Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

21

Кейден

Я прислонился к балкону и вцепился пальцами в камень, глядя на зимний пейзаж за окном.

Я отпускал ее.

Горький привкус в горле был настолько сильным, насколько я мог вынести. Я бы скорее отказался от своего топора, своей магии или своей способности превращаться, чем от нее.

Это была настоящая агония, пока она была во владениях королевы. На этот раз будет намного хуже.

Потому что теперь мы знали, кем являемся друг для друга. Потому что теперь мы оба приняли это.

Судьбы подарили мне пару на всю оставшуюся жизнь, и я собирался дорожить каждой секундой, которая нам осталась. Я знал, что их будет слишком мало. И теперь я отпускал ее.

Это приводило в бешенство. Это противоречило всем моим инстинктам и превращало в посмешище все, что я делал, чтобы вернуть ее и убедить остаться. Мне хотелось разозлиться и сорвать каменные перила прямо с фундамента, но я знал правду: позволить ей уйти – лучший шанс спасти ее.

Потому что я не мог этого сделать. Точно так же, как я не смог спасти свое собственное королевство.

Я был меньше, чем король. Гораздо меньше, чем бог. Просто пленник с иллюзиями величия.

К черту Айанну, Луну, стену и Судьбы. К черту всех богов…

Теплая аура Саманты коснулось моей кожи, а ее аромат всколыхнул кровь в моих венах. Шаги эхом отдавались по коридору и через открытую дверь в мои покои. Они на мгновение замерли, а затем раздался осторожный стук.

– Тебе никогда не нужно стучать, – пробормотал я, не отрывая взгляда от горизонта. – Теперь это твоя комната в такой же степени, как и моя.

– Ты казался погруженным в свои мысли. Я не была уверена, стоит ли тебя беспокоить.

Я покачал головой.

– Я просто задумался.

Шаги возобновились, сменившись с глухого стука сапог по тяжелому дубовому полу на мягкое постукивание подошв по камню, когда она вышла на балкон позади меня. Несмотря на то, что я едва мог смотреть на нее, я заставил себя обернуться.

Она была одета в бриджи и кожаную куртку, которую я сшил для нее в городе, а через плечо у нее был перекинут небольшой рюкзак. Я подавил инстинктивное желание нахмуриться.

– Ты готова идти.

Она кивнула.

– Просто нужно заскочить к Мел, за маскировкой.

Я смерил ее долгим взглядом, и нахмурился.

– Ты не возьмешь меч?

– Он вызвал бы слишком много вопросов, – сказала она, затем выпустила когти. – К тому же, я всё равно лучше владею ими… и своей магией.

Она была одним из лучших бойцов, которых я встречал, но в то же время была истощена. Будет ли достаточно, если убийцы Айанны узнают, где она находится?

– Тебе все еще это не нравится, – пробормотала она.

– Конечно, нет. Мне неприятно видеть, как ты уходишь. Мне неприятно, что меня не будет рядом, чтобы защитить тебя.

– Я возьму Сариона и Клыка.

– Этого недостаточно.

– Кейден…

Я пренебрежительно поднял руку и снова повернулся к горизонту.

– Я знаю. Тебе нужно идти. Если есть хоть малейший шанс, что Луна сможет помочь тебе, я заплачу любую цену, которую она потребует. Хотя мне это не обязательно должно нравиться. Я не доверяю ей и никогда не буду доверять.

– Что между вами произошло?

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Ты не можешь рисковать, выдавая наши отношения или даже нашу связь. Может, она и не оборотень, но она богиня и может понять, когда люди что-то скрывают. Если бы она заподозрила… Я не знаю, что бы она сделала.

Пальцы Саманты нежно коснулись моей спины, посылая электрические разряды вдоль позвоночника.

– Часть моей задачи – убедить ее, что Айанна представляет большую угрозу, чем ты. Если я собираюсь это сделать, если я собираюсь понять ее и ее магию, тогда мне нужно знать, что произошло. Почему она заперла тебя? Мы никогда по-настоящему не говорили об этом – по крайней мере, прямо.

