Текст книги "До новой встречи"

Автор книги: Василий Кукушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Итак, товарищ Волгин, математика вас не интересует? – спокойно продолжал Андрей Матвеевич, будто перед ним стоял не пятнадцатилетний паренек, а человек, проживший долгую жизнь. Затем он взял со стола тетрадь, открыл, где была закладка, и прочитал: «Хочу стать известным в стране токарем».

Андрей Матвеевич положил тетрадь на стол лицевой стороной. Алексей не взглянул на нее – и без того он знал, чье это сочинение.

– Это вы серьезно написали?

– Совершенно серьезно, – хрипло выдавил Алексей.

Андрей Матвеевич выключил верхний свет, в кабинете сразу стало уютнее, и у Алексея пропала робость. Он присел на край кресла.

– А почему вы плохо ведете себя на уроке?

– Я восемь классов кончил.

– Бахвалитесь. Евгений Владимирович не вам чета, в министерстве его знают, он на пятидесятом году жизни в Промакадемию поступил. Рабочему, да еще знатному, нужно знать очень много.

– За меня не беспокойтесь, экзамен сдам.

– Мелко вы, Алексей, на жизнь смотрите. Время идет к тому, что скоро не отличишь по образованию рабочего от техника…

Андрей Матвеевич отпустил Алексея домой, перелистал настольный календарь и сделал пометку: «Поручить Хабарову проверить, как Волгин держит слово».

Накануне годовщины Красной Армии из танкового полка училище получило пакет. Когда Вадим явился на вызов, Николай Федорович заканчивал чтение письма, отпечатанного на пишущей машинке. Нетрудно было догадаться о причине срочного вызова – письмо из полка! Штабная машинка не выбивала «о», и старший писарь вписывал эту букву фиолетовыми чернилами.

Кроме двух писем – директору и лично Вадиму – в пакете была еще выписка из приказа по гвардейской танковой дивизии. Николай Федорович прочитал вслух: «Младшему сержанту Вадиму Хабарову, находящемуся в долгосрочном отпуске, объявить благодарность за отличные успехи в учебе».

– Храни бережно, – сказал Николай Федорович, взволнованный не меньше своего ученика, вручая Вадиму выписку и письмо. – Воюют, а время находят беспокоиться о тебе. Заботливая у тебя семья.

Спрятавшись в учительской, Вадим не сразу решился развернуть треугольником сложенное письмо. Еще в кабинете директора он заметил, что адрес на конверте надписан незнакомым почерком. Из Действующей армии такие письма чаще всего приносят горестные вести. Кого нет в живых, страшно даже подумать – Овчаренко? Веденеева? Мысль о Камчатове он сразу же отогнал от себя. Он вскрыл конверт, облегченно вздохнул. Жив! Письмо было от Камчатова. Полковник опять ранен. Вадим представил, как Алексей Андреевич, поддерживая забинтованную правую руку, ходит по землянке, диктуя связному:

«Здравствуй, Вадим!

Ответ снова задержал. Признаюсь, что вспоминал тебя редко. Наступление – не оборона. Прошли еще триста километров. От главнокомандующего заслужил пять благодарностей. Сейчас на отдыхе. Овчаренко отправили в полевой госпиталь. Пулевое ранение в грудь. Вернется в полк месяца через полтора. Я отделался легко.

Есть еще одна полковая новость. В «Танкисте» напечатали заметку «Хабаров – секретарь комитета». Большая тебе выпала честь. Весь полк гордится. Помни, Вадим, у нас, коммунистов и комсомольцев, высокое звание и высокие обязанности. Ты теперь в училище, вроде как в армии – правофланговый, на тебя все ученики будут держать равнение. Смотри, не оплошай. Не забывай, что числишься в списках полка. Каждая твоя двойка для нас чрезвычайное происшествие.

Полковые новости все, поговорим о твоих горестях. Напрасно обижаешься на своих сверстников. Виноват кругом сам, копируешь взрослых, вот и получается выстрел вхолостую. Мне кажется, слишком серьезную тему выбрал для лекции. «Капитал» молодежи нужно изучать. Однако всему свой черед. «Капитал» Карла Маркса – это высшая математика жизни. Поначалу хорошенько изучите Устав и программу Ленинского. Союза Молодежи, затем возьмитесь за Краткий курс истории партии. Подрастете, овладеете мастерством, сами тогда почувствуете, что настала пора изучать «Капитал», труды Ленина и Сталина в первоисточниках.

