Текст книги "Мастер Трав IX (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Мир изменился мгновенно. Привычные краски пропали, уступив место знакомому, но всё еще немного чуждому для меня восприятию Виа: тепловые пятна и вибрации воздуха. Деревья вокруг Хрустального Лога переливались мягким, неровным свечением, а вода в роднике пульсировала холодным голубым. Я узнавал все эти места, вернее, мое сознание по тепловой картине лианы дорисовывало место так, как я видел его своими глазами. Поэтому ориентироваться было несложно. Вдобавок я направлял Виа к душильнику, и прямо сейчас она с осторожностью замерла шагах в сорока от него – на расстоянии, вполне достаточном, чтобы понять в чем дело.

Я сразу нашел своего душильника-старшего. Гигант пульсировал в энергетическом плане большим зеленым пятном. Похоже, он всё так же держался за мертвое дерево, вот только сейчас его с этого дерева пытались стащить, а он по собственной глупости принял бой, видимо посчитав угрозу себе по силам. Поздно я заметил это сражение. Вот он – недостаток кучи связей.

А рядом с ним было… нечто.

Как выглядят животные, насекомые и люди в тепловом зрении Виа я хорошо знал, а вот что такое находилось передо мной– было совершенно непонятно. В тепловом зрении Виа любое живое существо светилось (пульсировало жизнью, теплом, циркуляцией живы – сложно описать), но когда ты смотрел ее зрением, то понимал – перед тобой живое существо. А эта тварь была холодной, словно мертвое дерево. И только в ее груди, – там, где у человека было бы сердце, – крутился сгусток энергии. А от сгустка шли тонкие линии очень странной серой, будто грязной живы, которая текла по ним и оживляла существо. Благодаря связи с душильником, я косвенно понял, что существо человекоподобное. Во всяком случае душильник чувствовал четыре конечности и фигуру, напоминающую человеческую. Однако понятнее от этого не стало. Я никогда не видел ничего подобного. Ни у растений, ни у тварей, ни в кристаллах. Это было что-то иное.

Я ощутил, как душильник обхватил одну из конечностей существа щупальцем и напрягся, пытаясь оторвать, вывернуть ну или сломать. Но не смог: существо просто повело конечностью – и щупальце душильника едва не порвалось.

Душильник пытался обездвижить атакующее его существо и платил за это ранами. Боль от оторванных щупалец передавалась мне каждую секунду.

Я попытался достучаться до него командами.

ОТСТУПИ. УКЛОНЯЙСЯ.

Потому что я понимал, если бой продолжится так как сейчас, он потеряет слишком много щупалец и пользы от него дальше не будет. Он должен был сохранить боеспособность.

Однако он этого не сделал.

Я вдруг понял, что мои команды вязнут в какой-то стене, словно я пытался докричаться до душильника сквозь толстый слой ваты.

Буквально через секунду-другую до меня дошло. Эта тварь глушит мою связь с душильником!

Я даже не представлял, что подобное возможно.

В тот же миг возник вопрос, а нужно ли нам с Грэмом в это ввязываться? Точно ли это существо нам по силам?

Душильник тем временем снова бросился в атаку, оплетая ноги твари. Я чувствовал, как он пытается высосать жизненные соки и… не может. Существо не отдавало ему ничего. Ни капли живы. Будто симбионт пытался высосать воду из сухой земли.

Я тут же разорвал Глубокую Связь. Тянуть больше было нельзя

Мир вокруг качнулся, вернулись краски, запахи, шум леса. Я выдохнул, чувствуя легкое головокружение, и обернулся к Грэму, который стоял рядом, напряженный, с топором в руке.

– Я…я не знаю что это, дед.

– Опиши. – коротко сказал он.

Я быстро, и чуть сбивчиво начал описывать ядро из странной серой, грязной энергии и идущие тонкие нити по телу и то, что оно, похоже, человекоподобное.

– Ясно. – сказал он. – Пошли.

Я двинулся за ним.

– Что это? Ты не сказал! Ты знаешь?

– Скорее всего то, что ты описал – это пустотелый. Во всяком случае, я знаю только одно существо, у которого внутри крутящееся ядро с дикой живой.

– Это дикая жива?

– Она самая, – ответил Грэм, – Она выглядит именно так, как ты описал – грязно-серая.

