Текст книги "Наследник темной звезды. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава – XVIII

Маунтинхай. Усадьба Моркштерн.

Увидев, что до трагедии остались считанные мгновения, вперед выступил Алекс. Встав между женой и Виктором, он поднял руку, призывая её успокоиться.

– Может, прежде чем прикончить, ты дашь лорду Нексту объясниться? – произнёс он.

А может нет? Внутри Эмберкроу бушевали ярость и пламя. Учитывая обстоятельства, просьба вассала граничила с предательством! Но рыжая смогла взять себя в руки, жестом отстранив мужа, она испепеляла отступника взглядом.

– И что же подвигло вас к такому решению? – процедила она сквозь зубы.

– Желание вернуться в лоно своего рода, – голос Виктора был тверд, – Отец был принципиален в своем решении, отвергая всё, что нас связывало с Моркштернами. Я же хочу это исправить. Если вы позволите, я буду просить вашего мужа о возвращении в клан.

Эрика выдохнула и, поджав губы, задумалась. С одной стороны, до боли неприятная ситуация, с другой – Нексты никуда не денутся, по сути. Просто сменят официального сюзерена. Да и ненадолго… Её неродившийся сын – будущий наследник Эмберкроу и Моркштерн. Отказать было бы глупостью.

– Пусть так, – прозвучал всё еще раздраженный голос, – Если Алекс готов вас принять, я не буду чинить вам препятствий.

– Благодарю, леди! – выпалил вассал и перевел взгляд на зеленоглазого. – Лорд Моркштерн! Кровь наша едина, пусть и течет по разным руслам. Я прошу позволения принять мой род под ваше знамя! Примите мою присягу от имени рода Некст. Я говорю за всех, кто носит это имя.

Эрика бросила взгляд на Алекса, тот молчал задумавшись. Для него это тоже стало неожиданностью. Может ведь и отказать, увидев её бурную реакцию… Тишина в зале сгустилась.

– Нет! – властно произнёс зеленоглазый, так что у рыжей начало чаще биться сердце, – Я не приму твоей клятвы, Виктор.

По лицу Некста пробежала тень обиды и горечи. Он уже собирался сорваться с места, но незримая сила голоса Владыки приковала его к месту.

– Ты прав. Кровь наша едина. Но ошибся в том, что течёт она по разным руслам. Ричарда никто не лишал его имени. Даже нося фамилию Некст, он всегда оставался Моркштерном по рождению и сути. Как и все его потомки остаются Моркштернами по праву крови. Вассальная клятва здесь не нужна. Возвращайтесь в семью, блудные дети.

Эрика слушала затаив дыхание, чуть не пустив слезу. А вот Виктор не смог удержаться. Одна-единственная, скупая, но пробежалась по его щеке.

– Официально мы… – севшим голосом начал говорить он, но Алекс не дал ему закончить.

– Официально мы решим этот вопрос позже, – отрезал он, а затем произнёс торжественно, – Неофициально вот вам моё слово. Отныне и навсегда все потомки Ричарда Моркштерна, носившие имя Некст, возвращаются в род не как вассалы, а как младшая ветвь. Со всеми правами, привилегиями. Встань, брат.

Алекс протянул руку, а Виктор, ошеломленный, поднялся с колена. Пальцы его дрожали, но лицо оставалось каменным. Не на это он рассчитывал. Хотел сменить сюзерена, а в один миг стал членом правящего рода. Принимая права и привилегии, он также брал на себя ответственность. Прежде никто не сомневался в его верности, теперь та станет абсолютной.

Эрика в очередной раз подивилась способности Алекса оборачивать неоднозначные ситуации себе на пользу. Привязал так привязал. И род уже не столь пуст, как прежде. В лицо никто не говорил, но мысли такие витали. Род, состоящий из одного человека, слаб. Случись что с единственным его членом – считай, закончился.

Теперь дело другое. Да и веса на политической арене прибавится. Что скажет общество на такой твист? Да ничего. К тому, что Нексты внезапно стали Моркштернами, не придерёшься… Кровь не водица. Если кто удивится, только потому, что это не было сделано раньше.

