Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Время до «вечера» я провела в томительном ожидании. Казалось, сейчас раздастся стук в дверь и на пороге окажется Хорм, который объявит, что по указанию Темнейшего меня лишат головы. Но ведь это его слуги напали на нас первыми, а не наоборот! И если он всё же вызовет меня, то я ему так это и скажу.

В моей голове уже состоялся диалог с Темнейшим, как я предъявляю ему всё то, что думаю о его стражах. И как мою голову после всего этого сажаются на самую высокую пику. Прекрасно! Ничего лучше и быть не может! Нет, он вряд ли меня станет слушать – слишком свежи воспоминания о том, как он без особых усилий уничтожил деревянную чашку. Оставил от неё один лишь пепел! А что он от меня тогда оставит? Одни скользкие воспоминания?

В дверь постучались, и я вздрогнула от неожиданности, на всякий случай сжав кинжал. Так, спокойствие! Пока меня ещё не собираются убивать, и надеюсь, Авах потрудится отменить смертную казнь, если такая здесь вообще предусмотрена.

На негнущихся ногах я подошла к двери, сжав пальцы на ручке и вздохнув. Так, ладно, открываю. Раздался тихий мелодичный скрип, и в комнату проник блёклый жёлтый лучик от фонаря. На пороге выросла мужская фигура, и на краткий миг я подумала, что это Темнейший. Но у фигуры позади был плащ – чёрт, неужели Анор?! Сердце загрохотало чуть ли не в ушах, а когда тишину огласил голос, я облегчённо вздохнула.

– Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Даже не спросив приглашение, Реверс шагнул в комнату, громко захлопнув за собой дверь и обратившись ко мне. В полутьме его глаза пылали двумя рубинами, а лицо исказила злость и разочарование. Видимо, до этого времени он был обо мне более высокого мнения.

– О чём ты? – похолодела я, отступив на пару шагов назад.

– О том, что ты совершила на трапезе с Темнейшим! – не выдержав, закричал Реверс, круглыми от ужаса и гнева глазами смотря на меня. – Инеж все уши прожужжала Аваху и Бораису! Она хочет, что бы ты понесла самое жестокое наказание!

– Четвертование? – ужаснулась я.

– Что? – на миг помедлил ниит, тут же качнув головой и сухо произнеся: – Она хочет, что бы тебя раздели догола и поместили в подвешенном состоянии в темницу, что бы каждые пять минут делать на спине надрезы. Это наказание проходят лишь предатели.

Я застыла в ужасе, представив, как совершенно нагая вишу за подвешенные руки в каком – то тёмном месте, а в кожу то и дело что впивается короткий ножичек. Мурашки пробежались по спине, а удушливый ком встал в горле.

– И что? – осипшим голосом спросила я.

– Авах отказался, – с заметным облегчением произнёс Реверс, и я шумно вздохнула. – Но наказание будет.

– Какое же? – затаив дыхание, поинтересовалась я.

Ниит оглянулся, пройдя к лестнице и опустившись на ступеньку. С облегчением вытянув крыло, что шаркнуло когтем по полу, он задумчиво взглянул на меня. Кажется, он сам сомневался, стоит ли озвучивать эту новость мне, и сколько в ней плюсов, чем минусов.

– С сегодняшней ночи начинается новая фаза луны, которая продлится целый день. Такое случается раз в пятьдесят лет, и упустить возможность Авах не хочет. Проблема заключается в том, что из – за деревьев невозможно будет полностью увидеть эту фазу. Поэтому он снаряжает небольшую экспедицию к озеру Теней. А Темнейший пожелал присутствовать на этом событии. Так что Авах принял решение, что некоторые из охотников сопроводят его. Так что поздравляю – сегодня ты будешь любоваться новой фазой луны.

Я застонала, упав на подоконник и закопавшись пальцами в волосы. Ничего «лучше» и быть не могло!

– А ты?

