Текст книги "Невеста с изъяном (СИ)"
Автор книги: Василиса Усова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА 22. Непростые слова
Эвелиса вошла в кухню протирая глаза и едва сдерживая зевоту. Почти половину ночи она просидела над книгой, и теперь спать хотелось просто до отчаяния. Казалось, никогда еще голова не была такой тяжелой, как этим утром, когда в окно заглянули первые солнечные лучи. Однако нужно было приниматься за дела по хозяйству: овощи для обеда подготовить, да чистоту по углам навести. А то даже на каминной полке пыль уже скопилась, самой совестно.
Серый утренний сумрак разливался по кухне, наполняя голову сонной тяжестью. Слишком светло, чтобы зажечь лампу, но в то же время недостаточно, чтобы ощутить наступление нового дня.
Зевая, девушка смочила тряпку, и принялась за уборку. Она протерла и без того чистый стол, смахнула несколько соринок с подоконника и подошла к длинной полке, уставленной банками с пряностями.
Специи убывали медленно, помня о высокой стоимости, Эвелиса расходовала их крайне бережно. А вот соли оставалось уже меньше половины. Экономь не экономь, однако придется идти в лавку бакалейщика.
Девушка покосилась на окно, и подумав о промерзшей улице, содрогнулась. Дождаться бы середины дня, когда солнце хоть немного прогреет окрестности… Но вряд ли Арлен одобрит, если она отлучится вместо того, чтобы обучаться грамоте. Значит придется идти сейчас.
Эвелиса плотно укуталась в теплый платок, и подстелила в обувь обрезки ткани. Однако помогло это мало. Добежав до лавки на углу улицы, девушка ощутила, что продрогла до самых костей. Невольно вспомнилась продуваемая хибара с рынка. Осталась бы там зимовать, точно бы заморозилась.
Она переступила с ноги на ногу и, стараясь не стучать зубами, толкнула серую дверь. Над головой звякнул колокольчик.
Лавочник встретил ее неприветливо.
– Это кому ж в такую рань дома-то не сидится?
– Мне соль нужна, три горсти веса.
– Так нужна, что в одном платке за ней выскочила? – он достал тканный мешочек, и отсыпал нужное количество. – Еще чего?
Не поднимая головы, Эвелиса незаметно огляделась. Можно было бы хоть ненадолго задержаться, чтобы отогреться перед дорогой обратной. Но мужчина смотрел хмуро, дожидаясь ответа.
– Больше ничего не нужно. – она положила на прилавок серебряный и взяла соль.
Выходить из теплой лавки совершенно не хотелось, однако ничего не поделаешь – надо.
Обратный путь она проделала почти бегом, чувствуя как перехватывает дыхание от ледяного ветра. Благо еще прохожих в этот час на улице не было, не то пришлось бы шагать ровно, как и положено девице ее возраста. Зато сна после такой прогулки, как ни бывало.
И все же необходимо шить теплое платье. Еще и холодов толком не было, а она уже продрогла. Что же зимой будет, коль выйти куда придется?
Добравшись до дома, Эвелиса первым делом развела огонь в камине. Пусть до обеда еще далеко, отогреться же как-то надо. Она протянула над огнем дрожащие пальцы, ощущая болезненную ломоту в теле. Ну и пусть, от того что немного померзла, ничего с ней не станется.
***
Девушка и сама бы не смогла сказать, сколько времени просидела перед камином, впитывая живительное тепло. Привел ее в чувство глухой звон, разлетевшийся по первому этажу.
Кто бы мог пожаловать? Подскочив на ноги, Эвелиса одернула платье, и поспешила к двери.
Неожиданным гостем оказался доктор Бертни. Шагнув в дом, он позволил девушке взять пальто, и растер свои плечи руками.
– Бррр… Давненько я не припомню такой продроглой осени. Рад вас видеть, милушка. Как поживает мой пациент?
– Он у себя. Должно быть только встал. – не очень уверенно отозвалась Эвелиса. – Вы одни, или его милость Ирвис будет позже?
– На этот раз один. Ирвис по холодам не ездит. У меня путь в соседний город случился, вот решил заодно навестить и другого своего пациента. Одним махом, так сказать, чтобы потом лишнее время на путь дорогу не тратить.
