Текст книги "Невеста с изъяном (СИ)"
Автор книги: Василиса Усова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА 3. Сестры
Когда закончились слезы, отчаяние стало только острее. Лицо детины, размазывающего по столу хлеб, почти стерлось из памяти, а вот колючий взгляд его старшего братца никак не шел из головы. Слишком уж он смотрел на нее оценивающе, как на будущую собственность.
Хоть сор из семей и не принято выносить, но многое ли утаишь, в деревне? Случались истории, когда старшие братья слишком робкого мужа, распоряжались младшей невесткой на свое усмотрение. И слова никому нельзя было сказать. В таких случаях всеобщее осуждение всегда падало на голову девушки. Если Палюш захочет воспользоваться своей властью над ней, никто же не вступится. Тем более, его брат, деревенский дурачок, даже не заподозрит неладное.
Эвелиса вцепилась пальцами в подушку. В чужое благородство она не верила, а уж в добрые помыслы и подавно. Не надо было даже слишком уметь разбираться в людях, чтобы понять, что представляет из себя ее будущая семья. Склочного вида свекровь, ее старший сын, в котором чувствовалось что-то гадкое, как в подгнившем яблоке, и безмолвный детина. Может, младший сам по себе и не плохой, но ведь дурень деревенский!
Хотелось укрыться в чувство жалости к себе, как в одеяло, и спрятаться. Куда-нибудь далеко. От батюшки и от матушки. От всех. Словно в клетке, из которой только один выход, но стра-ашный. Сразу на него и не решишься, да только и другого видимо нет.
Неслышно скрипнула дверь, и в комнату прошла младшая сестра. Впервые в жизни Эвелиса ощутила к ней острую зависть, почему Олея уродилась такой, гораздо лучшей? Все ей легко дается, лишь потому что красавица. Почти сразу девушка устыдилась собственных мыслей. Раз судьба наделила сестру, значит, та более достойна. Только и всего.
– Тебя можно поздравить? – прозвучал в темноте певучий голос, – Жених, говорят, подходящий сыскался?
– Подходящее некуда, – буркнула Эвелиса, не поворачивая головы, – Сама себе завидую, от счастья такого.
– Да, я уже понаслышалась про их семью. Сорочиха баба злая, первую невестку со свету сжила, над второй теперь измывается. Палюш ихний не лучше, говорят как выпьет, так себя не помнит. Ему и жениться второй раз то пришлось, потому что родители девчонки заставили, которую он прижал где-то в поле. Благо, хоть вдовцом уже был. А Тиша-дурень, спокойный, разве что иногда настроение дурное найдет, да и то, лишь поколотит. С ним только Палюш и может управиться.
– И зачем ты это все мне рассказываешь? – сухо поинтересовалась Эвелиса, – Позлорадствовать хочешь? Так не надо. Я лучше в омут… чем к ним.
– Угу, и похоронят тебя за оградкой кладбища. Кажный, кто мимо пройдет, будет плеваться. И покоя тебе не станет, будешь маяться в темноте, веки вечные.
– Можно подумать, сейчас он есть, этот покой…
Однако уверенности в голосе девушки не было. Страх перед тем, что будет «там», за чертой, был так же силен, как и перед тем, что ожидало ее здесь. Снова накрыло чувство безысходности, разве что плакать уже сил не было.
Олея осторожно опустилась на кровать старшей сестры, и некоторое время молчала, словно собираясь с духом.
– Мы сегодня с Янушем гуляли, под яблонями, – начала она не так уверенно, – Разговаривали. Он мне ожерелье янтарное обещал подарить на свадьбу, и сережки к нему. Да такие, что ни у кого из девок нет. Давно на них копит, каждую монетку откладывает.
– Рада за тебя, – с трудом отозвалась Эвелиса, – Не сомневалась, что у тебя счастье сложится. Но иди лучше матушке похвастайся, она сумеет за тебя от души порадоваться, а я сейчас нет.
Младшая сестра продолжила, как ни в чем не бывало, словно не расслышав сказанного.
