Текст книги "Наследник темной звезды. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава – XVII

Станция «Обычная». Вторичный жёлтый портал.

– Испытания начинаются, – разнёсся мощный рокочущий голос таинственной незнакомки. – Первая волна!

Взмах посоха – и шестеро «горилл» рванули через мосты. Всего шесть?

Да! Остальные ждут. Похоже, в бойню Система превращать это не собирается. Неужели вся эта толпа так, для антуража?

– Не дёргаемся! Это редкое событие. Нам просто надо выстоять, – кричит Рамона, надеясь, что не ошибается.

Выстрел из «гравипушки» ещё на мосту сбивает с ног первого противника. Мик, уже по привычке работая с ней в паре, заряжает в голову ошеломлённой твари тугой пучок шипов. Есть минус! Лови подарочек, ублюдок! И вторая амфибия падает на арену. Руф снова не подводит. Минус два! Джой скосила взгляд, пытаясь оценить ситуацию.

Три моста, по два репликанта на каждый. В команде шестеро человек – тоже по два на мост. Сориентировались быстро. Лаура и Дай прикрывают проход справа: один из противников сдох ещё на входе, второго, работая силовыми полями «Титана», кромсает Крис.

Гас и Аллард слева: гвард выдвинулся вперёд, принимая атаки «гориллы» на щиты, и наносит удар силовым клинком в голову. Гас подсекает на ходу ногу второй твари и приходит на помощь товарищу. Вдвоём они добивают их по очереди. Джой не вмешивается. Надо сохранять заряды накопителей. Сомнений нет: за первой волной последует вторая, а далее…

Не успела леди Моркштерн об этом подумать, как женщина с посохом снова подняла его над головой.

– Вторая волна, – сказала она, кинув на Джой пытливый взгляд.

Такой, что пронизывал до костей. Или же это просто иллюзия? Впрочем, думать над этим было некогда. По мосту снова рванули репликанты. На этот раз к шести «гориллам» прибавились лезущие прямо из канала «псы». Бой пошёл по той же схеме, с той разницей, что пришлось распылять внимание на мелочь.

– Так их! – радовался Дай очередной победе.

Отбились. Тоже несложно. Но количество и сила врагов будут возрастать…

В этот раз времени на подготовку у них было больше. Не секунды, как было изначально, а минуты. Женщина-амфибия не спешила, продолжая давить на Джой осмысленным взглядом. Та даже проверила это, отойдя ненадолго в сторону. Незнакомка следила именно за ней.

«Бах», – раздался выстрел тяжёлой снайперской винтовки.

Лаура выстрелила без предупреждения и приказа, выбрав целью носительницу посоха. Бестолку! Та даже не дрогнула – перед ней на мгновение возник всполох силового поля, полностью поглотивший выстрел.

– Уверены, что хотите остаться один на один с этим зверьём? – совсем по-человечески усмехнулась амфибия.

Непрозрачный намёк, что только она удерживает толпу репликантов от неминуемой атаки.

– Лаура, больше не делай глупостей, – приказала Джой.

Скорее для порядка, чем из необходимости. Снайперша и сама всё осознала, судя по вмиг помрачневшему лицу. А амфибия тем временем вновь поднимала посох.

– Третья волна, – озвучила она.

В этот раз из толпы монстров вынырнули особые «гориллы» – элитные, судя по светящимся меткам на коже. Шкура серая, каменистая, на спине – заходящий на голову гребень. Первая тварь ступила на камень их островка – и нарвалась на вполовину заряженный выстрел Лауры. Поспешила баба… Надо было до полного заряжать.

Снаряд лишь звякнул по стальному черепу чудища, заставив его споткнуться. А дальше оно рвануло в атаку – грозное и медленное, но куда более прочное. Благо сила удара не сильно отличалась от зеленокожего собрата. Аллард и Дай взяли двоих на себя, а третьим пришлось заняться Рамоне.

Удар заряженной одним накопителем гравипушки тоже не принёс должного эффекта, лишь слегка замедлив серую махину… Масса репликанта оказалась кратно больше. Подкинуть нереально, бить сверху бесполезно – слишком прочный и сильный. Но именно тяжесть будет работать против них.

