Текст книги "Поздняя осень (романы)"

Автор книги: Василе Преда

Соавторы: Елена Гронов-Маринеску
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Думитру молча выслушал этот длинный рассказ. Он смотрел на эту историю с точки зрения командира, который отвечает за своих подчиненных, за все их волнения и бессонницы, иллюзии и фантазии, но прежде всего за их реальные поступки. По ходу рассказа у него не раз возникали вопросы и желание остановить старшину, выяснить непонятное. Но он знал, что сейчас Штефану нельзя задавать вопросов. Молодому человеку нужно было только одно: чтобы кто-то его слушал, чтобы у кого-то хватило терпения выслушать до конца. Просто слушать – и все. Жизненный опыт подсказывал Думитру, что Штефан Лунгу переживает минуты потрясения в своей жизни и ему очень хочется облегчить душу…

* * *

Когда Думитру вернулся наконец домой, время обеда давно прошло. День был ужасно жаркий. Оп мечтал об одном – броситься под душ. Он дал три коротких звонка – их условный сигнал. Сейчас прибежит из глубины квартиры Кристиана и откроет дверь. Одета, как обычно, в домашнее ситцевое платье веселенькой расцветки, волосы собраны сзади в пучок…

– Если ты каждый день будешь возвращаться в это время, пока ты в Бухаресте, наговоримся вдоволь, – пошутила Кристиана. Она поднялась на цыпочки, чтобы его поцеловать.

Повесив фуражку на вешалку, Думитру торопливо поцеловал ее и шутливо упрекнул:

– И не стыдно? А если ребенок увидит?

– Ребенок в кино!

Кристиана не то притворилась обиженной, не то обиделась на самом деле, Думитру даже рассмеялся при виде ее серьезной мины. Он прошел в ванную, быстро принял душ и, набросив халат, пошел в спальню, чтобы одеться. Кристиана в кухне разогревала обед.

– Знаешь, почему я смеюсь? – крикнул Думитру из спальни. Ему хотелось как-то загладить свою резкость, он сожалел, что был не очень-то деликатен, тем более что предстояло еще сообщить неприятную новость. – Несколько лет назад в Бэрэгане у нас в части был один старшина. Что бы ни случилось, у него на все универсальное объяснение: «Видишь, до чего доводит пьянство?» Мы были тогда молодые и тоже стали к месту и не к месту повторять эту его поговорку. Не знаю, почему я про это вспомнил, но, когда ты бросилась мне на шею, я вдруг представил твою реакцию, если бы я тебе на это сказал: «Видишь, до чего доводит пьянство?»

– Я этого юмора не понимаю, – сердито сказала Кристиана. – Для моего ума это слишком тонко.

Думитру появился в кухне, одетый в легкие бежевые брюки и спортивную рубашку такого же цвета. Он все время думал, как бы смягчить свое сообщение, и наконец придумал, как ему казалось, надежный вариант.

– Сердишься? Ну прости, я думал, ты понимаешь шутки… А если нет… – Он вдруг замолчал и строго посмотрел на нее, но вдруг весело рассмеялся и неожиданно распорядился: – Тогда вот что: завтра пойди и купи себе туфли!

Кристиана нахмурилась и посмотрела на него с удивлением. Думитру же втайне порадовался своей интуиции и находчивости. Этот прием всегда вел к успеху и ни разу еще не подводил его.

– Туфли?.. – спросила Кристиана, как будто желая убедиться, что не ослышалась.

– Вот именно, – подтвердил он с видимым безразличием. И, чтобы не дать ей опомниться, добавил: – На сумму, которую я тебе вручу. Точнее, на премию, которая по законам нашего дома принадлежит исключительно мне.

Кристиана снова бросилась ему на шею со счастливым смехом, ведь такое предложение со стороны мужа было для нее сюрпризом. Думитру всегда противился, когда слышал, что она хотела бы купить себе туфли. «Как, опять туфли?! Ты посмотри, сколько их у тебя!» Каждый раз ей приходилось доказывать, что женщина всегда остается женщиной и что она должна иметь самую разную обувь. «Почему ты меня за это упрекаешь? Неужели ты не можешь понять, что я должна следить за модой!..» – сердилась Кристиана. Он знал, что на самом деле туфли и хорошие духи просто были ее страстью.

