Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Толстый, наполовину затвердевший корень пронесся прямо над моей головой, царапнув стену. Я метнулась в сторону и нырнула в щель между колоннами зала. Еще один умирающий корень врезался в одну из колонн, подняв в воздух облако шрапнели.
Осколки камня разодрали мне кожу, и тяжелый кусок отбросил меня к стене.
Я убрала руку от лица, пропитанную кровью, и почувствовала, что по ребрам ударили так, словно по ним ударили шаром для боулинга. Очевидно, прятаться за колоннами было почти так же опасно, как находиться в центре. Не имея возможности сбежать по лестнице, я спустилась обратно и прыгнула в проход, который вел к яме под каменной решеткой.
Что-то зацепило меня за ногу, и я скатилась по ступенькам, ударившись лицом об пол. Я выплюнула полный рот грязи, давясь при мысли о том, что это было.
Решетка наверху треснула, посыпались пыль и мусор, когда корни забились в ней в дрожащем ритме, разрушая единственную защиту, которая у меня была.
– Это нехорошо, – прошептала я, глядя на тонкие трещинки, которые медленно начали расползаться.
Из-за виноградных лоз решетка долго не продержалась бы.
Я дико озиралась по сторонам, но правда была очевидна: я была поймана в ловушку, как крыса.
Кейден
Я начал обрушивать адский дождь на Шпиль Мечты в тот момент, когда они напали на мою пару. Я призвал молнию, гром и землетрясения, чтобы потрясти дворец до самых корней. Я был гневом природы, и спустя тысячу лет я снова проснулся.
Град стрел из баллисты засвистел в воздухе вокруг меня, когда я парил между башнями Шпиля Мечты. Я увернулся с их пути, но мое тело дернулось, и боль взорвалась в моем крыле.
Рыча от гнева, я по спирали полетел вниз, к артиллерийским расчетам, надежно укрывшимся за мощными дворцовыми щитами. Но от моей силы их это не спасет. Я обстрелял зубчатые стены разрядами молний, и защитники бросились навстречу своей смерти.
Я снизился над городом, гоня перед собой вопящие толпы. Я был бы чудовищем во тьме и ужасом у ворот дворца. Я был бы хаосом и столпотворением. Я привлек бы к себе всю защиту города, в то время как моя пара скользила бы сквозь тени, как тонкий нож. Являясь единственной опасностью, которая имела значение.
Воины на крыльях смерти взмыли в небо, чтобы броситься в погоню, в то время как закованные в сталь солдаты маршировали в лес внизу.
Я ринулся вниз, чтобы встретиться с ними в бою. Они оттачивали свои навыки, охотясь на волков и совершая набеги на деревни.
Я бы показал им, что значит встретиться лицом к лицу с богом.
Я врезался в них, как океанская волна, смерч, кромсающий плоть и панцирь когтями и магией. Я откинул голову назад и издал рев, который потряс лес вокруг меня. Я влил свою магию в лес, разбудив деревья и приказав им служить мне стражниками.
Голый пепельные дубы, содрогнувшись, ожили. Они поражали монстров королевы тяжелыми конечностями и душили ее лучников своими корнями.
Затем лес озарился сиянием теней и лунного света.
Вот и злая сука.
Айанна сидела передо мной, вознесенная на трон из виноградных лоз.
– Я не думала, что ты настолько глуп, чтобы напасть на меня в моих владениях, Бог Волков.
Я шествовал вперед сквозь разрушения.
– Это мои земли. Я создал их, и я предъявлю на них права снова.
– У тебя не будет ничего.
Лозы рванулись ко мне со всех сторон, проносясь сквозь деревья быстрее, чем град стрел.
Я рвал и кромсал их, превращаясь из волка в медведя, а затем в птицу, выскользнув из их хватки. Но с каждым нанесенным ударом я замедлялся, становясь немного слабее.
Это не имело значения. Пока Айанна была здесь, ее не было в Шпиле Мечты. Она не остановила бы мою пару.
