Текст книги "Невеста с изъяном (СИ)"
Автор книги: Василиса Усова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
– Хорошо кормили, – передразнил мужчина, – Коса толстая, а ты нет. Непорядок. Тебя бы к моей жинке под крыло пристроить, уж враз бы откормила.
Эвелиса украдкой взглянула на мужчину. То, что он был семейным человеком, вызывало некоторое доверие. Может им помощница по хозяйству пригодится, за птицей ходить, или же двор в порядке держать? Однако опасение, что Иверия недостаточно далеко от родного села, оказалось сильнее. Вдруг батюшку по каким-нибудь делам занесет туда, или любого другого селянина. Не зря же Януш говорил, что добираться следует именно в Аксор.
– Мне к тетушке надо…
– Чтобы на пару с ней костями греметь? – захохотал Речер, – Дело хозяйское. Но день другой ты у меня все равно погостююешь. Моя жинка любит над такими болезными хлопотать, не все ж мне одному от ее забот отдуваться.
Не удержавшись от улыбки, Эвелиса низко склонила голову, но мужчина оказался наблюдательнее.
– Вот и повеселела. Я же говорил, великое дело хлеб. А уж когда моя Альяна тебя пирогами накормит, и вовсе в пляс пустишься!
Девушка фыркнула, и тут же уткнулась в рукав. Нехорошо смеяться при посторонних. Однако давящее беспокойство все же немного разжало свои когти. Несмотря на грозный, и даже пугающий вид, Речер оказался добродушным и даже веселым человеком.
Всю дорогу мужчина травил байки, громко хохотал над собственными шутками, рассказывал истории из жизни, и практически не требовал ответа. Эвелисе даже показалось, что спутница ему нужна была исключительно для того, чтобы болтать, и не выглядеть при этом странно.
И все же, к концу второго дня голос Речера слился в голове в один сплошной гул. Девушке и в голову не приходило, что кто-то может разговаривать так много, и при этом не уставать. А она еще Олею порой считала слишком разговорчивой.
***
Иверия блестела покатыми крышами, и Эвелиса с замиранием сердца следила, как приближаются желтоватые стены. Ей было очень любопытно посмотреть на город при свете дня, тем более, даже издалека он заметно отличался от того городишки, до которого ее довез Януш.
Однако не доезжая до городских стен, Речер свернул в сторону, и теперь держал путь вдоль реки. По пути им то и дело попадались дома, разбросанные без всякого порядка, и совершенно не огороженные забором. И это при том, что дома выглядели солидно, и как минимум должны были принадлежать очень зажиточным крестьянам.
Мужчина, видимо выговорив весь свой запас слов, теперь просто насвистывал незатейливую мелодию, устремив взгляд вперед. Лошадь размеренно покачивала головой в такт шагу, который становился все более неспешным.
Эвелиса перебирала в пальцах край платка, чувствуя себя бесконечно уставшей. Пропитанная потом одежда липла к телу, лицо и шея чесались, а ведь это еще не конец пути. А потом? Что делать, когда она окажется в Аксоре? Ведь никакая тетка ее там не ждет…
– Чего-сь приуныла? Вона гляди, уже мельница показалась. Ежель что, нечисти не боись, – мужчина хохотнул, – Та за день так в мельничном колесе набегается, что после отсыпается до вечерних петухов, и по округе не шарохается.
Упоминание о нечисти вызвало у девушки улыбку. В далеком детстве, родители много водили ее по знахаркам, чтобы те избавили дочь от глазного «изъяна». Знахарки давали наговоренную воду, что-то шептали, чертили на лбу угольком. Но ничего не помогало. Одна из них тогда и насоветовала, чтобы Далибор к местному мельнику сходил, тот мол с нечистой силой знается, может чего присоветует.
Мельник долго отпирался, спорил, кажется даже ругался, а потом махнул рукой, и сказал оставить девочку до утра на мельнице. Эвелиса хорошо запомнила, как она сидела на круглом камне, грызла хлеб, а мельник долго костерил вслух невежд и глупцов. После, успокоившись, мужчина рассказывал ей, как мелется зерно, что колесо поворачивает сама река природной силой, и что селяне очень надоели ему своими суевериями.
