Текст книги "Обреченные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

24

Саманта

В комнате воцарилась потрясенная тишина, а затем глаза Джексона вспыхнули ярким золотом.

– Закрой все двери, – прорычал он девушке из Дирхейвена, имени которой я так и не узнала. – И проследи, чтобы сюда больше никто из персонала не заходил.

Сила в его голосе заставила ее подпрыгнуть, и она бросилась выполнять его приказ.

Сэви тяжело опустилась на один из барных стульев, ее лицо стало пепельно-белым от потрясения.

– Господи. Я думала Темный Бог Волков навсегда ушел из нашей жизни.

– Он пытается вырваться? – Джексон зарычал, его волк внезапно оказался очень близко к поверхности.

Я покачала головой.

– Нет. Это дело рук королевы фейри. Она пытается украсть силу из стен его тюрьмы.

– Ты сказала, что можешь контролировать ее, – задумчиво произнес Джексон, пристально изучая меня. – Как?

Я призвала немного лунного света на свою руку, создав вращающийся шар света.

– Теперь у меня есть магия.

Глаза Сэви расширились.

– У тебя никогда раньше этого не было…

– Очевидно, во мне есть немного крови фейри, но это не магия фейри – это магия Луны. Подозреваю, я привязалась к ней, когда она воскресила меня из мертвых.

– И ты в опасности из-за этой магии? – спросил Джексон.

Я отпустил шар света.

– Я превратила тюрьму Темного Бога Волков в прочный барьер, чтобы защитить его народ и его земли от королевы, но теперь она высасывает силу из стены, а вместе с ней и мою жизнь.

Джексон крепче сжал свой бокал, и выражение его лица помрачнело.

– Что ты имеешь в виду, защищая его земли?

Я нервно облизала губы, но в этот момент я была готова.

– В его царстве десятки тысяч оборотней, и они были в опасности. Фейри совершали набеги на их города и высасывали жизнь из его королевства.

Мышцы шеи Джексона напряглись, а глаза сузились.

– Ты хочешь сказать, что помогаешь этому гребаному монстру?

– Я не помогаю ему сбежать, если ты это имеешь в виду, – отрезала я, удивляясь своему внезапному гневу. – Я сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить его народ. Оборотней вроде нас.

Джексон стукнул кулаком по стойке.

– Его народ? Как ты можешь что-то сделать для этого ублюдка и его народа после всего, что он сделал с нашей стаей?

Я вонзила когти в ладонь, готовясь противостоять его ярости.

– Потому что, нравится тебе это или нет, он не самое худшее существо в Стране Грез. Далеко нет.

Джексон ошеломленно уставился на меня, затем покачал головой.

– Судьбы. Он промыл тебе мозги.

Моя шея вспыхнула.

– Он этого не делал. Я сама себе волк, я здесь по собственной воле.

Альфа встал, опрокинув стул.

– Ты одна из самых умных и жестких женщин, которых я когда-либо встречал, Сэм, но он бог. Он может трахать твой разум. Он манипулирует тобой, чтобы ты выполняла его приказы. Что бы это ни было, это часть долгой игры по его освобождению.

Я покачала головой.

– Нет. Мне просто нужно найти Луну, посмотреть, сможет ли она исцелить меня и научить, как защитить барьер…

– Но ты была с ним до того, как пришли сюда?

Альфа Мэджик-Сайда чувствовал ложь. Я кивнула.

– Черт! – прорычал он. – Это он послал тебя сюда, не так ли?

– Все совсем не так!

Глаза Сэви расширились от панического отчаяния.

– Он использует тебя, Сэм, точно так же, как использовал меня. Я думала, что сражаюсь против него, но он обманом заставил меня ослабить оковы его тюрьмы. Он заставил меня напасть на тебя, ради судьбы! Тебя используют.

– Это не так. Я знаю, что реально, а что ложь, – твердо сказала я. – И если бы у него была сила заставить меня снять стену, он бы использовал ее несколько месяцев назад. Я могу противостоять его магии.

– Ты можешь? – Джексон зарычал, когда его альфа-присутствие вспыхнуло, подталкивая меня к подчинению.

