Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Здесь полегли Инеж и Птолая. Возможно, и моя кровь окропит этот снег, но прежде я утащу эту тварь с собой во Врата Марианы.
Глава 56
Ветки больно хлестали по лицу, а ноги почти что утопали в снегу.
И всё же я бежала. Бежала вперёд настолько быстро, насколько вообще могла бежать бывалая охотница из ниитов. Но мышцы уже подводили, а частое дыхание рывками срывалось с губ.
Мне хотелось оглянуться назад. Хотелось проверить, нагоняет ли меня эта тварь, но я и так знала, что она позади. Порой над головой пролетали железные шипы, один даже зацепил рукав, оставив на плече длинную тёмную царапину. Её жгло как от огня, и всё же я терпела.
Неприветливый ветер острыми иголками вонзался в лицо и лёгкие, так и заставляя задыхаться и испуганно жмуриться. Быстрее бы это всё закончилось! Быстрее бы я оказалась в безопасных владениях Темнейшего, за его спиной… но с ужасом я понимала, что так может и не быть. Что даже если я и доберусь до замка, то вскоре снова придётся возвращаться в мир людей.
Нос защекотал морозный запах реки, и я словно обрела второе дыхание. До неожиданности ловко запрыгнув на торчащий из снега корень, я оттолкнулась от него, прыгнув вперёд на несколько метров. От собственной силы даже дыхание сбилось, и приземлившись на плечо, я тут же встала на ноги. Позади всё так же шуршали ветки и хрустел снег под лапами зверя.
Пара секунд отдышки, и возле ноги врезалась новая игла. Запоздало сглотнув, я вновь бросилась вперёд, уже видя за кустами чёрную муть воды. Сердце так и загрохотало от надежды и испуга: за рекой Малоречье, земли Темнейшего, на которых я буду в безопасности, если, конечно, доберусь до них.
Сзади раздался рёв, и поморщившись, я ступила на присыпанную снежком гальку берега, оттолкнувшись из последних сил и метя на скользкий камешек. Он выглядывал из воды подобно островку надежды, но стоило ей зародиться внутри меня, как что – то сбило в воздухе. Спину царапнули когти, так и заставив подавиться воздухом, прежде чем очутиться в ледяной воде. Она тут же залилась в рот, заставив внутри всё сжаться. Перед глазами вмиг показалась муть, в которой порой виднелись чьи – то лапы, острые камни и собственные пальцы.
Сильное течение, не дающее даже возможности вынырнуть, несло куда – то вперёд. Я захлёбывалась, отчаянно скребя пальцами по выглядывающим из воды камням. Ладони жгло от невыносимого холода, а спина раздирала боль, словно в меня всё втыкали и втыкали острые лезвия. Хотелось кричать, бороться за жизнь, ведь берег был так близко! А после я вновь ушла под воду, и холод пробрался к самому сердцу, обхватив своими безжизненными пальцами шею.
В какой – то миг мне показалось, что из – под толщи воды показался блёклый диск луны, и течение тут же замедлилось. Что – то потревожило водную гладь, и в следующий миг нечто острое сжалось на загривке, пронзив рубашку клыками. Я вяло трепыхнулась, не пытаясь даже сопротивляться. Если эта та самая тварь Светлейшего, то пускай убьёт быстро. Я и так даже пальцем пошевелить не могу.
Кто – то мощным рывком вытащил меня из ледяной воды, заставив ветер тут же облепить лицо холодом. Я кашлянула, ощущая под ногами плоские камешки, прежде чем чья – то хватка ослабла. Упав на спину, я зашлась в болезненном кашле, вызволяя из себя всю воду и дрожа как в лихорадке.
– Вечно ты куда ни надо лезешь, – послышался тяжёлый вздох.
Зажмурив глаза и смахнув с лица прилипшие волосы, я молча взглянула на волка. На громадного чёрного волка, на чьём боку виднелась засохшая кровь, а глаза сияли двумя жёлтыми огнями.
– Сивер, – вырвался всхлип из моей груди, и подавшись к нему, я обняла зверя. Лицо тут же зарылось в его тёплую жёсткую шерсть, пропахшую зимой.