Скорее всего он не думал, что пятилетняя девчушка что-то запомнит из его пространной речи, поэтому и позволил себе выговориться. Но Эвелиса запомнила, и с тех пор не испытывала особого страха перед мельницами и теми силами, что там обитают.
Речер натянул поводья, останавливая лошадь у добротного дома с выбеленными стенами. Его жилище, как и другие в округе, не имело ограды, а просто стояло со всеми пристройками шагах в тридцати от мельницы.
Спрыгнув с телеги, мужчина зычно крикнул:
– Алья-яна! Принимай гостей!
На низкое крыльцо вышла женщина в белом платке, и такого же цвета переднике. Увидев Эвелису она всплеснула руками.
– Ох ты ж, батюшки-светы!
ГЛАВА 6. Гостья
Все прояснилось, когда Эвелиса увидела свое отражение в маленьком зеркале, висевшим над рукомойником. Лицо и шея девушки были покрыты красными пятнами. Она провела рукой по щеке, вспоминая чес, осыпавшийся на нее с мешковины. Стоило ли удивляться? Ее кожа всегда была слишком нежной, словно внешних недостатков было мало.
Альяна, тем временем развела бурную деятельность.
– В баньке тебя напарим, щечки сметаной намажем. А худющая какая! Словно былиночка, можно ли девке такой тощщой быть? – приговаривала она, накрывая на стол.
Речер предусмотрительно даже не показывался на пороге, давая жене возможность вдоволь похлопотать над гостьей. Не привыкшая к подобному вниманию, Эвелиса чувствовала себя крайне неловко, но любые попытки предложить помощь, сталкивались с решительным протестом со стороны хозяйки.
– Может я могу хотя бы двор вымести, или воды принести?
– Ишь выдумала! С порога, с дороги за дела не берутся. Вот мы пока чаечек попьем, а там и банька готова будет. Ты больше чай с малиной, али с черникой уважаешь?
– С малиной…
– Оно и правильно. Мои внучата тоже малину жалуют. Особенно зимой. Набьются в избу, носы красные, валенки в снегу… А летом редко захаживают, отцам в полях помогают, за конями ходют. Ээх. – женщина отрезала здоровенный кусок пирога, и придвинула к девушке, – С тобой хоть душеньку отведу, а то смотреть не на что, кожа да кости. А у меня все должны быть щекастыми да румяными, закон такой в избе!
Она многозначительно подняла палец, и в этот момент зашел Речер.
– Все, цветок ты наш осенний, уговорился я с Ардеем. Он через седьмицу как раз в Аксор путь держать будет, довезет тебя до тетки в лучшем виде!
– Через седьмицу? И до какой такой тетки? – всполошилась Альяна, резко поворачивая кран самовара, – Ты посмотри на нее, да она прежде ноги протянет, еще и путь неблизкий. Пусть хоть в себя немного придет.
– Спасибо, я… – начала Эвелиса, но ее перебил громкий голос Речера.
– Да нежели я спорю, пусть хоть до следующего лета гостит, так ведь ее тетка дожидается.
– А нехай было этой тетке так далеко от корней своих забираться. А сейчас опомнилась, что ажно через половину королевства помощницу себе выписала!
На голову несуществующей тетки обрушилась вся сила негодования пожилой женщины. Та упомянула даже какую-то Барабаиху, которая судя по всему приходилась дальней родственницей.
Эвелиса сидела не решаясь поднять голову. Ей казалось, что Речер сейчас стукнет кулаком по столу и цыцкнет, заставляя жену умолкнуть, как сделал бы ее отец. Однако мужчина держался спокойно. Он неспеша прихлебывал чай, иногда утвердительно кивал, и казалось не видел ничего плохого в том, чтобы Альяна высказалась. Впрочем, женщина возмущалась не слишком долго и исчерпав тему, неожиданно перешла к разговору о телятах, которые намедни опять забрели в огород, где потоптали всю капусту.
Остаток дня пролетел быстро. Верная своему слову, хозяйка дома всерьез взялась за гостью и не успела Эвелиса вернуться из бани, как ее снова усадили за стол, предварительно намазав щеки жирной сметаной.