Подпитываемая нарастающим гневом, я оттолкнула принуждение альфы своей собственной силой, точно так, как меня учил Кейден.

Лунный свет струился вокруг меня, обвивая мои руки и плечи.

– Не смей пытаться доминировать надо мной, Джексон Лоран. Я противостояла королеве и богам, и, клянусь судьбой, я более чем достаточно сильна, чтобы противостоять и тебе.

Джексон отступил назад, широко раскрыв глаза от шока.

Шерсть у меня на загривке встала дыбом, и моя волчица была очень близка к поверхности.

– Ты хочешь убедиться, что Темный Бог Волков никогда не вернется? Тогда помоги мне, – прорычала я. – Это ради защиты стен, которые держат его взаперти. Это ради защиты других оборотней.

Я переводила взгляд с одного на другого.

– Пожалуйста, мне нужно, чтобы вы доверяли мне. Я здесь по собственной воле. Это не уловка. Я не его марионетка. Мне просто нужна помощь.

Саванна и Джексон переглянулись, их лица были бледными и искаженными беспокойством.

– Пожалуйста, после всего, через что мы прошли, мне нужно, чтобы вы мне поверили, – умоляла я.

Между нами повисла тишина, и казалось, что растущая пропасть вот-вот разобьет мое сердце.

Затем тихий голос донесся из угла комнаты.

– Я помогу.

Я удивленно обернулась. Это была девушка из Дирхейвена, прислонившаяся к стене, наполовину скрытая тенью. Я вообще забыла, что она была там, и, очевидно, остальные тоже.

– Тебя это не касается! – с упреком сказал Джексон, разворачиваясь. – Тебе вообще не следовало здесь находиться.

Девушка вздернула подбородок и оттолкнулась от стены.

– Я не понимаю и половины из того, о чем вы говорите, и я не прошла через то, что здесь произошло, но Сэм заступилась за меня, когда никто другой бы этого не сделал. Так что, если ты не хочешь быть на ее стороне, это сделаю я.

Мы все ошеломленно уставились на неё.

Был один человек, который мне поверил. Человек, с которым я разговаривала раз в своей жизни, и вот она здесь, готовая встретиться со мной лицом к лицу с богиней.

Голос Сэви сорвался от внезапного рыдания, и она прикрыла рот тыльной стороной ладони.

– О чем мы говорим? Конечно, мы будем с тобой, Сэм. Мы любим тебя. Что бы тебе ни понадобилось, мы здесь.

Она потянулась через стойку и, задыхаясь, схватила меня за руку. Я чувствовала запах ее горя, стыда и страха, но ее прикосновение было таким же теплым и знакомым, как и всегда.

Плечи Джексона опустились, и он запустил пальцы в волосы.

– Черт. Прости, Сэм. Я просто погрузился в прошлое. Сэви права. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе.

Альфа положил свою руку поверх моей и своей пары.

– Ты часть нашей стаи и нашей семьи. Чем бы это ни обернулось, мы поможем тебе найти выход.

Конечно, нужно было объяснить некоторые более тонкие моменты – например, Сариона и Клыка. Джексон задержал их и допросил, а затем заставил меня еще раз рассказать ему обо всем.

– Ты попадала в несколько дурацких ситуаций, но это дорогого стоит, – сказал он после того, как я объяснила все в третий раз.

Я потерла виски.

– Знаю, знаю. Я бы не пришла к тебе, если бы не была в отчаянии – но это отчаяние.

Он переводил взгляд с Сариона, которому явно не доверял, на Клыка, которого явно презирал.

– У меня плохое предчувствие по этому поводу.

Я оглядела комнату. Мы все набились в кабинет Джексона, чтобы поговорить наедине, вместе с хранительницей знаний стаи, старой женщиной со сварливым характером. Она унаследовала воспоминания и истории от своей предшественницы и, вероятно, обладала большей мудростью, чем все мы вместе взятые, но пока она довольствовалась тем, что слушала и задавала вопросы.

Так было всегда. Позволить альфе вести, направлять его, когда это необходимо.

