Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)
Глава 3
Отдыхать нам суждено было недолго. Из темноты леса вдруг раздалось злобное рычание, и сразу в нескольких местах зажглись жёлтые огни глаз. Я испуганно сжалась, да и Реверс напрягся, всматриваясь во тьму деревьев. До ушей долетал скрип снега, хруст веток под чьими – то мощными лапами, и грозное рычание.
– Только этих тварей не хватало, – тяжело прошептал ниит, рывком поднявшись на ноги.
Я последовала его примеру, пытаясь разглядеть существ, загоняющих нас в тупик. Вот они то явно не казались мне дружелюбными, так что язык я решила держать за зубами.
– Кровь… кровь… кровь… – донеслось до меня клацанье клыков, и слева появился первый зверь. Громадный, с чёрной шкурой и жёлтыми глазами. Он передвигался осторожно, но всё равно слишком громко для моего слуха. – Чую кровь…
Впереди послышался шорох, и явился ещё один зверь, точно такой же, как и первый. Следом за ними показался и третий. Они окружали нас, клацая клыками и хрустя свежим снегом под лапами. Мне они напоминали обросших шерстью людей с волчьими мордами и при этом человеческими пальцами. Они заканчивались загнутыми во внутрь когтями.
– Свалите, – оскалившись, зашипел на них Реверс.
Странные звери переглянулись, и из их глоток поочерёдно раздался хриплый ненастоящий смех. Я даже поёжилась, но внимательного взгляда с тварей не спустила.
– Всего два ниита… как мало, – не то закашлял, не то засмеялся один из них. – Пустить вам кровь ничего не стоит… хозяин даже не узнает…
На этот раз зарычал Реверс, и я с удивлением обнаружила, как моя верхняя губа вздёрнулась вверх, являя клыки. Не нравились мне эти создания, а их слова и подавно.
Я заметила, как заиграли мышцы под кожей зверей, и как они переглянулись, явно решив действовать.
– Вы понятия не имеет, на кого поднимаете лапы, – зарычал Реверс не хуже настоящего волка, вытащив из сапога кинжал. – Советую отойти…
– Заткнись, мальчишка! – взревел один из них.
– Ты не в праве нам приказывать!
– Мы слушаемся лишь хозяина… а он сказал убивать всех, кто перешагнёт границу.
Все трое оскалились, прежде чем сорваться с места. Грозный рёв застыл в ушах, и тяжёлая туша упала на меня. Я схватила её за морду, пытаясь отвести от своего лица, но клыки так и смыкались перед носом. Из пасти зверя ужасно несло тухлятиной, а от его спутанной шерсти воняло сточной водой.
– Смирись, жалкий ниит! – послышался рёв зверя, и его лапы вдавили меня в снег. – Ты не избежишь своей смерти!
– Да иди ты! – закричала я, подобрав под себя ноги и пнув тварь в грудь. Казалось, такое простое движение на исходе сил, а в итоге неведомое животное отлетело от меня на пару метров, врезавшись в дерево и заскулив.
Я тут же оказалась на ногах, как подкравшийся сзади зверь завалил на грудь. Я упала лицом в жгучий снег, испуганно завертевшись и попытавшись скинуть его с себя. Но в ответ получила лишь насмешливый рык, заставивший сердце затрепетать в груди. Вряд ли судьба позволит и в третий раз выжить…
Тварь над головой вдруг заскулила, и тут же пропала со спины. Я вскинула голову, успев заметить стоящего рядом Реверса, отшвырнувшего от меня зверя прямо в чёрную воду. Скуля, тот попытался доплыть до берега, но сильное течение уносило его всё дальше и дальше, погружая вглубь и не давая вдохнуть воздуха. В какой – то миг уродливая голова просто пропала с поверхности, и больше не появлялась.
Берег вновь обуяла тишина.
– Идём, – взяв меня под локоть и поставив на ноги, произнёс Реверс. – Пора уходить отсюда.
– Кто это…
– Потом! – неожиданно прикрикнул на меня ниит, и, заметив проблеск страха в моих глазах, опустил плечи. – Потом… давай потом. Это не лучшее место для обсуждения.
Я осторожно кивнула, не оглядываясь идя за ним.
Мы уходили всё глубже в лес, и деревья становились больше, выше, шире. Снег постепенно редел, и вот мы уже шагали по жёсткой тёмно – синей траве. Воздух тут был свежим, не таким холодным, как за рекой, и пахнущий чем – то незнакомым. Словно оказались в другом измерении, а может, так оно и было?
