Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
36
Кейден
Саманта парила в центре магического шторма, окруженная ореолом света. Весь барьер рушился, и он рушился на нее.
– Остановись! – я взревел, когда мои самые темные кошмары обрели форму.
Волны потрескивающей энергии разлились по поверхности стены, обрушиваясь на мою пару. Она не могла поглотить магию. Ни один смертный не мог.
Видения ее смерти затопили мой разум, воспоминания о том, как пилоны оставили ее обожженной и сломанной у меня на руках. Я не мог потерять ее снова. Я не мог позволить ей умереть, чтобы освободить меня.
Я заставлял себя двигаться вперед, каждый шаг был подобен борьбе с бурным морем.
Взрыв магии прорезал воздух и бросил меня на колени, обжигая, как мороз и огонь.
А потом – все это ушло. Боль. Непрекращающийся гул барьера. Мерцающая стена.
На его месте было только сумеречное небо и тело моей падающей пары.
Я уперся ногами в землю и бросился к ней. Она упала в мои протянутые руки, и я рухнул на колени, баюкая ее.
Лунный свет струился по ее коже, а ее глаза были широко раскрыты и сияли светом. Я притянул ее к своей груди, страдание заглушало мой голос.
– Что ты наделала?
Закрыв глаза, я призвал силу земли и влил ее через нашу связь, желая ей исцеления, жизни, высвобождения бури силы, бушующей в ее теле.
Ее спина выгнулась, и она ахнула.
– Срань господня!
Она обняла меня, прижавшись головой к моей груди. Я провел руками по ее телу, ошеломленный до невозможности. Она была целой. Не обгоревшей. Невредимой.
Меня охватила дрожь неверия.
Она чуть не сгорела заживо у пилонов, когда трансформировала стену. С тех пор ее обугленная кожа и молочно-белые глаза преследовали меня в снах каждую ночь.
Но сейчас?
Это было невозможно.
Она вырвалась из моих рук и отшатнулась назад, чтобы опереться на колени.
– Я с минуту думала, что умру там.
Смех в ее голосе словно щелкнул выключателем, и мое облегчение превратилось в адскую вспышку ярости.
– О чем ты думала?
Мой гнев обрушился на меня, но смех не покинул ее глаз.
– Я знала, что смогу это сделать!
Я сжал кулаки, когда мои руки затряслись, и тени моего гнева поднялись.
– Ты могла умереть!
Она схватила меня за руки, практически сияя.
– Тогда я бы умерла, зная, что моя пара свободна. Что он защитит свой народ и мой. Что в этом месте был один гребаный бог, которому было не наплевать.
– Твоя жизнь…
Она встряхнула меня.
– Ты свободен. Ты слышишь меня? Ты свободен.
Моя грудь сжалась, когда это слово вонзилось в меня, как лезвие копья. Свободен.
Это было почти так же, как если бы это слово было на иностранном языке, звучало без понимания или значения.
Свободен.
Я медленно повернулся, как будто впервые увидел лес вокруг. Мерцающий купол моей тюрьмы исчез. Ничто не стояло между мной и бескрайним небом или землями, которые я создал так давно.
Я попытался заговорить, но едва мог дышать.
Саманта взяла меня за руку и потянула вперед, ведя через то место, где когда-то был барьер.
Стена Луны была широкой, но разделительная линия была острой, как нож. С одной стороны, смерть: высохшие деревья и бурая трава, теперь скрытые под снегом. С другой – жизнь: крепкие ветви, яркие сосны, кусты и омела, все еще зеленые на фоне зимнего простора.
Я провел пальцами по стволу сосны, позволяя иголкам сгибаться и пружинить под моим прикосновением.
– Прошла тысяча лет с тех пор, как я ступал сюда в последний раз, – сказал я с удивлением.
Не было боли. Не было сокрушающего присутствия, отталкивающего меня назад. Только дикая природа, окружающая меня.
– Каково это? – тихо спросила она, веселье в ее голосе погасло.
Я закрыл глаза и потянулся к своему духу, ища ритмы земель, которые я давно забыл: пронизывающий холод заснеженных гор на севере и свирепые ветры, сотрясающие кедры на восточном берегу. Я чувствовал холодную воду, текущую под замерзшими реками холмистой местности, и слышал сердцебиение живых существ, спрятавшихся на зиму глубоко в своих берлогах.