Подняв обе руки, Рамона начала давить гравитацией и одновременно наращивать чёрную массу на плечах и голове противника. Бесцветный и зелёный кристаллы работали непрерывно.

Враг замедлялся с каждой секундой всё больше, пока не упал на колени и не упёрся руками в каменный пол. «Резерв» стремительно таял. Но Джой сделала главное – дала дестроерам возможность сфокусировать урон на оставшихся двух противниках.

Какими бы прочными они ни были, Лаура и Мик смогли пробить их черепушки. Сначала того, что прессовал Крис, потом висевшего на Алларде. И уже все вместе снесли её подопечного.

– Ух, – Рамона оперлась на колени, переводя дух, и тут же отдала приказ: – Не дёргаемся, отдыхаем и останавливаемся. Нам дадут на это время.

– С чего ты взяла, командир? – голос Дай был полон скепсиса.

– Потому что отдых должен соответствовать испытанию, – озвучила свою догадку Джой, ловя взгляд стройной амфибии.

Та, как показалось девушке, даже слегка улыбнулась в ответ. Угадала, в этот раз перерыв длился уже более десяти минут.

– Командир, ты уверена, что мы это вывезем? – поинтересовалась Лаура.

Джой скривилась. Лучше бы та молчала. И так всем понятно, что дело швах. Тот редкий случай, когда отступление не предусмотрено правилами игры.

– Нет, конечно, – покачала головой девушка, – Но у нас нет выбора.

– Прорваться? – предложил Дай.

– Вокруг стены, – напомнила Рамона. – На стенах летающая дрянь. Уверена: даже реши я вас бросить, меня не выпустят. Тут только выстоять.

– Но шансы у нас хоть есть? – спросила Лаура, нервно вздохнув.

– Система не создаёт непроходимые биомы, – мрачно ответил ей Аллард. – Если мы не справимся, значит, откусили кусок, который не в состоянии прожевать.

– От этого не легче! – вспылила снайперша.

– Отставить нытьё! – отрезала Рамона. – Готовимся! Кажется, начинается.

И правда: женщина-амфибия махнула посохом. Вперёд начали выползать новые «гориллы» – третий вид. Не серые и не зелёные – матово-чёрные. Двигались они тоже медленно, но было их очень много. На мост перед Джой зашли уже десятеро, а за спиной всё ещё толпились их собратья.

Лаура открыла огонь на один заряд накопителя, затем на два и только на трёх смогла пробить черепушку. Жёстко – двенадцать секунд на одну цель. И уже видно – будут десятки. И как будто этого было мало, твари начали обстрел! Вместо левой руки у них сформировался ствол, стреляющий металлическими, напоминающими их когти, снарядами.

Относительно слабыми. Аллард и Дай легко их блокировали. Группа сбилась в плотный строй, прячась за щитами. Но поток вражеского огня всё нарастал. Гас не мог высунуться из-за плотности огня. Джой выстрелила из гравипушки и лишь сбила репликанта с ног на пару секунд. Тот поднялся и как ни в чём не бывало пошёл дальше. Неэффективно.

Оставалось надеяться лишь на дестроеров. Мик и Лаура работали без передышки, но твари медленно и верно приближались. Замедлить!

Удар широким обратным импульсом «гравитации» в центр моста подбрасывает противников, разбрасывая в стороны. Не смертельно, но целая группа свалилась с ног. Амфибии падали в канал и тут же выбирались обратно, но это стало правильной стратегией. Главное – дать отработать стрелкам.

Сработало. Пока девушка швыряла наступавших, численность их постепенно сокращалась. Пять минут – и из тридцати монстров осталось уже пятеро. Этих добили совместно. Хорошо! Или не очень…

У Джой сильно просел «резерв» – пятнадцать процентов в остатке. У остальных ситуация не лучше. Даже если им дадут полчаса на отдых, восстановиться успеет ещё столько же. А противников станет только больше. Даже если они способны справиться с ними, проиграют по ресурсам.

Время им дали. Не полчаса, но немногим меньше. Команда всё больше молчала, сидя в центре каменного пятачка, с хмурыми лицами. Все всё понимали без лишних слов. Следующую волну они могут уже не пережить.

