Текст книги "Лунная охотница и Теневой король (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Глава 43
Мы шли по бесчисленным коридорам северного крыла, подальше от послов, от сестёр, от стражи и прислуги… лишь луна и звёзды провожали нас, заглядывая в окна и не понимая того счастья, что сейчас таилось в моей груди. Ну и пусть. Вряд ли им вообще дано это понять.
Темнейший не останавливался, ведя только по ему одному известным путям. Я ничего не спрашивала, лишь один раз остановилась, когда он жестом открыл запертые двери коридора. Дыхнуло холодом, открывая открытую галерею с каменным потрескавшимся полом. Громадные окна с колоннами выходили во внутренний, скрытый от чужих глаз, сад. Стоило только присмотреться к стоявшим там деревьям, как я удивлённо охнула.
– Это…
– Деревья Жизни, – согласно произнёс Темнейший. – Раньше они росли везде, но болезнь их сгубила. Они её чувствуют, и увядают.
Я взглянула на него, заметив в глазах немую злость на самого себя. Только он один, великий Темнейший, допустил это. Подставил под удар свой край, давая ему гибнуть от собственного бессилия.
Переведя взгляд на деревья, я поразилась их красоте. Абсолютно чёрный ствол оплетали голубые руны, тускло светившиеся во тьме, а на кроне шелестели тысячи нежно – розовых лепестков. Они покрылись серебристым инеем, мерцающим при свете звёзд и луны. Всего осталось только четыре древа Жизни. Остальные засохли, голыми ветками стучась друг об друга.
– Когда умрёт последнее дерево, болезнь захватит всё Малоречье и пойдёт дальше, – послышался тихий голос Темнейшего за моей спиной. – Может, ты тут для того, что спасти мой мир?
Я взглянула на него, уловив в голосе проблеск надежды.
– Может и так, – прошептала я. – Но что мне делать знает лишь Луна.
– Скоро и мы узнаем, – твёрдо произнёс Темнейший, вновь взяв за руку и зашагав вперёд. Мы миновали сад, и только он остался позади, властитель вновь произнёс: – Здесь есть одно место, в котором кроме меня никто не был. Ни Сивер, ни Хорм, ни одна их асах или даже мой брат. Я хочу его тебе показать.
Моё сердце забилось в груди быстрее, так и заставив стиснуть от бессилия пальцы. Неужели он и вправду ведёт меня туда?! О Господи, я ведь чуть ли не мечтала там побывать как только услышала от Мавы про это место.
Темнейший замер, и я неуверенно встала рядом с ним, смотря на знакомые чёрные двери. С виду они были самыми обычными – никто бы и подумать не мог, что на самом деле скрывается за ними. Потому я и отступила на шаг назад, когда Темнейший налёг на двери, являя просторный зал из чёрного холодного камня. Сердце в груди так и подпрыгнуло от восторга и охватившего всё тело страха. Вот он. Зал зеркал. Единственное место в Малоречье, где они есть.
– Идём, – протянул мне руку Темнейший, осторожно взяв её что бы случайно не поранить. – Не бойся.
– Я и не боюсь, – вскинула голову я, следом за ним пройдя в холодный просторный зал. Захотелось тут же закутаться в плед и выпить ведро горячего чая.
Мурашки пробежались по открытой спине, стоило только бросить взгляд на безмолвные зеркала. На них блестела пыль. Я скользнула взглядом по стёклам, словно надеясь найти то самое, в которое смотрела в прошлый раз. Сердце от этого лишь ускорялось в груди, готовясь взять и выпрыгнуть. Это место явно не посещали очень давно.
– Я не наведывался сюда с того самого момента, как болезнь коснулась меня, – словно прочитав мысли, произнёс Темнейший, провожая в центр зала.
– Как давно они тут? – решилась спросить я.
– Не помню… наверное, ещё со времён войны, – задумчиво ответил он, смотря за мной. – Их сделал на заказ один мастер, клянясь мне в том, что они отражают красоту как внутреннюю, так и наружную…
– Ты ему не веришь? – усмехнулась я, повернувшись к Темнейшему. – Ну и зря.
