Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Я растеряно брела куда – то вперёд. Волосы растрепались, так что затянув их в простой хвост, я вновь прошлась пальцами по невидимым следам на шее. Вспомнились губы Темнейшего, и щёки охватил жар. Так, успокойся! Разве ты сама не хотела в глубине души вновь почувствовать это? Хотела, пускай и скрывала. Так из – за чего теперь переживать? Из – за того, что твои бредовые мечтания сбылись? Правда, до сих пор не могу понять, что он нашёл в такой, как я. Даже нечистокровный ниит, и мало того – из другого мира. Вот попала так попала…

Идя по коридорам замка, я так и не наткнулась ни на одного слугу. Словно это место пустовало, и лишь одни чары имели право на существование. Так что не разбирая дороги я пыталась разобраться с устройствами коридоров, что порой вместо перехода в другое крыло заканчивались запертыми дверями. Приходилось разворачиваться и идти обратно, попутно обследуя голые стены. Здесь не было ни одного портрета или даже картины. Как – то тускло и уныло, но только взгляд падал на распростёршийся за окнами вид, как сердце трепетно замирало. Очень даже жаль, что Инеж с Птолаей всего этого не видят. Быть созданиями ночи не так уж и хорошо, особенно когда ты упускаешь из виду такие детали.

Перегнувшись через подоконник, я взглянула на засыпанный снегом садик. Там, аккуратно пробираясь через обросшие кустарники и деревья, петлял Хорм. Замерев на пару секунд и оглянувшись, он протянул руку, сжав пальцы на какой – то невидимой ручке. Я затаила дыхание, и в следующий миг волконогий исчез, лишь следы на снегу не обманывали мой разум.

Отпрянув от окна, я опрометью кинулась вниз, слетев со ступеней и споткнувшись об что – то громадное. Вскрикнув от неожиданности и зажмурив глаза, я плечом коснулась пола. Тело сделало всё за меня, перевернувшись через голову и вновь встав на ноги. От удивления даже дыхание сбилось, и оглянувшись, я уставилась на лежащего у лестницы Сивера. Тот был не в меньшем удивлении, всё это время следя за мной.

– Ты чего тут? – оправившись от изумления, поинтересовалась я.

– А что, мне нельзя? – возмущённо фыркнул волк. – Куда так мчалась?

Я поджала губы, неопределённо мотнув головой.

– Да вот… Хорма в саду видела…

– А – а, снова он со своими ягодками и зёрнышками мается, – равнодушно фыркнул Сивер. – И что же в этом странного?

– Ну… он стоял на месте и… исчез, – неуверенно произнесла я.

– Исчез? – с интересом переспросил тот. – Как – то я за ним такого не замечал…

– Вот я и проверить хотела. В сад проводишь? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– Давай за мной.

Сивер тяжело поднялся на лапы, заспешив по тёмному невзрачному коридору с чёрными стенами и алыми гобеленами. Пришлось чуть ли не бежать за ним, пытаясь запомнить путь в сад.

Свернув несколько раз, чёрный волк замер у простых деревянных дверей. Поднявшись на задние лапы, он легко толкнул их передними, позволяя прохладному ветру коснуться лиц. Я зажмурилась от снежинок, придержав дверь и выйдя следом за Сивером. Нога тут же погрязла в перине снега, и замерев, я всё же зашагала следом за волком. Он тут же распознал следы Хорма, сипло втянув в грудь морозный воздух и заспешив вперёд.

Приобняв себя за плечи, я двинулась следом, стараясь ступать по волчьим следам.

Мы обогнули несколько деревьев, перейдя через мост над замёрзшим родником и пытаясь выпутаться из веток кустов. Кое – как освободившись, я отцепила колючки от шерсти Сивера, что вновь затрусил вперёд. Пригнув голову к самому снегу, волк неотрывно следовал за невидимым следом, словно охотился на какого – то дикого зверя. Интересно, а Темнейший устраивает охоты?

– След обрывается, – обескураженно произнёс Сивер, подняв голову и оглянувшись. – И запаха больше нет.

– Странно, – прошептала я, осторожно пройдя вперёд, но так ни на что и не наткнувшись. – У вас тут точно нет никаких тайников?