В письме ты спрашиваешь, не лучше ли отказаться от секретарского поста. Могу сказать, что даже сама мысль уйти в отставку обидела меня. В твоем характере, видимо, еще мало гвардейской закалки. Ты когда-нибудь слыхал, чтобы гвардеец-танкист не выполнил задания? Больше скажу. Настоящий гвардеец даже и подумать об этом не посмеет. Это уже есть нарушение воинской присяги. Неудачи могут расхолаживать неженку, маменькиного сынка, а настоящего человека они только закаляют. И у нас в полку бывали неудачные атаки. Что мы делали? Просили отставки? Нет! Сам помнишь, обсуждали ошибки, учились, затем шли и выполняли-приказ командования. Мой совет – осмотрись, обдумай, не торопись. Допусти на минутку, что избрали секретарем меня, Камчатова. Знаешь, с чего бы я начал свою секретарскую деятельность? Организовал бы кружки по изучению Устава, программы ВЛКСМ. Дал бы ребятам возможность и поспорить, сколько разговоров могла бы вызвать лекция «Дружба настоящая и фальшивая». Мне думается, что ремесленника заинтересовал бы и такой близкий, волнующий вопрос, как скоростное точение металла. Эту беседу нужно готовить не по учебнику, пусть лектор ответит – кому принадлежит приоритет в скоростном точении. Известно, что русские первыми в мире применили прогрессивные режимы резания. Необычайно богата событиями патриотическими примерами история отечественной науки и техники. Изобретение смелого экспериментатора Пядова, создавшего броню, выкрали заводчики.

По-моему, тем, волнующих молодежь, очень много. Но при одном условии: лекции, доклады полезны, если не перебарщивать.

Могу посоветовать – когда составляешь план, бери пример с самого себя, не будешь же ты каждый вечер слушать даже самые умные мысли академиков: Признайся, что после уроков, занятий в мастерских потянет побегать, сходить в кино, театр. Я на твоем бы месте организовал в училище команды баскетбольные, волейбольные, а к лету и футбольную, забрал бы все лучшие призы.

Должен предупредить, что твои последние письма меня огорчили, нехорошие у тебя появляются замашки: «я сказал», «я решил», «я надумал». Это, брат, «я» далеко может завести, забудешь, что скромность – драгоценное качество. Задумайся, отчего ваш Савушкин прогорел на тайном голосовании.

Советуйся, Вадим, со старшими. Партия лучших людей направила учить вас, ремесленников, мастерству. Помни: один, как бы силен ни был, горы не свернешь.

И еще один небольшой совет хочу дать – нужно жить и работать так, чтобы каждый прожитый день обогащал тебя новыми знаниями, а не проходил пустышкой. Вас, ремесленников, ждут интересные дела.

Смотри, Вадим, не покупай на улице мороженое, долго ли простудиться.

Крепко обнимаю. Твой Камчатов».

Мысли, изложенные в письме полковника, были схожи с тем, о чем Вадиму говорили в училище. Он даже не мог припомнить, кто именно так говорил – мастер или Андрей Матвеевич? А, может, и Добрынин? Никто из них никогда не встречался и не переписывался с Камчатовым, а советы у них одинаковые. Вадим еще не понимал; что думы его старших наставников сходны потому, что все трое – члены одной и той же партии. И всех их заботит судьба Вадима и его сверстников, все они хотят вырастить их честными людьми, настоящими мастеровыми, хорошими патриотами Родины.

19

Снятые с шинели Сафара трафареты чужого училища несколько дней уже лежали на столе Андрея Матвеевича. От Сафара он так и не добился признания. Но вскоре тайна маскарада сама открылась. В конце совещания в Управлении трудрезервов представитель милиции сообщил о новых случаях нарушения дисциплины, которые совершили ученики трех лучших училищ.