– Ну, ну… – растерялся поначалу тот, всё же склонив свою голову и опустив её на моё содрогающееся плечо. – Всё уже позади… поверь старому волку…
Я лишь задрожала сильнее, глотая солёные слёзы и не чувствуя собственных пальцев.
– Ты нашла их?
Единственное, что я смогла сделать – кивнуть. Большего не потребовалось.
Издав тяжёлый вздох, совсем не свойственный для обычного животного, Сивер уткнулся холодным носом мне в ухо. Я вмиг ощутила горячее дыхание, которым он пытался согреть меня. Словно успокаивал, как своего волчонка.
– Идём, – до необычайности хрипло позвал он, помогая мне подняться на ноги. – Мы слишком близко к границе.
Я лишь кивнула, забравшись на его спину и зарывшись лицом в жёсткий мех. Не хотелось даже смотреть на реку, в которой наверняка потонуло это жуткое создание. Так ему и надо – будь у меня оружие получше, я бы не отказалась от реванша. Вонзала бы лезвие в сердце этой твари раз за разом.
За Реверса.
За этого чудного охотника.
Даже за Инеж и Птолаю, которые точно не такой смерти заслужили.
И за себя.
***
Сивер замер, подняв свою тяжёлую голову и хмуро смотря на замок Темнейшего. Небо уже тронул рассвет, и шпили окрасились в золотой и багряный. На чистом небосклоне всё ещё слабо мерцала луна, провожая нас до самого конца, да редкие звёзды, потухающие от лучей солнца.
Я заслышала быстрый топот, и соскользнув со спины волка, взглянула на Хорма. Тот неуверенно замер на верхних ступенях, вертя в руке сорванную веточку. Его чёрные волосы сейчас больше всего напоминали гнездо на голове с веточками – рожками. Жёлто – рыжие глаза с горизонтальными зрачками удивлённо и настороженно смотрели на нас, когда волчьи уши еле заметно подрагивали.
– Вы их не нашли? – хрипло поинтересовался Хорм.
Сивер взглянул на меня, но я молчала, не в силах разомкнуть губы.
– Нашли, – всё же выдохнул волк. – Но поздно…
От меня не укрылось, как содрогнулся Хорм, поджав губы и чуть ли не сочувственно взглянув на меня. Я даже не попыталась взглянуть на него, тяжело поднимаясь по ступеням. Надо было принять ванну, перебинтовать раны и побыть одной. Подумать о том, какой переполох возникнет среди ниитов. Авах наверняка обвинит в этом Темнейшего, и не посмотрит, кем он является. Возможно, он знал, что всё так закончится, но мне было уже всё равно. Я не хотела даже думать об этом.
Пройдя по знакомому коридору и замерев напротив распахнутых дверей в гостевую нииток, я закрыла глаза. Вспомнилась свадьба Птолаи и Анора. Пускай она и была ужасной, но ниитка, кажется, тогда была счастлива. Наверное, она и сбежала с Инеж только ради того, что бы вновь увидеть Анора. Слепая безумная любовь.
Под диваном я заметила клочок бумажки, и помедлив, вошла в гостевую, опустившись на колени. Достав начирканную второпях записку, я вгляделась в неровыный почерк, еле сумев разобрать содержание: «Зачем он всё рушит? Он снова хочет войны?»
Я с долей непонимания взглянула на записку, скомкав её и выйдя из гостевой. Где-то глубоко вдруг встрепенулся странный червячок «если»: а если они не просто так сбежали?
Добравшись до своей комнаты, я взяла в руки колокольчик. Но позвонить так и не успела – передо мной тут же возникли две асахи, чьи улыбки мигом сникли при виде меня.
– Что случилось?! – чуть ли не хором воскликнули духи, изумлённо раскрыв свои большие глаза.
– Не важно, – глухо бросила я, скидывая на пол лук с кобурой. – Приготовьте бинты и налейте…
Я не успела договорить, как одна из асах вдруг испарилась, прежде чем вновь явиться рядом с сестрой. На её лице отразилось удивление и неподдельная тревога при взгляде на меня.
