Текст книги "Клинок его Величества"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 36
Граф Дартэн Ратский

Поворот вправо… Плавное движение рукой от бедра в сторону… Изящный поклон… Короткий шаг… – ладная фигурка королевы Мелисенты легко и непринужденно порхала вокруг своего партнера, вплетая в создаваемый им рисунок танца свои кружева.

Черный костюм мэтра Ласбена… Белоснежное платье ее величества… Желто-золотой пол… Пальцы музыкантов, перебирающие струны… – стоило прищурить глаза и позволить себе раствориться в этом рисунке, как танцевальный зал превращался в колосящееся поле, над которым черный коршун атаковал отбившуюся от клина лебедушку.

Отчаянный рывок влево… скольжение-уход от атаки неутомимого крылатого охотника… и одно из белых крыльев, только что с легкостью разрывавшее небесную синь, вдруг наткнулось на крыло неутомимого охотника – и гордая, чувственная птица, кувыркаясь на лету, устремилась к земле…

Удар вдогонку… За ним еще и еще… Все ускоряющееся падение… А когда до земли осталось всего ничего, из ниши, в которой сидели музыканты, раздался тревожный рокот барабана.

Последний взмах здорового крыла, последняя попытка вернуться в небо – и изломанная фигурка танцовщицы обессиленно опустилась на колени в самом центре зала. А на ее белых «перьях» невесть откуда появились капли крови…

…Алые пятна, возникшие на белом платье, сорвали Дартена с места. Выхватив из ножен меч, он вылетел из-за портьеры… и обескуражено остановился, увидев в руке мэтра Ласбена небольшую кисточку из конского волоса!

Король, заметив его эскападу, недовольно нахмурился, а потом повернулся к жене:

– Великолепно! Дорогая, ты бесподобна! У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение!

– Спасибо… – потемнев от гнева, прошипела королева. И уставилась на Ратского: – Граф Дартэн? Что вы здесь делаете?

– Я искал короля Бадинета, ваше величество!

– Здес-с-сь? – прошипела королева. – В моем танцевальном зале? Вы же знаете, что я не люблю, когда на меня смотрят посторонние!

– Прошу прощения, ваше величество, но новости, которые я только что получил, требуют немедленной реакции вашего венценосного супруга!

Мелисента Нардириен топнула ножкой, сорвалась с места, и, обдав Дартэна запахом дорогих благовоний, вылетела в коридор…

– Мда… – хмуро пробормотал король. Потом перевел взгляд на преподавателя музыки и танцев, старающегося изобразить статую и едва заметно шевельнул пальцами: – Мэтр Ласбен? Вы и ваши люди… свободны…

Танцор сложился пополам, потом выпрямился, и, подхватив со стула щегольский черный плащ, протанцевал к двери…

– Ну, и что там у тебя такого срочного? – проводив его взглядом, угрюмо спросил Бадинет Нардириен.

– Морийор пал, сир! – намеренно сгустив краски, буркнул Ратский. – Урбан Красивый принял ультиматум берза Алвана…

– И из-за этого ты испортил настроение моей супруге?

– Барон Орай Черр, бургомистр Фриата, утверждает, что в разговоре с ним вождь ерзидов озвучил свои следующие цели. Так вот, одна из них – Маллар…

– Между нами и Степью – Баррейр. А если он поведет армию прямо из Морийора – то Элирея… – разозлился монарх.

– Вы забыли про зиму, сир! Обрушить мосты через Алдон – дело одного часа. А переправляться через нее вплавь в такой мороз – верное самоубийство… Далее, армия Вильфорда несравнимо сильнее армии Конрада. Значит, логичнее сначала двинуть армию на Баррейр, а Элирею оставить на лето…

В глазах Бадинета Ленивца мелькнуло понимание:

– …а Баррейр Алвану – на один зуб…

– Именно!

