Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
Глава 19
В походе я была лишь один раз, и то не особо удачно. Палатку получилось поставить только с третьего раза, а всю ночь лил дождь, так что наутро я пришла домой с соплями и температурой под сорок. Когда же на моих глазах буквально за считанные минуты поставили то, что Темнейший назвал палаткой, я готова была дать руку на отсечение, что это больше всего похоже на громадный шатёр. Он подобно миниатюрному дворцу возвышался у берега, блестя своей чёрной тканью с серебряной вышивкой. Внутри расстелили мягкие ковры, побросали множество подушек, на которых тут же захотелось лечь. А ещё в центре поставили столик на коротких ножках со множеством различных яств, от которых желудок скрутило. Ела я только утром, и то не особо удачно, так что целый день глотала слюни.
В этом шатре можно было запросто устроить новый бал, а так же прожить счастливую жизнь до конца дней.
По сравнению с шатром Темнейшего, шатёр семьи Ааров показался детской нелепицей: белый и крайне неустойчивый, готовый в любой момент рухнуть от сильного ветра. И мне почему – то захотелось это увидеть – если будет возможность, я постою в карауле с надеждой на то, что шатёр Ааров развалится именно в тот момент, когда мне наскучит ждать.
– И что же вы стоите? – послышался позади тихий голос, и вздрогнув от неожиданности, я обернулась.
Позади стоял Темнейший, с интересом во вновь посветлевших глазах смотря на меня. Как – то быстро он отделался от Аваха, или просто тот не стал мучать своими долгими разговорами, а перешёл сразу к сути?
– Это ваш шатёр, и мне в мнём делать нечего, – опустив глаза, нарочно хрипло произнесла я.
– Даже если я приглашаю? – с интересом наклонив голову, поинтересовался он.
Я помедлила, и воспользовавшись этим, Темнейший плавно подтолкнул меня. Сделав неуверенный шаг, я ступила на невероятно мягкий ковёр. Нос защекотали приятные запахи фруктов, горячего вина, а призрачное тепло укутало в свои сети. Вмиг расхотелось дежурить снаружи, а побыть здесь, в этом тепле и уюте. А ещё отведать горячего вина, готового согреть вечно холодное сердце.
– Не стесняйся, проходи, – прохрипел в мою сторону Сивер, пройдя к подушкам и тяжело упав на них.
– Послушай старого волка. Он плохого не скажет, – с усмешкой произнёс Темнейший, скользнув в сторону небольшого возвышения, уложенного подушками.
Не смотря на то, что снаружи шатёр казался чёрным и мрачным, внутри он был обшит золотыми и алыми тканями, словно светившимися изнутри. Тут было светло и просторно, а ещё, что самое главное – уютно. Так и хотелось упасть на подушки да пролежать на них всю ночь. Вот только вряд ли мне кто такое позволит.
Стащив с головы капюшон, я всё же прошла к Сиверу, опустившись рядом с ним и не удержавшись от взгляда на его шерсть. Какой же тёплой она была! Пожалуй, это было единственное тёплое существо во всём Малоречье.
– Он не кусается, – раздался насмешливый голос Темнейшего, наблюдающего всё это время за мной.
– Я всего лишь смотрела, – чуть ли не с отчаяньем произнесла я, готовая сгореть со стыда.
Сивер непонимающе приподнял голову, явно заинтересованный нашим диалогом. Ну совсем как собака, только в разы больше, грознее, с железными клыками и способностью говорить. Только вот сейчас всё это таяло по сравнению с тем, что шерсть у него и вправду была тёплая, а ещё грела мне спину.
– Упускаешь шанс, – взяв в ладонь чашу из железа, начищенного до блеска, усмехнулся Темнейший. – Или у тебя есть другие желания?
– Да, одно из них как раз включает возможность сесть подле вас и наслаждаться лицом Инеж, – не подумав ляпнула я таким голосом, словно это мечта всей моей жизни, исполнить которую может лишь одно живое существо в этом месте.
Не наблюдай я за Темнейшим, могла бы подумать, что он прослушал мои слова мимо ушей. Но я смотрела на него, и когда произнесла эту нелепицу, он даже подавился от неожиданности, настолько изумлённо взглянув на меня, что я сама растерялась.
– Забудьте. Мысли вслух, – поспешила произнести я, потянувшись вперёд и взяв первое попавшееся печенье. На вкус оно оказалось горьковатым, и что – то странно хрустнуло, стоило его только откусить. – С чем это?
