Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 50
Золотистый лучик света заглядывал в окно, падая на лицо и заставляя морщиться. В комнате пахло душистым деревом, вином и прохладным родником. Я готова была дышать этими запахами вечно, ощущая во всём теле небывалую лёгкость. Казалось, что ещё миг, и я просто растворюсь, обратившись в пушистое облачко. Такого наслаждения я ещё никогда не испытывала, боясь спугнуть его или и вовсе лишиться раз и навсегда.
Тая на нежных лепестках, не похожих ни на что знакомое, я спиной ощущала чужую близость. Но открывать глаза не хотела, улыбаясь своим мыслям и ощущая ровное дыхание над головой. Он уже проснулся. Мне не надо было поворачиваться что бы знать это. Я ощущала прохладные пальцы, что почти незаметно касались моей ладони и скользили вверх, по странным узорам. Они замирали на плечах, задевая матовыми когтями волосы и вновь опускались на мою ладонь. Приятное покалывание прошло по спине, когда шеи коснулись прохладные отрезвляющие губы.
– Вставай… – послышался тихий голос над ухом.
– Не хочу… – пробормотала я.
– Надо.
Поморщившись, я всё же повернулась на спину, недовольно открыв глаза.
– Ну и кто ты после этого? – изогнула бровь я, смотря на приятное мне лицо, от которого дух захватывало. – Ещё повелителем зовёшься?
– Зовусь, – улыбнулся он уголками губ, смахнув с моего лица тёмную прядку. – Нам пора возвращаться.
Сердце в моей груди тяжело забилось, заставив нехотя вспомнить сказанные Лораром слова. Верно, мне ведь не так долго здесь осталось – буквально несколько дней, и придётся прощаться с Малоречьем. И это самое ужасно во всём, что только могло со мной приключиться. Так не хотелось покидать этот уже ставший родным край. Меня тут держали, и не кто – то, а сам Темнейший.
– Мне казалось, брат не даст тебе так просто уйти, – заметила я, приподнявшись на локти. – Вы так редко видитесь, что вряд ли одна опустошённая бочка вина способна это загладить.
– Ты его видела – ему и целый погреб опустошить проблемой не будет, – заметил Темнейший, проведя костяшками пальцев по моему виску, отчего сердце в груди забилось громче. – Лучшей уйти прежде, чем он вспомнит, что мы тут.
Я не смогла подавит улыбку, коснувшись тускло искрящихся в дневном свете рогов. Они были холодные, чуть шершавые, и казались невероятными. Я боялась до этого даже подумать о том, что бы коснуться их, но сейчас… и почему я раньше этого не делала? Может, потому что была в ужасной дали от него?
– Я представляла себе Светлейшего иначе, – негромко призналась я.
– И как же? – с интересом сощурился он.
– Более… ужасного и страшного, – понизила голос до шёпота я, обхватив ладонями белое лицо Темнейшего и притянув к себе. – Надо признаться, я ожидала другого…
– Он запивает своё горе поражения вином, – аккуратно опустив руку чуть выше моего плеча и нависнув, произнёс Темнейший. Тёмные волосы соскользнули с его спины и лизнули мои ключицы и грудь. – В той войне он очень много потерял, и теперь пытается забыть это.
– После стольких тысяч лет? – не могла не удивиться я.
– Эта первая война, которую он проиграл. Для него это большой удар, который он не смог пережить. Если снова случится война – я не думаю, что у него хватит сил поднять свой меч и созвать всех на битву.
– Неужели он так слаб?
– Он не следит за своим народом, и тот делает что хочет. Многие из них решили перебраться к людям, не понимая, что там их ждёт смерть… они как нииты – охотятся на них ради удовольствия, а не потому, что им без этого не выжить. Рано или поздно об этом узнают, и заковывают в ошейники. Железный Король не убивает наш народ, а унижает его. Ничего подлее не может быть.
На лице Темнейшего скользнула тень боли, и его губы стиснулись от собственного бессилия. Сердце в моей груди тут же томительно сжалось от одной только мысли, что могут там сделать со мной.
– Я буду осторожной, – как можно уверенней произнесла я, смотря в эти восхитительные океаны глаз.
