Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Я покачал головой.

– Время, которого у нас нет, и риск, на который я не хочу идти.

– Тогда возьми меня, – настаивала Саманта. – Я отодвину барьер, точно так же, как ты делал с лунным осколком.

Я в волнении сжал кулак. Если бы у меня все еще был лунный осколок, это не было бы проблемой – но Саманта использовала его, чтобы исцелить пилоны.

– Мы найдем другой способ, – сказал я, занятый прокладыванием маршрута, по которому должны были пройти Касс и Вулфрик, чтобы добраться до перевала.

– Ты никуда не пойдешь.

Языки пламени в лунном свете запрыгали вокруг ее руки, и она решительно шагнула вперед.

– Мне надоело, что ты обращаешься со мной, как со стеклянной. Я ценный человек, и я могу помочь. Перестань игнорировать меня.

– Я не…

– Ты такой. Никто другой не может расширить барьер, но я могу. Я отодвину его достаточно далеко, чтобы ты мог войти в пещеры и выследить одно из этих существ. Я останусь в полной безопасности, пока ты будешь охотиться.

Мускул на моей челюсти дрогнул.

– Нигде в горах Туманной Долины не безопасно.

Или в Стране Грез. Не для нее.

Разочарование мелькнуло в ее глазах, когда она отмахнулась от окружавшего ее света.

– Ты не веришь, что я могу справиться со всем сама, но я могу.

Я протянул руку, чтобы коснуться ее.

– Поверь мне, волчонок. Я верю в тебя…

Саманта шлепнула меня по руке.

– Тогда доверься мне и прекрати пытаться исключить меня из этой войны, потому что я часть ее, нравится тебе это или нет. Я выбираю этот путь, потому что верю в него.

Каждая клеточка моего существа восставала против мысли подвергать ее опасности. Но она была права – она больше не была моей пленницей. Я больше не мог держать ее взаперти в Камне Теней.

Голос Касса разрядил напряжение, возникшее между нами.

– Это неплохой план, Кейд, и единственный вариант, если ты хочешь войти в пещеры сам. В противном случае нам с Вулфриком потребуется день или два, чтобы обогнуть перевал и подняться наверх, даже если ты сам доставишь нас до границы. Дело будет продвигаться медленно, особенно зимой.

Блядь. Зима. Горы были достаточно опасны и без снега.

– Я справлюсь с этим, – решительно заявила Саманта, хотя в ее глазах была мольба.

Как я мог сказать ей «нет»? Судьбы поставили ее на этот путь, и я знал, что удержание ее от него убьет ее так же, как укус василиска, только гораздо медленнее. Она бы зачахла, как виноградные лозы, отрезанные от корней.

Я провел рукой по волосам.

– Если я позволю тебе пойти со мной, ты должна пообещать оставаться за барьером и повиноваться мне. Я найду нашу цель и уничтожу ее. Ты понимаешь?

– Я понимаю.

Я наморщил лоб.

– Прекрасно. Тогда мы вылетим утром в сопровождении огненных драконов. Василиски не выйдут на мороз, но есть и другие опасности. Мы не должны оставлять селезней здесь.

Маленькие дракончики смогут доставить ее в безопасное место, если понадобится, и их тепло согреет ее. Они были лучшими охранниками, о которых я только мог подумать, учитывая ограниченность возможности быстро добраться туда.

Саманта кивнула, и с ее плеч словно свалился груз.

– Поняла.

Вокруг нее внезапно появилось сияние, легкость, которую я хорошо понимал. Нет ничего хуже, чем иметь связанные руки. То, что я был пойман в ловушку и беспомощен в своей тюрьме, разъедало мою душу. Иметь возможность дать отпор значило все.

– Не забудь об Элидоре, – сказала Мел. – Тебе нужно засвидетельствовать ей свое почтение… особенно если ты приведешь Саманту. Тебе следует сделать подношение за безопасный проход.

В комнате повисла тяжелая тишина, пока я проклинал Судьбы за то, что они подставляли меня на каждом шагу.