«У кинотеатра «Аврора» ученик сто тридцать девятого ремесленного училища курил папиросу, ругался». Этот факт из милицейской докладной хорошо запомнился Андрею Матвеевичу. На другой день, разбирая на столе бумаги, он опять обнаружил знаки: «РУ 139». Смутная к догадка заставила его взяться за телефонную трубку, Варя подтвердила: именно в тот день Сафар отравился табаком.

Сафар признался. Антон не отрицал, что посылал Сафара, Глобу и сам разгуливал по городу с чужими знаками в петлицах. Одного он не понимал, почему так злится Андрей Матвеевич, что даже прячет руку за борт кителя, чтобы не стукнуть по столу кулаком. Ведь никто не «засыпался»? Никто. Так радоваться надо, отпали самые опасные конкуренты, и сто двенадцатое ремесленное училище теперь займет в соревновании первое место.

– Соревнование – совесть человеческая, а вы на обман идете. Какими глазами будете смотреть на товарищей. – Андрей Матвеевич усадил Сафара, Антона и Глобу за стол и продиктовал: «Я, ученик сто двенадцатого ремесленного училища, – пишите свое имя, фамилию, – в прошлое воскресенье…»

«Странный человек! – думал Антон, – сам набивается на неприятности, мне-то что, я напишу».

Антон долго чистил перо. Андрей Матвеевич придвинул к нему коробочку с новыми перьями. Антон выбрал «уточку», не торопясь обжег кончик пера на спичке, но писать не собирался.

– Уж лучше пошлите меня, Андрей Матвеевич, двор убирать или на экскурсию не берите.

– Пишите, Антон, – настаивал Андрей Матвеевич. – Сегодня же сами и отвезете.

Антон нехотя начал писать про свои проделки…

Скоро в училище произошли другие события, заслонившие случай с переменой знаков тремя учениками.

В сумерках ремесленники возвращались из бани. Николай Федорович ввел военный порядок. На улицах затемненного города, если идет строй без охранения, до несчастья один шаг. Впереди колонны с красным фонарем шагал Антон, а сзади – Митрохин с таким же светящимся сигналом. Колонна приблизилась к перекрестку. Шофер пятитонки случайно вместо подфарка включил фару, осветил Антона и первые ряды учеников. Стоявший на панели инвалид в офицерской кавалерийской шинели, опиравшийся на алюминиевый костыль, обрадованно засмеялся. Это был Куток, человек, которого смертельно боялись два ученика – Антон и Евгений.

Вслед за колонной ремесленников на малом ходу прошли машины. В семафоре два раза менялись цвета, а Куток продолжал стоять на перекрестке. Когда ремесленники скрылись за поворотом, он плотно набил трубку махоркой, не торопясь раскурил. Налетел ветер, выхватил из трубки рой искр и помчался дальше, рассыпая огоньки по булыжнику.

После встречи на перекрестке Куток зачастил в парк. Любил он гулять на боковых аллеях, сходящихся к главному корпусу, старательно избегая встреч с ремесленниками. Однажды Оленька встретила Кутка. Внезапно он вышел из боковой аллеи, заметив девушку, резко повернулся и упал. Оленька помогла ему встать, подала костыль, отряхнула прилипший к шинели снег. К инвалидам войны она относилась с уважением, а к этому незнакомому человеку сразу же почувствовала непонятную неприязнь. Отталкивало это гладко выбритое землистое лицо и черная повязка, скрывающая глаз.

Через неделю Куток снова явился в парк и на этот раз направился прямо в училище. Разделся в гардеробе, поправил перед зеркалом повязку, железной гребенкой расчесал густые седеющие волосы и, грузно опираясь на костыль, подошел к скамейке, повелительно подозвал дежурного.

Дежурным был Сафар. В четырех рядах колодок на груди инвалида он насчитал три ордена Красного Знамени, два – Отечественной войны, три – Красной Звезды и семь медалей.

От Кутка не ускользнуло, какое впечатление произвели на подростка орденские колодки.

– Здесь учится паренек по фамилии Мураш?

– Есть такой, – обрадовался Сафар. – Антон в нашей группе учится на токаря.

Увидев на лестнице младшего Ростова, Сафар забыл, что дежурному не положено нарушать установленный порядок, и крикнул:

– Будь друг, кликни Антона, скажи – дядя приехал, пехотный генерал.

