Текст книги "Наследник темной звезды. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Наследник темной звезды. Том VIII

Глава – I

Система «Эдэм». Борт «Гнева небес».

Операция началась. Синие метки на тактическом экране снова сжались в плотное облако, образуя сложное построение. Живой организм, который по желанию хозяина мог гибко перестраиваться, позволял обеспечивать наибольшую эффективность в узком пространстве «минного тоннеля».

И это было кстати. Западная «брешь» встретила их плотным огнём. Противник перебросил сюда все свои резервы. Пятьдесят наиболее крепких кораблей скраберов встретили их на полпути, без сожалений тратя боезапас, всё чтобы задержать или даже остановить массированным огнём.

Однако в самоубийственные атаки они больше не рвались – линкоры имперцев это не крепости. Даже будучи запертые в ограниченном пространстве, те могли легко уйти из-под тарана. А дальше таких камикадзе просто расстреляют. Так что здесь «жуки» выбрали стандартную позиционную тактику. И пусть тут во главе угла стояла эффективность в ущерб выживаемости, но устроить то же самое, что в восточной «бреши», для них не представлялось возможным.

Но самое главное – «револьвер» работал. Линкоры подставляли свои щиты под залпы противника, отстреливались сами и совершали ротацию. Это был не самый оптимальный вариант с точки зрения эффективности огня, но зато выживаемость он обеспечивал беспрецедентную.

Риггер так мастерски руководил перестроениями, что в зависимости от ситуации, когда это было необходимо, залпы союзников могли идти дуплетом. Или же наоборот – «револьвер» прокручивался быстрее, тщательней размазывая урон противника.

Без жертв, конечно, не обходилось, но в первые же минуты разница в потерянных вымпелах стала двукратной. Позже противник приноровился и снизил потери, но всё равно проигрывал… Что для обороняющейся, находившейся в меньшинстве стороны, было крайне расточительно.

– Потери противника: девять единиц, – докладывал аналитик.

– Хорошо, – кивнул своим мыслям Риггер.

– Они перестраиваются, – доложил оператор. – Выбрасывают мины. Отходят.

– Поняли, что мы их так прожуём и выплюнем, теперь будут ждать нас у выхода в сотню стволов. Сколько времени до выхода подкрепления?

– Тридцать пять минут, сэр.

– У нас есть запас по времени. Сбавить скорость, тральщики вперёд…

Адмирал оказался прав. Противник перестраивался быстро. Через двадцать минут красные метки на голограмме сгустились в четыре плотные группы у выхода из «минного тоннеля». В такой ситуации ротация не поможет: концентрированный продольный огонь будет вестись с четырёх направлений. А чтобы ещё больше отяготить ситуацию, враг последнюю десятую часть «тоннеля» густо забросал минами. Пришлось тратить на это дополнительное время.

Алекс переживал, что подкрепление появится прежде, чем они расчистят проход. В таком случае враг успеет перестроиться и принять его на выходе из врат, когда они ещё будут уязвимы. Но Эрика запаздывала. Мины уничтожены, можно было выходить… Однако флот замер в ожидании.

– И долго мы будем тут висеть? – поинтересовался Соверен. – Напомню, нас там сзади поджимают.

Вторая часть флота скраберов находилась уже в полутора часах ходу… Если не стартовать сейчас, то потом придётся это делать под давлением с тыла. И тут, находясь взаперти, ничего хорошего ждать не придется…

– Ждём ещё полчаса и идём… – скривился Риггер. – Может, разведчик задержался, а может, наше сообщение и вовсе не достигло цели.

Хотель верить в лучшее, но спустя полчаса ничего не поменялось…

– Держать строй, выступаем, максимальное ускорение, – отдал приказ адмирал.

И флот рванул с места. Двигатели взвыли на форсаже. Алекс смотрел, как синие метки вытянулись в каплю, остриём нацеленную на выход из минного тоннеля. Не прошло и десяти минут, как по шедшим впереди линкорам открыли огонь.