Впрочем, прямо сейчас оповещать об этом решении никого не стали – вернулись к гостям. Побродили еще полчаса, дождались Аргентов и, прихватив Лиру с Марком, сбежали с этого приёма, оставив гостей развлекаться.

В малом зале уже был накрыт стол. Лёгкие закуски, вино для всех и соки для Эрики. Именно соки! Во множественном числе. В последнее время, отрезанная от алкоголя по объективным причинам, девушка перепробовала немало необычных вкусов и сочетаний.

Начиная с вполне обычных свежевыжатых личи и граната, заканчивая обжигающе-острым нектаром из ананаса с чили. Пробовала подсоленный сок кактуса-опунции с огурцом и мятой, давилась травянисто-сладким витграссом, жмурилась от кисло-пряного копчёного тамаринда…

Вечер удался. Приятная компания, юношеский задор и отсутствие уже изрядно надоевшего Эрике официоза. Как в старые добрые времена. Несмотря на то, что сама в разговоре она практически не участвовала, улыбка не сходила с её лица.

– Мы с отцом отвечаем за адаптацию! – рассказывал Тео. – Вот что по-настоящему интересно! Я думал, артефакторика – это вершина… Так оно и есть. Но если говорить о массовом продукте, то нужен баланс. Алекс говорит, что в Строй Империи кристаллоэлектроники практически не существовало.

– Чистая правда, – кивнул Моркштерн, – Были какие-то зачатки, но, проигрывая конкуренцию, они не развивались. Сделать артефакт полностью на принципах межкристаллических связей всегда эффективнее с точки зрения энергозатрат и компактности.

– Но! Эффективность не самое главное! – подхватил его слова Аргент.

– Не понимаю, – покачала головой Лира. – Что может быть важнее…

– Цена продукта! – продолжал рассказывать молодой артефактор, поправив очки. – Возьмём, например, артефактный клинок третьего ранга «Хлыст». Ценность невысокая. Со станции такие пачками несут. Спрос мизер. Чтобы создать такой с нуля, нужно в сто раз больше ресурсов и времени вложить. Там такие внутри узоры разветвлённые, энергетические связи, узлы…

– Ты сам создавал артефактный клинок? – глаза Марка полезли на лоб.

Парень наконец-то освоился и расслабился, перестав опасливо озираться по сторонам. Не последней причиной этого был выпитый третий подряд бокал вина. Взмахнув рукой и чуть не перевернув четвёртый, он стащил с блюда последнюю канапешку из винограда и мягкого сыра с острой плесенью.

– Ну как создавал. Разобрал, собрал, под присмотром Алекса, – почесал голову Аргент, – Попробовал воссоздать отдельные модули. В принципе теперь смогу собрать с нуля…

– Круто! На такое ведь способны всего несколько человек в Империи! – восхищенно цокнул языком О’Доннел, заставив друга смущённо поморщиться.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Тео, – Я не к этому речь вёл. Так вот… Клинок такой делать бессмысленно. Но что если его масштабировать для мобильного доспеха? Увеличить его в четыре раза. Тут энергии больше надо, а компактность роли не играет.

– И что? – не понял Марк.

– А то, что из обязательных артефактных частей останется едва ли пятая часть: фокус-кристалл и управляющий модуль. Самые дорогие и сложные элементы, – Тео поставил перед собой солонку и перечницу, а затем начал водить над ними руками, – А остальную обвязку можно собрать и на кристаллосхемах. Потеря эффективности – ноль, выход полезной энергии трёхкратный! Но главное – это цена! Она будет раз в десять меньше, чем если самому делать!

– Круто! – снова выпалил Марк.

– Круто, не то слово! – добавил очкарик, – А теперь прикинь, что эти два основных элемента можно вовсе не производить, а скупать по дешевке для разбора. Оставшиеся кристаллы тоже пойдут в дело.

– Они ведь не бесконечные на рынке, – произнесла Лира голосом разума, – Непопулярное оружие, дешёвое только потому, что на него нет спроса.

– Всё верно, – теперь в разговор вмешался Алекс, – Но до поры до времени, не привлекая к себе лишнего внимания, мы снимем сливки. Клинки – это только один из примеров. Идея Тео заняться разбором весьма перспективная для мелкосерийного производства. Мы решили развивать это направление.