– Правда? – изогнул брови он, поведя рукой и заставив ветер всколыхнуться у ног. Пыль тут же слетела с засиявших зеркал, и зал словно стал в несколько раз больше. – Разве тебя не пугает мой облик? Мой голос? Разве я не испытываю у тебя самый настоящий страх?
– А должен? – улыбнулась я, отпустив соскользнувший на пол плед. – Разве тебя это так волнует? Разве я смотрела бы тебе в глаза, если бы боялась больше своей жизни? Разве бы я сделала это?
Я шагнула к Темнейшему, поднявшись на носочки и поцеловав его в уголок губ. Он на миг замер, прежде чем плавным движением притянуть к себе. Я не возражала, удивлённо вздохнув, когда он повернул меня лицом к зеркалу. Прохладные ладони тут же накрыли живот, а над головой раздалось спокойное дыхание.
– Я ведь говорил, что у тебя очень странные глаза? – послышался тихий шёпот над ухом.
Неловко усмехнувшись, я подняла глаза на зеркала. В них отражалась и правда очень странная пара. Не ощущай я приятное покалывание по всему телу от близости с Темнейшим, подумала бы, что просто сплю. Иначе кто была та особа в зеркале? Почему она с восторгом и усмешкой в глазах смотрела на меня? Я бы с ней не решилась связываться, особенно когда позади неё возвышался чертовски красивый властитель, чьё дыхание согревало мне ухо.
Я поймала собственные глаза странного оттенка: глубокого тёмно – синего цвета с рубиновой полоской у зрачка. Мне они напоминали закатное небо, когда солнце уже спряталось за горизонт, а заря охватывала ночь. И эти глаза чуть ли не светились в полумраке. А вот платье… фигура у меня в своём мире не была создана для приталенных платьев, в отличии от этой, тонкой и грациозной, таящей в себе опасность. Платье струилось по небольшой груди и плоскому животу серебряными звёздами, переходя на тонких ногах чёрными тенями. Увидь меня Андрей в таком виде, боюсь, пришлось бы палкой от себя отгонять.
Ладонь Темнейшего скользнула на мои плечи, остановившись на тонкой шее. Я вскинула голову, поймав его глаза и не удержавшись от лёгкой усмешки на губах.
– И что дальше? – тихо прошептала я, хотя мой голос эхом отразился в зале.
– Смотря что ты хочешь, – прошептал Темнейший, наклонившись и хитро улыбнувшись уголками губ. – Любая твоя прихоть.
Я тихо рассмеялась, закрыв глаза, когда его губы накрыли мои. Вновь знакомые мурашки пробежали по телу, а прохладные ладони скользнули на мою талию. Всё внутри напряглось от предвкушения, так и заставив прикусить губу Темнейшего и рассмеяться, когда он развернул к себе.
– Осторожней, – положив ладони на его плечи, прошептала я.
– Это мне следует говорить, – прошептал мне в губы он, но не успел вновь утопить в своём поцелуе, как громогласный гул прошёлся по залу.
Я удивлённо огляделась, чувствуя, как сжимаются чужие пальцы на спине, почти дырявя ткань.
– Прости, – дыхнул Темнейший, отпрянув от меня и взглянув на раскрытые двери. – Мне надо идти.
– Куда же? – не сумев сдержать разочарование в голосе, окликнула я.
– Болезнь продвинулась дальше, – взглянул на меня Темнейший, вкладывая в эти слова чуть ли не весь смысл жизни. – Если об этом прознают послы… они забьют тревогу. Им не стоит этого знать.
Я заломила пальцы, отведя взгляд и ощущая теперь вместо тепла в груди пустоту. Она медленно разрасталась, и стоило Темнейшему покинуть зал, как и вовсе захватила с головой. Я до крови прокусила губу, поморщившись от металлического привкуса и оглянувшись.
– Ну что, только мы с тобой и остались, – обратилась я к отражению, осторожно подойдя к зеркалу и придирчиво оглядев себя. – Может, для людей ещё и неплохо, но для остальных…
Мда, я и вправду буквально всем походила на человека. Не будь у меня длинных ушей, вряд ли бы вообще за ниита сошла. Стоило же только оголить зубы, как лицо вмиг заострялось, становясь хищным, звериным, а полоса у зрачка вспыхивала красным заревом.
– Ужас, – усмехнулась я своему отражению. – И как только с такой внешностью жить?