Низкий рокот нарастал в моей груди, когда я вызвал град метеоров среди деревьев. Кровь отрубленных лоз забрызгала меня, но они продолжали приближаться, неумолимые, как океанские волны. Одна обвилась вокруг моей шеи, а другая вокруг руки. Они набросились на меня, как констрикторы, прижимая к спине и высасывая мою магию.
– Я заберу каждую частичку силы, которой ты обладаешь, – сказала Айанна, ее слова были пропитаны ядом. – Тогда я заберу силу твоего брата и Луны. Я не остановлюсь, пока сама Смерть не склонится передо мной.
Щупальце, обвивающее мою шею, сжалось, перекрывая доступ воздуха. Я попытался оторвать его свободной рукой, но мои когти скользнули по поверхности. Они превратились в каменную петлю.
Я улыбнулся ей. Чистый восторг наполнил меня, когда виноградные лозы вокруг моей талии вытянулись одна за другой, сдавливая мои легкие и становясь тверже с каждой прошедшей секундой.
Саманта победила, и теперь я прикончу королеву.
Выражение крайнего шока исказило ее лицо, когда я прижался конечностями к виноградным лозам, которые держали меня в плену. Они медленно ломались и раскалывались, затем взорвались в стороне от меня, их осколки разлетелись по лесной подстилке.
Наполняя себя силой, я приготовился встретиться лицом к лицу с королевой.
Но Айанны уже не было.
Мной овладела паника. Саманта.
Я бросился к дворцу, прорубаясь сквозь людей и зверей, пока не врезался в защиту, которая позволяла входить только фейри. Я обрушил на него свою магию, бурю силы и молний, подпитываемую ужасом.
Где-то за этим барьером Айанна охотилась на мою пару, и я был слишком медлителен, чтобы остановить ее.
39
Саманта
Каменная решетка надо мной разлетелась вдребезги, когда сверху на нее рухнула виноградная лоза длиной в пятьдесят футов. Осколки камня разлетелись от моего щита из лунного света, но вес падающих плит вдавил меня в землю.
Возблагодарив богов за силу оборотня, я сбросила их и, пошатываясь, прислонилась к стене. Мое убежище больше не было безопасным.
Увернувшись от очередного падающего куска камня, я вскарабкалась по разбитой решетке обратно в главное помещение. Виноградная лоза врезалась в стену позади меня, но теперь это было медленнее. Она разлетелась вдребезги там, где согнулась, и откололась на двенадцать футов длиной.
Фрагменты падающих лоз врезались в пол вокруг меня, обламываясь везде, где они пытались извиваться. Окаменение распространялось все быстрее и быстрее, и скоро все они станут безжизненными – но недостаточно скоро. В комнате все еще было слишком много лоз, чтобы рискнуть перелезть через стену, так что мне пришлось еще раз осмелиться подняться по винтовой лестнице.
Я повернулась к ступенькам, но остановилась как вкопанная, когда Айанна появилась из портала в вихре света и теней, кружащихся вокруг нее.
Мое дыхание медленно вырывалось из легких.
Она стала более могущественной, чем я когда-либо представляла, и я почувствовала, как магия Кейдена и моя собственная переплелись с ее.
Она шагнула ко мне, ее глаза почти горели от ярости.
– Что ты сделала с моими лозами? – она взвизгнула.
– У тебя был способ помочь своему народу, но ты предала его. Твои виноградные лозы поели в последний раз, и ты тоже.
Я выпустила луч лунного света, но она с невозможной грацией увернулась, тени магии Кейдена струились за ней.
– У моего народа больше ничего не осталось, чтобы дать мне, но у тебя есть.
Паутина розовых молний вырвалась из ее руки, окутывая меня агонией, обжигая кожу везде, где прикасалась.
Ужас сжал мое сердце, когда я наблюдала, как обрывки моей магии по спирали возвращаются к ней.
Глаза Айанны вспыхнули жадностью.
– Я выпью тебя досуха и использую твою магию, чтобы заставить Темного Бога пресмыкаться передо мной. Он будет молить о пощаде в тюрьме магии своей возлюбленной.
К черту это.