Аргент снова зарделся как барышня на выданье, слыша похвалу в свою сторону.

– И почему до этого никто не додумался раньше? – удивился Марк.

– Нехватка знаний, – ответил зеленоглазый, – Ты ведь только минуту назад узнал, что Аргент в состоянии создать сложные артефакты. Так вот разборка требует не сильно меньше навыков.

– Ага! – продолжил рассказывать очкарик, – Мы так любое оружие или доспех сможем переформатировать.

– Значит, вы и «Аргус» таким образом дорабатываете? – О’Доннел вспомнил слова Алекса, сказанные им при встрече.

– Не. С «Аргусом» всё сложнее, – покачал головой Тео. – «Аргус-2» будет серийный продукт. Все его модули должны быть полностью произведены на предприятии. Тут тоже баланс важен. Всё, что можно заменить кристаллосхемами, заменяем. Кроме тех мест, где без артефактов не обойтись. Например, управление…

– А вот тут не понял… – нахмурился Марк.

Дальше Аргент подробно рассказывал О’Доннеллу о нововведениях, а последний с блестящими от энтузиазма глазами напрашивался участвовать в проекте. Лира следила за тем, чтобы возбуждённый суженый ничего не снёс, а Эрика потихонечку начала терять нить разговора. Появилось устойчивое желание избавиться от туфель, а еще лучше растянуться на кровати, расслабив натруженную спину. С каждым днем малыш становился всё тяжелее.

– Ты как? – прошептал Алекс, наклонившись над её ухом.

– Всё в порядке. Просто немного устала, – ответила рыжая храбрясь, но муж ей не поверил.

Извинившись перед товарищами, он отвёл её в спальню, где девушка наконец-то скинула уже ставшую ненавистной обувь.

– Как же хорошо! – Эрика села на краешек кровати, облокотившись на руки, и поболтала уставшими ножками. – Ты посмотри, как они отекли! Не ноги, а столбы.

– Ты преувеличиваешь, дорогая, – ответил муж и, присев рядом, поймал её лодыжки.

Его руки умело прошлись по ступням, принося облегчение и заставляя девушку шипеть от удовольствия.

– Каааайф, – протянула она, ощущая, как боль и усталость отступают.

А пальцы Алекса продолжали творить волшебство. Тепло от стоп разливалось вверх, заставляя забыть о многочасовой пытке высокими каблуками. Эрика блаженно прикрыла глаза. Руки его поднялись выше: голени, колени, бёдра… Приятные ощущения усилились, сменяясь другим, более глубоким и волнительным чувством.

– Боже, только не останавливайся, – пробормотала она. – Впервые за этот вечер я начала чувствовать себя человеком.

– И зачем было доводить себя до такого состояния?

– Затем, что леди Эмберкроу положено выглядеть безупречно, – пробормотала она, с трудом ворочая языком от накатывающей неги.

Он хмыкнул, не прекращая работать руками, уже забравшимися под юбку её платья, едва не касаясь сокровенного. Тело само собой напряглось, заставляя Эрику ёрзать бёдрами. Тепло поднялось выше, разливаясь по низу живота, кровь бежала по венам, всё дальше разнося горячую волну. В ушах приятно зашумело.

Эрика выдохнула, чувствуя прилив желания. Он это видел, но не спешил. Руки его двигались сверху вниз, а затем обратно. Прикосновения из целебных стали дразнящими. Сердце застучало чаще. Эрика закусила губу, ощущая пульсации, заставляющие тело подаваться ему навстречу.

Дыхание перехватило, когда он коснулся там. Девушка вздрогнула – новый прилив, заставивший её непроизвольно сжать пальцы на покрывале. И вдруг всё прекратилось. Тишина, в которой слышалось лишь тяжёлое дыхание её мужчины. Руки его замерли, словно насмехаясь над ней…

– Разве я просила тебя останавливаться?

Выдохнув, Эрика открыла глаза и призывно улыбнулась. Чуть поведя бёдрами, она устроилась поудобнее на краю кровати, слегка раздвинув ноги. В последнее время им подходила не любая поза.

