформа, на которой стояла арка, вырезанная из местного камня.

Аурен поднялся по ступеням и положил ладонь на каменный свод. Его магия отозвалась пульсом – в воздухе прозвучал звон металла о металл и запахло спелой пшеницей.

Серебристый портал вспыхнул в воздухе.

Он сделал жест с легким поклоном.

– Твой билет отсюда обратно в кошмар, который называется Страной Грез.

Я заколебалась и сглотнула, встретившись с ним взглядом.

– У меня был шанс остановить все это, понимаешь? Я могла бы уничтожить виноградные лозы и спасти Кейдена и его людей, но я не воспользовалась им.

Протянутая рука Аурена не дрогнула, но его брови поползли вверх.

– Неужели?

– В Колодце из виноградных лоз у меня был топор Кейдена. Я могла бы перерубить все корни и убить лозы навсегда.

Аурен уставился на меня в полном шоке.

– Кейден позволил тебе дотронуться до своего топора? Его черного топора?

– Я использовала его, чтобы убить генерала Слейна и разрушить трон королевы.

Выражение его лица стало диким, и он раздраженно провел рукой по волосам, как часто делал Кейден.

– Мой брат действительно сошел с ума. Ты хоть представляешь, какая сила воли требуется, чтобы владеть этим оружием?

Его голос был на грани истерики.

– Очевидно. Я использовала его.

– Тогда что, черт возьми, помешало тебе уничтожить эти проклятые виноградные лозы?

Моя спина напряглась.

– Потому что, если бы я это сделала, я бы разрушила весь город. Он построен на виноградных лозах. Погибли бы десятки тысяч фейри.

Аурен долго изучал меня.

– Что? – рявкнула я, тяжесть его суждений, наконец, стала невыносимой.

– Топор – это проявление разрушения и ненависти. Требуется неестественная сила воли, чтобы владеть таким оружием и не использовать его.

– Может быть, мне следовало это сделать. Может быть, кто-то другой…

– Нет, – сказал Аурен с внезапной горячностью, которая потрясла меня до глубины души. – В той комнате больше никого не было. Ты сделала правильный выбор?

Образы Шпиля Мечты и города заполнили мою голову. Оживленная таверна. Покупатели и торговцы суетятся по булыжникам, утопающим в виноградных лозах. Под всем этим был загрязненный подгород с его толпами подавленных и забытых людей. Еще глубже находились маленькие эрдельфены, дома которых были увиты виноградными лозами. Никто из них не был злым, просто они оказались в ловушке иерархии, созданной королевой.

– У меня есть мораль, – сказала я.

Он кивнул, глядя на меня так, словно видел впервые.

– Высшее благо – это соблазнительная вещь, – сказал Аурен. – Я помню время, не так давно, когда люди вашего мира решили уничтожить два города, чтобы закончить войну быстрым способом. Забавная вещь. Когда люди говорят об убийстве ради общего блага, это всегда подразумевает убийство чужих людей, а не своих собственных.

Внезапно Аурен стал выглядеть намного старше, чем я когда-либо его видела, и я почти увидела тела и пепел, отражающиеся в его глазах. Кейден, Луна и Аурен. Им всем приходилось наблюдать за этим издалека.

– Никогда не сомневайся в себе, Саманта. Ты смертная, но тебе был дан шанс овладеть божественной силой – как Луны, так и Кейдена, с помощью топора. Ты должна верить в эту силу и в себя. Такова природа божественной магии. Вера, – он указал мне на портал. – Теперь пойдем.

Я поднялась по лестнице, но он положил руку мне на плечо, останавливая меня, прежде чем я переступила порог.

– Я гарантирую, что Судьбы выбрали правильного человека, который находился в той комнате в тот момент. Власть должна принадлежать тем, у кого хватает совести ею пользоваться.

С этими словами он проскользнул через портал, и я последовала за ним, возвращаясь в Страну Грез и ожидающую войну.

Теперь у меня были лунные камни, даже если бы у меня не было Луны. Я бы нашла способ повернуть эту войну вспять.