– А я останусь здесь, – скрестив на груди руки и привалив спиной к ступеням, пожал плечами Реверс. – Как видишь, в данный момент и на всю оставшуюся жизнь я вряд ли снова поднимусь в небо.

Я подняла глаза на него, успев заметить тень сожаления и безнадёжности на его лице. Наверное, для ниитов крылья означали то же, что и глаза – без них можно было прожить, но жизнь казалась уже не такой. Да и вряд ли Авах потрудится вновь создать крыло для Реверса, если тот не покажется ему достойным.

– И что тебя теперь ждёт? – негромко поинтересовалась я, обняв себя за плечи.

– Думаю, с охотой теперь точно покончено, – выдавил из себя слабую усмешку Реверс, нарочно не смотря на меня. – Без крыльев охотится можно, но одно мне будет мешать, и толку от него мало. Так что придётся теперь стоять как истукан у дверей зала в тяжеленой броне с ожиданием чуда.

Может, ниит и попытался отшутиться, но мелькнувшее в его голосе сожаление было реальным. Всё не так просто, как можно было подумать. Он не хотел стоять целый день и сторожить то, на что никто никогда не позарится. Ему это было ни к чему.

– Но ты ведь не хочешь этого, – тихо произнесла я.

– А кому – то есть дело до того, что я хочу? – сверкнув в мою сторону рубинами глаз, довольно сухо поинтересовался Реверс. – Я – низший ниит. Единственное, что мне позволено – это выполнять приказы и ни о чём не думать. Но если ты хочешь знать – на ту охоту я идти не должен был. Я навязался. И навязался только из – за того, что бы увидеть, как Ис убивает свою сотую жертву. Возможно, если бы я этого не сделал, то у меня остались бы крылья, но тебя бы не было. Так и не заставляй меня жалеть о содеянном. Надеюсь, ты понимаешь, что твоя сегодняшняя выходка очень дорого всем нам обошлась.

Я опустила глаза, сцепив до хруста пальцы и сверля пол. Да, я всё понимала, но всё уже было сделано. И пускай я не удержала это тело, пускай оно совершило то, о чём давно мечтала сама Ис, я об этом не жалела. Возможно, придёт пора, и Инеж отомстит мне, но не сейчас. Сейчас я могу сделать то, о чём будут жалеть все, но не я.

– Так, значит, я буду с другими охотниками сопровождать Темнейшего? – попыталась я сменить тему разговора.

– Да. Не думаю, что в этом есть смысл, но тем самым Авах пытается показать, что у нас всё на высшем уровне. Ты будешь сопровождать Темнейшего, не отставая от него ни на шаг. А значит, будешь кем – то вроде стражи.

– Значит, мне не придётся общаться ни с кем, а так же стоять в одном ряду с Аарами? – уточнила я, и Реверс мрачно кивнул. – Что ж, а всё не так плохо, как могло показаться!

– Ты согласна?

– Ну да, – пожала я плечами, заметив мелькнувшую в его глазах растерянность. – Знаешь, меня уже начинает знобить от присутствия рядом Инеж и её верной свиты из Ниисы и Алии. Даже у меня нервы не вечные, и ты в этом убедился. Так что лучше отдохну от них в сопровождении Темнейшего.

Реверс сощурился, словно пытаясь понять, лгу я или нет. Его смуглое лицо сразу стало резче, а тонкие губы сжались так, что их почти невозможно было разглядеть. Даже крыло, царапнув когтем по полу, вновь свернулось за спину. Совсем как плащ. И почему Ис достался от Аваха только цвет кожи и волос, а не крылья? Как по мне, то крылья тут имели большее значение.

– Возьми на всякий случай лук со стрелами, – наконец произнёс он тихим, нерешительным голосом. – Озеро Теней таит много опасностей. Да и прилежащие рядом земли не особо безопасны.

– Почему же? Разве граница не пустынна?

– Хотелось бы так думать, но нет, – со вздохом произнёс Реверс. – Как думаешь, что случилось со вторым домом высших ниитов?

– Он пал.