Куток не назвал Сафару ни воинского звания, ни родственного отношения к Мурашу, да и на его гимнастерке не было погон. Но Сафар решил: седой человек, грузный, да еще со столькими наградами никак не может быть меньше генерала.

Антон удивился вызову. После смерти отца, старшего брата и матери он растерял свою родню. И вот объявился не просто дядя, а генерал! Передай ему это известие не Анатолий, а кто-нибудь другой, он, пожалуй, подумал бы, что ребята_: подстроили какую-нибудь каверзу.

Сняв халат и вымыв руки, Антон неторопливо направился посмотреть на генерала. В вестибюле на нижней ступеньке лестницы он остановился. У зеркала стоял коренастый человек в офицерском кителе. Где-то Антон его видел? Военный, несмотря на костыль, легко повернулся. Антону стало трудно дышать. К нему, улыбаясь, медленно приближался Куток. Мальчик хотел убежать и не мог, ноги отяжелели, хотел выругаться – пропал голос.

– Видишь, голуба, и довелось, нам встретиться, «шарик»-то тесен, – сказал Куток. – А ведь в Ташкенте разминулись, далеко. Я вижу, ты делаешь успехи в чистописании, променял вольную жизнь на форменку и Женьку потащил за собой.

Может, из Кутка вышел бы незаурядный актер. Похлопывая Антона по плечу, добродушно улыбаясь, он сквозь зубы приказывал:

– Выйдешь со мной в парк. Понятно? Да веселей смотри, ну?..

Антон нисколько не удивился, если бы старый бандит пришел в поповской рясе или выдал бы себя за представителя папы римского. Ему-то хорошо было известно, что китель и орденские колодки краденые, что глаз у Кутка потерян в драке, а нога прострелена во время бегства из лагеря. Никто из учеников не видел, как прогуливались Куток и Антон по глухой аллее парка, как Куток костылем ударил своего «племянника» и, крайне недовольный, покинул парк. На первом свидании Куток требовал, чтобы Антон бросил училище и ушел с ним. Затем переменил разговор, стал интересоваться, как живут ремесленники, сколько учеников, преподавателей. От этой любознательное» Антону становилось страшно.

И вот Куток опять пришел, дал адрес своей квартиры и велел привести Евгения. Отказаться Антон не посмел. До субботы – дня встречи – Антон не говорил Евгению, что отыскался их прежний хозяин.

Незадолго до конца смены Антон подошел к станку Шаброва и, рассматривая проточенные шестерни, шепнул:

– На день рождения нас приглашают…

Работа увлекла Евгения; внимательно следя за режущей кромкой резца, любуясь, как дымится стружка, он не прислушивался к тому, о чем шепчет Антон.

– Не мешай.

– Куток приказывает, стал, гад, еще злее.

Отведя суппорт, выключив привод и медленно вытирая руки о ветошь, Евгений испытующе смотрел на товарища, все еще надеясь, что это шутка, пусть недобрая, но только шутка.

Антон только вздохнул. Одна у них была судьба, оба они ненавидели Кутка, человека жестокого, злобного, и оба его боялись. Этот человек на все был способен. Сам хвастал, что в 1930 году на Смоленщине спалил свой дом, чтобы его добро не досталось колхозу.

Теперь Евгений не мог работать спокойно. Он завидовал товарищам. Ничто их не тревожит. Он был так подавлен, что даже не принял участия в игре, затеянной Алексеем.

В этот день, сразу после утренней линейки, Евгений Владимирович уехал на завод отобрать чертежи. Присматривал за его учениками мастер соседней группы, но он часто уходил в свою мастерскую. Алексею наскучило стоять у станка. Смастерив бумажного голубя, он ловко пустил его вдоль мастерской. Голубь пролетел над двумя рядами станков и уткнулся в скат пожарного рукава.

– Ловко, Алеша, по-снайперски, – крикнул Антон, выключая мотор.

Забава увлекла ремесленников. Даже Яков пустил станок на холостой ход.

Вадим зло крикнул:

– Заказ-то военный, а вы озорничаете, время крадете.