Монарх тут же оказался на ногах:

– Ладно, пошли ко мне: я хочу посмотреть карту…

…Добравшись до кабинета, Бадинет Нардириен лично достал из шкафа нужный свиток, расстелил его на столе и сразу же ткнул пальцем в одну из черных точек на границе между Баррейром и Онгароном:

– Гарнизон Латтской крепости – утроить… Далее, в каждый крупный город Баррейра заслать дополнительных соглядатаев… Взять под контроль все тракты, ведущие к Онгарону… Поделиться с послом Конрада информацией о возможном нападении…

Почтительно следя за монаршей дланью, граф не мог отделаться от мысли, что король говорит совсем не о том: желание готовиться к войне только на своей территории неминуемо вела королевство к поражению. Будь на его месте Дартэн, он начал бы с другого: прежде, чем усиливать пограничные гарнизоны, отправил бы в Степь сотню отборных солдат, способных найти родное стойбище Вождя Вождей. И его родных. Ведь тогда возникали очень интересные возможности. Скажем, возможность стравить ерзидов с элирейцами.

Увы, Бадинет Нардириен был человеком слова. И мирный договор, некогда заключенный между Элиреей и Онгароном, напрочь лишил его и свободы маневра, и фантазии…

…Закончив описывать первостепенные задачи, стоящие перед армией и Тайной канцелярией, Бадинет Нардириен покосился на алое пятнышко Арнорда, а потом перевел взгляд на Дартэна:

– Спишись с графом Орассаром и… этим, как его…

– Томасом Ромерсом, сир?

– Да, с ним! Мне нужна вся информация о передвижениях ерзидов, которая у них есть… И которая будет!

– Как прикажете, сир! – поклонился Ратский. И опустил взгляд, чтобы король не увидел в нем досады.

– И еще: когда барон Глайр вернется в Онгарон, отправь его в Тейт [132]132
  Тейт – город на севере Онгарона, недалеко от границы с Баррейром.


[Закрыть], чтобы в случае необходимости он мог одинаково быстро добраться и до границы с Баррейром, и до Элиреи…

– Сделаю, сир! – кивнул Дартэн. – Думаю, что дней через десять-двенадцать он будет на месте…

– Десять-двенадцать? – задумчиво повторил король, покосился на зеленое пятно Морийора и поморщился: – А быстрее никак?

– Увы, сир…

– Ладно, через двенадцать – значит, через двенадцать… Теперь поговорим о том, как нам найти лазутчиков Алвана…

…Незадолго до полуночи, попрощавшись с его величеством, граф Дартэн вышел в коридор и удивленно уставился на сотника Зейна, подпирающего стену прямо напротив двери в кабинет:

– Что ты тут делаешь в такой поздний час?

Виллар расплылся в щербатой улыбке:

– Есть новости, ваша светлость… Хорошая и… очень хорошая! С которой начинать?

Обсуждать какие-либо новости в присутствии стражников Ратский не собирался. Поэтому взглядом приказал сотнику заткнуться. Однако тот никак не среагировал на намек и нетерпеливо поинтересовался:

– Ну, так с какой, а, ваша светлость?

Шаг вперед – и начальник Тайной канцелярии заскрежетал зубами: от Зейна пахло дешевым пивом, жареным мясом и чесноком!!!

– Ко мне в покои! Бе-е-егом… марш!!! – рыкнул он, и в глазах мигом протрезвевшего сотника появился страх.

– Простите, ваша светлость! Уже бегу!!! – взвыл несчастный, и, сорвавшись с места, понесся к лестнице…

…Виллар Зейн стоял на узенькой полоске между стеной и ковром, и старался не шевелиться. А с его носа и подбородка срывались тяжелые прозрачные капли и устремлялись в короткий полет к полу.

Капель было много, поэтому лужица, собирающаяся вокруг сапог сотника, неумолимо росла…

«Вылил на голову кувшин воды…» – мысленно усмехнулся Дартэн. Потом прошел к любимому креслу, повернул его к сотнику и тяжело опустился на сиденье: – Ты явился ко мне пьяным!!! Значит, после доклада отправишься в Башню и попросишь кого-нибудь из палачей отсчитать тебе десяток плетей…

– Как прикажете, ваша светлость… – еле слышно пробормотал мужчина и несколько раз моргнул, пытаясь убрать с глаз прядь мокрых волос.

– Вытри лицо и рассказывай! – раздраженно приказал граф и нетерпеливо постучал пальцами по подлокотникам.