– Утресь проснешься совсем красавицей! – заверила ее Альяна, и тут же тяжко вздохнула, – Костлява только. Нехай у людев сердца нету, тощщую такую, да голодом морить.
– Я сразу такая уродилась…
– Глупости! У меня сын второй тоже уродился тощщой, как головастик. Так я его выходила, даже в молоко маслица подмешивала, и сейчас любо дорого смотреть, статный, крепкий, весь в отца. За ним все девки окружные бегали, даже дочка Марьиных заглядывалась!
Эвелиса не знала, кто такие Марьины, но судя по довольному голосу Альяны, не последние люди в округе.
– Женился, правда он на босоте перелетной. Сама девка конечно неказистая, но трех сыновей ему подарила, грех жаловаться. Да ты кушай, кушай. Пироги жевать надо, а коль мечтать над ними, так и стати никакой не будет.
Девушка с трудом откусила маленький кусочек. В родной семье хоть и корили за вечную худобу, но через силу не кормили. Однако у Альяны был свой взгляд на вещи, и она потчевала гостью, пока Эвелиса не осознала, что больше не в состоянии проглотить и кусочка. К тому же от сытости и домашнего тепла начинало клонить в сон, и приходилось делать над собой усилие, чтобы держать глаза открытыми. Хозяйка дома подливала ей чай, рассказывая про какую-то дальнюю родню по линии мужа.
– … оно по-всякому бывает. Вот тетка твоя видимо человек хороший, раз ты ради нее такой путь долгий держать отважилась. А иной раз и видеть сродственничков не захочешь, а приходится. Да к чему далеко за примером ходить, вот муж мой человек добрый, и против родителей его худого слова не скажу. Но даже в такой хорошей семье случается червоточина.
Эвелиса сжала руками горячую чашку, чтобы хоть немного прогнать сон, и продолжила слушать женщину.
– У тетки моего мужа, по отцовской линии, дочь младшая. В кого уродилась, непонятно. – Альяна поморщилась, – Хоть и не люблю дурно о людях говорить, но там вместо души словно ляпеха коровья. Еще не вляпался, а уже знаешь, что вонять будет. И старшой такой же, ежели не хлеще. Младший конечно поспокойнее будет. Он хоть и здоровый детина, а чаще в уголочке сидит, шарики из хлеба катает.
Пару раз моргнув, девушка посмотрела на свое отражение в чае, и глубоко вдохнула. Сохранять голову ясной становилось все труднее. Временами слова начинали сливаться в сплошной гул, и тогда приходилось с силой закусывать изнутри щеку, или щипать себя за руку.
– …чуть жернов не сломил, бывает же. Даже Речер осерчал, – словно издалека доносился голос хозяйки, – Только и сдержался, что Палюшу и так уже от младшего крепко досталось…
Вздрогнув, Эвелиса выронила чашку и горячий напиток тут же растекся по столу.
– Простите! – девушка вскочила, и беспомощно оглянулась в поисках подходящей тряпки, но Альяна опередила ее, и начала собирать лужу одним из полотенец.
– Ох и засиделись мы, – женщина оглянулась на окно, где сквозь тонкие занавески бледнела луна, – Ты никак засыпаешь, голубка. Сейчас в горнице постелю, и отдыхай.
Но сна больше не было. Сердце гулко колотилось где-то в горле, а в голове билась лишь одна мысль. Неужели эти добрые люди в родстве с ее несостоявшимся женихом? Не специально ли Януш такого попутчика ей подобрал? Но верилось в это с трудом. Зачем тогда жених Олеи стал бы расставаться с накопленными монетами, мог бы просто не вмешиваться. Девушка перевела дух, не чувствуя достаточно смелости, чтобы расспросить Альяну подробнее о родственниках.
Да и Палюш имя распространенное, может вовсе о другом человеке речь шла. Однако упоминался еще и младший, тихий детина, который шарики из хлеба катал. Нет, в такое совпадение поверить было труднее.
Хозяйка дома уже хлопотала в горнице, взбивая подушки для гостьи, чтобы той спалось мягче. Эвелиса постояла на пороге, и переборов себя, все же поинтересовалась, далеко ли живут родственники, о которых шла речь.