– Да, конечно… – стало ясно, почему доктор появился сегодня, хотя его ждали несколькими днями позднее. – Может вы желаете чаю?
Лейс Бертни пригладил рукава и сокрушенно покачал головой.
– Я бы с удовольствием, милушка, но в этот раз не могу. Меня карета у постоялого двора дожидается. Так что осмотрю вашего господина, и сразу же в обратный путь.
Эвелиса кивнула.
– Мне следует его предупредить о вашем появлении.
– Не беспокойтесь. Слух у Арлена отменный, так что уверен, он уже осведомлен о моем прибытии.
Подхватив небольшую сумку, доктор Бертни направился к лестнице. Очевидно он был из тех людей, которые везде чувствуют себя как дома, и к тому же совершенно не боялся неудовольствия «его милости».
Эвелиса повесила пальто и проверила, плотно ли притворена дверь. Ей казалось, что сегодня в доме холоднее обычного. Может специальный работник еще не успел растопить печи? А может в городских домах всегда так, с наступлением холодов. Как никак из камня выложены.
Она заглянула в кухню, с сожалением отмечая, что камин почти прогорел, и вернулась в зал, чтобы дождаться доктора. Со второго этажа доносились приглушенные голоса, но разобрать о чем говорили, не представлялось возможным. Да и вслушиваться Эвелиса не собиралась. Пользуясь моментом, она прошла по этажу, поправляя то, что на ее взгляд стояло не слишком ровно, и проверяя, не осела ли где пыль.
Наконец со стороны лестницы раздались размеренные шаги. Доктор Бертни как всегда выглядел невозмутимо, и только между бровей у него залегла глубокая морщина.
– Как можно лечить того, кто не верит в возможность исцеления? – он взял у Эвелисы пальто, и принялся застегивать пуговицы. – С таким отношением, можно и до седых волос прожить в темноте.
– Простите? – девушка помялась, сомневаясь, вправе ли она задавать такой вопрос, – Его милости не стало лучше?
– Не стало. – мужчина шумно выдохнул, и продел пуговицу не в ту петлю. – Ни одно лечение не даст результата, если больной не верит в исцеление. А ваш господин не верит! – последние слова он сказал громко, словно желая, чтобы они достигли нужных ушей.
– Я думаю, что в глубине души он верит, – вполголоса произнесла Эвелиса, – Иначе давно бы отказался от любых попыток.
– Добрая вы душа, – доктор Бертни только сейчас заметил, что криво застегнул пальто, и чертыхнувшись, снова принялся за пуговицы, – Порой и мне кажется, что я взялся за непосильную задачу. Успехи с другими, слишком окрылили мое самомнение. Правда у вашего хозяина случай особый, – он запнулся, чувствуя, что сказал лишнее, и развел руками, – Мне пора. Надеюсь в следующий мой приезд, Арлен будет в лучшем расположении духа.
Коротко кивнув, мужчина вышел, запустив в дом новую порцию холода.
***
Памятуя, что в прошлый раз после встречи с доктором Арлен долгое время был не в духе, Эвелиса как могла оттягивала момент, когда придется подниматься на второй этаж. Она попыталась закончить уборку на кухне, потом бегло пролистала книгу, и махнув рукой, все-таки засела за шитье.
Аккуратные стежки выстраивались ровной цепочкой, накрепко скрепляя сложенную ткань. Монотонная работа позволяла отстраниться от разных мыслей, и приносила успокоение. Хотя полностью отвлечься так и не получилось.
Скоро придется идти наверх. Девушка перекусила нитку, сдерживая тяжелый вздох. Сколь не привыкай к грубости, а все же иногда какое слово до самого сердца зацепит. А слова эти, мужчина подбирал очень умело. И не уйдешь. Потому что некуда. Да и зима на носу.
Еще же… по-человечески ей было жалко Арлена. Даже представить невозможно какого это, жить в постоянной темноте. Эвелиса закрыла глаза, пытаясь продолжит шить, и игла тут же больно впилась в палец. Нет, нелегко ему приходится, вот и злится.
