Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

9

Саманта

– Что именно ты предлагаешь? – спросил Кейден, вставая между мной и барьером.

– Однажды я остановила тебя на границе, сделав небольшую часть барьера прочной. Держу пари, я могу поступить наоборот и проделать в нем дыру, – я обнажила свой меч. – Затем мы срубаем виноградные лозы.

– Не хочу тебя обидеть, но каждый раз, когда мы обрезаем лозы, они отрастают вдвое гуще, – предупредил Касс с напряженным и обеспокоенным выражением лица. – Вот почему Кейден редко их вырубал. Мы могли бы усугубить ситуацию.

Не говоря уже о том, что Айанна просто пожертвовала бы большим количеством людей, чтобы вырастить их заново. И все же было что-то совершенно неправильное в том, чтобы видеть стену, покрытую ее виноградными лозами. Это было внутренне. Тошнотворно. Я почти чувствовала их на своей коже, высасывающих мою жизнь вместе с магией Луны. Вкус отвращения скис у меня во рту.

– Я не собираюсь стоять без дела, пока эта сука становится сильнее, высасывая энергию из моей стены, – я прищурила глаза, глядя на Касса. – Их сокращение выиграет время и не даст Айанне получить больше энергии, пока мы не найдем постоянное решение.

– Разве что насадить ее голову на пику, – пробормотал он.

– Раньше я накладывала защитные заклинания, чтобы виноградные лозы не разрастались и не проникали дальше на наши земли, – сказала Мел, спешиваясь и начиная рыться в своих седельных сумках. – У меня все еще есть здесь все, что мне нужно. Чары не будут постоянными, но они могут некоторое время сдерживать лозы.

– Хорошо, – Кейден кивнул. – Время – это то, что нам нужно.

Выхватив меч, я шагнула к стене, пытаясь подавить свои опасения. Я едва понимала, как работает Лунный барьер, но интуиция подсказывала мне, что я смогу это сделать. Я остановила Кейдена инстинктивно. На этот раз все было как раз наоборот. Просто проделать дыру.

Магия Луны омыла мою кожу, когда я приблизилась к барьеру, теплая и прохладная одновременно.

Как всегда, неземной шепот поднялся вокруг меня, когда я подошла ближе, навязчиво зовя «Саманта» на ветру. Я вздрогнула.

Были ли они голосом стены? Или самой Страны Грез?

Я закрыла глаза и прижала руку к гладкой поверхности стены. Вспыхнуло электричество, и между нами потекла магия, заставляя меня чувствовать себя частью чего-то бесконечного. Где-то на задворках моего сознания я почти видела сложную сеть заклинаний Луны – магию, удерживаемую в невероятном напряжении и ожидающую выхода на свободу. Сформировав в уме образ того, чего я хотела, я стиснула зубы и вжала свою волю в стену. Пропустите меня.

Сначала ничего не произошло, но когда я усилила свою волю, волна силы захлестнула меня, распространяясь вниз по рукам и через кисти. Внезапно стена исчезла у меня под пальцами. Кейден схватил меня за талию и притянул обратно к своей твердой груди, когда масса лоз упала прямо на то место, где я стояла.

– Черт! – я тяжело вздохнула. – Этого следовало ожидать.

Не имея твердой поверхности, за которую можно было бы уцепиться, лозы вдоль той части барьера, где я проделала отверстие, обвалились.

Кейден поддержал меня, обойдя вокруг, чтобы осмотреть отверстие. Уголок его рта приподнялся, и я могла сказать, что он с трудом сдерживал дерзкую улыбку.

– Возможно, но важно то, что это сработало.

Я подняла глаза. Там, где раньше была кристаллическая поверхность, было просто пятно мягко колеблющегося света – проем шириной тридцать футов во владения королевы. Ранний зимний ветерок дул в щель, принося с собой ароматы леса за окном – гикори, бука и клена, а в воздухе витало обещание снега. Большинство деревьев сбросили осеннюю листву, хотя крошечные пятна желтого и красного все еще цеплялись за несколько ветвей. Моя волчица заинтересованно зашевелилась. Запахи животных и разноцветные всплески были резким напоминанием обо всем, что Айанна забрала из владений Кейдена.