– Хозяин хочет с вами поговорить.
– Но…
– Сейчас, – даже не став слушать, ответила та.
С моих губ сорвался тяжёлый вздох, и я тяжело осела на кровать. Идти куда – то у меня уже не было сил, а особенно говорить насчёт моих «сестёр». Неужели он этого не понимает? Или ответ Сивера не удостоил его?
– Вы как? – переглянувшись, хором поинтересовались асахи. В их голосах скользнуло беспокойство.
– Паршиво, – честно ответила я, качнув головой. – Я срочно нужна Темнейшему?
Одна из духов возмущённо взглянула на вторую, и помедлив, та вновь исчезла. Не став ждать сестру, асаха скользнула в мою сторону, опустившись рядом и вдруг сжав своими полупрозрачными пальцами мои. Я удивлённо взглянула на неё, пытаясь понять, Осана это или Ревия. Как же они были похожи!
– Мы слышали про то, что случилось с этими ниитками, – тихо прошептала она, опустив свои золотые глаза. – Нам очень жаль…
– Зачем они ушли? – тяжело вздохнула я.
– Это не их дом. Они скучали по своему, – пожала плечами асаха. – Так же как и мы.
– Вы не отсюда?
Она отрицательно качнула головой, разжав свои руки прежде, чем явилась её сестра с виноватым взглядом.
– Хозяин попросил сопроводить вас… он сказал, что это очень серьёзно, и разговор не требует отлагательств… если вам будет удобно, он может прийти сюда и…
– Нет, – тут же качнула головой я, с тихим вздохом поднявшись на ноги. – Не стоит. Отведёте?
Асахи тут же согласно кивнули, выскользнув из комнаты и подождав меня.
Сказать честно, то помощники из них точно такие же, как цветы в вазе. Они то и дело что суетились вокруг меня, толком и не зная как помочь. Зато неплохо сократили путь, показывая тайные лазейки, так что добрались мы до кабинета Темнейшего ещё до того, как у меня всё начало мутить перед глазами.
– Дальше мы идти не можем, – хором произнесли они, отступив назад. – Удачи.
Я выпрямилась, закрыв глаза и шагнув вперёд. Двери сами отворились передо мной, пропускай в просторный кабинет с неразведённым камином и многочисленными шкафами. Книги на них пестрели различными обложками, а нос щекотал запах старых страниц и пыли… так пахнут библиотеки. Читай на Книгоед.нет
Мой взгляд замер на больших окнах в тёмных портьерах, через которые проникали утренние лучи, и только после на собравшихся у стола из красного дерева. Здесь был Сивер, отступивший в темноту Хорм, странное звероподобное существо с лисьей мордой и при этом человеческим телом, а так же сам Темнейший. Он сидел за своим столом, барабаня когтями на пальцах. Видимо, все ждали меня.
– Исара, присаживайтесь, – заметив меня, поспешил навстречу Хорм, предложив кресло у камина. Я послушно опустилась на ручку, пытаясь сдержать усталость и боль. Вряд ли тут до моих жалоб сейчас было кому – то дело.
– Пожалуй, можем начинать, – разорвало тишину лисоподобное существо. – Нам надо обсудить новый мирный договор с ниитами, а так же сообщить им новость о гибели двух из Ааров…
Я пыталась вслушаться в их разговор, чуть ли не с отчаяньем понимая, что разум перестал различать голоса. Порой что – то вставлял Хорм, обеспокоенно крутясь у стеллажей. Больше всего говорил Сивер, порой недовольно рыча в сторону лисоголового. Молчал лишь один Темнейший – даже я пару раз обмолвилась словами, примерно сказав, где обнаружила Инеж и Птолаю. Спрашивать же насчёт того, кто именно их убил и есть ли у меня предположения на этот счёт – не стали.
В какой – то момент я просто закрыла глаза, облокотившись об спинку дивана и свесив ноги с подлокотника. Так хотелось спать. И так хотелось забыть обо всём увиденном. Правда, возможно ли это, когда перед глазами всё ещё стоит картина из снега и тёмной крови?