Реверс всё время оглядывался, настороженно сверкая глазами и прислушиваясь к оглушительной тишине леса. Я делала то же самое, но ничего – совершенно ничего – не слышала. Ни шум ветра, ни треск веток и листвы. Словно лес застыл – замер в одно мгновение – и мы сейчас шли по нему в сумерках.
– Это были слуги Темнейшего, – раздался голос ниита, и я перевела взгляд на него. – Они охраняют его территорию Малоречья… раньше они не смели нападать. Темнейший слабеет…
– А кто это? – осторожно поинтересовалась я.
– Кто Темнейший? – с хмурой усмешкой переспросил Реверс. – Лучше бы тебе и не знать… он брат Светлейшего. Эти двое делят Малоречье между собой. Там, где снег – правит Темнейший. Где снега нет и всё цветёт – Светлейший. Ну а мы живём на этой границе, не преклоняясь ни перед кем… поэтому эти твари и не против нам глотки порвать.
Я поёжилась, обернувшись и взглянув туда, где начиналась белая полоса снега. Её было почти не видно, и всё же лучше бы держаться подальше.
– Наша граница большая, – продолжал Реверс, – и пустынная… для подданных Светлейшего и Темнейшего она смертельна, так что это наше единственное спасение. Сюда не зайдёт никто посторонний, но и не выйдет без сопровождения. В одиночку обычно не ходят, да и по двое тоже… нам сегодня повезло.
– Ну как сказать, – заметила я, и ниит тут же стиснул губы в узкую полоску, хмуро взглянув на меня.
– Нам надо будет всё рассказать…
Я остановилась, и в моё сердце закрался страх. Неужели он расскажет, что эта самая Ис умерла, и теперь какая – то незнакомка находится в её теле?! Я бы в это ни за что не поверила, но кажется, у людей тут совсем иные представления о жизни.
– И про меня? – сглотнув, прошептала я.
– Про тебя особенно, – до странности хрипло произнёс Реверс, отведя взгляд. – Такое было лишь три раза в истории ниитов… только три раза Луна воскрешала мёртвых. Если она воскресила тебя в теле Ис, значит, не просто так. Значит, нам грозит большая опасность, и тот человек с проклятым металлом лишь это подтверждает.
– Но если…
– С тобой ничего не сделают, – даже слишком поспешно произнёс ниит. Его слова не внушили мне особого доверия. – Поверь.
Я недоверчиво взглянула на него, скрестив на груди руки. Вот последнее, что мне сейчас хотелось делать – так это верить, да ещё и незнакомцам с крыльями… прошу прощения, с крылом. Зато каким!..
– Как это у вас называется? Когда кто – то другой вселяется в тело? – негромко поинтересовалась я.
– Для этого нет названия… – растерянно ответил Реверс. – Такое происходило слишком редко… Темнейший и Светлейший должны помнить.
«Сколько же им лет?» – невольно подумалось мне. Вряд ли в моём понимании эти два существа являются сморщенными стариканами, хотя, по словам Реверса, один из них так точно такой. Нет, раз тут всё так устроено, то это, скорее всего… духи какие – то бессмертные, что следят за Малоречьем.
– Что мне стоит знать? – взглянув на шагающего рядом Реверса, негромко поинтересовалась я.
Ниит вскинул голову, молча смотря на спутанные высоко над головой ветки деревьев. Он на несколько долгих секунд закрыл глаза, вдохнув полной грудью безвкусный воздух, прежде чем заговорить. Говорил он тихо, не запинаясь, и я невольно заслушалась:
– Ниитами правит семья Ааров – они отличаются своей белой кожей и чёрными волосами, а ещё тем, что рождаются с крыльями за спиной. – Я вновь взглянула на свои белоснежные пальцы, недоумённо переведя взгляд на Реверса. – Да. Ис из Ааров, но она не чистокровная. У неё нет крыльев, хотя она и признанный отцом ребёнок. Что бы заслужить свои крылья, нииты совершают охоты. Этих охот сто – по каждой на жертву. Как только будет совершена сотая охота и убита сотая жертва, Аары награждают ниита крыльями. Они могут их забрать, если не посчитают достойным кого – то их носить, или вырастить новые на месте старых. Но это происходит редко. Почти никогда, – в словах Реверса я заслышала отголосок грусти. – Эта охота должна была стать сотой для Ис. Она мечтала о крыльях… теперь она их не получит вплоть до того, пока ты не убьёшь новую жертву. Но это уже не важно…
– А чем обычный металл отличается от проклятого?
