Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Вероника Дуглас
Обреченные судьбы
Посвящается Кэрол и Марку
1
Царство Темного Бога Волков, спустя неделю после побега Саманты из Шпиля Грез
Кейден
Мягкие полосы теней и лунного света растянулись по спящей Саманте, освещая ее обнаженную кожу и золотистые волосы. Она отбросила тяжелое одеяло в сторону, оставив его скомканным, как будто искала что-то в своих снах.
Закинув одну руку за голову, а другую скрестив на груди, она была мучительно красива. Когда она впервые прибыла в мои земли, наблюдать за тем, как она спит, было моим тайным удовольствием. Теперь это заставляло мое сердце болеть. Я не мог наслаждаться ее умиротворенной красотой, не видя при этом женщину, которую я чуть не потерял.
Она была поглощена магией после преобразования Лунного барьера, и даже сейчас она понятия не имела, насколько близко подошла к смерти. Потребовалась вся моя сила и мастерство Мел, чтобы залечить ее сильные ожоги и вывести из комы.
У меня перехватило горло от горькой правды. Она чуть не погибла, защищая мой народ, потому что я не мог. Луна и Судьбы связали мне руки за спиной и оставили меня бессильным защитить их или женщину, которую я любил.
И все же, она спала так, как будто бояться было нечего. Как будто Королева фейри не кружила вокруг нас, как бешеная собака. Как будто она чуть не погибла, убегая от фейри неделю назад.
Ее грудь поднималась и опускалась в гипнотическом движении, притягивая меня ближе, призывая прижаться к мягким изгибам ее тела. Но я не мог успокоиться, пока она была в опасности, пока голова Айанны не оказалась бы на пике.
Я оторвался от этого, схватил сумку, которую приготовил, и вышел на балкон. Не смея оглянуться, я взобрался на перила и сиганул с края в ночное небо.
Тени сгустились вокруг меня, когда я принял облик огромной рогатой совы. С острыми глазами и тихими крыльями, это дало мне перспективу, которой у меня не было ни как у волка, ни как у человека – шанс увидеть свое царство в полном объеме и вспомнить обо всем, что было поставлено на карту.
Я тихо взмахнул крыльями, паря над своим королевством. Высоко надо мной блестел барьер Луны, стеклянный купол, отделяющий мое царство от царства фейри.
Не Луны, а Саманты.
Моя маленькая волчица заявила на него права, когда взяла контроль в свои руки.
Пока мерцающая стена не позволяла королевским виноградным лозам и солдатам проникнуть на мои земли, но я знал, что мир продлится недолго. Скоро Айанна нанесет новый удар.
Когда ночь перетекла в самые темные утренние часы, поросшие лесом склоны красных гор подо мной уступили место широкой равнине, испещренной темными силуэтами: покрытыми дерном домами Фростфолла. Когда-то это была мирная деревушка с дымом, поднимавшимся из приземистых каменных труб, а теперь она была заброшена. Лисы-оборотни перебрались в Гавань Туманного Ветра и другие убежища в моем королевстве, подальше от кровавых набегов королевы и мучительных воспоминаний, которые они оставили после себя.
И все же один огонек оставался, мерцая на опушке леса – одна душа, которая не боялась ни королевы, ни меня.
Я сложил крылья и сделал круг над заброшенным городом, снижаясь к источнику света. Ловко пролетев между деревьями, я приземлился перед маленькой хижиной и снова превратился в человека.
Входная дверь была приоткрыта, и сквозь щель струился золотисто-оранжевый свет камина.
Очевидно, Сигрун ждала меня.
Я осторожно толкнул дверь, пригибая голову, чтобы протиснуться в ее крошечное жилище. Старая лиса-оборотень поворошила угли в очаге длинной железной палкой, затем повернулась и смерила меня хищным взглядом.
– Я думала, что ты придешь ко мне несколько недель назад, Лорд Волк. Но опять же, я не могу видеть будущее.
– Я был занят, разбираясь с Королевой фейри.
Она вернула железную кочергу на подставку.
– Полагаю, ты на самом деле имеешь в виду, что был занят с Самантой. Честно говоря, я удивлена, что тебе удалось покинуть свою спальню. Мужчины ужасно слабы, когда дело доходит до такого рода вещей.