– Подожди… – вдруг замер я, – Ты мне уже рассказывал про пустотелого.

– Да, было дело. – ответил Грэм и мы вплотную подошли к Хрустальному Логу.

– Но ты говорил, что это одна из опасных тварей глубин.

– Так и есть, – не спорил он, – Но если действовать с головой, то мы справимся. Поверь, ржавозуб был намного опаснее.

Я припомнил, что мне рассказывал Грэм про пустотелого: человекоподобное существо, которое создает себе тело из растительного мусора. Однако он ведь говорил, что эти существа охраняют определенную территорию и обычно никого не атакуют.

Я тут же озвучил это старику.

– Всегда бывают исключения. – пожал он плечами и мы сделав еще десяток шагов вышли к открытому пространству, где начинался Хрустальный Лог.

– А вот и он, – выдохнул Грэм, весь подобравшись.

Виа бездействовала лишь потому, что я решил, что ей рано вступать в бой без нас. Что ж, теперь пора.

А душильник…он держался. Все-таки этот симбионт был слишком огромен, чтобы его можно было так быстро и просто уничтожить, и он давал ожесточенный отпор, несмотря на потерянные щупальца.

Существо же с которым он сражался выглядело…странно. Какое-то грузное и неповоротливое, ростом метра два с половиной оно напоминало кривого деревянного голема, наспех слепленного из всего, что попалось под руку в лесу. Из плеч торчали обломки веток, по «коже», будто спрессованной из мха, ползали какие-то насекомые, а в глубине, в провале грудной клетки, тускло мерцал тот самый серый сгусток – Ядро дикой живы, о котором предупреждал Грэм. Двигалось существо действительно неловко, но на короткие рывки, – например схватить щупальце душильника – его хватало. Благо, мой симбионт был быстрее и даже если он подставлялся одним щупальцем, другие успевал спасать.Вот только почему он не уходит? Ему бы убежать, поскольку навредить твари он не может.

Беги!

Приказ ушел, но…отклика как раньше не было. Приказ был слишком слаб. Тварь действительно глушила нашу связь.

Еще одна попытка ни к чему не привела. Душильник впал в ярость и отступать не собирался.

– Мы справимся с таким?

– Справимся, – ответил Грэм, и в голосе его не было ни капли сомнения. – Он медленный – это его главная слабость. Будь он порезвее, было бы нам туго. А этот словно вчера слепился, ещё неповоротливый, сам видишь. Главное – обездвижить и аккуратно рубить по частям. И не задеть ни в коем случае ядро – я тебе об этом рассказывал.

– Понял. – ответил я.

– Слушай меня, – тихо говорил Грэм на ходу, пока мы приближались к твари. – Ты в драку не лезь. Твое дело – управлять твоими растениями. Сковывай движения пустотелого и держи его конечности, а я буду рубить, и тогда мы справимся. Отрубить конечности и потом прикончить его легко, так что направляй своих, но сам в бой не суйся, ясно?

– Ясно, – кивнул я.

Душильник продолжал сражаться, однако сражался он хаотично, ему нужен мой контроль – он неправильно использовал свои щупальца, так от него помощи не будет. Нужно все его щупальца направить на сковывание пустотелого.

За те дни, что я его не видел, гигант снова разросся – выпустил ещё с дюжину новых щупалец, и теперь, даже потеряв часть, оставался внушительной массой извивающихся отростков, став еще опаснее и страшнее.

Невероятные темпы, – мелькнула у меня мысль. – Он развивается куда быстрее обычного. Возможно дело в пяти ядрах – их сочетание создало что-то уникальное.

Но уже треть его щупалец валялись вокруг места схватки, оторванные и еще подергивающиеся.

– Дальше не иди. – коротко бросил Грэм и рванул вперед с пустотелому.

Я опустился на землю, отставив корзины в сторону. Сначала отправил Скитальца чуть вперед. Меня интересовало, как он ощутит эту, тварь, почувствует в ней опасность или…что-то неправильное. Однако… Скиталец лишь ощущал какое-то отвращение к этому созданию. Не страх, а именно отвращение. Это меня удивило.