Он отступил на несколько шагов в сторону Веги, и его полуулыбка исчезла. Возможно, другие бы и не заметили, но я могла видеть агонию, скрытую за жесткими чертами его лица. Чувство вины скрутило меня изнутри. Я и забыла, как сильно ему было больно находиться рядом с барьером.

Клык взглянул на Мел.

– Сколько места нам нужно расчистить для твоего заклинания?

Она поджала губы.

– Чем больше, тем лучше. Примерно тридцать футов вперед.

Он тихо присвистнул.

– Без Кейдена это займет целую вечность.

Это была правда. Я была почти бесполезна, когда мы в первый раз атаковали виноградные лозы вдоль границы. Я схватилась за свой меч, но сомневалась, что от него будет гораздо больше пользы, чем от маленького ножа, которым я пользовалась, когда все еще была пленницей Темного Бога Волков.

Целую жизнь назад.

Я взглянула на угольно-черное оружие, свободно висящее в руке Кейдена.

– Дай мне свой топор.

Его брови на долю секунды приподнялись, затем опустились, когда по его лицу пробежала гримаса. Его рука крепче сжала рукоять.

– Ни в коем случае.

– Я уже пользовалась им раньше.

– И я поклялся, что никогда больше не позволю тебе прикасаться к нему. Лезвие отравлено.

Я передернула плечами при воспоминании о том, как топор скрутил мой разум в Колодце Жизни. Я была поглощена его ненавистью, и после того, как я убила Слейна, жажда разрушения только возросла. Тысячи смертей было бы недостаточно.

Но я также пришла к пониманию истины о том, чем был топор – не просто зачарованным оружием, но проявлением темной силы Кейдена. Частичка его души.

Он взглянул на Клыка и протянул оружие.

– Хотя она права. Без этого вы не добьетесь никакого прогресса. Возьми это.

Прежде чем Клык успел ответить, я шагнула вперед и обхватила пальцами рукоять, чуть выше его.

– Почему ты не позволяешь мне владеть им? Ты боишься показать мне эту часть себя? Потому что срочная новость: я видела тебя в худшем проявлении, убивающего фейри и разоряющего мой дом. Я не боюсь. И я все еще здесь.

Его челюсть сжалась.

– Позволь мне сделать это, Кейден, – взмолилась я. – Я могу нести твое бремя некоторое время. Если ты дашь мне топор, это даст мне силу защищать мою стену.

Его железное выражение лица не дрогнуло, но он медленно разжал пальцы. Моя рука опустилась, когда я приняла на себя весь вес оружия – не только вес черного металла, но и силу, которую оно несло.

Кипящая ненависть пульсировала во мне, когда мои эмоции исказились, заглушая все мысли, кроме одной: Где, черт возьми, Айанна?

Она убила мою мать. Она разрушила эту землю. И теперь она думала, что сможет преодолеть мою магию? К черту это. Я бы этого не допустила. Я бы вырубила ее виноградные лозы, а потом отрубила бы ей голову.

Не говоря ни слова, я повернулась и шагнула в проем.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила Мел, подходя ко мне.

Я усилила хватку, когда ярость топора скрутилась и вонзилась в меня, как огненные ленты.

– Я чертовски в порядке. Скажи мне, что тебе нужно.

В ее глазах промелькнуло сомнение, но она повернулась, чтобы осмотреть заросли лоз.

– Отодвиньте их на тридцать футов. Это должно дать мне достаточно места, чтобы установить защиту, достаточно сильную, чтобы держать их подальше от этого участка стены.

Я попробовала топор в руках. Он был тяжелым, но не слишком для удара. Когда я подняла его, то на долю секунды заколебалась. Чем больше лоз я срежу, тем большим количеством невинных людей пожертвует Айанна, чтобы вырастить их снова.

К черту это.

Она все равно убила бы их всех. Она играла в эту игру столетиями. Мне просто нужно было найти способ убить ее первой.

Их кровь на ее руках, не на моих.