– Купить, правда, еще не успел, завтра только в город на ярмарку собирался. Мы с ним вместе подумали… Ты хоть и Оглобля, а все же родная мне кровь. Добрая к тому же, хоть и слишком покладистая. Жалко мне тебя, изведут же…
Неожиданно всхлипнув, Олея утерла нос краем одеяла, и торопливо продолжила:
– Батюшка решения менять не собирается, хочет сбыть тебя, и забыть. Я уже приспросилась у матушки. Так что бежать тебе надо, и далече, чтоб не сыскали.
– Бежать? – эта мысль прежде не приходила ей в голову, – Но куда? И как? Я же дальше городской ярмарки и не бывала, да и то в детстве.
– Мы все придумали. Януш даст тебе деньги, – Олея тяжело вздохнула, расставаясь с мечтой, – И довезет до города. Там условится с кем-нибудь, чтобы тебе помогли выехать в еще более дальний город, где наши точно не бывают. А там служанкой или торговкой куда пристроишься, не пропадешь. Только соглашайся сразу, в следующий раз Януш в город соберется лишь после уборки урожая, там уже поздно будет.
Сев на кровати, Эвелиса обхватила себя руками. Мир за пределами родной деревни представлялся ей необъятным и пугающим. Даже о ближайшем городе сохранялись лишь самые смутные воспоминания.
Каменные дома, высотой в две избы, с блестящими крышами. Мощеные улицы, без кусочка зелени. Низкие, одинаково подстриженные деревья. И очень много незнакомых людей, особенно на ярмарке.
О других же городах рассказывали и вовсе небывалые вещи. Мол бывают дома и в три, и в четыре избы высотой. У некоторых даже крыши выстланы золотом, а наличники изукрашены не резьбой, а драгоценными каменьями. Но в последнее поверить было сложно. Такое если и существовало, то где-нибудь в недосягаемой столице, где живет король, и всякие его придворные.
– Так мы договорились? – поторопила ее Олея, – Я завтра утром предупрежу Януша, а вечером помогу тебе выскользнуть из дому.
– Договорились, – выдохнула Эвелиса, с неожиданной для себя решимостью, – Спасибо, тебе. – она обняла сестру за плечи.
– Не спеши благодарить, – суеверно отозвалась девушка, уворачиваясь от неожиданной ласки, – И вот еще. Я тебе эти деньги не дарю. Ты как работать начнешь, лишнюю монетку к монетке откладывай. Потом вернешь при случае, но можешь не торопиться, хоть с десяток лет копи, попрекать не стану.
– Конечно верну! – заверила ее Эвелиса, – Я тебе теперь жизнью обязана. Сама лишний кусок не доем, но скоплю. Олеюшка… – горло сжалось, не давая договорить.
– Ну-ну, – младшая сестра погладила ее по руке, – Как ты уедешь, батюшка позволит нам с Янушем ожениться, может даже этой осенью. Ради этого я не только ожерельем, косой бы своей пожертвовала. Так что не только о тебе забочусь. А теперь спи, вдруг матушка зайдет, так допытается, чего мы секретничаем.
Девушка встала, и направилась к своей кровати. Не зажигая лампы, она быстро разобрала подушки, переоделась в ночную сорочку, и нырнула под одеяло. Спустя некоторое время послышалось ровное мерное дыхание.
Эвелиса подтянула колени к груди, устраиваясь поуютнее. Сон никак не торопился приходить. Слишком уж много было переживаний за день, от полного отчаяния – к надежде. Будущее представлялось смутным и неопределенным, но ведь и в городах люди живут. Неужели она не сумеет? Всяк лучше, чем замуж за дурня, и она поежилась, вспоминая бессмысленное тупое лицо «жениха».
***
На следующий день стало ясно, что родители не отступятся от своего решения. Тяжело вздыхая, мать отперла сундуки, в которые складывалось приданное для дочерей, и принялась перебирать накопленные богатства. Вышитые подушки, мягкие одеяла, тканые половики и разная посудная утварь – все это с любовью собиралось многие многие годы. Иногда, отводя глаза, женщина откладывала в сторону более красивые или дорогие предметы. Жаль такое в хозяйство дурня отдавать, лучше уж оставить Олее, у той все-таки жених будет поприличнее, такой хоть сумеет оценить и изящное шитье, и тонкую роспись на чашках.