Сотник не стал терять время и тут же провел по лбу рукавом:

– Новость первая: вчера вечером граф Бивер Галарад, наконец, купил Зайчика…

– Зайчика? – удивленно переспросил Дартэн.

– Ну, вы же приказали его переименовать!

– Да, но… Зайчик?

– А чем плоха такая кличка, а, ваша светлость? – усмехнулся Зейн. – Он белый? – Белый! Уши есть? Есть…

– Ладно, пусть Зайчик! А что он собирается с ним делать?

Из коридора раздался какой-то шум, и мгновенно посерьезневший сотник тут же сорвался с места. Два длинных прыжка, рывок за ручку двери – и в комнату ввалился перепуганный адъютант:

– Ваша светлость! Карета подана!

– Карета?

– Вы… это… собирались ехать домой…

– Я передумал… – буркнул граф, жестом отослал воина и уставился на Виллара Зейна:

– Ну и?

– Послезавтра Зайчика доставят в Маллар…

Ратский откинулся на спинку кресла и довольно потер ладони друг об друга:

– Отлично… Вторая новость не хуже?

– Лучше, ваша светлость! Сегодня утром Фирол Серебряная Струна добрался до охотничьей заимки графа Бейля…

– У него получилось?! – недоверчиво спросил граф.

– Да, ваша светлость!

Дартэн поднял перед собой правую руку и медленно сжал пальцы в кулак:

– Ну, все!!! Вот они где теперь… понял?!

Глава 37
Аурон Утерс, граф Вэлш

Томас не обманул – рыбу в «Тихом Омуте» жарили бесподобно. Однако, вместо того, чтобы наслаждаться вкусом тающей на языке головни [133]133
  Головня – рыба.


[Закрыть], я проглатывал кусок за куском и на пару со своим бывшим оруженосцем рассказывал Илзе о самых известных школах боевых искусств Элиреи.

Забавных историй об учениках Фалько Рубаки, Низала Финта и Гердера Пики мы знали предостаточно. И рассказывали их в лицах, ничуть не хуже, чем бродячие артисты. Подавальщицы, бегающие от нашего стола на кухню и обратно, покатывались с хохоту, а Илзе… Илзе едва заметно улыбалась. И изредка прикасалась бедром к моему бедру, намекая на то, что понимает, ради чего я валяю дурака.

Впрочем, как только в таверну ввалился сотник Арес Озорник, от нее словно повеяло холодом – видимо, поняв, что скрытни [134]134
  Скрытень – сотрудник Внутренней стражи или Тайной службы, работающий в толпе.


[Закрыть] уже собрались, она настраивалась на работу.

Я тут же прервал очередной рассказ, жестом подозвал к себе подавальщицу и поинтересовался, сколько мы должны. Девушка пошла красными пятнами и промямлила, что «для Утерса Законника и его спутников ужин в «Омуте» всегда бесплатный»…

…Всучить деньги хозяину удалось с большим трудом – обаятельный толстячок убеждал меня в том, что моя деятельность умножает его доходы, и что на моем появлении в его заведении он заработает больше, чем на паре возов проданной рыбы. В общем, для того, чтобы его переубедить, мне пришлось нахмуриться.

Сообразив, что я начинаю злиться, упрямец тяжело вздохнул, обреченно вытянул перед собой пухленькую ладошку и уставился на упавшие в нее монеты так, как будто я расплачивался за ужин не серебром, а кружками, вылепленными из глины. Впрочем, стоило мне выйти из-за стола, как он сорвался с места и понесся к входной двери. Открывать…

…В здоровенную комнату, предназначенную для инструктажа патрулей, набилось человек шестьдесят. И ни один из них не выглядел воином. Попрошайки, воры, вышибалы, мастеровые, торговцы, купцы. А еще – девки с постоялых дворов, прехорошенькие служанки и камеристки. И вся эта толпа не только выглядела, но и пахла в точном соответствии с выбранными образами! Впрочем, иначе и быть не могло – сотрудники Внутренней стражи и Тайной службы, работающие на улице, были обязаны вписываться в тот круг общения, в который их внедрили.