Протянув руку, я коснулась пальцами холодного стекла. По нему тут же прошла рябь, так и заставив от удивления отпрянуть назад, испуганно оглянувшись по сторонам. Это и должно так быть? Или я всё же что – то сломала?
Рябь прошла и по соседним зеркалам, и стёкла помутнели, став тёмно – синими. Приглядевшись, я заметила прозрачные пузырьки, вздымающиеся от пола к самому потолку. Что же это такое? Неужели я и вправду сделала то, чего не следовало?!
Сердце испуганно зарокотало в груди, так и заставив отпрянуть от зеркала. Я осторожно оглянулась, обессиленно сжимая и разжимая ладони. Ногти вонзались в кожу с еле заметными натёртостями от вечного держания оружия. Но стоило только бросить взгляд на противоположное зеркало, как я отрешённо выдохнула. Теперь я поняла, почему на стёклах были пузырьки, почему вдруг запахло ледяной водой…
Шагнув вперёд, я протянула дрожащую руку. Коленки вдруг подкосились, и упав на ледяной пол, я отчаянно взглянула на фигуру в воде. Если бы не стекло, я бы ринулась вперёд, пробилась бы через толщу воды, но я лишь сидела и смотрела на безвольное тело девушки. Оно тонуло, и лишь тусклый серебристый свет падал на спокойное лицо, теряясь в густых чёрных волосах и заставляя красное платье блестеть. Там, в зеркале, была настоящая я.
С губ сорвался всхлип, и закрыв ладонями рот, я задрожала. Вот она – я. Всего в каких – то пару метрах, за стеклом. Но там я уже была почти мертва – с губ срывались последние пузырьки, а грудь больше не вздымалась. Неужели я так до сих пор и тону в своём мире?
По стеклу вновь пробежала рябь, и зеркала отразили меня, беспомощно сидящую на полу, с влажными дорожками слёз на щеках.
– Мне надо вернуться… – раздался в оглушающей тишине мой тихий голос. Сглотнув, я уже твёрже прошептала. – Мне надо домой.
Глава 44
Дверь в кабинет бесшумно распахнулась, и Темнейший перешагнул порог. Лежавший у его стола Сивер тут же вскинулся, навострив уши и удостоив нерешительным кивком головы.
– Я ждал вас позже, – заметил волк, явно собираясь отдохнуть от нерадивых гостей. – Вы были в зеркальном зале?
– Не думал, что когда – нибудь вновь туда зайду.
– Так это правда?
Темнейший замер, устремив на волка холодный взгляд, готовый пронзить сердце любого. Но Сивер уже давно знал все его повадки, спокойно выстояв и довольно оскалившись, когда Темнейший отвернулся первым.
– Эти стервятники только об этом и говорят… что у Темнейшего появилась новая пассия, – продолжил меж тем Сивер, провожая его взглядом. – А если память мне не изменяет, то после того случая с прекрасной Ахаманой вы решили века так на три – четыре остепениться.
– Кого ещё вспомнишь? – фыркнул Темнейший, встав напротив окна и сощурив глаза. До рассвета было ещё далеко, да и луна светила куда ярче солнца. – Ахамана, если ты забыл, была послана моим строптивым братцем, что бы я не прогнивал свою жизнь в одиночестве.
– Её хватило почти на месяц, – вновь оскалился Сивер, отчего его глаза тускло блеснули золотом. – Вы заговорили с ней только встретившись нос к носу… и чем же вас зацепила маленькая полукровка? Из – за того, что похожа на вашего брата?
– Не поминай мне о нём, – поморщился Темнейший. – То, что он и Исара единственные существа в этом мире, способные не отвернуться при всей моей сущности, уже выделяет их из толпы.
– И вы дали ей метку, – продолжал допытываться волк. – И кто же начал всё это безумство?
Темнейший стиснул губы, поймав собственный взгляд в отражении. Он ему не понравился: глаза больше не источали лёд, не отстраняли своей тьмой, словно её кто – то взял и вычерпал из него. Но то, что это сделала маленькая ниитка, чьё сознание избрала Луна, ему не верилось.
– Она, – поняв, что Сивер ждёт ответа, негромко произнёс Темнейший. – Под действием цветочного вина.