Как оказалось, родственники конечно жили далеко (оно и к лучшему), дня два аль три ехать. Но каждую осень, после уборки урожая обязательно наведывались в гости, где бы им еще муки задарма намололи. Да и не стоят они того, чтобы долго о них говорить, пора бы спать укладываться.
***
Девушка лежала без сна, поджав колени, и привычно обхватив себя руками. Теперь она точно знала, что оставаться здесь нельзя. И в Аксор ехать тоже, вдруг Альяна али Речер проговорятся, что за гостья у них останавливалась. Те, в свою очередь легко распознают ее по имени, да по описанию.
Но куда тогда податься? Знать бы хоть, какие города бывают, да как расспросишь, не вызывая подозрений? Эвелиса ворочалась, изо всех сил пытаясь придумать, как быть дальше, и несмотря на сильную усталость, заснуть так и не сумела.
***
После бессонной ночи девушка встала совершенно разбитой. Ей так и не удалось придумать, куда отправиться вместо Аксора, а главное, как это сделать. Где-то еще существовала столица, но Эвелиса не знала ни названия, ни в какой стороне ее искать. Да если бы и знала, осмелилась бы она туда отправиться? Вдруг туда можно только по личному разрешению самого короля? (существа не менее мифического, чем птица с человечьей головой, или зверь-оборотень).
Увидев вместо здорового румянца, бледное лицо и припухшие глаза, Альяна всплеснула руками и принялась хлопотать с удвоенной силой.
– Нехай больна чем? Тебя бы к знахарке. Али к доктуру, что в городе обитает. Хотя знахарка понадежнее будет, не пилюлями лечит, природой!
Эвелиса отрицательно покачала головой.
– Сон дурной приснился.
– А дурной ли? – Альяна усадила девушку на лавку рядом с собой, – Раскаж-ка, я охотница до сновидений. И растолкую, и тяжесть с души сниму.
Девушка замялась. Обманывать добросердечную женщину не хотелось, но сказала слово, говори и другое. Неожиданно вспомнился сон, который иногда снился ей, когда она жила в отчем доме. Ничего такого в нем не было, но иное на ум не шло.
– Снилось, будто я иду среди деревьев, – Эвелиса помолчала, стараясь восстановить в памяти все детали.
– Фруктовые деревья, аль обычные? – подсказала ей Альяна.
– Фруктовые… Большой сад, на лес похожий. И фрукты все спелые, сладкие. А на ветках птички сидят, беленькие.
– Не птички же тебя испугали – улыбнулась женщина, белые, значит не вороны.
– Не птички, – согласилась Эвелиса, – Небо было чистое, ясное. А потом набежала на него туча темная, дождь застучал, гром загремел, вот и испугалась немного. До утра более уснуть не смогла.
Она перевела дух, надеясь, что рассказанного будет достаточно.
– Ишь ты, грозы испужалась, – рассмеялась Альяна, – А я так тебе скажу, добрый сон был. Птички весть хорошую несут, знать ждет тебя кто-то крепко. Ну знамо дело, тетка, до которой ты добираешься.
Эвелиса потупилась, о выдуманной тетке говорили с такой убедительностью, что в пору самой поверить в ее существование.
– И сад плодородный известный знак. К радости да удаче, да к семейной жизни в достатке. А грозы не боись, она хоть и сулит трудности, но за ними всегда солнце приходит. Ну как, ободрилась? Вот и ладненько!
Женщина хлопнула в ладоши, и посмотрела в сторону окна.
– О, никак еще гости намечаются! То-то меня вчерась на пироги разобрало, даже теста завела поболе обычного. Ох, а самовар то совсем погас!
Она вскочила на ноги, и поспешила к столу. Эвелиса замерла, не в силах взглянуть в окно. Сердце трепетало в груди будто птичка, а ноги занемели, словно их в ледяную воду окунули. Неужто родственники, о которых вчера шла речь, пожаловали? Так не лучше ли укрыться где-то? Но тело отказывалось подчиняться, и только пальцы до боли вцепились в край лавки.