Девушка из Дирхейвена – по-видимому, Джен – при этом не присутствовала. Несмотря на ее предложение помочь, Джексону пришлось прояснить несколько вещей о подслушивании и вызове альфе. Я высказала свое возражение, но втайне почувствовала облегчение. Мы могли оказаться в опасности, и я не хотела, чтобы ее кровь была на моих руках. Она только что выбралась из плохой ситуации, и у нее вся жизнь впереди.

По крайней мере, одна из девочек из Дирхейвена справится.

Я обвела взглядом группу.

– У кого-нибудь есть идеи получше?

Джексон неловко поерзал в своем большом кожаном кресле.

– Мы могли бы обратиться в Орден Магии.

Я разинула рот. Он, должно быть, был в отчаянии. Джексон ненавидел этот Орден, и я была ошарашена тем, что он вообще предложил это.

Орден поддерживал мир между волшебными народами бодрствующего мира и поддерживал наши законы. У стаи, которая потратила много усилий, нарушая эти законы, не было с ними хороших отношений. Черт возьми, когда Темный Бог Волков попытался захватить город, Орден и пальцем не пошевелил до последних отчаянных мгновений. Если бы мы обратились к ним по поводу королевы фейри, претенциозные старые маги попытались бы взять ситуацию под контроль и посадили бы нас под карантин, сказав, что они – справятся с ситуацией сами, что, вероятно, означало бы бездействие или, по крайней мере, ожидание возможности использовать ситуацию в своих интересах.

– Нет, – решительно сказала я. – Орден не заинтересован в этом – единственное, о чем они будут заботиться, это не допустить неприятностей в реальный мир. Луна – наш лучший выбор. Если королеву не остановить, она высосет всю энергию из Лунного барьера. Это не только освободило бы Темного Бога Волков, но и сделало бы королеву такой же могущественной, как сама богиня. Война между ними подожгла бы Страны Грез.

Это была чистая правда, за вычетом нескольких специфических деталей.

– Если для нее этого недостаточно, чтобы помочь нам, то я сомневаюсь, что чего-либо будет достаточно, – я подняла руку, показывая синие линии проклятия. – И на эгоистичной ноте, я надеюсь, что она сможет вылечить это, потому что я чувствую… как там Бильбо сказал? Например, слишком мало масла, которым намазали слишком много хлеба?

– Кто, черт возьми, такой Бильбо? – спросил Клык, к раздражению Джексона.

– Я уверена, что Луна поможет, – сказала Сэви. – Раньше помогала.

– Тогда решено. Мы пойдем к Луне, – сказал Джексон, постукивая костяшками пальцев по столу. – Но из всего, что вы нам рассказали, времени мало.

Он повернулся к хранительнице знаний.

– Есть ли какой-нибудь способ призвать Луну, не посещая ни один из ее храмов?

Нам запретили когда-либо возвращаться в последнее место, которое мы посетили, и, во-вторых, потребовалось много усилий, чтобы найти его.

– Возможно, – сказала хранительница знаний, барабаня пальцами по столу. – Теперь, когда я провела ритуал один раз, я понимаю его лучше. Если мы соберем стаю вместе, то, возможно, сможем призвать ее прямо сюда, в Мэджик-Сайд.

Глаза старой женщины метнулись к Саванне.

– Если бы твоя семья помогла, это увеличило бы наши шансы на успех. Нам нужно, чтобы наши голоса достигали самих небес.

Семья Саванны была колдунами и торговцами оружием с крайне сомнительной репутацией. Они были занозой в боку стаи на протяжении веков, но когда Кейден напал, они встали с нами на защиту города.

– Они помогут, – сказала Сэви. – Даже если мне придется выкрутить или сломать пару рук.

– Хорошо.

Хранительница решительно постучала своей тростью по полу и поднялась.

– Тогда мы должны попробовать сегодня вечером. Я бы предпочла полнолуние, но оно уже идет на убыль, и с каждой ночью, которую мы ждем, ритуал будет все сложнее.

Джексон кивнул.

– Значит, сегодня вечером.

Она посмотрела на альфу.

– Я бы сначала организовала пробежку стаей. Убедись, что все в приподнятом настроении. Нам понадобится все, что мы сможем достать.

