Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

7

Камень Теней, три дня спустя.

Саманта

– Твоя магия лучше, чем твое искусство владения мечом, – Клык ухмыльнулся.

Я впилась взглядом в вампира, но прежде чем я успела принять стойку, он сделал выпад, как гадюка. Я отпрыгнула назад и отразила его клинок своим, отчего резкий лязг стали отразился от каменных стен тренировочного зала.

– И смотри в оба, – сказал он. – Я практически могу читать твои мысли.

– Брось клинок, и я покажу тебе настоящий бой, – сказала я с едкой улыбкой. Мои глаза щипало от пота, а мышцы начинали походить на желе. Я знала толк на боевом ринге, но дуэль с клинком – совсем другое дело, и все, что он делал, заставляло меня снова чувствовать себя новичком.

Медленно кружась, Клык покачал головой.

– Я в этом не сомневаюсь, но мечи побеждают когти, и некий бог оторвет мне яйца, если я не научу тебя хотя бы защищаться этой штукой.

Я поправила свою хватку на «Мести Волка». Даже со свежими полосками мягкой кожи на рукоятке и перчатках на моих ладонях расцвели волдыри, а сильные удары Касса делу не помогали. Он использовал тупой тренировочный клинок, но он был таким же тяжелым.

Я парировала еще один удар и поморщилась, когда его сила отразилась от моего предплечья. Старый клинок генерала был длинным и тяжелым, но как оборотень, я была намного сильнее фейри и могла легко владеть им. Это была техника, которая убивала меня.

Взгляд Клыка метнулся к дыре на моей тунике, где его тренировочный клинок разорвал мою рубашку, обнажив полоску кожи на бедре. Его губы скривились.

– Ты становишься медленнее, волчонок. Может быть, тебе нужно отдохнуть?

ДА.

Я была измотана. Черт возьми, я весь день чувствовала себя вялой, и не только из-за драки с убийцами тремя днями ранее. Это было так, словно я проснулась со свинцовыми гирями, привязанными ко мне, и после того, как последние несколько часов парировала удары Касса и некачественные оскорбления, каждый дюйм моей души требовал передышки.

– Я отдохну, когда умру, – сказала я, снова сжимая рукоять меча.

– Если ты продолжишь бороться как… – сказал он, затем пожал плечами, как будто не было необходимости заканчивать.

Самоуверенный ублюдок.

Я высоко подняла свой клинок, заманивая Касса в ловушку. Я блокировала его атаку, прижимая его клинок к своему, и тогда подняла левую ногу и ударила его в пах.

Он хрюкнул и отшатнулся назад, прежде чем разразиться градом проклятий.

– Если я продолжу бороться, как что? – спросила я.

Касс метнул в меня кинжальный взгляд.

– Как проклятое животное.

Черт возьми, да, я бы так и боролась.

Касс был смертоносным фехтовальщиком, но сражающимся по правилам. Каждое его движение было отработанным и точным. Я, с другой стороны, научилась драться на ринге там, где все возможно. Мы дрались зубами и когтями и использовали все грязные приемы, какие только могли, чтобы победить, потому что победа была единственным, что имело значение. Это все еще было так.

– Я сделаю все возможное, чтобы уничтожить Айанну, – сказала я, грудь тяжело вздымалась, и яд сочился из моих слов. – Я выколю ей глаза и буду дергать за волосы, если понадобится.

Касс усмехнулся.

– Ты же знаешь, что королева не собирается вызывать тебя на дуэль, дорогая девочка.

– Хорошо. Тогда она не сможет остановить мой клинок, когда я вонжу его ей в грудь.

Внезапный жар согрел мою кожу, и я перевела взгляд на балкон.

Кейден.

Он наблюдал за мной, его лицо было суровым, но в уголках губ мелькал слабый намек на одобрение. Дрожь восторга пробежала по моей спине.

Судьбы. Буду ли я когда-нибудь невосприимчива к его присутствию? Один только вид его сводил меня с ума. Каждый. Раз.

– Хороший ход, волчонок, – промурлыкал он, опершись голыми руками о деревянные перила. – Касс слишком зациклен на своей технике.

От его похвалы во мне разлилось тепло, и я отвернулась. Убрав с глаз влажные волосы, я подняла клинок к Кассу.

– Повторим? Или тебе нужно отдохнуть?

Кейден усмехнулся, а Касс презрительно фыркнул, направляя на меня кончик своего клинка.

– Я отдаю тебе должное, Саманта. Но нельзя всегда полагаться на хитрость. Ты должна оттачивать свои навыки, и это начинается с работы ногами.