– С мелкими назойливыми хмосками… я их плохо перевариваю, – буркнул Сивер. – Они ещё так отвратительно пищат, когда отрываешь им крылья и перемалываешь в…
– Сивер, – предупреждающе произнёс Темнейший.
Я вскочила с места быстрее, чем могла вообразить, выскочив из шатра и кашляя от ужаса. Чёрт возьми, что это была хрень?! Теперь то я точно не сомневалась, что чувствовала привкус мяса и мелких косточек… от ужаса я застонала, выбросив как можно дальше печенье из неведомых мне созданий. Вряд ли Сивер говорил про птиц, скорее, про кого – то более… человекообразного и немного разумного. Ну всё, теперь точно голодовка на травяном чае.
Кое – как избавившись от горьковатого привкуса и вытерев губы, я тяжело вдохнула. Стоило только расслабиться, как в стороне раздались голоса. Оглянувшись, я поспешила в сторону небольшой палатки для охотников, спрятавшись за ней и притаившись. Вскоре появились две фигуры, посеребрённые в лунном свете. Они неторопливо шагали в сторону озера, хотя слишком уж близко подобрались к шатру Темнейшего.
– …ты не обязана идти на поддавки, – послышался глухой мужской голос. Я с дрожью узнала в нём интонацию Анора.
– Сказал тот, кто полностью отдаёт себя отцу без тени сожаления, – раздался мерзкий смешок. Инеж, кто как не она? – Знаешь, мог бы уже принимать и самостоятельные решения.
– Меня хотя бы не сковывают по рукам и ногам обязательства, – фыркнул Анор, явно стараясь этим поддеть сестру. – Сама знаешь – если я хочу, это будет моим.
– Что – то в последнее время это не работает с Ис.
Они остановились возле палатки, и я на пару шагов отступила назад, припав на колени. Будет плохо, если они меня услышат, и ещё хуже, если поймут, что я всё слышала.
– Какое тебе то дело? – довольно сухо поинтересовался Анор, но напряжение в голосе выдало его.
– А ты думаешь, я не вижу? Птолая наконец – то надежду из – за неё обрела – думает, раз Ис тебе в каком – то веке отворот – поворот дала, так может, и её наконец заметишь? – фыркнула Инеж, скрестив на груди руки. – Но ты же не собираешься давать моей сестрице ложную надежду…
– Куда ведёшь?
Ниитка хмыкнула, но как – то насмешливо, обведя озеро долгим взглядом.
– Хочешь, сделаю так, что бы этой ночью Исара сама тебя в лес повела?
– И как же? – с наигранным равнодушием поинтересовался Анор.
Я стиснула губы, ощутив, как сжимаются пальцы на кинжале. Ох, не нравилось мне всё то, что я сейчас слышала.
– У меня есть это. – Инеж что – то вынула из складки платья, и по удивлённому вздоху ниита стоило догадаться, что это нечто стоящее.
– Откуда у тебя это?!
– Тебе то какая разница. Главное, я могу тебе это дать, а ты этим воспользуешься…
– Тебе то с этого какая выгода? – тут же насторожился Анор.
– Скажем так – маленькая месть, – наверняка усмехнулась Инеж. – Ты ведь сам знаешь: заставить сделать что – то Ис невозможно… разве не помнишь, как в детстве Алиа случайно рассыпала порошок подчинения? Ис готова была на коленях стоять и делать всё, что возможно, а после чуть не убежала со стыда… это был единственный случай, когда можно было ей указывать. А она ведь ненавидит это. Так вот и воспользуйся, а после уже вряд ли она будет долго ломаться. Это сейчас упрямится, но мы ведь её знаем…
Анор молчал, и я взмолилась самой луне, что бы он хотя бы сейчас поступил правильно. Разве он ещё не понял, что я не совсем та Ис, которую он знал? И что меня бесполезно заполучить силой?
– Ладно, – всё же сдался ниит, и я еле подавила вздох разочарования. – И чем же я тебе обязан?
– Не уводи её в лес сразу, – усмехнулась Инеж, что – то вручая ему. – Я хочу посмотреть, как это будет выглядеть со стороны.
– Она тебя прибьёт.
– Если вспомнит! – рассмеялась та, вновь зашагав дальше. – И вообще, с чего бы ей это делать? Она что, не знает своего места? Очень в этом сомневаюсь…
Анор что – то еле слышно ответил, но я не слушала, чуть ли не до крови прикусив язык.