– Элидора? – Саманта перевела взгляд с Мел на меня.

Касс фыркнул.

– Она богиня гор. А еще злобная и властная.

И ревнивая.

Когда-то Аурен был ее игрушкой, но за последние несколько столетий она проявила ко мне нечто большее, чем просто интерес. Наши пути не пересекались десятилетиями, но я не сомневался, что это воссоединение будет неприятным.

– Собери все, что, по твоему мнению, могло бы ее успокоить, – сказал я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.

– Есть только одна вещь, которая успокоит ее, Кейд, – сухо сказала Мел.

Я посмотрел на Саманту, которая внимательно изучала карту.

– Это больше не вариант.

– Что ж, тогда тебе лучше быть готовым к драке.

12

Саманта

Я направилась через залы Камня Теней, когда над стенами крепости взошел рассвет. Я была одета в тяжелую меховую парку и сапоги, а меч повесила за спину.

Я снова плохо спала, и в голове у меня пульсировала слабая ноющая боль. Мышцы тоже болели. Вероятно, это было просто затянувшееся переутомление со вчерашнего дня. Кейден, вероятно, мог бы восстановить меня своей магией, но я не осмелилась упомянуть об этом перед нашим уходом. Я была уверена, что он воспользуется любым предлогом, чтобы исключить меня из похода. Если ничего не прояснится, я попрошу, как только мы прибудем.

– Наверху, в Завесе Тумана, будет ужасно холодно, миледи, – сказала Лорша, когда она и остальная часть моего сопровождения последовали за мной по безмолвным залам.

Высокая капитан с кучерявыми волосами была моей любимицей. Из всех охранников Кейдена она действительно потеплела и поддерживала разговоры со мной с тех пор, как ее впервые назначили.

Она все еще держалась слишком официально.

– Зови меня просто Сэм.

– Держи, – сказала она, передавая мне свой тяжелый красный шарф. – Ты точно получишь обморожение, если будешь так ходить.

Я взяла красивый красный кусочек ткани.

– Спасибо. Он тебе не нужен?

– Сегодня меня не назначали к барьеру.

Когда мы добрались до большого зала, молодой часовой вскочил на ноги. Его щеки вспыхнули, когда он узнал меня, а пальцы дрожали, когда он отпирал тяжелую деревянную дверь.

– Сегодня дует пронизывающий северный ветер, миледи.

Порыв холодного ветра коснулся моих щек, когда я вышла, на глаза навернулись слезы, и я тут же обрадовалась подарку Лорши, когда завернулась в шарф. Это было похоже на арктические порывы ветра, которые дули зимой в Мэджик-Сайде.

Земля была покрыта легкой снежной пылью. Вулфрик и Касс разговаривали с Кейденом, который, казалось, был в ярости. Его плечи были напряжены, и он покачал головой.

– Подготовить гарнизон солдат… – порыв ветра взметнул мои волосы в бешеном беспорядке, и Кейден остановился на полуслове и оглянулся на меня. – Маленький волчонок, – пророкотал он в знак приветствия.

Три пары глаз впились в меня, но только из-за Темного Бога Волков было ощущение, что они проникают в мою душу.

Тонкий слой снега хрустел под моими ботинками, когда я спускалась по ступенькам.

– Что происходит? – спросила я.

– Айанна отреагировала на нашу атаку на виноградные лозы. Она собирает силы вдоль границы, – сказал Кейден.

– Пока, я полагаю, они просто защищают виноградные лозы, – предположил Вулфрик. – Но если она сможет пробить брешь в стене, эти силы станут острием копья.

Мой желудок сжался при этой мысли.

– Она не сможет преодолеть барьер.

Стена была моей.

– Ты уверена? – спросил Касс, но я не ответила.

