Текст книги "Наследник темной звезды. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава – X

Система «Прайм». Велеса.

Лайа наблюдала за дуэлью, обнажив силовой клинок. Его голубое полупрозрачное лезвие тихо потрескивало в такт вибрациям силового барьера арены. Со стороны могло показаться, что девушка полностью поглощена поединком, однако ощущение это было обманчивым.

Подсознание само, без участия воли, привычно сканировало окружающее пространство, разделяя его на зоны ответственности. Косого взгляда хватало, чтобы оценить уровень угрозы, которая нарастала будто снежный ком.

И исходила она сразу с нескольких направлений. Начиная с самой арены, откуда непрерывно, прошивая щиты, били «пространственные стрелы» Фирса. Заканчивая нарастающей толпой действующих лиц.

Случайных людей здесь больше не было. СБ ИВУ выгнала отсюда безмозглых студентов. Остались только вздрагивающие от творящегося вокруг хаоса журналисты и принадлежавшие обеим сторонам конфликта комбатанты.

Одетые в штатское охотники Леонарда, столпившиеся с противоположной половины, теперь выглядели нелепо. Как, впрочем, и сама Лайа. Без «Фантома» девушка чувствовала себя крайне неуютно! Невидимость – главное их с сестрой оружие – теперь ей не помощник.

А в парке потихонечку скапливались люди, не имевшие к учебному заведению никакого отношения. С одной стороны – бойцы, одетые в силовые костюмы с гербом рода Фирс, с другой – бешеные псы её сестрички. Последние, закутанные в длинные чёрные плащи с капюшонами, выглядели здесь особенно неуместно. Впервые за тысячи лет Культ действует так открыто.

Теперь они не скрывающиеся по заброшенным складам фанатики, а часть боевой мощи клана Моркштерн. Свершилось то, чего они так ждали. Лайа даже немного завидовала им, жалея, что вместе с «подчиняющим кристаллом» из неё вынули и веру.

Но куда больше она завидовала сестре. Их с Алексом отношениям… То, что она его обожает не только как Владыку, сомнений не вызывало. Достаточно посмотреть, как перед встречей с ним она заглядывает в зеркало, критически оглядывая себя. И Моркштерн, если уж не отвечал ей взаимностью, то как минимум ценил выше прочих…

Выше, чем её – Лайю. И от этого было вдвойне обидно. Она ведь тоже преданная, как собака… Стала. Сломала себя. Заставляет обращаться к нему «господин», даже будучи с ним наедине. И попку она ему тоже подставить готова. Алекс, в отличие от прочих мужиков, не вызывал у неё отвращения. Единственный, при мысли о ком… О том, как они… Из– за кого у неё рождалось тёплое чувство внизу живота.

Но нет. Этот гад её игнорировал! Так что хотелось придушить… Может, в этом всё и дело? Может, ей тоже надо хотеть от него детей, а не власти и удовлетворения своих плотских желаний? Да ну, глупости! Какая только дичь в голову не лезет…

Тем временем студентишка решил, что настало время бежать. С одной стороны, и хрен с ним, на фоне того, что здесь наклёвывалось. С другой, у неё был чёткий приказ… Может, просто вырубить? Лень.

Клинок, находившийся в считанных сантиметрах от шеи доверенного ей объекта, на мгновение замер, даруя ему призрачный шанс на спасение, а затем резанул. Голова покатилась по траве…

И никто на это не обратил внимания. Парень был лишь поводом для разборок двух могущественных лордов. Зато Лайа теперь была свободна.

– Ну и зачем? – послышалось в наушнике пространственного коммуникатора.

Лейа находилась где-то далеко в городе, но всё равно держала руку на пульсе происходящего через своих фанатиков. Судя по голосу, она была недовольна её решением.

– Я чётко следовала приказу господина, – ответила она сестре. – Какие ко мне претензии?

– Никаких. Но именно из-за таких поступков единственное что тебе доверяют – быть тенью господина, – упрекнула её сестра.

– Не нуди… – разозлилась Лайа, – Лучше скажи, не завалялся ли у тебе «Фантом» поблизости?

– У ворот стоит чёрный микроавтобус… – ответила Лейа.