Я закрыл глаза, позволил Скитальцу кружиться вокруг, а сам потянулся к душильнику, пытаясь взять его под полный контроль несмотря на ослабленную связь, которую приглушило это существо.

И сразу же столкнулся с проблемой.

Пять ядер – пять отдельных воль, кое-как слитых в единое целое. Каждое тянуло в свою сторону, каждое реагировало на угрозу по-своему. Управлять этим было всё равно, что держать в руках пять поводков сразу, к которым привязаны разные псы. Я стиснул зубы, продавливая свою волю сквозь это сопротивление и навязывая единый приказ. Причем в «мирной» ситуации или на обычной охоте у душильника такой проблемы не было. Но как только дело коснулось его существования неожиданно возник раздрай. Не зря я сразу подумывал о том, чтобы остальные четыре воли скормить одной, самой послушной.

Не будь этой «заглушки», я бы еще на подходе продавил свою волю, но это существо мешало.

ВИА! В БОЙ!

Лиана заскользила к пустотелому почти одновременно с Грэмом. Надеюсь, в этом бою ему все-таки не придется использовать способности, иначе опять всё пойдет насмарку и ему будет худо. Но тут я не волен контролировать его: к сожалению, если он понимает, что без использования способностей не справится, то кто я такой, чтобы с ним спорить?

Виа метнулась и обвила одну из «рук» пустотелого, повиснув на ней всем весом. Существо дернулось, но Виа крепко держала его, сковывая. Одной частью она держала, другой прицепилась к телу пустотелого и тянула конечность на себя, не давая существу рвать отростки душильника.

Грэм же налетел на другую конечность, пытаясь ее отрубить.

Душильник получил передышку.

Едва пустотелого отвлекли, как связь с душильником-старшим стала лучше.

Он потянулся второй рукой, пытаясь оторвать от себя Виа, но куда там. Она была намного крепче душильника, вдобавок Грэм заработал топором как самый настоящий дровосек. Полетели щепки и куски всего того, из чего состоял монстр, но несмотря на ожесточенные и мощные удары отрубить ему руку у Грэма не получалось – существо было крепче, чем казалось.

А я, тем временем, смотрел и понимал странную вещь: пустотелый рвался не к Грэму, – несмотря на то, что тот рубил его, – и не пытался убить Виа, и меня он не ощущал. Зато он как обезумевший шел и рвался к щупальцам душильника и к самому душильнику. Все его движения, вся его неуклюжая ярость были направлены только на моего симбионта.

И это давало нам шанс, а Грэму достаточно времени, чтобы он продолжал его атаковать.

Я же наконец-то сумел подавить волю всех пятерых ядер, и они стали действовать как раньше под моим командованием – дружно и синхронно. Задача была простая: сковать сразу четырьмя-пятью щупальцами руки и ноги пустотелого. Да, одно щупальце он мог порвать, но четыре уже обладали силой, чтобы его сдерживать.

Так думал я, но ошибся. Как только четыре щупальца ухватили его за правую ногу, он рванул ее с такой силой, что одно из них порвалось.

На десятый удар Грэм наконец перерубил первую конечность и та с глухим стуком упала на землю.

Только тогда существо медленно и тяжело повернулось к старику, но Грэм уже отступил на шаг, и взялся за следующую руку – ту, что недавно держала Виа.

– Держи его! – рыкнул он. – Не давай развернуться!

Я гнал все оставшиеся щупальца душильника в дело, сковывая, опутывая и не давая твари двигаться. Виа выполняла ту же функцию.

Удары Грэма сыпались один за другим: методичные, тяжёлые, в одно и то же место. Душильник продолжал рваться, теряя по щупальцу за раз. Тварь не переставала давить, но Грэм работал. На десятом ударе раздался наконец громкий хруст, и вторая рука пустотелого отвалилась, рассыпавшись на землю кучей веток и листьев.

Только тогда тварь будто очнулась. Тёмные провалы-глаза повернулись к Грэму и тут я заметил, что отрубленная конечность каким-то образом ползет обратно и пытается ухватить Грэма за ногу.

– Дед! Внизу!

Грэм опустил взгляд, с какой-то злостью отшвырнул конечность подальше и продолжил работу.

Это не был бой в привычном понимании. Грэм буквально рубил эту тварь как дровосек дрова. Конечно, в этом была огромная заслуга душильника: он использовал все свои щупальца, но удерживал тварь на месте.