Если бы была такая возможность, он бы пожал плечами. А так лишь фыркнул, вновь принюхавшись и пытаясь распознать запах Хорма.

– Он стоял тут, – меж тем пыталась вспомнить я, встав на следы. – А потом протянул руку и что – то сжал ею…

Сглотнув, я проделала то, что сделал при мне Хорм. На миг показалось, что воздух засеребрился, а пальцы коснулись невидимой ручки. Но это ощущение пропало сразу же, когда в голове вспыхнул каскад мыслей.

– Сосредоточься, – посоветовал Сивер, встав рядом. – Кто бы знал, что у нашего садовода есть секреты…

Я вновь протянула руку, отринув все ненужные мысли и представляя ручку двери. Спустя пару секунд пальцы сжали невидимый предмет, и осторожно его повернув, я толкнула вовнутрь. Яркий свет залил глаза, и зажмурившись, я юркнула вперёд. Холод и ветер сменились необычайным теплом и влажностью, так и заставив оттянуть воротник рубашки.

– Что б у меня все зубы повыпадали… – раздался рядом обескураженный голос Сивера.

Я раскрыла глаза, не сумев подавить удивлённый вздох. Каким – то образом мы оказались в небольшой оранжереи, ютившейся в том месте, где было свободное пространство в саду. Она была круглой, с высоким стеклянным потолком, запотевшим от тепла, и множеством растений в кадках. У стены проходила песчаная тропинка, ныряя после нескольких поворотов в самый центр.

Переглянувшись, мы не спеша пошли вперёд, уклоняясь от громадных лопухов и проскальзывая под тяжёлыми лианами. Словно на какое – то время я очутилась на землях Светлейшего – так пёстро тут было. Даже запахи точно такие же…

Тропинка нырнула в самый центр растительности, и стараясь не шуметь листьями, мы присели. За зеленью легко угадывалась юркая фигура Хорма, маячившего у стола с какими – то книгами и горшками. Он необычайно резво, насколько дозволяла больная лапа, перемещался с места на место, откупоривая покоившиеся в земляных ящиках банки. То и дело что слышался тихий щелчок и порция нового бормотания.

– Совсем спятил, – вздохнул Сивер, не без сожаления смотря за стараниями Хорма.

– Почему же? – недоумённо прошептала я. – По моему, вполне нормальное занятие.

Волк фыркнул, нечаянно уткнувшись носом в пышный красный цветок. Золотистая пыльца тут же вскружила ему голову, и не удержавшись, он оглушительно чихнул. Листья тут же взметнулись в стороны, раскрывая наше укрытие, а Хорм от неожиданности подпрыгнул на месте, удивлённо уставившись на нас. Если бы не чихание Сивера, которое и не думало заканчиваться, он бы давно уже нас отчитал. Но так лишь терпеливо ждал, с тревогой посматривая на шарахающиеся в стороны растения.

– Ну и что вы тут забыли? – когда Сивер умолк, наконец – то поинтересовался Хорм. В его голосе скользнула усталость и мрачная решимость.

– Просто интересно стало, – примирительно улыбнулась я, ткнув локтем в бок зверя. Тот закивал, не в силах хоть что – то сказать в новом приступе чиха. – Не знала, что вы настолько увлекаетесь растениями.

– А что мне ещё делать в этом холодном крае? – пожал плечами тот, переминаясь с лапы на лапу. – Не всегда же я занят делами Темнейшего… надо признаться, благодаря вам.

– Мне? – удивилась я.

– Ну, не совсем вам… но что – то мне кажется, что вы тут замешаны по большей части, – замялся Хорм, отведя от меня странные жёлтые глаза с горизонтальным зрачком. Его рога почти задевали живой плющ над головой. – Видите ли, Темнейший был не в лучшем здравии всё это время, и мне приходилось делать большую часть работы за него. Сейчас же он идёт на поправку, а значит, у меня становится куда меньше дел. Вот и занимаюсь своим садом…

– Вот теперь я понял, куда ты все семена деваешь, – удовлетворённо фыркнул Сивер. – А хозяин то в курсе?

– Он знает, – сдержанно кивнул Хорм, вновь поджав губы. – Если хотите, могу рассказать про растения…

– Я не против, – улыбнулась я, пихнув волка и заставив его всё же кивнуть.