– Да ну? – недоверчиво усмехнулся тот, так и заставив досадливо улыбнуться. – По моему, с осторожностью у тебя проблемы.
«Не только в этой жизни», – захотелось сказать мне, но я вовремя прикусила язык.
Что было в прошлом, пускай там лучше и останется. Сейчас я хочу вновь научиться дорожить близкими, а ещё понять – настолько ли дорог мне этот мир, что бы в нём остаться? Могу ли я со спокойным сердцем уйти отсюда и больше не оборачиваться? Вопрос уже сам нашёл свой ответ – небольшой росток, зародившийся в мыслях.
– И что ты тогда предлагаешь? – поинтересовалась я.
– Узнаешь…
Темнейший наклонился, подарив свой незабываемый поцелуй. Сердце в моей груди так и полыхнуло, рождая внутри несокрушимую реку, способную сточить камень. Разрушить её мог лишь огонь, но такого смертоносного пламени просто не существовало…
– Я скажу Сиверу, что бы тот готовил коней, – не хотя отпрянув, прошептал Темнейший. – Я буду ждать тебя внизу… не задерживайся. Иначе брат не даст нам уйти.
– Как скажешь, – улыбнулась я, закрыв глаза и потянувшись.
Я знала, что стоит мне только вновь раскрыть веки, как я окажусь одна. Так что лежала, позволив зыбким воспоминаниям о проведённой ночи наполнить меня с ног до головы. Только когда назойливые лучи солнца вновь нашли моё лицо, всё же выбралась из кровати.
Моя обычная одежда лежала ровной стопочкой на комоде – помытая и пахнущая приятными травами. Видимо, духи зря времени не теряли. Оставалось только избавиться от этих рисунков. Проведя ладонью по странным линиям, я удивлённо моргнула. Они раскрошились и чёрными искрами посыпались на пол. Пришлось буквально отряхнуть себя, оставив метку Темнейшего на ладони.
Одевшись и перекинув ремень с тяжёлой сумкой через плечо (я ожидала, что будем мы тут дольше), я взяла тихо брякнувший колчан. Стрелы и лук мне так и не понадобились – оставалось только надеяться, что и не понадобятся вовсе. Мы так хорошо до сюда добрались – без всяких приключений. И я хотела надеяться, что так же и вернёмся.
Окинув уютную комнату прощальным взглядом, я вышла в коридор. Вспомнив, как вели меня сюда духи, я поспешила вниз, заплетая волосы в тугую косу. По пути мне попались мелкие зелёные и жёлтые огоньки, что тут же кинулись в рассыпную, уступая дорогу. Они вяло кружились на месте, озаряя полукруглый коридор из сплетения веток и сухого плюща. Окон здесь не было, а воздух пропитался извечным ароматом вина и фруктов.
Мелькающие рядом духи вдруг встревоженно вскружились, ринувшись в укрытия между стеблей. Свет немного померк, а уши заслышали стук чужого сердца. Я приостановилась, выйдя к знакомым дверям в тронный зал. За ними до сих пор слышались пьяные голоса, смех, звон посуды. Сейчас для моих нежных ушей эти звуки казались чуть ли не убийственными. Но привлекло меня другое.
Облокотившись об двери стояло существо – выше меня на полголовы. Белая кожа словно светилась в тусклом свете, отчего ярко – алое платье казалось слишком броским. Тонкие чёрные ноги, скорее всего лисьи, оплетал гибкий хвост с объёмной кисточкой. Волосы же, с каплей желтизны, тяжёлыми волнами струились на плечи. На голове мелькали чёрные рожки.
– Я ожидала большего, – окинув меня пронзительным взглядом, глубоким голосом произнесла женщина.
– Что? – я остановилась, вскинув бровь.
В руках незнакомка держала чёрную трубку, что порой подносила к губам и выдыхала тяжёлый бардовый дым.
– Я сказала, что ожидала другого от пассии Темнейшего и Избранницы Луны, – уже громче произнесла она, насмешливым взглядом окинув меня с ног до головы. Я остолбенела. – Ниитка. Да ещё и полукровка… странно, что ты ещё жива. Куда только смотрит семья Ааров?