Ярость подпитала лунный свет, пронизывающий меня, и я призвала свой щит. Розовая молния с треском пробежала по нему, высасывая энергию, но мне было нужно всего мгновение.
Я схватила последнее зелье и откупорила его, затем высвободила свою силу и швырнула в нее.
Капли ядовитой крови широким веером разлетелись в воздухе.
А затем они превратились в дым, когда королева призвала свой собственный щит из лунного света.
У меня от шока отвисла челюсть, и королева одарила меня жестокой улыбкой.
– Как тебе нравится вкус твоей собственной магии?
Лунный свет блеснул в ее руке, и взрывная волна отбросила меня обратно к стене. Вокруг меня затрещала бледная сфера света, сжимаясь все плотнее и плотнее.
Она использовала против меня мое любимое заклинание, только исказила его.
– Я могу взять все, что захочу, – сказала королева, приближаясь ко мне. – Благодаря тебе и твоей силе, теперь у меня есть средство поймать бога в ловушку.
Кейден.
Золотая сфера сжалась вокруг меня с громовым раскатом, сбив меня с ног. Стены обожгли мою кожу, как лед и пламя, и я стиснула зубы.
– Оно обжигает? – королева маниакально расхохоталась. – Какой позор. Интересно, как громко будет выть Темный Бог, когда я свяжу его.
– Только не с моей магией, ты не сделаешь этого.
Я прижала руку к сфере и разорвала плетение, зная его лучше, чем любое другое заклинание. Магия ревела во мне, потрескивая по моей коже, как раскаленные провода.
– Я уже давно говорила тебе, что эта сила принадлежит мне, – я резко выбросила запястье вперед, и свет ударил в стену.
Королева исчезла в облаке теней.
Я обернулась, ища ее, пока ее голос эхом отражался от стен.
– Тогда я воспользуюсь силой твоего любовника и все равно убью тебя.
Ударная волна прокатилась по земле, подбрасывая камни и отбрасывая меня назад. Моя голова срикошетила от стены, и «Месть волка» вылетел у меня из руки и покатился по полу.
Перед глазами поплыли звезды… А потом все погрузилось во тьму.
Тепло магии Кейдена окружало меня, и я почти ощущала вкус шоколада и дыма – но под этим скрывался тошнотворный привкус силы Айанны, разрушающей его, точно так же, как она разрушила мою.
Я сформировала на ладони светящийся шар и подняла его вверх, отгоняя тьму.
«Месть волка» лежал передо мной, идеальная ловушка. Я нырнула за ним, когда луч света ударился о камень.
Сжимая в руке клинок, я перекатилась на ноги и хлопнула ладонью по лезвию, наполнив его лунным светом. У меня закружилась голова, когда я обернулась и мельком увидела, как королева скользнула обратно в тень.
Я сделала выпад своим залитым лунным светом клинком, когда она вскинула руки и выпустила на волю темную бурю теней и камня.
Ветер отбросил меня назад, когда в меня полетели обломки, но я призвала свой щит и устояла на месте. Наша сила вздымалась и сталкивалась, и потоки тени и света кружились в пространстве между нами.
В мой щит одна за другой ударяли молнии, раскаты грома отдавались таким громким эхом, что я больше не слышала собственных криков. Каждый удар уменьшал мою силу, и я знала, что мой щит долго не продержится.
Это было то, за чем я пришла. Мой момент мести, и я не потерплю проигрыша.
Приняв стойку железной башни, я приготовилась к шторму. Я собрала магию, заключенную в лунных камнях, и влила ее в клинок и щит, все больше и больше, пока мы оба не засияли, как солнце. Я едва могла видеть, но знала, где находится королева. Я чувствовала ее, мерзкое присутствие во тьме, прячущееся за вихрем силы, которая ей не принадлежала.
Комната содрогнулась, и каменные корни оторвались от стены, кувыркаясь из угла в угол массивными осколками, которые разбились о сферу лунного света, защищавшую меня. Мои ноги скользнули назад, когда камни под ними задрожали.
Айанна использовала магию Кейдена в худшем ее проявлении. В самом разрушительном.
Но я была бы сильнее. Я должна была быть сильнее.