До спутанных волос с застрявшими иголками что – то коснулось. Вздрогнув и разлепив глаза, я замерла на плясавшем огне в камине. Когда его успели развести? И кто? Только сейчас я поняла, что разговоры смолкли, и лишь пламя потрескивает на древесине. В кабине стояла приятная тишина.
– Исара.
Оторвав взгляд от пламени, я взглянула на Темнейшего. Он стоял рядом, всматриваясь в моё лицо своими потемневшими глазами. И что – то в этом взгляде заставило вмиг проснуться.
– Что случилось? – упавшим голосом прошептала я.
– Что произошло за рекой?
Глава 57
Яркие всполохи пламени отбрасывали причудливые тени на лица. Из – за них Темнейший казался уставшим, обеспокоенным, с потухшим взглядом и тревогой, затаившейся где – то в глубине. Он сидел на подлокотнике кресла, задумчиво смотря на мою исполосованную ветками ладонь в своей руке. Острые чёрные когти аккуратно скользили между пальцами, боясь ненарочно поцарапать.
– Ты уверена? – негромко спросил Темнейший.
– Да, – качнула головой я, опустив голову на его руку. Тут же дыхнуло родником и туманом, от которого начали слипаться глаза. – Я не знаю, смогла ли эта тварь выбраться из реки… но это она убила их.
– Я послал несколько дозорных для тщательной охраны границы, – произнёс Темнейший, проведя свободной рукой по моим волосам. – Этот зверь совсем отбился от рук… надо было рассказать о нём брату.
– А толку? – попыталась усмехнуться я, закрыв глаза. – Тому, кажется, и вовсе плевать на всё то, что творится на его территории…
Темнейший промолчал, задумчиво смотря на огонь в камине. Дневной свет проникал через стёкла окон, но его всё равно не хватало, и таинственный мрак клубился у стен и в углах.
– Это не заживёт.
Я вздрогнула, молча взглянув на плечо с разодранной тканью и темнеющим на коже следом. О нём я сейчас заботилась меньше всего. Точно такие же следы были и на моей спине, и от них огнём жгло при каждом неверном движении. Но вставать, идти куда – то, да ещё и ждать асах вместе с целебными травами и мазями, я уже была не в состоянии.
– У меня на теле много ран, – тихо заметила я, вновь закрыв глаза. – Я устала…
– Понимаю, – негромко прошептал Темнейший, и от его тихого голоса почему – то захотелось тут же уснуть. – Отдохни. Ты заслушиваешь сон…
Я безвольно обмякла в кресле, какой – то крайней мыслью чувствуя, как Темнейший поднимает меня на руки. Не в силах раскрыть глаза, я лишь повернула голову, слыша под ухом тихий неторопливый стук сердца. Даже у таких существ, как мы, оно было. Пускай и не билось так часто, как у людей, но всё же было. Вот что нас с ними связывает – насколько бы мы ненавидели друг друга, у нас всё равно одинаковые сердца. Мы так же боимся, так же ненавидим, наверное, так же верим во что – то. Но можем ли мы одинаково любить? Способны ли вообще на это? или нет?
***
Темнейший бесшумно закрыл за собой дверь. Тихо щёлкнул замок, и в коридоре вновь повисла оглушающая тишина. Даже ветра не было слышно, лишь тусклый жёлтый свет проникал через окна, падая ровными полосами на пол.
– Осана, Ревия, – негромко позвал он, заставив духов тут же заклубиться чёрным дымом перед глазами. – Присмотрите за ней. Как только очнётся – скажите мне.
Асахи учтиво поклонились, тут же скользнув под дверь и пропав в комнате. Теперь уже они властвовали по ту сторону дверей, а он мог лишь ожидать столько, сколько надо.