Когда-то все это принадлежало мне, и теперь это снова мое.
Сила, к которой я не прикасался годами, пульсировала во мне. Ветры танцевали по моей команде, и снег спиралью взвивался в небо. Когда я вдыхал, деревья поднимали свои ветви, а когда я выдыхал, они склонялись передо мной.
Но ничто не было сильнее, чем благодарность, которую я испытывал к моей маленькой волчице. Ее вера в меня и ее сила освободили меня.
Я подошел ближе и обхватил ее щеку ладонью.
– Впервые за тысячу лет я чувствую себя целым, – я прижался лбом к ее лбу. – Я благодарен тебе больше всего на свете.
Приподнявшись на цыпочки, она схватила меня и поцеловала. Это была мягкая ласка, нежная и исполненная желания.
Она была моей парой и моей любовью, а теперь и моей спасительницей.
Весь гнев был забыт, когда мое сердце наполнилось радостью и гордостью. Моя пара была сильной, свирепой и достаточно могущественной, чтобы освободить бога. И мне повезло больше всех с ней.
Я убрал растрепанные ветром волосы с ее лица и губ и улыбнулся.
– Ты дала мне больше, чем я мог когда-либо просить, мой маленький волчонок. Как я могу отплатить тебе?
Ветер немного усилился, и уголки ее рта напряглись, став почти печальными, но решительными.
– Ты можешь отвести меня к Шпилю Мечты и помочь уничтожить лозы. Позволь мне навсегда освободить тебя и твои земли.
Ее слова пронзили меня изнутри, как лезвие льда, и мир похолодел. В груди все сжалось, когда страхи, которые я лелеял месяцами, с ревом вернулись. Она рисковала своей жизнью, чтобы освободить меня. Мог ли я действительно позволить ей сделать это снова?
Я отступил назад, обуздывая свои эмоции.
– Все изменилось. Я свободен. Мы с Ауреном можем выследить королеву вместе. Нет никакой причины…
– Посмотри, что она сделала сегодня, – сказала Саманта. – Она никогда не будет драться с тобой, если не будет уверена, что сможет победить. До тех пор она будет продолжать красть власть, становясь все сильнее и сильнее.
Я стиснул зубы. Я не мог рисковать ею сейчас, не после того, что она сделала.
Она схватила меня за руку.
– Это наш единственный шанс. Айанна в бегах, далеко от дворца. Нам нужно идти, сейчас. Ты и твое королевство не будете в безопасности, пока виноградные лозы не погибнут.
Я обернулся, чтобы посмотреть на заросли виноградных лоз, вьющихся к горам. Мне пришлось разбить свою землю, чтобы остановить их, но их будет больше. Это было только начало.
– Ты знаешь, что я права, Кейден.
Конечно, она была права. То, что Айанна сделала сегодня вечером, было достаточным доказательством. Я почти чувствовал, как виноградные лозы обвиваются вокруг меня, высасывая жизнь из моего тела.
– Я пошлю остальных, – сказал я.
– Нет. Ты отправишь меня. У нас есть одна попытка, и ты знаешь, что я лучше всех справлюсь с этим. Что я предназначена для этого.
Мои мышцы свело узлом, и я стиснул зубы от ужасной правды.
Ее вернули для выполнения одного задания, – сказала Сигрун, – и когда это задание будет выполнено, нить ее жизни оборвется.
– Саманта…
Ее глаза вспыхнули решимостью, которую я не мог отрицать.
– Ты спросил меня, как ты можешь отплатить мне. Вот так. Перестань бороться со мной. Перестань пытаться удержать меня. Это мой путь, и я не откажусь от своей цели или от своей судьбы.
Ее цель – это ее искра. Без нее она превратится в ничто.
В глубине души я знал, что Сигрун права, но я хотел сражаться и неистовствовать. Я хотел снова разорвать мир на части. Моя пара мчалась так быстро, как только могла, навстречу своей гибели, и я ничего не мог поделать – по крайней мере, не бросив ей вызов. Не без пренебрежения всем, что она сделала и чем рисковала ради меня.