– Ох, прекрасно, – тут же засиял Хорм, отпрянув от стола и поведя нас по песчаной дорожке. – Это вот куст хамьюка… снежное растение, которое расцветает лишь зимой голубыми цветами… а это писиум. Внутри него всегда скапливается вода, которой пользуются птица… есть ещё обычный папоротник, спасающий от зноя… ну и вот матфикс… крайне уникальное растение, которое живёт только в мире людей!..

Мы слушали приоткрыв рты, пытаясь запомнить все названия и чуть ли не сверля дырку в затылке Хорма. Откуда он столько знает? Ему и вправду когда – то нечем было заняться, вот он и сходил с ума по растениям?

– По моему, у него не все дома, – негромко пожаловался мне Сивер, обходя пышные красные бутоны.

– У каждого разные предпочтения, – неуверенно усмехнулась я, вдруг серьёзно задумавшись над своими словами.

Это тело охотницы, посвятившей всю жизнь тренировкам и прочему. Так что теперь меня ждёт? То есть, чем мне заниматься здесь, в обители Темнейшего? Я ещё могу понять состояние Инеж и Птолаи, которые наверняка скоро найдут себе увлечение тем же вышиванием крестиком, но я то что? У меня и в своём то мире были стандартные занятия: по учёбе я ничем особо и не выделялась, как и все любила прогуливаться по модным магазинам и сплетничать об парнях. Пробовала в одно время рисовать – не получилось и забросила. Гимнастика вроде бы и помогла со скукой справиться, но вряд ли о ней знают в этом мире. Получается, у меня сейчас только одно увлечение.

– Сивер, – негромко позвала я, и волк послушно вскинул голову. – А вы здесь охотитесь? Не в смысле что на людей, а на ту же дичь… есть такое?

– Темнейший раньше любил охотиться, – вынужден был признать тот. – Но после как болезнь забралась в наши края, приходится обходить некоторые места. А ты хочешь косточки поразмять?

– Почему бы и нет, – согласно кивнула я, краем уха слушая голос Хорма. – Это ведь можно устроить?

Сивер задумался, опустив глаза и на краткий миг прикрыв их веками.

– Я спрошу у хозяина, – наконец произнёс он, тут же ворчливо добавив: – Но не думай, что он может разрешить. Спросить спрошу, но выпытывать не буду.

Я не смогла подавить радостную улыбку, уже предчувствуя грядущую охоту. Хотя бы косточки разомну, а то от шатания без дела так и помру. А кому это надо? Что – то сомневаюсь, что луна оживляла меня именно для такого случая.

Глава 36

Сивер неуверенно замер перед тяжёлыми дверями кабинета. Как же давно он тут не был! С тех пор, как болезнь сморила Темнейшего, лет десять прошло, если не больше. Он почти и забыл путь сюда, но еле уловимый запах хозяина мог распознать из тысячи.

Толкнув двери и просунув голову в просторный кабинет, Сивер вдохнул ещё не до конца стёртую пыль. В большом белокаменном камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. У многочисленных полок с книгами трудились однолицые асахи, кидая на хозяина полные надежд взоры. Ох, знали бы они, как сложно задеть сердце повелителя, давно бы оставили свои надежды.

Сам Темнейший сидел в удобном кресле за столом, склонив голову и читая исписанные листы бумаги. За столько лет их накопилась целая гора, с которой еле – еле справлялся Хорм. Можно сказать, хозяин спас того от судьбы быть погребённым под бумагой.

– Господин, позволите? – прохрипел Сивер, заставив асах испуганно отпрянуть в стороны, давая пройти громадному чёрному волку.

– И что же привело тебя сюда? – не поднимая глаз, поинтересовался Темнейший.

– У кое – кого есть к вам просьба, – не спеша пройдя к столу и замерев напротив, произнёс он.

– Снова эти сёстры? – устало вздохнул хозяин. – Что на этот раз требуют? Неужели опять хотят сменить асах только из – за того, что те не так быстро пришли к ним?