– А как же твоя усталость? – спросил он, криво усмехаясь.

– Временно отошла в сторону! – фыркнула она в ответ. – Не издевайтесь над бедной женщиной, лорд Моркштерн.

– Даже и не думал.

Глаза Алекса прищурились. Выпрямляясь, он медленно провёл ладонями по её бёдрам, собирая ткань платья снизу вверх. Эрика инстинктивно подалась навстречу, приподняв бёдра, позволяя стянуть с себя мешавший наряд.

Ткань скользила по коже вместе с его руками. Миновала живот и задержалась на уровне груди. Горячее дыхание коснулось её пупка – едва заметное, нежное касание губ. Он целовал их обоих. Тело покрылось мурашками, а желание стало ещё острее. Не желая более терять время, она рывком через голову сорвала платье. Замок на лифчике лопнул, избавив от необходимости возиться с застёжкой.

Алекс замер, глядя на неё с восхищением, а затем нетерпеливо скинул с себя костюм. Однако не спешил её брать с наскока. Наоборот, коснувшись на мгновение её груди, проскользнул мимо, устроившись за спиной. Ладони его опустились ей на плечи, нежно, но твёрдо разминая напряжённые мышцы.

Пальцы прошлись вдоль позвоночника вниз и скользнули по талии, животу. Губы одновременно коснулись шеи, заставив девушку выгнуться дугой ему навстречу. Пока горячие поцелуи искали дорожку к уху, руки ласкали выступающую округлость, а когда поднялись выше и легли на грудь, из горла девушки вырвался томный выдох.

– Алекс…

– Ммм? – отозвался он, не прекращая ласк.

– Хватит прелюдий! – задыхаясь, потребовала она.

– Как прикажете, леди, – прошептал он ей на ухо, нежно цапнул зубами за мочку, отчего по всему телу разлилась сладкая дрожь.

Сильные руки притянули её ближе, а затем бережно уложили на бок. Сзади прильнуло нечто обжигающее. Жар вдоль всей спины, от лопаток до бёдер. Особенно горячо снизу. Бёдра его прижались к её ягодицам.

– Удобно? – спросил он хрипло.

– Более чем, – выдохнула она, помогая ему рукой.

Наконец-то! Первые движения были медленными. Настолько, что Эрика заёрзала от нетерпения.

– Не спеши, любимая, – раздался тихий шепот, и девушка задохнулась от нежности.

Любимая! Такими словами он её ещё не баловал. Пристёгнутые мыслью чувства вдруг дали сбой. Эрика застонала, теряя над собой контроль. Неспешный ритм сводил с ума. Растягивал удовольствие, делал его почти невыносимым.

«Пружина» внутри начала сжиматься, а бёдра сами собой стремились к нему навстречу. Дыхание сбивалось. Резче, быстрее… Однако он не давал ей сорваться в галоп. Сдерживал себя, не желая причинить вред. И от осознания этого возбуждение становилось лишь острее.

– Алекс, – её голос прерывался, – Пожалуйста…

Услышав её мольбу, он ускорился, продолжая осыпать поцелуями шею. Пружина сжалась до предела, а затем взорвалась волной чистого наслаждения. Эрика выгнулась, вжимаясь в него, забыв обо всем на свете…

* * *

Утро следующего дня встретило леди Эмберкроу ярким солнцем, пробивающимся сквозь неплотно задёрнутые шторы. Блаженно потянувшись, она широко улыбнулась, обнаружив спящего в обнимку с подушкой мужа. Одеяло сползло, обнажая его плечи, и Эрика на мгновение залюбовалась, вспомнив вчерашнее.

Любимая!

Слово вспыхнуло в памяти, заставляя сердце сладко сжаться. Она повторила его про себя и злорадно ухмыльнулась. Теперь есть чем утереть нос этой замарашке Рамоне. Пусть знает, кто здесь первая и любимая жена!

Взглянув на настенные часы, Алекса она решила не будить. Рано. Рассвет. Если бы не пинающийся в животе малыш и чувство голода, она бы сама так рано не встала. Есть приходилось за двоих, и Эрика давно перестала с этим бороться.