На крыльце послышались шаги. У девушки от лица отлила кровь. Теперь и рада бы бежать, да поздно. Она закусила губу, и низко склонила голову. «Ежель что, так лучше в омут» – мелькнула отчаянная мысль.
Дверь распахнулась.
– Альяна! Встречай гостей! – так же, как и вчера пробасил Речер.
– Вот уж гости! Всем гостям гости! – захлопотала женщина, – А я все думаю, сидят в своих городских стенах, носу не кажуть. Аль обиду какую затаили?
– Буде тебе Альяна, в начале лета же гостевали, – прозвучал задорный мужской голос, – Сама понимаешь, дела. Мастерскую надолго оставишь, так людям придется босоногими ходить. Где еще хорошую обувку справят, как не у меня!
– Ну разважничался! – насмешливо укорил его женский голос.
Незамеченная за веселой суетой, Эвелиса чуть приподняла голову, и бросила быстрый взгляд в сторону гостей. Почти сразу ей стало стыдно за свой испуг. Скромность, это одно, но ведь трусихой отродясь не была. Так чего теперь зашугалась от своих же мыслей?
У стола стоял рослый мужчина, с легкой проседью в бороде, рядом с ним кругленькая румяная женщина в ярком платке. Не нужно было отличаться особой наблюдательностью, чтобы заметить ее сходство с хозяйкой дома.
Гости вскоре тоже обратили внимание на сидящую у окна девушку. Эвелиса привычно опустила голову, помня о родительских наставлениях, но вопреки опасениям ей не пришлось произнести и слова. Альяна сама представила ее гостям, а про тетку, к которой якобы ехала девушка, и вовсе рассказала так подробно, словно была знакома с ней лично.
Рассадив дорогих гостей за столом, женщина убедилась, что у каждого под рукой достаточно пирогов, после чего завязалась неспешная беседа.
Эвелиса участия в общем разговоре не принимала, предпочитая слушать других. Вскоре она уже знала, что мужчина работает сапожником, а его жена – старшая сестра Альяны.
В этом году подросли цены на кожу, но своих запасов еще достаточно, так что сапожная мастерская работает без заминок.
Зато гвозди подешевели, какая-никакая, а экономия.
– Но первое дело, качество! – мужчина хлопнул ладонью по столу, – Ко мне за обувкой приезжают не только из Аксора, из Карди наведываются. А один купец специально закупил самый расхожий размер, да переправил ажно в Бастрию. Так в день расхватали.
За столом понимающе заохали. Эвелиса мысленно отметила незнакомые названия. Судя по всему тоже большие города, наверное не меньше, чем Аксор. Теперь она слушала внимательнее, надеясь почерпнуть еще что-нибудь полезное. Однако дальше разговор пошел про урожай пшеницы, про муку, и разные хозяйственные вопросы. Темы знакомые, но сейчас они занимали гораздо меньше, чем могли бы.
До конца дня девушка мысленно проговаривала в голове названия городов. Карди, Бастрия, Карди. А может рано она решила отказаться от пути в Аксор? Сделает вид, что поехала туда, а по пути как-нибудь улизнет, и направится в совсем другой город. И ищи ее, хоть до скончания века.
Теперь, зная как будет действовать дальше, Эвелиса почувствовала себя бодрее. Да и Альяна ясно же говорила, что «сродственнички» приезжают только после уборки урожая – с зерном. Так что вздрагивать от каждой проезжающей телеги не стоит, но и слишком на глазах мелькать тоже.
Узнать бы еще, какой город подалее будет: Карди али Бастрия?...
ГЛАВА 7. Волею случая
Измучив себя за несколько дней разными мыслями, Эвелиса так и не решила в какой из городов податься. Определиться с тем, куда нельзя, оказалось гораздо проще. Иногда закрадывалась мысль, что если Аксор так велик, как говорил о нем Януш, то можно было бы остаться и там. Но вдруг, чем больше людей, тем проще будет ее отыскать? В родном селе глаз мало, да и от тех не скроешься, а в городе наверное и подавно каждый шаг на виду.