Это были смертники… Пять кораблей за считанные минуты. Дальше хуже. Враг был в меньшинстве, но пользовался своим имуществом в позиции по полной. Пока имперский флот не покинет «тоннель» и не развернётся в боевую формацию, его будут расстреливать как в тире. И не факт, что ещё сможет выстоять.

– «Феникс» потерян, «Аякс» без щитов.

– Ротация! – рявкнул Риггер, даже не глядя на аналитику. – «Аякс» в центр, «Ривендж» на его место…

– Поздно, адмирал…

Алекс стиснул зубы… Если так пойдёт дальше, хорошо, если треть из них сможет выбраться. Тяжело вот так стоять и не быть способным ни на что повлиять. В этом плане в портале псайкера было проще…

– Потери противника: семь вымпелов. Против наших пятнадцати, – механически доложил аналитик. – Мы потеряли «Эспер»… Прямое попадание. Экипаж без шансов.

Жаль… Хорошие ребята были. И почему так на душе паршиво?

– Вижу новые сигнатуры у врат, они прибывают! – неожиданно выкрикнул оператор. – Сэр, это подкрепление!

– Полный назад! – заорал вдруг Риггер. – Разбить строй. Всех под прикрытие минного поля. Нам нужно выиграть время!

– Сэр, на связи временный командир вольных эскадр, – произнёс связист.

– Включай!

– Адмирал Риггер! Я полковник Майкл Эмберкроу! – послышался из динамиков искажённый голос. – У вас есть план?

– Рад слышать вас, полковник, – бравировал Брайан. – Конечно же есть! Предлагаю вам разделиться пополам и атаковать любые две понравившиеся вам группы противника! А мы уже поддержим вас по ходу.

Заминка в несколько секунд.

– Принято, адмирал. Берём на себя правый фланг и зенит, – сообщил Майкл. – Ждём от вас дольнейшей координации.

Полковник отключился, а Риггер развил бурную деятельность, перестраивая порядки. Теперь флот разбивался на четыре неравные части. Две из них, самые крупные, должны были атаковать в лобовую нижнюю и левую группы противника.

Те всё ещё находились в лучшей позиции, но теперь перекрёстного огня не будет. А пара мобильных эскадр должна зайти в тыл тем скраберам, что сейчас сцепились с Эмберкроу. Те как раз, перестраивались в сторону надвигающейся со стороны врат новой напасти.

Как только это произошло, Риггер снова скомандовал полный вперёд. И в этот раз грамотная ротация принесла свои плоды. Вырвавшись на просторы, первые эскадры имперского флота навязали врагу равный бой. Стычки были короткими, но максимально яростными. «Жуки» осознали свое положение и пытались причинить любыми способами максимальный ущерб. Но когда за передовыми эскадрами последовали остальные, начался уже тотальный разгром.

Спустя полчаса остатки кораблей противника, загнанные на минные поля, окончательно перестали существовать.

– Противник полностью уничтожен! – торжественно отчитался оператор.

А дальше пошли уже не такие радостные отчёты. На мостике повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тихим голосом аналитика, озвучивавшего потери.

– Сорок семь кораблей, сэр, – ответил аналитик. – Сто двенадцать повреждены в разной степени, но на ходу…

Четверть флота за один скоротечный бой. Учитывая предыдущие потери, в строю из двухсот пятидесяти трёх вымпелов осталось сто шестьдесят с хвостиком. С одной стороны – однозначная победа, с другой… А дальше как драться?

Полностью готовы к бою только полсотни единиц и у тех боезапас на исходе? Не считая прибывшего подкрепления, конечно. А через брешь вон уже лезут корабли флота скраберов. Свежие, ещё не побывавшие в бою, двести семьдесят тяжёлых кораблей… Впрочем, что с этим делать, и Алексу, и Брайану было очевидно.

– «Арчеров» бы в проход нацелить и прикрытие дать… – как бы невзначай намекнул Бёрн.