На миг закрыв глаза и вдохнув пропитавшийся кровью воздух, Темнейший бесшумно зашагал вперёд. Тени его плаща струились следом, заставляя свет меркнуть, а воздух пропитываться запахом мороза и ручья. Он злился. Но злился больше на самого себя, допустив ошибку, стоявшую жизни почти четырёх. И две из них неумолимо пропали. Об этом скоро узнает Авах и потребует справедливости, правда, если у него вообще хватит наглости это сделать. Он слишком трусив, и знает, что на стороне Темнейшего угроза куда пострашнее. Нииты с крыльями вряд ли предоставят больший страх чем звери, способные пригвоздить сумеречных охотников к земле раз и навсегда.
– Хозяин! – на лестнице поджидал Сивер. От него всё ещё пахло кровью, но рана быстро зажила на земле Малоречья. Останься он чуть дольше на земле людей, то ему было бы уже не помочь. – Я отправил нескольких за телами Ааров… судя по всему, от них мало что осталось, но оставить их на земле людей мы не в праве.
– Скажи Хорму, что бы тот отправил сообщение Аваху, – негромко произнёс Темнейший. – Пускай тот поймёт, что даже если бы мы вернули этих нииток, их всё равно ждала бы расплата. Смерть на чужой территории – вина Ааров, которые не потрудились воспитать молодое поколение.
– Он разгневается, – заметил волк, оскалив железные клыки.
– Пускай. Я не боюсь гнева того, кто может передать его только на словах, – безразлично ответил Темнейший. – А если считает, что мне стоит поплатиться – пускай сам идёт сюда. Мы встретим Ааров с распростёртыми руками.
– И клыками наготове, – усмехнулся Сивер, идя следом за хозяином. – Вы заметно оживились, когда наши ряды разбавила полукровка… давно я не видел, что бы вы готовы были дать отпор, пускай даже тем же ниитам… но позвольте спросить? Какую же роль играет Исара во всей этой истории?
Темнейший замер на последней ступени, переведя потяжелевший взгляд на тут же осунувшегося волка. Поняв свою ошибку, тот склонил голову, прижав к голове уши и почтительно закрыв глаза.
– Я скажу тебе, Сивер, – негромко произнёс Темнейший, устало закрыв глаза. – Я знаю, что ты хранишь секреты до самой своей смерти. Сохрани и этот. Исара стала избранницей Луны.
Волк удивлённо вскинул голову, шумно вдохнув воздуха и задумчиво качнув головой.
– А я то думаю, почему она так от ниитов отличается, – усмехнулся он. – Значит, вот оно как… что же получается? Она нас от проклятого металла спасёт?
– Возможно, она единственная, кто может восстановить эти земли и избавить нас от людей, – с тихим вздохом произнёс Темнейший. – Ей придётся покинуть Малоречье… поэтому я хочу попросить тебя об услуге. Ты проводишь её до границы, а так же настолько далеко, насколько для тебя это возможно. Так, что бы нииты не смогли поймать её. У Исары есть моя метка, но вряд ли она остановит ночных охотников. Особенно Аваха.
– Почту это за честь, – склонил голову Сивер. – Я заодно попрошу Хорма, что бы тот раздобыл карты мира людей… они понадобятся Исаре. А что насчёт оружия? Вы ведь помните, что не всё оно способно выстоять мир людей?
– У нас оно найдётся, – шагнув с лестницы, спокойно произнёс Темнейший. – И ещё – проверь территорию на болезнь.
– Вы хотите прогуляться?
– Я хочу дойти до обсерватории, – бросил через плечо он, прежде чем скрыться в северном коридоре.
Ускорив шаг, Темнейший миновал пустые коридоры и залы, некогда блестевшие от изобилия красок, а теперь заброшенные вот уже как несколько столетий назад. Он шагал вперёд, сжимая и разжимая пальцы с когтями, остановившись лишь когда вышел на балкон с садом. Деревья Жизни всё так же трепыхались розовой листвой, когда по коре давно умерших расползалась хрустальная корка. Когда последнее древо погибнет, замок остекленеет.