Девушка поставила ведра с водой на лавку, и взглянула в окно. Хоть и знала, что «тех людей» не ждут раньше осени, а все же, каждый раз когда мимо проезжала телега, сердце уходило в пятки. С радостью осталась бы она здесь, помощницей по хозяйству. Руки к труду привычные. Но нельзя…
Альяна правда, пару раз заводила разговор, что Эвелиса может и подолее гостить. Однако девушка использовала уже привычную отговорку, про дожидающуюся ее тетку. Хотя и самой было жаль расставаться с хорошими людьми. В кои-то веки ее не корили, не попрекали, да и во взглядах обращенных к ней не было хмурой угрюмости. Речер с Альяной вели себя так, словно и не замечали некрасивости гостьи, и уж тем более ее изъяна.
Однако мрачная тень бывшего жениха ни на миг не оставляла девушку, поэтому когда пришел час прощаться, она была полна решимости ехать дальше.
Альяна напекла ей в дорогу целый узел пирогов, и не на шутку рассердилась, когда Эвелиса достала из пояса несколько монет.
– Ишь выдумала! Да разве ж я за деньги тебя привечала? А ну спрячь обратно, и чтобы я их больше не видела!
– Но ведь вы кормили меня, поили. Угол выделили, – Эвелиса смешалась, но попыталась настоять на своем, – Неправильно это, если я в долгу останусь.
– Не пойму я, про какой такой долг толкуешь. Аль я по-твоему тепло сердечное на монеты размениваю? Вот же младое поколение, все деньгами считаете, – женщина было нахмурилась, но увидев, как гостья залилась краской, и низко склонила голову, смягчилась, – Любя упреждаю. И монеты прибереги, кто знает, какая там жизнь тебя ждет, у тетки.
На дороге остановилась телега, груженая мешками, и почти сразу со стороны мельницы появился Речер.
– Никак полдень уже? Быстро, быстро день летит.
Эвелиса украдкой рассматривала человека, который должен был довезти ее до Аксора. Пожилой, лицо и руки изрезаны морщинами, а голову венчает мешковатая шапка, натянутая на уши, словно на дворе морозная зима. Чуть приподнявшись, мужчина кивнул Речеру, и опустился на свое место, больше не проявив никакого интереса к окружающим.
– Вот, цветок осенний, с Ардеем поедешь. Лучшего попутчика и желать нельзя. Со своих малых лет его знаю, хороший человек!
Последние слова прозвучали так, словно были не характеристикой, а титулом. Эвелиса поклонилась, но «хороший человек» даже не повернул головы в ее сторону.
– Он на один глаз слеповат, так что с этой стороны можешь не кланяться, – пробасил Речер, даже не думая понизить голос.
– И на уши туговат, – подсказала Альяна, – Поэтому хоть говори, хоть песни пой – не услышит. А коль очень понадобится сообщить что, вставай напротив, чтобы свет на твое лицо ярко падал, и говори медленно, одними губами. Через слово, да разберет.
Даже при большом желании, девушка не могла представить, как в случае необходимости можно встать на телеге напротив возницы, который еще и слеп на один глаз. А если будут ехать навстречу солнцу, то и вовсе разговор не сложится. Но свои сомнения она привычно оставила при себе. Главное до города доехать, а разговорчивостью сама с детства не страдала.
***
До Аксора они добирались больше недели. Быть может с более резвой лошадью понадобилось бы вдвое меньше времени, но Ардей жалея животное, никак его не подгонял. Попутчиком он оказался неплохим, хоть и молчал всю дорогу.
Располагаясь на привал, он доставал вареные яйца, жесткое вяленое мясо, яблоки, и жестом приглашал Эвелису разделить нехитрую трапезу. Девушка в свою очередь выкладывала пироги, которые хоть и подсохли, но нисколько не утратили во вкусе, и так они сидели у тележных колес, пока отпряженная лошадь паслась неподалеку.
В этом однообразном укладе было что-то настолько спокойное, что когда на горизонте заблестели далекие крыши, Эвелиса невольно испытала сожаление. Пока мимо проплывают дома и деревья, как-то мало думается о том, что будет дальше. А теперь снова придется не только думать, но и действовать.