– Чтобы защитить мир от монстра, – с горечью сказал я.

– Легенды нашей стаи гласят, что ты хотел уничтожить мир, поэтому Луна накачала тебя наркотиками и заточила здесь. Но это неправда. Это я точно знаю.

Зимний ветер каскадом ворвался на балкон и заполнил тишину между нами. Саманта не настаивала, но я знал, что она заслуживает ответа.

С рычанием разочарования я оттолкнулся от балкона и зашагал обратно внутрь.

– Нам нужно вино.

Я закрыл за ней дверь, затем снял с полки пыльную бутылку. Вино фейри из Летних земель. Я налил два бокала и протянул ей ее.

– Никогда не доверяй легендам или тому, что говорит мой брат.

– Тогда какая правда?

Я прислонился к камину и закрыл глаза, наслаждаясь насыщенным вкусом солнечного света и спелых фруктов и выуживая воспоминания оттуда, где я их похоронил.

– Вы с королевой посетили оракула за пределами Шпиля Мечты. Ну, я также посетил ее тысячу лет назад. Это была одна из худших ошибок, которые я когда-либо совершал.

– Айанна подозревала, что оракул обосновалась в твоих землях уже давно.

Я тихо рассмеялся, качая головой при мысли о том, что давно, должно быть, значит для смертного.

– Оракул жила в тех лесах, когда эти земли были еще островками грез, рассеянными в тумане, задолго до того, как мы с моим братом объединили их, чтобы создать наши королевства.

– Зачем ты ее разыскивал? – спросила Саманта.

– Потому что я был дураком. Только дураки хотят знать, что уготовила им судьба.

Я запустил пальцы в волосы, не зная, как объяснить все это тому, кто прожил всего несколько десятилетий.

– Мир быстро менялся, и я был обеспокоен. Я наблюдал за человечеством с тех пор, как они впервые научились рассказывать истории, изобретали инструменты и набирались могущества. Но открытие бронзы и железа придало им смелости. Они потеряли свой страх перед волками, а вместе с ним и свое уважение. Когда их стало больше, они стали выжигать дикую природу, а зверей, которых раньше боялись, начали истреблять ради забавы.

Я взглянул на нее.

– Я ничего не сделал, потому что оборотни тоже умеют обращаться с железом. Я думал, они встанут на защиту, но они этого не сделали. Ваш вид стал объектом охоты. Только Судьбам известно, сколько из нас было убито или сожжено на костре.

Саманта поставила бокал с вином и прислонилась спиной к деревянной колонне, скрестив руки на груди.

– Наш хранитель закона утверждал, что наша стая бежала из южной Франции, потому что церковь платила за шкуры оборотней – детские и взрослые, неважно.

Вино вдруг показалось кислым. Люди никогда не меняются. Я тоже поставил свой бокал.

– Я спросил оракула, что станет с дикой природой, и что станет с людьми и оборотнями. Она дала мне видение того, что должно было произойти – следующей тысячи лет истории.

Мое горло сжалось, когда нахлынули воспоминания, и мне стало трудно говорить.

– Видение длилось всего мгновение, но мне показалось, что прошло столетие. Я видел людей, разбросанных по земле, движимых жадностью и ненавистью. Куда бы они ни пошли, они приносили с собой чуму и смерть. Они сравняли с землей могучие леса и вымостили их камнем. Я видел, как бесконечная война становилась все более и более жестокой, пока не стало казаться, что погибших больше, чем когда-либо существовало.

Я соткал свою магию с тенями, формируя образы танков, самолетов и кричащих людей.

– Последнее, что я видел, было оружие, более мощное, чем любая магия, которую когда-либо могли вообразить боги, взрывы, которые пожирали города, как бумагу. Я подумал, что, может быть, весь мир был уничтожен.

Тени сформировались в город, сметенный огнем.

– Хиросима и Нагасаки, – прошептала Саманта.