Ребята увлеченные игрой, не обратили внимания на слова Вадима. Только Оленька и Евгений остались у своих станков.

Когда неудачно запущенный голубь упал к Вадиму на станок, Вадим смял игрушку и сунул в карман. Сразу же к нему подскочил Алексей.

– Отдай голубя.

– Вор, – сказал Вадим.

Алексей опешил.

– Я? Вор?

– Да, ты вор. Твоя глупая затея украла у солдат две мины.

Почему Вадим сказал – две мины, он и сам не знал, подсчета не делал. Но эта точность подействовала на ребят. Яков нахмурился, – как это он, растяпа, недодумал: заказ военный, разве можно терять время на баловство? Ученики молча расходились по рабочим местам.

Подростки не могли ругать Алексея, сами участвовали в игре, но больше они не хотят красть ни минуты у военного заказа и, конечно, отработают. Когда без пяти минут двенадцать прозвучал сигнал: «Обеденный перерыв», Яков вскочил на табуретку и крикнул:

– Станки останавливать пять минут первого…

Остались у своих рабочих мест Вадим, Евгений и Оленька, хотя они и не принимали участия в игре.

И вот настала суббота. Куток жил в Гавани, на узкой улице, упирающейся в залив. Занимал он маленький деревянный домик, отгороженный от панели низкой ветхой изгородью. Под окнами одиноко росла старая береза с дуплом, зашитым ржавой жестью.

Антон и Евгений квартиру Кутка отыскали не по фонарю с домовым номером, а по мелодичным звукам аккордеона и разноголосому хору. Празднество происходило в небольшой, жарко натопленной комнате; там пахло вином, пивом собственной варки и табаком. Гости тесно сидели за столом, накрытым расписной холщовой скатертью. И, как успел заметить Евгений, виновницей торжества была молодая хозяйка дома – привлекательная девушка. Черные волосы подчеркивали удивительно белый цвет лица, ее карие глаза светились детской доверчивостью. В сборище пьяных знакомых Кутка она казалась чужой, случайно попавшей в эту компанию.

Опоздавших гостей усадили на диван. Куток наполнил две стопки вином. Антон решительно отставил свою стопку и налил пива в стакан. Куток хмуро взглянул на девушку, та кокетливо поправила пышный бант, искусно вплетенный в волосы, и под дружное одобрение гостей наложила двойной штраф на ремесленников.

Кто и о чем говорил, разобрать было невозможно, Куток любил угощать щедро. Из-за стола он не выходил, но из какого-то тайника то и дело извлекал бутылки с водкой и вином.

Стенные часы в соседней комнате пробили одиннадцать. Евгений вдруг спохватился – в училище заметят их отсутствие. Он подмигнул Антону и выбрался из-за стола. На вешалке пальто висели грудой, Евгений с трудом нашел свою шинель. Теперь он обнаружил, что пропала фуражка. Случайно подняв чью-то шляпу, он увидел под ней свой головной убор. Он уже протянул руку, но кто-то его опередил. Фуражка исчезла. С Евгения стащили шинель, у него за спиной послышался женский смех.

– Взять дезертира!

Сильные руки обхватили Евгения, да так цепко, что ни шелохнуться, ни повернуться. Так он и не узнал, кто его втолкнул в комнату, где уже кружились танцующие, и поставил лицом к стене, увешанной семейными фотографиями в позолоченных рамках. Когда Евгений обернулся, чтобы выругать обидчика, он увидел хозяйку. Девушка успела переодеться. В темно-сиреневом платье она выглядела еще миловиднее, голову теперь украшал не бант, а белая роза.

– В училище скоро отбой, – оправдывался Евгений, – да и я здесь лишний.

Девушка смело положила руку Евгению на плечо.

– Кто же мог обидеть такого большого мальчика?

Она тихо засмеялась.

– Не будем ссориться в первую встречу. Как вас зовут?

– Евгений.

– Женское имя, правильно его вам дали, вы очень похожи на девушку… А меня – Эмилия.

Обернувшись к музыканту, Эмилия повелительно крикнула:

– «Розы юга»!

Антон выпил меньше своего товарища и соображал, что нужно вернуться в училище до побудки, но теперь Евгений и слышать ничего не хотел, пил, танцевал с хозяйкой, даже спел старую песенку «Позабыт, позаброшен».

