Текст книги "Клинок его Величества"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20
Принцесса Илзе

– Сегодня мы будем учиться падать… – «обрадовал» меня Ронни за час до конца тренировки. – Предупреждаю, что это не так просто, как кажется. Казалось бы – вот я, вот – пол. Достаточно качнуться вперед, подставить руки – и я окажусь на нем, целый и невредимый…

«Ага, как бы не так…» – мысленно хмыкнула я, вспомнив некоторые из своих падений. – «Можно разбить коленки, расквасить нос или сломать себе запястье…»

– Увы, это только кажется. Для того чтобы ничего себе не повредить, требуется определенный навык… – сделав небольшую паузу, Утерс-младший покачнулся и начал падать. На спину! Плашмя!!!

Хлопок обеими ладонями [87]87
  Шлепок ладонями – аналог нашей «страховки».


[Закрыть], глухой удар – и мой личный учитель, даже не поморщившись, спокойно скрестил руки на груди! Уже лежа! И, глядя на меня снизу вверх, продолжил свои объяснения:

– Увы, падать так, как удобно, да еще и на ровные и мягкие поверхности приходится крайне редко. Как правило, ты понимаешь, что летишь, совершенно неожиданно. И именно тогда, когда под ногами оказываются острые камни, валежник или пол какой-нибудь таверны, заваленный обломками мебели и телами менее удачливых бойцов, чем ты. Поэтому к падению надо быть готовым… Всегда…

Он был прав: учитель Коэлина говорил приблизительно то же самое. Правда, не про падение, а про готовность воина к атаке.

– Учиться падать мы будем по-разному: вперед, назад, на бок, с перекатом и без, с ударами в тех, кто нас бросает, с блоками, подсечками и захватами. И будем этим заниматься ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы это нелегкое искусство намертво вросло в твое тело…

– Хорошо… – кивнула я. И с надеждой покосилась на свернутую в рулон циновку, лежащую у стены.

Увидев, куда направлен мой взгляд, Ронни виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Как говорит Кузнечик, лучший учитель воина – это боль. Для того чтобы перебороть страх перед падением на твердую поверхность, надо на нее падать… Долго и упорно…

Я притворно вздохнула:

– Ну и пожалуйста…

– Начнем с падения назад. Смотри внимательно… – Утерс-младший вдруг оказался на корточках, медленно развел руки в стороны и начал клониться назад. – Для того чтобы не удариться спиной, перед самым касанием надо шлепнуть по полу обеими ладонями… Вот так!

Сдвоенный звук удара – и он снова оказался на полу:

– Поняла? Теперь твоя очередь…

«Со стороны смотрится очень просто…» – подумала я. И попробовала повторить…

…Разобраться со своевременностью шлепков ладонями я смогла эдак падения после двухсотого. К этому времени моя спина и попа превратились в один сплошной синяк. Руки от локтей и ниже – тоже. Впрочем, это меня нисколько не расстраивало: у меня начинало получаться! И в среднем один раз из пяти я ничего себя не отбивала!

Это оценил и Ронни – после очередного удачного падения он подал мне руку, помог встать и удовлетворенно улыбнулся:

– Молодец! Для первого дня – очень даже неплохо…

– Действительно неплохо… – раздалось откуда-то со стороны двери. – А как со всем остальным?

– Отрабатываем потихонечку… – с легким вызовом в голосе отозвался Ронни.

У меня на душе сразу же потеплело: Утерс-младший пытался меня защищать даже перед своим учителем!

Видимо, Кузнечик тоже почувствовал то же самое, что и я, так как расплылся в ехидной улыбке:

– Может, продемонстрируете?

– С удовольствием! – тут же ответила я, не дав набычившемуся Ронни сказать какую-нибудь глупость. – Что именно вы хотели бы посмотреть?

– Ну, для начала «Глину». Если, конечно, вы уже пробовали ее делать… И, ваша светлость, пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты»…

Я кивнула, сделала шаг вперед, закрыла глаза, глубоко вздохнула и поплыла…

…Шевалье Динтар Грасс оказался Учителем с большой буквы: он не только видел мои ошибки, но и очень доходчиво объяснял, как от них избавиться. Например, заметив, что я никак не могу заставить свои бедра вращаться так, как того требует Ронни, Кузнечик посоветовал мне добавить в разминку одно простенькое упражнение: становиться в стойку лучника [88]88
  Стойка лучника – это аналог дзенкуцу-дачи в карате.