Волк подавился, тут же заворчав на себя и вновь взглянув на него.
– Хотел бы я это видеть, – хмыкнул он, но уши навострил. – И вы ещё медлите?
Темнейший не сумел подавить тяжёлую усмешку, повернувшись к Сиверу и чуть ли не содрав пуговицы на чёрной кожаной броне. От неожиданности волк отступил, и увидев грудь хозяина, прижал уши, отведя погасший взгляд.
– Как думаешь, увидь это, что она сделает? – с металлом в голосе поинтересовался Темнейший, отчего тени заклубились по углам комнаты, а горящие призрачным жёлтым светом фонари чуть ли не потухли. – Я совру тебе и себе если скажу, что со мной всё в порядке… болезнь прогрессирует. И чем дальше она заходит, тем больше затрагивает меня… боюсь, скоро вам всем придётся уйти.
– О чём вы? – тут же настороженно вскинул голову Сивер.
– Болезнь не остановить… да, замедлить можно, но не остановить. Настанет момент, когда я уже не смогу её сдерживать. Тогда вам всем придётся покинуть мой край… видимо, пророчество Луны единственное, что нас ещё может спасти, – на миг закрыл глаза Темнейший, произнеся то, что тревожило его уже не одну ночь.
– Знать бы ещё, где сам избранник, – обессиленно вздохнул чёрный волк.
– Я знаю, где он, – вновь переведя взгляд на окно, негромко произнёс Темнейший. – Поэтому завтра отправляюсь к брату.
– Правда? – от неожиданности тот вскинул уши. – Вы всё же посетите Светлейшего? А как же сёстры Аар?
– Исара поедет с нами. Надеюсь, Хорм и асахи приглядят за этими двумя, – ставя точку на этом разговоре, произнёс Темнейший. – Набери охрану. С рассветом выезжаем.
– Как скажите, – растеряно ответил Сивер, поспешив скрыться за дверью и оставить хозяина одного.
Поведя плечами, отчего плащ за спиной вновь заклубился и истончился до тонкой полупрозрачной пелены, Темнейший опустился за стол. Даже не смотря на угрозу, нависшую над всей его частью Малоречья и над ним, последнее, о чём хотелось думать – так это о скорой смерти. Никто не вечен, даже он с братом.
Поведя рукой по шее, он замер на страшном шраме, что как бельмо на глазу всё время выделялся.
Темнейший соврал.
Он помнил имя той, кто так подставила его. Помнил, и забыть даже не старался.
Отняв ладонь от шеи, Темнейший взглянул на матовые когти, хищно блестевшие в тусклом свете. Раньше они были не такие острые. Но и он тогда привык пользоваться мечом.
– Пассия, да? – вспомнив слова Сивера, задумчиво произнёс он, постукивая когтями по столу. Губы тут же дрогнули в холодной усмешки. – Брат точно «обрадуется».
***
Рассвет тронул небо, проникая золотистыми лучиками в комнату. Цветы тут же оживились и зашелестели. Развернулись бутоны, и воздух запах сладкими ароматами. Я даже замерла на краткий миг, зажмурив глаза и встречая рассвет. Это продлилось чуть больше минуты, и я вновь обратила свой взор к столу. На нём была разложена карта Малоречья, выполненная на старой тёмной кожи. Приходилось вглядываться в затейливые надписи, что бы хоть что – то разобрать.
Закопавшись пальцами в волосы, я просматривала обширную территорию Малоречья. Земли Светлейшего и Темнейшего были поделены равно, а между ними пролегала тонкая полоска границы. Они занимали почти всю карту, рекой отделяясь от земель людей. Я взглядом нашла не так давно опустевшую деревню. От неё вела серебристая дорога на запад.
– Госпожа, вы должны готовиться! – раздался позади меня хор двух асах. От неожиданности я чуть не подпрыгнула на стуле, резко обернувшись к ним.
– Мы уже собрали в дорогу вещи! – воскликнула одна из них, кивнув в сторону сумки на диване.
– Ведь неизвестно сколько вы там проведёте, – дополнила вторая.
– Вы собрали всё самое нужное? – не поверила я.
– И необходимое! – кивнули те.
Поднявшись с места, я подошла к кожаной сумке. Раскрыв её и выпотрошив всё на кровать, я хмуро взглянула на потупивших взгляд асах.