Моя шея горела. Саманта была сиреной. Когда она бодрствовала, я не мог ей сопротивляться, а когда она спала, я едва мог заставить себя отойти от нее. Мы цеплялись за убежище друг друга так долго, как только могли, но я больше не мог прятаться от своего долга или вопросов, которые мучили меня.
Единственный глаз Сигрун сверкнул, когда она жестом пригласила меня сесть на один из маленьких табуретов у огня. На столе рядом стояла глиняная миска с травами и две кружки золотистой медовухи – одна для нее, другая для меня.
Я колебался долю секунды, и она обнажила зубастую улыбку.
– Боишься, что я отравлю?
Моя челюсть заныла от раздражения.
– Я всегда с опаской отношусь к тем, кого коснулись Судьбы.
Сигрун сделала большой глоток из своей кружки и усмехнулась.
– Если ты так боишься маленькой старушки, то неудивительно, что твое королевство разваливается на части.
– Ты не маленькая старушка.
Ее улыбка стала шире.
– Нет. Я не маленькая. А теперь, ты собираешься сесть или будешь стоять там, пока королева Айанна не оторвет тебе яйца?
Сигрун осушила свою кружку, когда я положил сумку и сел на украшенный резьбой стул.
– У меня есть вопросы.
– Вопросы бесплатны, но за ответы приходится платить. Полагаю, ты знаешь цену.
Я вытащил две бутылки медовухи Селены из своей сумки, и Сигрун жадно выхватила их у меня из рук.
– Судьбы, я скучаю по этой девушке. Твой подарок с радостью принят, но, конечно, я полагаю, ты готов заплатить истинную цену, Лорд Волк?
Мои кулаки сжались, а волосы на затылке встали дыбом.
– Да.
Сигрун не была лисой-оборотнем. Кем она была, я не был уверен, но я знал, что она питалась знаниями, как олениной, и секретами так же жадно, как пила свою медовуху.
Истинную цену нужно было увидеть, позволив Сигрун обнажить мою душу и заглянуть внутрь. Она увидела бы сквозь тысячи обманов, которые я сплел вокруг себя, и нашла бы грех, стыд и сомнение, которые я похоронил. В обмен она дала бы ответы, которые Три Судьбы не хотели, чтобы другие знали. Тайны бога были бы трапезой, превосходящей все остальные. Я надеялся, что ответы окажутся подходящими.
Сигрун откупорила одну из бутылок и снова наполнила свою кружку, в ее глазах блеснуло жадное предвкушение.
– Давай начнем.
Двигаясь, как гадюка, она схватила со стола маленькую миску с травами и швырнула ее в огонь. Глина раскололась, и содержимое зашипело. Клубы белого тумана вились вверх, и ароматы соли, дягиля, мха и березовой рощи кружились вокруг нас. Я вдохнул влажный воздух, и огонь наполнил мои легкие.
На мгновение ничего не произошло. Затем тени в комнате изменились – они больше не отклонялись от огня, но каждая двигалась в своем направлении. Цвета дома начали растекаться, как краска, стекающая по холсту.
Сигрун прикрыла испещренную шрамами глазницу своего отсутствующего глаза ладонью, затем медленно отвела пальцы от лица, словно снимая невидимую маску. Сапфировый свет вспыхнул там, где был ее отсутствующий правый глаз. Ее магия пронзила меня, как лесной пожар, пожирая меня изнутри и вырывая правду из моей души. Мои ребра стали железными, каждый вдох давался с трудом.
– Так много секретов и так много лжи, – сказала она скрипучим голосом. – Что ты хочешь узнать у меня, Лорд Волк? Потому что я знаю о тебе больше, чем когда-либо могла себе представить.
– Кто такая Саманта Беннет? – я потребовал ответа. – Почему Судьбы вернули ее обратно?
Глаза Сигрун расширились, и пока тени танцевали вокруг нас, ее голос лился, как океан.
– И оборотень, и фейри, она инструмент Судеб и дитя двух миров – мира яви и сновидений. Но все это ты уже знаешь, Лорд Волк. Каков твой истинный вопрос?