– Проклятый может убить нас, когда обычный и царапины не оставит. Это редкий металл, который очень трудно выплавить в оружие, – шумно сглотнув, признался ниит. – Тот человек… он не должен обладать этим оружием. Он убьёт всех нас, если ступит в Малоречье. Наверное, потому сама Луна и послала тебя – что бы предотвратить это.
– Меня?! – в ужасе воскликнула я, не веря своим ушам. – Да я ножик боюсь держать! Я ведь… я ведь ничего не умею!
– Ты – нет, – остановившись напротив и сощурив глаза, произнёс Реверс. Подняв руку, он указал на меня. – А Ис была лучшей из охотников. Её тело отныне твоё. Так и распорядись им правильно.
Глава 4
Новая трещина прошлась по потолку, и колонна со звоном рассыпалась, окропив пол прозрачными осколками. Где – то в саду вновь скукожилось ещё одно дерево Жизни, превратившись в мёртвое изваяние из чёрной древесины. Но ему было уже всё равно – единственное, что хотелось – покоя. Покоя в этой жизни, на этой земле, в этом разрушающемся теле…
В коридоре послышался топот маленьких ног, и тяжёлая чёрная дверь вдруг приоткрылась. В комнату упал белый лучик света, прочертив линию на полу до самой кровати. Слишком огромной и красивой в этой пустынной комнате с занавешенными окнами.
– Господин! – послышался робкий голос, и дверь поспешно закрылась прежде, чем «господин» открыл рот. – Мы засекли двоих ниитов на границе Малоречья… пострадали ваши слуги. У одного сломан хребет, второму вырвали глаза… третий погиб. Мои соболезнования…
Он не ответил, закрыв глаза и вдыхая запах тумана, стелившегося по полу комнаты.
– Господин, вы меня слушаете? – вновь прозвучал робкий голос. – Ваши слуги…
– Я слышал, – перебил Темнейший. – Это нииты. От них ничего другого ждать и нельзя.
– Но мы могли бы предъявить это! Наших слуг погибает больше, чем их! Мы должны прекратить это!
Темнейший вновь открыл глаза, переведя безразличный взгляд на стоящего рядом хокса. Верхняя часть была поразительно похожа на человечью, разве что только рога выглядывали из тёмных спутанных волос. А вот ноги с густой чёрной шерстью принадлежали волку. Если присмотреться, на бедре у хокса можно было различить старую рваную рану – из – за этого тот всё время хромал.
– Вы должны потребовать плату! – продолжил хокс.
– Плату у ниитов? – безразлично спросил Темнейший. – И что они могут мне дать? Чего у меня нет?
Хокс на несколько секунд растерялся, но вот, хитро блеснув глазами, он наклонился и прошептал:
– Попросите у них то, что вам приглянется на глаза… а в противном случае скажите, что если не отдадут это, то ваши слуги будут охранять границу так, что ни один ниит не выйдет. Вы ведь их знаете – без своей охоты они и дня не проживут.
Темнейший задумчиво нахмурился, вновь переведя взгляд на потолок к змеевидным трещинам. А несколько лун назад их просто не было. Он бы не позволил этого… но болезнь добралась и до него. Почти вся его часть Малоречья слегла от неё. Она могла прийти откуда угодно – начиная со стороны людей и заканчивая послами брата. Ниитам бы это было не выгодно – они ходят через его земли. Но может, у них будет часть разгадки?
– Хорошо, – вдруг согласился Темнейший, и глаза хокса блеснули. – Я навещу ниитов.
***
Казалось, мы шли целую вечность, а лес вокруг всё не менялся и не менялся. Правда, с горизонта пропала белая полоса снега. Но это не облегчило задачу. Деревья были одинаковыми: тёмными и высокими, а никакой тропы, по которой надо было бы идти, просто не было. Поэтому я доверилась Реверсу, идя подле него и ощущая, как постепенно восстанавливается тело. Кости больше не ломило, да и хромота пропала.
– Мы ещё долго будем идти? – негромко поинтересовалась я.