Не без того, чтобы не лишить ее выбора и власти, как это было отнято у меня.
Я знал правду. Я был жаден. Я хотел ее больше всего на свете – больше, чем мои земли, или мою свободу, или мою честь. Я подошел ближе и взял ее за руки, затем прижался своим лбом к ее лбу.
– У меня ничего не останется, если я потеряю тебя.
Ее пальцы сжались вокруг моих, став стальными.
– Я смертная, Кейден, и однажды я умру. Пока ты не примешь это, ты никогда не увидишь меня такой, какая я есть. Ты никогда не сможешь принять, что значит быть моей парой.
Ее пара.
Какой парой я был бы, если бы заткнул уши, чтобы не слышать ее голоса? Если бы я отрицал ее месть? Если бы я стоял на ее пути на каждом шагу? Это означало бы, что я больше заботился о себе, чем о ней.
Жадный волк.
Я закрыл глаза, ощущая близость ее тела и силу ее духа. Притяжение нерушимой связи, которую мы разделяли.
– Смерть приходит ко всем смертным, – сказала мне Сигрун. – Но если бы у меня была пара, я бы встала рядом с ним против всего мира. Чего бы это ни стоило. Какой бы ни была их судьба.
Я глубоко вздохнул, вдыхая аромат жасмина и жимолости ее тела. Я принял нашу связь сейчас и навсегда. Если бы ценой того, что я был рядом с ней, было мое сердце, то, черт возьми, оно бы разбилось. А если бы это была моя душа, то пусть она будет разорвана на части.
– Ты сделала для меня больше, чем я мог просить, – прошептал я. – Я выполню твое желание.
Она обхватила меня за шею, прижимая мой лоб к своему, пока мы не стали похожи на две железные колонны. Я чувствовал ее силу, и она была моей. Если она могла нести бремя своей цели, то и я смогу.
Саманта нежно поцеловала меня, затем отступила назад, выскальзывая из моих объятий.
– Не смотри так грустно. Я не собираюсь умирать сегодня, – луч лунного света скользнул по ее руке, и она улыбнулась. – Я планирую победить.
У нее были яркие глаза и прямые плечи. Она была красивой, блистательной и неудержимой. Возможно, магия Луны и придала ей силы, но я знал, что, в конце концов, именно ее сердце и целеустремленность придавали ей истинной власти.
Я никогда ни в кого не верил так сильно, как в нее. Она бросила вызов богам и освободила меня. Какой бы ни была ее судьба, куда бы ни привел ее путь, все, что я знал, так это то, что буду рядом с ней, готовый сражаться.
37
Саманта
С наступлением ночи поднялся холодный ветер. Кейден стоял против него, выражение его лица было жестким и непреклонным. Я знала, что его сердце разрывается.
Мое тоже. Были шансы, что это путешествие в один конец. Но это был мой шанс спасти его, вернуть его силу, защитить его, если Луна когда-нибудь снова попытается заключить его в тюрьму.
В тот момент, когда я решила освободить его из тюрьмы, я вступила на путь, с которого не могла сойти. Моя судьба тянула меня вперед, и я сомневалась, что смогу избежать тени шакала из моих снов.
– Нам пора, – сказала я.
Кейден повернулся и зашагал обратно к полю битвы с разорванными лозами.
– Позови Эловин, а я позову Вегу. Нам нужно забрать Сариона и его команду.
– Нет. Только мы, – тихо сказала я.
Я бы не стала брать остальных с собой. Сарион был хорошим воином, но он чуть не погиб, вытаскивая меня. Я не хотела снова нести это бремя.
Мой голос остановил его как вкопанного. Он повернулся, стиснув зубы, и выражение его лица стало железным.
– Я отведу тебя в Шпиль Мечты, но я не отправлю тебя туда одну.
– Сарион и остальные просто замедлят меня и затруднят проникновение. Я буду беспокоиться о том, чтобы защитить их, когда мне нужно будет сосредоточиться на своей миссии. Это, я думаю, ты поймешь.