У меня сжалось в груди. Я почувствовал ее печаль и ужас, но это не было похоже на тот безумный ужас, который охватил меня, когда оракул впервые показала мне видения. Она и ее народ настолько привыкли к такого рода разрушениям, что не испытывали настоящего ужаса. Они жили с ним. Они видели его снова и снова, пока не приняли это без вопросов. Она шептала названия городов, но ей следовало бы заплакать.

Тени в комнате удлинились, когда ужасная правда дошла до меня, и мой желудок скрутило узлом. Реальный мир исчез. Они научились жить с кошмарами, которые не могли вызвать даже Страны Грез. Как я мог объяснить это кому-то из того мира?

Саманта подошла ближе и положила руку мне на плечо.

– Должно быть, тяжело было переносить это знание в одиночку.

– Я был высокомерен. Я думал, что смогу остановить это. Я рассказал Луне обо всем, что видел. Я сказал ей, что собираюсь разбудить зверей на земле и остановить человечество на его пути. Я бы забрал у них секрет стали и научил тех, кто выжил, снова бояться дикой природы.

Мой гнев и магия прогрохотали по комнате, и Саманта прижалась к стене. Между нами повисла тишина, пока мои слова доходили до нее. Я почти слышал ее мысли.

Я бы уничтожил человечество, чтобы помешать им сделать это с собой. Это была ирония судьбы, но как я мог объяснить ей баланс?

Но она ничего не сказала. Она не обвинила меня в чудовищности. Она просто протянула руку и взяла меня за руку.

Стыд за все это скрутил меня.

– Луна сказала, что нам нужно доверять человечеству. Что они не способны на такое зло. Что они все еще дети, и они научатся, – мои мышцы напряглись, когда тени сгустились вокруг меня. – Она была неправа. Человечество нужно было приручить и научить, а не позволить ему беспрепятственно распространяться.

Саманта сглотнула.

– И поэтому она заманила тебя в ловушку в Стране Грез?

– Я сказал ей, что остановлю их любой ценой. И поскольку я не послушался ее совета, она вступила в сговор с Судьбами, чтобы навсегда заточить меня в тюрьму.

– Может быть, спустя столько времени она захочет освободить тебя. Твое видение было правдой, и человечество в большей опасности, чем когда-либо.

Я горько рассмеялся.

– Она не отпустит меня. Когда она узнала, что мой барьер ослабевает, она послала тебя и твоих друзей с Мэджик-Сайда укрепить его. Пока я остаюсь здесь взаперти, она может лгать себе, что я был большим злом. Что мы ничего не могли сделать, чтобы остановить это. Что она не ошибалась.

Саманта положила голову мне на плечо, но я приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза.

– Если ты когда-нибудь предложишь освободить меня или даже намекнешь ей о видении, она убьет тебя. Ты никогда не должна говорить об этом другим, понимаешь?

Она кивнула, затем прижала руки к моей груди и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня. Ее мягкие губы коснулись моих, и у них был вкус лета и весны. Когда она мягко отстранилась, у меня было ощущение, что с моих плеч свалилась гора, как будто тяжелые корни, придавливавшие меня к земле, внезапно отпустили.

Там, где раньше жила моя ярость, в моей груди была пустота. Она не исчезла, но впервые за тысячу лет стало немного светлее.

Саманта провела пальцами по моей щеке и слабо улыбнулась.

– Я спросила не из-за Луны, а ради себя. Я хотела узнать свою вторую половинку. Понять его, чтобы я могла любить его сильнее, пока могу.

22

Саманта

Три часа спустя моя судьба предстала передо мной.

Мы поднялись по каменной лестнице к порталу в центре гавани Туманного Ветра, рынок шумел вокруг нас. Большинство горожан опустили головы, делая вид, что занимаются своими делами, но когда я отвела взгляд, то почувствовала жар их взглядов у себя на спине. Темный Бог Волков, посетивший их город во второй раз менее чем за неделю, собирался поддерживать местную мельницу слухов в рабочем состоянии еще долгое время.

Краем глаза я оглядела толпу. Наблюдали ли за мной шпионы Айанны?

Надеюсь. Таков был план.

