Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
Глава 11
Наша странная процессия, казавшаяся из далека ещё нормальной, нерешительно застыла перед дверьми дворца. Стоявшие на стороже нииты тут же выпрямились, не без восхищения смотря на Птолаю. Их красные угольки глаз так и блестели, видимо, восхищённые красотой дома Ааров. Лишь я одна осталась без внимания, впрочем, особо к нему и не стремилась. Раз уж тут считают Птолаю за эталон красоты, то куда мне то соваться?
За дверьми вдруг послышалась музыка, и переглянувшись, два стража налегли на тяжёлые двери. На этот раз открыли они их полностью, позволяя вырвавшемуся золотому свету длинной полосой упасть на наши лица, задев позади широкий мост. Тихий щебет голосов тут же окутал чуткий слух. Казалось, я слышала всё: как шелестят наряды ниитов, их восторженное дыхание при виде возглавляющей процессию Птолаи, даже стук сердца. Я слышала всё, и это было удивительно.
Нос защекотали запахи смолы, растущих прямо под потолком цветов с какими – то тусклыми лепестками, а так же приторного вина в деревянных чашах. Здесь не было ни одного хрустального стакана или бокала. Видимо, донести это до сюда было невозможным.
Мы не торопясь вошли в большой и светлый зал. Тут не было окон, и свет лился прямо из маленьких камешков в стенах, создающих бессмысленный узор. Под потолком развесили несколько светильников, но в них не горели свечи, создавая цепочку прямо до того места, где должен был быть трон. На его месте там была небольшая площадка, выкрашенная в густой красный цвет с белой аркой. Возле неё высились представители дома Ааров.
Авах, стоявший справа, так и не изменился, смотря своим жёстким звериным лицом на не спеша идущую к ним процессию. Рядом с ним, в чёрных одеждах с серебряными нитками, стоял Анор. Его взгляд на секунду поймал мой, и я не без удовольствия заметила, как заиграли на высоких скулах желваки. О, он явно затаил на меня обиду. Впрочем, не беда – это то я ещё как – то переживу.
Слева от арки с довольной усмешкой стоял Бораис, поглядывая на свою дочь не без восхищения. Рядом с ним высилась женщина в белых одеяниях с густыми чёрными волосами, прикрывающими тяжёлую грудь. Кажется, это была Семта. Она равнодушным взглядом смотрела на нас, при этом складывалось ощущение, будто пребывала она в другом мире. Совсем как её вторая дочь.
Краем глаза я заметила стоявшего поблизости от площадки Реверса. Он настороженно следил за мной, словно был в ответе за каждый мой шаг. Это меня уже раздражало. Я не настолько глупа, что бы совершать необдуманные поступки. Порой легкомысленна, но точно не глупа. Хотя, как я не поняла с самого начала, что задумал Андрей – было ещё той загадкой.
Мы взошли на площадку, разделившись по двое: сёстры отошли к Аваху, а я с Инеж к Бораису, чему была необычайно рада. Мава же успела ускользнуть сразу, как только мы вошли в зал, затесавшись среди остальных ниитов.
Зал погрузился в тишину, стоило только Аваху ступить на середину, пристально оглядев собравшихся долгим взглядом.
– Сегодня знаменательная ночь, – произнёс он до необычайности громким, но при этом так и царапнувшим сердце голосом. – Мой единственный сын Анор возьмёт в жёны одну из самых красивых нииток в нашем поселении – Птолаю.
При упоминании своего имени, ниитка смущённо опустила глаза, а я лишь удостоверилась в том, что для существ Малоречья эталон красоты полностью противопоставлен людскому. Вряд ли бы человек нашёл что – то прекрасное в лице Птолаи, но остальные нииты заглядывались на неё восхищённо. Что ж, если хочу тут выжить, то придётся и мне поменять своё восприятие.
– И пусть луна станет свидетельницей этого брака, – продолжал меж тем Авах, взяв за руки Птолаю и Анора. – Клятва связывает ваши два сердца, и отныне кровь ваша едина, а жизнь нерушима.