Женщина-амфибия всё так же буравила взглядом Рамону, будто упрекая её в чём-то. В том, что она снова привела команду на смерть? Возможно. В Бездну эту суку! Она сделала всё верно! Если бы не ловушка – ушла, как только запахло жареным. А эти испытания… Нахрен!

Девушка выкинула из головы бесполезные сейчас мысли и, выдохнув, расслабилась, наблюдая в интерфейсе визора, как восстанавливается энергия.

– Пятая волна! – вырвал её из прострации женский голос репликантки.

И тут началось неладное. Твари стали выходить беспорядочно. Разные виды «горилл», «псов» и даже их гибридов. Время от времени с неба на них падали те крылатые чудища, что прежде смирно сидели на скалах.

Бой потерял логику и порядок – мясорубка, жерновами которой выступали разномастные амфибии. Волна за волной они переходили мосты или же вылезали из воды. Быть может, они смогли бы отбиться, будь «резерв» бесконечным. А так…

Схватка затягивался. Джой экономно работала «гравитацией». Широкие импульсы сносили мелочь. Та лопалась, разлетаясь ошмётками, но на их место тут же вставали новые. Краем глаза она видела, как Дай пропускает удар «гориллы» – просто не успел обернуться. Когти ударили по левой руке, уничтожая часть брони и с корнем вырвав жёлтый кристалл.

Мик бил одиночными, выцеливая уже не головы, а глаза… Лаура материлась и клялась, что если выживет, сменит винтовку на что-нибудь более скорострельное. Аллард рычал, метаясь из стороны в сторону, орудуя клинком и закрывая бреши…

– Дерьмо, – выдохнула Рамона, превращая в кровавое месиво очередную группу зубастых монстров.

Индикатор энергии горел красным – пять процентов.

– Командир! – голос Руфа сорвался на крик. – Я пустой! Резерв ноль! Накопители сдохли.

А твари продолжали лезть. Как ни хотелось, но честно этот бой не выиграть. Выбора нет…

Нехотя, но поспешно Рамона убрала шлем и, потянув за цепочку на шее, достала жёлтый кристалл. Зелёный выскочил из слота на левой руке и покатился по камню – потом подберёт. Щелчок – и энергия «изнанки» потекла в усилитель эмпатии. С омерзением девушка активировала канал, пытаясь взять под контроль окружающих репликантов.

Ничего…

Как так? Почему? Ещё раз! Сильнее!

Снова ничего!

Если раньше достаточно было просто захотеть, сейчас этого было недостаточно. Джой ощущала пульсирующие разумы противников, но не знала, что с ними делать.

Схемы и структуры, выращенные в её голове Аол-Нидом, были повреждены. Не стройная система, а набор разрозненных осколков. Месяцы, потраченные на то, чтобы стереть в себе псайкера, не прошли даром. Будь у неё время – и она, наверное, сможет навести в этом месиве порядок, но времени нет. Осталась только эмпатия – игрушка на фоне контроля сознания.

Горло девушки сдавило от отчаяния. Она сама не могла понять почему: страх неизбежной смерти тому виной или потеря могущества? Оба. Приятно было знать, что на крайний случай у неё есть козырь. Может, именно поэтому она решилась зайти так далеко?

Однако теперь всё это неважно. Не понимая, что делает, Джой поймала исходящие от атакующих репликантов псевдочувства – жажду крови, вселённую Системой, – и ударила в ответ, транслируя объявший её ужас.

И враги споткнулись. Кто просто замер, а некто махнул когтями наотмашь, рассекая плоть сородича. «Псы» издавали странные звуки, сбиваясь в кучи. Обезумевшие твари начали кидаться друг на друга… Оказывается, эмпатия тоже может лишить разума.

– Что за… – выдохнул из-за плеча Мик.

Но Рамона уже не слышала. Её трясло. «Резерва» почти не осталось, навык выжигал остатки, а впереди поднимались новые волны противников. Наступление захлебнулось, но этого недостаточно. Дави! Ударь сильней, выплесни всю свою боль и ярость. Это не контроль, это ментальная буря…

Действуя по наитию, рождённому отчаянием, Джой пустила «гравитацию» по протянутым к репликантам нитям. Тончайшие лучи стали проводниками вырвавшейся наружу энергии. Огромной энергии! Столько Рамона сквозь себя прежде не пропускала. Казалось, её захлестнул океан. Мир вокруг содрогнулся, а мощь, дарованная Бездной, выплеснулась мощным потоком.