Тихонько выбравшись из постели, она накинула лёгкий шёлковый халат и отправилась в душ. Горячие струи прогнали остатки сна, наполнив тело бодростью, а мысли – снова вернулись к еде! Интересно, есть там кто-нибудь сейчас на кухне или же придётся готовить самой? Снова накинув халат и нацепив мягкие тапочки, она заскользила по коридору.

Зря беспокоилась. Едва переступив порог кухни, она наткнулась на Тиссу – кухарку из рода, служившего их семье десяток поколений. Невысокая полная женщина с румяным лицом встретила её счастливой улыбкой.

– Леди Эмберкроу! – всплеснула она руками. – А я как знала, что вы снова ни свет ни заря сюда явитесь! Вот даже оладушков приготовила. Кушайте, пока горячие. Или вы предпочтёте яйца-пашот с авокадо? Если что, я мигом…

– Не надо, Тисса, – улыбнулась ей в ответ Эрика, – Оладушки вполне меня устроят.

Те и правда были горячие, только со сковороды. Интересно, как кухарка угадала со временем? Поставила кого-то возле дверей, чтобы подали знак, если госпожа проснется? Ну не жарила же она их каждые пять минут? Спросить? Впрочем, какая разница…

Тисса тем временем принесла сметану, свежую клубнику и большую кружку орехового латте. Всё как любила Эрика. Приятно, когда о тебе так заботятся. Давно позабытое чувство…

С тех пор как они переехали в собственный дом, тот постепенно наполнился людьми, которых она знала с детства. Личные слуги прибыли с Даймонда, как только условия стали к этому располагать. Лакеи, горничные, дворецкий Ферроль, служивший ещё её бабке. Садовники, повара, механики – все те, кто составлял костяк прислуги рода Эмберкроу. Дом ожил, наполнился голосами и уютом.

Завтрак оказался выше всяких похвал. Эрика умяла всё, что дали, и соблазнилась творожным десертом. Чувствуя себя абсолютно счастливой, она откинулась в кресле, глядя в окошко, когда из коридора послышались резвые шаги. Обернувшись, она увидела стоявшую в дверях Рамону. Одетая в силовой костюм, та удивилась тому, что кого-то здесь застала.

– Привет, – махнула она рукой, направляясь к холодильнику.

Вытащив оттуда упаковку молока, девушка стащила с общей тарелки успевший остыть оладик, закинула себе в рот и, отхлебнув из горла, довольно крякнула.

– Вот совсем не по-аристократически, – в шутку упрекнула её Эмберкроу.

– Так я это… Только учусь, – не смущаясь, ответила ей брюнетка. – Куда мне до той, кто этикет с молоком матери впитала.

С недавних пор Рамона набралась прежде недостававшей ей уверенности. Смирилась с тем, что теперь леди, и перестала напоминать замученную куклу. За словом в карман не лезла, и такие вот перепалки были у них в порядке вещей.

– Опять на станцию? – полюбопытствовала рыжая.

– Ага, расписание, – кинула Рамона, потянувшись за следующим оладиком. – Да и новый навык надо осваивать.

– Ещё не жалеешь, что ввязалась в это? – спросила Эрика. – Тебе ведь незачем рвать пупок на такой работе…

– А тебе сидеть в пропахшем стариками КБ, но ты всё равно туда ездишь каждый день.

– Зато вечером всегда дома и жизнью не рискую, – пожала плечами рыжая. – С Алексом прощаться не будешь?

– Пусть спит, – отмахнулась Рамона. – От него так безмятежностью тянет, что хоть самой под бок заваливайся.

Эрику кольнула зависть. О ментальной связи между ними она узнала не так давно. Интересно, каково это – знать, что чувствует твой партнёр? Всегда быть на одной волне, без слов понимать его настроение… Заманчиво. Хотя, с другой стороны, работает это в обе стороны. Было бы крайне неловко осознавать, что он читает её эмоции…

– Ну тогда удачи, подруга, – Эмберкроу помахала пальчиками прощаясь. – Что-нибудь ему передать?

– Поцелуй, – усмехнулась брюнетка, стрельнув карими глазами.