Пальцы ниитов вдруг потемнели, и чёрные линии прошлись по их рукам, создавая загадочные узоры. Неужели это и есть клятва? Но почему она отобразилась… так? и что будет, если её нарушить?
Сотни вопросов звучали в моей голове, ответа на которых я просто не знала. Но что – то подсказывало, что такого вида «клятва» куда надёжнее, чем та же, только произнесённая на словах и подписанная в документе.
– Брак скреплён, – отступив от них на шаг, с торжеством в голосе произнёс Авах.
Зал наполнился радостными голосами, поздравлениями, выкриками. Каждый стремился поздравить Птолаю и Анора, на чьих лицах сияли улыбки. Конечно, от этих улыбок брала дрожь, но приходилось и самой строить нечто подобное на лице. И вряд ли у меня было хуже.
– Нам, как детям дома Ааров, следует стоять в стороне, – настиг меня голос Инеж, что бесцеремонно схватив за локоть, потащила в сторону стола с едой. Я только сейчас поняла, насколько хочу есть. Так что сунув горе – букет в ближайшую вазу, я без промедлений поспешила за нииткой.
Следом за нами поспешили и Алиа с Ниис, при этом последняя тут же пододвинулась ближе к столу, отправляя в рот первый попавшийся фрукт. Я подошла к столу с осторожностью, оглянувшись по сторонам и заключив, что он и вправду был для Ааров. Тут были и другие столы, но не так изыскано обставлены, как этот. На золотых тарелках сгрудились различные фрукты, которые я видела впервые. Было что – то в виде винограда, только жёлтого и большого, тяжёлыми гроздями свисающего со стола. На блюдцах расположились пирожные, попробовав которые, я с досадой поняла, что сделаны они наполовину из какой – то травы. Конечно, было и мясо, которое так и манило своим сочным запахом, но приближаться к нему я не стала. Откуда мне знать, кем оно было раньше? Животных я здесь как – то не увидела, а единственное, что приходило на ум, я старательно отгоняла.
Между тем вновь зазвучала музыка, которую наигрывали на странных инструментах три ниитки. Плавная мелодия, похожая на бальную, растеклась по залу, и все взгляды приковались к новобрачным. Анор подал руку даже засмущавшейся Птолае, выведя её на центр зала. Нииты тут же поспешили отойти, как зачарованные смотря на их танец, до необычайности плавный и красивый. Невольно я залюбовалась, не заметив, как какой – то ниит подошёл к нам, пригласив на танец Инеж. Та лишь улыбнулась и пошла за ним. После увели и беспечно улыбающуюся Алиу, Ниис же сначала отказывалась, и только после сдалась. У стола осталась я одна, пытающаяся дожевать травяной кекс.
Ни один из ниитов не смел даже в мою сторону посмотреть, впрочем, я особо и не претендовала оказаться в центре все общего внимания. Единственное, что сейчас хотелось – наесться нормальной еды и выспаться в нормальной постели без кошмарных сновидений. Тогда и жизнь наладится, и думать станет легче.
Краем глаза я заметила незаметно приблизившегося ко мне ниита, и тяжело вздохнув, произнесла:
– Если хочешь на танец пригласить, так и скажи.
– У меня и в мыслях не было, – негромко проворчал Реверс, буравя взглядом танцующие пары. – Просто… Ис никогда не появлялась в платье.
– У тебя не плохая возможность запомнить её такой, – фыркнула я, скрестив на груди руки. – Как я понимаю, Ис предпочитала стоять в дозоре.
– Не всегда. Когда даровали крылья, она всегда присутствовала.
Я безразлично фыркнула. Может, у ниитов и были красивые крылья, но убивать ради них людей… эта война между ними и людьми длилась несколько тысяч лет назад, и они наверняка уже убили достаточно. Но, нет, продолжают, а ради кого? Как будто мёртвым есть дело, воюют ли за их прах предки или нет.
– Слушай, я не совсем поняла того вопроса, который задал мне Бораис, – неуверенно произнесла я. – А что за метка?