И адмирал без лишних вопросов начал отдавать приказы. Привыкает к нему, это хорошо.

– А разве нам не пора сваливать? – напомнил им Соверен.

– Успеем, – отрезал Риггер. – Идёт спасательная операция. На некоторых кораблях нужен срочный ремонт. Если противник не придумает что-нибудь эдакое, мы выиграем на это время.

И противник ничего эдакого не придумал, а попытался тупо прорваться через заслон, выставленный адмиралом. «Арчеры», до этого не сделавшие ни единого выстрела, отлично сработали, разобрав с десяток тяжёлых линкоров противника.

Вторая атака под прикрытием «мазершипа» – огромной тарелки вдвое превышающей погибший авианосец тарков – тоже не принесла успеха. Получив половину от «арчеров», тот потихоньку начал сдавать назад.

– Так можно и постоять, – засмеялся кто-то.

Так-то оно так, но командование противника в эти игры решило не играть и повернуло флот… Что, впрочем, логично. Им ломиться сквозь минное поле было незачем.

Недолго думая, они пошли обратно к северным вратам. И то, что они последуют за ними другим путём, почему-то не вызывало сомнений. Тем более что ближайший густонаселённый мир как раз находится в системе Пармус, и это Маунтинхай – родной мир Квентина. Отступать дальше некуда.

– Ждём, когда они уйдут во врата, и только после этого стартуем, – объяснил Риггер. – В таком случае у нас будет в запасе минимум двое суток, если они решат вернуться. Или около пяти дней, если они пойдут в обход…

– Я ставлю на пять дней, – подал голос Бёрн. – Скраберы больше не будут рисковать попусту. Они и так слишком много потеряли на ровном месте.

– Тоже склоняюсь к этому, – кивнул Брайан. – Будем ждать их в «Пармусе». Но и здесь оставим разведчика, чтобы предупредил в случае чего…

– Так что там по поводу смены главнокомандующего? – неожиданно сменил тему Бёрн.

– Вы серьёзно, Моркштерн? – нахмурился Риггер.

– Абсолютно, – пожал плечами Алекс. – Мы живы. Флот пострадал, но прорвался. Или вы отказываетесь от своих слов?

– Алекс, – взял слово Соверен. – По-моему, это сейчас не к месту.

– А по-моему, более чем к месту, – заявил лорд Моркенштерн. – Неужели вы предпочтёте забыть, чьи идеи были использованы для достижения этого результата?

– Вам так необходимо моё кресло? – взбешенный Риггер вскочил на ноги. – Забирайте!

– Ну уж нет! – усмехнулся Бёрн. – Вы там смотритесь лучше, Брайан. Боюсь, я буду даже не вполовину так хорош в этом. Должность адмирала остаётся за вами, но общую стратегию альянса я предпочту оставить за собой.

– Вы же понимаете, что это так не работает, Моркштерн? – вступился за адмирала Шекли.

– Более чем, – кивнул Алекс, добавляя в голос стали. – Но разве кто-то будет против, если вы втроём объявите меня главным? Или мне так и придётся исподтишка продавливать свою волю? Подумайте над этим. А пока позвольте откланяться: меня заждалась жена.

Развернувшись на пятках, он, не дожидаясь ответа, покинул мостик и направился в свою каюту. Забрал продремавшего там всё веселье Краха и потащил его в ангар «Гнева Небес». Поймал там какого-то пилота, представился – всем зря, тот смотрел на парня выпученными глазами, явно осознавая, с кем имеет дело. Ещё бы: даже если не в лицо, то странного зверя узнать было несложно. Тем проще было заставить его вопреки инструкциям отвезти себя на флагман «Эмберкроу».

Эрика встретила его в военной форме клана, которая, надо сказать, ей очень шла. Лицо серьёзное, тон официальный, явно перед подчинёнными хорохорится. Но убедительно так… Если не знать её истинный характер, можно подумать, что Огненная вернулась…

Или же в его отсутствие она так сильно изменилась? Не хватало ещё собственную жену укрощать! Впрочем, обошлось. Стоило им оказаться наедине, как Лисичка стала сама собой. Радостно, взвизгнув, она повисла на его шее.