Эвелиса делала вид, что не замечает этих ухищрений. Какая разница, если все и так пойдет в приданное младшей сестрицы? Стараясь не выдать свои мысли, девушка послушно вытряхивала половики, и укладывала их на дно большого сундука. Проверяла, не появились ли трещины на посуде, и не завелись ли жучки в подушках.
Время от времени в избе слышались тяжелые шаги отца. В один момент он даже заглянул на женскую половину, и увидев, что жена с дочерью занимаются приданным, одобрительно кивнул.
– Вот так бы сразу, а то развели вчера слезы на ровном месте. Я тебе, дочка, на свадьбу еще пару поросят подарю, в новом хозяйстве не лишними будут.
Низко опустив голову, девушка пробормотала слова благодарности. Отец редко называл ее дочкой, чаще по имени, или просто – девка. То, что сейчас Далибор выбрал именно такое обращение, говорило о том, что он хочет сгладить вчерашнюю резкость. Может еще раз броситься ему в ноги? Уговорить, упросить отменить это ужасную помолвку? Тогда не придется покидать родной дом и отправляться в чужие края.
– Лучше уж, у своего очага хозяйкой быть. И на будущее учти, я хоть и угрожал плетей всыпать, но и пальцем никого из вас ни разу не тронул. А вот муж твой может оказаться не таким добрым. Так что скромнее себя веди, трудись по хозяйству, и не вздумай слова поперек сказать. В каждой избе свой закон.
Желание падать в ноги пропало само собой. Решив, что на этом его отцовских наставлений пока достаточно, Далибор, на всякий случай, сурово обвел глазами домочадцев, и тяжело ступая, вышел. Мать снова вздохнула.
– Доля такая, женская. И батюшку понять можно, для тебя же, как лучше старается.
– Не лучше ли одной век вековать, чем за дурня идти? – не удержалась девушка. – Это не ему жена нужна, а его матери еще одна дармовая работница!
– Порассуждай мне еще! – рассердилась мать, – Сама сперва хоть одного дитенка выноси да воспитай, а потом уж суди о других. Радовалась бы, что хоть в такую семью берут, иной уже и не представится. Все, хватит тут ворошиться, ступай двор подмети, да воды свежей из колодца достань. Мне же надо тесто на хлеб ставить, завтра с твоими тряпками разуправимся.
Стряхнув с подола случайно приставшую пыль, Эвелиса вышла на двор. Тот уже был чисто выметен, видимо Олея спозаранку постаралась. Самой младшей сестры поблизости не наблюдалось, быть может, она сейчас договаривается со своим нареченным, чтобы тот отвез ее, Эвелису, до города?
Ободрившись, девушка подхватила ведра, и направилась к колодезному журавлю. Ей хотелось сделать как можно больше, чтобы незаконченные дела не легли на плечи сестры. К тому же, работа позволяла отвлечься, и не думать о том, что будет дальше.
ГЛАВА 4. Сборы
День за хлопотами пролетел быстро, а младшая сестрица все не возвращалась. Эвелиса окончила полоскать крынки, и перевернув их вверх доньями, надела на дворовый частокол для просушки. Вот вроде и со всеми делами управилась. Она вытерла пот с висков уголками платка, и облокотилась на край изгороди.
Двор, в заходящих лучах солнца казался по особенному уютным. Сколько в него было вложено труда и заботы. А теперь придется со всем этим расстаться. Грустно, но, как говорят в народе – «Сын, рукавица, а дочь – птица». Вырастет, да упорхнет из рук.
Вот и ей пора. Только не полноправной хозяйкой в новый свой двор, а на вольное житье среди чужих людей. Девушка пропустила сквозь пальцы конец косы.
А вдруг не сладится? Вдруг Олея передумает и забоится, или же Януш решит не вмешиваться в чужие дела? Эвелиса встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Ежели что, сама уйдет. Скажется, что за ягодами, соберет котомку с хлебом, а там лесами, чужими деревнями куда-нибудь да выйдет. Главное подальше от немилого жениха и его сродственников.
Стукнула дверь избы.
– Эвелиса! – раздался громкий голос матери, – Чего-й прохлаждаешься? Со двором управилась, так в избу воротайся. Ужель батюшка скоро вернется, а на стол еще не накрыто!