– Можно и так сказать. Об этом не принято говорить, да и не в этом суть. Это место находится очень близко к озеру Теней. И порой… из – за того, кто там сейчас обитает, можно наткнуться на не очень приятных личностей. Об этом все знают, но и ты должна быть подготовленной. Услышишь что – то необычное – сразу приготовься. Просто так не может хрустнуть ветка.

– Значит, это вовсе не прогулка на свежем воздухе, – с тяжёлой усмешкой заметила я.

– О ней так точно можешь забыть, – рывком поднявшись с места, произнёс Реверс. – Постарайся хотя бы на этот раз сдержаться и не столкнуть Инеж в озеро. И держись как можно ближе к Темнейшему – хотя он и слаб, у него остались силы, что бы запросто стереть границу с лица земли. Так что собирайся – вы уже скоро выдвигаетесь.

Спрыгнув со ступеней, Реверс неторопливо зашагал в сторону двери, как я его вдруг окликнула:

– Слушай… а сколько времени должно пройти прежде, чем луна погаснет?

Ниит неуверенно замер, и не оборачиваясь, произнёс:

– Три дня. Осталось два.

«Два дня. Целых два дня, когда Темнейший всё ещё будет здесь», – с некой тоской подумала я, взобравшись на подоконник. Запустив руку под матрас и вытащив полотно с изображением человека, я оглянулась. Надо было его спрятать куда – то более надёжно. Туда, где бы Мава его случайно не нашла и не рассказала бы другим. Не знаю, почему мне вдруг захотелось взять с собой этот портрет – может, просто убедиться, что за Малоречьем есть люди?

Открыв потайную нишу за щитом и положив туда свёрнутый холст, я достала нарисованную от руки карту. Скорее всего, её составляла когда – то сама Ис. Но почему тогда прятала? Что в ней было такого запрещённого?

Найдя взглядом озеро Теней, являющим собой тёмную точку, я заметила чёрный жирный крест и подпись рядом: «Опасно!». Видимо, это и было место, где когда – то обосновалось второе поселение ниитов. Но что с ним произошло? Почему об этом не принято говорить, и что за монстры там сейчас живут? Наверняка все знают эту историю, а мне теперь гадать и по крупинкам собирать. Может, Мава как – нибудь обмолвится, даже ненароком?

Воспользовавшись советом Реверса, я всё же нашла запрятанный под столом лук из самого простого дерева, а так же колчан с десятью стрелами с железными наконечниками. Видимо, лук не пользовался особым спросом у ниитов, да и рука не так уверенно сжимала рукоятку. Наверное, Ис особо и не пользовалась им, предпочитая различные кинжалы.

Накрыв плечи коротким плащом с капюшоном, я перекинула через плечо неудобный колчан, в котором тихо стукнулись стрелы. Ну ладно, охота так охота. Вот только если случайно подстрелю Инеж, то пускай на меня не пеняют. Может быть, у меня и вправду случайно рука дёрнется?

Глава 18

На моё счастье – меня никто и не заметил, видимо, не особо уделив вниманию прибавившемуся охотнику, что тщательно скрывал своё лицо за капюшоном. На самом то деле у меня было много причин так делать: не хотелось попадаться на глаза Аваху; давать повод Инеж снова меня принижать; ну и просто я не готова была в открытую смотреть на Темнейшего.

Отряд буквально из пятнадцати ниитов (не считая самого Аваха, его сына и дочерей Бораиса с Семтой, а так же одного щуплого паренька – скорее всего Корима) уже готовился на земле отбывать в сторону озера Теней. В небольшие повозки для семьи Ааров, больше похожие своей конструкцией на чёрные шатры, были запряжены странные существа. Если честно, от одного их вида меня взяла дрожь: буквально метр в длину существо с гладким телом, покрытым прочным панцирем, и острыми лапками, расположенными по всему тельцу. Они напоминали громадных сороконожек с мощными челюстями, готовыми откусить как руку, так и толстую ветку. Я вновь не пожалела, что оказалась среди охотников. У нас была задача попроще – просто не отставать.