– Только поцелуй? Я могу передать гораздо больше, – не удержалась от подколки Эрика.

– Остальное я возьму сама при случае, – усмехнулась Рамона. – Или тебе мало было этой ночи? Впрочем, учитывая, какими эмоциями ты фонтанировала, это неудивительно. Пришлось даже закрыться, чтобы вместе с тобой не обкончаться.

Рыжая чуть не поперхнулась латте, чувствуя, как щёки заливает краска.

– Подслушивать чужие эмоции нехорошо! – выдавила она, с трудом возвращая самообладание.

– Поверь, подруга, в этом случае мне приходилось затыкать уши, – парировала Рамона, посмеиваясь.

Смущение боролось в Эрике с желанием расхохотаться. И последнее победило. Прыснув в ладошку Эмберкроу, всё же решила оставить этот раунд за собой.

– Вчера он назвал меня любимой, – бросила она, ожидая бурной реакции, но Рамона лишь искренне улыбнулась в ответ.

– Рада за тебя, – произнесла она, чем ещё больше смутила.

Впрочем, чувство это не было неприятным. Скорее наоборот – грело по-семейному. Махнув рукой, Рамона отправилась на выход. Эрика ещё немного посидела и, допив свой латте, вернулась в спальню. Алекс ещё спал. Тихонечко, чтобы не разбудить, она начала собираться в КБ. Сроки поджимают, а «Аргус» ещё не готов к бою.

Запершись в гардеробной, она надела строгий тёмно-синий костюм, идеально сидящий на её изменившейся фигуре. Специальный покрой учитывал округлившийся живот, не стесняя движений, но при этом сохранял элегантность. Покрутившись перед зеркалом, она перешла к украшениям. Кольца в цвет одежды и амулет – тот самый, что подарил муж. Оранжевый кристалл в изящной оправе, идеально подходивший её глазам.

Лимузин ждал её у крыльца. Эрика скользнула на заднее сиденье, кивнула водителю, и машина плавно тронулась. Пять минут – и они на месте. Выпрыгнув из салона у проходной инженерного комплекса, девушка, кивнув охранникам, направилась к турникету, когда один из них почтительно заступил дорогу.

– Прошу прощения, леди Эмберкроу! Но к вам посетитель. Аристократ из вашего клана. Но без пропуска мы не имели права его пускать. Попросили обождать вас в комнате ожидания.

Эрика нахмурилась.

– Что за посетитель?

– Альдо Корсо, леди. Мы проверили его личность. Глава рода Корсо. Сказал, что интересуется современными технологиями и хочет быть полезным вашему превосходительству.

Корсо? Эрика удивлённо приподняла бровь. Она вспомнила хмурое лицо представленного ей вчера юноши. Номинально он – глава рода Корсо, но по факту всем заправляла его мать. Что ему могло понадобиться от неё? Решил вырваться из-под материнской опеки? Но почему не пришёл к ним в дом? Ладно, Бездна с ним. Отказывать в разговоре было неэтично.

– Хорошо, я встречусь с ним, – кивнула она, делая шаг в сторону комнаты ожидания.

Когда Эрика вошла внутрь, Альдо подскочил с кресла. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Такой же нервный и замученный взгляд. Пальцы теребили край пиджака. А на лице застыла неуверенная, натянутая улыбка.

– Леди Эмберкроу! Как я рад, что вы решили уделить мне время!

– Доброе утро, Альдо, – ответила она вежливо, но сдержанно. – По какому делу вы пришли?

Но парень, словно не заметив её вопроса, продолжал приближаться. Глаза его лихорадочно блестели, а пальцы правой руки скользнули в карман. Расплывшись в сумасшедшей улыбке, он вынул оттуда небольшой предмет.

Эрика узнала его мгновенно – один из запрещённых в Империи артефактов. Бомба, которую невозможно обнаружить сенсорами. Если рванёт, не то что комната – половина здания рухнет.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Шестое чувство взвыло, предупреждая об опасности. Пламя сорвалось с её руки в попытке достать самоубийцу, но было уже слишком поздно.

– Сдохни, сука! – выплюнул он и нажал кнопку активации.

Ослепительная вспышка. Испуг и поглотившая её тьма.