Но не успела договорить, как ситуация резко изменилась. Алекс, круживший по всей арене в попытке пробить защиту Фирса, резко сменил тактику. По легко отражавшему атаки противнику вдруг ударило зелёное облако коррозии… И Фирс неожиданно начал сливаться, а его «Шаги» сквозь пространство начали казаться жестом отчаяния.

По-хорошему бы рвануть к автобусу за СК, но…

– Помогите! – заорал Фирс, а спустя мгновение взрывом разворотило подстанцию, питающую щиты тренировочного полигона.

Те схлопнулись, и по Алексу открыли перекрёстный огонь. Дебилы! Им его не взять… Лучше бы о себе позаботилась.

– Уничтожить противника, под ноги к Владыке не лезем. Барт, ты за главного, – прозвучал спокойный голос сестры.

Вздохнув, Лайя приготовилась к бою. Без силового костюма будет тяжеловато, но даже так, будучи полноценным «мастером», она была способна на многое. Главное – не заигрываться.

Зелёный кристалл загорелся ровным огнём. Обычно она разгоняла восприятие и скорость на максимум перед решающим ударом. На краткий миг можно было выжать четырёхкратное ускорение.

Однако сейчас на длинной дистанции придется довольствоваться двойным, но постоянным. В отсутствие «Фантома», остается полагаться на скорость и собственные навыки скрытности.

Невидимость штука хорошая, но в массовом бою – не панацея. Какая разница, исчез ты с глаз противника или нет, если по тебе попадёт брошенный наугад плазменный шар? Враг ведь не идиот. Бьёт в то место, где видели и в последний раз, берёт упреждение.

Чтобы не сдохнуть, надо чётко контролировать поле боя, предугадывать действия врага и всегда действовать на опережение. Исчезаешь – тут же манёвр уклонения… А если атакуешь, фиксируешь в сознании окружающие угрозы, просчитываешь. И уже исходя из этого делаешь следующий шаг.

Ступать так, чтобы травинка не качнулась, ловить чужой взгляд, использовать укрытия, бить из слепых зон… Это далеко не полный список необходимых навыков! Навыков, которые в принципе позволяют обходиться без невидимости. Стиль боя, который они с Лейей довели практически до совершенства. Даже без активации невидимости противник зачастую терял их в двух шагах…

Мысли бежали параллельно. Петляя среди деревьев, Лайя огибала арену по широкой дуге в сторону людей Фирса. Но краем глаза следила за происходящим. Благодаря чему «поймала» вспышку с башни учебного корпуса. И тут же раздался чудовищный по силе взрыв. Даже находясь на расстоянии сотни метров, она почувствовала, как дрогнула земля.

Выстрел-разряд рассёк небо, а по арене ударила рукотворная молния. Земля в месте попадания обратилась в десятиметровую обугленную воронку. Треск разрушающегося бетона опередил звук самого выстрела. Судя по всему, это действовал снайпер-«виртуоз», а может, и «абсолют».

Лайа не заметила, как Алекс успел выйти из зоны поражения, обнаружив его прячущимся за спиной Фирса. Тот, упав на колено, продолжал удерживать щит «универсала». Вряд ли стрелок будет бить по нему. Так и оказалось: следующая молния, сопровождаемая раскатом грома, ударила по союзникам. Одна из групп культистов перестала существовать…

Господин посмотрел в сторону башни, глянул на стоявшего на коленях, едва не теряющего сознание Леонарда и сделал свой выбор – рванул за «виртуозом». Его фигура размазалась в воздухе и исчезла среди деревьев парка.

Лайа тоже спешила, поднимая интенсивность навыка «ускорения». Первый попавшийся ей на пути противник прятался в кустарнике. Рука вытянута, а невидимые гравитационные всплески бьют по следовавшим с ней параллельным курсом бойцам культа.

Враг её, конечно же, не заметил. Вынырнув из-за дерева, она активировала «усиление клинка» и мимоходом располосовала его наискосок от плеча до пояса. Первый пошёл!