С гортанным рычанием я высоко взмахнула топором и обрушила его вниз, перерубая лозу толщиной в фут с шипением раскаляющегося металла. Обрезанные концы лозы разошлись в стороны, как извивающиеся змеи, и забрызгали меня фиолетовым соком. Он обжигал мою кожу, как раскаленное железо, но там, где капли падали на землю, вырастали тонкие травинки, возвращенные к жизни кровью виноградных лоз.

Я стряхнула жгучий сок с руки и повернулась к Кейдену.

– Перетяни лозы обратно через барьер. Пусть их кровь напитает твои земли.

У меня скрутило живот. Их магия восстановления жизни исходила от украденной силы и крови принесенных в жертву фейри. Это была мерзость, но было бы еще хуже позволить ей пропасть даром.

В его глазах бушевала буря, но он кивнул, затем схватил срезанную лозу и просунул ее в дыру. По его следу пролилась кровь, оставляя за собой след из крошечных зеленых искорок жизни. Это было немного по сравнению с разрушениями, причиненными виноградными лозами, но это была надежда.

Я крепче сжала топор и ринулась в гущу лоз, рубя творения Айанны. Если бы я не могла убить ее, я бы опустошила источник ее силы. Я представляла, что каждая лоза – это горло Айанны, и терялась в разрушении и карающем жале сока, хотя и знала, что в конце концов это будет бесполезно.

Единственный способ навсегда уничтожить виноградные лозы – это срезать их с корнем. У меня был шанс, но я не могла этого сделать, не уничтожив сам город и всех людей в нем. Даже подпитываемая жаждой крови топора, я бы этого не сделала. Я не была Айанной или Кейденом. Я бы не обрекла невинных на смерть. Только её.

Я погрузилась в кровавую работу, пока голос Кейдена не сотряс мое тело подобно землетрясению:

– Я сказал, вернись!

Я споткнулась о виноградную лозу, которую только что срезала, и ошеломленно посмотрела вверх. Порезанные и кровоточащие лозы валялись повсюду, моя кожа горела, как лесной пожар, и все тело болело. Как долго я этим занималась? Минуты? Часы?

– У нас гости! – крикнул Клык, обнажая меч и указывая на небо. – Пора убираться к чертовой матери.

Смертокрылы.

Я резко повернула голову. Мел стояла в центре магического круга, образованного белой силой. В одной руке она держала дымящийся кубок, с другой капала кровь. Ее глаза были закрыты, а губы шевелились в неслышном напеве. Виноградные лозы на краю круга начали увядать и извиваться, как десятки безголовых змей.

– Мы не уйдем, пока Мел не закончит! – крикнула я в ответ.

Кейден подошел к краю барьера, выражение его лица исказилось от боли.

– Ты важнее заклинания! Возвращайся через границу!

Но без заклинания лозы быстро отрастут заново. Более того, я хотела убить кого-нибудь, кто будет кричать, когда умрет. Я сжала руками рукоять топора, его тьма все глубже проникала в мою душу.

– Помоги, если хочешь!

Я подбежала к краю круга Мел, когда одно из чудовищ спикировало с неба. Собрав всю свою силу, я вызвала щит из лунного света, блокирующий его отравленное жало, когда я развернулась и пронзила скопление розовых глаз зловещим лезвием топора.

Смертокрыл завизжал, когда жизнь покинула его в клубах дыма, и я рассмеялась от несказанной радости.

Магия Кейдена с треском пронеслась в воздухе, как молния, и волосы на моих руках и шее встали дыбом. Порыв ветра закружил вокруг нас, поднимая листья и обломки коры. Небо посерело от кружащихся обломков, и смертокрылы превратились в гигантские тени, похожие на мотыльков, беспомощно бьющихся против ветра.

Я лелеяла защитный щит его силы, окружавший меня, но в то же время ненавидела его. Я жаждала крови.

Из мрака вырвались тени – солдаты фейри с пиками. Я вызвала перед собой волну лунного света и нырнула в них, перерубая копья и убивая тех, кто ими владел. Мужчин, которые убивали ради нее. Мужчин, которые изгоняли оборотней из их домов и опустошали деревни. Мужчин, которые решили стать монстрами.

Вместо того, чтобы уставать, мои силы росли с каждым убийством. Черное пламя начало изрыгаться из лезвия, и все, чего я хотела, – это побольше крови.