Гравитационный удар прошёл по созданным ментальной связью каналам и прицельно ударил по каждой твари! Рвануло мощно и единовременно. Десятки «псов» взорвались разлетался ошметками. «Гориллы» оказались прочнее, но и они падали, корчась на земле. С неба падали трупы «летунов».

Ещё раз! Теперь точечно по «гориллам»!

Удар! Теперь уже осознанно. Без надрыва. Вой умирающих тварей заполнил импровизированную арену. Рамона осознала, что с ней произошло. В этот момент она перешагнула границу своего ранга. И открывшийся ей «мастерский» навык оказался страшным.

Тишина. Внезапная. Вокруг всё ещё стоит толпа репликантов. Но в них нет жажды убийства – будто пустые куклы. Единственный, кто выказывает эмоции, – это женщина-амфибия. Но её чувства тоже не связаны с разрушением… Она удовлетворена и капельку рада. Репликант ли это?

– Испытание закончено, – слышится её голос.

Развернувшись, незнакомка уходит, исчезая в толпе. Прежде чем ментальная связь между ними разорвалась, Джой уловила последний сложный образ: «Наконец-то ты на правильном пути, дитя».

– Джой? – послышался со спины ошеломлённый голос Гасса. – Что… что это было? Что случилось?

Много что случилось… Но говорить об этом не стоило. Не здесь и не сейчас. Но и для команды есть логичное и правдивое объяснение.

– Кажется, я случайно получила ранг «мастера», – нервно усмехнулась Рамона.

И в этот момент каменные плиты, перекрывавшие проходы, дрогнули и начали опускаться. Вода во рву забурлила, уходя вглубь. Репликанты молча развернулись и побрели обратно, в свои норы и расщелины.

– Нихера себе у тебя случайности! – заорал первый пришедший в себя Дай. – Ещё пару минут – и мы бы все сдохли!

И тут уже подключились остальные. Возбуждённые, радостные, счастливые голоса прошедших по грани рейдеров. Они кричали, хлопали её по плечам, обсуждали что-то. А Джой боролась с нахлынувшей на неё сладостной истомой. Тело била мелкая дрожь, а ноги едва не подкашивались. Знакомое, почти забытое ощущение. Пятый уровень силы.

Медленно она опустилась на землю. Присела, обняв левое колено, пытаясь осознать случившееся. Почему её не покидает ощущение, будто это испытание было не для команды? Почему ей кажется, что испытывали только её?

Что тут вообще происходит?

* * *

Новый дом! Пусть и временный, но свой! Гостить у Барли было комфортно, но здесь она чувствовала себя полноценной хозяйкой. Пока готовы только центральный сад и главное здание будущей усадьбы. Боковые крылья с гостевыми покоями всё ещё достраиваются, именно поэтому гостей вечером развозят по отелям…

Но фасад уже выглядит так, что не придраться! Строго, но изящно. Чёрное стекло и серый камень.

Эрика стояла в центре вестибюля у парадного входа. Тёмно-бордовое платье с широкой сборчатой юбкой. На плечах – тонкая сетка из золотых нитей, в ушах – рубины величиной с ноготь. Поза, стать, выражение лица – вершина аристократического величия.

Так она себя ощущала. Впрочем, даже если заблуждалась, пусть тот, кто решит иначе, идёт на хрен. Сам пусть попробует постоять на каблуках и с животом.

– Может, отдохнёте, леди Эмберкроу? – за спиной её возник Алекс. – Вы, конечно, прекрасны, но, кажется, слегка не в форме.

Не в форме… Это он так её беременность назвал? Придушить что ли?

– Всё нормально, – процедила Эрика, не разжимая губ. – Просто эти туфли меня убивают.

– Я же предлагал тебе надеть что-нибудь поудобнее, – в голосе сквозила забота. – Может быть, лучше поставить кресло?