Несколькими особо удачными ударами Грэм сумел проделать небольшую щель в грудной клетке и туда тут же скользнула лиана. Вернее, ее несколько щупалец. Она почувствовала энергию и потянулась к ней.

Прежде чем я успел остановить ее (все мое внимание было на управлении щупальцами душильника) она прикоснулась к ядру, попыталась впиться и потянуть энергию…

Ее тут же отбросило от тела пустотелого как от мощнейшего удара.

Но хуже всего было то, что меня в тот же миг оглушило от этого «удара». Резкая, белая вспышка боли прошила голову, и я почувствовал, как из носа потекла кровь. Голова гудела, а в ушах звенело. Я зажмурился и стиснул зубы, заставляя себя продолжать бой.

Впервые на моей памяти лиана словно отключилась – я не чувствовал ее сознание, желания и мысли. После удара она просто свалилась на землю безвольным жгутом, оглушенная той же силой, что ударила и по мне через связь.

После того, как отлетела вторая рука пустотелого, Грэм занялся ногами. Тварь и так была обездвижена, а теперь завалилась на бок и упала. Ее «руки» уже ползли обратно, вот только на этом всё не закончилось.

Из веток, листьев и земли прямо возле пустотелого начали собираться новые конечности, которые попытались «пристыковаться» к телу. Но их Грэм разрушил на этапе формирования, не давая твари и шанса.

Существо продолжало дергаться, но душильник держал. За время боя он потерял еще пять щупалец, которые лопнули как туго натянутые струны. И каждое отдавалось болью во мне, каждое пульсировало через связь так, будто это у меня оторвали конечность. Я терпел и делил боль с душильником – по-другому никак.

После того как Грэм отрубил нижние конечности, он начал раскалывать грудь. Конечности постоянно, каждые десять секунд начинали собираться заново, но каждый раз Грэм успевал их разрушить и это запускало процесс по новой. Однако пустотелый был обречен: он был слишком медленный и неповоротливый, как и сказал Грэм, и моей задачей было обездвижить его, давая работать Грэму. Что я и делал.

Наконец-то Грэм расколол грудь и, не долго думая, выхватил кинжал и проткнул им что-то внутри.

Я похолодел. Грэм ведь сам говорил, что нельзя трогать ядро.

Я на мгновение сжался ожидая вспышки, о которой предупреждал Грэм но…ничего не произошло. Ядро по прежнему пульсировало энергией, вот только сам пустотелый застыл, словно внутри него нажали кнопку стоп.

Вдруг наступила тишина. Я слышал только только тяжелое дыхание Грэма, руки у него дрожали. Я даже не представляю, сколько за это время он успел нанести ударов топором со всей силы, и до последнего он держался – ни разу не применил Усиление.

Виа зашевелилась на земле, медленно приходя в себя, дезориентированная и вялая. Я мысленно потянулся к ней, успокаивая, и подойдя на шатающихся ногах передал немного живы. У меня самого головная боль не проходила, вдобавок я чувствовал все оторванные конечности душильника. Поэтому каждое движение отдавалось болью в голове.

Старик, тем временем, выпрямился и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Похоже надо почаще рубить дрова: выносливость ни к черту – вроде стой да махай, а и тут стало тяжело… – с трудом проговорил он.

Я же подошел к неподвижному куску пустотелого. Без конечностей это был просто хорошо защищенный деревянный обрубок и только крупная трещина, которую проломил топором Грэм, позволила ему дотянуться кинжалом до чего-то важного внутри.

Существо больше не пыталось собраться в кучу. Конечности – вернее, то, что от них осталось, – лежали неподвижно. И это радовало. Значит бой закончен, и, честно говоря, – это был не самый сложный наш бой.

– Что ты сделал? – спросил я, разглядывая грудную клетку.

– Пронзил его зеленое сердце, – тяжело дыша, ответил Грэм.

Я нахмурился.

– Сердце? Ты говорил, у него внутри ядро.

– Ядро нетронуто, – старик кивнул в сторону твари. – Видишь?