Вот, значит, как они. Ну что ж, прекрасно – теперь точно нельзя ничего есть и пить даже со стола владыки. А ещё ни к чему не прикасаться, особенно если это от Ааров. Я не знаю, что именно Инеж передала Анору, да и знать особо не хотела, но придётся теперь быть на стороже.
Подождав ещё немного и выйдя из – за палатки, я настороженно оглянулась. Луна всё так же белым шаром нависла над головой, тускло озаряя пространство и озеро. Оно было гладким, зеркальным, и даже слабый ветер не мог нарушить ту идиллию, которую озеро когда – то приняло. Но почему оно так называется? Причём тут тени?
Стоило мне только неуверенно подойти к шатру Темнейшего, как оттуда выглянула голова с рожками, уставившись на меня чуть удивлёнными глазами.
– О, вот вы где! – необычайно бодро произнёс Хорм, полностью выйдя из шатра. Его лицо, озарённое лунным светом, тут же показалось старше, а на скулах со старыми шрамами я заметила тёмную щетину с белыми полосками, идущими от нижней губы до подбородка. Интересно, сколько ему? Он выглядел ровесником моего отца, но наверняка жил уже не одно столетие. – Скоро начнётся новая фаза луны, так что отнесите вот эти вот подушки в сторону озера… там уже должны быть расстелены ковры.
С этими словами Хорм сгрудил на меня длинные, набитые чем – то невероятно мягким, подушки в дорогих шелках. От одного их прикосновения я восторженно замерла – матрас в домике Ис был невероятно жёстким, как и подушки, на которых невозможно было спать. А вот это вот… было просто невероятным!
Послушно отнеся подушки в сторону озера, где и вправду уже расстелили ковры, я постаралась их как можно удобнее разместить. До чуткого слуха долетали тихие разговоры, шелест палаток и шатров, а после и насмешливый смех. Замерев на секунду и подняв глаза, я столкнулась с насмешливым взглядом Инеж, что что – то нашёптывала Алии и Ниис. Рядом с ними сидела вечно бледная Птолая, вышивая на своих коленях некий узор серебряными нитками. Говорили они наверняка про меня, впрочем, о чём им ещё говорить? Словно в этом мире больше нет других тем.
Постепенно начали подходить и остальные из Ааров, что старательно делали вид, будто меня и вовсе нет. Вот только один раз я всё же сумела поймать холодный взгляд Аваха, так и говорящего, что бы я была ниже травы и тише воды. Вряд ли ему пока хотелось расставаться со мной, учитывая, что меня оживила для какой – то надобности эта их луна.
Самым последним пришёл Темнейший, опустившись на своё место и облокотившись об подушки. Сивер лёг рядом, а вот Хорм предпочёл стоять, завороженно смотря на небо и луну.
– Сядь, – послышался тихий рык волка, и помедлив, я всё же опустилась рядом.
Ничего не происходило. Я вглядывалась в небо в надежде хоть что – то увидеть, и вместе с тем пыталась понять, не могли ли ошибиться с этой новой фазой? Или же просто я ничего не видела? Вряд ли зрение меня подводит, и всё же…
– И чего мы только ждём… – послышался хмурый голос Сивера, который тоже не понимал сути.
– Я подозреваю, что чуда, – негромко ответила я, подтянув к себе ноги.
– Чудо случится лишь тогда, когда здесь будет солнце, – проворчал большой волк, перевернувшись на другой бок и дыхнув мне теплом в бок. От неожиданности я вздрогнула, забывшись и поведя пальцами по тёплому лбу зверя. Явно не ожидав такого, Сивер даже вскинул голову, уставившись на меня двумя огнями глаз.
– Прости… – чуть ли не испуганно прошептала я, тут же убрав руку.
Волк ещё долго вглядывался в моё лицо, словно решая, откусить мне пальцы сейчас или подождать до тех пор, пока не наступит новая фаза луны. Видимо, приняв последнее решение, он тяжело вздохнул, и вдруг опустил свою тяжёлую голову мне на колени. От неожиданности я даже забыла, как дышать.
– Ладно, можешь продолжать, – нехотя произнёс Сивер.