[Закрыть] так, чтобы переднее колено упиралось в стену, и вращать тазом вперед, стараясь, чтобы оно от нее не отрывалось. В результате, чтобы понять и повторить упорно не дающееся движение, мне потребовалось всего несколько десятков повторений!

Для того чтобы исправлять другие ошибки, он использовал тот же способ: придумывал положение тела, при котором я не могла делать движение неправильно. И ждал, пока я почувствую правильную технику исполнения…

…Заниматься с ним оказалось очень интересно, но эдак через час я нехотя прервала очередное его объяснение и с улыбкой поблагодарила за тренировку.

Как ни странно, он понял причину такого поступка! И, ничуть не обидевшись, перетек к входным дверям. Еще один поклон – и его голос раздался уже из коридора:

– Всегда к вашим услугам, молодая госпожа…

– Мда, учить других не менее сложно, чем учиться самому… – глядя на колыхающуюся портьеру, мрачно пробормотал Ронни. – Я чувствую себя несмышленышем! И… мне кажется, что Учителя из меня не получится…

Я подошла к нему, обняла его за талию и прижалась щекой к груди:

– Получится! Ты добросовестный и упорный… Научишься! А я тебе помогу…

– Спасибо, милая! – чуть менее грустно сказал он. Потом немного подумал и добавил: – Только с завтрашнего дня мы будем заниматься по-другому: по утрам – у Кузнечика, а вечерами – вдвоем. Так ты научишься быстрее…

– Правильно!!! – радостно взвыла влетевшая в зал Айлинка. – Будем заниматься вместе! А то вы тут обнимаетесь, а мне скучно…

Увидев сияющее личико своей сестры, Ронни грозно нахмурил брови и упер в бок правый кулак:

– Скучно? Иди сюда – я тебя обниму! Так, что ты будешь помнить эти объятия до конца своих дней…

– Ой-ой-ой, какие мы грозные… – фыркнула она. Но подходить почему-то не стала. – Кстати, чем строить мне морды и угрожать, лучше бы поинтересовался, зачем меня к вам прислали…

– Прислали? И зачем?

– А не скажу!!! – девочка высунула язык и замотала головой.

Ронни вдруг выскользнул из моих объятий, выхватил из ножен мечи, прыгнул к ней и изо всех сил рубанул… туда, где за мгновение до этого находилась ее шея!

Уходя от удара, Айлинка на мгновение припала к его груди, потом поднырнула под его руку, легко изогнулась, пропуская меч мимо талии, и, весело хохоча, заметалась по залу.

Прыжок… уход… перекат… уход с приседанием… прогиб в спине… легкое прикосновение выхваченного из ножен кинжала к одному из мелькающих вокруг клинков… скольжение в сторону… еще один прыжок… – девочка с такой легкостью уворачивалась от его атак, что я почти сразу же перестала за нее бояться! И, подскочив к стене, сорвала с нее легкий тренировочный меч.

– Айлинка! Меч!!!

В мгновение ока оказавшись рядом, маленькая воительница вырвала его из моей руки и с гиканьем бросилась в атаку!

Удар мечом в горло, пинок ногой в колено, глубокий выпад – и ее кинжал чуть было не дотянулся до живота Ронни.

– А-а-а! Так не честно!!! – взвыла она, когда он, невесть как оказавшись сбоку от нее, легким шлепком по попе отправил ее в полет к ближайшей стене. – Ты должен был уйти назад!!!

– Че это вдруг? – забросив мечи в ножны, ухмыльнулся он. – Я же видел, насколько глубоко ты бьешь…

– Видел… А мог бы взять и зажмуриться… – сообразив, что веселье закончилось, обиженно буркнула девчонка. Потом кинула взгляд на меч в своей руке и снова засияла: – Ха!!! А леди Алиенна – за меня! Когда она научится сражаться, мы тебе покажем…

– Покажем… – рассмеялась я. – А пока он нас боится, скажи мне, пожалуйста, зачем тебя к нам прислали…

Айлинка сморщила носик, склонила голову к плечу… и вздохнула:

– Ладно, скажу! Мама просила, чтобы после тренировки вы, леди Алиенна, зашли к ней…

– Спасибо, обязательно зайду…

В глазах девочки возник немой вопрос:

«И все?!»

Сообразив, чего она от нас ждет, я запоздало поинтересовалась:

– А ты не знаешь, зачем?