Он отодвинулся от стола.

– Если мы собираемся сделать это сегодня вечером, то у нас не так много времени на организацию.

– А как же мы? – спросил Клык.

– Сарион, иди с хранительницей знаний и помоги ей подготовить место для ритуала в Выставочном парке, – сказал альфа, затем взглянул на Клыка с безудержной злобой. – Что касается тебя, у меня нет гробов, в которых ты мог бы спать, но я мог бы устроить так, чтобы тебя положили в один.

Клык фыркнул.

– Умора. Но я не выпущу Саманту из виду – по крайней мере, пока ты не призовешь Луну. Что бы там ни было, я её присягнувший охранник.

Джексон бросил на меня неодобрительный взгляд, затем уставился на Касса.

– Тогда я надеюсь, что ты сможешь не отставать, когда мы побежим, потому что стая не собирается тебя ждать.

Вампир заложил руки за голову.

– Как благородно.

Когда все в комнате начали расходится, Джексон схватил меня за руку.

– Я не хочу, чтобы ты еще глубже втягивалась в этот беспорядок, Сэм. После того, как мы поговорим с Луной, ты останешься здесь, в Мэджик-Сайд. Ты не вернешься в Страну Грез.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Когда-то я подчинилась бы любому приказу альфы, но это было давно.

– Я знаю, ты хочешь защитить меня, но я должна вернуться, Джекс.

– Я твой альфа, – низко прорычал он, но не от гнева или злобы. Его голос вибрировал от глубокого и искреннего желания защитить.

Я встретилась с ним взглядом.

– Тогда не заставляй меня бросать тебе вызов. У меня есть долг перед оборотнями. Я должна вернуться, чтобы помочь положить конец этой войне.

– Это не твоя война. Они не твой народ. Твой народ здесь, в Мэджик-Сайде.

Я мягко высвободилась из его объятий.

– Не важно, насколько сильно я забочусь о тебе, Сэви и стае, моя судьба лежит в Стране Грез. Людям нужен кто-то, кто защитит их, как фейри, так и оборотней.

И мою пару.

– И этим человеком должна быть ты? – спросил он с болью в голосе.

– Судьбы вернули меня сюда по этой причине, Джекс. Я чувствую это каждой косточкой в своем теле. Боги и королева пытались остановить меня. Не будь следующим в очереди.

Сэви хлопнула меня по спине.

– Мы понимаем. Вот почему мы идем с тобой.

Голова Джексона резко повернулась к ней, его глаза внезапно стали темно-золотыми.

– Нет. Не ты. Я пойду с Сэм. Ты не должна приближаться к владениям Темного Бога Волков.

Присутствие альфы ощущалось в комнате, но Саванна скрестила руки на груди с выражением, которое я слишком хорошо знала: смотри, куда ступаешь.

– У меня есть магия, Джекс, а у тебя нет, – упрекнула она. – Я не позволю Сэм вернуться в Страну Грез в одиночку.

Он сжал кулаки и бросил на нее умоляющий взгляд.

– Ты знаешь, почему…

– Да. И если ты хочешь, мы можем перенести этот спор на улицу, дорогой муж.

Комната гудела от напряжения, пока они смотрели друг на друга с полудикими выражениями лиц.

Задай ему, девочка, подумала я, пытаясь сдержать улыбку.

Джексон защищал свою пару так же, как Кейден защищал меня, и Сэви была такой же дерзкой. Мне почти стало жаль альфу. У нее был огненный характер, такой же яркий, как и ее рыжие волосы, и я предпочла бы снова встретиться с королевой фейри, чем выслушивать упреки от Сэви.

– Почему бы нам не отложить этот вопрос до тех пор, пока мы не свяжемся с Луной? – спросила я, пытаясь на мгновение разрядить обстановку. – Мы не знаем, что она предложит.

– Достаточно справедливо, – сказала Сэви, обнимая меня за плечи. – Тогда мы с этим разберемся. А пока давай что-нибудь выпьем.

Я последовала за Сэви в бар, пока раздраженный альфа принимался за приготовления.