Не успело его тело рухнуть, а впереди замаячили ещё двое. Эти заметили смерть товарища и открыли по ней огонь. Усиленный навыком выстрел бластера прошёл над её головой. Пригнувшись, девушка спряталась за кустарником. И тут же в низком рывке сместилась влево. Град стальных шипов накрыл её предыдущее местоположение.

Усмехнувшись про себя, Лайа снова сменила позицию, ускоряясь. Эти дебилы всё ещё поливали кусты снарядами, когда она, заложив дугу, зашла им во фланг. Чтобы не преодолевать открытое пространство бегом, она активировала комбо-навык: мгновенное перемещение и взмах покрывшегося разрядами молнии клинка.

Врага располовинило. Было всё ещё непривычно ощущать, как в момент инициации ты теряешь контроль над своим телом. Раз – и ты уже в другом месте… Нанесла удар и не заметила… Необычное ощущение. Даже неприятное. Лишающее её чувства контроля ситуации. Глупость, учитывая его эффективность, но всё же…

Второй противник резко развернулся, вскидывая бластер. На руке его сверкал зелёный артефакт, а на груди вспыхнул кристалл-накопитель. Выстрел навскидку – способность, позволившая ему двигаться так же молниеносно, как и Лайа. Палец врага нажимает на курок…

Неожиданно и неприятно. Придётся потратить «щит» универсала, ещё больше загоняя себя в дефицит энергии… Или же задействовать недавно изученный полярный комбинированный навык? В реальном бою она его ещё ни разу не использовала, а на тренировке оценить по достоинству не успела.

Рискнём. Жёлтый и зелёный артефакты синхронно загорелись. И Лайп снова потеряла управление… Навык снова действовал сам по себе, необъяснимым образом просчитав события, заставил её тело двигаться по заданной программе.

Движение девушки на сверхскорости оказалось идеально выверенным: правая нога согнулась в колене, а корпус опустился вниз ровно настолько, чтобы плазменный снаряд прошёл мимо! Правая рука в это время, действуя сама по себе, нанесла удар клинком ровно в сердце вражеского бойца. А ведь неплохо!

Единственное, что смущало Лайю, – это было не её отточенное тренировками мастерство, а дар Системы. Но, как говорится, у дарёного клинка заточку не проверяют. Есть инструмент – надо пользоваться.

Мимо, оглушая разрядами молний, просвистел ещё один снаряд, тело на инстинктах ушло в перекат. Пока добиралась до укрытия, успела оглядеться. И почему она без силового костюма оказалась на острие атаки?

Пространство вокруг трещит и стонет от непрекращающейся канонады. Воздух наполнился гарью. В горле пересохло. Враги окружали её с трёх сторон, а грёбаные культисты медлили. Стоит ли прорываться дальше?

Лайа «заглянула» в «резерв». При такой интенсивности боя её хватит на пять минут максимум. Пока живём, однако впредь лучше делать упор на комбо-навыки – те существенно экономят ресурс. Ныряя в кустарник, она снова заложила дугу влево, чтобы выйти из окружения, и оказалась у остова взорванной подстанции. Отсюда то и дело слышался треск плазмы и разрывающие воздух звуки стихийных навыков.

Судя по набору способностей, там прячется минимум трое. Стоит ли туда соваться? Конечно! Разогнавшись, девушка сиганула на покорёженную крышу и тут же, словно ястреб, спикировала на показавшегося самым опасным противника. Усиленный жёлтым кристаллом удар вскрыл активировавшуюся автоматическую защиту СК и, не задерживаясь, рассек череп.

Забавно, но оставшаяся пара вражеских бойцов, увлечённая перестрелкой, даже не заметила этого. Два безответных взмаха клинка. Как же это просто! Может, пора избавляться от «Фантома» в пользу чего-то более атакующего? Подумаем…

И мысль эта чуть не стала последней: откуда-то издалека в неё ударил ускоренный до сверхзвука снаряд. Не увернуться! Единственное, что оставалось, – активировать «щит» универсала. Мощный взрыв заставил Лайю содрогнуться, согнув ноги в коленях. И тут же снова рывок под «ускорением» в тень ближайших деревьев.

В ушах звон, ноги дрожат, а лёгкие шумно фильтруют воздух. Это было близко. Больше так рисковать нельзя. «Щит» сожрал львиную долю «резерва». Теперь пойдём по старинке, за спинами товарищей. А для этого надо было их дождаться.