Резким вдохом я высосала силу из лунных камней. Магия прожигала меня, как реки лавы, но я продолжала брать, пока не почувствовала, что сама моя душа охвачена огнем. Закрыв глаза, я дала волю своей ярости.
Она прорвалась сквозь плетение заклинания королевы, разрывая его нить за нитью. Торнадо, защищавший ее, превратился в ленты тени, и я ринулась вперед, выставив вперед клинок.
Клинок скользнул между ее ребер, и с криком ярости я вложила в удар всю оставшуюся у меня силу.
– Это за мою мать! – я закричала. – За Асту и Кирин! За всех людей в твоем королевстве, которых ты предала!
Магия хлынула сквозь меня, как само солнце, и крик Айанны оборвался, когда лезвие вонзилось в нее.
– Это за Страну Грез, – прошептала я, позволяя оплавленной рукояти выскользнуть из моих покрытых волдырями рук.
Форма Айанны распалась на свет, тень и потоки магии, и в ослепительной вспышке высвободился источник ее украденной магии.
Магия обрушилась на меня подобно лавине, всепоглощающей и удушающей.
Я потянулась за остатками лунного света и влила их в свой щит, но взрывная волна сорвала плетение слой за слоем.
А затем, с раскатом грома, буря утихла. Столетия силы, высвобожденной за один вдох.
Тени заплясали перед моим взором, и в ушах зазвенел один-единственный звук. Я пошатнулась вперед, наполовину ослепшая, и упала на колени.
Источник Жизни превратился в пещеру из расплавленного камня. Оставшиеся виноградные лозы и колонны расплавились, а разбитый трон королевы превратился в груду гладкого и невыразительного шлака.
Наклонившись, я схватила осколок расколотого лунного камня – и мое сердце замерло. Моя рука была черной, обожженной и пульсировала светом изнутри. Мои руки, ноги, все мое тело сияло светом, нарастающим и становящимся только ярче.
Паника захлестнула меня. Это было слишком мощно.
Лунный свет обжигал меня, как лесной пожар, как вулкан, как вспышка молнии.
Я изо всех сил пыталась остановить это, отпустить, сделать что угодно, но я не могла это контролировать. Слезы текли по моим пылающим щекам.
Я вытянула всю магию. Больше, чем мог когда-либо удержать любой смертный. И теперь я знала цену, которую заплачу.
Это была смерть, которую я видела, пересекая туман, видение в воде – ад света, поглощающий меня, и Кейден на коленях рядом со мной, оплакивающий меня, умоляющий вернуться.
Но я знала, что не позволю этому случится.
40
Кейден
Мир содрогнулся у меня под ногами, и я поднял глаза, когда заклинания, преграждающие мне доступ во дворец, рухнули водопадом потрескивающей магии.
У меня была всего секунда, чтобы собраться с силами, прежде чем я был ошеломлен оглушительным взрывом энергии. Армия фейри была сбита с ног, а деревья вокруг меня были вырваны с корнем.
Однако сила удара была ничем по сравнению с потрясением от правды: барьеры пали. Айанна была мертва.
Я посмотрел на незащищенные зубчатые стены и безжизненные виноградные лозы. Мы победили. Это сделала Саманта.
В одно мгновение моя душа была полна эйфории. Затем осталась только боль. Толчок безжалостной агонии пронзил мое сердце и заставил меня упасть на колени. Саманта.
Моя пара умирала.
Ее боль пронзила мою душу, доведя мой разум до грани безумия.
Связь дернула меня вперед, как огненный поводок, и я бросился вперед, не обращая внимания на все, что стояло передо мной. Я призвал метеориты, чтобы уничтожить стены дворца, затем принял форму сокола, чтобы пролететь сквозь тлеющие щели. Я превратился в волка и помчался по коридорам, разрывая на части любого, кто был достаточно глуп, чтобы встать у меня на пути.
Перепуганные придворные и солдаты фейри разбежались, пока я убивал и расчищал путь перед собой. Я менял облик снова и снова, проскальзывая в тени и принимая любую форму, которая быстрее привела бы меня к ней.