– Метка охотника, – тут же произнёс Реверс. – Бораис наделяет ею каждого, кто становится охотником и покидает Малоречье. Она удваивает наши силы на охоте, делая меняя уязвимыми и более выносливыми. Авах запретил Ис иметь такую метку, и она очень злилась насчёт этого. Считала, что тем самым Авах принижает её даже там, где он почти не имеет прав.
– Зачем он с ней так? – растерянно прошептала я, закусив нижнюю губу. – Это ведь… нечестно.
– Слово Аваха – закон, – со вздохом произнёс Реверс, напрягшись, когда музыка пошла на спад. – Лучше я пойду. Будь осторожней.
Я хмуро взглянула на него, но ниит уже повернулся спиной и поспешил уйти к другим. Ну и ладно. Скрашу свой вечер за бессмысленными мыслями и голодовкой. Впрочем, так обычно у меня проходили все вечера в моём мире, правда, не хватало телевизора. Но вряд ли здесь даже знают, что существует такое слово.
Музыка наконец – то замолкла, и постепенно к столику начали возвращаться Алиа с Ниис, за ними и Инеж, явно довольная собой. Последняя к нашему столику подошла Птолая в сопровождении Анора. Выслушав с улыбкой поздравления, он остановил взгляд на мне, но я даже виду не подала, будто и не знала его вовсе. Хотя, я его и так не знала, так на что он рассчитывает? Что я тут же кинусь с извинениями и затащу в кровать? Ну уж нет, обойдётся. Ему сейчас главное свою невесту в первую брачную ночь не сломать, а остальное пустяки.
– Вы слышали?! Вы слышали?! – чуть ли не вприпрыжку подбежала к нам Мава, буквально вынырнув откуда – то из ниитов. И как её только можно было не заметить?
– Что именно? – даже насторожился Анор, вмиг потеряв ко мне всякий интерес.
– Кто – то пересёк границу! – чуть ли не прошептала она, и глаза сверкнули чернотой.
– Что? – испуганно прошептала Птолая, сжав слишком тонкие пальцы на рукаве Анора. – Но… как?
Мава лишь пожала плечами.
– Отец с эти разберётся, – вмешалась Инеж, уверенно покосившись в сторону трёх главных Ааров. – Слуги Темнейшего или Светлейшего не могут проходить через границу без нашего дозволения. Бораис уже наверняка разбирается с этим.
– Не думаю, – прошептала я, пускай и вышло слишком громко. Но всё же мы обернулись в сторону площадки, где Авах и Бораис о чём – то оживлённо переговаривались, и на лице последнего виднелось недоуменнее, смешенное с частичкой ужаса. Кто же мог пересечь границу?
– Я разберусь, – вдруг произнёс Анор, и не оглянувшись, зашагал в сторону отца.
– Что же случилось? – растерянно прошептала Птолая.
– Ничего таково, я уверена, – тут же попыталась приободрить её Инеж. – Наверняка опять патрульные Темнейшего границу не увидели… такое уже бывало недавно.
– А как по мне, так тут что – то иное, – раздался задумчивый голос Алии, вертящей в руках крупную жёлтую виноградину. – Такой переполох из – за патрульных вряд ли бы устроили…
Инеж сердито взглянула на неё, поджав тонкие губы.
– Я надеюсь, что этого мы не узнаем, – сдержано произнесла она, взглянув на Маву. – Принеси какого – нибудь горячего напитка.
Зеленокожая согласно кивнула, но не успела она и на шаг от нас отойти, как рыжий свет камней в стенах вдруг погас, прежде чем поменяться на голубой и холодный. Вмиг стало неуютно, и я настороженно взглянула на ниитов. Так и должно быть? Вот только их недоумённые, даже отчасти испуганные лица доверия не внушили. Нет, так быть не должно.
Анор, уже успевший завязать разговор с Бораисом, резко обернулся. Его взгляд скользнул сначала по Птолаи, и только после по мне. Он уже порывался подойти к нам, как за дверьми вдруг раздался жуткий, пронизывающий насквозь вой.
Птолая испуганно охнула, прижавшись к Инеж. Алиа и Ниис тут же отошли назад, буквально спрятавшись за моей спиной, словно это им могло помочь. У них то крылья есть, и в отличии от меня – ещё и улететь могут. А я их не защищу. У меня оружия то нет, а как им управлять – я без понятия. Вряд ли мои тренировки по гимнастике в том мире сейчас помогут нам выжить.