Она стерла капельку крови, чувствуя, что на расстоянии эти доводы кажутся более убедительными, а вот когда придется стоять, и выслушивать в свой адрес резкие слова…
Девушка встряхнула головой, отгоняя вереницу мыслей. Вся ее беда в том, что она слишком много думает, хотя девице это ни к чему. Надо просто терпеливо выполнять свои обязанности, и много трудиться. Только и всего.
***
Поднимаясь по лестнице с обедом, Эвелиса ломала голову, как встретит ее сегодня Арлен. Вряд ли дружелюбно. И ее ожидания оправдались сполна.
– Так… Так… – мужчина стоял у окна, спиной к комнате. Когда открылась дверь, он даже не повернул головы, – Неужели вы вспомнили о своих обязанностях?
– Я принесла вам обед, – девушка поставила поднос на стол, и осторожно поправила столовые приборы.
– Очень мило с вашей стороны, но я не голоден. Тем более, запах вашей стряпни способен уничтожить аппетит прежде, чем он появится.
Эвелиса крепче сжала пальцы. Она знала, что когда мужчина едко проходится по ее готовке, значит он особенно не в духе.
– Мне унести?
– Уж окажите любезность, – Арлен дернул плечом, – Лучше бы вы больше думали о грамоте, чем возились на кухне. Хотя в последнем вы тоже не сильны.
Девушка склонила голову, ощущая, что сегодня подобный выпад ее абсолютно не трогает. Возможно все дело было в усталости, которая притупила все чувства.
– Стоит ли ждать многого от деревенщины вроде меня? – слова сорвались с губ, прежде чем она успела прикусить язык.
Мужчина резко повернулся к ней, едва не опрокинув стопку книг, лежащих на подоконнике.
– Что вы сказали?!
– Я всего лишь повторила ваши прежние слова.
Эвелиса опустила глаза, и взяла в руки поднос. Внезапно ей показалось, что в комнате тоже слишком холодно, по телу прошла мелкая дрожь.
– Вот как. Значит вам доставляет удовольствие хранить в памяти мелкие обиды, и чувствовать, что это как-то возвышает вас над остальными?
– Вовсе нет. – поднос в руках с каждой минутой наливался тяжестью, – Раз вы так говорите, значит я этого заслуживаю.
Арлен скрестил руки на груди, и несколько раз вдохнул, не сразу находясь что сказать.
– Действительно деревенщина. У вас не только нет разума, но и характера, и малейшего самоуважения. Самое отвратительное сочетание из существующих.
Девушка вспыхнула, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Едкие слова снова достали до глубины души. Пришлось до боли закусить губу, чтобы удержаться, ведь место свое нужно помнить…
– Ну и что же? С этим вы тоже согласны? – голос мужчины просто сочился ядом.
– Раз вы так считаете… – с усилием произнесла Эвелиса, не поднимая головы. Сердце колотилось где-то в горле, но лучше она потом на кухне выплачется, чем скажет сейчас что-нибудь. Лишнее.
– Да, я так считаю! Как можно уважать человека, который не уважает сам себя?! Думаете, своей покорностью вы делаете ваше общество более приятным? Я ума не приложу, как Ирвис умудрился подобрать в прислугу именно вас. Я всегда на дух не переносил тех, кто не имеет ни малейшего характера. Или может вы желаете возразить?
– Я не понимаю… Что именно вы хотите услышать? – Эвелиса аккуратно вернула поднос на край стола, позволяя немного отдохнуть рукам. Все-таки бессонная ночь не прошла даром. Чувствовала себя девушка неважно.
– То есть вам совершенно нечего сказать? – он склонил голову, и по губам его скользнула неприятная усмешка, – Я хочу услышать, что вы думаете. Если вы конечно способны на подобное!
Арлен замолчал, ожидая ответа.
– Я думаю, что мне вас жаль. – Эвелиса разглядывала край тарелки. По той шел причудливый узор из желтых листьев, – Если то, что вы называете характером, это потребность смешивать других с грязью, когда самому плохо, то да. Таким характером я не обладаю.
В наступившей тишине можно было расслышать, как бежит кровь по жилам.
– Вы хотите сказать. Что я смешиваю других с грязью? – раздельно произнес мужчина, подаваясь вперед.