– Конечно, знаю! Портной приехал! Из самого Арнорда! – радостно затараторила она. – Привез с собой четыре огромных-преогромных сундука с тканями, кружевами и лентами, и то ли два, то ли три наполовину готовых свадебных платья. Мама сказала, что надо их померить, а потом решить, какое нам нравится больше…

– Я-а-асно… – расстроенно протянул Ронни. – Это надолго…

– Угу… – довольно согласилась Айлинка. – Надолго. Так что ты можешь заняться чем-нибудь важным. Например, потренировать воинов, свободных от караула. Или сбегать собрать цветы где-нибудь в нижнем течении Кровинки… [89]89
  Кровинка – река рядом с крепостью Запруда. Довольно далеко от замка Красной скалы.


[Закрыть]

…Увидев меня, мэтр Вилим радостно улыбнулся, попросил выйти на середину комнаты, и раз пять обошел вокруг. Медленно-медленно! Так, как будто к каждой его ноге была привязана колода для разделки мяса. Потом, буркнув себе под нос что-то невразумительное и зачем-то засунув в рот десяток иголок, так же медленно дополз до ближайшего сундука, откинул в сторону крышку и принялся вываливать на ковер один рулон ткани за другим.

Увидев выражение моего лица, леди Камилла, восседающая на диване, заулыбалась:

– Невеста моего сына должна быть ослепительно-красивой! Поэтому тебе придется потерпеть…

– Бу-у-ет а-а-и-ой, ва-а-а све-е-ость… – промычал портной, и, победно вскинув над собой рулон кроваво-красного бархата, добавил: – Э-о а-ам о-ой-ет…

– Вилим! Будь любезен, вынь изо рта иголки и повтори еще раз! – приказала графиня.

Мэтр Аленто поочередно воткнул иглы в отворот левого рукава камзола и виновато вздохнул:

– Простите, ваша светлость! Я сказал, что, кажется, это будет в самый раз!

– А почему красное? – поинтересовалась Айлинка. – А не светло-зеленое или розовое?

– Известно, что этот цвет заставляет мужей… э-э-э… сходить с ума от любви… – тут же объяснил портной. – И хотя некоторые философы утверждают, что это – чушь и суеверия, я бы, пожалуй, прислушался к мнению народа…

– А зачем леди Алиенне сумасшедший муж? – искренне удивилась девчушка. – Не знаю, как вы, а я бы скорее согласилась идти под венец голой, чем в красном платье! [90]90
  Традиция шить белые подвенечные платья появилась сравнительно недавно. В 19 веке. Хотя еще в 1527 году Анна Бретонская выходила замуж в белом платье.


[Закрыть]

Мы с леди Камиллой переглянулись и расхохотались…

…Услышав негромкий скрип дверных петель, я, стараясь не шевелить плечами, осторожно повернула голову и уставилась на возникшую на пороге наперсницу леди Камиллы.

– Ваша светлость! Ужин подадут через полчаса…

– Ужин?! – одновременно воскликнули я и леди Камилла. Потом так же одновременно покосились на занавешенное окно и виновато улыбнулись. Графиня – потому, что решила, что заставила меня забыть про обед, а я – сообразив, что за день ни разу не вспомнила про Ронни.

– Так, Вилим, на сегодня хватит! – голосом, не терпящим возражений, сказала леди Камилла. Потом подошла ко мне и принялась вытаскивать из сметанного вживую платья скрепляющие его иголки.

– Осторожно, ваша светлость!!! – расстроенно воскликнул портной! – Я же только размер наметил!!! Позвольте мне!!!

– Ты будешь возиться до завтрашнего утра, а мы очень торопимся…

…Несмотря на спешку, в гостиную мы вошли самыми последними. И шли к своим креслам под насмешливыми взглядами графа Логирда, Ронни и… мамы с Даржиной Нейзер! Леди Камиллу это ничуть не расстроило – усевшись по левую руку от мужа, она пододвинула к себе тарелку и с интересом принюхалась:

– Ну, и что у нас сегодня на ужин?

А я, уткнувшись взглядом в блюдо с тушеными рябчиками, сразу же попыталась уйти в небытие, чтобы еще раз оценить взгляд мамы, который она бросила на сидящую напротив нее Даржину…

Не знаю почему, но отделить от луковицы тонюсенькую пленочку последних прожитых минут оказалось безумно сложно: меня бросало то в Арнорд, то в Маллар, то в Сегрон. Поэтому, попав в нужное мне «почти сейчас», я первые несколько мгновений тихо радовалась. А потом напрочь расстроилась. Ибо не увидела в глазах матери и тени того страха, который она всегда испытывала перед Даржиной!