Толпа в честь «счастливого часа» начала прибывать, и гитарист на сцене сыграл немного чикагского блюза для ребят из топовых чартов. Звон бокалов и бутылок за стойкой смешивался с музыкой и запахами людей всех типов – в основном оборотней, но также вампиров, дьяволов и даже некоторых колдунов, достаточно смелых, чтобы прибыть сюда из Индии, местного названия южной оконечности острова.

Это было ошеломляюще. Я чувствовала себя здесь как дома и в то же время абсолютно чужой.

Клык занял место в дальнем конце бара, и Сэви налила ему кровавый мартини. Он с сомнением понюхал его, затем сделал глоток. Взглянув на меня, он даже не попытался скрыть выражение своего лица.

– Не могу поверить, что вампиры пьют это, не говоря уже о тебе.

Я пожала плечами.

– Предупреждала тебя.

Он отодвинул его обратно через стойку.

– Думаю, я остановлюсь на небольшом количестве красного вина, желательно такого, у которого вкус не как у козлятины трехдневной давности.

Сэви закатила глаза и принесла ему выпить, затем налила виски мне.

– Каково это – вернуться?

– Я бы сказала, что многое изменилось, но я думаю, что это всего лишь я.

– Многое изменилось, – сказала она, одарив меня игривым выражением лица, которое я не совсем поняла. – Без тебя здесь все уже не то.

После того, как были сделаны приготовления к ритуалу, Джексон присоединился к нам, и Сэви налила ему виски.

– Спасибо тебе за то, что делаешь это, – сказала я.

Он поднял свой бокал за мое здоровье.

– Я не должен был сомневаться в тебе ни на секунду. Ты – семья.

– Ну, за семью, тогда. – Ту, что вечно втаскивает нас в неприятности… и вытаскивает. – Я чокнулась с ним бокалом, а потом повернулась к Сэви, не опуская руки.

Она схватила стакан и налила себе газировки, потом тоже подняла:

– За семью. Чёрт, как же хорошо, что ты снова здесь. Хотя, по-хорошему, мы с тобой должны быть по разные стороны стойки.

– Тост газировкой? Разве это не к несчастью? – рассмеялась я.

Она на мгновение взглянула на Джексона, а затем похлопала себя по животу.

– В этом случае, к удачи.

Секунду я тупо смотрела, а затем мои глаза округлились.

– Черт возьми! Ты беременна? Это было быстро.

Теперь, когда я знала, я поняла это по ее запаху. Это, безусловно, объясняло, почему Джакс был так непреклонен в том, что бы она не шла.

Сэви не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся по ее лицу.

– После всего, что здесь произошло, мы на некоторое время отправились в Колорадо, но выходили из спальни не так часто, как ожидали. Теперь у нас на подходе близнецы.

Я переводила взгляд с одного на другого, почти не в силах в это поверить.

– Черт возьми, у вас, ребята, будут симпатичные щенки, но я должна сказать, я надеюсь, что они унаследуют характер Сэви. И внешность. И ум.

Альфа ухмыльнулся знакомой шутке, но лицо Сэви вытянулось.

– Это было до того, как мы узнали, что ты пропала. Мы бы вернулись из Колорадо раньше, если бы знали, что у тебя неприятности. Может быть, тогда…

Я положила свою руку на ее.

– Прекрати. Не было буквально ничего, что вы или кто-либо другой могли бы сделать, кроме как дать себя убить. В любом случае, я выбралась сама.

– И, кажется, сразу влипла в новое дерьмо, – пробормотал Джексон, затем сделал глоток.

Я пожала плечами и улыбнулась в ответ.

– Когда это было по-другому?

– Надеюсь, эти двое будут такие же крепкие, как ты, – сказала Сэви. – Из тебя получится отличная тетя.

Я рассмеялась и сохранила улыбку на лице, в то время как мое сердце рассыпалось в прах.

Если быть честной с самой собой, то, вероятно, это был последний раз, когда я переступала порог Мэджик-Сайда. Последний раз, когда я бегала со своими друзьями или стаей. Я чувствовала, как моя судьба ведет меня вперед, к моей цели, прямо в поджидающие челюсти самой смерти.

