Текст книги "Наследник темной звезды. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– М-м-м… – простонал, зажмурившись, Шекли, глядя в бумаги. – Как же хорошо, что я не согласился повышать ставки. Не сомневайтесь, Моркштерн, даже на таких условиях это крайне выгодное предложение.

– Значит, завтра ждём вас в нашем КБ для подписания договора, – предложил Алекс, – Заодно обсудим детали.

– Обязательно, – кивнул оружейник. – Клянусь Бездной, мы перевернём рынок с ног на голову. Это ведь не единственный ваш бизнес-план?

– Нет, конечно, – подтвердил его догадки Алекс, – Но это уже вопрос отдалённого будущего. Тут бы с текущими проблемами разобраться.

Лицо Ричарда вдруг стало серьёзным.

– Отойдём на минутку? – попросил он и, получив утвердительный кивок, пошёл к выходу с площадки.

Алекс последовал за ним. Отошли достаточно далеко. Будто оружейник боялся прослушки. Голос его звучал устало, но уверенно.

– Знаете, Моркштерн, мне предлагали предать Альянс, – неожиданно заявил он. – Обещали простить и даже ещё больше возвысить. Лишь бы в ключевой момент вы остались без поддержки.

– Император пытается восстановить доверие после того, как чуть было не сдал Империю ксеносам? – скривился Бёрн.

– Теперь это называют тактической дезинформацией, – усмехнулся Шекли. – Якобы император заигрывал с Хранителем. Тянул время, чтобы подготовить ответ. Заставил поверить, что в Империи раскол, а сам ударил в тыл.

– Ты гляди, какой гениальный стратег! – не смог сдержать раздражения Алекс.

– Многие ему верят…

– А вы? – Бёрн пронзил союзника взглядом. – Что вы ответили?

– Ничего, – Шекли пожал плечами. – Отвечать на такие предложения чревато. А молчание позволяет сохранять простор для манёвра.

– Всё ещё раздумываете?

– Нет, лорд Моркштерн. Я для себя всё решил, когда нас заперли, словно зверей, на совете Сильных, – покачал головой пожилой аристократ. – Предавший однажды сделает это снова. Если есть альтернатива, я выбираю её.

– Это будет нелёгкая партия, – напомнил Бёрн.

– Несомненно, – серьёзно кивнул Шекли. – Я реалист и, смею думать, не дурак. Предпочту сделать ставку на наш развивающийся союз.

– Альянс собран для противодействия внешнему агрессору. Что будет, когда опасность сойдёт на нет? – спросил Алекс. – Мы станем не нужны. Император постарается вернуть потерянное всеми силами. Не проще ли будет занять нейтральную позицию?

Звучало это так, будто Моркштерн отговаривал Шекли от дальнейшего участия в Альянсе. Однако оба понимали смысл этого вопроса. Алекс спрашивал, пойдёт ли Ричард до конца, когда возникнет такая необходимость. А она рано или поздно возникнет.

– Нейтралитет более невозможен, – покачал головой оружейник. – Сомневающимся пора определиться. Никто уже не верит, что ксеносы смогут прорваться. К будущей драке готовимся не только мы. Император наращивает военную мощь. Готовит новые эскадры. Понимает, что если не с ксеносами придётся драться, то противостоять Новой Империи…

Алекс посмотрел на собеседника, стараясь сохранить лицо непроницаемым. Новая Империя – планы, которые обсуждал с очень немногими. Соверен, Барли, Элис со своими корсарами… Но откуда об этом словосочетании узнал Шекли? Совпадение? Или же у него есть свои источники в его рядах?

– Думаете, это хорошая затея? – произнёс Бёрн нейтральным тоном.

– Не надо играть со мной, лорд Моркштерн. Я слишком давно в этом варюсь, чтобы не понимать очевидного, – скривился Ричард. – Эта идея витает в воздухе. И если не вы – кто другой ухватил бы её за хвост.

– Считаете, мы сможем построить её на основе нашего Альянса? – спросил зеленоглазый, переходя к делу. – Верите, что мы можем стать новой точкой отсчёта?

– Теперь да, – серьёзно кивнул Ричард. – Я вижу для этого все предпосылки. Для этого нам нужны успехи. Не только военные – экономические, промышленные, технологические. То, что я увидел сегодня… Поражает. «Сфера» – отличная игрушка и коммерческий проект, но «Аргус» – это другой уровень. И если это не предел…

Рыбка клюнула там, где Бёрн не ожидал. Парень с трудом удержал улыбку. Действительно, чем ещё приманить оружейника, если не оружием. Осталось только подсечь.

– Это лишь начало, – подтвердил Бёрн. – Сейчас нам нужны наземные силы. Но представьте себе фрегат с мощностью орудий, сопоставимой с дредноутом?

– Представляю, – хищно улыбнулся Шекли.

– А теперь представьте, что его щиты сопоставимы с линкором.

– Слишком хорошо, чтобы это было правдой, – покачал головой Ричард, но глаза его горели.

– И тем не менее это возможно, – пожал плечами Алекс. – С определёнными ограничениями, но возможно.

– Нам никто не сможет противостоять.

– Дайте только время, – кивнул Бёрн.

– Я верю вам, Моркштерн, – произнёс Шекли с прищуром. – Можете рассчитывать на мою поддержку всецело. В том числе когда придёт время выбирать нового Императора.

И снова оружейник удивил, впрочем, зеленоглазый даже не подумал оправдываться.

– Сами не метите на это место? – задал он вопрос.

Ответ прозвучал сразу, без колебаний.

– Нет. Предпочту оставаться у трона, нежели на нём. Мой род тысячелетиями шёл рука об руку с императорским. Такая позиция выгоднее в перспективе. Императоры меняются – опоры остаются, – ответил Ричард. – Меня устраивает ваша кандидатура, Моркштерн. Не знаю, сколько правды в слухах о вашем происхождении, но я вижу перед собой человека, способного удержать эту власть в своих руках.

– Значит, договорились… – Алекс протянул руку.

Мужчина напротив загадочно улыбнулся и ответил на рукопожатие. А затем, кивнув, удалился.

Не стоило заблуждаться – Шекли не так прост. Наверняка считает, рассчитывает, что сможет манипулировать им. В идеале – контролировать. В крайнем случае – влиять.

Что ж, на последнее Алекс был согласен. По-другому не бывает. Власть – это всегда компромиссы. Союзы. Взаимные обязательства. И таких с каждым днём будет становиться всё больше. Сначала к нему придут самые разумные, позже за ними последуют остальные.

Ветер усилился. Алекс поднял воротник. Пора забирать своих женщин с этого мороза. Развернувшись в сторону наблюдательной площадки, он чуть было не столкнулся с закутанной в чёрный плащ фигурой. Под капюшоном горела пара угольков.

Надо же, а он, если пожелает, может стать незаметным.

– Ситуация изменилась, мальчик, – произнёс Аркхрат. – Враг понял, что время больше не играет на его стороне. Нам срочно нужно подкрепление.

– Ну раз нужно, значит будет, – вздохнул Алекс. – Рассказывайте, что там у нас произошло…

Конец восьмой книги, продолжение уже доступно! Лайк, подписка, колокольчик…