Интенсивный гул присутствия Кейдена раздался совсем близко позади меня, и его слова скользнули по раковине моего уха.

– Тебе нужно развернуться и изменить свою стойку. Позволь силе исходить от твоих бедер и стоп.

Мое тело инстинктивно отреагировало, когда он положил руки мне на бедра и мягко поправил мое положение. Я тихо выругалась.

Сейчас не было никакой возможности сосредоточиться.

– Держи колени расслабленными, чтобы ты могла двигаться, когда он это сделает, – проинструктировал Темный Бог Волков.

Мне приходилось бороться, чтобы дыхание оставалось ровным. Это была просто тренировка. Работа ногами. Но я не могла полностью подавить предвкушение, которое начало нарастать, когда он обхватил меня сзади.

– Не давай Кассу ни малейшего шанса, – сказал Кейден, скользя рукой по верхней части моего бедра. – Он этого не заслуживает.

Хриплый тон его голоса снова чуть не сломил меня, но Касс громко вздохнул, возвращая меня к текущей задаче.

– Я знаю, что была небрежна, – сказала я, взглянув на невероятно большого бога. – Я просто немного устала сегодня, вот и все. Я плохо спала после того, как ты ушел.

Брови Кейдена нахмурились, как будто он пытался уловить какой-то невысказанный смысл в моих словах. Затем он провел большим пальцем по обнаженной коже вдоль моего бедра.

– Я могу помочь с этим.

Его магия потекла в меня, и я сделала короткий, резкий вдох, когда холод его силы распространился внутри, перемещаясь к моим конечностям, облегчая боль и восстанавливая мои истощенные мышцы. Это было похоже на пробуждение после глубокого послеобеденного сна.

Затем его руки соскользнули, и искра связи погасла. Воздух ранней зимы внезапно стал немного холоднее, когда Кейден вернулся в тень на краю дуэльной площадки.

Вампир поднял бровь, глядя на Темного Бога Волков.

– Серьезно, Кейд? Склоняешь чашу весов? Ей нужно научиться сражаться измотанной.

– Сначала ей нужно усовершенствовать свою технику, а у тебя в кармане столетия. Перестань ворчать и продолжай свои уроки.

Волдыри на моей ладони зажили, и по венам заструилась новая энергия. Я повела плечами, чтобы расслабить их.

– Как насчет этого, Клык? Еще один раунд. У меня хорошее предчувствие.

Касс усмехнулся.

– Правда?

Я сделала выпад, когда слова наполовину слетели с его губ, и ему пришлось увернуться, чтобы избежать острия моего клинка. Используя запас энергии, который дал мне Кейден, я продолжала атаку, удар за ударом. Рубашка Касса промокла от пота, но он не выказывал никаких признаков усталости, а я быстро замедлялась. Где была моя выносливость оборотня? С усилением Кейдена я должна была продержаться несколько часов.

Я споткнулась, и клинок Касса скользнул по верхней части моего бедра. Хотя край был затуплен, плотная ткань разошлась, как масло, и между потертыми краями моих брюк расцвело красное. Кейден бросил Кассу предупреждение, но я проигнорировала его и продолжила сражаться.

– Хватит! – Кейден встал между нами и оттолкнул Касса назад.

Я прислонилась к стене, тяжело дыша, и у меня закружилась голова.

– В следующий раз, когда ты пустить ей кровь, я вырву твое сердце, – сказал Кейд своему советнику, и яд сочился из его слов. – Ты можешь и лучше контролировать себя.

С мечом в руке Касс поднял руки в знак покорности.

– Понял, – затем он взглянул на меня с нехарактерным для него выражением беспокойства. – Ты в порядке, Саманта?

– Прекрасно, – отрезала я и, повернувшись к ним спиной, направилась к кувшину с водой в дальнем конце комнаты и сняла свои легкие тренировочные накладки.

Из раны на моей ноге исходила тупая пульсация, и я небрежно дотронулась до нее. Кончики моих перчаток были покрыты теплой кровью. Я не только снова почувствовала усталость, но и исцелялась не так быстро, как следовало бы. Беспокойство скрутило меня изнутри. Что-то было не так.

Я налила себе чашку воды и залпом выпила ее. Тень Кейдена нависла надо мной, защищающая и могущественная.

– Ты не выглядишь в порядке.

Я вытерла воду с губ.

– Я тренировалась с Кассом весь день. Начнем с того, что он утомителен, и его непрекращающееся нытье истощило меня. Я совершила ошибку.

Это было не совсем правдой, но у Кейдена и без меня было достаточно забот. Небольшая усталость не входила в число причин для беспокойства.