Нажимая кнопку переключения канала, девушка нашла тот, где происходила координация бойцов Культа. И, вслушиваясь в их переговоры, начала смещаться в сторону ближайшей группы. Не прошло и минуты, как она их обнаружила.

Вот они – пятеро культистов, из которых двое были в тяжёлых доспехах и с ростовыми щитами. Прикрываясь барьерами, они, словно бессмертные, шли на прорыв под плотным огнём противника. Отчаянные парни, но если им сейчас не помочь – закончится для них всё плохо.

Короткими перебежками, пользуясь тем, что враг увлечён стрельбой, Лайа зашла им в тыл. Шестеро с гербами рода Фирс на силовых костюмах. Коснувшись кнопки передатчика, она зашептала в микрофон:

– Группа «Зед», я «Тихая Ярость». Нахожусь в тылу противника. Прижмите левый фланг и постарайтесь меня не пристрелить!

– Принято, «Тихая Ярость», – тут же отреагировали бойцы.

Вопросов не последовало – её позывной знали практически все. Спустя пару секунд они резко ускорились. Теперь их продвижение стало ещё безумней. Фанатики, что с них взять?

Ну всё – можно начинать. Тихо, словно мышка, она прокралась к первому из бойцов справа. Никаких спецэффектов: краткий миг «усиления» клинка, и сердце противника останавливается, пронзённое им. До следующего десяток метров по широкой аллее. Открытое пространство, которое наверняка просматривается и простреливается. Если не пулю схлопочешь, то спалишься.

Недолго думая, Лайа активировала «рывок». Мгновенное перемещение через опасную зону, и клинок, прожужжав, разрубает готового запустить огромный плазменный шар дестроера. Теперь бегом к третьему, пока они не сообразили, почему интенсивность их огня упала. Взмах, «усиление» – и тело очередного неудачника, преломившись в поясе, рухнуло на траву. А дальше находясь уже в численном превосходстве, подоспели культисты. Оставшуюся троицу они сняли в считанные секунды.

– Левый фланг чист, – сообщили они. – Спасибо, «Ярость», ты как всегда великолепна.

– Кто бы сомневался, – фыркнула в ответ Лайа, вслушиваясь в переговоры.

Вслед за левым флангом начал падать и правый. Осознав, что проигрывают, люди Фирса сделали единственно возможное – поставив на кон всё. Собравшись в единый кулак, они и попытались вытащить Леонарда. Тоже фанатики в своём роде. Слуги, готовые умереть с оружием в руках, лишь бы дать призрачный шанс своему господину.

– Им удалось его вытащить! – кричал динамик. – Прорываются в сторону запада. Группа из двадцати человек.

Сука! Ну как же так? Лишая душевного спокойствия, Лайю начала бить нервная дрожь. Отпускать этого ублюдка очень не хотелось. Но что она может поделать? Стоп, а где у нас запад?

Сориентировавшись, девушка осознала, что враг движется в её сторону. Однако встать у него на пути – самоубийство. Даже с учётом ребяток из группы «Зед». Но куда направляется враг? Если верить плану территории училища, в той стороне стена, а за ней дорога. А значит, там их ожидает транспорт… Даже если в итоге ничего не получится, попытаться стоит.

Больше не раздумывая, тратя драгоценную энергию, девушка рванула на опережение. Словно белка, она неслась через парк, стараясь не привлекать к себе внимание. А вот и стена. Прыжок, пробежаться по неровной каменной кладке и повиснуть, уцепившись за край. Затем медленно и аккуратно подтянуться.

Заглянув через край, она обнаружила узкую, жавшуюся к стене дорогу, за которой начинались заросли пальм и папоротника. В отдалении тройка припаркованных массивных внедорожников и бронированный лимузин с открытой дверью. Двое охранников смотрели в сторону стены, готовые принимать своего господина с рук на руки. То, что нужно…

Перебравшись на ту сторону, она скользнула в буйную растительность. Судя по тому, что никто не орёт и не стреляет вслед, никто её не заметил. Бегом к лимузину. Звуки боя приближались. Быстрее!