Сивер не смог подавить усмешку, явив при этом железные клыки. Да, с сёстрами Аар они ещё намучаются сполна. Чего только младшая ниитка стоит? То ей вода не такая горячая, то травы не те насыпали, хотя возмущалась она только на асах, но в будущем это грозило перейти и на самого Темнейшего.

– На этот раз не они.

Темнейший оторвал взгляд от бумаг, с затаившимся в глазах интересом взглянув на верного слугу.

– Исара попросила выйти на охоту под моим присмотром, – сдержано произнёс Сивер, заметив, как при упоминании полукровки губы хозяина дрогнули в чуть ли не тёплой усмешке. Да он и вправду привязался к ней… – Я сказал, что спрошу вашего разрешения.

– Значит, на охоту? – задумчиво произнёс Темнейший, облокотившись об спинку кресла. – Ты то уследишь за ней?

Сивер тут же насупился, гордо вскинув голову и продемонстрировав железные клыки. Темнейший лишь усмехнулся, задумчиво проведя острыми когтями по гладкой поверхности стола.

– Ладно, разрешаю. Отведи её в северную часть.

– В Край Зимы? – удивлённо переспросил волк. – Но там ведь нет дичи…

– А разве я говорил, что разрешаю охотиться? – взглянув на него, уже прохладней поинтересовался Темнейший. – Создай иллюзию того, будто идёте на охоту. Пускай на самом деле это окажется небольшой прогулкой.

– А если поймёт? – наклонил голову Сивер.

– Можете подстрелить на обратном пути какую – то птицу, – безразлично взмахнул рукой тот. – Не задерживайтесь. До заката вы уже должны быть тут.

– Как скажите, – покорно кивнул головой волк.

Развернувшись, он уже прошёл в сторону дверей, как в ему спину раздался голос:

– Спугни по пути пару низших фэйр.

– Разве вы не запрещали их тревожить? – удивлённо переведя взгляд на хозяина, поинтересовался Сивер.

– Размять крылья раз в пять лет им тоже не повредит, – пожал плечами Темнейший, вновь рассматривая документы в своих руках.

Если бы мог, волк бы усмехнулся, выйдя из кабинета хозяина и поспешив вниз. Ему и самому давно хотелось размять лапы, а не слушать вздохи асах по поводу двух капризных нииток. Слишком «домашним» волком он стал.

***

Я нетерпеливо ждала у дверей, затягивая кожаные ремни на сапогах – штанах. Да где же Сивер?! Что мне делать – продолжать разочаровано ходить по замку или всё же готовиться к охоте? Что скажет Темнейший на этот счёт?

Я закусила губу, чуть не прокусив её клыком и опомнившись лишь тогда, когда во рту почувствовался металлический привкус. Качнув головой и рассыпав волосы по спине, я облокотилась об резной комод с вазой. Мимо меня, не касаясь пола и не замечая, пролетели две асахи, сияя золотом волос. Вот они больше всех напоминали мне людей, но вряд ли считались здесь первыми красавицами, хотя и претендовали на это. Впрочем, какую роль выполняют духи? Заманивают своей внешностью людей и топят их? По крайне мере, так рассказали мне духи на земле Светлейшего.

Рядом послышалось тяжёлое дыхание, и отпрянув, я с надеждой взглянула на приближающегося Сивера. При виде ремня с колчаном и луком в его пасти, я чуть ли не задохнулась от облегчения. Темнейший разрешил! Хвала небесам, я не сойду с ума от скуки!

– До заката мы уже должны тут быть, – предупредил он, отдавая мне колчан. Внутри оказались чёрные стрелы с острым наконечником, а так же лёгкий прочный лук. – Темнейший предоставил нам Край Зимы.

– Далеко это? – поинтересовалась я, фиксируя ремень на груди.

– Смотря как будем идти, – хмыкнул Сивер, подходя к дверям. – Край Зимы – место красивое… может, по пути и словим кого – нибудь.

Сказать честно, охотиться мне не особо хотелось. А вот повидать земли Темнейшего я стремилась больше, чем его самого. И так скоро друг другу надоедим, да и я непонятно сколько времени тут проторчу. Может, уже завтра уйду?