– И как это тебе пришла в голову такая идея? – придя в себя от неожиданности, с любопытством спросила Кристиана.

– Э, – лукаво улыбнулся Думитру, – да просто чтобы я после этого мог беспрепятственно купить новые покрышки для машины… И не упрекай меня, что с тех пор как у нас появилась машина, я обуваю не тебя, а ее, – поддразнил он жену все с той же улыбкой.

Эта идея с покрышками осенила его внезапно, он подумал, что жалко упустить такой замечательный случай.

– Ага, вот оно что… – протянула разочарованно Кристиана, но тут же поспешно добавила: – Во всяком случае, я тебе очень благодарна. С твоей стороны это очень мило… – И все же не смогла удержаться от иронии: – Поразительный прогресс! От стадии, когда ты не думал ни о чем, кроме машины, ты перешел к стадии, когда подумал не только о ней, но и обо мне тоже. Очень трогательно!

Оба расхохотались.

Они сели обедать. Кристиана подала котлеты в грибном соусе, нарезала хлеб, открыла две бутылки «пепси», только что вынутые из холодильника, и разлила напиток по стаканам. Кристианой овладело чувство спокойной уверенности, прочности жизни. Она знала, что это чувство появляется у нее только в присутствии Думитру, Только когда она была с ним рядом, лишь тогда была счастлива. Ей нравилось жить под его защитой, он был гарантией этой спокойной уверенности.

– Ты даже не сказал мне, зачем тебя вызывали в штаб. – Ей хотелось продолжить разговор. – Или это секрет? – Она улыбнулась чуть испуганно.

Думитру резко поднял глаза от тарелки и посмотрел на жену. Казалось, вопрос его удивил. Он не успел приготовить ответ. А кроме того, в глубине души был убежден в бесполезности любых ухищрений – Кристиана была так взвинчена в последнее время, что, как бы он ни преподнес свое сообщение, реакции можно было ожидать самой острой. Поэтому, хотя он ожидал этого вопроса и сознавал неизбежность ответа на него, ему хотелось еще немного продлить мир и спокойствие.

– Никакого секрета, – медленно сказал он.

Думитру продолжал есть, но есть ему уже совсем не хотелось. Он упорно избегал взгляда Кристианы. Пауза становилась все более напряженной.

– И что же?.. – услышал он. Она больше не могла выдержать неизвестности.

– Я должен тебя поздравить. – Он наигранно улыбнулся.

У Кристианы расширились глаза. В лихорадочном волнении она ждала, что он скажет дальше. Думитру, однако, молчал.

– Не знаю, почему я сегодня так плохо тебя понимаю, – растерянно сказала она.

– Меня перевели в Синешти! – Эти слова прозвучали как удар грома.

У Думитру была поговорка: «Самое великое чудо – это правда». И он считал, что это верно.

– Ты шутишь?! – еле выговорила Кристиана.

– Совсем нет! Через несколько дней я должен явиться в часть по месту службы, – сообщил он серьезно.

– Что это – Синешти?.. Где это? – Кристиана не могла прийти в себя от удара.

– Где находится? В горах. Небольшое селение в каком-то ущелье, – не очень охотно пояснил он.

– Но почему? – Ее изумление сменилось злым раздражением.

– В штабе считают, что я там нужен, – коротко ответил он.

– И ты согласился?! – взорвалась она.

Думитру намеренно затягивал паузу, чтобы дать ей возможность немного свыкнуться с ошеломляющим сообщением. Но тяжелое вязкое молчание уже не было он спокойным, ни уютным.

– Если говорить честно, – начал он, стараясь по-прежнему не встречаться с ней взглядом, – я был удивлен. Я не ожидал этого. Но что я мог сказать? – Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой, пробуя вызвать ее расположение. – Я ответил: «Понятно! Когда я должен явиться в часть?»

– Как?! Только это ты и мог сказать? – воскликнула в негодовании Кристиана.

– А что еще? – он непринужденно рассмеялся. – Я ведь старый солдат.