Танцы прекратились внезапно. Музыкант мертвецки заснул тут же, у стола, крепко обняв аккордеон. Гости начали играть в карты. Евгений, оставшись на руках с дамой пик, охотно отбывал наказание. Эмилия снимала с плеч легкий цветной платочек, повязывала ему голову. Евгений лазил под стол, пел петухом, мяукал и снова брался за карты.

Под утро Антону удалось уговорить товарища. В прихожей их встретил Куток, зло вырвал шинели. Из кухни торопливо выскочила Эмилия, держа поднос, заставленный рюмками. Евгений взял три стопки – себе, Антону и Кутку.

– Выпьем отвальную.

– Прикажете за металлистов тост поднять? – Куток засмеялся. Это был страшный смех озлобленного человека. Беспризорники говорили Антону, что будто бы Куток одно время был немецким бургомистром в Невеле. Антон тогда не поверил, не хотел верить, но теперь ему невольно вспомнились эти слухи.

Тем временем Эмилия бесцеремонно выпроводила гостей, заложила деревянным засовом входную дверь. Куток позвал ремесленников. Долго Антон и Евгений ничего не могли разобрать в пьяном бормотании Кутка. Ругался он последними словами, а из училища не велел уходить. Наконец, поняла, чего он от них хочет.

– Триста карточек, триста рабочих пайков, – шипел Куток, – принесете мне их на блюдечке, иначе будет худо…

20

Минувшей осенью Камчатова вызвали в штаб фронта, и полковник взял с собой Вадима. Остановились они в Доме офицеров, Камчатов задержался в штабе. Вадиму наскучило сидеть в комнате, он выбрался в коридор, спустился этажом ниже и очутился на парадной лестнице. В большом зале шел концерт школьной самодеятельности Дзержинского района. Вадиму понравились выступления учениц средней школы с Моховой улицы. Об этом вечере он и вспомнил, составляя план работы комитета. «Почему бы не пригласить девушек, может, не откажутся приехать в ремесленное училище?»

В понедельник, до начала занятий, Вадим отправил письмо, а на другой день в большую перемену, зайдя в комитет, обнаружил сунутое в двери письмо. Вадим осторожно вскрыл конверт.

«Дорогие ребята!

Охотно покажем нашу самодеятельность. Напишите, когда приезжать».

В субботу, выпросив у Максима Ильича полуторку, Вадим и Антон поставили в кузов стулья, скамейку со спинкой и поехали за участниками музыкального кружка.

Школа была меньше ремесленного училища, а самодеятельность куда богаче, репертуар серьезный: Римский-Корсаков, Чайковский, Глинка, современные композиторы. Концерт вела стройная, смуглая девушка. Держалась она на сцене свободно, острой шуткой веселила ремесленников. В концерте эта девушка выступила последней – в ее руках послушной была виолончель. Повторив на «бис» вальс «В лесу прифронтовом», девушка, лукаво улыбаясь, объявила:

– Мы так сюда спешили, что забыли остальные ноты в школе. Но не огорчайтесь, концерт продолжается. Сейчас покажут свою самодеятельность хозяева, а мы, гости, займем места в зале.

Желание школьниц застало всех ремесленников врасплох. Оленька кинулась искать в зале Вадима, не нашла и сама поднялась на сцену. Стоя у рампы, она всматривалась в зал, выискивала ребят, которые могли бы выступить.

– В нашем концерте участвуют: Анатолий Ростов – новые стихи, Григорий Митрохин и Арсен Глоба – акробаты, Антон Мураш – соло на гитаре, Аня Ветрова и Ольга Жукова – русский танец. Струнный оркестр модельщиков исполнит народные песни…

Десять номеров назвала Оленька. Участники концерта, хочешь не хочешь, собрались в актерской комнате. Никто не сердился на Оленьку, – молодчина, не растерялась, спасла положение! Даже Антон покорно сбегал в общежитие за гитарой.