Я инстинктивно посмотрела в сторону уютной тени, но Кейдена там не было. Вместо этого я обвела взглядом комнату, снова осмысливая все это и позволяя себе затеряться в гуле голосов и смеха, когда люди со всего города наслаждались своими ранними вечерними коктейлями.

– В чем дело? – спросила Сэви.

– Ничего, – солгала я. – Просто я как будто вижу все и каждого здесь снова, в первый раз.

25

Кейден

Той ночью я наблюдал, как стая совершала пробежку по Мэджик-Сайду. Заглядывать в реальный мир всегда было трудно, он был мутным и расплывчатым – за исключением тех случаев, когда там была она. Саманта была прожектором в темноте, освещающим все вокруг.

Конечно, она была также единственной, кого я хотел видеть.

Я перемещался от тени к тени, наблюдая, как десятки оборотней обращались и мчались по Мэджик-Сайд, воя и поднимая ад. Люди соскакивали с тротуаров и убирались с дороги, но не выказывали особого страха. Очевидно, в городе, пропитанном магией, стая рычащих волков не была чем-то слишком уж необычным.

Я должен был отдать должное их альфе за то, что он держал их в узде.

Волчица Саманты была красивой, лоснящейся, с коричневой шерстью в крапинку и пронзительными желтыми глазами. Даже когда она бежала в гуще своей стаи, я всегда мог ее выделить. Она была безошибочной и завораживающей.

Она бежала наперегонки с другим мужчиной. Их головы были опущены, когда они бежали ноздря в ноздрю, ступни стучали по бетону. У меня зачесались ладони. Будь я там, я бы впечатал ублюдка в ближайшее дерево. Они лавировали в потоке машин, как будто это ничего не значило, вокруг них яростно ревели клаксоны. Он резко затормозил, когда машина выезжала из-за поворота, но она перепрыгнула через нее, оставив его в пыли.

Хорошая девочка.

Стая снесла зеленую аллею, проходившую с востока на запад через сердце Мэджик-Сайд, а затем ворвалась в обширный парк на восточном берегу острова. Он был заполнен волшебными существами всех видов – оборотнями, фейри и дьяволами, все они держались от волков подальше.

Саманта почти догнала альфу и других лидеров, когда они достигли берега, а затем, к моему удивлению, они прыгнули в озеро, обращаясь, когда голыми ныряли в ледяную воду.

Моя маленькая волчица вырвалась на поверхность, задыхаясь и карабкаясь вверх так быстро, как только могла.

– Черт возьми, я и забыла, как холодно бывает зимой.

– Еще даже не Рождество, – со смехом ответила ее подруга Саванна, обернув полотенце вокруг плеч Саманты и протянув ей сухую одежду.

Я был не единственным, кто наблюдал, и моя кровь закипела. Если бы я был там лично, я бы сбросил всех мужчин в парке прямо в озеро. Конечно, Саманта не возражала против наготы. Она была волчьерожденной, и это были ее люди. Они так бегали с самого рождения. Они изменили старый уклад, но в них все еще оставалось что-то от дикой природы.

Это были мои дети, запертые в тюрьме из бетона и камня. Меня от этого тошнило до глубины души.

Я крался по краям стаи, держась в тени деревьев. Никто, кроме Саманты, не мог меня видеть, но я все равно не хотел подходить слишком близко. Это было ее время с ними. Она смеялась и лениво болтала с окружавшими ее оборотнями, пока они вытирались и одевались. Кто-то передал ей выпивку, и она снова рассмеялась.

Моя шея вспыхнула от ревности. Я никогда не видел ее такой беззаботной и счастливой – с тех пор, как она попала в Страну Грез. Моя зависть сменилась печалью, и тени сгустились вокруг меня, когда я немного отошел от мира бодрствования.

Я забрал это у нее. Все это.

Оборотням нужна была их стая. Это было частью их души, частью того, кем они были. И все же я жадно держал ее при себе. Если бы я знал, как выглядит эта красавица счастливой, возможно, я бы давным-давно освободил ее.

Самата похлопала кого-то по спине, а затем ее глаза поднялись и посмотрели прямо на меня – как будто она почувствовала, что я наблюдаю за ней среди всех остальных взглядов вокруг нее.