Закрепив покрепче колчан на спине и затянув ремень, я настороженно обвела тёмные силуэты деревьев. Даже не верилось, что над нами распростёрлась целая жизнь, а здесь всё так же царит вечный сумрак. Лучи бледной луны не пробивались, делая это место ещё более жутким и кошмарным.

Нас вызвались сопровождать слуги Темнейшего, а именно сам прихрамывающий Хорм и матёрый волк, возвышающийся над моей головой. Он был больше своих собратьев, и под чёрной шкурой то и дело что передвигались мышцы. Но это было, пожалуй, единственное существо, которое взаправду напоминало волка, пускай и говорило хриплым тяжёлым голосом. Когда он первый раз открыл пасть, я думала, снова уйду в мир иной.

Сам Темнейший вместе с Авахом появились чуть ли не в самый последний момент, когда повозки с многоножками уже готовы были тронуться с места, как и остальные нииты. На моих глазах глава дома Ааров предложил своему гостю одну из повозок, скорее всего, собственную. Но на моё удивление Темнейший отказался, предпочтя открытое пространство и свежий воздух. Волк (а видимо, он был ездовым) опустился перед хозяином на лапы, и тот ловким движением запрыгнул на его спину. Передо мной тут же встал образ Темнейшего, когда ещё люди боролись с такими, как мы, за место в этом мире. Наверняка он был грозным воином, обращающим всех в спять. Но как тогда мы могли проиграть? Неужели всё из – за проклятого металла?

Жёсткая чёрная листва хрустела под ногами, и даже под тонкой подошвой сапог я ощущала её, как ощущала землю с мелкими веточками и камешками. Не смотря на довольно большой отряд, звуков мы издавали столько, сколько мог бы издать один человеческий охотник. Был слышан лишь шорох тканей повозок, в которых тоже хранилось молчание, да шелест многочисленных лап многоножек.

Моя ладонь то и дело что смыкалась на кинжале, а сердце вздрагивало каждый раз, когда идущий рядом ниит нечаянно наступал на ветку. Я не сомневалась, что тело Ис отреагирует быстрее, чем я сама это пойму. Пугало другое – а вдруг, я не успею? Умирать ещё раз мне не хотелось, особенно под когтями каких – то жутких тварей.

Постепенно послышались тихие разговоры, которые наверняка начались с повозки. После нестройный шёпот прокатился и по рядам охотников, лишь некоторые из них молчали, следуя рядом с Темнейшим. Я и сама не заметила, как поравнялась с громадным волком, невольно скользнув взглядом по его морде с рыжими углями глаз. Заметив это, зверь нарочно оскалился, являя слишком острые железные клыки.

– Сивер, – раздался предупреждающий голос Темнейшего, и нехотя волк отвернулся от меня. – Он порой забывает, что не все в восторге от его облика. Хотя в сражениях ему нет равных.

Волк, явно польщённый добрым словом от хозяина, вновь оскалился, и сталь блеснула в слабом свете. Никто не взял с собой даже самый маленький фонарик, так что приходилось полагаться на собственное зрение.

– Кто его так? – тихо прошептала я, смотря на тёмные деревья перед глазами.

– Люди, – не оборачиваясь ко мне, но явно ещё давно поняв, кто скрывается за капюшоном, спокойно ответил Темнейший. – …люди не знают сострадания. Они презирают даже тех, кто всего одной линией отличается от них.

– Они вырвали мне все клыки, – дыхнул вдруг Сивер, и от его угрюмого голоса я даже прониклась сочувствием к большому волку. – Я всего лишь пытался накормить семью… забрёл слишком далеко. Задрал какую – то жалкую овцу. Кто – то заметил. Выследили. Связали, и выдирали мне клыки до тех пор, пока не остались только дёсны… моя семья не пережила ту зиму… если бы не господин, я бы умер загнанной собакой… он подарил мне надежду на месть.