Весь этот тихий переполох прошел без Вадима. Последних двух номеров концерта он не слыхал: закрывавшись в кинобудке, торопливо сочинял благодарственный отзыв школьницам и встревожился, увидя на сцене Анатолия, который нараспев читал стихи:

Нельзя забыть тот каменистый берег

И девушку, что в лодке приплыла…

Пройдя за кулисы, Вадим встретил модельщиков, настраивавших музыкальные инструменты. За ширмой переодевался Митрохин. Глоба у зеркала подкрашивал углем свои белесые брови.

Вечер закончился досадным недоразумением. Школьницы домой не торопились, тем более, что по окончании концерта Максим Ильич обещал всех участниц концерта развезти на машине по домам.

Школьницы ждали машину у главного входа. Казалось, на улице потеплело, однако, прождав четверть часа, девушки начали мерзнуть. Анатолий предложил разогреться – пробежать наперегонки до гаража. Примчались в гараж, – шофер сидит в кабине и ругается на чем свет стоит. На какую-то секунду мотор то оживает, загудит, то вновь начинает простуженно чихать и глохнуть. Шофер, очевидно, потеряв окончательное доверие к своей машине, вынул из ватника пачку «Беломорканала», закурил:

– Напрасно, девушки, ожидаете. Час поздний, трамваем вернее. Наша «антилопа» прошла тридцать тысяч километров с гаком, а гак пустяковый: триста тысяч, не больше. Не верите? Спросите у Максима Ильича.

Провожали школьниц члены комсомольского комитета. Увязались Антон и Анатолий, в парке догнал Иван.

У гаража чуть не случилась беда. Когда все направились на трамвайное кольцо, у смуглой школьницы, которая играла в концерте на виолончели, неожиданно раскрылся футляр, девушка едва успела прижать верхнюю крышку. Увидя, что гостья отстала, Вадим вернулся назад, взял у нее виолончель, перочинным ножичком укрепил ослабнувшие винты в планке футляра.

А ребята уже выбегали на площадь.

– Подтягивайтесь! – кричал Анатолий. – Уходит последний трамвай. Попробую задержать.

Он махал шапкой над головой. Вожатый резко затормозил. Из-под колес моторного вагона выбилась россыпь огненных искр.

Вадим не мог бежать. Ему накануне отремонтировали ботинки. Вместо обыкновенной кожи поставили лосевую подошву. Мороз, наступивший после оттепели, обледенил дорогу, – долго ли тут поскользнуться и разбить чужую виолончель.

Когда он и девушки вышли на площадь, на кольце в кондукторской будке погас свет. Ребята, провожавшие гостей, очевидно, ушли кратчайшей дорогой – по тропинке, протоптанной в сугробах, иначе они бы встретились. Девушка стояла растерянная:

– Неужели ушел последний трамвай

– Вы где живете? – спросил Вадим.

– На Моховой.

– От вас недалеко Дом офицеров?

– Десять минут ходьбы.

Молча они перешли через площадь. Вадим не забывал про свои скользящие подметки, шагал осторожно. От всего сердца он был благодарен дворнику, когда с обледенелой мостовой ступил на панель, посыпанную гарью. От училища до Моховой было не менее восьми километров. Скоро на улицу выйдут комендантские патрули. Военное положение в городе еще не было снято.

– Вы меня немножко проводите? – сказала девушка.

– Плохо вы, школьницы, думаете про нас, ремесленников, – обиделся Вадим. – А я еще в армии служил, кое-чему научился у офицеров и солдат.

– Воспитанником?

– Нет, просто воевал.

Несмотря на двадцатиградусный мороз, Вадим почувствовал, как запылали щеки, поймал себя на чем-то нехорошем. В полку ему случалось слышать, как Овчаренко разговаривал с девушками-санитарками, сейчас невольно он ему подражал.

Девушка с недоверием посмотрела на Вадима. Парнишка с ней одногодок и уже в армии? Странно.

– Как же вы воевали, а теперь очутились в ремесленном?

– По ранению направили в госпиталь, а полковник решил, что сбегу в какую-нибудь часть, взял да и привез в училище.

– Вы были ранены?

– Три ранения имею. Правда, два из них легкие. Вот командиру полка за ранения положено носить три золотые и пять красных ленточек. Восемь раз человек ранен.

«Нет, не врет, – решила девушка. – «Как он про полковника хорошо говорит».