Я взглянула в странные глаза женщины – большие, с длинными ресницами, и чёрные. В них горело опасное белое пламя, готовое вмиг спалить меня дотла.
– А ты что – то имеешь против меня? – поинтересовалась я, вскинув голову и положив ладонь на ремень колчана.
Незнакомка усмехнулась, вдруг дыхнув на меня багровым дымом. Я попыталась не отвернуться и не закашлять, хотя горло так и обожгло, а глаза защипало. Её это позабавило – по крайне мере, ухмылка ещё долго не сползала с её лица, даже когда дым рассеялся.
– А ты забавная, – наклонила она голову. – Глупая, но забавная. Опасность идёт рядом, а ты её даже не замечаешь.
– Да неужели? – фыркнула я. – Это всё, что ты хотела мне сказать?
Незнакомка сощурилась, подавшись ко мне и вдруг больно схватив пальцами с острыми ногтями за подбородок. Я приподняла губу, явив клыки, но моя угроза лишь позабавила её.
– Тише, волчонок, – промурлыкала она, с прищуром вглядываясь в моё лицо. – Я зверь поопасней… и связываться со мной лучше не стоит.
– А то что? Дымом отравишь? – не осталась в долгу я, заметив, как сузились зрачки женщины. Огонь в её глазах теперь запылал ярче, опасней.
– Нарываешься, маленькая ниитка, – прошипела она, стиснув пальцы сильнее. Наверняка после следы останутся. – Я знаю Темнейшего лучше, чем ты могла даже подумать… один неверный шаг – и ты будешь ему не нужна. Мало того – ты даже представить не можешь, в какую игру ввязалась, меняя врагов и друзей местами.
– Ошибаешься.
Взгляд незнакомки упал на мою руку, и всё её лицо тут же приобрело маску ненависти, брезгливости и ярости. Пальцы заметно ослабли на моём подбородке, но убирать руку она пока не собралась.
– Думаешь, теперь в твоей жизни всё будет хорошо и сказочно?
– Даже и не надеялась, – фыркнула в ответ я. – А теперь отпусти и дай мне уйти.
Женщина сузила глаза, оценивающе смотря на меня. Я не моргала, пытаясь выстоять её взгляд и надеясь убраться от неё как можно скорее. Вот так точно неприятная личность, с которой я совершенно не хотела связываться.
– Когда – нибудь его не будет рядом, – вдруг бесстрастно зашептала она, приблизив своё лицо ко мне. Я уловила запах мёда и орехов, – и тогда ты ответишь за свой слишком острый язык. И за то, что веришь не тем, кому надо…
– И что же ты мне сделаешь? – усмехнулась я, легко смахнув её руку со своего подбородка. – В летающую ящерицу обратишь? Не смеши – единственное, что ты хочешь, так это унизить меня в своих глазах. Показать себе, что я хуже тебя, но каким – то образом всё равно рядом с Темнейшим. Ну и как, получилось гадюку задушить?
– Я не забуду твоего оскорбления, полукровка, – с ядом в голосе произнесла незнакомка, надменно смотря на меня.
– Я тоже, – спокойно ответила я, развернувшись и не спеша пойдя вперёд. Как кое – что вспомнив, резко обернулась на пятках к ней и со звериной улыбкой произнесла: – Не унывай – каждой тваре по паре. Возможно, когда – нибудь ты свою тоже найдёшь.
В ответ женщины выдохнула по истине чёрный дым. Я поспешила уйти, наконец покинув коридор и выйдя через главные двери на улицу. Некоторые из волшебного народца всё ещё копошились вокруг древа, с интересом и испугом посматривая на двух грозных коней с рогами. Чуть поодаль грелись на тёплом солнышке громадные чёрные кошки, лениво посматривая на всех зелёными глазами.
Темнейший о чём – то разговаривал со стоящим рядом Сивером, замолкнув, когда подошла я.
– Мы можем отправляться, – склонил голову чёрный волк, и от столь странного жеста я оробела. Так же он приветствовал Темнейшего и Светлейшего.
– Тогда в путь, – кивнула я, оглянувшись на громадное древо за нашими спинами. – И пускай ветер нам дует в спины…
Глава 51
До дворца мы добрались без приключений.