Кристиана с трудом сдерживалась.

– Но ты ведь мог поинтересоваться причиной такого назначения?

– А ты еще говорила, что имеешь право носить военную форму. – В голосе его была легкая ирония. – Если ты задаешь такой вопрос, то ты ничего не поняла в армии…

– Надеюсь, ты не намереваешься именно сейчас объяснять, что это значит, – перебила она. – Что-что, а это не единственное, чего я не понимаю! Мне непонятно, например, почему всегда ты?

– Я уже навел порядок и наладил работу в нескольких частях, – напомнил он. – Не в первый раз я должен начать все с нуля. Ты, наверное, согласишься, что кое-какой опыт работы у меня есть…

– Но ты не один такой! – в отчаянии крикнула Кристиана. Это был веский аргумент.

Думитру молчал. Кристиана была в чем-то права. Илинка растет, нужно в первую очередь подумать о ней, о ее будущем…

Когда он заговорил, слова его были похожи на просьбу:

– Ты ведь знаешь, для меня армия – моя жизнь. Эти молодые ребята… Прежде чем учить их воевать и вообще научить чему-нибудь, их нужно любить и понимать как собственных детей. Нужно все время начинать с самого начала вместе с ними. Только так я могу остаться самим собой!

Глава четвертая

Она не поехала с ним.

«Если ты думаешь, что так лучше, что ж…»

Больше он ничего не добавил. Это было сказано, пока он собирал чемодан. Думитру был подавлен, но делал вид, будто ничего особенного не произошло. Кристиана тоже была расстроена. Она знала, что надеяться не на что: он ни за что не изменит решения, не откажется от данного слова. Она была спокойна. Только надежда способна взволновать человека, безнадежность вызывает апатию, как любое бессилие.

«Ты должен все время начинать с самого начала, чтобы остаться самим собой, – думала она, – а я больше не могу начинать с самого начала, если я хочу остаться самой собой…»

Оба молчали. Ни один не решался прервать это тягостное молчание…

Думитру уехал.

Кристиана осталась в доме, который вдруг перестал быть домом. Ей казалось, что он уехал специально, чтобы показать ей, что значит его присутствие, что без него все теряет свой смысл. Жизнь стала неинтересной. Ее упрямство теперь было никому не нужно. Не это ли он хотел ей доказать?

…Первое письмо она получила через несколько дней после его отъезда. Это ее удивило, ведь они и так каждый день говорили по телефону. Какой смысл писать?..

«Я, должно быть, тебя удивлю, но ты поймешь, что со мной происходит… Здесь такая тишина, что просто не знаю, как с ней бороться… Я тебе уже говорил по телефону, что комната у меня большая, светлая, в коттедже среди елей на пологом склоне горы. Отсюда начинается лес. Белки здесь не боятся людей, они все время прыгают у меня на подоконнике… Местные рассказывают, что сюда зимой даже волки подходят. Меня предупредили, что сейчас уже надо начинать готовиться к зиме. Зимы здесь долгие и всегда снежные. С конца октября начинаются снегопады, и иногда это продолжается до самого апреля. Я бы хотел, чтобы и ты мне написала, хотя, насколько я помню, ты не любительница писать письма. Однако в моем одиночестве это бы меня поддержало…»

Кристиана ответила. Она была уверена, что Думитру – человек сильный, решительный. А теперь этот человек, прошедший тяжелую школу жизни, открыто жалуется на одиночество – это была неожиданность!

Она старалась сочинить такое письмо, которое могло бы его поддержать.

«Мой дорогой!

Меня поразило то, что ты живешь в такой глуши. И больше всего – белки. Это удивительно! Мне трудно себе это вообразить – как они прыгают на твоем подоконнике. Если я правильно поняла, белок несколько, правда? И прыгают прямо среди бела дня? И все же, мой родной, лучше бы ты меня послушал и постарался остаться здесь, с нами. Я тебе плохого не желаю! И по» думать только, что в Синении белки не боятся людей…

Мой дорогой, разные бывают белки! Будь осторожен, береги себя! Во всяком случае, если днем ты не можешь помешать им прыгать на подоконнике, то хотя бы ночью, дорогой, отправь их в какую-нибудь другую квартиру… Или скажи им, в конце концов, что ты женат, пусть они уходят! Целую тебя и скучаю…»

Все получилось неплохо. В тот день, когда Думитру получил это письмо, он отправил телеграмму: «Послушал тебя. Белок прогнал. Подружился со сверчками. Уровень жизни поднят на должную высоту. В моем распоряжении целый оркестр!»