– Это известно только вам, – девушка взяла поднос, понимая, что наговорила больше, чем требовалось, – Я же лишь сказала, что думаю.
– Убирайтесь отсюда. – в тихом голосе Арлена звучали ноты едва сдерживаемой ярости. – Вы всего лишь служанка. Вот и служите. Молча.
Эвелиса коротко поклонилась и шагнула к двери. Короткая вспышка сменилась полным равнодушием. Зря она все-таки не сдержалась…
ГЛАВА 23. Лихорадка
Пытаясь оставаться спокойной, девушка решила вернуться к шитью. Однако на этот раз рукоделие не задалось. Игла валилась из рук, нитки путались, еще и стежки получались разной длины. Довольно быстро стало ясно, что толка не будет. Лучше пока чем другим заняться.
Жаль, что про обучение грамоте теперь можно позабыть. Позволила себе лишнее слово сказать и только хозяина дома разозлила. Хорошо еще, что за дерзость со службы не выгнали. А ведь могли.
Эвелиса поправила выбившуюся прядь волос, и задумчиво посмотрела в сторону окна. Бросать обучение после стольких усилий не хотелось. Она только-только придумала как звучание букв запоминать, значит и до чтения немного осталось. Может дальше как-то сама разберется? Такая простая мысль придала сил. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, девушка направилась на кухню, где в большой корзине хранились все предыдущие черновики.
Оглядев чистое уютное помещение, и убедившись, что оно в порядке, Эвелиса достала несколько исписанных листов, и разложила их на столе. Почерк у Арлена был жесткий, под стать его характеру. Неровные буквы временами заходили одна на другую, но это не мешало понимать их очертания.
Наморщив лоб, девушка сосредоточилась на значке, пытаясь вспомнить его название. Ей же говорили… Но как она не старалась, память не спешила приходить на помощь. В голове крутились обрывки букв, но все они были не те. От напряжения заломило виски и по телу снова прошел озноб.
Эвелиса коснулась ладонями щек. Неужели заболевает? Вроде нет, кожа лица была такой же температуры, что и руки. Просто каменный дом слишком холодный. Нужно будет к вечеру развести камин, тогда и согреется.
Она просидела над листами довольно долго, погруженная в собственные размышления, поэтому не услышала, как отворилась дверь. И лишь ощутив неуловимое движение воздуха, Эвелиса подняла голову. Увидев, кто к ней пожаловал, девушка на миг даже лишилась дара речи. Неожиданный гость на этой кухне выглядел так же странно, как выглядела бы она сама на приеме у короля.
– Ваша милость? – Эвелиса вскочила на ноги и застыла, не ожидая, что может последовать дальше. Чтобы хозяин дома сам спустился к ней, для этого нужен был очень веский повод. Однако на вид мужчина казался более спокойным, чем пару часов назад.
– Собственной персоной. – хмуро отозвался Арлен, – Я звал вас дважды, но вы так и не соизволили подняться.
– Я не услышала… – Эвелиса закусила губу и виновато потупилась, – Простите.
– Вы забыли унести столовые приборы. Кажется, это не моя обязанность напоминать вам о таких мелочах. – Мужчина стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, – И что с вашим голосом? Неужели все это время сидели здесь, и лили слезы?
– Я не… – начала девушка, и неожиданно поняла, что и правда немного охрипла. Кроме того, в горле ощущалось небольшое жжение, как если бы она съела горсть песка. – Все в порядке. А приборы я унесу.
– Лучше принесите ужин. – он пожал плечами, и следующие слова дались ему с явным усилием, – И перестаньте себя жалеть. Я конечно сегодня наговорил… ээм лишнего. Но ваша безмолвность порой раздражает куда больше, чем откровенная жалость других, и их навязчивое желание помогать когда не просят. И еще… – Арлен замешкался, – Пожалуй ничего. Принесите еду, и этого достаточно.
Не дожидаясь ответа, он закрыл за собой дверь, и следом в коридоре послышались размеренные шаги. Эвелиса все так же стояла над столом, сжимая в руках лист. Оцепенение, которое порой охватывало ее в присутствии этого человека, начало отпускать.