– Убирайся оттуда! – Кейден взревел с силой, которой я никогда раньше не чувствовала.

Его голос окатил меня, как ледяная вода, волнами энергии, которые требовали подчинения. Черное безумие, душившее мои мысли, рассеялось, и я ахнула от отвращения, глядя на резню вокруг меня.

Рука Касса обвилась вокруг меня, и он потянул меня обратно к барьеру.

– Дело сделано!

Я проглотила слюну, наполнившую мой рот, когда тошнота скрутила мой желудок.

– Беги, черт возьми! – прогремел Касс мне в ухо.

Внезапно мы все трое побежали к стене. Как только мы миновали ее, я выбросила руку, когда воины и монстры ринулись в брешь. Леденящий солнечный свет хлынул сквозь меня, когда я влила свою магию в барьер. Разрыв сомкнулся с раскатом грома, снова став хрустальным, заглушив звуки битвы и крики раненых.

Я отошла от барьера, на мгновение оказавшись в безопасности, но пока я пыталась отдышаться, Кейден ринулся ко мне.

– В следующий раз убирайся восвояси, когда я скажу, – прогремел он.

Я проигнорировала его, не в силах оторвать глаз от сцены разрушения по другую сторону стены. Изуродованные тела выводков, смертокрылов и фейри были разбросаны среди обрубленных лоз. Земля была покрыта красной и пурпурной кровью и белой лимфой монстров.

Я выпустила топор из ноющих пальцев, и он исчез в струйке дыма. Мой взгляд остановился на искаженном лице одного из убитых мною воинов. Мой желудок скрутило, и меня тут же вырвало.

В безумии битвы я видела только Слейна, Айанну и монстров, но это были просто мужчины и женщины, служащие злой королеве.

Я опустилась на четвереньки и меня рвало снова и снова, пока ничего не осталось. Кейден опустился на колени рядом со мной и легонько положил руку мне на плечо.

– Выпусти яд.

Как будто его разрешение имело значение, меня снова вырвало. Мое лицо горело от горя и стыда, но я отказывалась плакать. Гнев бил через меня. Я должна была защищать Страну Грез, включая фейри. Не так.

Магия Кейдена слегка покалывала мою кожу, не подталкивая, а просто как успокаивающее подтверждение того, что он со мной. Мое сердцебиение начало замедляться.

– Черт возьми, Волчок, – Клык присвистнул. – Напомни мне не злить тебя. Это была чертовски трудная работа.

– Почему здесь так много солдат? – я прохрипела. – Как они попали к нам так быстро?

– Айанна всегда охраняла границу, – сказал он. – Я знаю их вид. Они были мясниками и наемниками, привыкшими совершать набеги на деревни и сдирать шкуры для развлечения. Вероятно, они охотились на оборотней, пойманных по ту сторону стены.

Я уперлась руками в колени, ожидая, пока мои внутренности перестанут вращаться.

– Да, хорошо, в следующий раз ты можешь воспользоваться топором. Думаю, я предпочитаю свой клинок.

– Следующего раза не будет, – грубо сказал Кейден.

Я вытерла рот и выпрямилась.

– У нас узкое окно, пока Айанна не поймет, что мы делаем, и не разместит целые отряды в каждом месте, которое атакуют лозы. Мы должны сократить их, пока можем.

– Нет, – сказал он со свирепостью, которая заставила меня сделать шаг назад. – Мы не будем делать это снова. Мы найдем другой способ.

10

Кейден

Долгое время мы ехали в тишине, нарушаемой только стуком копыт неутомимых скакунов. Запах разочарования витал в воздухе и отражался в сутулых плечах и расфокусированных взглядах моих спутников. Моей пары.

В груди у меня защемило от гнева и самообвинений. Мне не следовало позволять Саманте размахивать топором. Ее лицо было бледным и осунувшимся, искаженным смесью истощения и ярости – яда, который я знал слишком хорошо. Топор забирал все. Он процветал на разрушении и крало силу, сострадание и волю взамен. Он продолжал давить до тех пор, пока нечего было отдать.

Мало кто смог бы использовать его так долго, как она.

Но как я мог позволить это своей паре?