Это был тот самый вопрос, который неотступно преследовал меня – тот самый, который я задавал каждый раз, когда смотрел на нее, каждый раз, когда она двигалась, говорила или дышала. У меня пересохло во рту, но я все равно выдавил из себя эти слова.
– Саманта Беннет – моя пара?
Сигрун обнажила острые зубы.
– Да. Но вы оба должны принять узы.
Мне показалось, что мои ребра прогибаются под моим сердцем.
– Зачем Судьбам соединять смертного с богом? Зачем создавать связь, которая может закончиться только с разрывом обеих душ?
– Я не могу сказать тебе, только то, что Судьбы вернули ее сюда с определенной целью.
Эти слова вырвали низкое рычание из моего горла. Судьбы тысячелетиями издевались над миром. Они были бессердечны и жестоки, и у них не было никаких угрызений совести по поводу принесения в жертву смертных для достижения своих целей.
Я бы не позволил Саманте стать их пешкой.
Тени в комнате закружились вокруг меня, когда моя ярость возросла.
– Оракул королевы утверждал, что она была монетой, вращающейся на ребре, обладающей силой освободить меня или поставить на колени. Судьбы пытается использовать Саманту, чтобы уничтожить меня? Сломать мою душу ее смертью?
И боги, и полубоги уже были сломлены любовью.
– Высокомерное чудовище! – выплюнула Сигрун, ее сапфировый глаз сверкнул упреком. – Почему все мужчины должны думать, что вселенная вращается вокруг них?
Разочарование закипало у меня под кожей.
– Я беспокоюсь, что Судьбы уничтожат ее, чтобы добраться до меня. Если бы я хоть на мгновение подумал, что это правда, я бы изгнал ее из своего королевства и перенес горе оттого, что больше никогда ее не увижу.
– Как благородно, – Сигрун усмехнулась. – Ты действительно такой эгоцентричный? Ее судьба зависит не от тебя или твоего сердца, а от того, чего она должна достичь в этом мире. И все же ты сидишь здесь, пытаясь сделать так, чтобы это касалось тебя.
Жар обжег мне челюсть, а желудок скрутило. Меня заботила не моя судьба, а ее.
– Тогда скажи мне, какова ее цель, – грубо потребовал я. – Защитить мой народ? Победить королеву? Спасти фейри? Расскажи мне, старуха.
Сигрун покачала головой.
– Никто не знает истинных мотивов Судеб, даже я.
Я сжал кулак, во мне закипало нетерпение.
– Тогда ты можешь увидеть, что с ней станет?
Свирепое выражение лица Сигрун смягчилось, и ее губы опустились.
– Саманта умрет. Ее вернули для выполнения одного задания, и когда это задание будет выполнено, нить ее жизни закончится.
Удушающая пустота окутала меня. Наконец, я прошептал:
– Как я могу это остановить?
Старая лиса покачала головой.
– Саманта смертная. Может, ты и бог, но ты не можешь бороться со смертью, Кейден. Ты не можешь остановить это.
– А что, если она никогда не выполнит свою задачу? – спросил я в отчаянии. – Это спасет ее от смерти? Сможет ли она…
Синие глаза Сигрун метнули на меня обвиняющий взгляд.
– И что бы ты сделал, жадный волк? Оставил ее себе? Запер бы ее в своей башне, чтобы она умерла от старости?
– Если бы пришлось, – прорычал я. – Чтобы уберечь ее от Судеб.
– Ты дурак, Лорд Волк, – с жалостью сказала Сигрун. – Если ты попытаешься помешать Саманте достичь ее цели, это разобьет ей сердце, и ты это знаешь. Любой может увидеть, что ее цель – это ее искра. Без нее она превратится в ничто.
Меня захлестнула волна беспомощности.
– А если я не смогу спасти ее или остановить, тогда что мне делать?
Она поворошила огонь железной кочергой, затем села.
– Этого я не могу тебе сказать.
Между нами повисло тягостное молчание, и, наконец, я провел рукой по лицу.
– Что бы ты сделала, старая лиса? Потому что у меня нет ответов.
Она открыла рот, чтобы заговорить, но я поднял руку, заставляя ее замолчать.