– Ты не представляешь, как я по тебе скучала! – страстно прошептала она ему на ухо, срывая с него силовой костюм.

И в этот раз обычно не слишком уж темпераментная красотка откровенно его оттрахала. Другого слова не подобрать… И надо сказать, этот опыт оказался весьма недурным.

Смутило только то, что сразу после секса, лёжа на растрёпанных простынях, она вдруг расплакалась. А потом… Потом снова атаковала его, не давая даже задать вопрос.

Через час, когда буря наконец улеглась и они обессиленные замерли в обоюдных объятиях, наконец-то прояснилось это не слишком свойственное для дамы поведение. Ответ на его шутливый вопрос прозвучал более чем серьёзно.

– Это гормоны, – прошептала она, прижимаясь к его плечу. – И, наверное, инстинкты…

– И где же они были раньше? – ещё не понимая, к чему он ведёт, ляпнул парень, чтобы застыть от неожиданного признания.

– У нас будет ребёнок, – добавила она, всё ещё тяжело дыша. – Похоже, это он решил так о себе заявить.

Сказала и расплылась в счастливой улыбке. И Алекс, улыбнувшись в ответ, крепче прижал девушку к себе, нежно проведя рукой по её живу. Вот и наследник, которому он, в будущем передаст свою Империю… Почему то в нем поселилась уверенность, что будет мальчик.

Глава – II

«Полис» – город гипеспаритов на спутнике Черной.

Элис стояла на круглой бетонной площадке… Руки подрагивали от нахлынувшего адреналина, делавшего тело «деревянным». Но это ничего: как только придёт время нанести первый удар, тремор уйдёт, уступив место расчётливой ярости.

Сжав кулаки, девушка деактивировала шлем «Вжика» и оглянулась. В нос ударил запах гари перегретого камня. Глаза пробежались по забитым под завязку трибунам, а шум тысяч голосов словно приливная волна накатил на неё, заставив пожалеть о содеянном.

Снова арена. Будто той, что в портале псайкера, было недостаточно… Снова сражаться. Теперь на потеху гипеспаритам и прочим клановцам. Здесь их странное сообщество выпускает пар. Национальный спорт, если разобраться.

Сюда приходят по выходным, чтобы выпить кислого пива и посмотреть на кровавые поединки. Записи отсюда расходятся по барам всех четырёх кланов. И нет для них лучшего развлечения, чем посмотреть, как выпускают друг другу кишки чужаки. Те, кто оказался недостаточно умён, чтобы согласиться стать частью клана, или не смог в него влиться.

Для подавляющего большинства бойцов выхода отсюда нет. Только вперёд ногами или в качестве пепла… Если таковой останется. Но некоторые умудряются заслужить свободу. Всего-то надо стать чемпионом и удержать этот титул в течение месяца. Однако и таких не отпускают на вольные хлеба. Это второй шанс стать кем-то в суровом клановом мире…

Однако она не из их числа. Редкий, особый случай, когда на Арену выходят сами гипеспариты. Кодекс позволяет решать острые вопросы с помощью грубой силы. Когда нет однозначно правых и всё ложится на плечи слепого случая и мастерства бойцов. Именно это её сейчас предстояло. Бой насмерть.

Причём именно она его инициатор. Одна против четырех! Против неё выставят самых лучших и экипированных бойцов. Основной критерий подбора – ранг. То есть четыре «грандмастера» против одного. Бездна, и как она в это ввязалась? Впрочем, понятно как… В ожидании своих противников мысли Элис унеслись к событиям двухнедельной давности.