Топор был воплощением всего, что я стал презирать в себе с тех пор, как встретил ее. Ярость, ненависть, наслаждение смертью. Это была его магия, которую я использовал, чтобы посеять хаос в Мэджик-Сайде и заставить товарищей Саманты по стае напасть на самих себя. Мысль о том, что она владеет им, о том, что эта часть моей души течет через нее, о том, что она видит монстра, которым я был на самом деле… Тяжесть моего стыда давила на меня невыносимым бременем.

Топор был всем, что она ненавидела, но без него у меня не было силы защитить свое королевство от Луны, королевы и Трех Судеб.

– После этого Айанна утроит усилия по защите виноградных лоз, – сказал Касс из-за моей спины, отвлекая меня от мрачных размышлений. – Она отведет силы от других объектов, оставив их незащищенными. С силой Саманты контролировать стену, мы можем просунуть стаю внутрь и нанести удар…

– Нет, – сказала Саманта, из-за усталости в ее голосе это прозвучало почти дико. – Больше никаких нападений на деревни фейри и никаких набегов. Вы пытались делать это в течение многих лет, и это никогда ничего не меняло.

Касс пожал плечами.

– Когда мы вырубаем лозы, они отрастают снова. Однако, если мы отрубим головы фейри, я сомневаюсь, что они сделают то же самое.

Она развернула Эловин лицом к нему, заставив его резко остановиться.

– Думаешь, Айанне не все равно, скольких из ее людей мы убьем? Ей все равно. Она более чем счастлива пожертвовать ими, чтобы прокормить виноградные лозы, или позволить им принять на себя основную тяжесть нашего гнева. Она – та, кого нам нужно убить.

Свирепый блеск в ее глазах закончил мысль за нее: Я собираюсь быть той, кто сделает это, даже если это убьет меня.

– Она права, – сказал я. – Единственное, что ценит Айанна, – это власть, так что именно туда мы должны нанести удар.

Мы вернулись на безмолвную дорогу, пока Меланте не заговорила.

– Когда Саманта и Сарион сбежали из земель королевы, Айанна вызвала бурю, чтобы остановить их – это была твоя магия, Кейд. Я думаю, что вытягивание магии из твоих земель не только дает ей силу, но и доступ к твоим способностям.

Я кивнул.

– У меня также есть сила восстановления. Возможно, поэтому она так быстро выращивает лозы.

– Верно. Но теперь королева выкачивает магию из твоей стены. Это может дать ей доступ и к магии Луны.

У меня кровь застыла в жилах.

– Если это правда, она могла бы стать достаточно могущественной, чтобы контролировать стену, точно так же, как это может Саманта.

– Это было бы чертовски катастрофично, – сказал Касс за всех нас.

– Может быть, есть способ заставить стену защищаться, – сказала Саманта.

– Это возможно? – осторожно спросил я.

– Я не знаю, но Луна помогла бы. Стена – ее заклинание. Может быть, я могла бы связаться…

– Нет, – огрызнулся я, когда тысячелетнее негодование вырвалось наружу.

Глаза Саманты расширились, а Мел вздрогнула, когда эхо моего голоса затихло среди деревьев. Мои плечи затряслись, но я справился со своим гневом и заставил свое сердце успокоиться.

– Она бы никогда не помогла.

– Она помогала мне раньше.

Я закрыл глаза, заставляя себя сохранять спокойствие в море горьких воспоминаний.

– Она помогала тебе, когда ты пыталась восстановить мою тюрьму. Если бы она знала, что ты пытаешься помочь мне, она бы нашла способ вернуть свою силу или даже убить тебя.

– Она бы не хотела, чтобы королева черпала ее магию из стены, – настаивала Саманта, поравнявшись со мной. – Не после всего, что мы сделали, чтобы восстановить барьер.

Я повернулся и встретился с ней, холодным как камень, взглядом.

– Если бы Луна знала, на что способна Айанна, она бы заключила с ней сделку, чтобы уничтожить меня.

– Я сомневаюсь…

– Ты не знаешь ее так, как я! – я зарычал. – Она вступила в сговор с Тремя Судьбами, чтобы заманить меня сюда. Можешь поспорить, она такая же безжалостная, как Айанна, если не больше.