Как только мы достигли вершины помоста, Кейден махнул часовым отойти. После всего, что произошло, они были более чем счастливы предоставить ему достаточно места. Кейден прижал руку к воротам, и импульс магии прогремел сквозь древние камни. Руны вокруг кольца вспыхнули, и портал заполнил врата, струясь, как ртутное зеркало.

Я напряглась, глядя на свое отражение, хотя знала, чего ожидать – с ярким фиолетовым платьем, длинными темными волосами, смуглой кожей и идеальными губами, на меня смотрело не мое собственное лицо, а лицо Мел.

Я машинально коснулась своей щеки. Сходство было поразительным. Будучи наполовину фейри, я могла видеть сквозь большинство иллюзий, но магия крови Мел была совсем другим делом.

– Я знаю, что я красивая, но не делай этого так явно, – прошептала Мел рядом со мной.

Я взглянула на свою подругу, на которой было мое лицо и черная кожаная куртка. Она откинула назад свои короткие светлые волосы и улыбнулась, хотя это было не совсем похоже на мое действие.

– Я неплохо справилась, да?

– Идеально, – пробормотала я себе под нос.

Надеюсь, если я не смогу видеть сквозь чары, этого будет достаточно, чтобы обмануть фейри.

– Ну, все исчезнет, как только ты войдешь в портал. Я должна поддерживать это до твоего возвращения, так что, пожалуйста, поторопись.

Смена внешности была идеей Мел. Несмотря на то, что Кейден уничтожил гнездо убийц в гавани Туманного Ветра, мы должны были предположить, что у Айанны было больше информаторов. Они доложат, что мы впятером въехали в город, и что Мел, Касс и Сарион прошли через портал, в то время как Темный Бог Волков и я вернулись в цитадель. Оставалось надеяться, что Айанна потеряет мой след, и ее убийцы не придут за мной, пока я буду в Мэджик-Сайде. Проблема заключалась в том, что, приняв мою личность, Мел оказалась легкой добычей.

– Мне все равно это не нравится, – пробормотала я. – Если с тобой что-нибудь случится…

Мел усмехнулась, затем понизила голос.

– Я смогу сойти за тебя, пока мне не придется ни с кем разговаривать. Я никогда не смогу изобразить Чикагский акцент.

Я моргнула. У меня был Чикагский акцент? Как она вообще распознала это?

– Я знаю, чем рискую, так что перестань волноваться. Это была моя идея, и я буду в безопасности с Кейдом в Камне Теней.

Скрестив руки на груди, она игриво выпятила бедро.

– В любом случае, я его правая рука. Если бы у Айанны были убийцы, которые могли бы меня убрать, они бы сделали это десятилетия назад. Честно говоря, я надеюсь, что они попытаются.

Не было никаких сомнений, что Мел была крутой сукой, но я боялась, что, когда так много поставлено на карту, Айанна пойдет на риск, на который она не шла в прошлом.

К сожалению, было слишком поздно переубеждать Мел. Мы были преданы делу.

Я подняла глаза, когда толпа на дальней стороне рынка расступилась, освобождая место для Клыка и Сариона, которые в последнюю минуту завершали приготовления. Они слегка кивнули мне, когда подошли, и я сглотнула. Вот и все. Время пришло.

Словно прочитав мои мысли, рот Кейдена вытянулся в тонкую линию.

– Ты уверена насчет этого? – его голос был низким и хрипловатым, но под ним я почти могла представить полушепотом просьбу сказать «нет», бросить все и остаться.

– Я готова, – я наклонила голову ближе, затем прошептала: – Я не хочу оставлять тебя ни на минуту, но дело не только в моем проклятии. Луна, возможно, знает способ защитить стену навсегда. Я должна сделать это как ради твоего народа, так и ради себя.

Его челюсть напряглась, и он неохотно кивнул.

– О тебе я беспокоюсь больше всего.