Как можно осторожней коснувшись жёсткой шерсти на голове волка, я провела пальцами по чёрному меху, задержавшись на больших ушах. И не вытерпев, всё же почесала за ними. Большой и страшный зверь тут же закатил глаза, заметно расслабившись и опаляя мне ноги своим тёплым дыханием. Я даже прикусила язык от восторга, гладя самого настоящего волка и не боясь, что тот может меня сцапать. Детский восторг окатил меня с головы до ног, и забывшись, я уже чуть ли не улыбалась вовсю, слыша, как кряхтит от восторга Сивер.
– Сивер, я не ожидал от тебя такого, – послышалась рядом усмешка, и переведя взгляд на Темнейшего, я нерешительно замерла.
Всё это время он смотрел на нас как на нечто забавное, явно не каждый раз видя, как грозный хищник тает в руках хилой ниитки – полукровки.
– Я тоже, – чуть ли не промурлыкал тот, еле сдерживаясь, что бы не начать вилять хвостом от восторга. – Надо признать, она знает в этом толк…
Я усмехнулась, вновь переведя взгляд на Темнейшего и изобразив на лице что – то в виде извиняющей улыбки.
– Он сам разрешил…
Не успела я договорить, как вдруг послышались удивлённые вздохи. Пришлось поднять голову, дабы самой восхищённо замереть, смотря на шар луны. Его края постепенно начала брать тьма, когда сердцевина наливаться красной дымкой, быстро расползающейся по всей серой поверхности. Всего каких – то пару секунд, и всё вокруг залил алый насыщенный свет. Интересно, сколько это продлится?
Между коврами заслоняли нииты, раздавая всем по деревянной чаше с горячим вином. Мне не предложили, впрочем, я особо и не собиралась брать. Пускай и очень хотелось.
Позади раздался тихий треск травы, и моего плеча осторожно коснулись. Я тут же перевела взгляд на нерешительно замершего Хорма. В руке он держал две небольшие веточки с голубыми листьями. Оглянувшись, я приметила у всех точно такие же, как и у охотников, так и у самого Темнейшего.
– Возьмите. – Он протянул мне веточку. – Так надо.
Сглотнув, я всё же взяла её в руку, но ничего необычно не ощутила. Дерево как дерево.
– Ну что, начинаем? – раздался весёлый голос Инеж с хитро блестящими глазами. – У кого на веточке три листика, значит, тот и становится в эту ночь нашим исполнителем желаний!
Я перевела взгляд на веточку в руке Темнейшего, которая была густо усеяна листочками. Сиверу досталась со всего одним, и то, готовый оторваться. Я взглянула на свою веточку. Два листочка. Облегчённый вздох сорвался с губ, и разжав пальцы, я замерла. Третий листочек я зажала пальцами.
– Ну так?
Я подняла голову, и в этот момент глаза Инеж сощурились.
– А вот и наш исполнитель желаний…
Глава 20
По телу прошёлся неприятный озноб, и сглотнув, я вновь взглянула на веточку с тремя чахлыми листочками.
Подстава. Это точно подстава. Инеж всё спланировала…
Но как это можно было доказать? Как опровергнуть? Да никак, ведь веточки раздавал Хорм, которому до этого их молча отдал один из охотников. Он не мог знать, какие именно веточки надо раздавать, и можно было бы всё смахнуть на случайность, только вот она так таковой и не была. Ну ничего, это я выясню. Не знаю как, но точно выясню.
– Сочувствую, – заметив мою веточку, тяжело выдохнул Сивер, давая возможность подняться на ноги.
– Выходи! – слишком приветливо позвала Инеж, вот только глаза её совершенно недобро мерцали. – А загадывать тебе будут те, у кого на веточке ровно девять листочков… о, у меня как раз столько!
Я скрипнула зубами от злости, вглядываясь в веточки в руках ниитов. У Аваха не доставало всего одного листочка, а у Птолаи их и вовсе не было. Зато ровно девять оказалось у Анора, который поняв это, неприятно усмехнулся. А ещё девять оказалось… у Хорма. Но тот тут же начал отнекиваться, на что Темнейший просто взял и отдал ему свою ветку, забрав его. Ну прекрасно. Вот теперь это совсем не похоже на простое совпадение. Только ребёнок в такое поверит.
– Ну вот и разобрались, – улыбнулась Инеж, задумчиво вертя веточку в пальцах. – Анор, давай тогда ты начнёшь! Какое у тебя желание?