Миновав территорию Светлейшего и вновь оказавшись чуть ли не в центре внимания, мы молча пересекли границу, ступив на заснеженные земли Темнейшего. Моё сердце тут же сжалось при одной только мысли, что всё это может обратиться в хрусталь. Возможно, кто – то успеет сбежать, но смысл? Болезнь продвинется дальше, зайдёт на границу, а после завладеет территориями Светлейшего. Вот и всё. Людям даже не придётся искать второй меч – болезнь сама всё сделает за них.
Спешившись с коней, мы поднялись по лестнице к главным дверям. У них нас уже ждал Хорм, нетерпеливо переминаясь и все своим видом показывая, что в наше отсутствие что – то случилось.
– Хорм, – заметив напряжение в движениях слуги, замер Темнейший. – Что не так?
– С чего вы это решили? – отводя глаза, ещё больше запаниковал тот.
Чёрные волосы растрепались на голове, а рожки то и дело что покачивались из стороны в сторону. Впервые я видела Хорма в таком состоянии – он был взволнован, заламывал острые пальцы и старательно отводил золотистые глаза.
– Хорм, – уже с нажимом поинтересовался Темнейший.
Не вытерпев, волконогий всё же вскинул голову, почти с отчаяньем и мольбой взглянув на меня. Я тут же учуяла тревогу, тяжёлым грузом повисшую в груди. Что – то и вправду случилось за время нашего отсутствия. Что – то крайне ужасное и неприятное.
– Я… я правда не знаю, как это произошло!.. но дело в том… – заикаясь и волнуясь ещё больше, начал бормотать Хорм, с треском заламывая пальцы. – Сёстры Аар так и не показались из своих комнаты… вы ведь знаете – ночью они бодрствуют. Я и пришёл позвать их на завтрак, но они не открывали… сказали, что не голодны… я пришёл позже, но дверь была закрыта… я не стал вмешиваться и заглянул под утро – но мне так никто и не ответил. Дверь заперта – её не взломать, вы знаете… возможно, они просто устроили бойкот как в первые дни…
– Очень в этом сомневаюсь, – сухо заметила я, ощущая, как тревожно сжимается в груди сердце.
Что удумала Инеж?!
– Надо проверить их, – не дрогнувшим голосом произнёс Темнейший, взмахом руки отворив дверь. – За мной.
Мы безоговорочно повиновались. Лишь Сивер остался у ступеней, с тоской смотря нам в след и явно желая тоже окунуться в тайну. Вечно он узнаёт всё самое интересное последним.
Взобравшись по ступеням в южное крыло, мы следовали за Темнейшим. Теневой плащ на его спине угрожающе извивался, и щупальца теней путались под ногами, так и грозясь схватить. Я ощущала напряжение и нарастающий гнев, хорошо скрываемый в его движениях. Видимо, его тоже не устраивало поведение сестёр Аар, и он лично решил выяснить, чем они не довольны на этот раз.
Пройдя несколько коридоров, мы остановились напротив знакомой двери, ведущую в покои сестёр. Моё сердце к этому моменту глухо рокотало в груди, готовясь вырваться на свободу. Когда же коридор огласил настойчивый стук Темнейшего, я прислушалась. За дверьми даже малейшего движения не последовало, лишь что – то тихо шуршало.
– Взламываем? – осторожно поинтересовался Хорм.
– Нет.
Сжав ручки двери, Темнейший с силой надавил их и наконец – то раскрыл. Не успела я с облегчением перевести дыхание, как сверху что – то звякнуло, и вниз полилась ледяная вода с мокрыми перьями. И всё это на так и замершего на пороге Темнейшего.
Хорм позади выдохнул от ужаса, а я и вовсе на всякий случай отшагнула назад.
Белые перья прилипли в волосам, плечам, груди и коже Темнейшего, да так, что без хорошей чистки их и не выпутаешь. Смотреть было даже не то что смешно – страшно! Вряд ли когда – то его так подставляли. Но что – то подсказывало, что это ведро было совершенно не для Темнейшего. А для того же Хорма, который только из – за своей слабости не открыл двери.
– Копай могилы, – шепнула я бледному Хорму, осторожно поравнявшись с так и не произнёсшим слово Темнейшим.