– Издеваешься?

– На полном серьёзе. В твоём положении…

– Это моя обязанность – встречать гостей!

– Мы могли бы попросить Рамону… Пусть набирается опыта.

– Нет! – чуть резче, чем рассчитывала, возразила Эмберкроу. – Бо́льшая часть гостей – мои вассалы. Да и оставь девочку в покое. Пусть придёт в себя после пережитого.

Эрика поймала себя на мысли, что уже воспринимает брюнетку как часть семьи. Нет прежнего отторжения. Беспокоится, как о сестре.

– Как скажешь, дорогая, – Алекс сделал шаг, становясь с ней рядом.

Гости прибывали. На Маунтинхай собирались сохранившие верность клану и ей лично представители родов. Они входили в зал парами и поодиночке, семьями – мужчины в строгих костюмах, женщины в вечерних платьях. Слуги разносили шампанское, на балконе играла живая музыка. Всё, как положено. Краткие приветствия, улыбки, поклоны, комплименты.

Большинство из них успели засвидетельствовать своё почтение прежде, но некоторые прибыли на планету буквально сегодня. Одним из них был лорд Грегор Ванс – крепкий мужчина с сединой в бороде. Рядом с ним – леди Марта Ванс, его супруга, пышная блондинка в наряде цвета морской волны. Помимо приветствий, они подтвердили свою вассальную клятву и заверили в полной поддержке от рода.

Следующими оказались Корсо. Леди Изабелла, пожилая подтянутая женщина с идеальной осанкой. Муж её погиб около года назад, в одной из стычек, когда Дитрих пытался узурпировать власть. Рядом – её сын Альдо, юноша лет двадцати с нервным лицом и слишком серьёзным взглядом. Чем-то он Эрике не понравился. Не увидела она в нём должного пиетета перед господином. Клятву он произнёс, но через силу, будто из-под палки.

– Прошу прощения, леди Эмберкроу, лорд Моркштерн, – извинилась Изабелла, задержавшись на мгновение, когда сын прошёл мимо. – Альдо не привык к таким церемониям. Для него авторитетом всегда был отец…

– А тут приходится кланяться ровесникам, – понимающе покивал Алекс.

– Я хотела сказать, что гибель отца стала для него ударом. Мальчик сильно отдалился от общества, – печально улыбнулась женщина. – Но, боюсь, тут вы тоже правы.

Ещё раз коротко поклонившись, она удалилась. Следующими были Нексты. Самая многочисленная группа. На самом деле на Маунтинхай прибыли чуть ли не все представители этого рода – пожелавшие не только деньгами и обещаниями спонсировать войну с ксеносами, но и лично в ней участвовать.

Их она узнала сразу, и не по гербу. Виктор, глава рода, – высокий, поджарый, в чёрном с серебром костюме. Точная копия своего отца. Эрика не видела его раньше, но сомневаться в их с Ричардом родстве не приходилось.

Рядом с главой рода Некст шли его жена и дети. Чуть позади, кажется, младший брат Джозеф – отец Лиры. Сама она рядом. Как обычно – строгая, с пронзительным взглядом.

Каштановые распущенные волосы и яркие зелёные глаза в цвет изумрудного платья. Рядом Марк. Увалень увальнем. Совсем не умеет держаться на людях. Несмотря на то, что он был вдвое крупнее и на голову выше жены, создавалось стойкое ощущение, что под руку ведут именно его.

– Леди Эмберкроу, – Виктор поклонился глубже, чем того требовал этикет, – Лорд Моркштерн. Благодарю за приглашение.

– Мы всегда рады вам, лорд Некст, – Эрика ответила церемонно, но в голос её прокралась теплота. – Я никогда не забуду жертву вашего отца.

Виктор поднял голову. Глаза его блеснули.

– Будьте уверены, леди, любой из нас поступил бы так же! – голос его был полон решимости.

– Мы ценим это, – кивнула Эрика. – Чувствуйте себя как дома.

Девушка жестом предложила проходить. Делегация – все, включая Лиру и Марка, – прошли мимо, но сам Виктор задержался.

– Насчёт дома… – Некст запнулся. – Разрешите поговорить с вами и лордом Моркштерном наедине.