Моя грудь сжалась, и каждый нерв в моем теле ожил. Быть увиденным ею означало окунуться в прохладную воду в знойный летний день.

Она выскользнула из толпы оборотней и направилась ко мне.

Оставайся с ними, хотелось крикнуть мне. Побудь со своей стаей еще немного. Смакуй радость.

Но я ничего не сказал, потому что был алчным ублюдком и украл бы ее для себя при каждом удобном случае.

Она подошла ближе, слегка свернув в сторону террасной дамбы, защищавшей парк. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто не последовал за ней, она присела на один из верхних камней и похлопала по месту рядом с собой.

Я вышел из-за деревьев и сел, мы оба смотрели на горизонт Чикаго.

– Твоя стая скучала по тебе.

– Я скучала по ним, – тихо сказала она, затем оглянулась. – Я чувствовала, что ты смотришь, когда мы бежали.

– Ты быстра – почти так же быстра, как альфа.

– Я должна быть быстрее, но у меня нет практики. Слишком много беготни на двух ногах, размахивания мечами. Мои лапы немного поцарапались об асфальт.

Я ничего не ответил, но мое лицо, должно быть, выдало меня.

– В чем дело? – спросила она.

Я поколебался, затем посмотрел на огни города на горизонте.

– У меня разрывается сердце, когда приходится наблюдать, как ты и твои люди вот так бегают.

– Что ты имеешь в виду?

Я скривил губы.

– Мчались по городу, вдыхая яды и уворачиваясь от машин, отчаянно пытаясь перебраться с одного маленького зеленого клочка на другой. Я не могу представить, чтобы волки добровольно жили в этом месте.

Она изобразила игриво-оскорбленный вид.

– В дикой местности на севере и юге живет множество стай, но мы все выбрали быть здесь, – она кивнула на озеро. – Посмотри на этот горизонт. Разве он не прекрасен? Мне нравится видеть его таким. Я хотела бы, чтобы ты видел его так, как вижу я.

Небоскребы выстроились вдоль берега, столбы света отражались от воды, заглушая все вокруг своим блеском. Я посмотрел на выцветшее небо.

– Я предпочитаю иметь возможность видеть звезды.

– Город потрясающий, – сказала она и тихо рассмеялась. – Если бы у меня было время, я бы тебе показала. Мне нравилось жить здесь. Отличная еда. Потрясающие бары. Шоппинг. Это волшебно. Роллер-дерби – в Стране Грез такого нет.

Я хмыкнул, не впечатленный. Для меня все это ничего не значило, но если она любила город, то в нем должно быть что-то, что стоит любить.

Саманта фыркнула с притворным презрением.

– Ну, я не думаю, что мне следует ожидать, что дикое животное оценит все прелести цивилизованной жизни.

– Тогда, может быть, ты останешься здесь? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно.

Она посмотрела вниз, на свои ноги, болтающиеся над камнями.

– У меня есть работа.

– Я знаю, что есть, но если бы ты могла остаться… – я указал на ее товарищей по стае, кружащих вокруг ревущего костра. – Я никогда не видел тебя такой счастливой.

Саманта положила свою руку поверх моей, и дрожь магии пробежала между нами, из ее мира в Страну Грез.

– Ты делаешь меня счастливой, Кейд. Мое место с тобой в Стране Грез. Теперь это мой дом.

Я не смог сдержать улыбку. Это был ответ, которого я хотел, но волею судеб я его не заслужил.

На ее лице появилась усмешка.

– Но я буду отчаянно хотеть их навестить. Есть некоторые вещи, которые ты просто не можешь достать в своем царстве, например, шелковое нижнее белье и действительно вкусный рамен.

– Я никогда не буду препятствовать тебе приходить сюда.

Саманта не ответила, и я понял, что это было не то, что мне нужно было сказать.

Я посмотрел на черную воду и город, куда угодно, только не на нее, прежде чем, наконец, встретился с ней взглядом.

– Мне вообще не следовало забирать тебя или останавливать. Все, что я сделал с тобой, было неправильно, а все, что я сделал с твоей стаей, было еще хуже. Мне не следовало пытаться силой пробиться в реальный мир или атаковать Мэджик-Сайд.