Покинув стены дворца, мы спустились по ступеням на каменную дорожку. Охраняющие её существа, издали похожих на волков, тут же уставились на нас, но с места не сдвинулись. Под их внимательными взглядами, как пленники, мы покинули внутренний двор. Лишь когда я проходила через врата, всё же осмелилась оглянуться. На миг мне показалось, что я заметила мелькнувшую в одном из окон фигуру. Но был ли это Темнейший или ещё кто – то не знала.

– А чем так хорош Край Зимы? – что бы хоть как – то отвлечься, поинтересовалась я у Сивера.

– С этого места начался Век Лютого Холода, – качнул головой волк. – По слухам, раньше этот край был прекрасным, особенно летом. Сейчас он тоже не уступает красоте, а в мире людей о нём слагают легенды. Край Зимы – это место, в котором время застыло. И даже солнце не может его отогреть.

Я заворожено слушала глубокий, чуть хрипловатый голос волка, идя следом за ним. Он вёл меня как можно дальше от самого замка, который вскоре скрылся за стволами припорошенных снегом деревьев. Я уже не оглядывалась назад, по привычке ступая как можно тише по снегу и стараясь прислушиваться к лесу. Сколько же звуков обрушилось на меня! Я слышала тихий щебет птиц, треск снега под лапами Сивера, скользнувшую под корни куницу. Кто – то зацепил ветку, и сверху посыпались белые перья снега. Я замерла, закрыв глаза и подставив лицо золотистым лучикам солнца.

– Так мы точно до вечера не управимся, – проворчал Сивер, дожидаясь меня. – Давай на спину.

Замявшись, я всё же послушалась, запрыгнув на спину волка и сжав пальцами горячий мех. Тот сипло вдохнул воздух, сорвавшись с места и перепрыгивая по два, а то и по три метра. Я тут же пригнулась к загривку, еле сдерживая восторженный вскрик, когда волк запросто перепрыгнул речку. Она осталась позади, пускай мелкие капли коснулись лица и пальцев.

Впереди показалась ветка, и зажмурив глаза, я зарылась лицом в жёсткий мех. Колкие иголки пронеслись над головой, одарив мелкими снежинками. Еле сдержавшись, что бы не засмеяться, я подняла глаза на виднеющееся небо. О, как же прекрасно оно было! Лазурное, с золотым ореолом вокруг солнца. И ничем не отличалось от того, к которому я привыкла в своём мире. Такое же загадочное и влекущее за собой.

Мне показалось, что прошло всего лишь несколько секунд, а Сивер уже начал замедляться, выбирая протоптанные дикими зверьми тропинки. Стоило только бросить взгляд на деревья, как стало ясно – мы уже на границе с Краем Зимы. Тут всё было покрыто тонкой коркой сверкающего инея. А спустя пару метров уже виднелись первые закоченевшие на века деревья. Они были объяты прочным серебристым льдом, словно укутаны на некоторое время. Из – за этого ягоды на кустах казались и вовсе драгоценными бусинками.

Я выпрямилась, заворожено оглядывая местность. Тут правила тишина и спокойствие. Кое – где виднелся белый лёгкий снег, больше похожий на пух, но по большей части всё сковывал лёд. Здесь была трава, но колкая, с хрустом ломающаяся под лапами Сивера. Словно лето застыло и приобрело холодные ледяные краски.

– Сюда мало кто заходит, – заслышала я голос волка. – Этого места уже можно не опасаться – никто больше не замёрзнет на века.

Его слова достигли меня именно в тот момент, когда я заметила на ветке застывших птичек с некогда рубиновым оперением. Они покрылись серебристым инеем, словно замерев всего на пару секунд перед тем как вновь взлететь. Удивительное и пугающее зрелище.

– Мы почти пришли.

– До куда? – поинтересовалась я.

Такая охота мне была не по душе. Не было этого чувства азарта, не было этой погони и бешено колотящегося в груди сердца. Если Темнейший думал, что я прихвачу с собой застывшую на века зверушку в виде трофея, то ошибался.

– Увидишь, – пообещал Сивер, идя к просвету между деревьев. – Здесь некогда был собственный мир, застывший вот уже как несколько тысячелетий назад. Его никто не способен отогреть… люди называют Край Зимы местом Забвения. По их легендам, именно сюда устремляются души королей и императоров после смерти. Чушь. Но пускай они хотя бы этим тешатся.