Качнув головой и рассыпав волосы по спине, Темнейший спустился в сад, не спеша подойдя к ближайшему Древу с хрустальной коркой на коре. Протянув руку, он коснулся когтями сверкающих листьев, тут же потрескавшихся и опавших под ногами. Вдохнув как можно больше воздуха и достав из тьмы кинжал, Темнейший выпрямил левую руку, полоснув лезвием по коже и смотря, как тёмная кровь тут же капает на землю. Листья Древа Жизни испуганно задрожали, и некоторые из них осыпались.
– Скоро… – прошептал один из владык Малоречья, стиснув пальцы в кулак и не ощущая боли. – Скоро всё вернётся ко мне обратно.
Глава 58
В ладони серебрился короткий кинжал. Лунный свет играл на белом лезвии, которое стоило только повернуть, и оно вспыхивало голубым отсветом. Рябь проходила по оружию, являя ему свою истинную форму, прежде чем то вновь обращалось в неказистый ножичек. Дотронуться до рукояти я не решалась – шипы грозно блестели, готовясь проколоть кожу.
– И что же ты делал у Ааров? – задумчиво прошептала я. Дотрагиваться до оружия голыми пальцами я не решалась, предварительно завернув его в платок.
Поудобней облокотившись об подушки, стараясь лишний раз не шевелиться, я смотрела на виднеющуюся за окном луну. Хотелось спать, но это тело так и горело странным рвением продолжать жить. Видимо, вечная ночь на границе сыграла свою роль в жизни Исары. Надо было отучаться, если я хочу влиться в общество людей и стащить у одного из сынов Железного Короля меч. Надеюсь, тот охотник в лесу ещё не нашёл шкатулку, иначе пришлось бы мне днём и ночью догонять свою «добычу». А я и так целый день пролежала без дела, боясь лишний раз шелохнуться. Кости болели, а на месте шрамов появились чёрные полоски, выделяющиеся на фоне белой кожи.
Задумчиво отклонившись на подушки, я поморщилась от мимолётной боли. Хотелось уже покончить со всем этим как можно быстрее – достать у этого убийцы жителей Малоречья меч и помочь Темнейшему восстановить его земли. Почему – то мне сразу представлялся какой – то ужасающий, ростом под два метра, человек со шрамами на лице и крайне басистым голосом, от которого сердце в пятки уходило. Иначе как он мог одолеть группу из ниитов в одиночку? Как смог убить Ис, раз она слыла одной из лучших охотников?
Лунный свет вновь сверкнул на лезвие, и вздохнув, я спрятала его в ножны.
Странно, но я не сказала никому про то, что встречала человеческого охотника. Хотя, Сивер наверняка учуял его запах на моей одежде, но промолчал. И что самое необычное – я не рассказала, что знаю, где может быть меч. Даже Темнейшему. Может, боялась, что он тогда и вовсе не отпустит меня? Ведь какой – то частью человеческой души я рвусь в мир людей. Но боюсь, что те отреагируют на меня совсем не так, как тот же охотник.
Спрятав кинжал под матрас, где покоились записи из какой – то книги, я поднялась на ноги. Стопы обжёг холодный пол, и неуверенно застыв, я всё же набросила на плечи лёгкий чёрный халат из струящейся ткани. Прикрыв им ночнушку до колен, которую в моём мире продали бы за бешеные деньги, я покинула комнату. Хотелось пройтись по спящему дворцу, постоять у дверей в гостевую сестёр, прислушаться к необычной тишине замка…
Лунный свет пробивался через стёкла, ковром указывая дорогу куда – то вперёд. Я не смела сойти с неё, бесшумно идя вперёд и вслушиваясь в тихие коридоры. В какой – то момент я оказалась в безлюдном северном крыле с картинами на стенах. Некоторые из них были прикрыты полотнами, а на месте других и вовсе висели пустые рамы.
Ноги сами привели меня к кабинету Темнейшего. Из под щели пробивался рыжий тусклый свет, падающий на голые пальцы ног. Видимо, Темнейший ещё не ложился.
Я хотела уйти, но подумав ещё немного, всё же робко постучалась по двери. И не став дожидаться ответа, приоткрыла, заглянув в образовавшуюся щель. На меня тут же пахнуло теплом и пряными травами.
– Можно?