– Малоречье огромно, – неясно ответил ниит. – Оно отрезано от мира людей рекой с одной стороны, и океаном с другой. Это единственное место на материке, до куда не смогли пока что добраться люди.
– Почему вы охотитесь на них?
– Потому что они охотились на наших предков, – невозмутимо произнёс он. – Это они убивали нас проклятым металлом, они загнали так далеко в леса. Некоторые, правда, решили преклонить перед этими ничтожными существами колени, и служат им рабами. Но не мы. Пока живы Светлейший и Темнейший, никто из людей не проникнет в Малоречье. Они – залог наших жизней.
Я съёжилась. Мда, не особо высокого мнения тут о людях. Но если верить словам Реверса, то охота – эта старинная месть, способ успокоить души предков, из чьих костей делают оружие. Ужасный способ расплаты за прошлое.
– Старайся держаться подле меня, – вдруг произнёс Реверс. – Ни с кем не разговаривай – я сам всё улажу. Если спросят, что произошло на охоте – говори, что не помнишь. И не выходи из комнаты, если нужно, я сам приду за тобой.
– С чего такая забота? – хмуро взглянув на ниита, не поняла я.
– Тебя послала сама Луна.
– И что?
Он взглянул на меня так, словно я пятилетний ребёнок, которому следует всё разжёвывать. Поэтому и не удостоился ответом, ускорив шаги и щуря глаза. Пришлось последовать за ним, и вскоре я заслышала звуки. Тихие голоса, шелест крыльев, шаги – всё смешалось воедино, и доносилось словно отовсюду. Я вглядывалась в горизонт, пытаясь понять, откуда идёт звук, но земля была пустынной. Ни одной постройки. Неужели разум начинает сходить с ума?
– Наверху, – подсказал Реверс.
Я с готовностью вскинула голову, и остолбенела. Прямо на раскидистых кронах деревьев виднелись дома, а так же перекинутые с толстых веток, шириной с неплохую дорогу, мосты и лестницы. Все они вели к громадному дубу, в чьём нутре был вырезан настоящий дворец из дерева и тёмно – зелёных листьев размером с руку. А над самим дворцом, подвешенные на ветках, разместились круглые домики, частично укрытые листвой. Вот так невероятное зрелище…
– Идём, – торопливо позвал Реверс, подходя к громадным, выше головы, корням. – Нам надо наверх.
– И как же нам… – Я замолкла, когда ниит толкнул плечом незаметную дверку, пропуская в круглую комнату в корнях. – Что это?
– Быстрый способ добраться наверх. Приготовься.
Я непонимающе подняла брови, и в следующий миг мощный поток воздуха подкинул вверх. Реверс тут же развернул единственное крыло, схватив меня за руку и жестом указав наверх. Я послушно подняла голову, смотря, как быстро приближается площадка на самом верху дерева. Неплохой, однако, лифт.
Спланировав ровно на платформу, Реверс тут же разжал руку, незаметно спрятав её за спиной. Хотя от меня и не укрылся этот жест, я ему постаралась не придавать особого внимания.
– Давай за мной. И быстро, – негромко произнёс он, выйдя из чрева дерева.
Единственное, что оставалось – поспешить следом, стараясь не особо заглядываться по сторонам. Но это у меня получалось меньше всего. Хотелось разглядеть всё и сразу, а больше всего поверить собственным глазам, которые меня явно подводили. Ну этого ведь не может быть?! Люди не могут отрастить крылья, не могут жить на деревьях, не могут… вообще ничего подобного!
Мой настороженный взгляд скользил по ниитам. Они были высокие, довольно худые и узкие в плечах и бёдрах. Тёмная кожа у некоторых была обведена татуировками, а белоснежные волосы заплетены в немыслимые причёски. Женщины одевались просто: тёмная приталенная одежда, чаще юбки, чем брюки, и минимум украшений. Мужчины так же, и лишь у некоторых из них виднелись за спинами мощные кожаные крылья. Видимо, заслужить их не так просто, а потерять – всё равно что опорочить себя.
Мы перешли через один из широких мостов, оказавшись сбоку от главного входа во дворец. Здесь начинались ветки с небольшими домиками, видимо, предназначенные для семьи Ааров и их приближённых. По крайне мере, Реверс замер на несколько секунд, прежде чем со вздохом начать подниматься наверх, по бесконечной лестнице.