Спохватившись, девушка откинула косу за спину, и поспешила к крыльцу.
***
Ужинали молча. Отец щедро зачерпывал дымящуюся кашу, и не дожидаясь, пока та остынет, тут же отправлял ложку в рот. Мать подкладывала ему под руку кусок ароматного хлеба, и только после этого сама принималась за еду.
Олея держалась как ни в чем ни бывало, разве что румянец на щеках проступал ярче обычного. Сладилось ли? Но при родителях не спросишь, остается только ждать. Все же, не удержавшись, Эвелиса осторожно подняла глаза от своей тарелки, и вопросительно посмотрела на сестру. Та медленно опустила ресницы, и едва заметно кивнула. Их переглядки не укрылись от главы семейства.
В иной раз Далибор не пожалел бы и резкого слова, но сегодня, размягченный удачным днем, лишь покачал головой.
– Ну запоглядывались друг на друга, сороки. Не терпится своими девичьими секретами обменяться, аль затеваете чего?
Обе девушки вздрогнули, и опустили взгляды в чашки. Однако негоже оставлять отцовский вопрос без ответа. Первой нашлась Олея.
– Ничего не затеваем, батюшка. – к ней, как к отцовской любимице, отношение всегда было более снисходительное, – Тут девчата сказывали, что за старой гарью брусники поспело, видимо-невидимо. Вот думаю, сходить бы надо, набрать, пока самую крупную ягоду не выбрали.
– Не сейчас ли ты бежать за ней надумала?
Девушка прыснула в рукав, но уже через миг, постаралась придать лицу серьезное выражение.
– Поздно вечор то идти, завтра бы, по первой росе.
– Что ж. Брусника дело хорошее, – степенно кивнул Далибор, – Сходи дочка.
Он снова принялся за кашу, но Олея, бросив быстрый взгляд на старшую сестру, продолжила:
– Может и Эвелису со мной отпустите, уж вместе, мы вдвое больше бы ягоды набрали.
Повисло тяжелое молчание. Отложив ложку, мужчина задумчиво постучал пальцами по столу.
– Негоже девке ее возраста, по ягодным полям скакать. Пусть лучше приданное перебирает, да к свадьбе готовится.
Эвелиса опустила голову. И чего сестрица добивается? Известно же, ходить по ягоды – занятие для юных девушек, да для детей малых. А для отца заведенный порядок вещей превыше всего. Разве что… В голове мелькнула догадка.
– Позволь, батюшка пойти. Вдвоем мы и вправду быстрее управимся. В этот год много ягод надобно будет, на один только кисель к свадебному столу лукошка два бы припасти.
– А то и верно, Далибор, – заглянула в глаза мужчины жена, – Спозарань сходят, никто и не углядит их особо. Да и углядит, беда невелика. Для свадебного угощения невесте не зазорно и самой потрудиться, пусть видят – хорошую хозяйку берут.
Отец обвел глазами семейство, и снова взял в руки ложку. Вид у него теперь был более миролюбивый.
– Сладу с вами бабами нет. Хорошо, пусть идет, раз ей так неймется. А Олеюшка тогда для дома ягоды наберет, не одних же нам дармоедов кормить, надобно и себе припасти немного.
Эвелисе показалось, что младшая сестра с облегчением выдохнула, однако смотреть друг на друга девушки теперь избегали. Далибор легко мог осерчать и передумать, так что лучше сидеть тихо-смирно, а все остальное можно и у себя на девичей половине обсудить.
***
Перемыв после ужина чашки, и убрав в еще не остывшую печь чугунок с остатками каши, Эвелиса проскользнула в общую с сестрой комнату. Олея сидела на койке, медленно переплетая тяжелую косу.
– Януш сегодня после полуночи поедет, – сообщила она, пропуская между пальцами прядь волос.
– Он… Он не передумает?
Девушка перевела дыхание, чувствуя, что эти простые слова словно проводят черту между ее обычной жизнью, и туманным неизвестным будущим.
– Не передумает. – Олея сунула руку под подушку, и достала тугой узел, – И еще вот, зашей в пояс, так будет надежнее.