Оглядев комнату, я замерла на открытом окне с трепетавшей там шторой. К стоявшему рядом с ним столу была привязана верёвка из пододеяльников и простыней.
– Сбежали… – поражённо выдохнула я.
Неужели Инеж и вправду настолько безумна, что решилась на такое?! Сбежать почти из – под носа самого Темнейшего могут только глупцы и безумцы. А зная этих двоих, могу лишь сказать, что в них влили и то и то в больших количествах. Нормальное существо ещё раз сто бы подумало над этим планом и отказалось.
– Вели седлать коня, – раздался приглушённый голос Темнейшего, чьё лицо скрывали намокшие чёрные волосы. – Я отправляюсь погоню…
– Постой, – опомнилась я, с ужасом представляя эту картину. – Неужели ты и вправду поедешь… так? Вряд ли они могли уйти далеко без ездовых животных, да и сейчас день, а значит, им нужно было где – то укрыться.
Темнейший взглянул на меня своими наполнившимися тенями глазами. Я еле выдержала этот взгляд и уже более спокойно продолжила:
– Я возьму Сивера и приведу их, – произнесла я голосом, которому лучше не перечить. – А ты… лучше сполоснись.
Выскользнув в коридор, я заспешила подальше от явно преобладающего не в духе Темнейшего. Пускай лучше с ним Хорм разберётся – мне сейчас надо найти моих «дорогих» сестёр прежде, чем небо потемнеет. Они тогда двинутся дальше, в сторону границы. Но знают ли они, куда идут? Может, они вообще направляются в сторону поражённых болезнью зон? От этого мне стало дурно. Ну прекрасно – лучше Инеж не могла придумать план побега?!
Буквально сбежав с лестницы, я выскользнула на улицу и закричала. Холодный воздух тут же обжёг лёгкие и горло.
– Сивер! Сёстры сбежали!
Чёрный волк, только начавший взбираться по ступеням, недовольно оскалился. В заходящем солнце опасливо блеснули его железные клыки, и холодок прошёлся по спине.
Не нравилось мне всё это. Плохое предчувствие грозой нависло над головой, мешая нормально думать и мыслить. Точно так же было перед встречей с Оусхом. Что – то плохое поджидает меня впереди, и всё же чувство долга обязывает найти этих двух придурошных нииток. Может, заодно и вмажу им хорошо, что бы неповадно было уходить.
– Не нравится мне всё это, – признался Сивер как только я очутилась на его спине. – С чего бы им сбегать?
– Надеются принести пользу своему роду, – сухо отметила я, поправляя лук на спине. – Учуять сможешь?
– Подожди, – рыкнул он на меня.
Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, прежде чем Сивер учуял след. Довольно оскалившись, он ринулся вдогонку, мощными прыжками перепрыгивая через поваленные деревья и кусты. Мы мчались в сторону границы, отчего моё сердце ухало ещё больше. Видимо, сёстры примерно запомнили, в каком направлении им следует двигаться. Но если они чуть отклонились… надеюсь, их остановит река. Им нельзя на земли людей, особенно когда там ходит человек с проклятым металлом.
Небо темнело до ужаса быстро, и вот над головой засверкали первые звёзды. Я стиснула пальцы на шерсти Сивера сильнее, ощущая, как луна на небе придаёт силы. Нииты только ночные существа, и сила их возрастает с приходом мрака. Так и со мной – днём я замечала странную слабость во всём теле, когда ночью… ночью могла сдвинуть горы.
Сивер замедлился, вскинув голову и обведя тёмные неровные деревья долгим взглядом. Его движения становились нерешительными, а сам он всё чаще и чаще припадал головой к снегу. Я тоже навострилась, но кроме пробудившейся ночью жизни так и не смогла заслышать ничего путного. Куда же делись сёстры?
– Плохие новости… – послышался хриплый голос Сивера. – След почти и не чувствуется… могу сказать лишь то, что ведёт он не в сторону границы.
Это я и боялась услышать.
Сердце больно сжалось в груди, так что слова вышли на выдохе:
– А куда?