Ниит бросил взгляд на сестру, на что та неуловимо кивнула, и вновь одарил меня холодным взглядом с таящимся внутри торжеством. Какой – то ниит передал ему чёрную, словно сделанную из камня, чашу с красным отблеском. Я сглотнула, уже предчувствуя нечто нехорошее.
– Я хочу, что бы ты это выпила, – протянув чашу мне, как можно обыденнее улыбнулся Анор. – Это вино из мира людей. Всегда было интересно, как оно на нас действует.
Тихий неуверенный шёпот прошёлся между ниитами, которые с опаской поглядывали на кубок. Я не знала, что можно ожидать от вроде бы обычного вина, но живот стянуло в узел. Видимо, ничего хорошего мне это не предвещало, и хищный взгляд Инеж только подтверждал мои опасения.
Сглотнув, я подошла к Анору, взяв из его рук ужасно ледяной кубок и осторожно смотря на тёмно – бордовую жидкость. От неё сладко пахло цветами, а так же опасностью. Что меня ждёт, если я всё же попробую это выпить? Вряд ли организм ниитов привык к обычной еде.
– Пей, – видя, как я замешкалась, улыбнулся уголками губ Анор.
Я скривила губы, отойдя от него подальше и затаив дыхание. Мой взгляд упал на спокойно сидевшего Аваха, что решительно меня проигнорил, видимо, и сам рассчитывая увидеть последствия. Как же в этот миг я возненавидела и Инеж, и Анора, и всю семью Ааров. Что бы эта злость не перетекла во что – то большее, я решительно преподнесла ледяной кубок к губам. И помедлив, всё же закрыла глаза, прежде чем сделать первый глоток.
Горячая жидкость протекла по горлу, огненным змеем свернувшись в груди и внизу живота. Я чуть не содрогнулась, ощущая, как вмиг становится душно, как мысли рассеиваются внутри головы, как дрожат от ужаса руки. Что происходит? Почему тело так странно реагирует на вино? Что не так?!
Опустошённый кубок упал на траву, и я, зажав ладонями рот, тяжело вобрала в грудь воздух. Дышать было невозможно – лёгкие раскалились на подобие двух углей, что старательно пытались испепелить рёбра и сердце. Никогда ещё так плохо мне не было, казалось, земля вот – вот готова уйти из – под ног, и что ещё хуже – я вместе с ней.
– Вроде бы, ничего такого, – как сквозь толщу тумана раздался раздосадованный голос Инеж. Но она даже представить не могла, насколько мне сейчас было тошно и больно. А ещё в голове стоял странный туман, какой – то пьяный, обволакивающий мысли и делающий их ещё более ленивее. Ничего не хотелось, лишь слушать чужие голоса…
– Господин, ваша очередь… – послышался чей – то далёкий голос, кажется, это сказала либо Птолая, либо Ниис. Точно я уже определить не могла, закрыв глаза и пытаясь вдохнуть нормального воздуха. Вот только каждый раз при этом лёгкие словно огнём жгло. Почему же вино так странно действует?!
– Вы можете загадать что угодно, – поддержала Инеж – голос этой мерзавки я не спутаю ни с кем.
– Пожалуй, придержу желание на потом, – послышался приятный голос Темнейшего, и словно дышать стало легче.
Я наконец – то раскрыла глаза, еле устояв на ногах, когда мир предательски покачнулся. О господи, как же хотелось лечь хотя бы на траву и поспать! Слух и обоняние притупились, да и перед глазами была белая дымка, мешающая разглядеть всё, что дальше метра.
– Эй, Ис, взгляни на меня, – произнёс где – то с краю голос Инеж.
Я не хотела оборачиваться на неё, готова была так и простоять вечность, но тело вдруг само повернулось к ней, так и заставив удивлённо вскинуть брови и взглянуть прямо в довольное лицо ниитки. Тут до меня дошло. Вино на полукровок не должно так действовать, особенно если в моей крови есть кровь человека. Так действует то, что мне подмешали в вино. Чёрт, у меня была такая мысль, но отказаться уже было поздно.
– Ну что, готова? – с какой – то усмешкой поинтересовалась Инеж, давая понять – сейчас будет месть. И для кого – то она покажется в разы слаще.
Хотелось взять и убежать, но ноги словно примёрзли к земле. Я не могла и шагу сделать без чужого слова. До чего же это было противно и гадко. Как же ей не повезло, что я слишком злопамятна.