Все, что имело значение, – это она.
Я свернул в коридор, заполненный трупами вооруженных людей, и резко остановился возле потайной двери. Я переместился и хлопнул ладонью по стене. Магия потекла по моей руке, и каменная стена задрожала и разлетелась вдребезги, разбрасывая щебень по всему залу. Я бросился через щель в колодец, нырнув на сотню футов вниз, к скорчившемуся телу моей пары внизу. Когда я падал, мимо проносились стены, искореженные веретена расплавленного камня там, где когда-то были виноградные лозы и колонны.
Пол треснул и прогнулся, когда я приземлился рядом с распростертой Самантой. Волны магии пульсировали от нее, как маяк, почти ослепляя.
Я перевернул ее, и у меня перехватило горло. Ее глаза сияли, глядя на меня, чисто-белые и наполненные лунным светом. Я чувствовал, как сила Луны кипит в ней, как море в разгар шторма. Это было больше силы, чем я когда-либо представлял, что она может вместить.
– Ты взяла слишком много! Верни ее камням! – приказал я.
– Прости, – ее пальцы разжались, и осколки лунных камней со звоном рассыпались по полу.
У меня внутри все сжалось. Она извлекла все – каждую частичку силы, из которой состоял Лунный барьер.
– Я убила королеву, но я думаю…, – она подавилась алой струйкой, стекающей из уголка рта.
Я притянул ее к своей груди и влил в нее свою силу, желая исцелить ее тело, бросая вызов буре магии внутри нее.
– Я не позволю тебе умереть. Ты моя пара!
Это было слишком, слишком много для меня, чтобы исцелиться, слишком много, чтобы контролировать.
Она улыбнулась мне, боль ушла, она была почти довольна.
– Я рада, что это был ты.
Затем свет в ее глазах померк, и она безвольно упала мне на грудь.
– Нет, – выдавил я.
Из нее вырвался поток лунного света, сотрясая комнату и обжигая мою кожу, но я не отпустил ее. Я крепче прижал ее к себе, как якорь посреди бурлящего океана.
– Нет.
Она была обожжена, изодрана в лохмотья и вынесла больше, чем любой смертный, но я все равно отказывался верить, что ее больше нет.
Однажды она уже умирала, и Луна вернула ее к жизни.
Стиснув зубы, я призвал мощь своих земель, черпая силу из деревьев, рек и земель, которые я сплел вместе, чтобы создать королевство. Я втягивал силу до тех пор, пока моя кровь не превратилась в ад силы, затем вонзил ее в ее кости и плоть, приказывая ей исцелиться, очнуться, вернуться к жизни в моих объятиях.
– Ты здесь еще не закончила! – я зарычал, сжимая ее так крепко, как только осмелился. – Твоя цель не завершена!
Моя магия прошла сквозь нее, как землетрясение, но ее сердце не дрогнуло.
– Ты все еще нужна Стране Грез! – крикнул я, а затем, сдавленно всхлипнув, притянул ее к своим губам и поцеловал в лоб. – Ты нужна мне.
Правильные слова.
Ты нужна мне. Я люблю тебя.
Однажды Мел приказала мне найти их, но я сказал это слишком поздно и слишком слабо. Я должен был кричать об этом с каждой горы в каждом уголке моей земли, когда у меня была такая возможность.
Я молился Судьбам на тысяче языков, умоляя, но я знал правду: моя пара была мертва, и я не мог вернуть ее. Горе и вина из-за этого терзали меня, как волки, жестоко сдирая плоть с моих костей и сердце из груди.
Моя пара была мертва, и это была моя вина. Я не смог защитить ее. Я не смог стать тем щитом, в котором она нуждалась.
Я запрокинул голову и завыл. Необузданная тоска переплелась с моей силой, и она вырвалась из меня раскатом грома, который прокатился по стенам камеры. Камни потолка дождем посыпались вокруг меня, и расплавленные колонны треснули и раскололись, создавая трещины, которые поднимались к небу, как когда-то корни.