Пересчитав их по головам, я невольно хмыкнул: по уверениям Томаса, достаточно быстро он мог собрать только тех, кто находился на службе. Значит, людей, наблюдающих за тем, что происходит на улицах столицы, было как минимум вдвое больше! Солидное число для не такого уж и большого города…..Увидев нас, сотрудники Тайной службы и Внутренней стражи мгновенно прекратили разговоры и поздоровались. Так, как того требовали их образы.

Смотрелось это довольно интересно: «простолюдины» кланялись униженно, а «купцы» и «приказчики» – с достоинством. «Попрошайки» испуганно вздрагивали и горбили спины так, как будто ожидали удара плетью, а двое «вышибал» тупо хлопали ресницами, «пытаясь сообразить», не пора ли согнуть бычьи шеи. Девки с постоялых дворов отвешивали поясные поклоны, а, выпрямившись, прогибались в пояснице. Так, чтобы сквозь тоненькое полотно их сарафанов начинали просвечивать соски. Камеристки, служанки, «отправленные за покупками» и швеи вели себя приблизительно так же, но с поправкой на свое «происхождение»: приседая в реверансе, ослепительно улыбались, стреляли глазками и замирали. Чтобы мы как можно лучше рассмотрели содержимое их декольте…

Оценив их старания, Илзе незаметно ткнула меня в бок и тихонечко спросила:

– Нравится?

Ревности в ее взгляде я не почувствовал. Однако шутить не стал:

– Для меня существуешь только ты…

Взгляд, полный страсти и любви, вдох, приподнявший грудь, прикосновение язычка к губам – и я задохнулся от накатившего на меня желания!

Почувствовав мое состояние, Илзе улыбнулась и… помрачнела. Видимо, снова вспомнив об отце. Я сжал кулаки… и заметил, что в глазах хозяйки тех самых прелестей, из-за которых я на мгновение забыл о цели своего появления в здании Тайной службы, промелькнуло что-то вроде профессионального интереса к моей супруге.

«Работа у них такая – все видеть и все замечать…» – хмуро подумал я. И, услышав начальственный рык Тома, превратился в слух:

– Дамы и господа! Графу Утерсу требуется ваша помощь…

Взгляды скрытней тут же скрестились на мне. Пришлось брать инициативу в свои руки:

– Здравствуйте… То, что вы услышите или увидите в этой комнате, является государственной тайной… Соответственно, любое упоминание об этом будет считаться преступлением против короны и дискредитацией его величества… Объяснять последствия вашей болтливости я не буду – вы о них знаете не хуже меня…

– Законник… – шевельнулись губы камеристки. А полные губы изогнулись в улыбке. Впрочем, меня это нисколько не задело, так как она смотрела на меня с уважением…

– Сейчас я зачитаю вам описание разыскиваемого нами лица. Если вам покажется, что в этом описании вам знакомо хоть что-то, обязательно скажите. Если чего-то не поймете или не расслышите – переспрашивайте, не стесняйтесь!

– Скажем, ваша светлость! – подал голос один из вышибал. – И не постесняемся… Зачитывайте…

Я достал свиток, неторопливо его развернул, зачем-то посмотрел на Илзе… и, увидев, как она смотрит на скрытней, успокоился – она работала. Значит, нашла в себе силы отвлечься от воспоминаний…

…– Мужчина лет тридцати пяти-сорока… Ростом мне по плечо… Худощав… Легок… Довольно быстр… Волосы предположительно светлые, собраны в хвост длиной почти до плеч… Лоб узкий, испещрен глубокими вертикальными морщинами… Брови – густые, сросшиеся на переносице. На правой – еле заметный шрам, похожий на наконечник охотничьей стрелы, направленный вниз… Нос – тонкий, с едва заметной горбинкой. На левой ноздре – родинка… Усы – густые, ухоженные. Кончик правого – кажется обслюнявленным. Постоянно скручен и загнут вверх… Короткая, аккуратно подстриженная бородка. Линия роста волос на щеках начинается довольно низко, приблизительно во-о-от здесь… Уши – маленькие, без мочек. Верхний край – на уровне глаз… Губы – тонкие, сильно обветренные… Когда улыбается, видны не только зубы, но и верхние десна… Правый клык наполовину обломан… Кожа лица – обветрена и покрыта легким загаром… Родинок, кроме той, что на носу, еще две – на левом виске и на левой скуле… Глаза посажены довольно близко. Белок чуть желтоват, а радужка – темно-коричневая…

…Чем дальше я читал, тем с больше вытягивались лица стоящих передо мной скрытней: люди, умеющие и смотреть, и видеть, понимали, сколько потребовалось труда, чтобы составить такое подробное описание. А когда я перешел к привычкам и мимике, в глазах стоящего прямо передо мной «вышибалы» появилось недоверие:

– Простите, что перебиваю, ваша светлость, но вы уверены, что он двигает плечом именно так, как вы показали?