Новый вой, от которого кровь застыла в жилах, раздался буквально за дверьми. Но звука металла, грозных выкриков и предупреждений так и не последовало. И всё же нииты отпрянули, а вперёд выступили первым делом крылатые стражи вместе с охотниками. Реверс был в их рядах.
Двери вдруг содрогнулись, и необычайно тихо раскрылись. Тьма плавным потоком полилась в зал, туманом стелясь понизу и сверкая в тусклом голубом свете. Я сглотнула, вдруг почувствовав знакомый запах. Он был во сне.
Ледяной холод прошёлся по залу, и иней сковал цветы на потолке, заставив изморозь покрыть пол. Сердце в груди сжалось от страха, когда из тьмы вдруг шагнул он.
Глава 12
Тьма служила его одеждой, и ничего более ужасного и красивого я в жизни не видела. Хотелось дрожать, бежать как можно дальше и скорее, и в то же время стоять и смотреть, пытаясь восстановить дыхание. Наверное, лишь я одна смотрела на неожиданного гостя с любопытством и интересом – в глазах других был ужас и страх. Они боялись его, прижимаясь к друг дружке и скаля клыки. Лишь Авах сохранял поразительную спокойность, подняв руку и заставив стражу всё же опустить оружие, но настороженного взгляда с гостя не убрать.
– Вы должны были предупредить нас, что собираетесь навестить… мы бы подготовились более тщательно, – раздался спокойный голос Аваха в обрушившейся тишине. Казалось, что он крайне оскорблён столь ужасными манерами, пускай лицо его и не менялось.
– В этом нет нужды, – прозвучал спокойный голос, показавшийся мне текучим мёдом по сравнению с резким и грубым тоном Аваха.
– Темнейший… – прошептала стоявшая рядом Мава, не спуская испуганный взгляд с него. – Смерть во плоти…
Моё сердце пропустило удар, и еле сглотнув, я вновь взглянула на незваного гостя. Позади него, сверкая желтизной глаз, скалились те самые жуткие существа, которые напали на нас у реки. С каждой секундой мне всё меньше и меньше хотелось оставаться в этом зале, слушать эту обрушившуюся тишину и вдыхать запах тумана. Зачем здесь Темнейший? Что он хочет?
– Могу ли я знать, что вам потребовалось от простых ниитов? – вновь произнёс Авах, смотря на Темнейшего. Вот только его взгляд был направлен выше, словно он боялся смотреть в глаза этому существу… но они были не так страшны, как могло показаться. Глаза с красивым разрезом были тёмно – синими, как дно океана, и смотрели прямо. В них таилась власть, и в то же время усталость.
– Я пришёл искать справедливости, – произнёс Темнейший, обведя долгим взглядом зал.
Казалось, его глаза скользили по лицам всех ниитов, собравшихся здесь, и даже охотники со стражей отводили взгляд, лишь бы не смотреть на него. Когда же очередь дошла до нас, Птолая позади тихо всхлипнула, и Инеж прижала её к себе, зажмурив глаза. Мава тут же опустила голову, закрыв лицо волосами, лишь я почему – то не отвела взгляд. И он это заметил, остановившись на моём лице.
Глаза Темнейшего вдруг потемнели, и тьма окутала их полностью, но я так и смотрела. Может, из – за ужаса просто не могла отвести взгляда, а может, была столь поражена самим присутствием этого существа здесь, в этом зале, что потеряла контроль над собой.
Темнейший был и вправду ужасен. Но не так ужасен, как описала его Мава. Нет – нет, что – то в его облике совершено не сходилось с моим пониманием ужасного. И кажется, не сходилось абсолютно всё. Да, для этого мира, для Малоречья, он и вправду был своим, но думаю, здесь были существа куда страшнее его самого.