Что-то рвануло. Выглянув из-за пальмы, девушка увидела, как часть стены разнесло и в пролом ворвались боевики Фирса. А затем показался и сам аристократ, обмякший, бессознательно висящий на плече одного из бойцов.

Сейчас! Пока все отвлеклись! Рывок к лимузину, и замерить. Спину холодит металл массивного кузова, а Лайа, присев на корточки у заднего колеса, дёрнула ручку задней двери, проверяя. Открыта! Отлично, значит, не придётся вскрывать замки клинком. Теперь главное – не ошибиться. Затаив дыхание, девушка обратилась в слух.

– Быстро увозите его! – раздался чей-то крик. – Остальные прикрывают!

Со стороны стены слышались торопливые шаги и хриплое дыхание: телохранители волокли бессознательного Фирса в машину.

Она ждала.

– Давай, вытаскивай! – крикнул один из охранников.

Послышалась возня, автомобиль качнулся, хлопнула правая дверь, и в то же мгновение Лайа бесшумно выпрямилась и потянула за ручку левой. Рванув её на себя, она застала немую сцену: Фирс лежит на заднем диване, а оба охранника сидят напротив, и повернув к ней головы смотрят на неё, словно пара баранов.

Зелёный кристалл работал на пределе, кратко ускоряя её тело в четыре раза от нормы.

Даже если бы они хотели – остановить девушку уже не могли. Силовой клинок, жужжа, голубым лезвием вошёл Фирсу в черепушку! Дело сделано! Теперь осталось только выжить.

Не дожидаясь реакции охраны, Лайа резко развернулась и, низко пригибаясь, нырнула в заросли папоротника. Над головой, визжа, просвистел снаряд, а зарядом плазмы разворотило ближайшую пальму. Напрягая мышцы и выжимая последние крохи «резерва», она неслась мимо мелькающих навстречу деревьев.

Будет чертовки обидно сдохнуть после такого триумфа…

Глава – XI

Система «Прайм». Велеса.

Тело «виртуоза» с дырой в груди, в которую можно просунуть руку, лежало перед его ногами. Ничего удивительного – именно рука сделала это отверстие. Точнее, усиленный навыком кулак. Его собственный. Бой оказался тяжелый – противник в полном силовом костюме, а сам Бёрн только при универсале. Однако справился. Помогло то, что враг был «заточен» под дальний бой. Как только его защитные способности ушли в откат, тут и представилась возможность его прикончить.

Судя по тому, что из парка перестали слышаться взрывы, там тоже всё закончилось. Точнее пока не узнаешь – коммуникатор разбит в хлам. На себя взглянуть страшно – от костюма остались обгоревшие лохмотья и зияли дыры. Вроде критического урона не получал, так, по мелочи зацепило. А вид такой, будто через преисподнюю прогулялся.

Да и обстановочка вокруг не лучше. Алекс осмотрел то, во что превратился третий корпус училища. Проще заново построить, чем ремонтировать. Хорошо, что студентов успели эвакуировать, а то бы без жертв не обошлось. Или всё-таки кого-то зацепило по касательной? Впрочем, это уже проблемы Грея.

А вот и он, кстати… Стоит во дворе кампуса и смотрит на развалины. Надо уточнить, что там с документами. Бёрн спрыгнул с обломка крыши и легкой уверенной походкой, босиком – туфли тоже не пережили это сражение – направился к ректору. Тот ждал его с скорбным лицом в окружении одетых в силовые костюмы СБшников.

– Что же вы натворили, Моркштерн? – голос его вибрировал от обиды и бессилия.

У Алекса не хватило сил на то, чтобы разозлиться…

– А вы ничего не перепутали, Бенджамин? – спросил он ехидным тоном. – Не может так случиться, что виноват в этом некий Фирс?

– Это вы привели сюда его! – возмущался Грей.

– И снайпера в корпус посадил тоже я, – покивал Бёрн, улыбаясь. – И бойню тут устроил…

– Могли погибнуть ни в чем не повинные студенты!

– Такие, как Эдди? – криво усмехнулся Бёрн. – С каких пор ваши воспитанники нападают на проезжих аристократов? С каких пор ваши аспиранты организуют покушения? Чем вы тут вообще, чёрт возьми, занимаетесь?