– Расположи свои силы для ответа, если это необходимо. Забери с юга всех, кого сможешь выделить, – сказал Кейден Вулфрику, затем повернулся к Кассу. – В нашем королевстве полно фейри. Я хочу, чтобы ты собрал команду перебежчиков из фейри, которые обладают достаточной подготовкой и знаниями, чтобы попасть в Шпиль Мечты. У Айанны, вероятно, полно шпионов среди фейри в нашем королевстве, так что убедись, что это делается в тайне, и задавай правильные вопросы.

Команда, которая пойдет вместо меня. Я сжала кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы сказать что-то, что, без сомнения, только еще больше разозлило бы Кейдена. Он был упрям и горд, и я знала, что как только он принял решение о чем-то, изменить его было практически невозможно. Я должна была мудро выбирать свои сражения, и в тот момент получение крови василиска было важнее, чем победа в этом споре. Мы обсудим Шпиль Мечты, как только я докажу свою ценность.

Кейден повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. Его настроение было мрачным, а тени, отбрасываемые на его лицо, только усиливали его смертельную ауру.

– Ты готова ехать верхом?

– Я заберу Эловин и Вегу.

Хитрая ухмылка скользнула по его губам.

– Не нужно, волчонок. Этим утром ты будешь кататься на мне.

Я приподняла бровь.

– И как же это?

– А это намек на то, что пора уходить, – Касс закатил глаза и положил руку мне на плечо. – Вспомни, как мы отрабатывали работу ног. Если ты все-таки окажешься лицом к лицу с одним из этих крылатых дьяволов, опереди его и постарайся не быть ужаленной.

Подмигнув, он повернулся и направился обратно к большим дверям крепости.

Вулфрик просто посмотрел на меня.

– Твоя магия защитит тебя лучше, чем любая работа ногами, которой научил тебя Касс. Будь в безопасности. Возвращайся скорее.

Это, наверное, были самые нежные слова, которые генерал когда-либо говорил мне.

Я кивнула, и он оставил нас одних.

Темный Бог Волков подошел ко мне и погладил по щеке.

– Я знаю, ты злишься на меня – я чувствую это. Прости, но пока так и должно быть. Я слишком многим рисковал прошлой ночью.

Его слова были мягкими, а прикосновения нежными, и моя грудь затрепетала. Мы так хорошо работали вместе, когда я была в Шпиле Мечты, но с тех пор, как я вернулась в его замок, в наших отношениях словно образовалась трещина.

– Между нами что-то изменилось? – тихо спросила я.

Под его невозмутимой внешностью тлело пламя эмоций.

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Ты просто ведешь себя… по-другому.

Отстраненный. Удушающе защищающий. Исчезающий каждую ночь.

Он наклонился и провел носом по моей челюсти, вдыхая мой запах, прежде чем прошептать:

– Когда Айанна умрет и угроза против тебя исчезнет, я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой, моя красавица.

Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как моя кожа покрылась мурашками под его прикосновениями.

– Заглаживать прийдется долго.

Он поцеловал меня в шею, а затем улыбнулся мне сверху вниз.

– Тогда я начну сегодня вечером.

– Я поддержу тебя в этом, Бог Волков, – сказала я. – Кстати говоря… Что там насчет того, чтобы оседлать тебя?

– Самый быстрый способ добраться до Миствейла – это полететь, – сказал Кейден, доставая странную коллекцию сбруи и упряжи и перекидывая ее через плечо. Затем, без предупреждения, его магия взорвалась во дворе. В водовороте теней его человеческая фигура превратилась в величественную хищную птицу, черного феникса с перьями гладкими, как обсидиан.

Он посмотрел на меня парой янтарных глаз.

– Невероятно, – прошептала я.

Он принял эту форму, чтобы доставить меня к пилонам, но мои воспоминания о путешествии были не более чем обрывками. Видеть его таким лично, без ужаса и отчаяния, затуманивающих мой разум, – это было захватывающе. И пугающе. Я держалась изо всех сил и зарылась лицом в его перья. Мир казался таким маленьким под нами. Это было бы очень, очень долгое падение.

Может быть, все-таки следовало отправить Клыка и Вулфрика.