Ее предательство пронзило меня насквозь, тысячелетие – слишком короткий срок, чтобы притупить его горечь. Мы были любовниками, но она отвернулась от меня и заточила меня здесь. Возможно, она вообще ничего не чувствовала. Возможно, для нее это всегда было игрой. Если бы я знал, что такое настоящая любовь, возможно, я бы разглядел ее улыбку насквозь.

Теперь я знал это. То, что я чувствовал к Саманте, не имело ничего общего с плотской похотью, которую я разделял с Луной. Это было жестоко. Неумолимо. Это наполняло каждое мое бодрствование и преследовало во снах. Это было не то, от чего я мог уйти, оно жило внутри меня, дикий огонь, который я не мог приручить или контролировать.

Саманта смотрела на меня с выражением, которое я не мог понять. Как я мог объяснить, что я чувствовал к ней?

Как я мог объяснить, что произошло с Луной?

Я отвел взгляд.

– Прости, волчонок. Боги не меняются, и ей никогда нельзя доверять. Должно быть другое решение.

Я перевел взгляд с нее на каждого из моих советников по очереди.

– Я верю, что вы сможете его найти.

11

Кейден

Мрачное отчаяние сопровождало нас на обратном пути в Камень Теней и последовало за нами в мастерскую Мел, где мы ввели Вулфрика в курс дела.

– Тогда есть только два решения, – сказал генерал после того, как мы изложили ему проблему. – Мы убиваем королеву или уничтожаем ее виноградные лозы. Я знаю, что предпочел бы – разорвать ей горло своими когтями.

– Вульфи, ты отличный боец, – сказал Касс, плюхнувшись в кресло и закинув ноги на стол. – Но ты и вся армия не смогли бы справиться с королевой. Кейд – единственный, кто может, и что-то подсказывает мне, что Айанна не собирается принимать приглашение решить это поединком.

Вулфрик пренебрежительно хмыкнул в адрес Касса, в то время как Мел пересекла комнату и сняла с полки потрепанную книгу. Она пролистала её, отвлекшись на что-то другое.

Саманта провела рукой по лицу.

– Тогда это лозы.

На ее лице отразилось изнеможение, но она все равно была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

– Мне следовало сделать это раньше, – тихо сказала она, уставившись в пол у себя под ногами.

– Что сделать? – спросил Касс.

– Уничтожить лозы, – она встретила мой пристальный взгляд, в ее глазах была смесь печали и разочарования. – Ты был прав, Кейден. Я должна была вырвать их с корнем, когда у меня была такая возможность.

В груди у меня болело за нее. У моего прекрасного маленького волчонка было золотое сердце, а я пытался испортить его. Я заставил ее усомниться в себе.

Подойдя ближе, я приподнял ее подбородок к себе.

– Мне не следовало просить тебя об этом. Я был неправ.

Она высвободилась из моих объятий, качая головой.

– Но мы бы не оказались сейчас в такой ситуации, если бы я это сделала. Айанна была бы отрезана от своего источника силы. Возможно, мне никогда не пришлось бы делать барьер непроницаемым.

– Если бы ты разрубила корни, ты бы разрушила все, что на них построено. Они превратились бы в пыль, и Шпиль Мечты рухнул бы сам по себе, убив всех во дворце, в городе и под ним, включая тебя. Не подвергай сомнению свой выбор. Это было правильное решение. Я был просто ослеплен ненавистью и жаждал нанести удар.

Я подозревал, что именно по этой причине Айанна в первую очередь оплела город виноградными лозами – ее двор никогда не смог бы перекрыть ее источник силы, не обрекая при этом город и самих себя.

– Но Айанна…

– Она, вероятно, сбежала бы, как всегда, в то время как я все еще был бы заперт в этой тюрьме, но без тебя.

– Это был бы не просто Шпиль Мечты, – сказала Мел, листая книгу, а затем добавила что-то порошкообразное в медный котелок, кипящий на маленькой конфорке.

Саманта вопросительно посмотрела на неё.

– Что ты имеешь в виду?

Мел добавила несколько ингредиентов в готовящееся зелье, и от него с шипением поднялся пар.