– Что бы такого загадать… – задумчиво прошептала Инеж, с озорством оглянувшись вокруг. К ней наклонилась Птолая и что – то прошептала, так и заставив глаза ниитки восторженно полыхнуть рубинами. – Точно! Сегодня ведь такая хорошая ночь… для плаванья.
Почти все из Ааров, переглянувшись, странно улыбнулись. Даже какой – то бледный Корим и Авах позволили призрачной усмешки явиться на своих лицах. Сёстры тут же тихо засмеялись колокольчиками, косо смотря на меня. Сердце тяжело билось в ушах, в голове осталась лишь одна мысль. Если Инеж действительно прикажет мне это сделать, я не остановлюсь. Просто не смогу. А в таком состоянии можно и утонуть, и на последнее она и рассчитывала.
– Но плавать в одежде… не подобает, – продолжила меж тем Инеж, нарочно изображая из себя святую деву. Её лицо расплывалось перед глазами, но звериную усмешку рассмотреть я сумела. – Раздевайся. И в воду. Доплывёшь до середины и обратно.
Я на миг закрыла глаза, пытаясь унять взбунтовавшуюся в груди злость. И досаду. И ужас. А что самое противное – слёзы. Они комком встали поперёк горла, мешая дышать, но пока не собираясь являться. Меня хотели опозорить перед всеми, дать понять, что я тут и вправду пустое место.
Со стороны Темнейшего раздалось угрожающее рычание – это Сивер оскалил клыки, но его хозяин взглядом велел замолчать. Я чувствовала на себе взгляды каждого присутствующего, даже тех, кому изначально не понравилась эта забава. Но вмешиваться они не решались, особенно идти против семьи Ааров.
– Ну, чего стоишь? – уже суше поинтересовалась Инеж, и подумав, добавила. – Или я могу придумать для тебя кое – что другое…
По спине прошёлся холодок, и вмиг вспомнился разговор Анора с Инеж. О, вот что она от меня хотела. Я бы и так оказалась униженной, но тут то перед всеми, а там только перед собой. Ну нет, не дождётся, стерва…
Я вскинула руки, с щелчком расстегнув ремень с колчаном, что тихо брякнулся об землю. Следом полетел плащ, сапоги, ремень с кинжалом на поясе. Все молча следили за мной, и когда я осталась только в штанах и рубашке, уже готовая зайти в ледяную воду, вновь послышался голос:
– Нет. Догола.
Я оторопела, смотря перед собой и не видя ничего. Пальцы уже брала дрожь, готовая перерасти в нечто большее. Всё же, Инеж собиралась меня унижать, и раз я не пошла по её плану, от она отрываться собиралась по полной. Сердце от этой мысли ещё громче забилось в груди, и закрыв глаза, я стащила с себя рубашку. Холодный ветер прошёлся по белой коже, но мурашек не было. Лишь слёзы, что уже подступили к самому горлу, готовясь вырваться на волю. Я держалась до последнего, даже когда пальцы коснулись чёрной воды озера. Даже когда нестерпимый холод сковал грудь. Даже когда никто не окликнул меня.
Я выдохнула, и погрузилась в непроглядную тьму. Хотелось задохнуться, хотелось умереть, хотелось просто не всплывать. Слёзы щекотали глаза, и зажмурившись, я не спеша поплыла вперёд, стараясь даже не выныривать. Стараясь не слышать на берегу приглушённые голоса. Стараясь не воображать на лице Инеж самодовольную усмешку. Это ведь из – за неё я здесь. Из – за неё мысли в моей голове путаются, а единственное, что хочется – утопиться. Это всё из – за неё…
Воздуха стало не хватать, и мелкие пузырьки сорвались с губ. Я задыхалась, и до последнего всё ещё держалась под водой. Лёгкие вновь обожгло, на этот раз сильнее, чем в прошлый раз, и зажмурившись, я вынырнула на поверхность. Алое свечение уже успело померкнуть, и в центре луны виднелось белое пятнышко, что с каждой секундой всё разрасталось и разрасталось.
Вода подействовала необычайно хорошо – дурман в голове почти исчез, и слух вновь обострился, уловив на берегу тихие голоса.
– Она сделала это… – обескураженно прошептала Алиа.
– Дура, вот и всё, – скрипнула зубами Инеж, подозвав одного из ниитов и прошептав ему: – Спрячь её одежду… пускай ещё голиком походит.
Сёстры одобрительно фыркнули, явно довольные планом Инеж.