Эрика переглянулась с Алексом, не понимая, к чему тот ведёт, но муж едва заметно кивнул.

– После официальной части, – сказала она, – Найдите нас.

– Благодарю.

Наконец все гости прибыли. Музыка заиграла громче, и аристократы начали разбредаться по банкетному залу. Кто-то двинулся к столам с закусками, кто-то сбился в группки у высоких окон, за которыми горели огни фонарей. Шампанское лилось рекой, смех становился громче. Официальная часть подходила к концу. Настало время неформального общения.

И каждый из присутствующих считал себя обязанным обсудить нечто с главой клана. Болтали о погоде, стремились разжиться информацией. Что-то просили или же, наоборот, предлагали. Искали возможности для расширения своего бизнеса. Всё как обычно. Эрика под руку с Алексом кружили по залу, пока не наткнулись на Лиру и Марка.

– Лорд Моркштерн, леди Эмберкроу, – склонила голову бывшая однокурсница. – Для меня честь видеть вас снова.

Фу! Как это слащаво и неестественно прозвучало. Не так она представляла эту встречу! Приблизившись так, чтобы никто не мог услышать их разговор, Эрика стрельнула в подругу глазами.

– Ещё раз так сделаешь – и я тебя укушу! – зашептала она. – Друзей так не встречают.

Лира прищурилась.

– Ну, во-первых, кто тебя знает, Ренард, – склонив голову набок, девушка назвала Эрику фамилией, под которой та значилась в ИВУ. – А во-вторых, как я ещё должна прилюдно обращаться к главе своего клана?

– На людях – вежливо и по имени. Наедине – как посчитаешь нужным, – подсказала её Эмберкроу, и вдруг её голос дрогнул. – Знаешь, Лира, мне тебя не хватало…

Стальной характер зеленоглазой шатенки, два года под прикрытием приглядывавшей за своей госпожой, дал трещину. Она даже вздрогнула, видимо, желая обнять подругу, но сдержалась.

– Мне тебя тоже, Эрика… – прошептала урождённая Некст и тут же ткнула локтем Марка. – Ты-то что молчишь?

– А я-то что? – смутился парень, впервые, кажется, улыбнувшись. – Я тоже рад вас видеть.

– Значит, чуть позже обязательно посидим в малом зале! – ответила ему улыбкой Эрика.

– Мы бы не хотели вас отрывать от гостей, – осторожно сказала Лира.

– Нисколько не оторвёте, – возразил Алекс. – Тем более что леди Эмберкроу сейчас не в том положении, чтобы перетруждаться.

– Положении? – пробормотал Марк и опустил взгляд на живот девушки, а затем смущённо отвёл взгляд. – Не знал. Поздравляю!

– А ты что, думал, я так растолстела? – фыркнула рыжая.

– Да ничего он не думал, – вступилась за мужа Лира. – Ты же знаешь, он у нас – сама наблюдательность.

– Знаю, – кивнула Эрика. – Увидимся чуть позже. Как раз Аргент подоспеет.

– Аргент? – Марк оживился. – Тео здесь?

– Ага, – откликнулся Алекс. – Задержался в лаборатории. Работает с отцом над актуаторами второго «Аргуса».

– «Аргуса»? – тут его глаза и вовсе загорелись.

– Потерпи, «медведь», скоро всё узнаешь, – посмеялась Эрика. – Всё, мы пошли, а то на нас уже дожидаются.

Так и было: Виктор Некст последние пару минут прожигал её спину взглядом. Алекс тоже это заметил. Увлекая её за собой, он пошёл на выход из залы в смежную комнату, сделав приглашающий жест. Уловив это движение, Виктор последовал за ними.

Один – без детей, без свиты. Что-то подсказывало рыжей, что разговор будет серьёзным. И первые же слова, сказанные Некстом, подтвердили эту догадку.

– Леди Эмберкроу, – глядя ей в глаза, пылко заговорил тот, – Я прошу у вас разрешения выйти из состава клана…

Эрику словно ледяным душем окатило от этих слов. Пламя само собой вспыхнуло вокруг, заставляя тлеть ковровое покрытие. Ещё секунда – и от Некста останется обугленная головешка…