Высокий, Темнейший был выше ниитов на полголовы, или это мы были такими маленькими? В его незаметных движениях, в его облике и словах, так и проскальзывала власть, отчего хотелось преклонить колено как можно скорее. Но мне хотелось слушать его голос – красивый, глубокий, похожий на чарующую игру какого – то инструмента. Неужели такое возможно?
Но больше меня поразил облик Темнейшего. Он не был уродом, не был чудовищем, от которого хотелось тут же бежать по словам Мавы. Может, всё из – за того, что внешне он был похож на человека? Волосы его были длинными, и настолько чёрными, что у семьи Ааров этот цвет казался блёклым и невзрачным. А ещё были рога: два крупных, прямо над ушами, смотрели вниз и чуть загибались вперёд, а несколько маленьких, словно корона, отливали белым молоком с серебряными разводами. Лицо у него было белым, без старых уродливых шрамов, вообще без ничего, чистое и красивое, с пронзительными глазами и тонкими губами, не знающими, что означает улыбка. А вот одежда была странной, состоящей из живых теней, облегающих статную фигуру, с длинным плащом позади, похожим на перья. Пожалуй, самое ужасающее в облике Темнейшего были его руки – длинные пальцы с чёрными матовыми когтями. Совсем как в моём сне…
– Твои охотники, проходя по моей территории, убивают моих подданных, – вновь переведя взгляд на Аваха, произнёс Темнейший. Позади него раздалось согласное клацанье клыков и жуткий вой, от которого прошлись мурашки. – Я закрывал на это глаза, но сегодня была последняя капля. Пора платить, Авах из дома Ааров.
Мёртвая тишина повисла в зале. Нииты удивлённо и обеспокоенно переглядывались между собой, с надеждой смотря на Аваха. Видимо, никто из них не ожидал, что придёт время платить по заслугам. И именно в этот день, когда охотников одаривали крыльями, а Птолая связала себя с Анором. Я бы закатила истерику по этому поводу, но сейчас могла лишь стоять и молчать, наблюдая за Темнейшим.
– Чего вы хотите? – наконец произнёс Авах, сцепив пальцы и взглянув в глаза Темнейшему. Но не прошло и пары секунд, как он вновь смотрел поверх его головы. – Вы знаете, что у нас нет и малой части того, что есть у вас. Так что мы можем предложить, что бы усмирить ваш гнев и сменить его на милость?
Губы Темнейшего тронула холодная усмешка, от которой даже Авах вздрогнул, но подавать виду не стал.
– Я останусь здесь до тех пор, пока луна не потемнеет. И только тогда скажу, что желаю получить от тебя, Авах. Это может быть что угодно, начиная от твоей жизни и заканчивая жизнью каждого ниита в этом зале. Таково моё решение. Надеюсь, оно тебя устраивает.
О нет, слова Темнейшего совершено не пришлись по вкусу Аваху. Это было заметно по его хмурому лицу, по налившимся алым глазам, по сцепившимся до побледнения пальцам. И всё же он заставил себя поклониться, прежде чем произнести:
– Надеюсь, вам придётся по нраву пребывание в Там'Ахе. Я лично распоряжусь, что бы вас устроили как подобает. Если у вас есть желание, вы можете остаться пока здесь – праздник только в самом разгаре.
– Я приму твоё предложение, – чуть склонил голову Темнейший, сощурив глаза, – но для начала распусти стражу. Мои слуги не посмеют даже дыхнуть в направлении ниитов, надеюсь, твои поступят так же.
– Не сомневайтесь в этом, – чуть ли не через зубы произнёс Авах, подав сигнал и заставив стражу нехотя разойтись. – Теперь мы можем продолжить.
Темнейший не ответил, потеряв всякий интерес к Аваху и со скукой обводя взглядом зал.
Голубое свечение вновь сменилось на тёплое рыжее, и стало чуть легче дышать. Но осадок ещё остался, да и туман под ногами никак не хотел уходить. Никто не решался заговорить во весь голос, косо смотря на Темнейшего в окружении теней, со странным слугой подле. Он что – то нашёптывал ему, идя следом и заметно хромая на чёрную волчью лапу. Тело же, как и голова, были человеческими, но изуродованные старыми шрамами, оставленными на поле битвы.