Он провел костяшками пальцев по моей челюсти, как делал часто, в его глазах было восхищение и что-то еще.

– Ошибки случаются. Но ты совершенствуешься быстрее, чем я надеялся. Скоро ты заставишь Касса побегать за его деньгами.

– Я бы сказал, что это преувеличение, – сухо заметил Касс.

Я заставила себя улыбнуться Кейдену, хотя это было несложно. Его темные волнистые волосы, идеальная линия подбородка, то, как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу, – каждая частичка его тела заставляла мою грудь сжиматься. Заставляя меня снова почувствовать себя шестнадцатилетней глупышкой.

Порыв теплого воздуха разрушил его чары надо мной, и я взглянула на дверь, когда вошел Вулфрик. Незнакомый волк-оборотень следовал сразу за ним.

– Слава судьбе, – сказал Касс, убирая меч в ножны. – Воздух здесь, с этими двумя, был практически удушающим.

Мрачное выражение лица Вулфрика говорило об «официальном деле», поэтому я отошла в тень вдоль стены. Касс присоединился ко мне, когда Кейден повернулся к своему заместителю.

– Что случилось?

Вулфрик подтолкнул незнакомого волка вперед.

– Это бегун из стаи Красной Горы. Расскажи лорду то, что ты сказал мне.

Оборотень упал на колени перед Темным Богом Волков, опустив глаза, и каждый мускул напрягся в отчаянной попытке скрыть свой страх. Его запах говорил о ужасе и удивлении, благоговении и трепете.

Было так легко забыть, кем на самом деле был Кейден и как сильно я когда-то боялась его. Для этих людей он был богом с неограниченной властью. Он создал эту землю и мог уничтожить ее и всех, кто там жил, в одно мгновение.

Интересно, поклонялись ли они ему и молились ли ему. Сочтут ли они богохульством то, что я каждую ночь делила с ним постель? Я – смертная, которая даже не чистокровный оборотень? Я еще глубже вжалась в тень, внезапно осознав, насколько неуместной я была здесь, в его царстве.

Посыльный прочистил горло и начал неуверенно, хотя голос у него был сильный.

– Меня послал наш альфа. Виноградные лозы заразили северную часть стены, к востоку от Красной горы.

– Что ты подразумеваешь под «заразили»? – спросил Кейден, подходя ближе. – Как будто они ищут выход?

Посланник покачал головой, но не поднял глаз.

– Именно так мы и подумали, когда усики впервые появились пять дней назад.

– Пять дней? – резко спросил Касс. – Почему ты не сообщил об этом тогда?

Плечи оборотня напряглись при звуке голоса вампира, и я почувствовала запах его негодования.

– Потому что, если бы мы сообщали обо всем, что делали фейри вдоль нашей границы, бог никогда не услышал бы о конце нашего бремени. Мы предположили, что виноградные лозы просто прощупывают слабые места, поэтому ждали и наблюдали.

– Что изменилось, что привело тебя сюда с гор? – спросил Кейден.

– Все виноградные лозы в регионе начали сходиться на одном участке.

– Как будто они пытаются прорваться?

Оборотень пожал плечами.

– Мы не уверены.

– Я знал, что Айанна что-то замышляет, – пробормотал Касс. – Было слишком тихо.

– Кроме убийц? – я прошипела чуть слышно.

Касс пожал плечами.

– Кроме этого.

Кейден тихо зарычал, чтобы утихомирить нас.

– Вулфрик, до Красной горы далеко, организуй этому волку оленины, пива и место для отдыха. Затем пошли разведчиков к другим пограничным отрядам. Если Айанна атакует один участок стены, она будет прощупывать другие.

Вулфрик коротко кивнул и увел гонца прочь.

– Хватайте Мел, – сказал Кейден, поворачиваясь к нам. – Мы едем на север. Я хочу увидеть, что задумала Айанна, собственными глазами.

8

Саманта

Я накинула искусно расшитую меховую шубу, которую Кейден подарил, затем подняла Мел с постели. К тому времени, как мы присоединились к остальным во дворе, хозяин вольера оседлал четырех грифоноскакунов. Лошади с орлиными головами скребли когтями по булыжнику и топали задними копытами, взволнованные неожиданным занятием, и перспективой быстрой езды.

Десятки птиц кружили в небе над головой, с оглушительным карканьем перекликаясь друг с другом. Кейден потрепал по макушке ястреба, который сидел у него на руке.

– Разведайте границу и возвращайтесь к нам. Я хочу знать, где лозы атакуют стену.