Словно прочитав мои мысли, феникс – Кейден – расправил крылья, показывая сбрую и упряжь, которые он закрепил на себе. Седло.

– Я поручил главному конюху поработать над этим с момента нашего последнего полета, – мысленно сказал Кейден. – Застегни ремень у меня на груди.

Я шагнула вперед и провела рукой по шелковистым перьям его крыла. Его тело задрожало, и он оглянулся на меня.

– Прикоснись ко мне там еще раз, маленький волчонок, и мы не покинем мою цитадель.

Я отдернула руку, а потом увидела жар в его глазах и поняла.

Мои щеки вспыхнули.

– Да, извини.

Он усмехнулся.

Я протянула руки под животом феникса и затянула крепёжные ремни, стараясь не рассмеяться.

– Крепче, – приказал Кейден. – Я не хочу, чтобы ты соскользнула.

Я так и сделала, а затем неловко вскочила в седло. Я никогда не видела ничего подобного. Седло состояло из нескольких частей: сбруи, в которой я сидела, набора замшевых ремней, которые охватывали мои предплечья, и двух гладких поводьев, за которые можно было держаться. Как только я села и пристегнулась ремнями, я наклонилась вперед и просунула руки сквозь ремни. Хотя это была странная поза – растянуться на животе – она была удивительно удобной. Конюх явно был недооцененным гением.

Я потянула за ремни, проверяя их в последний раз.

– Все в порядке, у меня все готово.

Кейден оглянулся своими янтарными глазами.

– Держись крепче. Полет – это не то же самое, что скалолазание. Если хотя бы на секунду ты почувствуешь себя неуверенно, дай мне знать.

Он протянул лапу и схватил большой сундук, оставленный у стены, одной из своих огромных когтистых лап.

– Что это?

– Подношения богине гор. Если Судьбы будут благосклонны, мы не увидим ни ее следа.

С этими словами Кейден взмыл в небо, его массивные крылья молотили воздух. Его мышцы перекатывались и напрягались подо мной, когда мы поднимались над стенами Камня Теней.

13

Саманта

Кейден кружил над крепостью, пока мы набирали высоту. Темный камень замка впитывал солнечные лучи, и капли растаявшего льда сверкающими ручейками стекали по его стенам. Белые, похожие на когти, шпили, поднимавшиеся из сердца, практически светились в лучах рассвета.

– Судьбы, – прошептала я, – это прекрасно.

– Так и есть.

Несколько разнорабочих, которые были на ногах и слонялись вокруг, заметили нас над головой. Один помахал рукой, в то время как остальные смотрели на нас с удивлением.

Кейден воскликнул, когда мы пролетали мимо одного из шпилей. Три фигуры сорвались с небольшого насеста и полетели к нам: маленькие черные дракончики с красными крыльями и широкими, веерообразными хвостами. Выстраиваясь в строй, они изрыгали в небо языки пламени.

Огненные драконы – мои новые охранники.

Сопровождаемые огненными драконами, мы парили над большим озером рядом с замком, в центре которого находился небольшой лесистый остров. За озером в туманном утреннем свете я могла видеть на многие мили вокруг. Ландшафт представлял собой лоскутное одеяло из разных растительностей с десятками пристроившихся друг к другу деревушек и поселков, а далеко над нами возвышался золотой барьер, который стал значить так много.

– На твоем месте я бы осталась в небе и никогда не спускалась, – рассеянно сказала я, наблюдая за солнечными бликами над озером.

– Как бы это ни было прекрасно, я не смог бы долго оставаться вдали от тебя.

Как только мы пересекли горы, окружающие озеро, мы повернулись спиной к восходу солнца и полетели на запад. Далеко слева виднелась гавань Туманного Ветра, и я почти чувствовала запах костров, на которых готовили еду.

Мы пролетели над болотами, а затем оказались в широкой, поросшей лесом долине в самом сердце королевства. Несмотря на яркий солнечный свет, три пилона сияли в темноте, как маяки. Каждый из шаров испускал постоянный луч света, который поднимался в воздух, питая теперь уже непроницаемый купол высоко над головой.