– Виноградные лозы не только заполонили королевство, но и внедрились в структуру земли. Если бы ты уничтожила их, они разрушили бы гораздо больше, чем дворец Айанны.

Я потер рукой подбородок.

– Черт возьми, ты, наверное, права. Пострадала бы половина королевства.

Моя ведьма бросила на меня многозначительный взгляд.

– Спасибо. Надеюсь, ты будешь помнить об этом в будущем, когда я буду давать тебе советы.

Я прикусил язык вместе с ответом, вертевшийся на кончике языка, и скрестил руки на груди.

– Итак, что ты теперь посоветуешь, ведьма?

– Нам нужен способ остановить лозы, не разрушая при этом все королевство.

Касс сложил руки за спиной.

– Звучит просто. Значит, у тебя есть решение?

– Может быть. Дай мне минуту.

Мел повернулась спиной и начала перебирать настойки на своей полке, ее раздражение витало в воздухе.

– У меня бы уже была идея получше, но кто-то возился с моими припасами.

Брови Саманты приподнялись, ее глаза заблестели, когда она заметалась по комнате.

– Рун?

Кровавая ведьма застыла, потянувшись за другой бутылкой. Ее голова резко повернулась к Саманте.

– Тебе лучше сказать этому гоблину, чтобы держался подальше от моей аптеки, или он пожалеет.

Губы моей маленькой волчицы растянулись в мягкой улыбке, и она кивнула.

– Я передам сообщение, если увижу его.

Мне также хотелось бы сказать несколько слов маленькому воришке.

Мел вернулась к своему проекту и начала растирать пестиком что-то мерзкое. Вулфрик и Касс достали карту пограничных земель и начали изучать ее, пока я расхаживал по комнате, пытаясь собраться с мыслями.

Саманта сидела одна, уставившись на свои руки, вызывая небольшие вспышки лунного света, а затем отбрасывая их, как будто каким-то образом она могла вызвать решение из воздуха. Я видел, какой груз она несла, и это камнем давило мне на сердце. Именно из-за меня она страдала. Возможно, судьбы и связали наши души, но именно я привел ее сюда в первую очередь.

Самое отвратительное заключалось в том, что если бы у меня был выбор сделать это снова, шанс гарантировать, что мы никогда не встретимся, я бы этого не сделал. Теперь она была моей, и я никогда не смогу ее отпустить.

Это было достаточным доказательством того, что я был жадным гребаным ублюдком, который ее не заслуживал.

Мел прислонила лестницу к стене и вскарабкалась на высокое окно. Она взяла с подоконника растение в горшке и спустилась обратно. Только тогда до меня дошло, что у нее было.

– Ты выращиваешь несколько лоз Айанны? – я зарычал. – Здесь? В моих владениях?

Касс посмотрел на Вулфрика.

– Ведьма окончательно сошла с ума.

Мел проигнорировала его, ставя маленький кофейник на стол.

– Саманта принесла немного фруктов – ну, технически, фрукты были раздавлены, но семена были жизнеспособными. Я их вырастила.

– По какой, блядь, надобности? – спросил я.

– За тем, что я нашла проклятое судьбой решение. Просто смотри.

Она отрезала небольшой кусочек лозы и положила его на тарелку. Используя стеклянную пипетку, она высосала все приготовленное ею зелье и капнула две капли на усик.

Сразу же кожица лозы сменила оттенок с фиолетового на серый, а усик окаменел.

– Невероятно, – прошептала Саманта, приближаясь.

На лице Мел промелькнуло возбуждение.

– Нам нужен способ уничтожить виноградные лозы, не нанося ущерба Шпилю Мечты и окружающим землям. Если мы превратим их в камень, проблема решена! Город останется стоять, и королева больше не сможет выкачивать магию из стены.

– Срань господня, – сказал Касс. – Это на самом деле блестяще.

– Вся моя работа блестящая. Я ничего не могу поделать, если ты слишком туп, чтобы это понять, – сказала Мел, поднимая окаменевшую лозу и бросая ее ему.

Он инстинктивно схватил камень, но тут же выронил его. Усик разлетелся по полу.

– Черт, Мел! Ты пытаешься убить меня?

Она ухмыльнулась.