* * *

Голосование совета капитанов кончилось не тем, чего она ждала. Алкес был невероятен, убедителен и расчётлив. Всё оказалось так, как он сказал. Одни увидели в его предложении шанс на изменение статуса, другие – возможность пойти за Владыкой. Пусть не тем, кого они ожидали, но в итоге разница была невелика. На безрыбье и рак – щука…

Но чего не смог предугадать никто – консерватизм капитанов «чёрной сотни». Не все из них жаждали перемен, их рейтинг – основа их власти – здесь и сейчас давал им многое. А там, куда их позвал Моркштерн, всё могло измениться.

И этот страх перемен заставил капитанов голосовать против. Пятьдесят три голоса против сорока семи! Сука, ну как⁈ За что! И самое главное – поделать с этим было уже ничего нельзя. Даже если им удастся кого-то переубедить – повторное голосование возможно только через месяц. Так записано в хартии «чёрной сотни»…

Но через месяц это всё будет уже не важно. Слишком много времени… Империя успеет пасть под напором ксеносов. По крайней мере та её часть, которую Хранитель отдал им на растерзание.

Когда озвучили результаты голосования, Элис не стала слушать их жалкие оправдания, встала и вышла. Внутри девушки клокотала ярость, и здравый смысл подсказывал свалить куда-нибудь подальше, прежде чем она сделает какую-нибудь глупость.

Кто-то окликнул её – кажется, Старшоу, но Элис даже не обернулась. Коридоры базы мелькали перед глазами. Она не пыталась найти верный путь, а «плыла по течению» в надежде, что её вынесет в причальный док.

Приходилось сдерживать себя, чтобы не перейти на бег. Работники станции разбегались с её дороги, даже гипеспариты спешно расступались перед капитаном «чёрной сотни», находившимся в ярости.

Инстинкты не подвели. Оказавшись в доке, она рыкнула на ближайшего пилота, и тот побежал впереди неё, показывая дорогу к челноку. Пока летели к «Стремительному», она немного остыла, однако стоило оказаться наедине с собой, осознала, сколь обманчивым было это чувство.

Покинув шлюзовую камеру и дождавшись, пока створки закроются, Фиц несколько раз ударила кулаком в стену. Боль в костяшках немного снизила накал чувств. Опершись на поручень у иллюминатора, Элис оглядывалась в черноту космоса, посреди которой висела станция корсаров. Вокруг десятки других кораблей, принадлежавших членам совета…

Шесть грёбаных голосов! Как же это несправедливо! Мысли метались в голове. Девушка думала над тем, как это исправить, но глобально это ничего не меняло. Всё это в тех или иных вариантах уже обсуждалось с Мэрдоком. Без решения «чёрной сотни» они не могут пустить в ход сколько-нибудь значимые силы даже в рамках собственного клана.

Даже если брать только добровольцев, максимум на что можно рассчитывать – объявить рейд. Но в лучшем случае десяток линейных кораблей. В ситуации, когда ксеносы могут напасть в любой момент, совет капитанов больше не отпустит. Ну и что толку от одной эскадры? Нет, она, конечно, так и сделает в конце концов. Но расчёт был на иное!

Мимо ходили члены экипажа, но никто не посмел её тронуть. Потерявшись во времени, Элис очнулась только после оклика Старшоу.

– Хочешь прожечь взглядом дыру в станции? – раздался голос позади.

Элис обернулась. Мэрдок стоял в проходе, только что покинув шлюз.

– Была бы моя воля, я бы их с удовольствием поджарила, – огрызнулась Фиц.

– Почти половина из них была за нас, – напомнил мужчина. – А если бы ты так рано не свалила, узнала бы, что две трети гипеспаритов готовы оторваться в бой прямо сейчас.

– И что это меняет? – невесело усмехнулась она. – Устроим бунт?

– Кое-кто между прочим всерьёз мне предлагал такое, – усмехнулся Мэрдок, а потом нахмурился. – Когда большинство хочет сражаться, а совет ставит на это вето… Поверь, такие мысли приходят в голову не одной тебе.

– И насколько это реалистичный сценарий? – с интересом уставилась на него Элис.

– Здесь не место для таких разговоров, – произнёс он, оглядываясь. – Пойдём ко мне, перетрём.