Волк нырнул под ветками, так и заставив вновь пригнуть голову.

Золотистый свет тут же упал на лицо, и закрыв глаза руками, я вдохнула колкий морозный воздух. Сердце забилось чаще, подпрыгивая чуть ли не к горлу и мешая нормально вдохнуть. Вот он – мир за реальностью. И я на его пороге.

Глава 37

Перед глазами развернулся запрятанный ото всех мир, полный затаившейся жизни. Как же восхитителен и таинственен он был! Я словно оказалась в сказке, и оттого хотелось ущипнуть себя и проснуться. Это не могло быть реальностью, но это была реальность. Всё перед глазами было реально.

– Вот он – Край Зимы, – выдохнул облачко пара Сивер. – Место, где можно найти само Забвение.

Я осторожно соскользнула с шерсти волка, и трава под моими сапогами хрустнула. Я не обратила на это внимания, поражённо оглядывая объятую дымкой тумана долину между двух холмов. Наверное, когда наступила зима, здесь было лето: голубой иней сковал душистые цветы, охапкой раскиданные везде, куда падал взгляд. Большие бабочки, что в близи оказались синекожими феями с длинными хвостами, так и застыли на травинках или бутонах. Казалось, здесь ещё есть жизнь, но она просто застыла.

Как бы не прислушивалась, я не могла заслышать даже шелест ветра или журчание ручья. Его сковал лёд, и выпрыгнувшие из воды рыбы с серебристой чешуёй так и замерли наполовину в воздухе. Красота…

Но больше меня удивили странные существа, что до этого переходили долину. Они были ростом с лошадь, имея гладкую блестящую шёрстку оттенка молока, гриву непослушных волос и тонкий длинный хвост, заканчивающийся объёмной кисточкой. При этом умные глаза животных были ярко – золотого цвета, смотря сквозь лёд прямо на нас.

– Это окарахи. Последние из них вымерли во времена Века Павших Надежд. Ну а этим вряд ли суждено очнуться.

Я осторожно шагнула вперёд, чувствуя, как хрустит и ломается трава под сапогами. Остановившись всего в шаге от величественных существ, я неуверенно протянула руку, коснувшись могучей шеи. На краткий миг пальцы уловили тихий пульс, и я настороженно приникла ухом к существу.

Тук… тук… тук…

Да, сомнений не оставалось – всё здесь ещё жило, но было заковано в неразрушимые цепи льда. Интересно, а Темнейший застал этих существ при жизни? Восхищался ли он ими так же, как я сейчас? думал ли, насколько мягкая у них окажется шерсть и как красиво она будет переливаться на свету?

– Мы можем пока остаться здесь, – предложил Сивер. – У нас ещё есть время.

– Неужели никому не под силам избавиться от этого льда? – тихо прошептала я, проведя ладонью по ледяной шее окараха.

– Если только солнце перестанет уходить за горизонт. А так – нет. Здесь ещё всё живое, и в то же время давно погибло. С этим уже ничего нельзя поделать.

– Как жаль, – отпрянув от окараха, вздохнула я, направившись в сторону ручья. Он оказался неровным, словно отражение в зеркале, с застывшими рыбами и точками водяных духов у самого дна. – Откуда взялась эта зима?

Сивер помедлил перед ответом, словно сам не веря в то, что собирается сказать.

– Говорят, что она возникла тогда, когда нашли первый проклятый металл. Зима затронула бы всех, и весь мир обратился бы в лёд, но по легенде Луна одарила нас спасителем. Она оживила мёртвого, и тот, применив проклятый металл, остановил зиму раз и навсегда. Лишь отголосок её былого могущества до сих пор остался здесь.

Значит, всё же правда. Луна не просто так оживила меня – она словно на что – то намекала. Видимо, придёт и мой черёд исполнить какую – нибудь великую миссию в этом мире. Может, тогда она отпустит меня домой? Я всё ещё скучаю по своей квартире и родителям. Интересно, они меня ищут или давно свыклись с тем, что я мертва? Сколько времени прошло в моём мире? Минута, неделя или год?