У стен города кипела жизнь. Пристроив свою телегу рядом с другими, Ардей кивнул Эвелисе, и махнул рукой в сторону ворот, через которые входили и выходили люди. Сами стены были столь высоки, что над ними можно было различить разве что крыши, выложенные блестящей черепицей.
Девушка оглянулась на своего спутника, но он уже выгружал мешки, совершенно забыв про недавнюю попутчицу. Прижав к себе узел с платьем и гребнем, она выдохнула, и шагнула в толпу. Теперь, даже при всем желании ей не удалось бы повернуть обратно. Поток людей неумолимо нес ее к воротам, и оставалось только шагать, и стараться не оступиться.
И вот она в городе. Хоть родители и приучили всегда держать голову низко опущенной, но сейчас девушка просто не могла этого сделать, слишком много интересного было вокруг. Каменные дома громоздились один за другим, между ними на протянутых веревках сохло белье. Мощеная улица под ногами была выщерблена, и хрустела мелкими камнями, но это только усиливало впечатление от города. Люди тут тоже были разные. Женщины в чепцах несли корзинки, угрюмые мужчины вели под уздцы лошадей.
Засмотревшись, Эвелиса чуть не попала под копыта, и была всласть обругана прохожим. Это немного пригасило восторг, и заставило вспомнить, зачем она здесь. Нужно было как-то найти человека, который согласился бы отвезти ее в еще более дальний город.
Но как это сделать, если к людям подходить боязно, да и вид у многих угрюмый, задумчивый. Толпа постепенно рассеялась, и девушка оказалась на небольшой площади. Тут, как и везде, было грязно, зато у некоторых домов окна шли аж в целых два ряда. Прежде ей не доводилось видеть настолько высокие постройки. Неужто по одной семье в таких громадинах обитают? И огороды где растят, если кругом один камень?
Новый мир неожиданно вызвал в душе самый живой интерес. В отчем доме уклад был заведен на многие годы вперед, да и окрест жизнь была простой и понятной, как у всех. Сейчас же ей захотелось узнать как можно больше о месте, где она оказалась. Да только расспросить было некого.
Над Аксором, тем временем сгущался вечер. Небо разбилось на алые и темно-синие полоски, длинные тени и вовсе пропали из виду. Надо было найти место для ночлега, раз уж сегодня путь продолжить не получится.
Оглядевшись, Эвелиса выцепила взглядом телегу, доверху груженную сеном. В безлюдных полях ничего иного и не пожелаешь. Но в городе верно свои обычаи. Девушка закусила костяшку пальцев, размышляя. Однако выбирать не приходилось, разве только устроиться на камнях под чьими-то окнами. Чувствуя себя не вполне уверенно, она обошла телегу кругом, и еще раз огляделась в поисках хозяина.
Утопая в сумерках, площадь казалась совершенно безлюдной, и Эвелиса решилась. Соблюдая осторожность, она забралась на телегу, и зарылась в сено настолько глубоко, насколько смогла. От сухой травы исходил такой знакомый и родной запах, что невольно защемило сердце. Могла бы жить себе спокойно, трудиться, родителей дохаживать. И кто придумал, что человек непременно семейным быть должен? Из-за этого нет ей больше пути обратного.
Шмыгнув носом, девушка повозилась устраиваясь поудобнее. Отдохнет, наберется сил, а завтра с первыми лучами солнца выберется, и непременно найдет способ отправиться дальше. Один из городов начисто вылетел из памяти, так что придется искать того, кто держит путь в Бастрию.
***
Проснулась она от мерного покачивания, и громких голосов звучавших неподалеку. Судя по всему разговаривали парни, примерно ее возраста.
– Так ему и сказал?
– Ну а чо мне будет! Одна рубаха, и та рваная!
Грянул хохот. Окончательно выныривая из сна, Эвелиса к своему ужасу обнаружила, что телега движется.
Скрипели колеса иногда подскакивая на камнях, стучали лошадиные копыта, едва доносилось приглушенное фырканье. Но как? Неужто сон оказался слишком крепким, что не услышала как утро настало. И куда они путь держат?