Глаза вновь защипало, и ледяные слёзы скатились по щекам. Я только сейчас поняла, что дрожу, оставаясь на плаву лишь потому, что не хотела радовать своей смертью и дальше. Просто взять и исчезнуть, совсем как на мосту с Андреем. От этой мысли из груди вырвался всхлип, и вновь погрузившись в воду, я что есть сил отчаянно закричала. Тьма тут же проникла в горло, и задыхаясь, я вновь вынырнула, откашливаясь от воды. Стало капельку легче.
Мой взгляд упал туда, где был расстелен ковёр Темнейшего. Его и Сивера не было, стоял лишь явно расстроенный Хорм, вертевший в руке веточку. Даже издали я разглядела его унылое лицо и обеспокоенный взгляд. Он уже пожалел, что не отдал мне свою веточку.
Взгляд привлекло движение с берега, и оглянувшись, я нерешительно замерла. На противоположном берегу, словно тени, стояли две фигуры. Одна из них сверкала жёлтыми огнями глаз, держа в пасти мой короткий плащ, а вторая просто смотрела. И от этого взгляда, проникающего в самую душу, мне вновь захотелось разрыдаться.
Прикусив губы, я поплыла к ним, стараясь не обращать на холод и обиду внимания. Надо было лишь добраться до берега. Вновь почувствовать ногами землю, а после сгореть от стыда и безнадёжности. Лучше бы я наплевала и осталась в поселении вместе с Реверсом. Под его крылом мне хотя бы казалось безопасно.
Ноги нащупали мелкие камешки, повязшие в глине, и обняв себя за плечи, я осторожно вышла из воды. Ноги дрожали, скользя по гладкому дну, и в какой – то момент колени подкосились. Я упала бы на сухие валуны, успев ободрать себе ладони и кожу на груди, но вместо этого призрачные ладони подхватили за руки, так и не давая свалиться.
Сглотнув, я подняла глаза, но пелена слёз уже встала перед взором. Я ничего не увидела, доверившись призрачным рукам, выведшим на берег и усадившим на валун. Крупная дрожь пробежала по спине, и даже упавши на плечи плащ не помогал. Закрыв лицо ладонями, я дала возможность слезам умыть лицо, сжавшись так, что чуть ли не упёрлась лицом в колени.
– Мерзкие нииты… – послышался раздосадованный рык Сивера. – Аары, поглоти их болезнь… я мог бы…
– Ещё будет время, – раздался голос над головой, и острые когти провели по моей голове, зацепив мокрую прядку. – Поверь, нииты так просто не отделаются… их давно надо было приструнить. Я и вправду стал слаб.
– Не говорите так, хозяин, – тут же прохрипел волк.
– А разве не так? – послышалась тихая усмешка, и Темнейший опустился передо мной. – Не могу даже вмешаться в их глупые распри… надо с этим кончать.
– Завтра?
– Завтра.
Они замолчали, и я, попытавшись утереть ладонями мокрое от воды и слёз лицо, подняла на них глаза. Как же ужасно было сидеть в одном плаще на голое тело, когда перед тобой возвышался один из правителей Малоречья и его доверенный слуга.
– Иди сюда, – протянув свою руку, до необычайности тихо произнёс… нет, прошептал, Темнейший. – Меня опасаться не следует.
Я помедлила, прежде чем всё же протянуть ему дрожащую ладонь. Краешек плаща соскользнул вниз, оголив плечо и частично грудь. Но Темнейший словно это не заметил, легко приподняв меня и поставив на ноги. При этом его рука легла на мою спину, не давая упасть на дрожащие ноги.
– Сивер, не сделаешь одолжение?
Волк тут же опустился на передние лапы, дав возможность взобраться на его горячую спину. Я тут же уцепилась дрожащими пальцами за жёсткую шерсть, свободной рукой придерживая плащ на груди.
– Спасибо… – выдохнула я, смотря перед собой и не видя ничего.
– Я сделал лишь то, что было необходимо, – негромко произнёс идущий рядом Темнейший. Заметив, что я всё ещё дрожу, он замер, а волк вместе с ним.
Расстегнув незаметные застёжки на шее, Темнейший стянул с себя теневой плащ, струившийся дымом у подола. Шагнув ко мне и взяв мой плащ, заставив даже поёжиться от холода, он накинул свой, тут же подобно платью облепившему тело. Сам же Темнейший оказался в точно такой же теневой рубашке.
– Возвращаемся в шатёр.