Темнейший сидел за своим столом, подперев пальцами голову и перелистывая какой – то тяжёлый фолиант. Подняв глаза, он кивнул, вновь устремив взгляд на книгу. Я прошмыгнула в уютный кабинет, кутаясь в халат и не спеша подходя к столу. Тени от огня падали на уставшее лицо Темнейшего, создавая тёмные круги под его глазами, затачивая лицо и заставляя рога сиять серебром.
– Что это? – поинтересовалась я, облокотившись бедром об стол.
– Старая книга про наши земли, а если точнее, то её копия. Условно говоря, все называли её «Святой Летописью», – негромко произнёс Темнейший, крайне осторожно перелистнув полупрозрачную страницу. – Она написана до того, как случилась между нами и людьми война. Эта единственная копия, написанная на двух языках… я уже и забыл, как она читается.
– И что же было до этого? Ты помнишь мир, когда ещё не было Малоречья?
– Малоречье было, – поднял на меня глаза он. – Это первое место, появившееся на этом материке. Отсюда мы все родом, и древа Жизни ещё помнят времена, когда о Малоречье слагали легенды даже среди наших.
– Это было место, о котором никто не знал? – удивилась я, поняв, что почти ничего и не знаю об этом крае.
– Можно и так сказать, – кивнул Темнейший, подозвав ближе. Я послушно шагнула к нему, и аккуратно подхватив за талию, он посадил меня на свои колени, лицом к столу с книгой. Присмотревшись, я заметила старинную карту на развороте с непонятными символами и буквами. – Малоречье находится здесь, – когтистый палец скользнул на самый низ карты, где ничего не было обозначено, – на самом краю материка… добраться до него можно лишь через горы, и когда – то наша граница была до самых хребтов. Но после люди прорубили туннели в скалах, и Малоречье отступило назад, за реку. Она стала нашей новой границей, через которую можем пробраться лишь мы, но никак не люди.
– Ты же говорил, что о Малоречье тогда слагали легенды, – заметила я, с интересом слушая этот глубокий красивый голос, похожий на пение незнакомого инструмента.
– Слагали, – согласно произнёс Темнейший, показав когтем на центр материка. – Когда – то давно короли из нашего народа выбирали себе в жёны человеческих женщин, и что бы те правили с ними достойно, уходили в Малоречье. Там они находили озеро Правды, которое решало, достойна ли смертная женщина править двумя народами. Если да, то озеро даровало ей бессмертие до тех пор, пока не взойдут новые правители. А после их души отправлялись сюда, становясь одним целым с Малоречьем. И никто не мог найти сюда дорогу, особенно те, чья душа была переполнена злобой и алчностью.
– Красивая легенда, – тихо прошептала я, проведя пальцами по шершавой бумаги. – И что же дальше? Ты застал это время?
– Застал, – как – то до странности тихо произнёс Темнейший. – Мой брат правил тогда двумя народами вместе со смертной женщиной… оказалось, она ненавидит нас. Но когда заговор её и её семьи был обнаружен, люди восстали против нас. Началась война, длившаяся ровно сто лет и десять дней. В конце концов, люди раздобыли проклятый металл из самого Малоречья – кто – то смог отыскать путь туда, и мы вынуждены были бежать. Река укрыла нас в новом доме, но мы с братом так и остались правителями. Пока кто – то не свергнет нас или не придёт на замену, мы будем править ещё тысячу лет… Железный Король знает это, ведь его корни ведут от самой смертной женщины, приходившейся брату женой. Потому он и не может быть настоящим властителем – ему не откроются двери в Усыпальницу, и он не узнает секреты нашего народа…
– Усыпальница? – переспросила я, смотря туда, где замер чёрный коготь Темнейшего.
– Место в замке, где лежат бессмертные короли и их смертные жёны, – согласно произнёс он. – Помнишь, я рассказывал, что до войны у нас с братом были собственные замки за Малоречьем? От моего уже вряд ли что – то осталось, но люди, что правили после Светлейшего, жили в его замке. Замке Предков. Возможно, он разрушен и перестроен, а возможно, всё так же стоит… но там, в подземелье, есть Усыпальница. Открыть её может лишь достойный властитель, способный прийти на замену старому. В этой Усыпальнице хранятся старинные книги, которым нет цены. А ещё секреты нашего народа. Если Железный Король вторгнется в Усыпальницу, то мы лишимся даже Малоречья.