Я утвердительно кивнул:

– Уверен. И в том, что крутит ус именно средним и большим пальцем – тоже…

– С ума сойти… – выдохнул скрытень и потрясенно замолчал.

Продолжать чтение я не стал, увидев, что в правом дальнем от меня углу шевельнулся один из «купцов»:

– Ваша светлость! Мне кажется, я его узнал… Если я не ошибаюсь, то это – Эльдар Шаррен, один из помощников барона Карла Эйдиара. Только волосы у него темные. И… я не видел, чтобы он когда-нибудь собирал их в хвост…

– Да он это! Совершенно точно! – тут же воскликнула одна из «камеристок». – У него еще косой шрам над левым соском! И пупок такой уродливый…

Скрытни грохнули. Некоторые, самые любопытные, тут же принялись выяснять, где и когда девушка умудрилась рассмотреть такие интересные подробности, а один из приказчиков поинтересовался размерами мужского достоинства. В общем, для того, чтобы их унять, мне пришлось рявкнуть:

– Тихо!!!

В комнате тут же установилась мертвая тишина.

– Вы двое – останьтесь. Остальные могут быть свободны…

…Ошибки быть не могло – человек, беседовавший о Барсах в таверне «Пламя и Пепел», был правой рукой Эйдиара: оба скрытня, погруженные в состояние небытия, вспомнили его черты до мельчайших подробностей. Девушка – так вообще выдала такие подробности его характера, что я, представив себе его личность, угрюмо набычился: человек, беззаветно преданный своему хозяину, не мог выполнять поручения другого! Значит, приказ о сбросе ложной информации, полученный им от барона Карла, исходил либо от короля Онгарона, либо от начальника Тайной канцелярии!

Логики подобного поступка я не понимал. Но не верить скрытням у меня не было никаких оснований. Поэтому, дождавшись, пока Илзе сотрет из их памяти воспоминания о своих манипуляциях с их сознанием, я попрощался с Томом, подхватил супругу под локоток и практически поволок ее на конюшню.

Илзе не сопротивлялась – видимо, ее, как и меня, мучили неприятные предчувствия…

…До королевского дворца мы долетели галопом, и, спешившись рядом со знакомой дверью, чуть не сбили с ног выскочившего из нее воина. Висевший за его спиной щит сам собой оказался на левой руке, правая рванула из ножен меч… и… замерла на полпути к тому месту, где я только что находился.

– Простите, ваша светлость, не узнал! – виновато воскликнул он через мгновение. После того, как ощутил шеей острие моего метательного ножа.

Еще несколько мгновений тишины – и еще одна фраза:

– Вы… можете пройти…

Илзе еле слышно фыркнула, ласково провела ладошкой по моей спине, и, не дожидаясь, пока я уберу клинок в ножны, скользнула в освещенный факелами коридор. Я, естественно, рванул следом…

…Короля в кабинете не оказалось – по словам графа Тайзера [135]135
  Граф Тайзер – камерарий Вильфорда Бервера.


[Закрыть], возникшего в коридоре буквально через пять минут после нас, его величество находился в покоях королевы. И собирался задержаться у нее до утра!

– Впрочем, если дело не терпит отлагательств, то я могу передать ему, что вы его ждете… – пробормотал граф, увидев, что я нахмурился…

– Будьте так любезны… – учтиво поклонился я. – И передайте ее величеству мои искренние извинения…

Пообещав, что непременно передаст, камерарий его величества сорвался с места, и довольно быстро для своей комплекции скрылся за ближайшим поворотом…

…Вильфорд Бервер вошел в кабинет минут через пятнадцать. И, прикрыв за собой дверь, вопросительно уставился на меня:

– Слушаю!