– Неплохо тут, – оглянувшись назад, на многочисленные «дороги» и сделанные прямо в ветках и стволах деревьев дома, призналась я. – А почему живёте наверху?
– Болезнь, – коротко ответил Реверс.
– Болезнь?
– Потом расскажу, – пообещал он, буравя взглядом самый дальний домик, плотно укрытый листвой. Я его поначалу и не заметила. – Умойся и переоденься. Я пока пообщаюсь с главным из Ааров. И никуда без надобности не выходи.
– Да поняла я уже, – поморщилась я. – Ничего не делать, никуда не выходить… куда я сбегу то?
– Я тебя не знаю, и понятия не имею, могу ли доверять, – заметил Реверс, и его слова тяжёлым грузом упали на сердце.
Я поджала губы, но всё же кивнула, преодолев пару ступеней в сторону домика Ис. И уже мечтая принять горячую ванну. Вот это было бы не плохо. Даже замечательно! Так хочется смыть с себя всю грязь и кровь, что аж передать сил нет. Лишь бы дотерпеть…
– Исара!
Окликнувший меня голос принадлежал вовсе не Реверсу, и оглянувшись, я нерешительно замерла. Ниит ещё не успел уйти, а к нам уже шагала светлокожая девушка с густыми чёрными волосами и алыми глазами. На её узких плечах еле держались лямки воздушного платья. А позади, еле заметно трепыхаясь, виднелись два изящных чёрных крыла. Интересно, а она ими хотя бы раз воспользовалась?
– Исара, ты не забыла, что будет на заре?! – даже и не удостоив Реверса взглядом, гневно поинтересовалась ниитка. Видимо, на моём лице мелькнуло изумление, и она продолжила: – Ты сегодня вместе с Ниис и Алией прислуживаешь нашей Птолае! И только попробуй не прийти как в прошлый раз!
Я кинула испуганный взгляд на Реверса, но тот и сам не знал, что делать, явно спеша покинуть опасное место.
– Исара, ты меня слышишь?!
– Да – да, слышу, – постаравшись придать голосу хоть какую – то беспечность, кивнула я.
– Прекрасно, – явно не веря мне, продолжила ниитка. Скорее всего, она являлась Ис сестрой, вот только ничего тёплого между ними не было. Лишь ледяная пропасть. – Ты наденешь вечером платье и будешь сопровождать Птолаю! И только попробуй прихватить с собой оружие!
«Кто вообще носит оружие под платьем?» – недоумённо подумала я, но ответила лишь кивком. Надо будет расспросить Реверса, что имеет в виду эта ниитка.
– И помойся. Воняет хуже чем обычно, – поморщила острый носик та.
– Да я только с радостью, – буркнула я, поспешив в домик Ис прежде, чем успела бы сморозить новую глупость.
Мда, видимо, воспринимают тут Исару явно ни как члена знатного рода, а скорее, как прислугу. Может, потому она и подалась в охотники? Я бы так точно не выдержала эту жизнь из унижений и вечного презрения в глазах остальных. А ведь меня это ждало. И от чего я тогда сбежала, раз даже в этом месте мне нет покоя? От самой себя?
Глава 5
Негромко захлопнулась дверь, и я поражённо замерла на пороге. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. И отнюдь не совсем приятно, если уж на то пошло.
В этом домике была всего одна комната с ведущей на крышу винтовой лестницей в центре. Ну и пожалуй, это было единственное приспособление в домке, которое я узнала с первого взгляда. А всё остальное… мягко говоря, почти кардинально отличалось от всего, что я привыкла видеть.
Вместо нормальной кровати – на широком подоконнике с круглым окошком был расстелен тонкий матрас с серыми подушками. Стол тут представлял собой выпирающую из стены широкую ветку с чем – то, напоминающим толстые карандаши стакане. А ещё под лестницей была квадратная дверца с железной ручкой. Пожалуй, это была единственная мебель в комнате: стены занавешивали все виды оружия, начиная от кинжалов с ладонь и заканчивая громоздкими двуручными мечами, приколотыми на все возможные щиты. Мне даже взглянуть на них было страшно: сразу казалось, что порежешься. Неужели это были своего рода трофеи, которые добыла на охотах Ис? Что – то я не сомневалась, что если сосчитать всё оружие, висевшее на стенах, то получится ровно девяносто девять.
– Так, а теперь вопрос на засыпку… – вновь пристально оглядев комнату, прошептала я. – А где ванна?