Он взмахнул рукой вверх, и ястреб взмыл в воздух. Другие птицы кружили вокруг, когда он пролетал мимо них, и вскоре все воинство последовало за ним к северному горизонту.

Мой грифоноскакун Эловин подлетела и ткнулась носом в мою руку своим сокрушающим черепа клювом. Я погладила перья на ее шее, затем вставила ногу в стремя и вскочила в седло.

– Я тоже рада тебя видеть, Элли.

Как только Мел вскочила на животное, Кейден пришпорил Вегу, и мы поскакали галопом по длинной, элегантной дамбе, которая пересекала ущелье, отделяющее Камень Теней от дальней стороны утеса. Шум волн эхом отдавался вверх, и я перегнулась в седле, чтобы посмотреть вниз, но ничего не могла разглядеть сквозь густой туман, заполнивший пропасть.

Наши грифоноскакуны мчались по главной дороге, их когти и копыта стучали по гравию, как оружейные выстрелы. Поддерживать беседу из-за шума было невозможно, поэтому я просто смотрела на тропу впереди и наблюдала за Кейденом, который двигался в идеальной синхронизации со своим скакуном. В том, как он наклонился вперед в седле, как воин, рвущийся в битву, была какая-то неумолимость. От резких углов его подбородка и свирепости в глазах у меня по спине пробежала дрожь, но не от страха – он давно прошел. Что бы еще он ни натворил, на какие разрушения он был способен, я знала, что он никогда не причинит мне вреда. Он будет сражаться за меня изо всех сил, а я буду сражаться за него.

Конечно, в конце концов, это не имело бы значения. Я была смертной, и моя жизнь висела на волоске. Чем дольше я думала об этом, тем больше убеждалась, что темное присутствие в моем сне утром в день покушения было реальным или, по крайней мере, предчувствием – сама смерть, притаившаяся за углом, наблюдающая и выжидающая.

Неужели я потеряю Кейдена сразу же, как только обрела его?

Несмотря на всю его силу, он ничего не мог сделать, чтобы в конце концов уберечь меня от смерти.

Я собиралась любить его, пока еще могла.

Через несколько часов мы свернули с дороги в густые заросли деревьев. Магия Кейдена струилась перед нами потоками тени. Деревья откинули свои ветви назад, создав изогнутый туннель из ветвей, так что нам почти не пришлось замедлять скорость движения.

Я поравнялась с ним и крикнула:

– Разве мы не направляемся к Красной горе? Почему мы съезжаем с дороги?

Кейден оглянулся.

– Я следую интуиции. Мы уже знаем, что лозы атакуют Красную Гору, но это не единственное место. Виноградные лозы были самыми густыми в мертвом лесу возле Ривербенда до того, как поднялась стена, и именно там им придется хуже всего. Вот тут-то мы и увидим, на что на самом деле способна Айанна и сможет ли она прорваться.

Я взглянула на мерцающий купол над головой. Я предполагала, что стена неуязвима – что сила Луны навсегда отрежет Айанну от владений Кейдена. Неужели она действительно нашла слабое место в барьере? По моему позвоночнику поползли сомнения, и я обнаружила, что неловко сижу в седле.

Когда солнце перевалило за гребень, живые деревья начали увядать, сменившись безжизненными, почерневшими стволами со скелетообразными конечностями. Вместо того, чтобы уклониться от магии Кейдена, они просто разлетелись вдребезги, оставляя впереди дорожку из щепок дерева. Виноградные лозы вились по лесной подстилке под нами и обвивались вокруг хрупких стволов, но теперь они были такими же мертвыми, как и деревья, которые они задушили. Когда я превратила барьер в кристаллическую стену, он разрезал виноградные лозы надвое. В то время как части за барьером должны были регенерироваться, те, что оказались в ловушке по эту сторону, превратились в увядшую шелуху, больше не способную распространяться или убивать.

Но ущерб уже был нанесен. Я почувствовала пустоту, глядя на запустение вокруг. Ничего живого, ни мха, ни травы, ни даже лишайника. Таково было наследие Айанны: целые участки владений Кейдена были лишены жизни. Она утверждала, что это было сделано для того, чтобы помочь ее народу, что плоды виноградных лоз исцелят иссушающее проклятие.

Но люди не смогли отведать плодов из сада. Только ее двор – Бессмертный Двор. Она соблазняла их всех обещаниями вечной жизни, но я знала правду: ее заботила только власть, и она пожертвовала бы кем угодно или чем угодно, чтобы получить ее.

Виноградные лозы кормили ее, и только ее.

– Как ты думаешь, земля когда-нибудь оживет? – спросила я.