– Боюсь спросить – а мне из этого паруса шить? – сухо поинтересовалась я, смотря на великое множество платьев. – И кого же мне в этом соблазнять?
– Ну есть кое – кто на примете… – переглянувшись, тут же захихикали асахи.
– Ну прекрасно, – фыркнула я, откладывая платья как можно дальше. Заметив, что асахи не перестают смеяться, я уже громче поинтересовалась: – И неужели вы думаете, что платья сыграют хоть какую – то роль? Зря только материал портили. Подайте мне штаны.
Асахи тут же перестали улыбаться, удивлённо взглянув на меня.
– Как, штаны? – шёпотом переспросила одна.
– Вы же пассия…
Они не успели договорить, как в них полетело брякнувшее монетками платье. Охнув, асахи тут же растворились на дымку, больше не решаясь показываться не на глаза.
– Неужели у вас других тем для разговоров нет?! – сухо поинтересовалась я, подходя к шкафу и вытаскивая оттуда штаны с рубашками. – Лучше подумайте, где раздобыть мозги! Они вам точно не помешают!
Сгрудив всё на кровать, я отобрала пару плотных чёрных штанов с такими же рубашками. Помедлив, решила всё же взять платье, но самое простое, какое только было: голубое с синими бретельками, скрещивающимися на спине. И то только из – за того, что наверняка по прибытию Темнейшего Светлейший решит устроить пир. А если ему ещё доложат про меня, а ему наверняка доложат, то придётся принарядиться.
Присев у кровати и оглянувшись, убедившись, что асах точно нет, я вытащила таинственный кинжал. Не очень хотелось, что бы он оставался здесь, но и взять с собой я не могла. Мало ли что может случиться?
Решительно качнув головой и убрав кинжал обратно, перед этим завернув его ткань, я поднялась с колен. Было бы неплохо для начала найти ножик какой – нибудь. Может, Темнейший и будет против, но мне так легче.
Подняв с пола серебряный колчан с чёрным луком, который так и оставила себе после решения пойти второй раз на охоту (отменившегося из – за этих гостей), я подошла к двери. За все эти дни безделья я приноровилась к луку, стреляя из него по яблокам на голове Сивера. Бедный волк, чуть из чёрного не стал белым.
Выйдя в коридор и накинув на себя теневой плащ, я заспешила вниз. Заметно полегчавшая сумка не больно била по бедру, а лук на спине давал призрачную защиту. Если что, то я смогу за себя постоять.
Позади с тихим щелком открылась дверь, и коридор огласил заметно хрипловатый голос:
– Уже сбегаешь?
Я нехотя остановилась, бросив в сторону Инеж выжидающий взгляд. Она стояла на пороге, плотно завернувшись в чёрный плащ, что бы ни один лучик света не попал на её кожу.
– Ты что – то хотела? – нарушила тишину я.
– А ты неплохо заделалась здесь, – послышалась сухая усмешка, и из – под капюшона хищно блеснули рубины глаз. – Уже Темнейшего охмурила… а что насчёт Анора?
– Можешь его забрать, – безразлично ответила я. – Не я же к нему приставала, а он ко мне. Да и ваше совместное желание на озере меня приструнить тоже не особо увенчалось успехом.
Инеж вздрогнула, резко ступив ко мне. Её глаза алчно блеснули, а грозный рык эхом пронёсся по коридору. Но стоило мне только вскинуть руку с теневой меткой на ладони, как ниитка тут же остановилась. От удивления её глаза потухли, а лицо вытянулось.
– Ты знаешь, что это, верно? – усмехнулась я, подойдя к нерешительно замершей Инеж и скрестив на груди руки. – Ну и что теперь будешь делать?
– Ты ничего не знаешь… не понимаешь… и слепа, – шикнула она на меня.
– Боюсь, слепа тут только ты.
Ниитка стиснула от бессилия зубы, развернувшись и скрывшись в гостевой. Громкий хлопок дверью разлетелся по коридору, так и заставив довольно улыбнуться, оголив зубы. Ну вот и небольшая… нет, громадная победа! Наконец – то Инеж не смогла придвинуть меня к стенке, зато вот я её – ещё как.