Грей резко потерял уверенность в себе.

– Мы выясняем…

– Мне плевать, что вы там выясняете, Бенджамин. – голос Алекса перестал быть веселым и снисходительным. – На вашей территории процветает террористическая ячейка, а вы ни слухом ни духом. Скажите спасибо, что я не сровнял здесь всё с землёй!

– Да как вы можете такое говорить! Вам бы такое не спустили… – голос ректора начал клокотать от гнева.

– Молчать! – прорычал Алекс. – Мне казалось, вы взрослый адекватный человек, Бенджамин. Но, видимо, не доходит, что времена изменились – пора снять розовые очки… Впрочем, мне нет до этого дела. Документы на «Аргус» готовы?

Бёрн резко сменил тему, а Грей притих, пытаясь взять себя в руки.

– Да, – в итоге ответил он. – Осталось поставить только подписи.

– Значит, давайте сделаем это сейчас… Не думаю, что мне стоит задерживаться на Велесе сверх необходимого.

– Хорошо… – нехотя согласился ректор.

– И что там по дипломированным выпускникам? – продолжал нагнетать на него зеленоглазый. – Есть подвижки?

Давить так давить, хватит просить и уговаривать. Судя по настроению Бенджамина, стоит выйти за порог, и тут же все процессы встанут. Его личными стараниями или по чьей-то указке – неважно.

– Я, как вы и просили, дал объявление пару дней назад, – уклончиво ответил Грей.

– Большего и не надо… – кивнул Бёрн и осёкся.

По территории кампуса со стороны парка в его направлении двигалась пара бойцов в черных силовых костюмах и плащах. На руках этих парней виднелось безвольное тело. Черная рваная юбка, высокие сапоги…

– Я зайду к вам в кабинет чуть позже, – бросил через плечо Алекс, сорвался с места.

В считанные секунды он поравнялся с культистами. Стоило остановиться, и они бережно положили девушку на траву. Лайа выглядела плохо… И сказать так – значит преуменьшить. Десятки ран, от ожогов до сквозных отверстий. Левый глаз чернел провалом, кожа на щеке обуглилась…

Но жизнь теплится! Исцеляющие нити скользнули к её телу и первым делом «ощупали» голову, забираясь под кожу и дальше вглубь черепа, постепенно считывая показатели.

Бёрн выдохнул – критических повреждений мозга не было. А раз так, можно потихонечку исправлять ситуацию. Сначала зарастить и очистить внутренние раны, а затем заняться «косметикой». В момент, когда он принялся за лицо и потерянный глаз, она пришла в себя.

Очнувшись, девушка смущенно улыбнулась остатками губ. А дальше, не издав ни звука, стиснув зубы, молча терпела процедуру. Бёрн не спешил – чем быстрее, тем больше боли.

– Я завалила Фирса, – наконец смогла прошептать Лайа.

– Опять геройствуешь без необходимости? – нахмурился Алекс.

– Иначе бы он ушёл, – закашлялась близняшка. – И в этот раз у меня не было приказа не высовываться.

– Не было, – согласился Алекс, выращивая зрачок. – Но подставляться не стоило. Этот ублюдок сдох бы рано или поздно.

– А я решила, что сегодня! Это мой выбор… – в голосе её слышалась обида, и Бёрн не мог это игнорировать.

В конце концов, она действовала в его интересах. С другой стороны, если не образумить, в очередной раз может не повезти.

– Мне такой размен не нравится. Я предпочту видеть тебя живой, чем его мёртвым, – парень провёл рукой над её глазом, веко вернулось на место, а вместе с ним и зрение.

– У меня не так много возможностей проявить себя за твоей спиной, – вспылила девушка.

Бёрн улыбнулся невольно. Наконец-то её прорвало, а то корчит из себя мисс серьёзность.

– Ты молодец. И я в этом не сомневаюсь, – Алекс выпрямился, отступая, давая ей подняться. – Но впредь я прошу тебя верно расставлять приоритеты. В конце концов, свою верность можно доказывать менее отчаянными поступками. Найди себя…

– Как Лейа? – взгляд её фиолетовых глаз давил.