Волк вновь оскалился, продемонстрировав железные клыки. И мне вмиг стало отвратительно то, что сделали люди с этим животным. Он ведь хотел прокормить себя и своих детей, да и что стоила одна овца? Если бы этого не произошло, возможно, Сивер был бы другим. Тем, кто не знает мести, и кому не снится этот жалкий кусок мяса по ночам, да голодный вой волчат.

– Мне жаль, – тихо прошептала я, невольно коснувшись тёплого бока волка. Шерсть у него оказалась горячей и жёсткой.

– Не жалей меня, дитя, – качнул головой тот, пускай и не сумел скрыть в голосе удивление. – Лучше держись подальше от людского племени… эти монстры сделают с тобой то, что тебе и не снилось.

От слов волка по спине пробежала дрожь, но сомневаться в них не пришлось. Они были правдой.

– Когда за Малоречьем явил себя новый король, провозглашённый Железным, это место стало единственным, до куда не добралась его рука, – задумчиво произнёс Темнейший, обведя долгим взглядом деревья. – Но он наверняка захочет больше.

Слова Темнейшего злым пророчеством ударили по ушам.

– И что тогда будет? – тихо спросила я, зная, что наш разговор вряд ли может остаться незамеченным.

– А что может ещё быть? – зло усмехнулся Сивер, вновь продемонстрировав свои клыки. – Война, маленький ниит, вот что будет… если, конечно, Светлейший вновь надумает надеть свои доспехи.

– А он может их не надевать? – насторожилась я, невольно переведя взгляд на Темнейшего.

– Когда шла война между нами и людьми, о моём брате ходила слава. Его боялись и почитали, а каждую свою победу он праздновал так, что на том свете было слышно, – негромко произнёс он, словно рассказывая заветную тайну. Пришлось даже приблизиться, ощущая тепло от бока волка.

– Это его и погубило, – усмехнулся Сивер, качнув тяжёлой головой. – Когда он устроил пир на месте сражения, где трупы и кровь ещё были свежи, люди воспользовались этим моментом…

– Это не только их заслуга, – вдруг прохладней перебил Темнейший, и его взгляд на миг замер на чёрном шатре. – Многие из наших перешли на сторону людей, надеясь, что тем самым спасутся от гнева моего и моего брата. Они втесались в окружение Светлейшего, подливая им напитки из яда, и когда он начал действовать, люди сделали свой решающий ход. Войска Светлейшего, как и он сам, вынуждены были бежать. После этого мой брат сложил своё оружие вместе с бронёй.

– Он сдался, – вдруг гневно и отчаянно зарычал Сивер. – Из – за него мы проиграли… а были в шаге от победы. А его ещё считают героем…

– Осторожней, Сивер. Я ещё всё слышу, – отдёрнул его от дальнейших ругательств Темнейший, и волк послушно опустил голову, хотя и оголил клыки.

– Прошу простить за мой язык…

Темнейший промолчал, но по его лицу было ясно, что он не особо тревожится о сказанном. Видимо, в какой – то мере он и сам был такого же мнения о своём брате, и до сих пор не мог простить ему позорное отступление. Хотя это и произошло несколько сотен лет назад.

Большую часть пути мы молчали. Темнейший вглядывался в даль, думая о чём – то своём, недопустимом для обычного ума. Казалось, он не замечал никого вокруг, словно прогуливаясь по собственной территории, когда как все мы тут были гостями. Порой мне чудилось, что в его потемневших глазах скользят давние события, потревоженные словами Сивера. Сможет ли он сейчас, если нагрянет Железный Король, вновь взять в руку меч и встать на страже Малоречья? Да и согласится ли его брат с этим? Станет ли он прятаться, или же достойно примет такую судьбу?