Кейден никогда не спускал с меня глаз надолго. Он всегда больше беспокоился о моей безопасности, чем об опасностях, которые грозили ему.
Он направился обратно ко мне по заснеженной траве.
– Тебе нужна защита там. Кто-нибудь, кто проведет тебя.
Я призвала лунный свет на свою руку, потрескивающую силу, которая защитила меня от зимнего холода и вернула силы моим уставшим конечностям.
– У меня в руках два лунных камня, заряженных достаточной силой, чтобы заманить в ловушку бога. Пока ты заманиваешь королеву, никто в Шпиле Мечты не сможет противостоять мне.
– А если королева вернется? Или если она уже там?
– Тогда ты выманишь ее и ее армию. Если ты сможешь держать ее подальше от меня, я смогу окаменить лозы, – я положила руку ему на плечо. – Мне нужно, чтобы ты доверял мне, как доверял раньше. Мы можем сделать это вдвоем, вместе.
Он долго буравил меня взглядом, который внезапно показался мне древним и холодным.
Наконец, он выругался и разорвал тень от высокой сосны. Притянув к себе темноту, он накинул ее мне на плечи, образовав плащ из тени.
– Это продлится только до рассвета, но я спрячу тебя в темных углах, как только смогу.
– Спасибо тебе, – сказала я и снова поцеловала его.
– Это твой путь, волчонок, – сказал он, отступая. – И я последую туда, куда ты поведешь. Ты бросила вызов богам и королеве. Если кто-то и может это сделать, так это ты. Я верю в это всем своим сердцем.
Прежде чем я успела ответить, с земли поднялись тени и окутали его бурей тьмы. Они расправились и превратились в огромные распростертые крылья его феникса.
Он низко поклонился мне.
– Давай покончим с этим.
Я дотронулась до сумки с зельями, все еще висевшей у меня на груди. Это было оно. Мы шли в наступление.
Сердце бешено колотилось в предвкушении, я забралась ему на спину и закинула ноги ему на шею. В седле было бы проще, но я летала этим способом раньше. Теперь между нами ничего не было бы, и я могла бы наслаждаться теплом его тела и сладким вкусом его магии. Возможно, в последний раз.
Три взмаха его крыльев подняли нас в сумеречное небо.
Мы парили над лесом, затем через четверть часа повернули на север, к одному из туманных берегов, которые струились по швам его владений. В считанные мгновения он поглотил нас, и мир стал серым.
В тумане было не так холодно, и воздух был неподвижен. Проблески леса исчезали подо мной, пока я не смогла разглядеть ничего, кроме редких скальных выступов или верхушки высокого дерева.
– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Шпиля Мечты? – спросила я.
Побег через туманы занял большую часть дня, и нам даже пришлось переночевать. Я боялась, что королева за это время нанесет нам ответный удар.
– Не волнуйся, волчонок. Все места соединяются в тумане тропинками, по которым не могут ходить смертные, даже королева. Пройдет мало времени.
Время от времени я замечала под нами какое-то движение. Фигуры, похожие на щупальца или белые огни, которые плыли сквозь бесконечную серость. Раздался неземной вой, и я крепче сжала шею Кейдена.
Я видела ужасы тумана внизу.
– Я Бог Волков. Никто здесь не посмеет приблизиться к нам.
Я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы зловещие формы и жуткие звуки. Мне нужно было сосредоточиться на предстоящей задаче. Я мысленно проследила все коридоры дворца, намечая пути к садам королевы и к Колодцу Жизни.
Я не могла снова найти дорогу через подземный город – по крайней мере, без Сариона или помощи маленьких эльфов, которые жили в туннелях под ним. Вероятно, они были закрыты после моего побега.
– Как близко к Шпилю Мечты ты можешь подобраться? – спросила я.
Как и со священной поляной, только те, в ком текла кровь фейри, могли войти во дворец.
– Я не знаю. Никогда не пробовал.
Я выдохнула. Так много всего могло пойти не так, но это был наш лучший шанс. В одиночку я могла бы проскользнуть сквозь тени и пробраться в самое сердце дворца.
Новости о падении барьера распространились бы быстро, и я была уверена, что фейри взбунтуются. Но они будут ожидать нападения от бога. А не одиночку, крадущуюся сквозь ночь.