Надо же… Если он даже на собственном корабле не решается озвучить свои мысли в полный голос, значит, бунт более чем реален.

Не успели двери каюты капитана захлопнуться, а Мэрдок уже открыл шкафчик, достал бутылку тёмного стекла и два стакана. Жестом предложил девушке сесть. Но Элис, покачав головой, прислонилась к стене, а от выпивки отказываться не стала.

– Давай рассказывай. Не тяни, – делая глоток, попросила Фиц.

Ром оказался дешёвым, с горьковатым привкусом дубовой коры, единственное, что в нём было приемлемым, – это запах.

– Мне поступило десяток предложений сорваться в самоволку, – Старшоу тоже сделал глоток и продолжил. – И это не капитаны-одиночки, а целые группировки. Что там говорить… Если даже Уитман отметился.

– Так может, в Бездну тогда эту «чёрную сотню»? – загорелась Элис.

– Может, и так, – скривился мужчина, почесав шрам на щеке. – Но это будет не так просто, как ты думаешь…

– Уйдём в космос, а там ищи-свищи… – вопросительно подняла бровь Фиц.

– Ох, девочка, – капитан ещё больше нахмурился. – Ты просто ещё не успела пропитаться духом кланов, чтобы осознать, насколько это непросто… Даже те, кто сегодня голосовал за поход, примут это в штыки. И уж поверь, ни о каких двух третях речь тут не будет. Хорошо, если треть – самых отчаянных.

– Уже неплохо…

– Неплохо, если бы этого не ожидали, а так… Они уже начали обрубать нам возможности. Как бы не вылилось в бойню… Тогда вообще непонятно, что из этого получится, – он залпом допил ром из стакана.

– Значит, разговор не о чем? – снова начала заводиться Элис. – Будем ждать следующего совета и надеяться, что кто-нибудь передумает?

– Я этого не говорил. – Мэрдок налил себе ещё. – Мы тоже не бездействуем. Завтра постараемся добиться у «чёрной» сотни разрешения на проведение специальной операции. В теории такое возможно, но для этого надо будет отменить военное положение. Тогда мы сможем рассчитывать на половину кораблей, имеющихся в распоряжении кланов.

– Думаешь, это сработает? – спросила Фиц.

– Вряд ли, – покачал головой Старшоу. – Но это не единственный вариант. Эберген зарылся в архивах, ища лазейки в законах…

– Херь! – выругалась Элис, имея в виду их телодвижения, и сделала второй глоток рома. – И пойло у тебя дерьмовое!

– Успокойся, Фиц, – слегка повысил голос Мэрдок. – В крайнем случае пойдём на конфронтацию. Они должны это понимать. Гражданская война не в их интересах.

– Ну как пойдёте, тогда и позовёте, – отрезала Элис, стукнув стаканом о стол. – А пока пошли вы в жопу!

Схватив бутылку с ромом, она направилась к выходу.

– Так поило же дерьмовое? – усмехнулся ей вслед капитан.

– Как и моё настроение! – крикнула она не оборачиваясь.

Теперь ей отчаянно захотелось напиться. Однако девушка подавила острое желание хлебнуть из горла прямо в коридоре. Одно дело истерить в закрытой каюте и совсем другое – терять лицо на людях. Спрятав бутылку в складках плаща, она направилась в их с Куртом каюту.

Саммерс лежал на кровати с книгой, ожидая её. Взглянув на девушку, он в одно движение плавно перетёк с кровати в положение стоя.

– Я так понимаю, не получилось? – спросил он.

– Шесть голосов! – прорычала Фиц. – Сука…

Хотела ещё что-то сказать, но вместо этого скинула плащ и отхлебнула из бутылки такой глоток, что аж закашлялась. В этот раз дурман дошёл до головы, заставляя тело расслабиться, а воспалённое сознание слегка утихомириться.

Курт посмотрел на неё без осуждения, понимал её чувства и разделял. Алкоголь тоже решил разделить. Выхватив из руки сосуд, он повторил её подвиг, опрокинув его в себя.