И все же тоска одолела его очень быстро.

«Здесь действительно ничего никогда не случается. Полная тишина. И так будет до тех пор, пока сюда не завезут хотя бы телевизоры. А может быть, мне так кажется, потому что я привык к шуму, к движению… Здесь пока не хватает специалистов…»

И сразу после этого – телефонный звонок. Разговор, от которого у нее прямо-таки перехватило дыхание.

– Я возвращаюсь! Не могу привыкнуть. Ты была права… Я постарел, мои возможности иссякли…

Кристиана испугалась. Она никогда не слышала, чтобы он так говорил, не знала, что и думать, как объяснить это его состояние. Она постаралась изобразить легкое недоумение.

– Что случилось? – спросила Кристиана самым обычным тоном.

– Ничего. Только то, что я тебе сказал, – последовал уверенный ответ. – Чувствую, что не могу приспособиться…

– Что ты такое говоришь? – Она казалась даже рассерженной. – Разве не ты мне говорил, что человек все может сделать, стоит только как следует захотеть! А что мне теперь думать? Что ты просто не хочешь ничего сделать? Не могу!

– Даже ты меня не понимаешь! А ведь ты была со мной рядом всю жизнь!.. – выговорил он почти шепотом. – Так-то ты меня знаешь? Уже готова от меня отречься? Если я тебе говорю, что не могу здесь оставаться, значит, это действительно невозможно…

– Думитру, но ты никогда не сдавался!

Она не узнавала свой голос – он звучал резко, безжалостно, как приказ. Думитру тоже был удивлен. Он молчал, не находя ответа.

Кристиана снова заговорила, так же решительно, не давая ему времени прийти в себя:

– Мы приедем к тебе! Если смогу заказать контейнер, на этой же неделе отправлю мебель. Я со всем справлюсь сама. Жди, мы приедем…

Думитру позвонил снова, поздним вечером. Он говорил, что нужно подумать, прежде чем принять такое решение. Не стоит горячиться. В первую очередь надо подумать о дочери. Он уверен, что и на этот раз выдержит, просто не может понять, что это с ним произошло, он сам не отдавал себе отчета, что говорил ей… Разумеется, ему там нелегко, он устал… Когда приходит домой и снова видит эти стены… Присланные ею книги читает все подряд, не выбирая… Но теперь все, кризис кончился, так что…

– Мы не передумаем, – сказала Кристиана твердо. – Я уже посоветовалась с Илинкой. Она согласна! Что еще обсуждать? Я уже начала упаковываться.

Она собирала вещи, в основном только этим и занималась. Илинка так и не взялась за дело, она сразу же открыла какую-то заинтересовавшую ее книгу и отключилась. Кристиана обнаружила дочь за книгой в ее комнате, только когда начала ее искать. Но разговаривать с ней о чем-нибудь, пока она не дочитала до конца, было бесполезно.

Кристиана рассердилась:

– Сейчас же прекрати читать! Посмотри, я еле справляюсь со всем этим! Помоги мне хоть чуть-чуть!..

– Ах, мама, не сердись, сейчас не могу, – просила ее Илинка плачущим голосом.

– Вылитый отец! – выпалила Кристиана. – Только попадись вам в руки книга, и больше вас нет. Гори все огнем, вы и не шевельнетесь!

Они еще долго ссорились, но девочка чувствовала, что ссора не настоящая, и продолжала читать. Кристиана отчитывала ее, просто чтобы разрядиться. Она довольно быстро справилась сама, без ее помощи, превратив дом в склад всевозможных тюков и пакетов. Между делом она даже сбегала на вокзал, чтобы заказать контейнер для перевозки мебели. Конечно, к концу недели, как она обещала Думитру, далеко не все было готово, но самые тяжелые вещи и те, что требуют тщательной упаковки, были готовы к отправке.