Осторожно опустившись на заледеневший валун, я задумчиво перебрала тёмные волосы. Пока что можно отложить вопрос насчёт возвращения в мой мир и зачем я вообще здесь. Мучало другое – мои чувства к Темнейшему. То, что случилось на завтраке, упорно лезло в голову. Почему он меня поцеловал? Это было неожиданно, до дрожи приятно, но всё же? Неужели я, даже не сосем полноценный ниит, могла его заинтересовать? И ладно, предыдущие поступки я ещё могла принять за великую доброту самого Темнейшего, но сегодня…

От воспоминаний уши полыхнули, и зарывшись пальцами в волосы, я отчаянно зажмурилась. Так, надо прийти в себя и разобраться во всём! Неужели мне может нравиться тот, кого боится всё Малоречье? Тот, кто по словам Мавы, самый страшный и ужасный правитель? Тот, кто так нежно держал меня за руку во время танца, и кто подарил свой плащ на озере…от голоса которого внутри натягивается тетива, а дыхание замирает? Неужели я и вправду так страстно желаю новой встречи с ним? Что бы услышать приятный слуху голос и почувствовать чужие пальцы на талии?

Сердце слишком часто забилось, и с силой вдохнув морозного воздуха, я откинула выбившиеся пряди с лица. Так, надо мыслить трезво. В прошлый раз по собственной дурости влюбилась в того, кто чуть ли не до самоубийства довёл. Да и можно ли любить существо, чей век безграничен? Сколько вообще живут нииты? Сто, двести, триста лет? Или, может, вообще в два раза меньше людей? Вот так забавно получится.

Я ещё некоторое время просидела на берегу, слыша позади треск травы под лапами Сивера. Он взволнованно поглядывал в небо, словно боясь, что оно стемнеет раньше положенного. Наверное, надо уже возвращаться – на завтраке я так ничего путного и не съела. Если получится, то подстрелю какую – нибудь куропатку и отдам асахам. Пускай зажарят её и мне принесут. А то не особо хотелось вновь оставаться с Темнейшим наедине, что уж говорить про моих «сестрёнок»?

– Нам пора, – спустя некоторое время произнёс Сивер. – Скоро солнце зайдёт.

Я не возражала, поднявшись с места и направившись в сторону волка. Зацепившись пальцами за его тёплую шерсть и осторожно сев на спину, я прощальным взглядом окинула долину. Интересно, я ещё наведаюсь в это место?

– Готова?

– Да, – кивнула я, прижавшись грудью к его спине и чуть не зарывшись носом в шерсть.

Не спеша покинув долину, Сивер побежал лишь когда последнее замёрзшее дерево осталось позади. Снег хрустел под его лапами, заставляя пташек испуганно слетать со своего места, роняя нам на головы белые перья снежинок. Не хотелось возвращаться обратно, но и оставаться я не решалась.

Сивер мчался каким – то другим путём, проламываясь через заснеженные кусты и скаля клыки. Когда впереди замаячила поляна из пышных растений с меховыми листьями и синими бутонами, он вдруг грозно рыкнул. Воздух вмиг огласил шелест тысячи крыльев, и в вечернее небо взмыли странные существа. Сивер даже замер, что бы мне было лучше их разглядеть.

Небольшие, размером всего с ладонь, существа имели полупрозрачные человеческие тельца, в которых билось маленькое сердечко. Хлопая громадными крыльями бабочек, они возмущённо кружились над нами, светясь и оставляя после себя голубое мерцание в воздухе.

– Это низшие фэйры, – пояснил Сивер, не спеша пойдя вперёд. – Вредные существа, любящие покой… ленивые и крайне бездарные.

Заслышав его слова, один из фэйров возмущённо запищал, схватив за ухо волка. Тот даже не почувствовал это.

– Единственное, на что они способны – просто жить и ничего не делать.

– Ну может, у них есть другие способности? – заступилась я за малышей. Державший за ухо волка фэйр даже согласно закивал. – Нельзя же всех называть бесполезными.

Слушающие меня существа одобрительно загалдели, так и заставив Сивера фыркнуть и тряхнуть головой. Фэйры тут же посыпались врассыпную, возмущённо пискнув и закружившись над нашими головами.

– Этих можно.