Аккуратно повернувшись, и стараясь не выдать себя шуршанием, девушка вырыла в сене небольшую норку. В нее хорошо было видно как мимо проплывают поля с редкими кустарниками и синеет небо. Однако совершенно неясно, что со всем этим делать.
Мелькнула мысль выбраться, но как объяснить, чего в чужом сене забыла? Будь она лет на пятнадцать помладше еще куда ни шло, но взрослая девица, и заночевала в стоге… Обсмеют. А может и вовсе на дороге высадят, и придется идти куда глаза глядят, пока ноги не сотрутся. Видела уже, как далеко город от города лежать может.
Все что оставалось – это лежать пока тихо, а после так же тихо выбраться, когда места людные начнутся.
Ехали они так долго, что казалось дороге не будет конца. Голоса постепенно затихли, сено мягко обволакивало, и незаметно для себя девушка опять задремала. Однако в этот раз сон был более чуткий, и стоило телеге остановиться, как Эвелиса тут же открыла глаза.
Ее маленькое «окошко» во внешний мир, теперь выходило на серую каменную стену. Снаружи не доносилось ни звука. Будет ли более подходящее время, чтобы выбраться?
Прислушиваясь и сторожась, девушка начала откапываться. Тело от долгого лежания затекло, и теперь казалось особенно неловким. Платье сбилось, в волосы набилось сено, а судя по горящим щекам, на них снова собирались проступить красные пятна.
Только когда ноги коснулись твердой земли, Эвелиса позволила себе оглядеться. Телега стояла в небольшом тупике, на стыке двух каменных стен. Сложно было представить более хмурое и неуютное место, даром что город.
В стене открылась серая, совершенно неприметная дверь, и на пороге появился парень. Пару мгновений он недоуменно смотрел на взъерошенную девицу, облепленную сенной трухой, затем не выдержал.
– Это что еще тут за явление?!
От его голоса Эвелиса дернулась, и поддавшись внезапному порыву, бросилась бежать.
С далеких детских лет не доводилось ей бегать. Несолидно. Но сейчас ноги сами несли по узким переулкам, мимо одинаковых стен и окон. Сердце колотилось где-то в горле, и хотя за спиной не слышалось погони, остановиться она просто не могла.
Одна улица, другая. Небольшая площадь со странным каменным сооружением в центре. Девушка оглянулась всего на миг, желая убедиться, что ее не преследуют. И с размаху налетела на некоего господина. От столкновения ни она, ни оказавшийся на ее пути мужчина, не смогли удержаться на ногах.
– Оох… простите!
Мужчина не удостоил ее ответом. Вместо этого он шарил перед собой, силясь что-то отыскать. В паре шагов от него, лежала трость, с довольно изящной рукояткой.
Девушка придвинула ее незнакомцу.
– Кажется, это ваше.
Взяв трость мужчина медленно поднялся, и только сейчас Эвелиса заметила, что его глаза скрыты за плотной черной повязкой.
– Еще раз простите! Я не заметила вас. И может… может вам нужна помощь?
– Слепая деревенщина. – пробурчал мужчина, – Себе лучше помоги. Ни стыда, ни совести.
Презрительно поджав губы, он развернулся, и зашагал прочь, двигаясь удивительно уверенно для лишенного зрения человека.
От его слов девушка сжалась, чувствуя себя бесконечно виноватой. Даже сбитые в кровь ладони беспокоили ее куда меньше, чем жгучее чувство собственной вины. А главное, чего испугалась, и куда бежала? Не съели же бы ее, коль объяснила бы по порядку кто такая, и откуда взялась. Но поздним умом всяк крепок. Теперь, даже при всем желании не отыскать ей дороги назад. Да и не нужно, наверное…
Наклонившись, она подняла с земли свой узелок, который каким-то чудом не забыла прихватить, и прихрамывая побрела с площади. Обнаружив в одном из переулков укромный угол между домами, девушка забилась туда, достала гребень, и принялась выбирать из волос остатки сена.
Хоть город встретил ее и не слишком дружелюбно, но может остаться здесь? Кто ее теперь отыщет, ежели и сама не ведает, где очутилась? Гребень скользил по мягким прядям, вместе с трухой словно вычесывая дурные мысли.