– Расслабься. Когда процесс завершен, она не заразна.

– Насколько ты в этом уверена? – спросил Касс, разглядывая свои руки.

Она пожала плечами.

– Ты можешь приготовить еще этого зелья? – спросила Саманта ведьму. – И этого было бы достаточно, чтобы уничтожить все виноградные лозы?

– И да, и нет. Для сравнения, не потребуется много усилий, чтобы превратить их в камень. Как только зелье коснется чего-либо, окаменение быстро начнет распространяться. Однако, чтобы приготовить достаточно, мне понадобится намного больше ключевого ингредиента, – сказала она, поднимая почти пустой флакон. – И его немного трудно достать.

– Что именно? – спросил я.

– Кровь василиска.

Касс тихо присвистнул.

Злобные твари обитали на западных вершинах, граничащих с Лунным барьером. Один укус их многочисленных зазубренных хвостов превращал в камень.

Я положил ладони на стол и наклонился вперед, обдумывая потенциал этого.

– Предположим, что у тебя есть эта кровь и ты сможешь приготовить зелье, на что похож этот план? Выльем ли мы его на виноградные лозы вдоль барьера и позволим крови сделать свое дело?

Мел поколебалась и поставила пузырек на стол, выражение ее лица было измученным и несчастным.

– Нет. Я ни за что не смогла бы сделать столько, чтобы закаменеть их всех таким образом. Нам нужно начать с корней.

– Колодец Жизни, – тихо сказала Саманта. – Мне придется вернуться в Шпиль Мечты.

– Не ты, – грубо сказал я. – Однажды ты выбралась. Больше нога твоя не ступит во владения королевы.

– Только те, в ком течет кровь фейри, могут войти во дворец королевы или подобраться к Колодцу Жизни, – сказала Саманта, скрестив руки на груди. – И насколько я знаю, я здесь одна такая.

– Мы найдем кого-нибудь другого.

– Но я была там…

– Мое слово окончательное, – прорычал я.

После того, что произошло в Туманном Ветре, я бы этого не допустил.

– Давайте сосредоточимся на текущей проблеме, – сказала Мел, вставая между нами. – Нам нужно добыть кровь василиска – как можно больше. Это будет достаточно опасно для начала.

Опасно – это мягко сказано.

Я взял одну из карт, которые Мел сложила на дубовой книжной полке, и развернул ее на столе, радуясь возможности избежать спора с моим храбрым маленьким волчонком.

– Единственные василиски в моем королевстве зимуют в пещерах на высоких вершинах Миствейла, – сказал я, указывая на дальний западный горный хребет, изображенный на изъеденном молью пергаменте. – Я отправлюсь с первыми лучами солнца.

– Один? – Касс усмехнулся.

Я посмотрел на лица своих советников, а затем на свою пару.

– После укуса василиска пути назад нет, и я не могу позволить себе потерять кого-либо из вас. Они злобные, территориальные существа, и их количество увеличилось с тех пор, как Луна построила барьер. Я пойду сам.

– Значит, у тебя иммунитет? – спросила Саманта.

У меня заныла челюсть от раздражения.

– Ты ведь не умрешь, правда? – спросила она, и ее голос внезапно стал свинцовым.

– Укус замедлит меня, – сказал я, – но я не собираюсь подпускать их к себе.

Это было настолько близко к правде, насколько я хотел признать. Меня и раньше жалили. Это была ослепляющая агония, и часть моей кожи затвердела. Если бы на меня напали в гнезде…

– Мне это не нравится, – сказала Саманта, и напряженные линии в уголках ее рта сказали мне, что она подозревала правду.

– Я ценю, что твой героизм, Кейден, но твой план – провал, – сказал Касс, указывая на карту. – Эта карта устарела. Барьер уменьшился с тех пор, как его создали.

Мой кулак сжался. Он был прав. Барьер начал отступать, когда Айанна начала высасывать энергию из моей земли. Десятки деревень оборотней теперь были по другую сторону стены.

Вулфрик постучал пальцем по пергаменту.

– Барьер здесь, не с той стороны, где пещеры и перевал. Нам с Кассом придется проделать долгий путь в обход. Это займет у нас еще два дня.