Мы пролетели прямо над тем, что было воздвигнуто посреди небольшого озера.

– Там, внизу, мы впервые встретились, – сказал Кейден печальным голосом.

Воспоминание пронзило меня насквозь. Я атаковала его одним из лунных камней, которые Богиня Луны дала нам, чтобы перезарядить пилоны. Я понятия не имела, что делаю, когда бросала его, но каким-то образом я поймала его в ловушку в сфере света.

Затем он использовал свою магию, чтобы заставить мою лучшую подругу убить меня.

У меня на глаза навернулись слезы. Я списала это на пронизывающий ветер, а не на источник печали, которая, как мне вдруг показалось, начала душить меня.

– Мы прошли долгий путь с того дня.

Казалось, прошли годы, но прошло всего четыре коротких месяца с момента нападения и три с тех пор, как он похитил меня. Так много изменилось.

Феникс коротко оглянулся, но в этой вспышке я увидела те же эмоции в его глазах.

– Я делал с тобой ужасные вещи. Я заключал тебя в тюрьму, допрашивал и использовал. Но ничто не преследует меня больше, чем то, что я сделал там, внизу. Я не думаю, что когда-нибудь смогу перестать так сильно сожалеть об этом.

Я отвела взгляд от пилона и маленького озера.

– Я простила тебя, Кейд. Я простила тебя давным-давно.

– Я не заслуживаю твоего прощения и не хочу его.

В его голосе было столько горечи, столько ненависти к самому себе, что мне показалось, будто эти слова пронзили мне сердце.

– Мне все равно. Я все равно простила тебя, – я уткнулась лицом в мягкие перья его спины. – Если бы ты не убил меня, у меня никогда не было бы силы остановить то, что здесь происходит. Я бы никогда не узнала о своем прошлом. У меня не было бы ни тебя, ни моей магии. Это была небольшая цена, которую пришлось заплатить.

– То, что из этого вышло, не меняет того, что я сделал.

– Тогда мы были врагами. Мы были на войне. Теперь мы другие люди, – я вытерла влажную щеку о плечо. – Давай больше не будем ими.

– Клянусь, я никогда больше не причиню вреда тебе или тому, кого ты любишь, маленький волчонок. Ты для меня дороже неба и земли.

– Почему?

Когда он не ответил, я спросила.

– Это потому, что я ключ от твоей тюрьмы? Так вот почему ты меня так защищаешь?

Феникс подо мной покачнулся, как будто внезапно попал под нисходящий поток воздуха.

– Нет! – прорычал он у меня в голове. – Ты не ключ, потому что мое освобождение убьет тебя, а ты дороже моей свободы. Или моей магии. Или моей чести. Ты для меня дороже всего этого.

– Тогда почему? – спросила я, потрясенная яростью его отрицания.

Некоторое время мы летели молча, но, наконец, он заговорил.

– Потому что ты драгоценна. Потому что ты – все, чем я не могу быть. Ты нужна этому месту, и мне тоже.

Глубоко в душе я знала, что он сказал правду. Что я ему действительно небезразлична.

И все же было еще кое-что, что он скрывал. То, как он говорил в моем сознании, было не совсем словами, но значениями, образами и мыслями. И в этом коллаже смыслов была тень – чего-то, чего он не говорил.

По какой-то причине я боялась спросить. Может быть, потому, что чувствовала: что бы это ни было, это заставило его испугаться. Что могло сотворить такое с богом?

Мы долго не разговаривали, и я довольствовалась тем, что наблюдала за меняющимся пейзажем внизу. Ветер пробирал меня до костей, но тепло солнца на моей спине и Кейден подо мной предотвращали худшее.

Спустя, как показалось, несколько часов, из золотисто-коричневых лугов, раскинувшихся перед нами, выросла неровная гряда заснеженных вершин.