– Да хоть так, – парень пожал плечами. – У рядового бойца свой потолок. Ты жаждешь возвыситься? Сделай для этого что-нибудь.

– Как скажете, господин, – кивнула близняшка, а Алекса отвлёк жест одного из культистов.

– Владыка вас вызывает, матриарх, – сказал он, убирая шлем и передавая Бёрну свой наушник.

– Как она? – голос Лейи был взволнованным, а канал закрытый.

– Всё хорошо. Подлатал, – сообщил ей Бёрн и тут же перевёл разговор на другую тему. – Что там у нас по итогу?

– Всё отлично, Владыка. Люди Фирса сбежали, сам он пал жертвой. Стычка на орбите закончилась без потерь, – голос девушки был озадаченный. – Нас неожиданно поддержал клан Канг…

Алекс невольно улыбнулся. Не так уж неожиданно, учитывая, что перед визитом на Велесу Бёрн успел заглянуть по делам на Империум, где «случайно» наткнулся на главу этого клана – Канг Дэ Хёна.

Такое невероятное стечение обстоятельств! В ресторане, где он решил отужинать, заглянул потрапезничать этот господин. И, конечно же, «совершенно случайно» именно его род занимается строительством так необходимых Алексу верфей и космических станций.

Дэ Хён оказался чистым прагматиком, осознающим риски, но и видевшим необычайные для себя перспективы. Недолюбливая нынешнюю имперскую власть, поддержку Альянсу он оказать не пожелал, хотя имел в своем распоряжении два десятка боевых кораблей. Вроде бы тоже маркер, но не записывать же в плохие парни каждого, кто не пошел в тот самоубийственный рейд?

Зато деловую репутацию Канг имел железобетонную – если уж дал слово, то сдержит, пусть и в убыток для себя. Вот и сейчас он хотел стать эксклюзивным подрядчиком. Более того, готов был взять на себя риски субподряда, если Алексу понадобится расширение. А Алексу оно понадобится!

По мере освобождения захваченных тарками и скраберами планет Зенитного Скопления спрос на оборонительную и судостроительную инфраструктуру будет только расти. Никаких договоров они не подписывали, но жест, который проявил Канг, более чем красноречив. Кажется, придется согласиться на его предложение.

Прежде чем наведаться в кабинет к Грею, Бёрн переоделся в первый попавшийся силовой костюм. С удовольствием ощущая мощь черного и бесцветного кристаллов. Не «Нокс», но тоже сойдёт.

Документы подписали без проволочек. Дополнительно Алекс пожелал выкупить повреждённый «Аргус». Нечего оставлять в руках потенциального врага рабочие образцы доведённых им технологий. Одно дело описать процессы на бумаге, другое – иметь под рукой работающий на новых принципах управляющий блок. Автоматический прицел, разработанный Эрикой с его помощью, тоже, кстати, являлся частью «Аргуса».

Аспиранта Бишопа, науськивавшего самоубийцу Эдди, ребята из культа увезли для допросов, а сам Бёрн всё-таки прогулялся в бомбоубежище, находившееся под одним из корпусов ИВУ. Сюда как раз и согнали всех оказавшихся на территории училища студентов.

На Бенджамина он решил больше не надеяться. Слишком тот держался за свое место, слишком увяз в связях с императорским двором. Скорее всего, он и правда делал объявление, но почти наверняка без энтузиазма. Мог, например, не донести до сведения часть предложенных им условий… Так оно, в принципе, и оказалось. Судя по лицам некоторых стипендиатов, о выкупе гос. контрактов Грей тактично умолчал.

– Зарплата выше среднерыночной, помощь с переездом и обеспечение жильём и транспортом, – вещал Алекс, видя, как загораются глаза этих парней и девушек. – А самое главное – шанс стать частью великого клана Моркштерн.

Последнее было крайне заманчивой идеей для простолюдина. Стать слугой рода – это большая честь, которую обычно зарабатывают потом и кровью. Огромная ответственность, но и колоссальная поддержка от господина. Для учёного или инженера, которому вряд ли когда-то придётся рисковать головой, это мечта. Главное – доказать свою незаменимость. Но даже если нет – условия Алекса были для многих более чем приемлемыми.