Я заглянул через крупную трещину внутрь грудной клетки. Серый сгусток, – ядро дикой живы, – был по-прежнему невредимым. И оно совсем не вращалось, как мне показалось вначале. Просто импульсы, идущие от ядра, создавали со стороны впечатление, будто ядро находится в постоянном движении. Однако заинтересовало меня не ядро, а то, что было чуть в стороне – странный небольшой шарик, словно собранный из спрессованной листвы и мха, перевитый тонкими зелёными нитями. Сейчас он медленно угасал и тускнел на глазах. Кинжал по прежнему был в нем.

– Можно прикоснуться? – спросил я. – К ядру и к сердцу.

– Хочешь попробовать даром? – прищурился Грэм.

– Да. Может как-то выйдет повзаимодействовать – все-таки оно из растений состоит.

Грэм задумался, а потом сказал:

– Хорошо, только надо расширить проход.

Он взял топор и, уже чуть менее запыхавшийся, начал наносить удары.

Тук…тук…тук…

Виа осторожно подползла ко мне. Ее шатало, так что даже это удалось ей с трудом. Я вновь прикоснулся к ней и передал живы. Ей стало чуть легче, но внутри ее сознания по-прежнему был хаос. Этот удар пустотелого, вернее, попытка прикоснуться к его ядру была, мягко говоря, плохой идеей.

Когда Грэм расширил рану в грудной клетке, я осторожно протянул к сердцу и ядру руку. Мне нужно было срочно провести Анализ, чтобы понять что передо мной, потому что информации о пустотелом у самого Грэма было мало. Для него это было еще одно довольно опасное существо глубин, о котором он меня предупреждал. Я же видел кое-что другое – слишком уж «неестественным» было существо.

Анализ.

Голову сдавило привычным обручем боли, а на фоне и так раскалывающейся головы и вовсе незаметным.

[Объект: Стихийно образованное ядро дикой живы.

Редкость: Уникальное

Свойства: Информация недоступна (???). Информация недоступна (???)

Предупреждение: не пытаться поглотить в чистом виде ни в коем случае! Содержит множество вредных примесей, способных повредить каналы и духовный корень.]

Я задумчиво почесал затылок. Значит, использовать эту вещь не выйдет?

Во всяком случае не напрямую. К сожалению, информации об этом ядре было недостаточно. Особенно напрягали закрытые свойства – по сути самое важное, что давал Анализ.

– И что с ним делать? – спросил я Грэма, повернув к нему голову.

– Как что? Продать. – удивился Грэм, – К сожалению Одаренные не могут использовать дикую живу, можно схлопотать разрушение каналов, а саму живу способны безопасно извлекать только алхимики. Тут вся проблема в том, чтобы вытащить ее и не дать ей рвануть. У твари это вроде как защита – задень, и всё, бум.

Я кивнул, и применил Анализ на сердце.

И тут меня накрыло действительно ощутимой головной болью. Пришлось упереться рукой в землю, чтобы не упасть.

[Сердце пустотелого (искусственно созданное существо).

Свойства: [Недостаточный уровень Анализа.]

Способности: [Недостаточный уровень Анализа.]

Я задумался. Мне уже несколько раз встречались подобные строки системы, где указывалось на недостаточный уровень Анализа и все разы это было на действительно редких и стоящих предметах. Видимо, это было таким же.

Это мне надо. Это я заберу себе и никому не отдам.

– А сердце? – я кивнул на угасающий зеленый шарик. – Оно не такое ценное, как ядро?

– Тоже продать можно. Но оно и рядом не стоит по цене с ядром. Видишь, оно уже «потухает», еще немного – и совсем окаменеет. Потом всё. Ладно, давай соберем «трофеи».

Мы вдвоем принялись осторожно освобождать ядро от оболочки. Зеленое сердце действительно увядало прямо на глазах, а от него к туловищу тянулись сотни тонких зелёных нитей. Те же нити обвивали и серый сгусток ядра, переплетаясь с ним. Грэм очень аккуратно, по одной, отсекал их кинжалом, отделяя сердце от ядра.

Но меня сердце интересовало больше, чем ядро еще и по-другой причине. На поверхности сердца, которое и впрямь больше походило на кусок плотного растения, чем на орган, проступали узоры – тонкие, вьющиеся линии. Только неправильные – я это нутром чувствовал. Они были искаженные, оборванные, словно кто-то пытался начертить нечто стройное и осмысленное, но не справился. Сходство с выверенными и будто монолитными символами Древа весьма отдаленное. Будто кто-то хотел создать древесных големов, но не сильно преуспел. Или обладал недостаточными знаниями для контроля и управления подобными существами. Непонятно.