«Они уже договорились!» – мрачно подумала я. – «И теперь просто ждут ночи, чтобы убрать Слова!»

Перед лицом мелькнули руки слуги, на тарелку аккуратно опустился кусок дымящегося мяса… и я вдруг вспомнила, что до приезда его величества остается каких-то полторы недели.

Следующая мысль заставила меня похолодеть: мое бездействие могло поставить под удар не только род Утерсов, но еще и семью верховного сюзерена Элиреи!

«Ну уж нет!!!» – выныривая из транса, пообещала себе я. И вздрогнула, услышав встревоженный шепот Ронни:

– Что-то случилось?

– Да, милый… – так же тихо ответила я. Потом ласково прикоснулась к его ладони и добавила: – Расскажу чуть позже… А пока постарайся не показывать, что ты взволнован…

Ронни кивнул и, как ни в чем не бывало, с аппетитом принялся за еду. Я последовала его примеру. И даже поддержала застольную беседу…

Когда нам подали десерт, я представляла, что надо делать. И с нетерпением ждала конца ужина. Естественно, не показывая и виду…

…Мама и Даржина вышли из гостиной сразу же за графом Логирдом и леди Камиллой. И, обсуждая какую-то историю, связанную с баронессой Летицией Фанзер, неторопливо двинулись в сторону Западной башни.

Проводив их взглядом, я пожелала доброй ночи Айлинке, оперлась на руку Ронни и так же неторопливо пошла в другую сторону.

Короткий переход по коридорам – и мы с Ронни, поднявшись по лестнице, ввалились в мою гостиную. Удостоверившись, что Кристы в покоях нет, я опустилась на ближайшее кресло, потерла лицо ладонями и криво усмехнулась:

– Как я и предполагала, они договорились…

Ронни пожал плечами:

– Быстро… А что тебя так расстроило?

– То, что дней через десять-двенадцать в Вэлш приедет его величество с супругой и сыном! Понимаешь?

Короткое мрачное молчание – и резкий выдох. Кажется, уже из коридора:

– Жди…

Я довольно кивнула, уставилась на пламя свечи, и, решив, что разговор Ронни с графом Логирдом займет как минимум полчаса, ушла в прошлое. Туда, где в Вэлше не было мамы и Даржины, где я волновалась только за графа Аурона, а не за короля Элиреи и его семью…

…Дверь распахнулась с такой силой, что чуть было не слетела с петель. Еле слышное шуршание ковра – и перед моим лицом возникли глаза графа Логирда. В которых горела нешуточная тревога:

– Дочка! Скажи, что я должен сделать?

«Скажи, что я должен сделать!» И ни сомнений в моей правоте, ни уточняющих вопросов! Ничего!!!

Я… слегка растерялась. Поэтому спросила откровенную глупость:

– Вы мне… верите?

Широченная ладонь Утерса Неустрашимого ласково легла на мое колено и легонечко его сдавила:

– Да…

Сердце заколотилось, как сумасшедшее: он ВЕРИЛ! Мне, дочери заклятого врага своего сюзерена! Я благодарно улыбнулась и вопросительно посмотрела на Ронни.

– Рассказал. Все. Можешь не объяснять!

– Что ж… Тогда, ваша светлость, вам нужно вызвать к себе мою мать и леди Даржину… По очереди… Потом сказать каждой Слово… Первое… Остальное я сделаю сама…

Глава 21
Касым-шири

…Первые четыре дня в Сайка-ойтэ, были похожи друг на друга, как две капли воды: ранний подъем, нехитрый завтрак и томительное ожидание Маруха, сына Нардара, еще до рассвета уходившего в безумное хитросплетение каменных юрт.

Несмотря на то, что Касыму и его воинам было не привыкать сидеть в засадах, возвращения лайши ждали, как изможденная зноем степь – дождя. И не потому, что выходить в город без него было строго-настрого запрещено, а возвращался он всегда очень поздно. Просто в небольшой деревянной юрте, рассчитанной на проживание пяти-шести человек, заняться было просто нечем. Позвенеть саблями – услышат соседи. Побороться – тоже. Наесться и выспаться впрок?