Холодные мурашки пробежались по спине от слов Темнейшего, и я настороженно взглянула на него. Его сосредоточенное, полное острых изгибов лицо казалось звериным, даже синее пламя зажглось в глазах. Смотреть на него было страшно, но мой страх уже давно прошёл.
– Он не сделает этого, – как можно твёрже произнесла я. – Единственные, кто могут открыть Усыпальницу, это ты и Светлейший… люди не смогли открыть её две тысячи лет назад. Неужели смогут и сейчас?
– Времена меняются, – взглянув на меня, как то по – особенному устало вздохнул он. – Вчера о Малоречье слагали лишь одни легенды, а завтра сюда вступит нога Железного Короля… остаётся только надеяться, что болезнь распространяется и на людей.
– Надеюсь, этого не произойдёт, – повернувшись к нему, негромко произнесла я. – Я думаю, что уже завтра мне лучше отправиться за мечом.
Темнейший наклонил голову, сощурив глаза и как – то по особенному долго смотря на меня. Я же пыталась не отвести взгляд, ощущая на своей спине его почти что невесомую руку, успокаивающе прохладную, в отличии от обжигающих пальцев охотника. Кто бы мог подумать, что люди окажутся такими горячими? Боюсь, я просто растаю от их тепла.
– Тогда ночью, – почти одними губами произнёс Темнейший. – Сивер проводит тебя как можно дальше от границы… я подыскал оружие, что сохранит чары даже вдали от Малоречья. И ещё.
Его пальцы осторожно сжались на моей ладони с теневой меткой, что сейчас отчётливо проступила на белой коже.
– Эта метка защитит тебя на земле людей. Скроет от ненужных глаз, обратит в тень и послужит щитом, когда не будет другого оружия. Пользуйся ею. Сначала это будет трудно, но ты привыкнешь.
– Как дар? – оторвав взгляд от метки, заметила я.
– Да, как мой дар, – устало улыбнулся уголками губ Темнейший. – Не показывай её людям. Ночью она будет особенно хорошо видна, а будешь неосторожна, так днём тоже. Поначалу у тебя уйдёт много сил на концентрацию, но после ты поймёшь, как ею пользоваться… в своё время Сивер благодаря метки прославился как непобедимый страж моих земель. Так используй её с умом.
– Обещаю, – сжав ладонь в кулак, поклялась я, вновь взглянув на карту. – Расскажи ещё что – нибудь.
Темнейший усмехнулся, вновь проведя пальцами по шершавой бумаге и заговорив. Его голос разносился по кабинету, проникая в каждую клеточку тела и буквально заставляя чувствовать всё то, что чувствовал когда – то он. Я слушала, облокотившись об его грудь со спокойным сердцем и видя, как ночь медленно сменяется рассветом. Лишь когда уголок солнца показался за лесом, в кабинете возникла убаюкивающая тишина.
Подняв глаза, я не сдержала улыбки. Облокотившись об спинку кресла и всё ещё придерживая меня за талию, Темнейший спал. Его лицо разгладилось, тени больше не падали на высокие скулы, а тёмные волосы струились по плечам. Наверное, впервые я видела его таким. Не грозным правителем, от которого все дрожат, а умиротворённым властителем, который знает, что его земля будет жить и дальше.
Сквозь плотную одежду я ощутила холод хрусталя на груди Темнейшего, и сердце сжалось от странного предчувствия. Закусив губу, я осторожно поднялась на ноги, и прежде чем уйти, коснулась губами его щеки. На миг мне показалось, что на губах Темнейшего скользнула призрачная улыбка, и он вовсе не спит, а лишь чего – то выжидает.
Оглянувшись напоследок, я покинула кабинет. Надо было собирать вещи. Скоро я покину этот ставший уже родным край.