Я поджала губы, спрыгнув со спины волка и оглядевшись. Маленькие существа с интересом смотрели на меня, о чём – то пища между собой и перелетая с места на места.

– Раз они живут, то вряд ли просто так. У всех есть своё предназначение, так может, у них тоже? – Я взглянула на своего спутника. – Просто кто – то сказал, что они бесполезны, а остальные подхватили. Верно?

Малыши тут же восторженно запищали, рьяно закружившись вокруг меня. Я чихнула от серебристой пыльцы, накрывшей с головой. Зажав ладонями лицо, я сквозь пальцы смотрела на фэйр. Сивер попытался отогнать их от меня, но вместо этого те лишь щёлкнули ему по носу.

– Ох, зря я на это согласился… – послышалось недовольное ворчание волка, вновь рыкнувшего на созданий. К его удивлению, те даже внимания на это не обратили, жужжа вокруг меня непроглядной стайкой и буквально окутывая в серебро.

На миг сердце испуганно ёкнуло в груди, но тут же забилось ровно. Они и не думали причинять мне зло, напевая какую – то странную, мелодичную музыку. Она отзывалась во всём: в шелесте ветра над головой, в мирном покачивании бутонов, даже в сердце. Тело пробрала дрожь, и когда уже захотелось рассмеяться, фэйры вдруг отпрянули от меня в разные стороны. Серебристые искры закружились в воздухе, медленно опадая на голову и открытые плечи, скользя по спине и приникая к платью…

Платью?

– Так вот значит как… – послышался удивлённый вздох Сивера.

Я вытянула перед собой руки, взглянув на серебряные рукава, тускло мерцающие во тьме. Моя одежда пропала, сменившись на невесомом платье из неподдающегося воображению материала. Оно струилось по фигуре, открывая плечи и ключицы, а так же чуть ли не всю спину, шлейфом скользя за мной. Волосы же вместо растрёпанного хвоста собрались в причёску на голове, закреплённую зимними цветами с серебристыми тычинками.

– Что это? – изумлённо прошептала я, взглянув на волка.

– Мастерство фэйров, – со вздохом вынужден был признать Сивер. – Они могут создать что угодно буквально из ничего… видимо, ты им понравилась, раз они решили и тебе подарок сделать.

– Ух ты… – только и сумела сказать я, взглянув на малышей и улыбнувшись им: – А вы и вправду молодцы.

Существа зарделись, смущённо разлетевшись по своим цветам.

– Идём, – позвал волк.

Наклонившись, я подобрала упавший колчан с луком. Помахав на прощанье странным существом, я осторожно заспешила следом за Сивером. На моё удивление, платье не путалось в ногах, не застревая между корней или на ветках кустов. Оно просто проскальзывало насквозь, так и заставляя восхищённо замирать.

До уха дошёл шелест, и замерев, я присела. Сивер тут же последовал моему примеру, смотря, как мои руки сжимаются на луке. Я затаила дыхание, достав из колчана тонкую чёрную стрелу и вставив в тетиву.

Впереди, в просвете, показалось движение. Сощурившись, я разглядела оленёнка с чёрной шерстью и белыми пятнышками. Живот скрутило от голода, а пальцы так и сжались на стреле. Он был рядом. Буквально в паре метрах, не слыша нас и раскапывая под снегом траву. Ушки оленёнка забавно дрожали, а сам он даже не осознавал насколько близко к смерти.

Я натянула тетиву, на краткий миг прикрыв глаза веками. Сердце размерено билось в груди, и я почувствовала укол совести. Разве этого я хочу? Разве о такой охоте мечтаю? Это даже не охота, а напрасная трата времени.

Качнув головой, я поднялась на ноги, пройдя вперёд и заставив оленёнка испуганно вскинуть голову.

– Кыш! Пошёл вон! – воскликнула я, рассерженно запихнув стрелу с луком обратно. – Ну, чего встал?! Иди давай!

Оленёнок с интересом наклонил голову, неуверенно шагнув ко мне на тонких ножках и принюхавшись. Его чёрный влажный носик забавно вздрогнул, обнюхивая воздух вокруг меня. Но стоило только позади раздаться рычанию Сивера, как опомнившись, он кинулся в самую чащу.