Узел оказался неожиданно тяжелым, и глухо позвякивал при каждом движении. Так много монет ей еще не доводилось держать в руках. Нет, отец конечно считался зажиточным селянином, мог позволить себе купить лошадь или стельную корову, но в женские руки деньги почти не давал. Да и к чему женщинам деньги, если потратить их можно было только на ближайшей ярмарке, куда Далибор редко брал домочадцев.
– Мне кажется, тут слишком много, – Эвелиса развернула платок, и неуверенно выудила монету, – Я возьму несколько, а остальное верну Янушу.
– Януш сказал, что этого тебе едва хватит на первое время, – Олея даже не взглянула на развязанный узел, окончательно расставаясь с мечтой об янтарном ожерелье, – Так что не спорь, а зашивай быстрее.
Вынув из тряпичной подушечки иголку, Эвелиса принялась за дело. Ей доводилось видеть, как матушка, собирая отца на ярмарку, подшивала мешочек с монетами ему к поясу. Подвернуть самый край, и на живую нитку по бокам притянуть. В пути не потеряется, а коль деньги понадобятся, всего то и нужно, что край нитки оборвать, да вытянуть.
– А к чему ты про ягоды вечор разговор завела? – поинтересовалась девушка, не отрываясь от работы, – Чтобы батюшка подольше ничего не заподозрил?
– Угу, – младшая сестра закончила плести косу, и обернув ее вкруг головы, на манер замужних женщин, посмотрелась в маленькое ручное зеркальце, – За старой гарью и вправду брусника поспела, не так много, но мне на лукошко хватит. Поброжу там до полудня, а как вернусь, скажу, что ты еще впредь меня домой решила возворотаться. А там уж пусть ищут, куда ты запропала. Может и искать толком не будут, так, для виду.
Эвелиса перекусила край нитки, и потуже подвязала пояс. Непривычно тяжелый, он все время перекручивался на бок, поэтому то и дело его приходилось поправлять. Надо бы кроме монет еще что-то взять, нужное, но не тяжелое. Поразмыслив, девушка остановилась на простом платье, паре запасных юбок, и гребне для волос. Все с легкостью уместилось в цветастый платок, и с этой скромной котомкой ей предстояло вступить в новую жизнь.
Закончив любоваться собой, Олея снова переплела косу на девичий манер, и перекинула через плечо.
– Януш на перекрестке дожидаться обещал, за околицей. Пока добираться будешь, сторожись, чтобы тебя не углядели. Лишние слухи нам ни к чему. Кажется батюшка уже ко сну отправился, так что давай прощаться, сестрица.
Особого огорчения по поводу разлуки в голосе младшей заметно не было. Она легко соскочила с кровати, торопливо обняла сестру, и прислушавшись, осторожно отворила дверь.
– Никого. Ступай, ступай скорее.
Эвелиса замешкалась. Как-никак навсегда расстается с семьей и родным домом.
– Олеюшка, я никогда твоей доброты не забуду, и… спасибо!
– Иди же, – прошипела сестра, – Нечего сердечность разводить. Услышат нас, и пойдешь за своего дурня. Так что давай, уходи скорее.
Напоминание о «женихе» подействовало отрезвляюще. Все равно бы пришлось расстаться с отчим домом. Уж лучше так, чем связать свою жизнь с деревенским дурачком и его семейкой. А сестре всей благодарности все равно не выскажешь. Никогда они особо близки не были, прежде Эвелисе и в голову бы не пришло, что Олея способна отказаться ради нее от чего-то. Тем более от дорогого подарка, который сделал бы сестру предметом зависти всех деревенских девчат.
Пробираясь темными улицами, и вздрагивая от лая цепных собак, девушка думала о том, что будет много и тяжело работать, чтобы не только вернуть долг, но и купить сестре заветное ожерелье, и серьги в придачу. Пусть даже самой придется голодать и терпеть нужду, не страшно. Свобода дороже стоит.
ГЛАВА 5. Отъезд
Неполная луна тускло освещала перекресток и ближайшие окрестности. Никого.
Эвелиса прижалась спиной к чужому забору, и поежилась. Рано пришла, или просто сестрица решила так недобро подшутить над ней? В поясе глухо звякнули монеты. Нет, Олея бы не стала… Нужно просто подождать.