Эхо медленно затихло, оставив меня в безжизненной комнате, окруженным танцующими пылинками. Внезапно я оказался так одинок, как никогда не мог себе представить, – потерпевшая кораблекрушение душа, плавающая в бессмысленном море.
И тогда я больше не был один.
Темная фигура мужчины выступила из тени. На нем был плащ, черный, как полночь, но пальцы сияли золотом.
У меня перехватило дыхание, когда Открывающий Пути раздвинул губы в злобной усмешке.
– Ты потерпел неудачу, Бог Волков. Саманта теперь моя, как я и обещал тебе.
41
Саманта
Мир погрузился во тьму, затопив остаточное изображение ледниково-голубых глаз Кейдена. Сильные объятия его рук растворились в ничто, и знакомое тепло его магии улетучилось, как тяжелое одеяло, сползающее на пол. Я потянулась к сладкому шоколаду и теплу его аромата сигнатуры, но все исчезло, и я осталась одна в темноте.
– Нет! – я закричала, когда его отсутствие обрушилось на меня, как океанские глубины.
Я все еще чувствовала свое тело, но это было всего лишь воспоминание о том, что оно имело форму. Я знала, что мое настоящее тело лежало на холодном камне, недалеко от того места, где умерла Айанна. Недалеко от того места, где пали Слейн, Астра и бесчисленное множество других, погибших до нее.
Теперь я присоединилась к ним.
– Я не готова… – прошептала я в темноту.
Часть меня знала, что я не вернусь из Шпиля Мечты.
Я смирилась со своей судьбой и считала свою жизнь честной сделкой для Кейдена и его народа. Но теперь, столкнувшись с тьмой, я не была готова войти в вечность без него, никогда не увидеть, как уголок его рта приподнимается в улыбке, или почувствовать, как его сильные руки держат меня и привязывают к миру.
Часть моего разума уловила легкое покалывание другого присутствия в пустоте, но это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме него.
– Ты хорошо справилась, – прошептала молодая девушка откуда-то из моря теней. – Мы знали, что ты справишься.
Я огляделась, но пустота была невыразительной.
– Кто там? – спросила я.
– Королева мертва, – произнес второй голос, на этот раз пожилой женщины. – Страна Грез в безопасности от ее тирании, и баланс жизни и смерти восстановлен. Ты сделала все, о чем мы тебя просили.
Эти слова ничего не значили. Я не испытывала ни чувства триумфа, ни победы, ни радости, хотя это было все, за что я боролась. Без него не было бы триумфа. Все, что имело значение для меня в тот момент, – это разбитое сердце, которое я увидела в глазах Кейдена. Я не могла смотреть в лицо вечности, зная, что оставила его сломленным, зная, что боль, нарастающая в моей душе, поглотит и его.
– Пожалуйста, верните меня обратно! – я умоляла.
– Мы не можем, – сказала третья женщина. – Ты не сможешь снова обмануть смерть. Я сожалею об этом и обо всем, что ты выстрадала, но один шанс – это все, что мы могли дать.
Ее голос был жестким, но под железом скрывалась нежность, которая напомнила мне мою собственную мать, сообщающую плохие новости, – спокойную и суровую, но готовую заключить меня в объятия.
Дитя, Мать и Старуха. Три Судьбы.
Там, в объятиях темноты, я могла вспомнить все, что происходило раньше – разговор, который разрозненными, похожими на сон фрагментами таился в моей памяти с тех пор, как я вернулась к жизни.
Когда они дали мне выбор вернуться, они предупредили, что за это придется заплатить определенную цену. Старуха протянула мне золотую нить.
– Цена, – сказала она.
Они не сказали мне, что это было, но теперь я знала это: нить судьбы, которая связала нас с Кейденом вместе, наши узы. Я все еще чувствовала их, связывающие нас через океан вечности.
Когда-то я подумала, что цена была связана с монстром, который убил меня и разрушил мой город. Но настоящей ценой было не стать парой Кейдена, а провести вечность в разлуке с мужчиной, которого я полюбила так яростно – никогда не воссоединиться даже после смерти. Две души, совершенно одинокие.
Это была цена, которую я приняла.