У меня заныло в груди. Я знала, что Кейден сможет отбрасывать тень на меня, как он делал, когда я была в Шпиле Мечты, но это было не то же самое, что быть с ним рядом. Мне хотелось обнять его, но, выдавая себя за Мел, я не могла сделать ничего подобного, не раскрыв наше прикрытие. Мы попрощались в нашей спальне, соединившись в последний раз в захватывающей дух гармонии. Но то, что я было тогда, и то, что мне было нужно сейчас, сильно отличалось. Все, чего я хотела, это еще раз почувствовать, как его руки обнимают меня. Я хотела прижаться его губами к своим, глубоко вдохнуть его запах, силу и присутствие и никогда не отпускать его.

Но я не могла. Пока лозы Айанны все еще оплетали стену, ни я, ни люди Кейдена не могли быть в безопасности. Я должна была найти способ остановить ее.

Кейден повернулся к Кассу с мрачным выражением лица.

– Если с ней что-нибудь случится…

– Я уже буду мертв, так что твои угрозы не будут иметь значения, – сказал он. Он посмотрел на гигантский сверкающий купол над нами. – Что-то подсказывает мне, что ей не понадобится от меня большая помощь.

Кейден подошел ближе, понизив голос так сильно, что он походил на раскаты грома в земле.

– Сохрани. Ее. Блять. В безопасности.

Бросив последний предупреждающий взгляд на Касса, Кейден закрыл глаза и хлопнул рукой по воротам. Серебристая поверхность задрожала и почернела, затем медленно превратилась в хорошо знакомый мне вид.

Мэджик-Сайд.

Я узнала Выставочный парк в центре города. Лето и осень прошли. Деревья стояли голые, и серое зимнее небо нависало над неровным городским горизонтом. Это был дом, но в то же время чужой и незнакомый. Мне вдруг показалось, что все три месяца я была в ловушке в Стране Грез. Казалось, что прошла вечность, но в то же время, это было лишь мгновением.

И теперь, спустя столько времени, передо мной замелькал выход.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, и я внезапно ощутила ужас. Неправильность происходящего.

Я оглянулась на Темного Бога Волков, почти веря, что все это было уловкой. Что он никогда по-настоящему не отпустит меня.

Он мягко улыбнулся.

– Пора идти.

Я выпрямилась и выдавила улыбку.

– Увидимся в тени, Кейден.

Затем я шагнула вперед.

23

Мэджик-Сайд, Чикаго

Саманта

Я пронесслась сквозь бесконечную серость эфира, затем, спотыкаясь, вышла на тусклый зимний солнечный свет Мэджик-Сайда.

Ароматы и звуки города обрушились на мои чувства потоком. Я провела три месяца, живя рядом с дикой природой и примитивными городами, и успокаивающие ароматы леса и дровяных костров внезапно сменились выхлопными газами, асфальтом и мусором. В то время как я думала, что оживленная рыночная площадь в гавани Туманного Ветра была шумной, Мэджик-Сайд был оглушительным, ударяя по моим перепонкам звуками двигателей и клаксонов, сирен и ревом самолетов над головой.

Действительно ли раньше все это было просто фоновым шумом? Даже Выставочный парк, который когда-то казался великолепным зеленым пространством, теперь казался болезненно маленьким и переполненным. Как наша стая выживала, имея только этот маленький клочок травы для бега?

Клык шагнул в портал позади меня, Сарион следовал за ним по пятам. Мерцающий диск парил в воздухе прямо над травой, окно в сказочный мир, в существование которого я никогда по-настоящему не верила.

Темный Бог Волков посмотрел на меня с выражением, которое я не могла точно определить, а затем, одним кивком, портал исчез. Я непроизвольно шагнула к тому месту, где он был раньше, притянутая невидимой связью между нами. У меня словно перехватило дыхание, и, несмотря на моих союзников и шумный парк вокруг, я внезапно почувствовала себя очень одинокой.

Он все еще был бы там, в тени, не так ли?

Я глубоко вдохнула городской воздух, затем быстро осмотрела парк. Пара, пробегавшая мимо трусцой, посмотрела в нашу сторону, но в остальном проигнорировала нас. Старик, сидевший на скамейке, наблюдал за нами более пристально, хотя, судя по его ястребиным чертам лица и пристальному взгляду, я подозревала, что он делал это со всеми.