– Это горы Туманной Долины? – спросила я.

– Давай посмотрим поближе.

Кейден взмахнул крыльями и устремился вниз, оставляя огненных драконов позади.

Мой желудок сжался, когда мы стремительно падали. Я закричала от восторга, когда золотые равнины понеслись к нам, позволяя возбуждению прояснить мои мысли. Кейден затормозил как раз перед тем, как мы врезались, и мы бесшумно заскользили над сухой травой.

Я рассмеялась, наслаждаясь этим кратким моментом радости – тяжесть, нависшая надо мной, была полностью преодолена.

– Это похоже с… американскими горками? Вы их так называете, да?

– Лучше. Американские горки не сравнятся с тобой.

Я почти чувствовала, как он прихорашивается.

– Мне следовало бы на это надеяться. В конце концов, я бог.

Кейден начал махать крыльями все быстрее и быстрее. Высота, на которой мы двигались, скрывала нашу прежнюю скорость, но теперь, когда мы были всего в двадцати футах над уровнем моря, земля проносилась мимо так быстро, что меня начало подташнивать. Мы промчались над стадом овец, разметав их по равнине белой, блеющей волной. Пастух храбро стоял на своем, когда они проносились мимо, подняв руку, чтобы заслониться от солнца. Я оглянулась, чтобы крикнуть извинения, но он не двинулся с места.

Он был каменным.

Теперь я видела их, разбросанных тут и там по склонам холмов. Раскинутые серые останки овец, людей и волков. Все из камня.

– Это сделали василиски? – спросила я, когда мы летели вверх по склону холмов.

– До того, как Луна создала барьер, василисков держали в узде, и они не отходили так далеко от вершин. Но теперь их численность вышла из-под контроля, и они представляют постоянную угрозу для пастухов и оборотней, которые обитают на этих землях.

– Неужели здесь нет других равных им хищников?

– Больше нет. Великие горные грифоны исчезли давным-давно, за ними охотились фейри ради славы и трофеев. Теперь василиски разгуливают на свободе. В дикой природе всегда есть баланс, – торжественно сказал Кейден. – Так устроен мир.

Я попыталась проигнорировать предупреждение Аурена, которое прокручивалось у меня в голове: тысячелетия верований сформировали то, кто он есть и к чему стремится. Мой брат уничтожил бы цивилизацию и вернул бы землю в дикое состояние.

Аурен может катиться к черту.

Когда мы покинули предгорья, огненные драконы догнали нас, испустив в знак подтверждения вспышку пламени.

Ветер налетел на нас, когда мы резко поднялись в восходящем потоке. Пелена тумана была суровой и величественной. Мы парили над крутыми и разнообразными склонами. Некоторые из них представляли собой грубые, зазубренные скалы, в то время как другие представляли собой груды рыхлого, раскрошившегося камня. Толстый слой снега покрывал верхние вершины, но ниже были сугробы и открытые участки травы и осыпей.

Кейден поставил сундук на выступ скалы на полпути между двумя самыми высокими шпилями, а затем приземлился рядом с ним. Я высвободила руки из ремней и спустилась вниз, затем огляделась, когда Кейден снова принял человеческий облик и сбросил ремни.

– Это волшебное место, – сказала я, бродя среди больших кустарников и любуясь ярко-оранжевым лишайником, облепившим камни.

– Во многих отношениях, – ответил Кейден.

Над головой проплывали клочья облаков, но в остальном небо было ярко-голубым, резко контрастируя с черной вулканической породой. В сотне ярдов вверх по склону возвышался Лунный барьер. К моему большому облегчению, он все еще был твердым и непроницаемым. На нем образовались тысячи ледяных кристаллов, которые блестели на солнце.

Дальше по склону находился вход в зловещую темную пещеру.

– Ты ведь туда направляешься, не так ли? – спросила я.

– Всех монстров привлекает темнота, – сказал Кейден, когда тени сгустились вокруг него. – Но сначала мы должны справиться с опасностью другого рода.