Но у Кейдена не было выбора. Это было навязано ему неизбежным ходом судьбы.
Ужас всего этого стиснул мне горло, и я ухватилась за нашу связь, как будто, потянув за нее, я могла бы спастись от смерти, как когда-то карабкалась по этим скалам давным-давно.
– Я должна вернуться к нему! Я не могу оставить его в таком состоянии.
– Ты не можешь вернуться, – сказала Старуха.
Хотя я не могла ее видеть, мои чувства обострились. Я почти чувствовала, как она расхаживает вокруг меня в темноте, словно гиена.
– Саманты Беннет больше нет. Она пыталась использовать силу богов, и это полностью уничтожило ее. Ее невозможно исцелить.
Слова стали горькими у меня во рту, а мысли затуманились от ярости.
Все предупреждали меня, но магия была моей. Она выбрала меня. Она хотела, чтобы я использовала её, чтобы я изменила мир с ее помощью. Разве не это я должна была сделать?
Я потянулась к источнику своей силы, но не смогла ухватиться за него. Я пыталась снова и снова, пока нарастающее отчаяние душило меня – она была просто за пределами моего прикосновения, рядом, но больше не частью меня.
Я стала никем, просто сломленным духом, плывущим во тьме.
– Что вы теперь будете со мной делать? – спросила я, сдерживая рыдание. – Теперь, когда я выполнила вашу задачу и заплатила вашу цену?
– Открыватель Путей пришел, чтобы направить твою душу в Мертвые Земли, – сказала заботливая женщина слева от меня. – Он отведет тебя к призрачной стае. Ты снова будешь бегать со своими предками.
Видения, созданные мягким лунным светом, выскользнули из темноты – бегущие волки, окружающие меня сотнями. Тысячами. Товарищи по моей стае. Сестра Джексона. Моя мать.
Мое сердце подпрыгнуло при виде нее.
Заметив меня, она замедлила шаг, отделяясь от группы. Сначала похожая на призрак, как и остальные, она становилась все более и более непрозрачной по мере приближения. Ее глаза сияли светом и радостью.
– Саманта? Любовь моя? Это действительно ты?
Я потянулась к ней, но она исчезла в клочьях тени, и мой желудок скрутило.
– Куда она ушла? – я спросила Судьбу, но она не ответила.
Все больше волков проносились мимо меня, и я узнавала все больше и больше тех, кого знала. Сэви, Джакс и девушка с ринга в Дирхейвене.
– Почему здесь мои друзья? – воскликнула я.
Умерли ли они? Неужели я годами была заперта в этом месте между жизнью и смертью? Я видела все больше и больше, даже волков, которые, как я знала, однажды станут близнецами Сэви.
– Время в царстве мертвых не линейно, – произнес женский голос. – Это проблеск того, что есть, и какой могла бы быть твоя судьба.
– Могла быть?
– Есть другой путь, – сказало Дитя. – Но за то, чтобы пройти по нему, нужно заплатить другую цену. Ты должна навсегда покинуть Мертвые Земли.
Покинуть Мертвые земли? Но это означало бы…
У меня сжалось в груди. Я никогда не воссоединюсь со своими друзьями или матерью. Я мечтала однажды увидеть ее снова. Она думала, что была плохой матерью, но это было не так. Она была храброй, и у нее хватило сил растить меня одной. Она навлекла на себя гнев стаи из-за меня, и в конце концов пожертвовала собой. Как я могла оставить невысказанным все, что мне нужно было ей сказать?
Мое сердце словно зажали в тиски.
– Что это за путь? – осторожно спросила я.
– Вечность тяжелого труда, – ответила Старуха, в каждом слове сквозила глубокая печаль. – Вечность безжалостных потерь и битв. Я бы никому этого не пожелала, но не предлагать или отменять – не в наших правилах.
– Тогда в чьих же это?
– В их.
В темноте замерцал огонек, потом еще один и еще – словно пламя свечи ожило посреди ночи. Появлялось все больше и больше, и затем я услышала их голоса, шепчущие в моем сознании. Голоса стены.
Саманта…