– Видимо, они всё же направлялись в сторону границы, но сбились, – произнёс волк, шумно втянув в грудь воздух. – Переждали день. Поняли, что за ними может быть погоня, и поспешили сбить свой запах… я еле его ощущаю… он ведёт к границе Малоречья. К реке.
– О боже… – закрыв глаза веками, убито прошептала я.
– Возможно, уже добрались до неё, – продолжил Сивер. – Река могла сбить их запахи – стоит попробовать пройтись у берега. Возможно, я их учую.
Я колебалась долго, то сжимая пальцы на жёсткой шерсти волка, то разжимая.
Надо было действовать. Решать.
– Ладно. Давай туда.
Глава 52
Дыхнуло прохладой.
Неприятная дрожь пробралась под рубашку, и стиснув зубы, я лишь сильнее сжала пальцы на жёсткой волчьей шерсти. За деревьями, грохоча и разбиваясь о камни, текла чёрная змея реки.
Граница Малоречья.
Сивер чувствовал это, медленно и неохотно направляясь вперёд. Сердце в моей груди грохотало с каждым мигом всё громче и громче, прежде чем взять и замереть.
Из – за деревьев показалась река. Я ещё помнила её холод, бурное течение и непокорный нрав.
Река была чернее самой ночи над нашими головами, только звёзды и луна в ней не отражались. Возможно, если приглядеться, можно было обнаружить души всех тех, кого она забрала с собой.
Нельзя было слушать её грозную песнь. Просто нельзя…
– Я их чую… – выдохнул облачко белого пара волк. – Они на той стороне.
Сердце в моей груди болезненно сжалось.
– Только этого нам не хватало…
– След свежий, – продолжил Сивер. – Мы их ещё можем нагнать. Вряд ли они ушли слишком далеко.
– Уверен?
– Должны попробовать, – кивнул тот, отойдя на пару шагов назад. – Держись.
– Мы не перепрыгнем! – ужаснулась я, смотря на далёкий берег реки.
– Посмотрим, – зарычал Сивер.
Отойдя ещё на пару шагов назад, волк напрягся. Я ощутила перекатывающиеся под кожей мышцы, пригнувшись к самой холке зверя и затаив дыхание. Холодный пар взметался над рекой, готовясь поглотить нас и больше не выпустить. Ледяная вода раскалывалась о выпирающие чёрные камни, влажные и скользкие. Если нам и прыгать, то на какой – то из них. По другому не получится.
Сивер выдохнул, бросившись вперёд и оттолкнувшись сильными лапами от присыпанного снежком берега. Холод вдарил в лицо, и я зажмурилась, закопавшись лицом в жёсткую чёрную шерсть.
Приземлившись на влажный камень посреди реки, волк тут же оттолкнулся от него. Ледяной ветер проник под одежду, заставив дрожь пробежать по коже. Мне показалось, что мы просто не допрыгнем – упадём в реку и будем в ней похоронены. Незавидный конец для того, кто ещё должен проклятый меч найти.
Сивер грузно приземлился на берег, и я поспешила слезть с него. Пускай пока отдохнёт, а то целый день на лапах. Сколько нам ещё идти по следу сестёр – сама луна знает. Вряд ли они догадались, что забрели слишком далеко – эта часть леса почти не отличается от земель Темнейшего. Только звёзды какие – то блеклые, да и луна тучами занесена.
– Идём, – позвал Сивер, тяжело ступая на скрипучий снег. Тут он был каким – то особенно колючим и некрасивым. – Они не должны были далеко уйти.
Мы не стали углубляться в сторону леса – пошли вдоль реки, что грохотала даже тогда, когда скрылась далеко за деревьями.
Я осторожно оглядывалась по сторонам, коснувшись лука и с удивлением взглянув на него. От красивого и изящного оружия остались лишь очертания на древке, когда всё серебро сползло.
– Не все чары действует на землях людей, – заметив это, глухо пояснил Сивер. – Что – то истончается и пропадает, а что – то живёт вечно…
Его слова загадкой повисли в моей голове.
Получается, не все чары способны действовать за пределами Малоречья.
– То, что раньше обитало здесь, в мире людей, и подверглось чарам Малоречья, вновь станет обычным на этих землях. – Говорил волк тяжело, переводя дыхание и опуская голову к земле. – Раньше Малоречье тянулось до самых гор, но после… после лишь река отделяет нас от людей.