Решив держаться подальше от опасно сверкающих ножей, я подошла к лестнице. Опустившись перед дверцей в полу и на всякий случай постучав по ней, я сжала пальцы на ручке. Поначалу она не поддавалась, и только спустя пару минут ругани и пыхтения, раздался щелчок, и дверца раскрылась. Даже отшатнувшись от неожиданности, я осторожно заглянула в нишу, различив различные ткани. Видимо, это был так называемый «гардероб».
Порывшись в одежде, я и намёка не нашла на платье: какие – то штаны, рубашки, даже сапоги и плащи. И всё из чёрной плотной ткани, которую иголкой не продырявить. Пахло от неё, как ни странно, лесом и смолой. Видимо, оставаться в этом поселении ниитов Ис не любила.
Дорывшись до дна «гардероба», я вновь нащупала ещё одну ручку. На всякий случай оглянувшись и проверив, что заходить ко мне пока никто не собирается, я повернула её. Раздался щелчок, и один из тяжёлых щитов вдруг начал опускаться вниз, являя квадратную нишу в стене. Ага, тайны, значит.
Покидав одежду обратно и захлопнув дверцу, я осторожно подошла к стене с оружием. Ни одно из них не повторялось: где – то металл сверкал чистым серебром, где – то синевой, а был ещё и вовсе чёрный, поглощающий свет. Можно было бы любоваться этим бесконечно, но опомнившись, я заглянула в нишу. Внутри покоились старые жёлтые листы бумаги, обвязанные бечёвкой, и осторожно вынув их, я сощурила глаза. Написан текст был чьей – то рукой – быстро и не особо аккуратно. Видимо, этот «кто – то» очень спешил.
Оглядевшись и осторожно усевшись на ступень лестницы, я развязала бечёвку. Листы хрустели в пальцах, готовясь вот – вот рассыпаться. Щуря глаза, я пыталась разобрать надписи, в итоге поняв, что написаны они явно не на языке ниитов. Но зачем тогда Ис было их хранить? Какую ценность они вообще имеют?
На одном из листов я задержалась особенно долго. Это была небольшая карта, и только по чёрной толстой реке я поняла, что это карта Малоречья. Рядом, оказывается, была небольшая деревушка людей без названия. Но заинтересовали меня больше просторы мира за рекой. Я даже не могла представить, насколько большие владения Светлейшего и Темнейшего на самом деле. Они начинались от самой реки и заканчивались на рваной линии берега не то моря, не то океана. А разделяла их тонкая линия – граница, на которой и живут нииты. Тут даже было помечено их единственное поселение, называющееся Там'Ах. Больше нигде ниитов не было. А вот на просторах Светлейшего и Темнейшего были даже главные «города», какие – то деревни, кланы и прочее. Были отмечены места, где обычно патрулируют слуги этих двух господ, и все они были поставлены у Малоречья. Надо бы оставить эту карту подле себя.
Я вновь углубилась в изучение листов, друг заметив, что в самом уголке поставлены небольшие цифры. Получается, это странницы из книги? Но из какой? Зачем Ис надо было их вырывать, или они уже такими и были?
Последние странницы, на моё счастье, были написаны уже на знакомом языке, пускай и показавшимся мне с первых секунд полной ерундой. Но мозг тут же адоптировался, позволив прочитать то, что написал какой – то ниит.
«Это невозможно! Но я видел это собственными глазами!.. мне не верят, считают сумасшедшим, ну и пусть! Я знаю, что прав! Кровь моих товарищей ещё на мне, их ужас в глазах, их лица… я вижу всё это, стоит мне только моргнуть! Это невозможно… просто невозможно…»
Дальше текст стал неразборчивым, и пропустив несколько строчек, я вновь наткнулась на уже более – менее ровный подчерк.
«Всё шло превосходно. Радгар поставил ловушки. Морх патрулировал сверху. Мы с Найси укрылись в засаде. Нам пришлось уйти как можно дальше от Малоречья, чуть ли не к поселению людей. Иначе было никак. Из – за этого проклятого короля со своей проклятой армией оцепили все дороги, лежащие близ Малоречья… война у них, видите ли. Эта война идёт уже пятьдесят лет, наверное, столько же и будет продолжаться. А нам надо находить пропитание. Иначе мы не выживем…»
Смысл этих слов заставил всё внутри стянуться в узел. Я поборола кашель ужаса. Неужели… нииты не просто охотились на людей, но и ели их? О боже…
Мне тут же захотелось запереться в этом домике и никуда не выходить. Помереть от голода, но что бы есть людей… да никогда!