Думитру ее похвалил. В нем что-то изменилось. Она не могла бы сказать, что именно, но перемена чувствовалась: он готов был бороться дальше. А может быть, с течением времени он привык все же к новому месту службы. Постепенно решалась и проблема кадров. Он работал на танкодроме, обустраивал двор части, озеленял его, мостил, бетонировал и асфальтировал с утра до вечера, пользуясь прекрасной пока погодой. Ведь зима уже стучалась в двери. «В Синешти осень обычно короткая, одно название», – уверяли его местные жители, и он не мог с этим не считаться.

Сентябрь шел к концу. Бухарест, залитый солнцем, засыпанный опавшими листьями, но шумный и неугомонный до самого позднего вечера сейчас вдруг показался Кристиане усталым. Возможно потому, что она ждала отъезда. Ее прежняя жизнь представлялась ей все менее интересной. Она уже мысленно была там, с Думитру, в том мире, который создало ее воображение по рассказам Думитру. Эта ее отрешенность от реальности, конечно, отражалась на восприятии окружающего.

Начались занятия в школе. Илинка была все время занята, и Кристиана все чаще оставалась наедине со своими мыслями, воспоминаниями, планами. Думитру перестал писать письма – это был добрый знак. Звонил он ежедневно.

Накануне отъезда она была не в своей тарелке. Комнаты, лишенные привычной обстановки, выглядели странно, безлико.

– Я просто не нахожу себе места, – сказала Кристиана дочери. – Я смотрю на эту пустую квартиру и вижу, что она превратилась в коллекцию «незанятых мест». Как-то невольно хочется занять эти места такими знакомыми вещами… Не знаю, понимаешь ли ты меня…

– Конечно, понимаю! Только завтра мы с тобой окажемся в доме, где нужно будет, наоборот, подыскать место для наших вещей, – напомнила ей с улыбкой Илинка. – Завтра начнем распаковываться! Тебя будет раздражать неопределенность другого рода… Но ты ведь привыкла, – засмеялась она, – за тебя я спокойна… А каково мне будет, когда я окажусь в новом классе, – кругом одни «туземцы»…

– Какие «туземцы»? – удивилась Кристиана.

– А как же, ведь в лицее учатся дети со всего уезда. Можешь себе вообразить?

– Да, но почему ты их так называешь? – укорила ее Кристиана. – Забыла, как в пятом классе в Мэрэшти ребята тебя называли «деревенской»? Тебе это пришлось не по вкусу!

– Да ты что, шуток не понимаешь, – успокоила ее Илинка. – Ничего я не забыла, поэтому никогда и не жалела, что мы оттуда уехали. Они там только и делали, что смеялись надо мной!.. Вот когда я почувствовала на собственной шкуре, что дети могут быть такими злыми! – Она огорчалась при воспоминании об этом даже сейчас, когда прошло столько времени. – Дразнили меня один другого хлеще… Все им было смешно: и как я говорю, и как одеваюсь… И это каждый день!

– Между нами говоря, ты тогда слишком преувеличивала свои неприятности. Не следовало принимать все так близко к сердцу, – высказала свое мнение Кристиана. И рассмеялась, вспомнив то время: – А помнишь, какой концерт ты мне устроила на второй день после школы? Рыдала, не хотела одеваться так, как раньше. Почти все вещи пришлось выбросить! Сейчас-то смешно…

– Да уж, – припомнила Илинка, – шубу я не могла носить, они на меня пальцами показывали, кричали, что я с Северного полюса приехала. Барашковая шапка, шерстяные штаны, как у чабана…

– Когда ты после долгих препирательств со мной отправлялась наконец в школу – на голове феска, жакетик да джинсы под формой, – ей-богу, я думала, что ты уже домой не вернешься, – призналась Кристиана. – Тем более что приехали мы из теплых мест, а здесь – двадцатиградусный мороз! Какой мягкий климат был в Рыурени, помнишь? Зимой температура почти никогда ниже нуля не опускалась…

– Во всяком случае, горький опыт, полученный в Мэрэшти, не пропал даром, – сделала вывод, Илинка. – Видишь, как я там закалилась – теперь почти без простуд. Да и честолюбие пробудилось! Никогда я так не стремилась к первой награде, как в том году в Мэрэшти! Хотелось показать этим городским воображалам, что и «деревенские» тоже кое-чего стоят.