– Постой, – вдруг замерла я, взглянув на Сивера. – Ты же был простым волком…
– Да, – попытался усмехнуться тот, явив острые клыки. – Простым волком… пока рядом Малоречье, я ещё могу с тобой говорить… забредём мы чуть вглубь – я лишусь и этого. Стану волком… чем дольше я тут, тем всё больше и больше буду становиться обычным. Так что нам следует отыскать сестёр Аар быстрее, чем я посчитаю вас за вкусную добычу.
От его слов у меня мурашки по коже пробежались. Вот так неприятная новость.
Неужели волшебство сохранилось только на территории Малоречья? Или оно есть и тут, но в таких малых количествах, что его почти и не учуять? По крайне мере, лес по эту сторону реки и вправду отличался от того, что я видела до этого. Деревья здесь казались более низкими, кусты цеплялись за одежду, а снег противно скрипел. Как бы я не старалась идти слишком тихо, всё равно какая – то ветка ломалась и выдавала моё присутствие. Словно сам мир был против того, что бы в нём оказались такие существа, как мы с Сивером. И лишь Малоречье нас спасало.
Волк вдруг остановился, тяжело вобрав в грудь воздух и оглянувшись.
– За мной, – хрипло рыкнул он, сорвавшись с места.
Спрятав лук в колчан, я бросилась следом за волком, почти и не уступая ему в скорости. Не смотря на нарастающую в груди тревогу, тело так и рвалось вперёд, готовясь хоть день пробежать и не устать. Это радовало. Как и то, что Сивер вышел на след сестёр. Вряд ли они смогли уйти далеко – снег с каждым метром был всё глубже и глубже. Порой мы проваливались по самое колено, а порой он не достигал и щиколоток. Никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди.
Сивер вырвался вперёд, мощными рывками перепрыгивая сразу по несколько метров. Я начала отставать, краем уха слыша впереди какой – то треск. Сердце тут же застучало в груди с удвоенной силой. Нагнали! Ну всё, теперь точно не уйдут! Уж я то постараюсь…
В тусклом свете луны сверкнул металл, и Сивер вдруг упал, зарывшись в белый снег. Запнувшись об собственные ноги, я замерла на миг, прежде чем ринуться к нему. Волк тяжело дышал, часто поднимая и опуская худые бока и сдерживая жалобный стон.
– Не шевелись… – упав на колени рядом с ним, испуганно прошептала я.
Мой взгляд скользнул по торчащей из рёбер стреле – прочное чёрное древко было заляпано кровью у самой шерсти. Наконечник вошёл глубоко, причиняя волку нестерпимую боль каждый раз, когда он вдыхал.
– Тише… тише… – прошептала я, дрожащими пальцами проведя по голове Сивера и стараясь успокоить его. – Сейчас я вытащу… подожди…
Оглянувшись и схватив снег, я осторожно приложила к окроплённой кровью шерсти. С хрустом сломав древко, я как можно аккуратней подковырнула пальцами наконечник стрелы. Волк тут же зарычал, оскалившись и дёрнув лапой. Стиснув зубы, я погрузила пальцы в горячую плоть, осторожно вынимая острый наконечник стрелы, застрявший между рёбрами.
– Постой… сейчас я его вытащу… – чуть ли не с отчаяньем шептала я, ощущая слишком горячую кровь на своих пальцах. Она обжигала. Хотелось тут же смыть её с кожи, пока не прожгла насквозь.
Вытащив наконец – то наконечник, я приложила к ране ещё немного холодного снега, растирая его и пытаясь уменьшить боль. Волк вдруг глухо зарычал, приподняв морду и гневно уставившись в сторону деревьев. Я последовала его примеру, наконец – то заслышав чьи – то аккуратные шаги. Кто бы это ни был, но вряд ли это сёстры. Так мог шагать лишь опытный охотник, стараясь как можно незаметней подобраться к своей жертве.
Вытащив из колчана лук и вставив стрелу, я поднялась на ноги. Несдержанное дыхание сорвалось с губ, так и заставив натянуть до предела тетиву.