Это сработает. Я верю в это.
– Приготовься, – сказал Кейден и замедлился. – Мы уже покинули шов, и я гоню туман впереди нас. Они не заметят нашего приближения.
Мое сердце сжалось.
– Уже?
Внезапно какая-то часть меня оказалась не готова. Я ожидала, что это займет несколько часов. Я ожидала, что у меня будет больше времени на планирование.
– Все швы соединяются, – сказал Кейден. – Ты просто проходишь между ними, а не сквозь них.
Мне оставалось пройти только один путь, и я не знала, чем он закончится.
По крайней мере, мы, вероятно, настигли бы королеву – если бы она сбежала от Аурена.
Мои руки сжались, и я теснее прижалась к теплой спине Кейдена, когда темные очертания вырисовались из тумана – башни Шпиля Мечты, больше не ярко-фиолетовые и не сверкающая на солнце, а окутанная серым. В некоторых окнах и на нескольких высоких балконах горел размытый свет, а внизу виднелось неясное зарево города.
Кейден резко затормозил, и я ухватилась за него.
– Что такое?
– Я не могу приземлиться. Заклинания, защищающие дворец, простираются далеко за его стены.
– Как близко ты можешь подлететь?
Он низко пролетел над тусклым сиянием города и территории дворца, затем снова сделал круг над башнями. Мне пришлось крепко вцепиться, пока он кружил вокруг них, проверяя степень защиты.
– Я могу высадить тебя за стенами. В противном случае крыши высоких башен будут ближе всего.
Ну и черт с тобой.
Мне пришлось бы либо пробираться по туннелям под городом и молиться, чтобы они не были забаррикадированы, либо прыгать. Времени оставалось в обрез, и королева, вероятно, была уже в пути.
– Какого черта, давай устроим воздушную атаку. Так быстрее, меньше шансов быть замеченной, и мы узнаем, если я облажаюсь, очень скоро.
Удивительно, но это был не самый глупый трюк, который я выкинула в своей жизни, хотя, возможно, и последний.
Кейден влетел вверх, затем замедлился, когда мы приблизились к крыше. Энергично молотя крыльями по воздуху, он неустойчиво завис примерно в двадцати футах над землей.
Я посмотрела через него на наклонную черепицу внизу.
– Чья это была идея?
– Не волнуйся, волчонок, – прогрохотал Кейден в моей голове. – Ты несешь в себе силу богини. Ты добьешься успеха. Я никогда ни во что так не верил.
– Что ж, лучше бы нам обоим оказаться правыми.
И я прыгнула.
38
Саманта
Магия Кейдена окутала меня, как ветер снизу, направляя меня вниз и предотвращая мое падение.
Я потянулась к шпилю, но врезалась в крышу башни, от удара у меня перехватило дыхание. Задыхаясь, я вонзила когти в глинянную черепицу и покатилась вниз.
В футе от края я остановилась. Мгновение я лежала, мои мышцы ныли, а грудь болела. Я ждала криков или сигнала тревоги, но не было ничего, кроме свиста холодного зимнего ветра.
Открыв глаза, я выглянула за край крыши. Туман был настолько густым, что я не могла разглядеть подножие башни, а моя пара была всего лишь тенью в сером небе, исчезающей вдали.
– Я буду наблюдать, – сказал он, исчезая.
Я глубоко вздохнула. Пора идти. К счастью, я уже делала это раньше.
Я переползла на подветренную сторону крыши. Последнее, чего я хотела, это чтобы мой плащ теней превратился в парус и отправил меня вниз, навстречу моей гибели. Оказавшись на месте, я вытянула когти и перевалилась через край крыши. Ухват за ухватом я начала спускаться по поверхности шпиля.
Пока я не слишком много думала об этом, это ничем не отличалось от спуска по ущелью Ред-Ривер или даже тайного побега из башни Кейдена в Камне Теней – за исключением того, что, если я упаду и выживу, меня казнят на месте.
Я снова посмотрела вниз, и, несмотря на туман, у меня закружилась голова. Почему я когда-то думала, что скалолазание – хорошая форма отдыха?