Ели раз по пять в день. А вот спать не хотелось никому: за время, проведенное в ожидании своей очереди идти в город, выспались все. Эдак на месяц вперед. Поэтому с утра до вечера Касым и его воины тенями слонялись по единственной комнате и с надеждой поглядывали в затянутую бычьим пузырем дыру в стене, которую лайши называл странным словом «окно»…

…Пятый день начался, как обычно – Касым-шири проснулся с первыми лучами солнца, мысленно поприветствовал Удири-бали, выглянувшего из своей небесной юрты и вперившего взгляд в лежащую под ней Степь, позавтракал, проводил сына Нардара до двери и вернулся на свою кошму.

Вспоминать прошлое до появления белолицего лайши было неинтересно. Думать о настоящем – скучно. А мечтать о будущем… мечтать о будущем было страшно: ибо там у него было почти все – уважение сородичей и берза, добрый десяток жен, груда золота, бессчетные стада кобылиц. Почти все. Кроме детей.

Да, представить себе лица или хотя бы фигуры своих будущих детей Касыму никак не удавалось. И это его пугало: то ли Кеите-иринэ вообще не собиралась одаривать его сыновьями, то ли на нем лежало проклятие Сухой Ветви…

«Да не засохнет на мне ветвь моего рода, о Аишка-нэй!!!» – мрачно глядя в потолок, раз за разом мысленно повторял шири. И, не дождавшись ее ответа, сжимал кулаки, обещая себе, что после возвращения с Великой Войны первым делом навестит орс-алуга…

…Когда бог Солнца проскакал на своем златогривом жеребце половину дневного перехода, Касым вдруг услышал легкое поскрипывание на крыльце. И тут же оказался на ногах. С саблей в деснице. И готовым к любым неожиданностям.

Неожиданностей оказалось немного. Всего одна: сопровождавший Маруха, сына Нардара старик. Одетый в настолько грязные и вонючие лохмотья, что от их запаха у Касыма тут же заслезились глаза.

Пока Касым таращил на него глаза и возмущенно думал о тех грязных отпрысках гиены и шакала, которые умудрились довести своего сородича до такого состояния, лайши закрыл за собой дверь, выволок в центр комнаты деревянный чурбачок, и, усевшись на него, хмуро приказал старику рассказывать. Горожанин уставился подслеповатыми глазами в ближайшую стену, и, сгорбившись, заговорил:

– Ну это-ть… ваш-мл-сть… П-браюсь я у энтих ворот, знач-ца, лет осьм, не меньше… И згу почти-ть усех… Асаблива-ть ярых, ваш-мл-сть, мло… но е-ть, е-ть…

…Добрую половину сказанного им Касым не понимал: то ли старик вкладывал в обычные слова какой-то другой смысл, то ли намеренно путал следы [91]91
  Путал следы – пудрил мозги.


[Закрыть]. Поэтому к концу допроса шири был готов придушить скотину своими собственными руками.

Его воины, видимо, чувствовали то же самое, и когда хмурый, как небо перед Эшшири-осс, лайши провел пальцами по своему горлу, тело старика пробило шесть или семь ножей.

А когда дух старика попрощался с его телом и отправился во владения Хелмасты, оказалось, что он забрал с собой и ночные сны шири и его людей. Правда, в первую ночь после его смерти бодрствовать пришлось только Касыму и сыновьям Шадрата…

…Скользя за лайши между рядами каменных юрт, Касым-шири изо всех сил таращил глаза, пытаясь вовремя разглядеть особо глубокие лужи из нечистот, и мысленно проклинал тесноту проходов и безобразные нравы северян, не стесняющихся гадить прямо там, где живут. Правда, помогало это слабо – не успев выйти из юрты, он перепачкался, как алхыз [92]92
  Алхыз – буквально «отверженный». Ерзид, изгнанный из рода, и зарабатывающий себе на кусок хлеба копанием ям для отхожих мест.


[Закрыть], и пребывал в таком же бешенстве, как Хелмасты, не получивший обещанной Аишкой-нэй души. Впрочем, это не мешало ему вслушиваться в ночь и пытаться понять, что означает тот или иной звук.

Сайка-ойтэ звучал совсем не так, как Степь: за невысокими деревянными заборами мычали коровы, хрюкали свиньи и кудахтали куры; из окон домов доносился смех, плач и ругань; где-то на востоке размеренно бил колокол, на юге раздавался перестук кузнечных молотов, а на севере кто-то истошно орал.