– Не двигайся! – гневно произнесла я.
Охотник застыл за деревьями, не решаясь подойти ближе.
Сверху встрепенулась испуганная птица, сорвавшись с ветки и осыпав на нас лёгкий снежок. Кружась, он падал на голову, плечи, наконечник стрелы, шерсть. Я старалась не обращать на него внимания, слыша, как грозное рычание вырывается из глотки волка. О, как же он жаждал мести! Наверняка уже чувствовал, как клыки впиваются в глотку обидчика.
Вновь тихо хрустнула ветка, и я еле сдержалась, что бы самой не зарычать в голос.
– Ещё шаг – и я спущу стрелу, – глухо произнесла я, не собираясь с этим медлить.
– Не стоит, – вдруг послышался приглушённый голос.
На миг я растерялась. Голос был не грозным, каким – то глубоким и успокаивающим. Это говорил явно не бессердечный убийца, готовый спустить в мою сторону стрелу.
– Покажись, – велела я, не отпуская лук.
Послышался жалостный скрип снега под ногами, от которого я поморщилась. Хрустнула ветка, и из – за деревьев показалась неясная фигура. В руке она тоже сжимала лук, а за спиной виднелся колчан с пятью стрелами. Не особо много, но угроза тоже есть.
Сощурив глаза, я пыталась разглядеть охотника, не наблюдая за ним ни крыльев, ни рогов, ни хвоста. Человек… сердце от этого затрепетало ещё больше, но пальцы в то же время сжались сильнее. Если я его убью, то сожалеть не буду – он выстрелил в Сивера, и я спокойно могу выстрелить в него.
– Убери лук, – приказала я.
– Тогда опусти свой, – раздался в ответ непоколебимый голос.
– У меня стрел больше, – с прохладной усмешкой заметила я. – И стреляю точнее.
Видимо, моя угроза подействовала на него.
Охотник покорно убрал лук в колчан, подняв обе руки и показывая, что в них ничего нет. Я внимательней присмотрелась к нему – короткий плащ по самые колена почти не скрывал пристроившийся на ремне нож в грубых кожаных ножнах. Видимо, и вправду охотник. Но что он так близко забыл у реки? Или мы с Сивером так далеко забрели?
Нехотя опустив лук, но не снимая с тетивы стрелу, я осторожно опустилась напротив волка. Тот всё ещё рычал, замолкнув, когда я коснулась его шерсти. Непонимающе взглянув на меня, Сивер хотел было возразить, но из его глотки послышалось лишь недовольное ворчание. Он уже больше не мог говорить – мы и вправду забрели слишком далеко.
– Возвращайся, – одними губами произнесла я. – Я постараюсь сама их найти.
Волк вновь зарычал, на этот раз так громко, что затаившиеся на ветках птицы испуганно шарахнулись в стороны. Лёгкий снежок вновь посыпался нам на головы, тая на тёплой шерсти зверя.
– Ты не в том состоянии, – возразила я, вновь поднявшись на ноги. – Возвращайся.
Даже не обратив на попытавшегося подняться на лапы Сивера, я шагнула вперёд, вновь нацелив лук на охотника. Тот молча за нами наблюдал, но вряд ли слышал, о чём я говорила.
– Уходи, – как можно холоднее произнесла я. – Иначе убью.
– Ты не похожа на охотника, – раздался тихий спокойный голос, от которого пальцы стиснулись лишь сильнее.
– А ты на смертника, – парировала я, слыша, как позади с шумом поднимается волк. – Убирайся. Последний раз предупреждаю.
Охотник кинул в сторону Сивера неоднозначный взгляд, но всё же отступил назад. Громко хрустнула ветка под его ногами. Наконец, развернувшись, он скрылся за деревьями. Я выжидала, и когда шаги стихли вдали, облегчённо опустила лук. Что ж, могло быть и хуже.
– Жди меня на той стороне, – кивнула я волку.
Тот недовольно оскалился, но всё же развернулся, тяжело зашагав обратно и заметно хромая на переднюю лапу. Видимо, стрела задела мышцы. Остаётся только надеяться, что близость с Малоречьем залечит его раны.
Спрятав стрелу в колчан, я зашагала вперёд.