Я заставила себя дышать медленнее и сосредоточилась на ощущении камня под моими ладонями, ища надежную опору, в которую можно было бы вонзить когти. Я медленно поползла вниз по поверхности шпиля, молясь, чтобы плащ Кейдена из теней и приторный туман защитили меня от бдительных глаз.
Я двигалась все быстрее и быстрее, по мере того как росла моя уверенность, пока не смогла спрыгнуть на крышу одного из главных залов.
Смутная тень накрыла меня, и я прижалась к плитке.
– Хорошее приземление, – сказал Кейден.
Этот ублюдок чуть не довел меня до сердечного приступа.
Я подождала минуту, затем спустилась на затемненный балкон внизу, похожий на тот, который у меня здесь когда-то был. Тогда я могла видеть город, но сейчас там была только дымка тусклого света.
Я огляделась, затем подергала дверь.
Заперто.
Ну и черт. Я хлопнула по ней рукой, а затем выпустила вспышку магии. Моя рука дернулась назад, но дверь с грохотом распахнулась, ненадежно повиснув на одной петле.
Вот и вся скрытность.
Я обнажила клинок и вошла. Мое зрение оборотня позволяло мне видеть в почти полной темноте, и я вздохнула с облегчением, когда поняла, что это был неорганизованный кабинет, а не чья-то спальня.
Я задержалась у двери, прислушиваясь, затем выскользнула в коридор. Я огляделась. Это был этаж, на котором я никогда не была, поэтому я выбрала направление и начала двигаться, благодарная за то, что была сама по себе.
У оборотней более острое зрение, чем у большинства сверхъестественных существ, острое обоняние и острый слух. Как будто мы были созданы для этого на заказ. Независимо от того, насколько хороша была команда Сариона, они были бы массой шумных тел.
Я была почти у лестницы, когда в коридоре раздались шаги. Я нырнула во встроенный дверной проем и стала ждать, завернувшись в плащ Кейдена. Не так давно он спрятал меня своей силой в этих самых залах, и хотя плащ служил своему назначению, он был холодной и безжизненной заменой.
Часовые двинулись дальше, а я выскользнула на лестничную клетку с клинком наготове. Здесь было бы не спрятаться.
Я спустилась вниз, теперь двигаясь быстро. Я воспользовалась этой лестницей, чтобы навестить генерала Слейна. Прогулки, которые я совершала с Сарионом и королевой, время, которое я проводила, осматривая дворец по ночам, – все встало на свои места.
Мой импульс нарастал, пока я практически не побежала, уверенная в своей цели… Но затем удача начала покидать меня.
Дворец был поднят по тревоге, и нижние уровни были полны снующих часовых фейри. Они должны были знать, что Кейден сбежал. Ожидали ли они нападения? Если так, это может сыграть мне на руку. Солдаты будут отвлечены и, возможно, подтянут охрану к стенам дворца.
Судьбы, пожалуйста, будьте милостивыми.
Мне потребовалось еще пять минут, чтобы добраться до холла, где раньше находился кабинет генерала Слейна, а рядом с ним – потайной вход к Колодцу Жизни.
Оставалось надеяться, что дверь не была запечатана навсегда.
Я выглянула из-за угла, и мое сердце упало. У старого кабинета генерала был выставлен почетный караул в кольчугах – либо для охраны покоев нового командующего королевы, либо у потайной двери. Возможно, и то, и другое.
Я вздохнула. Либо это, либо мне придется вернуться по своим следам и пройти через сад королевы с его массивным зачарованным дверным проемом и хорошо вооруженной охраной.
Времени оставалось в обрез, так что это был прямой путь.
В освещенном зале мой плащ из теней вызвал бы ко мне еще больше подозрений, чем уже, поэтому я сбросила капюшон и завернулась в плащ, затем поправила волосы, чтобы скрыть кончики ушей. Это была дерьмовая попытка маскировки, но у меня не было под рукой ничего лучшего.
Я уверенно зашагала по коридору, моя рука небрежно покоилась на рукояти меча.
Шесть охранников стояли по стойке «смирно». Сначала они не двигались, но потом один повернулся ко мне.
– Никому не разрешается находиться на этом этаже.