Руки дрожали, но всё же пришлось продолжить читать дальше.
«…на горизонте появились всадники. Небольшой отряд. Морх разглядел лишь то, что они укутаны в плащи. Мы подумали, что это одни из деревенских. Решили убраться подальше от Малоречья. Превосходная охота. Найси даже почуяла ребёнка – свежая кровь, не очернённая людскими пороками, будет прекрасным прибавлением.
Они приблизились, и Радгар дал сигнал. Это должен был быть быстрый бой, молниеносный, и поначалу всё так и казалось.
Найси напала на людскую женщину, перерезав ей глотку и уже взяв ребёнка. Но именно в этот момент случился кошмар. Один из наездников вдруг оголил свой меч, и никогда ещё я не видел такой стали. Она завораживала, она закладывала в наши сердца страх. Этот человек – обычный слабый людишка, – обезглавил Найси одним движением! Опытная охотница в один миг перестала существовать. Следом за ней последовал Радгар. Я успел убить ещё одного человека, как мне отрубили руку. От не именуемой смерти меня спас Морх, подставив свою спину.
Единственное, что я успел сделать – пронзить ребёнка кинжалом, но сомневаюсь, что попал даже в сердце.
Я бежал. Бежал так далеко и так быстро, как никогда раньше не бегал. В ушах ещё стояли крики людей и ниитов. Я видел страх в глазах Найси, недоумение на лице Радгара… предсмертный вопль Морха ещё стоял в ушах.
На границе Малоречья меня поймали дозорные Темнейшего. Они тоже слышали крики, и тоже были напуганы. Один из них промолвился, что люди вновь отыскали проклятый металл… я тогда не понял их. Но смысл слов дошёл лишь тогда, когда я отошёл от всего случившегося.
Проклятый металл. Залежи этого металла находятся только у Светлейшего, и то они охраняются лучше, чем он сам. После войны этого металла не осталось. Так откуда он мог взяться у обычного человека? Кто он такой?
Когда моим словам не поверили, я решил узнать правду. Я ухожу отсюда. Ухожу в мир людей, дабы узнать правду. И если там умру, то так тому и быть…»
Я закрыла дрожащей ладонью губы, перечитывая вновь и вновь. Сколько лет назад была сделана эта запись? Сколько вообще могут жить нииты? А если этот самый безымянный автор и вправду нашёл правду? Получается, кто – то с точно таким же мечом убил Ис и остальных? Это же мог быть один и тот же человек?
В дверь постучали.
Вздрогнув от неожиданности, я собрала листы в стопку, убрав их обратно в нишу и задвинув щитом. В тот же миг, как только я отпрянула, дверь скрипнула, и просунулась голова с нежно – зелёной кожей и абсолютно чёрными глазами. Я еле удержалась от удивлённого возгласа, а голова меж тем заговорила:
– Меня прислали тебя проверить! – звонким голосом произнесла она, улыбнувшись и явив острые тёмно – зелёные губы. – Раздевайся!
– Что?! – опешила я, и подумав, голова пояснила:
– Меня прислала Инеж. Сказала, что бы я подготовила тебя. А ещё помыла. Теперь ясно?
Инеж… это не та ниитка, с которой мы столкнулись? Видимо, так оно и есть. Впрочем, от предложения зелёной головы отказываться было бы глупо. Таза с водой, а особенно ванной комнаты, я тут не заметила. А куда идти мыться просто не знала.
– Бери одежду и идём, – заметив, что я не двигаюсь с места, вновь произнесла голова.
Спрашивать, куда именно, было бы с моей стороны глупо. Так что взяв валявшийся на полу комплект одежды, в который хотела до этого переодеться, я кивнула голове. Та вновь улыбнулась, продемонстрировав клыки, и скрылась за дверью.
Остановившись, я отдёрнула прилипшую к груди куртку. В нос дыхнуло запахом крови, зимнего леса, а ещё мерзостной слюны той волкоподобной твари. Меня чуть не стошнило. Какой же, однако, отвратительный запах! Нет, надо срочно его с себя смывать. А ещё найти в этом мире баллон с духами и облиться им. Да, эту задачу надо поставить на первое место.