Реальность заключалась в том, что никому не было дела. В Мэджик-Сайде было самое густое скопление сверхъестественных людей в Северной Америке – оборотни, колдуны, вампиры, называйте кого угодно. Здесь постоянно происходило что-то странное, так что если ничего не взрывается и не горит, местные предпочитали не вмешиваться и не задавать лишних вопросов.

Сам город был островным пригородом Чикаго, расположенным в полутора милях от Саутсайда – хотя, конечно, никто в человеческом городе понятия не имел о существовании нашего мира. У вас должна была быть магия в крови, чтобы увидеть наш остров.

Сарион выглядел таким же потрясенным, как и я, но Касса, казалось, не волновали многолюдный парк и возвышающиеся вдалеке небоскребы.

– Значит, это большой город, да? – спросил Касс с нервирующим блеском в глазах. – Какой восхитительный банкет.

Я многозначительно посмотрела на него.

– Кормление без согласия запрещено законом, так что держи свои клыки при себе.

Он ухмыльнулся.

– Жаль.

Пока мы вместе пили вино, я ни разу не видела, как питается вампир. Я неловко прочистила горло.

– Э-э, если тебе это понадобится, в большинстве местных баров продают синтетическую кровь. Если ты немного проголодаешься, золото принимают везде.

В магическом мире это было экономической необходимостью.

Губа Клыка скривилась в чем-то между ужасом и отвращением.

– Синтетическая кровь? Удивительно, что кто-то вообще может жить в этом месте.

Я пожала плечами, когда мы направились к ближайшей троллейбусной остановке.

– По общему признанию, это… не очень здорово.

Сарион поднял брови.

– Ты пробовала?

– Я была барменом, помнишь? Любопытство взяло верх. Пошли.

Клык окинул меня оценивающим взглядом, когда мы направлялись к троллейбусу.

– Саманта, в тебе есть глубины, о которых я и не подозревал.

– Держи свое воображение при себе.

Потребовалось сорок минут, чтобы добраться до причала. Кейден, вероятно, мог бы отправить нас прямо в сердце территории стаи, но я хотела сначала подумать и почувствовать ветер. Я прислонилась к окну, наблюдая, как мимо проплывают старые, знакомые улицы Доксайда. Воспоминания цеплялись за них, как лишайник за ветви деревьев, но никто из них не мог избежать тени смерти и разрушений, которые вызвал Кейден, когда попытался захватить город. Даже если город был отстроен заново, он все еще горел в моей памяти.

– Ты выглядишь встревоженной, – сказал Сарион.

Я пожала плечами, не отрывая взгляда от окна.

– Тяжелые воспоминания. Я потеряла здесь много товарищей по стае.

– А, – сказал он. – Это то место, на которое напал Темный Бог, когда пытался прорваться в реальный мир.

Я взглянула на Клыка на другом сиденье, который теперь демонстративно игнорировал разговор.

– Он не сделал этого лично. Он создал разлом и послал черный туман. Каждый оборотень, которого он коснулся, попадал под его власть. Они повернулись против города, нападая на всех подряд.

Я не могла избавиться от воспоминаний о тех диких красных глазах, вырывающихся из тумана, о том, как мне приходилось стрелять в людей, которые когда-то принадлежали к моей стае.

– Я дала последний бой чародеям на южной стороне, но если бы мои друзья Джексон и Саванна не смогли остановить его, я думаю, весь город мог пасть.

Я отвернулась и снова прислонилась к окну с мягким, но горьким смешком.

– И теперь я должна попросить их о помощи. Это похоже на предательство всего, за что мы боролись.

Сарион положил руку мне на плечо.

– Я понимаю, но ты просишь за себя, не за него. Речь идет о снятии твоего проклятия и защите стены от Айанны – а также о защите тысяч оборотней, не забывай. Я не знаю этих людей, но если они хоть немного похожи на тебя, они поймут.

– Я не уверена, что они поймут.

– Ложь – всегда выход, – пробормотал Клык.