Поправив сумку на плече, я вышла из южного крыла, спустившись по винтовой лестнице в холл. Все уже ждали на улице, так что окинув всё прощальным взглядом, я вышла из замка. Рассвет затопил мир, и потонув в его свете, я улыбнулась.
Вот и пришёл черёд узнать то, что подготовила мне Луна.
Глава 45
У ступеней, недовольно фыркая, стояли странные существа. Они походили на лошадей, только больше, мощнее, с чёрной жёсткой шкурой и полыхающими алым огнём глазами. А ещё у них были острые рога, что закручивались наверх, грозясь проткнуть каждого неосторожного. Но стоит отметить, что таких коней было всего два – остальные приходились белоснежными ящерицами, почти сливающимися со снегом. Эти были больше тех, на которых сюда добирались Инеж с Птолаей, и явно куда лучше адаптировались на снегу.
Я не торопясь спустилась со ступеней, уже заметив Сивера, что недовольно смотрел на странных лошадей. Казалось, стоит им только шагнуть к нему, как волк тут же оскалится, зарычит. Вот так необычно видеть его таким… напряжённым, что ли. Видимо, Сивер не часто покидал знакомые земли.
Послы уже заметили меня, поприветствовав сдержанными кивками. Их заинтересованные взгляды скользнули по моей одежде и виднеющемуся позади луку. Видимо, они не ожидали увидеть меня после вчерашнего одеяния в чём – то более… мужском, раз уж напрямую.
Оглядевшись, я не приметила Темнейшего. Вроде, мы уже должны выезжать, что бы к вечеру добраться до обители Светлейшего. Или планы откладываются? Мне уже не терпелось сорваться с места – стоять без дела, да ещё и под любопытные взгляды этих полулюдей – полузверей восторга не вызывало. Наверняка уже каждый в замке переговаривается о нас с Темнейшим, так что я не удивлюсь, если после ещё и закричат после нашего отбытия. Вот что точно неприятно – стать центром различных сплетен.
Я неуверенно подошла к грозным с первого вида коням, что возвышались на добрые два метра. Что бы мне туда забраться надо лестницу подставить, ну или попытаться с разбегу запрыгнуть.
– И что вы за создания? – удивлённо наклонила голову я.
– Осторожно, а то ответить могут.
Я обернулась, укоризненно взглянув на Темнейшего. И когда он только пришёл? Единственное существо в этом мире, чьи шаги я просто не могу услышать. Да и притом стоял так близко, что сделай шаг назад – и на него натолкнёшься. Сердце так и подпрыгнуло в груди, отчего я еле сдержала дрожь в руках.
– Они что, говорящие? – не поверила я.
– Если в хорошем настроении, – усмехнулся Темнейший, одарив взглядом тут же опустивших глаза послов. – Мы можем отправляться. По пути нас будут сопровождать, так что не пугайтесь.
– Да мы и не пуганые, – проворчал зеленокожий карлик, устраиваясь поудобнее на кожаном седле снежной ящерицы. – Мож кто и пуганный, так точно не я…
От его слов я невольно усмехнулась, вновь переведя взгляд на громадного коня подле меня. Получается, ехать придётся на этом монстре… я же с ним не управлюсь! Мало того – я на него не запрыгну, даже пробовать не буду!
– А может, я так, пешочком? – с надеждой в голосе поинтересовалась я, но не успела обернуться, как прохладные ладони подхватили за талию. Охнув от неожиданности, я всё же уселась на жёсткое чёрное седло, схватившись за поводья.
– Ездила раньше верхом на лошадях? – поинтересовался Темнейший, нехотя убирая руки с моей талии.
– Хотела, но не получилось, – призналась я.
– Самое время научиться, – усмехнулся он, легко запрыгнув на второго коня и заставив того тут же опустить тяжёлые копыта на землю. Проходивший мимо Сивер даже зарычал от неожиданности, и на краткий миг мне показалось, что конь усмехнулся. Вот так привидится! – Отправляемся.