– Если у кого-то появится желание присоединиться ко мне, вы можете подписать новый контракт в нашем офисе, – заканчивал он. – Адрес и время начала приема заявок мы оставим на доске объявлений в главном корпусе. На этом позвольте откланяться.

Офис он выдумал только что, но Лейа, а точнее кто-нибудь из её подчинённых с этим справятся быстро. Скорее всего, объявление будет висеть уже завтра…

Оставалось дождаться ответа Аргента. Правда, после сегодняшнего «представления» желание того присоединиться могло и поубавиться. Впрочем, подождём до завтра… И делать это Алекс предпочёл на борту боевого корабля. Хватит с него приключений на поверхности.

* * *

– Да не дёргайся ты! Дай закрепить фату, – зло рычала рыжая.

Злость её была по большей части наигранная. Удивительно, но ей это нравилось. Свадебная суета, платье. А особенно перепуганное лицо Рамоны! Девчонка не верила в происходящее, ловя свое отражение в зеркале с таким выражением лица, будто видела там другого человека. Забавно! Но смеяться нельзя. Иначе эта выскочка может подумать, что Эрика одобряет происходящее.

– А может, обойдемся без неё? – голос Джой был слабым, измождённым.

– Ну уж нет! Всё должно быть как положено, – настаивала леди Эмберкроу.

Сама прекрасно понимала, что компенсирует таким образом свою скоротечную, пресную свадьбу. Они тогда с Алексом обвенчались чисто формально. Ни гостей, ни банкета, так, семейный ужин, где присутствовала бабушка да Ричард Некст. Эрика тогда просидела весь вечер с каменным лицом, вежливо кивая и излишне налегая на шампанское.

Хорошо тогда набралась! Ещё чуть-чуть – и случился бы конфуз. Благо Алекс оказался внимательным и вовремя увёл её в номер…

Так что да! Сейчас она всё происходящее проецирует на себя. Требовать переиграть их с Моркштерном свадьбу было бы слишком. А тут грех не оторваться! Тем более что в кои-то веки отпустил грёбаный токсикоз. Тело лёгкое, настроение замечательное, хочется дарить всем любовь. Улыбка сама лезет на лицо, когда ребёнок кувыркается внутри.

И всё бы ничего, если бы не этот выступающий живот. Пока что не сильно заметный, но уже ощутимо округлившийся. И это только начало! Пятый месяц. Скоро пузо будет до носа, и прощай её гордость – точёная фигура, заставлявшая мужиков пускать слюни, а женщин завистливо поджимать губы. Ну и что, что временно? Всё равно обидно!

– Мне как-то не по себе! – вдруг заявила Рамона.

– И почему я этому не удивляюсь? – вздохнула Эрика. – Что на этот раз?

– Я чувствую себя не на своём месте! – выпалила Джой. – Будто самозванка, проникшая на праздник пожрать тортика на халяву. Я ему совсем не пара.

– Конечно, не пара! – серьёзно покивала девушка, заставляя Рамону вздрогнуть. – Но, к счастью для тебя, это не важно. Он не обычный человек. Знатность, ранги, положение в обществе… Для него это всё не важно. Раз уж он записал тебя своей женщиной – не отвертишься.

– А вдруг он передумает?

– А ты собираешься его предать? Подставить? Бросить?

– Нет, конечно! – глаза Джой расширились от возмущения. – Да я ради него что угодно…

– И он это знает, – перебила её рыжая. – И сам отвечает тем же. Ты для него не просто женщина, а важный винтик его мироздания.

– Откуда ты это знаешь?

– Иногда достаточно просто сесть и подумать, – усмехнулась Эмберкроу. – Просто не разочаровывай его.

– А ты? Тоже винтик?

– Нет, меня он любит, – ехидно заявила Эрика.

– Это он тебе сам сказал? – вдруг заинтересовалась Рамона.

– Ну почти… – нехотя ответила Эрика и почему-то смутилась.

Рамона вдруг заливисто засмеялась, совсем не по-аристократически. Так хохочут подвыпившие девки в ночных клубах.