За основной дорогой перекрестка, вдалеке начинался лес. Ночью особенно хорошо разносятся звуки, поэтому девушка отчетливо слышала глухой шепот листьев, поскрипывание деревьев, и даже далекий плеск воды. Неожиданно ухнула птица, заставляя сердце уйти в пятки.
Невольно вспоминались все присказки и приметы, связанные с ночной силой, которая, как известно, любит побродить вдоль дорог при свете луны… Эвелиса встряхнула головой. Ей ли бояться? Коль не сбежит далеко, так и обычная жизнь станет страшнее самых мрачных историй. Да и сказки все это пустые.
Минуты потянулись еще медленнее, и в голову начали закрадываться совсем другие мысли.
А что, если она опоздала, и Януш давно уже уехал из селения? Или же лошадь ногу подвернула, телега сломалась? Мало ли какие напасти могут произойти перед дальней дорогой. Она подняла глаза, и посмотрела на ясное звездное небо. Подождет еще немного, а затем пешком отправится. А перед рассветом можно и в лесу где-нибудь укрыться.
Когда Эвелиса решила, что ждать больше нет смысла, до нее донесся скрип колес и стук лошадиных копыт. На всякий случай девушка не спешила показаться на глаза путнику. Вдруг это не Януш, а кто-то другой тоже решил отправиться в город именно сегодня.
На перекрестке телега остановилась. Возница спрыгнул, и принялся поправлять лошадиную упряжь. Провозившись некоторое время, он оглянулся, и негромко свистнул. Эвелиса крепче сжала в пальцах узел с вещами. Из ее укрытия все равно не разглядеть, кто возится на дороге, но теперь, уверенности что там именно жених сестры, прибавилось.
Она вышла, готовая в любой момент сорваться с места, хотя и понимала, случись что – ей все равно не убежать. Приходилось полагаться лишь на удачу, которая, впрочем, обычно ее не слишком жаловала.
Парень подтянул шлею, и развернувшись к телеге подскочил на месте. Слишком уж неожиданно и бесшумно появилась девушка. Однако сообразив, кто перед ним, облегченно выдохнул.
– Я уж думал, ты побоялась прийти, али отец запер. Давай в телегу, пока никто не углядел.
Эвелиса устроилась между тыквами, на шуршащей соломе, и Януш накинул на нее колючую мешковину.
– Лежи смирно, пока ближние села не проедем. И без звука, не дай свет углядит кто, а мне с твоим отцом никак ссориться нельзя, – с этими словами он устроился на поперечной доске, и взмахнул вожжами. Лошадь тронулась.
Подложив под голову котомку с платьем, девушка закрыла глаза. Дно телеги было выстлано соломой, поэтому кочки и ухабы почти не доставляли неудобства. А вот мелкий чес, осыпавшийся со старой мешковины, лип к лицу и шее, вызывая нестерпимый зуд. К тому же, хотелось глотнуть хоть немного свежего воздуха. Однако приходилось терпеть. Она снова вызвала в памяти лицо «жениха» и его семейки, это помогло, и даже пыльный воздух стал не таким удушливым.
Незаметно для себя Эвелиса все-таки задремала. Проснулась она от того, что в лицо ударил яркий солнечный свет.
– Не задохлась там? – Януш откинул мешковину и похлопал ее по щекам.
– Не задохлась. Уже приехали? – девушка села, стараясь не обращать внимания на противное покалывание во всем теле, от всякой трухи.
– Эвона хватила, приехали! Нам еще долго телехать, хорошо ежели к сумеркам поспеем.
Он отстегнул мешок с водой, и дал Эвелисе напиться.
– А теперь ляг обратно, и не высовывайся. Тут людев мало ездит, так что укрывать тебя не стану, но ежель кто появится, прячься под мешковину.
С этим напутствием он вернулся на место, и цокнул языком, чтобы лошадь продолжила движение. На попутчицу парень не оглядывался, предпочитая смотреть на дорогу. Да и не было ему до девушки особого дела. Разве что в глубине души было ее немного жаль. Нескладная, некрасивая, глупая, так мало похожая на бойких деревенских девчат. И как только такая уродилась?