Путь на Моховую не близкий, но скучать Вадиму по дороге не пришлось. Девушка оказалась веселой и любознательной, интересовалась, что такое «катюши», как понимать «разведку боем», какие ранения относятся к тяжелым, какие – легкие.

От своей спутницы он узнал, что в средней женской школе имеются классы рояля, скрипки, кружок сольного пения, а недавно школьный хор получил грамоту горкома комсомола за исполнение старинных народных песен.

Неловко почувствовал себя Вадим, как только девушка заговорила о художественной литературе. До войны, в школе, он читал запоем, ну а последние годы какое уж чтение – жил, можно сказать, на колесах! Уж лучше молчать. Нести виолончель, неловко держать на весу свободную руку, за которую, сама того не замечая, ухватилась девушка, увлеченная разговором, шагать и слушать о том, как погиб Гайдар и почему турецкое правительство смертельно боится Назыма Хикмета, чьи гневные слова не могут заглушить и стены древней султанской тюрьмы…

Внезапно девушка звонко засмеялась, отняла руку. Что ней? Вадим насупился. Неужели она смеется над ним, над тем, что он так мало читал?

– Какие мы оба бестолковые! – сказала девушка. – Идем, беседуем, и ни вы моего имени, ни я вашего не знаем. Давайте познакомимся – Тамара.

– Вадим.

Девушка опять взяла его под руку,

Тамара жила в конце Моховой улицы. Издали Вадим заметил у парадной высокую женщину, не похожую на ночного сторожа. На ней было надето темное пальто, поверх накинута белая шерстяная шаль. Тамара прибавила шаг.

– Моя мама Елена Павловна. Она у меня добрая, но сегодня будет сердиться. Я никогда так не задерживалась на концертах.

Женщина торопливо шла им навстречу. От быстрой ходьбы шаль спала на плечи, но она этого не замечала.

– Тамара, скоро час!..

– Разрешите, я объясню, – вмешался Вадим.

– Концерт затянулся, машина испортилась, опоздали на трамвай, – сердито перечисляла вместо Вадима Елена Павловна, – а почему нельзя предупредить мать? Неужели, Тамара, трудно снять телефонную трубку?

У ворот Вадим отдал девушке виолончель. Елена Павловна укоризненно покачала головой:

– Куда же он теперь один… Оставайтесь у нас, уже ночь.

– Нельзя. В училище будут беспокоиться, – ответил Вадим.

Елена Павловна улыбнулась:

– Училище известим, – и, обернувшись к дочери, сказала:

– Приглашай своего провожатого.

Забота матери о ее новом знакомом обрадовала Тамару. Ей было досадно; что Вадиму придется ночью возвращаться в училище. Попросить же мать предоставить ее спутнику ночлег она не решилась.

– Конечно, оставайтесь, Вадим, у нас отдельная квартира, вы никого не стесните.

Тамара легонько подтолкнула Вадима к воротам. Он снова почувствовал под локтем тепло ее руки и больше не упирался.

21

В воскресенье Антон опять ездил в Гавань, так велел Куток, и задержался до последнего трамвая. Проснулся задолго до рассвета, болела голова, во рту – горечь, Куток опять поил его водкой. Чертов бродяга! Жаловался, что квартира стала небезопасной, хозяйку квартиры, эту самую Эмилию, потянули в милицию на допрос. Стало быть, и за ней водились кое-какие делишки. Хоть бы обоих забрали… Настроение у Антона совсем стало поганым, как только он вспомнил, что не выполнил домашнее задание по технологии.

Нехотя он спустился в столовую, позавтракал кое-как и сразу же в спальню.

Присев на постель и положив на подушку учебник, Антон быстро листал страницы, стараясь запомнить нужные формулы, особые свойства ковкого чугуна. До спальной донесся звонок. Антон представил себе, как педагоги медленно идут по коридору, расходятся по классам. Общежитие мальчиков и учительская находились на равном расстоянии от учебных аудиторий. Можно было еще успеть добежать, но страх не проходил, вдруг вызовут к доске? Без справки врача спасительную отметку «Б», что означает «болен», Оленька не поставит в журнале. А вызовут – двойка обеспечена, это уж как пить дать.