Челюсть Кейдена напряглась от сдерживаемой ярости.

– Моя магия никогда раньше не действовала на неё. Я могу исцелить лес, но не могу вернуть к жизни то, что мертво.

– Возможно, оно само найдет способ, – сказала я без особой уверенности.

– Возможно, – проворчал он. – Природа обладает жестокой волей – почти такой же, как ты.

Я почувствовала жар его взгляда и выдавила слабую улыбку. Понадобились ли лесу десятилетия или столетия, чтобы вернуться, но, скорее всего, меня не будет рядом, чтобы увидеть, как он прорастет.

Я потрясла головой, чтобы избавиться от мрачных мыслей. Не имело значения, что я не увижу конца – просто я делала, что могла, пока могла. Это означало остановить Айанну.

В небе над нами появился сокол, изо всех сил стараясь не отставать, вероятно, единственное животное на многие мили вокруг. Он закричал, и Кейден, кивнув, повернул на запад, чтобы последовать за ним.

– Он что-то нашел.

Приближаясь к границе, мы рассыпались веером, и когда мертвый лес поредел, мое сердце упало.

– Святые гребаные судьбы, – прошептал Клык.

Хрустальная стена возвышалась перед нами, сверкая золотом в лучах заходящего солнца, но мы не могли разглядеть другую сторону. Виноградные лозы вились по поверхности стены, как гнездо гадюк, цепляясь и взбираясь на десять-пятнадцать футов выше моей головы.

– Я никогда не видела таких толстых лоз, – пробормотала Мел, когда мы остановили наших грифоноскакунов перед стеной. – Айанна, должно быть, пытается пробить себе дорогу.

Воспоминание о сне обвилось вокруг моей шеи, и я почти почувствовала, как виноградные лозы снова душат во мне жизнь. Хрустальная стена, казалось, покрылась рябью, и по моему позвоночнику пробежала дрожь.

У меня пересохло во рту, когда я осознала весь ужас происходящего.

– Они не пытаются пробиться сквозь стену, – прошептала я. – Они осушают ее.

Я развернула Эловин лицом к Кейдену, когда нарастающая паника сдавила мне грудь.

– Я думала, что помешала ей украсть силу с твоей земли, но она может просто выкачивать магию Луны прямо из стены, и никто не остановит ее и не срежет лозы.

– Черт возьми, – сказал Касс за всех нас.

Взгляд Кейдена впился в барьер, его челюсть была сжата.

Моя кожа вспыхнула, когда ярость и разочарование нахлынули на меня.

– Я думала, что победила ее. Вместо этого я дала ей именно то, в чем она нуждалась – бесконечный запас Лунной магии.

Кейден повернулся и уставился на меня ледяным взглядом.

– Это не твоя вина.

Его голос вибрировал от силы и решительности, но, как бы сильно он ни хотел этого, это не было правдой. Может быть, я этого не предвидела, но это была моя вина, и, клянусь богами, я собиралась это исправить.

Я стиснула зубы и крепче сжала поводья в руках, пока мои мысли лихорадочно соображали.

– Как виноградные лозы смогли так быстро отрасти? – спросила Мел, все еще не веря своим ушам. – Прошло всего меньше двух недель с тех пор, как их отрезала стена. На такое отрастание должны были уйти месяцы.

Я знала, как это произошло, и при мысли об этом мой желудок скрутило в пропасть. Я отошла от Эловин и медленно приблизилась к барьеру.

– Королева напоила виноградные лозы кровью своего народа. Она по видимому лилась реками.

Ступив в тень виноградных лоз, я посмотрела вверх. Все, о чем я могла думать, – это о крови Астры, капающей с решетки вниз, в яму на дне Колодца Жизни. Я слышала, как взрыхляется земля и ломаются ее кости, когда прожорливые корни втягивают ее труп в почву, пожирая ее плоть и магию.

Скольких еще убила королева, чтобы восстановить виноградные лозы, разорванные моей стеной? Была ли Кирин, моя партнерша по тренировкам и единственная подруга, одной из тех, кого она принесла в жертву ради крови?

Нет. Я, блядь, отказывалась в это верить. Она была слишком умна, чтобы попасть в ловушку в таком месте, не так ли?

Я боролась с подступившей к горлу рвотой, превращая свой страх в ярость. Я не собиралась позволять Айанне украсть магию стены, и я чертовски уверена, что не позволю ей пожертвовать моими друзьями. Сердце колотилось у меня в ушах, я обхватила рукоять своего клинка и оглянулась на остальных.

– Кто поможет мне убрать эти лозы с моей стены?