Конь подо мной вдруг громко фыркнул, так и заставив подавить удивлённый восклик. Поводья врезались в кожу ладоней, и стиснув зубы от боли, я пригнулась к жёсткой гриве коня. Тут же дыхнуло зимой и старой травой. Я ощутила перекат мышц под кожей животного, его яростное рвение вперёд. Мощные копыта вгрызались в снег, буквально пытаясь разодрать землю, а тяжёлое дыхание клубами пара выходило из ноздрей. Ветер тут же заиграл в волосах, заставив осторожно оглянуться. Деревья с бешеной скоростью мчались по сторонам, и в какой – то миг я побоялась упасть с седла, завороженная этим зрелищем. Нет, держись!
Закрыв на пару минут глаза, я выпрямилась, ощущая под ногами мощь животного. Прохладный ветер гладил лицо, проходясь по плечам и заставляя теневой плащ за спиной так и трепетать, подобно чернильному туману разливаясь на воздухе. Хотелось вдруг обрести крылья и пронестись над всем этим миром, да так, что бы дух завораживало. Как же жаль что у Ис нет крыльев…
Мы мчались вперёд, на одном дыхании перепрыгивая через реки и поваленные деревья, рвясь вперёд. Лицо уже успело оледенеть, а волосы покрыться снежинками, сияя серебристыми прядями. Хотелось зарыться лицом в тёплую шерсть Сивера и вдыхать запах тумана и родника… я пропахла этим запахом. От него у меня сердце в груди рокотало, и дрожь разливалась по телу.
На половине пути я заметила мчащиеся по сторонам тени. Ещё одни прислужники Темнейшего. Мне удалось лишь разглядеть их тёмную, с подпалинами, шерсть и зелёные огоньки глаз. Они бесшумно скользили за деревьями, сопровождая нас до самого конца.
Оглянувшись, я заметила впереди Сивера, что ничуть не уступал коню Темнейшего. Каким же большим он был! И очень грозным, когда оголял свои острые железные клыки. Не хотела бы я попасть под них. Да и вообще не хотела попадать в такую передрягу, где пришлось бы против волка выступать.
Небо меж тем менялось. Всё больше и больше его застилала тёмная пелена, хотя за спиной солнце так и светило в макушки. Видимо, мы приближались к границе…
И вправду – впереди уже виднелся мрачный лес с деревьями – великанами. Я внутренне сжалась, ощущая покалывание на пальцах. Не хотелось даже приближаться к границе, понимать, что где – то рядом есть семья Ааров. Много же я из – за них натерпелась горя. Даже больше, чем хотелось бы.
Что бы успокоиться пришлось стиснуть пальцы на поводьях, думая о чём – то левом. К примеру, что мне ожидать при встрече со Светлейшим? На что он вообще похож? Если уж прислушиваться к мнению окружающих, то это невероятно красивый и могущественный правитель, который чуть ли не каждый день устраивает пиры. Только вот тут совсем другое представление о красоте. Значит, Светлейший должен быть полной противоположностью людского облика. Даже представить страшно, что он из себя представляет. Наверняка у него есть сразу и чешуя, и перья, и шерсть. Несколько пар глаз, огромные клыки и рога, да и сам он выше положенного. От одного его вида всех должна дрожь брать, а что бы ему смотреть в глаза, нужна дюжинная сила. А последней у меня вряд ли найдётся.
Над головой зашелестели деревья, и всё окутал холодный безжизненный мрак. Тихо трещали ветки и синяя трава под копытами коней и лапами ящеров. Мне вмиг стало неуютно, и что бы отвлечься, я начала вспоминать карту Малоречья. Как только мы окажемся на территории Светлейшего, нам придётся проехать несколько поселений. Не думаю, что жители летней стороны обрадуются таким гостям как мы.
Кинув взгляд в сторону, я наконец рассмотрела сопровождающих нас животных. Они походили на пантер, только вместо шерсти была чёрная с подпалинами кожа и усеянным шипами хребтом. Звери бесшумно передвигались мощными рывками, даже не собираясь отставать и лишь изредка косясь на нас зелёными глазами.
Хрустнув затёкшими пальцами, я взглянула на скрывающееся за ветками небо. Чёрное полотно с редкими крапинками звёзд и блёклой луной. Это небо было некрасивым в отличии от того, что я видела на территории Темнейшего. Каким – то унылым, потерянным, как и всё вокруг.