– Ну вылитый отец! – ласково улыбнулась Кристиана. – Вот как раз в этом случае я могу тебе сказать, что «за тебя я спокойна», – повторила она слова дочери. – Ты в жизни не пропадешь. Еще посмотрим, кто кого!

– Ты у нас тоже не из тихонь, – заметила нежно Илинка и подбежала ее поцеловать.

… На рассвете поезд уже уносил их в Синешти. Сонная, толком не проснувшаяся, Илинка дремала, склонив голову матери на плечо. Она вообще не любила переезды, а тем более в такую рань. В купе вместе с ними ехали двое молодых мужчин с мальчиком лет четырех-пяти. Ребенок выздоравливал после гепатита. Чтобы он окреп после тяжелой болезни, его везли к дедушке в какую-то деревню возле Брязы. Во всяком случае, так поняла Кристиана по разговору этих мужчин, родственников или просто приятелей. Каждому было не больше тридцати. По внешнему виду было бы трудно точно определить их профессию, но наверняка они работали рабочими или техниками на каком-нибудь заводе. В этом году они оба поступили на вечернее отделение института металлургии, учились на одном факультете и теперь болтали, перескакивая с одного предмета на другой, вспоминали общих знакомых…

Вдруг один из них случайно взглянул в окно и воскликнул:

– Глянь-ка, танки везут после маневров!.. А пыли-то на них, грязищи…

Кристиана машинально посмотрела в окно. На соседнем пути стоял товарный поезд, а на его платформах были установлены разнообразные военные машины. Илинка очнулась от дремоты и тоже стала смотреть в окно на товарняк.

– Противовоздушная, – заявил первый.

– Калибр сто двадцать, – блеснул своими познаниями и второй.

– Восемьдесят пять! – уточнил первый.

– Восемьдесят пятого вообще нет! Есть только восемьдесят седьмой, – не уступал второй, тот, что ехал с мальчиком.

– Могу тебе перечислить, – уверенно заявил первый с видом специалиста, – есть семьдесят пятый, восемьдесят седьмой и сто двадцатый…

Илинка незаметно повернулась к матери и прошептала:

– Если я расскажу папе про эти противовоздушные калибры, он просто с ума сойдет! Он-то уверен, что все засекречено… В этом отношении он весьма наивен, – закончила она иронически.

– Помолчи, – приструнила ее шепотом Кристиана и неодобрительно покачала головой.

– Ах, брось ты, мама, какие уж тут секреты! – не смирилась Илинка. – Мы об этом с легкостью узнали просто сидя в поезде, сами того не желая. А сколько людей кроме нас может вот так же услышать! По секрету всему свету!

Кристиана не стала возражать. Молодые люди и так уже обратили внимание на их спор и стали говорить тише.

Поезд шел теперь медленнее, солнце поднималось все выше на свинцово-сером небосводе, окно купе запотело, и Илинка снова опустила голову на плечо матери.

В уездный центр, где находилась и будущая школа Илинки, они приехали во второй половине дня. Счастливый Думитру ждал их на перроне.

– Цветы вручу вам дома, – извинился он перед Кристианой. – Ты знаешь, не люблю маячить с цветами в руках, когда я в форме…

От уездного центра до Синешти было около тридцати километров. Думитру их вез на своей машине. Илинка радовалась и хлопала в ладоши: «Наша милая «дачия»! Мамочка, как я по ней соскучилась!» Она удивлялась всему, что видела по дороге, восхищалась разными пустяками, и ее оживленная болтовня облегчила им обоим первые минуты встречи.

Думитру был взволнован и всю дорогу молчал. Он только изредка удивленно поглядывал на Кристиану, как будто не решаясь поверить, что она здесь, рядом, и достаточно протянуть руку, чтобы до нее дотронуться и убедиться, что это не сон.