– Ваше величество! Я практически уверен, что никаких Барсов в Арнорде не было и нет. И что слух об их появлении – это дезинформация, сброшенная нам неким Эльдаром Шарреном, помощником посла Онгарона в Элирее. Кто стоит за этим сбросом, и для чего ему понадобилось нас дезинформировать, я пока не знаю. Но выясню… Надеюсь, к завтрашнему утру…

На виске Вильфорда Бервера запульсировала жилка, а пальцы правой руки обхватили рукоять парадного меча:

– Вот оно как, значит…

– Мы… чего-то не знаем, сир? – взяв меня за руку, спросила Илзе.

– Да, леди! Сегодня ночью из замка Вэлш похитили вашу матушку…

Я непонимающе вытаращил глаза:

– Из нашего замка? Похитили?! Как?!!!

Бервер криво усмехнулся:

– Сегодня утром королева Галиэнна сказалась больной и не вышла к завтраку. Шевалье Рутису, явившемуся ее осмотреть, показалось, что ее голос, раздающийся через дверь, звучит как-то не так. Он тут же отправился к леди Камилле и поделился своими сомнениями. Через некоторое время в покои королевы ворвался десяток воинов. Увы, девушка, выдававшая себя за Галиэнну, успела выбраться в открытое окно и забраться на крышу донжона…

– Ни одна девушка, за исключением Айлинки, не удержится на стене нашего замка и мгновения! – воскликнул я. – Да еще и зимой!

– Как видишь, эта смогла… – угрюмо буркнул король. – А еще она зарубила двоих ваших воинов… Тех, кто первыми взобрался на крышу…

Я заскрипел зубами.

– Увы, взять ее живой не удалось – когда за ними поднялись остальные, девушка была уже мертва… Выпила яд…

– Что за девушка, сир? – сквозь стиснутые зубы процедил я.

– Певичка из труппы Фирола Серебряной Струны… И весьма неплохо подготовленный лазутчик… Увы, догнать труппу не удалось: они выехали из долины еще вечером, совершенно спокойно миновали Каменюгу [136]136
  Каменюга – крепость, перекрывающая дорогу из графства Вэлш в графство Бейль.


[Закрыть] и пропали где-то в графстве Бэйль…

– Это Ратский, сир! – одновременно воскликнули мы. И одновременно замолчали.

– Теперь и я так думаю… – криво усмехнулся король. Потом посмотрел на мою супругу и вздохнул: – Видимо, ваши возможности, леди Илзе, произвели на него слишком сильное впечатление…

– Теперь так думаете? – уточнил я.

– Ну, до вашего появления я был уверен, что это – дело рук Иаруса Рендарра… Однако сейчас понимаю, что это не так: если бы Фирол работал на Ночной двор Делирии, то должен попытаться бы убрать леди Даржину и Аньянку Нейзер…

Король сделал небольшую паузу, устало потер глаза и добавил:

– Коэлину Рендарру тоже не до нас: сразу после коронации он отдал приказ о передислокации Медведей к северной границе Делирии. По слухам, он собирается начать войну с равсарами…

– Удержать в плену мою мать достаточно сложно… – негромко буркнула Илзе. – Тем более, что, по словам графа Логирда, на днях в Вэлш должны доставить ее старшего сына. В общем, я не удивлюсь, если вскоре она вернется в замок Красной Скалы вместе со своими похитителями…

Вильфорд Рендарр задумчиво посмотрел на нее:

– Если Фирол работает на Тайную канцелярию, то получил подробнейшие инструкции о том, как надо перевозить Видящую…

– Нацепить на голову черный мешок и не давать говорить… – кивнул я. – Мы ему сами и подсказали!

Ноготки жены впились мне в ладонь, и я зажмурился, пытаясь справиться с подступающим бешенством.

– Что ж… Я немедленно напишу письмо Бадинету и потребую от него…

– Не стоит, сир… – забыв о том, что перебиваю сюзерена, рыкнул я. – У нас нет доказательств! Ратский упрется, и… О!!! Кажется, я кое-что придумал…