– Я не спрашиваю Сигрун оракула – или кто ты там, черт возьми, такая. Я знаю ее ответ: ничего. Я спрашиваю Сигрун, мою подругу. Старую женщину, с которой я делил вино, медовуху и виски, та, кого я веками укрывал в своем королевстве, ничего не прося взамен.
Сияющий голубой огонек в ее отсутствующем взгляде померк, и Сигрун нежно положила руку мне на плечо.
– Смерть приходит ко всем смертным, Кейден. Но если бы у меня была пара, я бы встала рядом с ним против всего мира. Чего бы это ни стоило. Какова бы ни была судьба.
2
Саманта
Я кралась по пустынным залам глубоко под дворцом Айанны, следуя за толстыми пурпурными лозами, которые вели к Колодцу Жизни, сердцу королевства фейри. Я почти чувствовала биение сердца, пульсирующее в виноградных лозах, когда они высасывали жизненную силу из царства Кейдена.
Мир растягивался и искривлялся с каждым шагом, и тени двигались неестественно. Я знала, что это сон, но мое сердце все равно колотилось. Опасность была реальной.
В бодрствующем мире сны были ничем. Безобидные видения. Иллюзией беспокойного ума, лениво перебирающего старые воспоминания и остатки прошедшего дня. Но я больше не жила в Мэджик-Сайде или на яву – теперь я была частью Страны Грез, а здесь сны могли быть смертельно опасными. Границы между реальным и воображаемым были размыты. Если вас ранили во сне, вы можете проснуться истекающим кровью, а если вы умрете, то можете вообще никогда не проснуться.
Факелы освещали стены тусклым, мерцающим светом, и я замерла, когда тень королевы Айанны скользнула по коридору впереди меня. Сзади послышались шаги, и когда я обернулась, ее тень скользнула в другой конец коридора.
Я понюхала воздух, пытаясь отделить иллюзию от реальности.
Мне казалось, что я преследую королеву уже несколько часов, хотя во сне время не имело большого значения. Всякий раз, когда я приближалась, она ускользала в темноту, словно играя в праздную игру «догоняйку».
Я поспешила по коридору навстречу затихающему эху шагов, хотя меня терзали сомнения. Мне снилась королева или ей снилась я? Могла ли она играть со мной во сне? Если так, то она, несомненно, знала, как ориентироваться во снах, намного лучше, чем я.
Дьявольская сука.
Я отказывалась сдаваться. Она извратила разум моей матери и убила ее прямо у меня на глазах. Ничто наяву или в Стране Грез не удержало бы меня от моей мести.
Я остановилась и прислушалась, успокаивая дыхание и сердце. Я больше не хотела быть ее добычей. В этом сне я была бы охотником. Возможно, если бы мне удалось поймать ее здесь, я смогла бы причинить ей боль по-настоящему.
Впереди мелькнула тень, и я потянулась за своей магией. Покалывание силы пробежало по моей коже, затем исчезло, как вода, утекающая сквозь пальцы. Я снова потянулась к ней, но на ее месте обнаружила только усталость.
Моя губа скривилась. К черту все. Я всю жизнь обходилась без своей магии, и сейчас смогу обойтись. Я выпустила когти. Магия или нет, но я все равно могу перегрызть горло.
Я последовала за запахом королевы, пока не оказалась в Колодце Жизни. Глубокая яма уходила вниз на сотни футов подо мной, с колоннами по бокам, которые скрывали спиральную лестницу. Она вела вниз, к решетке, где Айанна на моих глазах принесла Астру в жертву. Женщина сделала мою жизнь невыносимой, пока я была в этом замке, но она не заслуживала смерти.
Все было точно таким, каким я его помнила, даже разрушенный трон и свежая кровь. Почти все. Здесь, во сне, лозы были другими. Сначала я не заметила, но у некоторых кончики были утыканы шипами.
Нет, не шипы – клыки. У меня скривился рот. Конечно, так и было. В конце концов, они питались кровью.