– Я по официальному делу, – сказала я, пытаясь выиграть еще полминуты, чтобы сократить дистанцию.
Его взгляд упал на клинок, висевший у меня на боку, и рука метнулась к оружию.
– Это Волкоед, Слейна…
Я вскинула ладонь и послала луч лунного света ему в грудь.
– Теперь он называется – Месть волка, придурки.
Он рухнул на пол, его доспехи дымились, когда остальные выхватили оружие.
– Убей суку-предательницу! – крикнул капитан, нанося удар своим длинным мечом.
Я отпрыгнула назад, но боль пронзила мою левую руку, когда лезвие рассекло мышцу. Зарычав, я отступила и направила на него «Месть волка», когда его следующий удар прошел мимо меня.
Как только клинок оказался в моей руке, я инстинктивно приняла стойку скорпиона. Все стражники были лучше обучены и в доспехах, так что мой меч был полезен только для парирования ударов. Но мне не нужен был он, чтобы убивать – я могла сделать это сама.
Он сделал выпад, и я парировала его, затем развернулась в сторону и ударила рукой по его броне. Лунный свет пронзил его, и сталь раскалилась добела, обжигая кожу моей ладони. Капитан закричал и рухнул на землю, корчась от боли. Остальные мгновенно набросились на меня, один размахивал парой боевых молотков-близнецов, как торнадо. Я отскочила в сторону и призвала вокруг себя щит из лунного света, когда их удары посыпались градом.
Виноградные лозы, растущие по бокам стен, пульсировали фиолетовым светом. Какая-то система оповещения?
Я должна была покончить с этим побыстрее.
Сделав глубокий вдох, я извлекла волну магии из лунных камней в своей сумке, затем убрала щит и выпустила обжигающий поток лунного света. Стена белого огня прокатилась по коридору, сжигая плоть и нагревая доспехи до смертельного уровня. Охранники рухнули на пол один за другим, некоторые кричали, другие были уже мертвы.
Я, шатаясь, прислонилась к стене и сделала вдох, затем вытерла рот. Я была бойцом, но не создана для такого дерьма. Я была создана защищаться. Защищать.
Эти фейри были такими же солдатами, как и Сарион, но они также были частью машины, которая опустошала земли Темного Бога Волков. Я собиралась навсегда покончить с этим.
В конце коридора раздались крики, и несколько фигур исчезли на лестнице. Время вышло.
– Кейден! – прокричала я сквозь нашу связь.
Я почувствовала внезапный жар его взгляда на себе и его присутствие в тенях, когда они начали двигаться.
– Что произошло? Ты в порядке?
Мой рукав пропитался кровью от удара стражника, но рана быстро заживет – в конце концов, я была оборотнем. Это не шло ни в какое сравнение с тем злом, которое я причинила.
Я посмотрела на трупы и хаос вокруг, и мой желудок скрутило узлом.
– Дела пошли плохо. Звучал сигнал, и тревога была поднята. Мне нужно отвлечение – по-крупному.
Темнота передо мной грохотала, как гроза.
– Я напомню им, что значит разгневать бога. Я покажу им, что значит прикасаться к своей паре.
– Не надо… – начала я, но его присутствие исчезло, ураган сменился тишиной.
И теперь нельзя было больше терять времени.
Переступив через солдат, я нащупала в стене потайную дверь, которой пользовался Слейн. Когда мой палец не смог ее обнаружить, я выпустила немного лунного света, который держала в руке. Сила текла по стене, как вода, и там, где она собиралась, образовался светящийся шов. Закрыв глаза, я положила руку на стену и направила свою магию через расширяющуюся трещину. Я вливала в нее все больше и больше, пока дверь не распахнулась, превратившись в шар светящегося огня.
Я отшатнулась, глядя на неосвещенное пространство внутри: тайный проход к Колодцу Жизни.
Мрачная уверенность навалилась на меня, как тяжесть моря. Пути судьбы привели меня сюда, но они не вели обратно. Оракул однажды сказала мне, что если я найду свое истинное предназначение, это разрушит все, чем я была. Да будет так. Я была готова.