Дорога была чудесная. Шоссе то взбиралось в гору, то спускалось вниз, извиваясь среди гор. По обеим сторонам расстилались широкие холмистые плоскогорья – они напоминали спины овец. Их покрывала еще зеленая трава, покрытая росой, сверкающей в лучах солнца. Лес пестрел целой гаммой цветов. Островки этого пестрого леса попадались там и тут, возле шоссе кудрявились заросли орешника. Глубокая тишина исходила от земли, и Кристиане казалось, что эта тишина обволакивает ее, пока машина несется по дороге, оставляя позади один километр за другим. А может быть, на Кристиану подействовали мягкий ландшафт, осеннее солнце, чистый воздух? Или зелень травы и красочность леса? Наверное, все это вместе и еще что-то, неуловимое, чему она не находила названия…

Показались первые деревеньки. Высокие дома, настоящие коттеджи из дерева и камня, простой архитектуры, приспособленной к местным условиям.

– Еще долго? – нарушила тишину Илинка.

– Нет, – ответил Думитру коротко, он был погружен в свои мысли.

– Я не ожидала, что здесь такая красота, – шепотом призналась Кристиана, как будто пробуждаясь от сна.

Для Думитру ее слова прозвучали как сладостное утешение.

Синении тянулся по обеим сторонам от дороги. Дома стояли на пологих склонах, высокие, светлые. Видно было, что люди здесь и живут не бедно, и работу любят. В ухоженных чистеньких двориках цвели розы, далии и все виды горных цветов. В воздухе плыл запах хвои и свежескошенного сена.

– Если такая погода продержится еще два-три дня, – сказал Думитру, остановив машину перед домом и выходя, чтобы раскрыть ворота и въехать во двор, – у меня вся трава посохнет. А план у нас солидный…

Кристиана подумала, что, попав в Синешти, он стал каким-то другим, что здесь какая-то особая жизнь.

Думитру снова сел за руль, загнал машину во двор и поставил ее у подножия склона, на котором стоял его дом. Кристиана и Илинка вышли из машины и сразу же занялись чемоданами.

– Ничего себе курорт, правда, мамочка? – Илинка осматривалась вокруг, ступая по траве, мокрой от росы.

– Я тебя просила следить за своим лексиконом, – напомнила Кристиана.

– Я просто хотела сказать, что мне здесь нравится, – быстро поправилась девочка, улыбнувшись.

Дом стоял на вершине холма, к нему поднимались три каменные террасы, по бокам которых росли величественные ели. Кристиана именно так все это и представляла по описаниям Думитру. Она зашла в дом сзади, через огромную террасу, весь день освещенную солнцем. «А зимой здесь все насквозь продувается ветром», – пронеслось у нее в голове, пока она слушала объяснения Думитру.

Нетерпеливая Илинка бросилась бежать прямо по склону, по траве, не обращая внимания на лестницу, чтобы первой оказаться наверху и войти в дом раньше родителей. Она была вся во власти неукротимого любопытства, присущего только женщинам и детям. Она хотела скорее увидеть, как выглядит внутри этот дом, такой огромный снаружи. Все здесь ее восхищало, потому что все было незнакомо. Она взбежала на верх склона, спеша к входу, и вдруг остановилась в удивлении. На столе посреди террасы стояла огромная ваза, полная роз и далий, – это, несомненно, были те цветы, что обещал отец. Но на террасе возле стола сидел симпатичный старичок, в домотканых крестьянских штанах, овчинном тулупе, в старой черной шапчонке. Он сидел, положив на стол узловатые руки, и разговаривал с белочкой, которая перескакивала с одного конца террасы на другой.

Присутствие старичка было таким неожиданным, что в первый момент Илинка отскочила назад. Но тут же вернулась и спросила, набравшись храбрости:

– А вы здесь живете?

– Не-ет, девочка, – протянул старичок. Этот вопрос его почему-то рассмешил. – Здесь живет товарищ командир, – объяснил он, по-прежнему растягивая слова.