Словно разбуженные этой мыслью, две лозы оторвались от стены и поползли вперед по камням, обнажив клыки, как гадюки. Я увернулась, когда одна из них ударила меня, но другая попала мне в икру. Я извернулась и вырвала её, разорвав конец когтями. Кровь пропитала мою ладонь и потекла по ноге из открытых ран.
По всем стенам начали извиваться виноградные лозы, привлеченные запахом крови. Десятки змееподобных усиков взметнулись в воздух, и я попятилась.
Этот сон быстро выходил из-под контроля.
Я повернулась и нырнула глубже в туннели, пытаясь проснуться, пощипывая себя за кожу.
Королева рассмеялась откуда-то из темноты.
– Беги, волчонок! Ты не сможешь прятаться вечно.
Я уперлась ногами в камни и рванулась вперед, пытаясь найти какой-нибудь способ заставить себя проснуться. Внезапно моя лодыжка дернулась, и я рухнула на колени. Не обращая внимания на боль, я попыталась подняться, но лозы опутали меня в считанные секунды, одни обвились вокруг моих рук, другие впились в меня своими клыками. Усики, похожие на маленькие язычки, проникли в раны и начали лакать кровь.
Моя магия влилась в них вместе с моей жизнью.
– Кейден! – я закричала в отчаянии, но мой крик заглушили лозы, обвившиеся вокруг моего горла.
Хватая ртом воздух, я цеплялась за них, но там, где одна сломалась, на ее месте снова выросли две. Они обвились вокруг моих рук и груди. Слезы навернулись в уголках моих глаз, когда мое зрение начало расплываться. Мои легкие горели, и темнота давила на меня.
И тут я ахнула, когда давление на мое горло ослабло. Виноградные лозы рассыпались под моими пальцами в мелкий пепел и шелковистыми облаками осыпались с меня, когда я поднялась на ноги.
Что произошло? Я все еще ощущала искаженную реальность сна.
По моей коже побежали мурашки, когда в туннеле похолодало, а воздух стал спертым. Удушающая сила исходила от теней, обрушиваясь на меня подобно ливню и неся с собой аромат благовоний и ночной пустыни – сила, которую я не узнала.
– Кто там? – прохрипела я сквозь поврежденные голосовые связки.
– Ты не принадлежишь королеве, – прорычал голос из темноты.
Слова были холодными и отстраненными и напомнили мне звук крошащихся камней и ветра, разгоняющего песок.
Медленно темнота превратилась в возвышающуюся фигуру гигантского шакала, почти такого же большого, как Кейден в его волчьем обличье. Но там, где волк Темного Бога был мускулистым, существо передо мной было гладким и поджарым – хотя и таким же смертоносным. Его зубы были с оттенком крови, и я не сомневалась, что он мог бы без особых усилий перекусить меня пополам. Однако я боялась не его укуса, а скорее смертоносной силы, которая волнами исходила от него. Это был бог, и не тот, которого я знала.
– Кейден! – крикнула я.
– Ты тоже не принадлежишь Богу Волков, – он усмехнулся. – Твоя душа принадлежит мне, Саманта Беннетт, и только мне.
Я попятилась от его золотого взгляда.
– Черта с два.
Шакал крался вперед, его мех менял цвет с обсидианового на пепельный и обратно.
Моя спина ударилась о стену, и я резко втянула воздух, стиснув челюсти.
– Однажды ты уже сбежала от меня, – предупреждающе зарычал черный шакал. – Больше никогда. Я никогда тебя не отпущу.
Что-то в тоне его слов наполнило меня ужасом, какого я никогда не испытывала. Я развернулась и побежала. Какими бы силами я ни обладала, я не могла устоять против этого бога.
Коридор трясся позади меня, пока я бежала, вздрагивая, когда зверь приближался с каждым шагом. Я резко остановилась, ворвавшись обратно в Колодец Жизни, а затем, не раздумывая, перемахнула через перила.
Я нырнула вниз, на две дюжины футов, на сотню. Мир замедлился, пол несся мне навстречу, и я обернулась, чтобы посмотреть вверх. Эти завораживающие золотистые глаза смотрели сверху вниз, и я слышала смех шакала.
Мое тело откинулось на матрас, я хватала ртом воздух, мой позвоночник выгнулся от боли.