– Я не собираюсь лгать своему альфе и лучшей подруге, – огрызнулась я. – Они заслуживают лучшего. К тому же, оборотни чуют ложь, а Джексон знает меня лучше, чем кто-либо.

Клык пожал плечами.

– Твои похороны.

Его покорное безразличие разъедало меня, как раковая опухоль сомнения.

Сколько мне следует скрывать? Если Сэви и Джекс откажутся помочь, мне больше не к кому будет обратиться. Разве победа над Айанной не была важнее правды?

Старый троллейбус затрясся и замедлил ход, останавливаясь, и я заставила себя улыбнуться, несмотря на комок в горле.

– Мы здесь, ребята.

Мы протиснулись сквозь битком набитый автобус и вышли на солнце через дорогу от «Эклипс», высококлассного клуба, который служил резиденцией нашей стаи. Последние десять лет это был мой второй дом.

Поскольку было уже далеко за полдень, вышибалы еще не вышли, и это принесло облегчение. Я была не в настроении объясняться с кем-либо за себя или своих спутников.

– Подождите здесь, – сказала я остальным. – Мне нужно кое-что прояснить с альфой, прежде чем я начну подмешивать вампиров и фейри в коктейль.

Касс болезненно прищурился от солнца и шагнул в тень соседнего здания.

– Кейдену это не понравится. Он сказал мне не выпускать тебя из виду.

– Эклипс – самое безопасное место для меня за пределами Камня Теней. Это моя стая и моя территория. Если кто-нибудь доставит вам неприятности, скажите, что вы ждете встречи с альфой, Джексоном Лораном, но что он занят другими делами.

Прежде чем он или Сарион успели возразить, я проскользнула сквозь поток машин и направилась к черной двери. Я обхватила пальцами ручку и заколебалась, все еще не зная, что хочу сказать.

Черт.

Я шагнула внутрь.

Это было похоже на возвращение в прошлое. Заведение было пустым, но все было именно так, как я запомнила: небольшая сцена в глубине зала, столики для коктейлей, мраморная столешница бара и массивное зеркало за ней. Даже дорогие бутылки на полках стояли на том же месте. Я, наверное, могла бы проскользнуть за стойку и подать коктейль с закрытыми глазами.

Я обернулась, впитывая все это. Аромат бара, вкус воздуха, даже ощущение плитки под ногами.

Это было моим домом. Не Дирхейвен или моя квартира в центре города, а здесь. И судьбы, как хорошо было вернуться.

– Мы закрыты, – раздался женский голос у меня за спиной.

Я обернулась, и мои глаза расширились от узнавания худощавой шестнадцатилетней девчонки с грязными светлыми волосами. Это была девушка с бойцовского ринга в Дирхейвене.

Она поставила поднос с лаймами и лимонами, ее брови взлетели вверх.

– Черт возьми. Это ты! Все тебя искали. Я думала, ты мертва.

– Нет, просто была в самоволке. Какого черта ты здесь делаешь?

Она пожала плечами.

– Ну, после того, как ты заняла мое место на боевом ринге, я взяла пятьсот баксов, которые ты мне дала, и нашла Джексона в Мэджик-Сайде, как ты и предлагала. Ты сказала, что он лучше заботится о своей стае. Ты была права, поэтому я осталась.

Я недоверчиво покачала головой.

– Я не думала, что ты действительно сделаешь это. Ты была очень зла на меня.

Она пожала плечами.

– Было дело, но когда ты исчезла, все в Дирхейвене просто посмотрели в другую сторону. Альфа – я имею в виду Уайленда – сказал, что ты получила по заслугам. Я вроде как решила, что ты была права насчет него и стаи, поэтому направилась сюда, чтобы предупредить твоих друзей о том, что ты пропала, и посмотреть, могут ли они что-нибудь сделать. После этого мне некуда было идти, поэтому Джексон дал мне работу.

У меня сжалось горло. Именно так я получила здесь работу – за исключением того, что отец Джексона помог мне после того, как я сбежала от Брента и стаи Дирхейвена.