– Ну и дерьмище, – ухнул он, и Элис невольно улыбнулась.

– Давай сюда… – протянула она руку.

Так они эту дрянь и прикончили, сидя на кровати, по очереди передавая из рук в руки. Настроение не улучшилось, но по крайней мере в голову больше не лезли эти дурацкие мысли. Элис сама не заметила, как верх её силового костюма оказался расстёгнут.

Горячие губы Саммерса прошлись по её шее, а руки скользнули к груди. Лишь бы сиськи пощупать… Однако отстраняться она не стала, напротив, повернулась к нему навстречу, чтобы накрыть его губы поцелуем. Злым и настойчивым. Алкоголь усилил возникшее неожиданно желание, делая её излишне резкой.

Впрочем, Курт не стал жаловаться, когда она, сорвав с него одежду, завалила на кровать. Скинув силовой костюм, девушка запрыгнула сверху, нависая над ним. Ногти её впились в его плечи, причиняя боль, но Саммерс даже бровью не повёл, с вызовом заглянув в её глаза.

Усмехнувшись, она ослабила хватку и, выгнув спину, с силой опустилась, вдавив его в кровать. В каждом последующем её движении была ярость. Закусив до крови губу, Элис задавала ритм. Жёсткий и рваный, будто это был не секс, а драка. Рычала, оставляя на плечах мужчины кровавые отметины. Она не думала доставлять ему боль, так получалось само собой. Сделай он хотя бы намёк…

Однако Курт не пытался её остановить, одинаково принимая гнев и страсть. Обхватив её бёдра ладонями, он помогал ей избавиться от накопившегося в ней стресса. А после, когда она, тяжело дыша, лежала на его груди, нежно гладил по спине.

– Спасибо, – прошептала Элис.

Свалившись с него в сторону, она перкатилась на живот. Сон начал обволакивать сознание, но сильные руки не дали ей уйти в забытьё.

– Ну уж нет, детка, – возмутился Саммерс. – Теперь моя очередь.

Подхватив её бёдра, он поставил её на колени и зашёл с тыла. Лёгкий шлепок оказался неожиданным, и даже приятным. По телу снова пробежала тёплая волна…

Сон немного подождёт.

* * *

Разбудил её какой-то вой. Резкий, надрывный, и только спустя несколько секунд Фиц поняла, что это писк дверного звонка. Кто-то настойчиво ломился к ним в каюту. Ну хоть не боевая тревога…

Вынырнув из тяжёлого сна с «деревянной» головой, Элис толкнула поднявшегося было Курта обратно в койку и, завернувшись в простыню, встала с кровати. Нажала на кнопку, чтобы увидеть перед собой юношу-адъютанта.

– Прошу прощения, капитан Фиц! – вытянулся он. – Капитан Старшоу просит вас как можно скорее заглянуть к нему.

Кивнув, она, не дождавшись, когда захлопнется дверь, скинула простыню и словно зомби потащилась в душ. И сколько ей дали поспать? По ощущениям – пару часов, не больше. Вот же гадость этот ром…

Однако контрастный душ быстро вернул её в форму. Натянув на мокрое тело силовой костюм, она пренебрегла плащом и вышла в коридор. В кабинете Мэрдока, кроме самого Старшоу, сидевшего за столом со скрещёнными на груди руками, обнаружился Браэн Эберген. Архонта Элис видела редко. Увидев её, он кивнул ей в знак приветствия.

– Ты ту бутылочку, сама приговорила? – спросил Мэрдок, посмотрев на её лицо.

Вот же козёл…

– Ты меня позвал, чтобы уточнить, куда я дела эту гадость? – закатила глаза девушка.

– Куда ты её дела, я и так вижу. Вопрос в каком количестве, – фыркнул Старшоу. – Нам предстоит серьёзный разговор.

– Выкладывай, – Фиц огляделась и, плюхнувшись в свободное кресло в углу, закинула ногу за ногу.