И пах он тоже иначе: вместо пряных ароматов степных трав, запахов конского пота и выделанных шкур город вонял нечистотами, протухшим мясом и гнилью.

«Два-три месяца – и это стойбище, по верхушки юрт утонувшее в грязи, выжжет очистительный огонь…» – усмехался он. И даже представлял себе высоченные языки огня, охватывающие ту или иную юрту…

…Скользнув в узенький проход между двумя невысокими деревянными заборами, лайши сделал несколько шагов, и… пропал! Замерев на месте, Касым растерянно огляделся, и… почувствовал, что его кто-то тянет за рукав… Повернув голову вправо, он с трудом разглядел темное пятно лица Маруха, сына Нардара, выглядывающую из-за забора на уровне живота.

Перемахнув через покосившийся ряд трухлявых досок, шири мягко упал на дно оказавшейся за ним глубокой ямы, и, почувствовав, что его ноги по колени ушли в густую грязь, мысленно проклял и хозяина ближайшего дома, и всех его детей до девятого колена.

Словно отвечая на его мысли, неподалеку забрехала собака. За ней – вторая, третья – и вскоре над доброй половиной Сайка-ойтэ поднялся собачий лай. Раздраженно поморщившись – блохастые твари здорово мешали слушать ночь, – шири кое-как выпростал ноги из грязи, добрался до стены деревянной юрты, дождался условного знака лайши и занял свое место у затянутого бычьим пузырем «окна».

…Тихий стук в дверь – и в юрте раздалось недовольное бурчание:

– Хто?

– Открывай, Нос, я от Батьки Рыка! Дело есть…

– Вот принесло ж тя, паря… Чтоб тя подняло да хряпнуло… – проворчал тот же голос.

Несколько мгновений тишины – и напрягшийся Касым услышал, как лязгнул дверной засов.

– Зовут-то как, паря?

– Марухом, дед… – отозвался сын Нардара. А через два удара сердца с крыльца донесся звук возни и еле слышный хрип.

«Быстро он!» – мысленно отметил тысячник и приподнялся на цыпочки, чтобы лучше слышать происходящее в юрте…

…Ударов пятьдесят сердца внутри было тихо, а потом до шири донесся еле слышный шепот побратима Гогнара, сына Алоя:

– Хватит притворяться! Я точно знаю, что ты уже очнулся! И дергаться не надо – связывать я умею… Что, убедился? Отлично. А сейчас внимательно выслушай то, что я тебе скажу… Итак, мне очень нужны ответы на некоторые вопросы. Если я их получу – ты получишь легкую смерть, а твоей дочери Геле завтра подкинут кошелек с двумя золотыми… Да, ты не ослышался – именно с золотыми! Как ты понимаешь, этих денег и ей, и всем четверым ее детям хватит на долгую и безбедную жизнь… Неплохая цена за никчемную жизнь никому не нужного калеки, правда? Спрашивать, что произойдет, если же ты начнешь упираться, я не советую… Впрочем, так и быть, скажу: я все равно узнаю то, что мне нужно. Но чуть позже, чем в первом варианте. Ты мысленно спрашиваешь, от кого и как. От тебя. Очень просто: я прямо сейчас пошлю своих людей на улицу Речного камня, а эдак через час ты сможешь полюбоваться, как долго и мучительно могут умирать на неструганных кольях твоя дочь и внуки…

После этих слов лайши недолго помолчал. Видимо, дал Носу время подумать. А потом удовлетворенно хмыкнул:

– Как я понимаю, ты готов рассказать все, что мне нужно… Что ж, я рад, что мы договорились… Замри – дай вытащить кляп…

…Нос – отставной десятник городской стражи Сайка-ойтэ – оказался далеко не дураком: уже после третьего-четвертого вопроса Маруха он страшно заскрипел зубами, и вместо ответа угрюмо поинтересовался:

– Война?

Лгать сын Нардара не стал:

– Да…

– Кто?

– А какое это имеет значение?