У меня защемило в груди, когда нахлынули воспоминания о моей матери. Она осталась, когда я уезжала, и теперь…

Сзади послышались шаги, и я подняла голову, когда женщина с ярко-рыжими волосами и в обтягивающих джинсовых шортах вышла из-за угла с ящиком пива. Мое сердце пропустило удар.

Саванна. Моя самая лучшая подруга в мире. Подруга, которую Кейден заставил убить меня. Та, кто убедил Луну вернуть меня.

Она резко остановилась, открыв рот. Ящик выскользнул у нее из пальцев и разбился об пол.

– Господи Иисусе! Это ты, Сэм?

Сэви перепрыгнула через искореженную и протекающую коробку пива и бросилась в мои распростертые объятия.

– Святые гребаные судьбы, ты в порядке!

Мое горло сжалось, и я в свою очередь сжала ее. Вот так, моя старая жизнь нахлынула обратно в виде цунами чувств. Погруженная в воспоминания и сомнения, я едва держала голову над водой.

Я неловко обняла ее, но, в конце концов, она отстранилась и вытерла глаза.

– Где, черт возьми, ты была? Мы ужасно волновались, и люди повсюду искали тебя.

Прежде чем я успела ответить, волосы у меня на затылке встали дыбом, когда присутствие альфы заполнило комнату позади меня. Я обернулась. Мускулистое тело Джексона заполнило дверной проем. Его кофейные глаза были жесткими и непреклонными, и его присутствие альфы вибрировало в комнате.

– Тебе придется многое объяснить, – низко прорычал он. – Сэви ужасно волновалась.

Я расправила плечи.

– А как насчет тебя?

Альфа уставился на меня с порога.

– Ты, блядь, уехала, не сказав ни слова, а потом бросила мой грузовик посреди лесной глуши Мичигана, я бы сказал, я в бешенстве.

Мы смотрели друг другу в глаза, пока, наконец, его хмурый взгляд не сменился широкой улыбкой, которую я так хорошо знала. Он пересек комнату в два шага, и я засмеялась от восторга, когда он заключил меня в объятия и закружил.

Джексон поставил меня на землю и смерил суровым взглядом.

– Но серьезно, это последний раз, когда я одалживаю тебе свой грузовик, Беннет.

– Справедливо, – сказала я, улыбаясь от уха до уха.

Джексон хлопнул меня по плечу.

– Боги, как хорошо видеть тебя снова здесь – если не ради тебя, то ради меня. Я был наполовину слеп без твоей помощи. Хотя я знал, что с тобой все будет в порядке. Ты крепкий орешек.

– Он был обеспокоен, просто не хочет в этом признаваться, – сказала Сэви.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – спросил он. – Ты выглядишь так, словно все еще цела.

Моя улыбка исчезла.

– Думаю, вам обоим нужно выпить. Серьезно.

Сэви достала из-за стойки два стакана со льдом, затем наполнила их на два пальца бурбоном «Брекенридж». Она передала их нам, но ни один не взяла себе.

– Что бы это ни было, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

Я бросила куртку на спинку барного стула и закатала рукав, чтобы показать им синие линии, тянущиеся вдоль моих рук.

– На мне лежит проклятие, и я думаю, что Богиня Луны – единственная, кто знает, что делать.

– Черт, – прошептала Сэви.

Джексон шагнул вперед, осматривая мою руку.

– Почему она? Во что ты ввязалась?

У меня сжалось в груди. Это была развилка дорог. Правда или ложь.

К черту это.

Я побывала в аду и вернулась обратно с ними двумя. Они были там, когда я умерла, и когда меня вернули к жизни. Они были моими людьми. Если я не могу довериться им, тогда, что ж, к черту все три судьбы и дорогу, на которую они меня направили.

Это была моя стая.

Я осушила свой бокал и с грохотом поставила его на стойку.

– Вы не смогли бы найти меня в Дирхейвене, потому что я была похищена Темным Богом Волком. Я сбежала от него, затем от его брата, а затем от злой королевы фейри, которая пыталась высосать его магию. Теперь я контролирую тюрьму Темного Бога Волков, и на нее напали. Проклятие убьет меня, но если мы не сможем найти решение, купол падет.