Я уперла руки в бока, ощупывая смятое одеяло рядом со мной.
– Кейден? Ты здесь? – прохрипела я.
Но кровать была пуста, и я была одна в его покоях.
Головокружение затуманило мое зрение, а сердце бешено заколотилось в груди. Я села и потерла горло. Оно болело, и я чувствовала ушибы от виноградных лоз в моем сне. Я опустила взгляд на красные капли крови, запятнавшие простыни.
Неудивительно, что Кейден редко спал.
Кто, черт возьми, это был?
Меня окружали боги и чудовища – Кейден, Аурен, Луна, королева, а теперь еще и этот новый бог. Они все думали, что у них есть на меня права.
– Да черт с ними, – я поднялась с матраса.
Мои ноги болели так, словно я бежала несколько часов, и я чувствовала себя опустошенной, как никогда раньше – по крайней мере, с тех пор, как Айанна попыталась украсть мою магию.
Где был Кейден? Каждую ночь я засыпала в его объятиях, но его никогда не было рядом, когда я просыпалась. У него всегда находилось оправдание – он обследован границу, или охотился на убийц, или искал какой-то способ защитить меня, когда все, что мне было нужно, – это быть в его объятиях. Они были единственным местом в Стране Грез, где я когда-либо могла найти утешение.
Я натянула вчерашнюю рубашку и бриджи, затем проверила ванную и балкон. Никаких признаков его присутствия.
Я направилась в холл. Четверо волков-оборотней стояли на страже, пристально наблюдая за холодным каменным залом. Сержант опустил голову.
– Миледи.
– Куда сейчас подевался Бог Волков? – спросила я.
– Не уверен, – сказал сержант. – Он ушел не этим проходом.
Это мало что значило. Кейден мог летать и телепортироваться сквозь тени.
Я покачала головой.
– Отведите меня в тронный зал.
Оборотни последовали за мной по темным коридорам Камня Теней и вниз по винтовой лестнице. Аурен и королева Айанна использовали стражников, чтобы шпионить за мной и контролировать мои передвижения. Но не стражники Кейдена. Он отдал им всем единый, непоколебимый приказ: защищайте ее ценой своей жизни.
Правда заключалась в том, что если убийцы королевы были достаточно опытны, чтобы прорвать оборону Камня Теней, от стражи было бы мало толку, вот почему большую часть времени я была с Клыком, Меланте или Вулфриком. Меня не раздражало их присутствие. Я чувствовала отчаяние Кейдена в поисках какого-то способа защитить меня, когда его нет рядом, и если то, что они были рядом, давало его душе немного покоя, то так тому и быть. У него и так было достаточно забот.
У меня тоже.
Превратив Лунный барьер в стену, я нашла способ защитить народ Кейдена – но не фейри. Они все еще были во власти Айанны. Их иссушающее проклятие заставляло их умирать молодыми, поэтому они служили ей, отчаянно надеясь, что она позволит им полакомиться плодами ее лоз.
Было ли на мне тоже иссушающее проклятие, потому что я была частично фейри? Умру ли я молодой? Так вот почему смерть была в моих снах?
Или, возможно, это был путь, на который меня поставила судьба.
Мы подошли к тяжелой дубовой двери, которая вела в заднюю часть большого зала, и я положила руку на резные изображения волков и оленей. Я протиснулась внутрь, войдя в комнату, хотя и знала, что Кейдена внутри нет. Я бы почувствовала его присутствие задолго до этого, оно накатывало бы на мою кожу, как волны, и тянуло бы меня вперед, как прилив.
Огромные деревья, освещенные факелами, возвышались надо мной, живыми колоннами, поддерживающие свод из звезд. Трон Кейдена из оленьих рогов и костей стоял на широком возвышении в конце большого зала. Я часто заставала его там, задумчивым в тусклом свете. Теперь, пустой, он был просто напоминанием обо всем, что было поставлено на карту. Не только моя жизнь, но и целое королевство – все мы зависели от силы бога, который, как я боялась, слабел с каждым днем, запертый в тюрьме своего собственного царства.
Каким-то образом я найду способ помочь ему, спасти и его королевство, и земли за его пределами от проклятой судьбами Королевы фейри.