Я запуталась во времени. Казалось, мы шли уже вечность – ноги постепенно начали уставать, а учитывая физическую силу ниитов, то прошли мы наверняка много. Но деревья всё время казались одинаковыми. Если на территории Темнейшего они были тонкими, росшими чуть ли не на друг друге, то на границе между ними спокойно могли протиснуться две машины, да и одно дерево могло обхватить три, а то и четыре ниита. Их древесина была тёмной, жёсткой, а крона так высоко, что путалась с небом, сплетаясь в единый шатёр. Порой попадались редкие кустики жимолости с чуть ли не чёрными продолговатыми ягодками. К ним всё время подходил Хорм, набирая в кожаный мешочек и пряча его в поясе на бедре. Порой я встречалась с его взглядом, и он тут же виновато отводил глаза, делая вид, что заинтересован землёй под ногами.

– Глупый Хорм… – раздался тихий голос Сивера, что провожал волконогого долгим взглядом. – Ещё надеется, что можно что – то посадить…

Я покосилась на волка, но всё же решила промолчать.

Воздух меж тем вдруг поменялся. Если раньше он был пустым и каким – то вязким, то сейчас дыхнуло свежестью. Я даже глубоко вдохнула, явственно ощутив запах холодной воды, камыша, глины и ещё чего – то, так и не разобрав. Остальные тоже приободрились, но вместе с тем опустили руки на лёгкие кинжалы. Вперёд прошли два охотника, скрывшись за деревьями и проверяя местность на случай опасности. Я тоже приготовилась, вслушиваясь в затихший лес и пытаясь разобрать посторонний шум. Но вот впереди раздался тихий свит, больше похожий на пение какой – то пташки, и отряд облегчённо двинулся вперёд.

Не прошли мы и пару десяток метров, как деревья вдруг отступили. Перед глазами развернулась громадная поляна из тёмно – синих стебельков травы, жавшихся друг к друг так плотно, что казались водой. И лишь спустя несколько долгих секунд я поняла, что это и есть вода. Мы вышли к озеру Теней, столь правильной круглой формы, что это казалось невозможным.

В чёрной, подобно бархату, воде отражался шар какой – то блёклой луны, а так же еле заметные крупинки звёзд. Словно чья – то невидимая рука взяла и умыла небосвод перед нашим приходом, оставив лишь тусклое воспоминание о былом величии. И всё это отражалось в воде, казавшейся громадным зеркалом, по которому можно даже ходить. Берега просто сливались с тёмной жёсткой травой, отчего непонятно было, где начинается вода, а где заканчивается земля.

– Прелестное место, – раздался тихий вздох Хорма, что с прищуром вглядывался в озеро. – Авах Аар желает поинтересоваться у господина, составит ли он ему компанию?

Темнейший бесшумно спрыгнул с волка, который вмиг показался щенком рядом с ним. Из грозного убийцу с железными клыками Сивер сейчас больше напоминал послушного пса, ластившегося к хозяину и готовый исполнять любую его просьбу.

– Да, я составлю ему компанию, – с явным нежеланием произнёс Темнейший, и его взгляд вдруг упал на меня. Если бы я не была так увлечена разглядыванием дивного места, больше всего похожего собой на сказу, наверное, заметила бы в его взгляде ещё что – то. – Хорм, поставь палатку.

– Как вам будет угодно, – тут же поклонился тот, проследив за своим хозяином долгим взглядом. И только после обратился ко мне с Сивером. – Идёмте.

Проследив за Темнейшим взглядом, я всё же последовала за Хормом, пока ещё не успела привлечь излишнее внимание.

– Помоги, дитя, – просипел Сивер, таща клыками тяжёлую ткань, перевязанную толстыми нитками. Пришлось напрячься, прежде чем взвалить свёрток на спинку волка. – Вот так… а теперь бери колья.

Оглянувшись и заметив длинные колышки из чёрного металла, завёрнутые в плотную ткань, я с тяжёлым вздохом подняла их. Весили они килограмм десять, если не больше. И куда их столько? Впрочем, вопросы у меня отпали сразу же, когда Хорм и ещё несколько ниитов начали ставить «палатку».