– Ты говорил, эти твари охраняют какие-то территории? – спросил я, не отрывая взгляда от узоров.

– Именно, – кивнул Грэм. – Выбирают какое-то одно место и рвут всё, что подойдет.

– А откуда они появляются? – уточнил я. – Кто-то видел?

– Из Глубин, – ответил Грэм, – И обычно оттуда они не выбираются. Это последнее существо, которое я ожидал тут увидеть.

– Ты же заметил? – спросил я Грэма, – Оно хотело убить моего душильника. И ты его не интересовал, как и я – оно видело угрозу только в душильнике.

– Видел, Элиас, видел. – качнул головой Грэм, – Согласен, это странно. Но нам это сыграло только на руку. Не знаю, почему оно так себя вело, но оно дало нам возможность себя убить. Я же сразу говорил, что они медленные и туповатые.

Я кивнул.

Мне уже сейчас хотелось попробовать какие-то опыты с «сердцем», но я забоялся. Вдруг если я волью в него живы, то эта тварь снова восстанет?

Хотя удар Грэма повредил сразу несколько символов-узоров, которые обрывались и ломались на полпути. Теперь даже если влить в сердце сколько угодно живы, оно не сможет правильно ее использовать – его работа нарушена. Я понимал, что без цельных символов даже такая конструкция не будет работать.

Грэм, тем временем, достал ядро и аккуратно переложил его в свою корзину, проложив тряпьем.

– Сколько оно может стоить? – спросил я, указав на ядро.

Старик устало, но довольно усмехнулся.

– Нам повезло, Элиас. Сильно повезло. Во-первых, этот пустотел, похоже, недавно образовался. Будь он постарше, был бы куда шустрее, и тогда бы нам пришлось туго, да и мой топор бы не пробил его древесную броню, и пришлось бы использовать Усиление, иначе никак. И то…некоторых старых особей и с Усилением не всем получается пробить. А во-вторых, нам повезло, что он сцепился с твоим душильником прямо в этом месте, иначе бы даже с этим пришлось повозиться намного дольше. А по цене… что ж. Похоже, в ближайшие дни у меня появится топор…старый топор…

– Значит, стоит не меньше нескольких золотых?

– Да, – кивнул Грэм. – Будь тварь покрупнее, ядро было бы больше – и цена выше, но это слабая особь. Хотя, скажу честно, – странно это всё. Очень странно, что она забрела сюда, в Кромку. Пустотелы своих зон обычно не покидают.

А я думал об одном: существо явно чуяло моего мутанта-симбионта и тянулось именно к нему, рвалось его уничтожить. И кроме того, оно каким-то образом могло глушить нашу связь. Может через свое ядро оно создавало какое-то зону «помех»?

– Сердце я оставлю себе, – сказал я.

Грэм прищурился.

– На опыты?

– Да. Чувствую, оно поважнее ядра. Хочу разобраться, что это вообще за тварь.

Старик пожал плечами.

– Дело твое, только положи его отдельно, подальше от ядра. На всякий случай.

Я кивнул и оглядел разрубленные конечности твари без силы ядра, скреплявшей их воедино. Они рассыпались на сотни отдельных фрагментов: ветки, прелые листья, комья земли, обломки стеблей – просто мусор. Куча лесного хлама, который еще минуту назад был грозным противником.

– Странное существо, – проговорил я, поднимаясь.

– Не то слово, – отозвался Грэм.

– И никто не знает, откуда они берутся, никого это не интересовало?

Грэм пожал плечами.

– Когда ты видишь какую-то тварь в Глубинах, ты не думаешь из чьей утробы она появилась – ты пытаешься либо ее убить, либо от нее спастись.

Я хмыкнул.

– Скажу так: даже взрослые особи пустотелов не так уж опасны для опытного охотника с хорошим оружием. Вся беда в ядре. Бывали случаи, когда зеленые новички задевали его в драке, и тогда… бум! Половину отряда калечило.