– Почему именно сейчас?.. – послышался тихий шёпот Птолаи, на чьих глазах уже виднелись слёзы страха.
– Надеюсь, он пробудет тут меньше… – на этот раз прошептала Ниис, чуть ли не опрокинув целую чашу в один глоток.
– Какой он страшный… – раздался голос Алии, что старательно отводила глаза, лишь бы не смотреть на незваного гостя. – И вправду говорят – страшнее Темнейшего только эти отвратительные люди.
Их слова меня озадачили. Получается, они и вправду считают всё самое ужасное прекрасным, а прекрасное ужасным. Надеюсь, это относится только к живым существам, а не к той же еде или повседневным вещам. Иначе с этим мириться мне уже будет крайне проблематично. Но тогда возникал другой вопрос – как же должен выглядеть Светлейший, раз он для них эталон красоты? Насколько он мог показаться мне ужасным?
– Куда ты смотришь? – послышался недоумённый голос Инеж, обращающейся ко мне.
– Никуда, – повела плечами я.
Ложь.
Я всё это время смотрела за Темнейшим.
Отведя взгляд, я подобрала со стола деревянную чашу с густой тёмно – зелёной жидкостью. Она ничем не пахла, да и вкуса особо не имела, разве что различались нотки какой – то травы. Одним словом – холодный густой чай без сахара, иначе не назвать. Ну хоть что – то похожее на нормальную еду хотя бы по вкусу. Интересно, а из чего у них вино? Тоже из каких – то трав? Или из земли, раз уж на то пошло?
– Анор, что всё это значит?! – тихо воскликнула Инеж, и я чуть не подавилась от неожиданности.
К нам, оглядываясь по сторонам и хмурясь, отчего его лицо казалось ещё менее привлекательным, шёл Анор. Кажется, он сам находился в замешательстве, но подавать виду не стал, лишь скользнул хмурым взглядом по нашим лицам.
– Мы всё время ходим через территорию Темнейшего, – негромко начал он, смотря на Птолаю. – Порой не обходится без жертв. Видимо, сегодня было последней каплей.
Его взгляд, да и колкий неприятный взгляд Инеж, скользнул по мне, так и намекая на мою вину в присутствии здесь Темнейшего.
– Мы не в праве отказать ему или даже выставить за дверь. Он может уничтожить всех нас. Так что остаётся только ждать.
– Но что он может у нас забрать? – дрожащим голосом прошептала Птолая, приникнув щекой к груди Анора. – У него ведь всё есть…
Ей никто не ответил.
И вправду, что мог потребовать тот, у кого и так всё было? Темнейший мог уничтожить это место со своими слугами в одно мгновение, а в итоге решил подождать до тех пор, пока луна не пойдёт на убыль. Но сколько это времени? День или целая неделя? Как бы там ни было, но жить бок о бок с тем, о ком только слышал из чужих уст, не особо заманчивая идея.
Постепенно зал начал оживать. Вновь заиграла нерешительная музыка, полившаяся спустя время между ниитами заманчивой мелодией. Кто – то всё же решился вновь продолжить танец, и спустя время его подхватили и другие. Но та настороженность, мелькающая в глазах, всё ещё осталась.
Темнейший не вмешивался. Он молча взирал на танец ниитов, и я могла бы даже сказать, что тот заворожил тёмного владыку, но он вдруг поднял глаза. Прямо на меня, поспешно сделавшую вид, что ищу кого – то в толпе. Отчасти это было правдой – я искала Реверса. Но среди всех этих белых голов и медной кожи пока не могла его найти. Куда же он делся? Может, его и вовсе сейчас нет в зале?
Я почувствовала холодок на ногах, вздрогнув, когда белый туман лизнул щиколотки. Стоявшая рядом со мной Алиа удивлённо отшатнулась назад, а Ниис и вовсе нерешительно замерла. Инеж, провожающая взглядом Анора, вновь отлучившегося к Бораису и Аваху, почти сразу притянула к себе Птолаю. Та не сопротивлялась, поначалу недоумённо взглянув на младшую сестру, и только после удивлённо вздохнув.
К нам не спеша приближался Темнейший.