Эберген нахмурился, видимо, сочтя её поведение вульгарным, но промолчал, указав на лежавшие на столе книги.

– Это изначальный свод законов, – сказал архонт, касаясь пальцем первого. – Ещё с тех времён, когда флот только вышел из юрисдикции Империи. По этим правилам учредили кланы. Рейтинговая система, испытания, касты.

– Кажется, я листала выжимку из этого, – сказала Элис.

– Устав, кодекс, права и обязанности, – кивнул Эберген. – Но тут есть многое, что составители той брошюры сочли несущественным. Например, приложение, где говорится о создании новых кланов.

– А разве кланов не всегда было четыре? – удивилась девушка.

– Так и есть. Этот пункт никогда не использовался за ненадобностью, – ответил Эберген. – Но закон действующий. Закладывали его на случай, если по какой-то причине нужно будет разделить клан… Например, если он излишне разрастается или внутри возникнут непреодолимые противоречия…

– Вроде тех, что мы имеем у нас? – понимающе кивнула Элис.

– Думаю, что предки подразумевали нечто иное, однако нам это подходит, – сказал Старшоу.

Архонт открыл книгу на закладке и прочёл:

– Любой капитан, входящий в топ-сто рейтинга, имеет право основать новый клан, отделившись от существующего.

– Так просто? – подняла бровь Фиц, чувствуя подвох.

– Не просто, – согласился Браэн. – Переход сугубо добровольный, а чтобы каждый второй капитан «чёрной сотни» не занимался такой ерундой, есть ещё одно условие. Претендент должен бросить вызов клану и победить в честном бою его представителя, равного себе по рангу. Смертельный поединок.

– Иначе говоря, клан может выставить против него кого-то очень неудобного и прикончить?

– Так и есть, – произнёс архонт. – Даже если это будет заранее согласовано, в любом случае нужна жертва. Потому-то никто так и не прибегал к этому. Зачем? А капитаны «чёрной сотни» и так славой и властью не обделены.

– Допустим, – посмотрела на него девушка. – Как нам это поможет? Новый клан, старый – какая разница?

– Огромная, – возразил Эберген и указал на вторую книгу. – Это хартия «чёрной сотни». Совет был не всегда над кланами. Изначально каждый был сам за себя, но ради взаимной безопасности было принято решение отдать им управление внешней политикой. И кланы соответственно подписали эту хартию.

– Иначе говоря, создавая новый клан… – пыталась сообразить Элис.

– Новый клан выпадает из юрисдикции «сотни», – помог ей додумать Старшоу. – Разве что решит подписать хартию. А лидер клана становится бессменным на срок десять лет.

– Но это же замечательно! – усмехнулась Элис. – В идеале мы заберём из «Поступи Бездны» всех желающих!

– Но драться тебе придётся всерьёз. Вряд ли кто-то захочет добровольно подставить шею.

– Так стоп! – удивилась девушка. – А почему я?

– А кто ещё? – пожал плечами Мэрдок. – Ты в чёрной сотне. И ты один из лучших бойцов внутри своего ранга.

– Лучший! – поправила его Фиц, оскалившись.

– Ну вот…

Повисла пауза. Элис думала, ей не мешали. В принципе проще некуда. Смущало только одно…

– А вызов я могу бросить только одному клану? – вдруг спросила она.

И тут оба лидера «Поступи Бездны» подобрались. Неужели не думали об этом?

– Что мешает нам бросить вызов сразу всем? – продолжала уточнять девушка. – В идеале мы сможем забрать всех тех, кто хочет перемен. И оставить остальных вариться в своём болоте.

– Но шансы на победу с каждым поединком будут уменьшаться, – начал придумывать отговорки Эберген. – И драться они будут всерьёз. Лучших выставят… Стоит ли так рисковать?

– А вот это мы сейчас и обсудим, – оскалилась синеглазая красотка, забыв о больной голове.

Ей нравилась идея, стать главой клана вобравшего в себя всю элиту гипеспаритов.