С чего такая внезапная перемена? Прежде, голод никогда бы не заставил хозяина дома спуститься к ней. Казалось, что мужчина хоть и позволял себе нелестно отзываться о ее готовке, но в целом к еде был равнодушен. А вот оставленные приборы – это уже серьезная оплошность. Девушка коснулась горячих щек. Внимательнее надо быть.
Она быстро собрала листы со стола, и принялась за дело. Сперва нужно развести камин, чтобы подогреть еду, не нести же холодную. И приборы наверное лучше новые собрать… Занятая делом, Эвелиса вдруг вспомнила и другие слова, которые острым крючком зацепились в памяти.
Арлена раздражает ее безмолвность?
Но ведь девице и положена скромность. А это значит, нужно молча принимать сказанное, и не сметь вставлять поперек даже слова. И голову не поднимать, когда с кем-то кроме родителей или сестры разговариваешь. Хотя о последнем в этом доме иногда забывалось. Хозяин все равно слеп, и лица ее видеть не может.
Девушка перехватила полотенцем котелок, и обжигаясь, переставила его на стол. Легко ему говорить. Сегодня вон язык не сдержала, так он огневался. В другой раз и выгнать может… Зачерпнув ложкой немного каши, Эвелиса подула на нее, и осторожно попробовала, самую малость. Прежде чем накладывать, лучше лишний раз убедиться, что все в порядке.
Горло снова обожгло болью. Девушка задышала чаще, смахивая с глаз выступившие слезы. Неужто хворь все-таки прицепилась? Просквозило видимо, пока в лавку за солью бегала. Да тоже беда – не беда. Вечор над кипящей водой подышит, чаю горячего попьет, и поправится. Это только с лихорадкой сладу нет, а остальные недуги и внимания не стоят.
***
На утро лучше не стало. Проснувшись еще до солнечного света, Эвелиса ощутила, как по телу противными волнами разливается жар. Захотелось выйти на слякотную улицу, чтобы хоть немного охладить разгоряченное тело. Хоть и нельзя, иначе лихорадка в кости вползти может.
Вместо этого девушка спустилась в прачечную, где долго умывалась холодной водой. Стало немного лучше.
Ровно настолько, что она смогла добраться до кухни и развести камин.
Хвори случались и прежде, разве когда-то это было поводом отлынивать от работы? Конечно хлеб на тесто больные не месят, за телятами не ходят, а в остальном, нельзя давать себе поблажек. Тем более не в отчем доме живет, а у чужих людей служит. Хотя и промелькивает иногда мысль, что будто и нет большой разницы.
От жара камина девушку бросило в пот, и она поспешила переместиться к окну. А потом и вовсе прижалась щекой к холодному стеклу. На улице моросил тонкий дождь, вбивая в землю остатки облетевшей листвы. Уже и до зимы рукой подать.
Над котлом застучала крышка, поднимаемая кипящей водой, и спохватившись Эвелиса принялась нарезать овощи. Арлен, конечно, завтракал крайне редко. Но по старой деревенской привычке девушка чаще всего готовила еду сразу. С утра и на весь день. И подогревала по необходимости.
А потом еще нужно пыль по дому протереть, да полы помыть. Так что хворь хворью, а работы много.
***
Сегодня, ради разнообразия, Арлен выбрался из своего кабинета, и теперь сидел на втором этаже, в одном из обитых тканью кресел.
Заметив его, Эвелиса остановилась и невольно шагнула на ступень ниже. Пожалуй лучше выбрать другое время для уборки. Однако мужчина уже услышал ее. Он поднял голову и постучал пальцами по лакированному подлокотнику.
– Я ожидал вас гораздо раньше. Или ваш интерес к грамоте угас, так и не начавшись?
Девушка растерялась.
– Мне показалось, что вы больше не собираетесь…
– Вам показалось. – перебил ее Арлен, – Если вы научитесь читать, от вас будет гораздо больше пользы, чем сейчас. К тому же я не люблю обрывать начатое, на половине. И что опять с вашим голосом?
– С ним все в порядке… – горло жгло, но прокашляться Эвелиса не решалась. Мало ли какие тогда замечания последуют.