Я убрала «Месть волка» в ножны, затем переступила порог и закрыла за собой потайную дверь.
Передо мной открылся Колодец Жизни – огромная яма, окаймленная колоннами, скрывавшими спускающуюся лестницу, которая все огибала и огибала, штопором уходя на дно. Корни и виноградные лозы покрывали стену, спускаясь вниз и обвиваясь вокруг колонн.
В этом заключалась суть могущества Айанны – ее средство украсть власть у Кейдена, а также обмануть свой народ, подчинить его своим чарам, пообещав вечную жизнь.
Пришло время разрушить это заклятие.
Я перемахнула через край и спрыгнула на землю внизу, выпустив поток лунного света, который смягчил резкое приземление. Быстрая проверка показала мне, что ничего не сломано, поэтому, поморщившись, я вскочила на ноги и призвала на ладонь луч лунного света. Свет залил комнату, когда я повернулась, осветив закрытый портал, который вел в сад и к трону королевы. Хотя я разбила его топором Кейдена, он был восстановлен золотыми накладками.
Перед ним каменная решетка закрывала яму для жертвоприношений королевы. Я пряталась там, когда Айанна перерезала Асте горло и напоила ее кровью корни. Как бы сильно я ни ненавидела Асту, она не заслуживала того, чтобы ее убили.
Моя рука сжалась от ярости, и я взмолилась, чтобы Кирин и других не постиг подобный конец. Пришло время прекратить этот чертов фарс.
Дрожащей рукой я достала одно из снадобий Мел из своей сумки и произнесла заклинание, снимающее печать. Я вытащила пробку и высоко подняла бутылку. Так много людей было принесено в жертву, чтобы прокормить виноградные лозы.
Больше никогда.
– Пришло время напоследок выпить, кровососущие ублюдки, – сказал я, выливая кровавое зелье через решетку, поливая корни внизу.
Нежный шелест, как будто что-то большое двигалось сквозь подлесок леса, наполнил воздух, когда виноградные лозы пробились сквозь усеянную костями землю и начали поглощать падающие капли.
Я затаила дыхание и направила больше лунного света вниз, через решетку. Извивающиеся корни начали становиться серыми, и звук раскалывающегося камня эхом разнесся по всему пространству.
Злобная усмешка растянула мои губы. Они больше никогда не будут есть.
Я отбросила бутылку в сторону и вытащила другую. Я облила корни, ползущие вверх по стене, и рассмеялась, когда их пурпурно-коричневая мякоть начала становиться гладкой и серой.
– Это за Кейдена.
Я взмахнула рукой, разбрызгивая содержимое третьего зелья по стенам.
– А это за меня!
Повсюду, куда попадало зелье, начали формироваться серые пятна, распространяющиеся все быстрее и быстрее по мере того, как ожившие кошмары превращались в камень.
Я схватила последнее зелье… и тут комната содрогнулась.
Моя голова дернулась вверх, когда наполовину окаменевшая виноградная лоза оторвалась от стены. Она обломилась там, где кончик превратился в камень, но все еще двигался с грацией угря. Я разинула рот, когда он снова изогнулся надо мной, как щупальце осьминога, выискивающего добычу.
И тут меня осенило.
Окаменевший наконечник устремился ко мне. Я призвала свой щит из лунного света, но удар отбросил меня на землю.
– Черт!
Каменные осколки разлетелись по стенам.
Я откатилась в сторону, когда он ударил снова, раскалывая каменный пол.
Сердце бешено колотилось, я вскочила на ноги, когда звук прокатился по комнате. Боль пронзила мой бок, и меня отбросило к стене. Я моргнула от боли и увидела, как вырвался еще один отросток.
Окаменевшие лозы вдоль стены бились и извивались, пытаясь бороться со своей холодной судьбой. Десятки усиков извивались в воздухе, явно разумные и разъяренные, когда они искали меня.
Схватившись за сломанные ребра, я перекатилась, когда каменный наконечник корня пролетел мимо моей головы и разбился о стену.
– Что за хуйня?
Это не было похоже на простую трансформацию, которую Мел проделала. Внезапно это оказалась Саманта Беннет, очень маленький оборотень, противостоящий разъяренной яме смерти.