По земле всё так же стелился рваный блёклый туман, испуганно отшатывающийся от копыт и лап. Он заглушал жизнь в этом месте, заставлял мысли путаться, а сердце лихорадочно стучать в груди. Я вновь ощутила пробежавшуюся по спине дрожь, различив среди проносящихся над головой веток блёклый диск луны. Зачем же ты послала меня сюда? Чего ты от меня хочешь? Неужели не видишь, что я и так не могу тебе ничего предложить? У меня нет никаких сил, нет никакого плана, и я просто не знаю, что мне здесь делать!
Дышать от собственных рассуждения стало тяжело. Вновь сердце забилось слишком часто от странного предчувствия, которое комком зарождалось в груди. Оно давило. От него становилось дурно. Скоро я узнаю ответ на один из самых важных вопросов моей жизни – как мне вернуться домой? Возможно ли это вообще? Или мне придётся вновь утонуть?
Впереди замаячил золотистый свет. Удивлённо моргнув, я вскинула голову. Мы подъезжали к землям Светлейшего – они были видны буквально за деревьями. Я так погрязла в свои мысли, что просто потеряла счёт времени. Или просто эти странные лошади миновали границу быстрее, чем мы в прошлый раз.
Бросив взгляд на возглавляющего нашу процессию Темнейшего, я почти ощутила, как он напрягся. Видимо, не каждый год (а то и столетие) приходится навещать родного брата. И вот что – то мне подсказывало, что они совершено не похожи между собой. Вот уж не знаю, чего мне следует ждать.
Деревья меж тем начали неохотно отступать назад, пропуская тёплый солнечный свет. Туман отпрянул и я учуяла приятный аромат цветов и свежей травы. Хотелось тут же потянуться к нему, окунуться и сделаться частью того мира, в котором всегда тепло и светло.
Странный конь подо мной заворчал, нехотя замедлив бег и шумно вдохнув воздух. Кажется, он ему пришёлся не по душе – животное зафыркало, настороженно поведя ушами и замотав головой. На всякий случай я отклонилась назад, дабы не зацепиться об острые рога. Кто только создал этих животных?
Тьма отпрянула назад, являя синее небо над головой с виднеющимся шаром солнца. Сочная зелёная трава тут же пригнулась под лапами, а разноцветные бутоны цветов приветливо закивали головками. Впереди журчал знакомый ручей, который кони с ящерицами перешли вброд. Сердце тяжело забилось в груди при воспоминании о том, как Реверс радовался этому миру. Надеюсь, его тело захоронили достойно, а не оставили под лучами солнца.
Откуда – то сверху послышался испуганный писк, и вскинув голову, я приметила на ветках зелёные и красные огоньки духов. Они настороженно следили за нами, заставляя весь лес шелестеть и преклоняться перед самим Темнейшим. Не удивлюсь, если буквально через пару минут о нас уже будут знать все. Тогда и «сюрприза» не получится.
Странные пантеры меж тем сновали за деревьями, пугая прятавшихся там существ. Один раз даже послышался испуганный писк, на что Сивер тихо рыкнул, и громадная кошка нехотя побрела дальше.
Лес скоро закончился – либо он и вправду был не таким большим, как мне показалось, либо просто животные ускорились – и скоро показалась охваченная солнцем долина с холмами, покрытыми редкими деревьями. Сердце в моей груди забилось чаще при виде покрывающих землю невообразимых цветов. Прятавшиеся в них духи и синие феи с хвостами тут же повылазили наружу, удивлённо смотря на странную процессию и перешёптываясь. Видимо, такое у них совсем не часто встречалось.
По сторонам порой мелькали поля полные золотой ржи, из которой выглядывали грациозные лани, провожая нас умными глазами. Иной раз мы проскальзывали по тонким тропам между гладкими, как стекло, озёрами. Из глубины выныривали и следили за нами голубокожие существо с белыми водорослями и запутавшимися в них ракушками. Их громадные чёрные глаза провожали нас до самого конца.
Я чувствовала на себе заинтересованные взгляды, стараясь не обращать на них внимания и держаться как можно ровнее. От долгой беспрерывной поездки всё тело затекло, а мышцы ныли. Хотелось как можно скорее слезть с жёсткого седла и пройтись по раскрашенным цветными красками землям Светлейшего. Но я могла лишь вдыхать пряные ароматы цветов и наслаждаться закатом.