– Большое… – без тени страха в голосе сказал десятник. – Я хочу понять, где сможет выжить моя дочь…

– Где-нибудь в глуши, подальше от крупных городов…

Нос немного помолчал, а потом негромко вздохнул: – Пусть твои люди передадут ей, чтобы она уезжала к тетке Зелире. А чтобы Геля им поверила, пусть скажут, что в детстве я называл ее Одуванчиком…

– Передадут… – пообещал лайши. – Обещаю. А теперь давай-ка вернемся к сотнику Дарману! Говорят, ты часто бывал у него дома. Скажи, на каком этаже находятся его покои, и ночует ли кто-нибудь по соседству с его спальней…

…Юрта сотника Дармана оказалась ненамного ниже погребального кургана Атгиза Сотрясателя Земли. Черная, как ночь и высоченная, как городские стены, в окружении остальных юрт она выглядела степным львом в отаре овец. Даже забор вокруг нее был не деревянным, а каменным. И не по пояс – а в полтора человеческих роста. Впрочем, воинов, совсем недавно захвативших Ош-иштар, он остановить не смог. Так же, как и два здоровенных канмирца [93]93
  Канмирцы, фатташцы, сирдарцы – породы сторожевых собак.


[Закрыть], молча бросившихся на незваных гостей из темноты и напоровшихся на короткие, но от этого не менее смертоносные клинки.

Кстати, на месте сотника для охраны двора такой юрты от воров и грабителей Касым завел бы пару фатташцев или сирдарцев: в отличие от канмирцев те всегда подавали голос, а значит, сообщали хозяевам о приближении опасности…

…Вытерев нож о шкуру пса, способного убивать только изнеженных жителей каменных стойбищ, шири скользнул к широченным двустворчатым дверям, и, увидев, что одна из створок приоткрыта, ошалело почесал затылок: определенно, домочадцы сотника давно не чувствовали мужскую руку!

Пальцы сомкнулись на дверной ручке – и тут же соскользнули. А рука Касыма онемела от сильного удара по плечу.

Возникший рядом сын Нардара легко отвел в сторону удар ножа, мгновенно выхваченного из сапога, заблокировал руку в положении, из которого невозможно ударить, скользнул к шири вплотную и что-то злобно прошипел на ухо.

«Шуметь рано! Дай смазать петли!» – запоздало разобрал тысячник. И, виновато пожав плечами, опустил нож…

Десять ударов сердца – и створка, еле слышно скрипнув, распахнулась. И, впустив в дом четверых вооруженных воинов, закрылась обратно…

…«Второй этаж… С лестницы – направо… То ли вторая, то ли третья дверь…» – мысленно повторил Касым, потом вытащил из-за пазухи кусок тряпки и повязал его на лицо так, как показывал лайши. Взгляд на сыновей Шадрата, которые тоже превратились в демонов Хелмасты – и шири, усмехнувшись, вслед за Марухом двинулся к лестнице. На всякий случай легонько касаясь левой рукой стены…

Замерев перед первой ступенькой, лайши несколько раз прикоснулся носком сапога к самому правому ее краю и жестом приказал:

«Делай, как я!»

«Там – шляпки гвоздей. Если наступать прямо на них, то ступеньки не заскрипят!» – вспомнил шири. И криво усмехнулся насмешке Аишки-нэй: еще совсем недавно, врываясь в дома мягкотелых и трусливых жителей Ош-иштара, он даже не предполагал, что когда-нибудь ему придется входить в такие же дома тихо, как вор…

…Двадцать два шага по ступенькам – и лайши свернул одесную. Занял заранее оговоренное место, выждал какое-то время и приподнял над головой левый кулак.

Убедившись, что оба сына Шадрата уже уперлись плечами в первую и вторую дверь, Касым поудобнее перехватил неудобную рукоять того, что в Сайка-ойтэ называли ножом, слегка согнул колени и мысленно ответил:

«Готовы…»

…Стоило стеклянному кувшину с горлышком, изогнутым, как лебединая шея, слететь с резной деревянной подставки и разбиться об каменный пол, как в первой и третьей комнатах лязгнула сталь. А когда Марух, сын Нардара приглушенно выругался, мешая в свою речь такие же слова, как убитый днем нищий, дверь в спальню сотника Дармана провернулась на петлях и со всего размаху ударилась об стену.

– Бежим!!! – испуганно взвыл лайши, и, развернувшись на месте, бросился к лестнице.

– Держи вора!!! – взвыл сотник, воинственно взмахнул мечом, рванулся следом и… схватился левой рукой за поясницу…

«Убит… Невесть кем… Совершенно случайно…» – мысленно усмехнулся шири, глядя на то, как один из самых уважаемых и опытных воинов Сайка-ойтэ оседает на колени. – «Всего один удар – а какие будут последствия?»