Я кивнул и завернул сердце в тряпки, спрятав его в карман.

– Я займусь лечением, – сказал я, кивнув на потрепанного душильника.

Вот уж кому нужна была помощь и кому досталось в этой драке.

Грэм молча двинулся обходить территорию по кругу, проверяя, нет ли других угроз. А я принялся за работу.

Сначала собрал все оторванные от душильника щупальца, что валялись вокруг. Раны были свежими, и приживление шло легко: я прикладывал отросток к нужному месту, вливал живу, контролировал процесс через связь и плоть гиганта срасталась.

[Сращивание +1% (7%)]

[Сращивание +1% (8%)]

Процесс шел не быстро, но зато навык рос хорошо. Вот только живы такое приживление пожирало уйму – конечности-то были крупные. Приходилось то и дело вставать, прикладывать ладони к ближайшим деревьям и тянуть из них энергию.

Когда с приживлением было покончено, я посмотрел на душильника. Это существо доказало, что в некоторых схватках, против некоторых противников оно было куда эффективнее Виа. Там, где быстрая лоза ничего бы не могла сделать медлительный, но цепкий гигант просто сковывал врага намертво за счет своих длинных и больших щупалец.

А значит его боеспособность нужно повышать – он становится слишком важной боевой единицей.

– Мне нужно немного времени, – сказал я Грэму. – Ядро ведь подождет? Или его нужно как можно скорее доставить?

– Нет, это же не жар-сердце, – хмыкнул Грэм, – Делай что нужно, с ядром ничего не случится.

Я ещё с десяток раз применил Поглощение на ближайших деревьях, выкачивая живу. Духовный корень уже ныл, протестуя против такой нагрузки, но медлить было нельзя. Мне нужен был большой объем живы для того, чтобы активировать эволюцию в душильнике.

Я присел рядом с ним и начал вливать живу. Вскоре стало понятно, что на него уходит живы раза в полтора больше, чем на один процент эволюции Виа. Но я был готов с этим мириться, поэтому продолжил отдавать ему нужное количество энергии.

[Потенциал эволюции +3%]

А уже после этого я достал кувшин с соком железного дуба и взял одну из тряпочек, которые были в корзине. Нужно было провести закалку душильнику – слишком хрупкими были его щупальцы.

Я смочил тряпицу в соке железного дуба и принялся за закалку – методично, отросток за отростком, пропитывая ткани едкой жидкостью. Душильник вздрагивал, но терпел. Потенциала эволюции хватило ровно на три щупальца, и всё.

Но это уже что-то. Эти три щупальца станут крепче, прочнее, и теперь их так просто не отсечешь и не оторвешь.

За время боя, приживления и закалки наша с душильником связь повысилась на целых восемь процентов.

– Закончил, – выдохнул я и поднялся, пошатываясь.

После этого, забрав свои корзины мы двинулись к Хрустальному Логу. К мурлыкам. Однако нас ждало разочарование – они попрятались глубоко внутрь, испуганные звуками нашего боя. Я посмотрел в свою корзину, где был Седой. Он по-прежнему спал, не очнувшись после процедуры лечения костей.

Да уж, даже вылезь мурлыки наружу, без Седого торговля бы прошла не так, как обычно. Значит, с торговлей придется повременить до следующего раза. Когда мурлыки будут готовы вылезти из нор и когда Седой будет в…кондиции.

– Пошли к речке-вонючке, – сказал я Грэму. – Будем тебя долечивать. Наберем сколько надо этого остролиста.

Грэм кивнул и пошел впереди.

Я же прикоснулся к зеленому сердцу у себя в кармане. Зеленое Море определенно хранило куда больше тайн, чем казалось на первый взгляд. И это сердце пустотелого с кривыми письменами было лишь одной из многих. Вопрос был в другом, каким образом он приглушил мою связь с душильником? Это из-за того, что она была недостаточно глубокой? С Виа такой проблемы не возникло, даже когда она атаковала существо.

Сейчас она мчалась шагах в стах вперед нас и уже полностью отошла от того удара.

Чуть сбоку двигался и Скиталец.

Я вздохнул. Он и сам был одной из таких тайн, связанных с Древами.

– Пи!

– Проснулся. – фыркнул Грэм, – Ты пропустил все самое интересное.