Саманта не убрала свою руку из моей, но ее пальцы стали железными. Воспоминания все еще были свежи. Она видела меня в худшем проявлении.

Я согнул свободную руку, подыскивая какой-нибудь способ объяснить.

– Я был слеп, пока находился в заключении. Я не мог видеть реальный мир. Знание того, что произойдет, и бессилие остановить это довели меня до своего рода безумия. Когда барьер начал ослабевать, и я снова смог видеть…

Я оттолкнулся от камней и подошел к краю бетона, меня охватило разочарование. Как я мог объяснить, что видит бог?

Я указал на огни Чикаго на дальнем берегу.

– Тысячу лет назад, еще до того, как существовал этот остров, там, где сейчас стоят эти небоскребы, жили люди. Все они были убиты и изгнаны со своей земли. Леса и водно-болотные угодья тоже исчезли, их заменили асфальт и бетон, а небо затянуто дымкой и загрязнено. Мир был нетронутым, и сейчас едва ли что-то изменилось.

Тени скользили по берегу, выстраиваясь вокруг меня в переплетение тьмы.

– Я был охвачен яростью. Это было мерзостью по сравнению со всем, что я любил.

– Могу себе представить, – сказала Саманта.

Она не встала, чтобы присоединиться ко мне, и я знал, что, как бы я ни пытался объяснить, этого никогда не будет достаточно.

Но мне не нужно было оправдываться за свои действия. Я должен был признать их.

Я вернулся к ней и приподнял ее подбородок.

– Все это не имеет значения. То, что я сделал, то, что я собирался сделать, было неправильно. Если бы я мог это исправить, я бы исправил, но я не могу.

Выражение ее лица было мрачным и непреклонным.

– Однажды тебе нужно будет сказать им это.

Я покачал головой.

– Что бы я ни сказал, это ничего не изменит. Словами не восстановить и не воскресить мертвых. Твой народ никогда не простит меня, и я их не виню. Я бы тоже себе этого не простил.

– Тогда найди способ все исправить.

– Я не знаю, есть ли способ, – я взял ее за руку. – Но я оставлю их в покое. Ты – единственное, чего я желаю в мире бодрствования, и как только ты вернешься, для меня здесь ничего не будет.

– Ты можешь просто уйти?

Я грустно улыбнулся ей.

– Правда в том, что мира, который я любил, больше не существует. Он ушел – не только от меня, но от всех богов. Наше место в мифах и снах. Царство, которое я должен защищать, – мое собственное. Твой вид должен защищать его, и они не должны защищать его от меня.

Она сжала мою руку.

Я покачал головой в печальном изумлении.

– Я не думал, что в вашем мире есть какая-то надежда, но видеть, как стая процветает здесь, среди всего этого бетона… Может быть, она есть.

– Люди лучше, чем ты о них думаешь.

Я убрал волосы с ее лица.

– Ты даешь мне надежду на это. Ты лучше всех, кого я когда-либо встречал.

Она открыла рот, но тут голос прорезал ночь.

– Сэм? Это ты? Что ты здесь делаешь? Я искала тебя повсюду.

Саманта помахала Саванне, той, кто снова запечатала мою тюрьму. Она сама владела магией тени, что могло означать, что она могла видеть меня.

Я отступал в темноту, пока не превратился в не более чем силуэт на фоне тускло-черного неба.

– Тебе нужно быть осторожной, маленький волчонок.

– Я буду, – прошептала она, не желая выдавать мое присутствие.

– Я знаю, что Луна помогала тебе раньше, но она опасна. Ты видела ее светлую сторону, но у нее также есть и темная, и ее настроение меняется от дуновения ветра. Когда-то мы были близки, и в мгновение ока она заточила меня в тюрьму на тысячу лет. Она опаснее, чем когда-либо была Айанна, так что держи себя в руках.

Она кивнула, когда подошла ее подруга.

– Я так и сделаю.

Я посмотрел на нее в последний раз.

– Я верю, что ты сможешь это сделать.

С этими словами я снова шагнул в мир грез.