– Добрый день, – поздоровалась Кристиана, подошедшая тем временем вслед за Илинкой. – Какая приятная неожиданность! – обрадовалась она тому, что в доме кто-то есть. – А я как раз думала, как грустно войти в дом, где тебя никто не ждет… Сидите, сидите, я тоже с вами присяду, пока муж не подошел с чемоданами, – остановила она старичка, увидев, что он собирается подняться, чтобы ее поприветствовать. Она села на стул, предложенный старичком, и заинтересовалась: – Я слышала, как вы ответили, что живете не здесь. А где же? Где-то поблизости? Может быть, мы соседи?

Старичок смешался и смотрел на них растерянно, не зная, как бы получше ответить.

– Я дед Мирон. Я местный, меня тут все знают. Живу тоже здесь, повыше… Пришел вот по делу к товарищу командиру… Вы уж извиняйте, что его ищу. Нужен он мне. Простите сердечно, думал я, что он один тут.

Если бы знал, что он с семьей приедет, я бы не пришел…

В это время он увидел Думитру, который как раз подходил к террасе, неся два туго набитых чемодана. Старик сдернул с головы шапчонку, вскочил на ноги, вытянувшись в струнку, насколько ему это позволяли старость и ревматизм.

– Здравия желаю, товарищ полковник! С. докладом обращается бывший сержант Мирон Василе, известный на деревне как дед Мирон! Извините за беспокойство, – обратился он к нему уважительно. – Я пришел сюда часа за два до вас. Да, думаю, что кости-то старые утомлять без толку, посижу-ка я лучше здесь, подожду, пока вернетесь, – попытался объяснить он свое присутствие.

– Садись, дед Мирон, – пригласил его Думитру, – правильно сделал, что остался. – Он поставил на землю чемоданы и протянул старику руку.

Старик стиснул ее своими загрубевшими от работы руками, но не сел.

– Э, не знаю, правильно или нет, только незваных гостей вам сегодня и не хватает.

– А вот как раз и не хватало, верно сказал. Уж месяц я здесь, а в мою дверь никто не стучался, кроме тебя. Давай сядем поговорим, – снова пригласил он старика. – А вы пока устраивайтесь, – обратился он к Кристиане и Илинке.

Кристиана поняла, что они хотели бы остаться одни, и ушла, а за ней и Илинка. После их ухода старик почувствовал себя свободнее и разговорился.

– Люди мне сказали, – начал старик, потирая руки от волнения, – иди к товарищу полковнику, он человек душевный, он тебя поймет и поможет. Так мне люди сказали…

– А в чем дело, дед Мирон? – попытался Думитру ускорить его рассказ.

– Я, товарищ полковник, старый человек, – говорил старик медленно, тщательно подбирая слова, желая, по-видимому, чтобы его правильно поняли. – Мне трудно двигаться. Дети все разъехались кто куда, кто в Сучаве, а кто аж в Тимишоаре и Орадеа. Вот так оно и бывает, вроде и дети есть, а под старость человек один остается, как будто и нет их вовсе. Ну да не велика беда…

– А в чем же все-таки дело? – снова прервал его Думитру, ободряюще улыбаясь.

Он вытащил из кармана пачку сигарет «Карпац» и коробку спичек, предложил старику закурить. Тот вытянул одну сигарету, и теперь оба курили, внимательно глядя друг на друга.

– Люди мне присоветовали, – вздохнув, снова начал старик, – иди, мол, к товарищу полковнику, он человек душевный… Как он тогда, на пожаре в Траяне… Если б они не примчались, солдаты то есть, с машинами своими, сгорели бы мы все! – заверил он Думитру.

– Мы сделали все, что могли, – просто ответил тот. – Не могли же мы допустить, чтобы огонь распространился дальше, и оставить вас один на один с пламенем. Ведь мы соседи!

– Да, мы бы со своими ведерками не справились бы, – согласился старик. – Много делаете, видим, знаем, – продолжал он уверенно. – С тех пор как ваша часть сюда приехала, будто светлее стало. Мы все примечаем! – Он шутливо погрозил указательным пальцем. – Когда можете, подвозите нас до города на своих машинах, – начал перечислять он, – в том месяце не было у нас грузовика, так вы на своем муку перевезли на фабрику. – Он дружелюбно подмигнул.