Януш взмахнул вожжами, подгоняя лошадь. Отданных монет ему было не жаль. Больше бы отдал, лишь бы позволили на Олеюшке жениться. А теперь, когда старшая исчезнет, Далибор и слова против брака не скажет. И права Олея, ни к чему им через ее старшую сестру с дураком родниться. А Эвелиса, даст свет, не пропадет. Работать умеет, где-нибудь да пристроится.
***
Ближайший город мало отличался от родного села. Разве что избы чуть выше, да натыканы так плотно, что и забора между ними не втиснешь. Эвелисе очень хотелось посмотреть, правильно ли она помнит, что все дороги в городе вымощены плоским камнем, но приходилось снова лежать под мешковиной.
Януш то и дело останавливался, с кем-то здоровался, перекидывался парой слов, и ехал дальше. Телегу трясло так, словно они по одним кочкам и ехали. Бока от долгого лежания ныли, тело чесалось, и интерес к городу постепенно начал улетучиваться. Сейчас бы обмыться, переодеться, да косу в порядок привести, а то вылезет чучелом соломенным, так ее и тут сторониться будут.
Резко дернувшись, телега в очередной раз остановилась. В этот раз она стояла так долго, что Эвелиса даже начала беспокоиться, уж не потерялся ли где Януш. Город, по слухам, большой, и заблудиться в нем немудрено. Она изо всех сил прислушивалась, но доносившиеся звуки никак не помогали понять, что там происходит вокруг.
Судя по всему, телега стояла где-то в стороне, чтобы не привлекать лишнего внимания. Девушка сделала глубокий вдох, и поперхнувшись соломенной пылью закашлялась. Почти сразу она закрыла себе рот рукой, опасаясь, что ее услышат. Из глаз потекли слезы, от которых почему-то защипало щеки. Неподалеку послышались голоса.
– Там тетка ее живет. Сюда перебираться отказывается, вот мы и снарядили девку, чтобы досматривала родственницу. Я бы и сам отвез, но далековато выходит, лошадь только зазря загоняю.
Эвелиса узнала голос Януша. А вот второй, мужской бас оказался незнакомым.
– Не беспокойся паря. И до Иверии довезу, и там к хорошему попутчику пристрою. Есть один, как раз до Аксора ходит. Да только ему тоже за провоз монета положена.
Что-то негромко звякнуло. На некоторое время воцарилось молчание, затем мужской голос продолжил более веселым тоном.
– Сразу видно, человек ты серьезный. А где девка то твоя, болезная? Неужто умыкнуть успели?
– Задремала видимо, сейчас разбужу, – хмуро отозвался Януш. – Лучше тут в стороне постой, она при чужих пугливая.
– Пугливая, а через половину королевства тетку досматривать отправилась. Боюсь представить, каких же вы у себя считаете не пугливыми! – и голос снова захохотал, довольный своей шуткой.
Не отвечая, Януш направился к своей телеге, и одним движением сдернул мешковину. Эвелиса села, чувствуя, как легкие наполняются живительным воздухом.
– Приехали, – парень покосился на нее, и поморщился, – Здесь тебе оставаться нельзя. Скоро со всех сел на ярмарку соберутся, и из нашего будут. Дальше поедешь. Я сказал, что ты до тетки добираешься, в Аксор.
– Аксор? – название было незнакомым, и звучало как что-то очень и очень далекое.
– Город такой, я как-то от бати о нем слышал. Там люди богатые живут, на золоте спят, из золота едят, а домов столько, что из края в край седьмицу на лошади нужно ехать, да еще день пешком топать. Уж там-то точно затеряешься, ни Сорочиха, ни дурень твой, тебя не отыщут.
«Да и сама ты уж точно вернуться не сможешь» – мысленно прибавил он, и протянув руку, помог девушке выбраться из телеги.
– Спасибо, Януш. Я никогда не забуду вашу с Олеей доброту. И монеты верну, все до последней.
При ее словах парень заметно смутился, и махнул рукой.
– Не стоит. Считай это откуп за приданное, которое теперь тоже твоей сестре отойдет. Так что живи спокойно. Ну и может удача тебе какая-никакая улыбнется.
– Ээй! Вы там долго еще любезничать собираетесь? – окликнул их мужской голос. – Ехать надо, так едем. К чему время терять, в дороге не наговорились что ли?