– В порядке так в порядке, – пожал плечами мужчина, – Принесите тогда бумагу и чернила, чтобы мы могли продолжить.
Девушка насторожено взглянула на хозяина дома. Он вел себя так, словно позабыл о том, что произошло вчера. И о своих словах, что она всего лишь служанка. С другой стороны, Арлен все равно мог вспылить в любой момент, так что сердить его лишний раз не стоило.
Все необходимое нашлось быстро. Благо запасы в кабинете Ирвиса были хорошие. Интересно, что скажет управляющий, когда прибудет в следующий раз и обнаружит, что запасы в ящиках его стола опустошены наполовину? Оставалось надеяться, что спрашивать об этом он будет хозяина дома, а не ее.
Эвелиса едва успела поставить на стол чернильницу, как Арлен перехватил ее за запястье. Рука мужчины как и в прошлый раз, была сухая и жесткая. Девушка дернулась, но освободиться не получилось. Казалось, Арлен даже не заметил ее попытки.
Не разжимая пальцев, он встал, и коснулся лица девушки.
– У вас жар. – в голосе не было вопроса, скорее утверждение.
– Обычная хворь. Пустите! – Эвелиса рванулась, и едва удержалась на ногах, потому что Арлен действительно разжал ладонь.
– Впрочем. Меня это не касается. Однако даже в этом убогом городке, закон принято соблюдать. Вам лучше идти к себе, и лечь в постель.
Девушка смутилась. Его слова можно было бы принять за заботу, если бы они были сказаны менее презрительным тоном. Да и не хватало еще, лежать в постели днем, словно старушка какая немощная.
– Я в порядке. Правда. И готова учиться дальше.
– Раз готовы учиться, то учитесь выполнять то, что вам приказывают! – голос стал таким же ледяным, как и ветер за окном, – Лично у меня нет желания платить штраф в королевскую казну, а потом еще целый год отдавать ваше жалование, вашей семье.
– Я не понимаю… – Эвелиса немного попятилась. Ей показалось, что мужчина бредит.
– По-моему, сейчас вы как раз отлично все понимаете. Иначе почему обманываете, и пытаетесь продолжить работу, хотя едва держитесь на ногах?
– Потому что не хочу потерять место.
Ее слова прозвучали так искренне, что Арлен запнулся на полуслове, и надолго замолчал. Когда же он заговорил снова, в его голосе была лишь усталость человека, вынужденного объяснять очевидные и понятные вещи.
– Существует королевский указ, согласно которому, в случае болезни прислуга освобождается от работы, до самого выздоровления. У этого указа долгая история, которая берет начало еще со времен туманной лихорадки. Пересказывать вам все, не вижу смысла. Могу сказать лишь одно, если вы испустите дух во время работы, то мне придется целый год содержать вашу семью, на размер вашего жалования. И это не считая штрафа, который придется заплатить в казну. Таких денег вы явно не стоите. Так что идите к себе.
– Но ведь это обычная хворь. Познобит день-два, и отпустит.
– Лучше бы вы высказывали свое мнение, когда оно действительно требуется. Не заставляйте меня, повторять дважды.
Эвелиса закусила губу. Не считая болевшего горла, чувствовала она себя уже лучше, чем утром. Но королевский указ, это наверное серьезно. Хотя и не верилось, что он как-то может относиться к простой девице вроде нее. Да если и так. Ее семья все равно не знает где она, и у кого служит. И дай небо не узнает.
Арлен с шумом выдохнул, и опустил тяжелую ладонь на стол.
– Если вы сейчас же не уйдете, то все затраты на вас, в случае неблагоприятного исхода, я вычту из жалования Ирвиса. Чтобы лучше смотрел, кого берет в мой дом.
– Не нужно! – прозвучало не слишком громко, но горло снова резануло острой болью, – Я уже ухожу.
Несправедливо, если другой человек пострадает по ее вине. Тем более управляющий был одним из немногих, от кого она ни разу слова дурного не слышала.
Когда шаги девушки затихли, и где-то далеко стукнула дверь, Арлен резким движением отшвырнул стул, за спинку которого прежде держался. Затем смял подвернувшийся под руку лист бумаги, и пытаясь унять раздражение, направился к лестнице.