– Это Речер, – шепнул Януш, подводя девушку к телеге, груженой мешками, – Он тебя до Иверии довезет, и дальше путь укажет.
Эвелиса с некоторой опаской покосилась на грузного мужчину, с длинными черными усами. Внешне он больше походил на разбойника, чем на добропорядочного человека. И где только Януш его отыскал? Такой стукнет камнем по голове, и добираться никуда не придется.
– Вот она какая, твоя девка-то пугливая? Да если бы я с такой в узком переулке столкнулся, сам бы от страха язык проглотил. Как звать то тебя, болезная?
– Эв…Эвелиса.
– Цветок осени значит? Что ж, забирайся в телегу, цветок.
Он ухватил ее запястье здоровой лапищей, и без малейших усилий втянул к себе.
– А я Речер, лучший мельник Иверии, – он подмигнул ей, и добавил, обращаясь уже к Янушу, – Бывай паря, довезу твою девку в лучшем виде, и до Аксора найду с кем переправить. Сам то я сюда теперь не скоро выберусь, но будешь в моих землях, заглядывай.
Он щелкнул кнутом, и лошадь медленно стронулась с места. Прижав узелок с платьем к груди, Эвелиса оглянулась на Януша, но тот смотрел куда-то мимо, избегая ее взгляда. Затем парень махнул рукой, и круто развернувшись, зашагал к собственной телеге.
***
Первое время они ехали молча. Мужчина жевал какую-то соломинку, то и дело встряхивая вожжи. Эвелиса сидела рядом, все так же прижимая к себе котомку. Над городом уже опустилась ночь, но несмотря на темноту девушка различала и высокие дома, и дорогу выложенную неровным камнем. То и дело на глаза попадались кучки конского навоза, а у стен домов блестели лужи, вызывая подозрение, что вовсе не дождь стал причиной их появления.
Но вот камни под колесами телеги стали попадаться все реже, а дорога незаметно приобрела более привычный вид. Просто укатанная земля, со своими ямами и неровностями. Сплюнув в сторону, мужчина наконец искоса взглянул на свою попутчицу.
– Что-то ты тихая какая-то. Голодная небось?
Девушка отрицательно покачала головой, вспомнив, что ела последний раз, когда солнце еще высоко стояло над головой. Но говорить об этом она не собиралась.
– Нашла кого обманывать. Вижу, что голодная, – он наклонился, пошарил в дорожном мешке, и выудил небольшой шар хлеба, – Держи. Эвона какая тощая, сплошные кости, нас по пути все собаки забрешут от зависти.
Эвелиса робко взяла хлеб, не решаясь поднять глаза на мужчину. «Девку скромность красит» – вспомнились слова родителей. И хоть голод сжимал внутренности, она не решалась откусить даже маленького кусочка.
– Он конечно подсох немного, – рассуждал вполголоса мужчина, – Но так даже для зубов полезнее. А чего не ешь? Неужто брезгуешь?
– Что вы! Вовсе нет! – и в подтверждение своих слов, девушка откусила край хлеба.
Тот и вправду оказался сухим, а еще почему-то пах лошадью и мучной пылью, но несмотря на это, казался не менее вкусным, чем свежий хлеб из печи.
– Другое дело! – похвалил ее Речер, и одобрительно хлопнул по спине, – Мне жинка всегда в дорогу печет с запасом, и серчает, коль что-то обратно привожу. Мол не ценю ее трудов. А я ценю, но нельзя же столько дней одним хлебом питаться?
– Нельзя… наверное. – тихо отозвалась Эвелиса, чувствуя, что от нее ожидают ответа.
Приученная, что в присутствии старших, а уж тем более мужчин, следует молчать, она ощущала себя крайне неловко. Однако и невежей казаться не хотелось. Поэтому она снова впилась зубами в жесткую корку, надеясь, что это избавит ее от дальнейших вопросов.
– Вот и я так считаю. Но разве ж бабу переспоришь. Все переживает, что я голодую в дороге. Я то! Да мне год можно голодуть, и не убудет. А вот ты, смотрю, другое дело, того и гляди ноги протянешь. Чай кормили плохо?
– Хорошо кормили, – все так же негромко ответила девушка, заметив, что снова повисла пауза.
