Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

   Народ начал послушно строиться в две шеренги, горячо обсуждая новости, которые только что узнали от Вадика. Процесс этот грозил затянуться надолго, поэтому спецназовцы поспешили на помощь. После того, как им удалось выстроить всех в две неровные шеренги, они встали в строй, возглавив его.

   – По прядку номеров, рассчитайсь! – гаркнул Вадик.

   – Первый! Второй! Третий! ... – разнеслось по торговому комплексу.

   Пока шла перекличка, Вадик вышагивал перед строем, заложив руки за спину. Настроение у него было гаже некуда. Если бы под его началом оказались одни, лишь сотрудники МВД он бы особо не заморачивался. Но эта толпа гражданских самого разного возраста. Ладно хоть не было детей! Их эвакуировали в первую очередь и успели вывести всех, до того, как начался этот жуткий катаклизм.

   Вадик скорбно вздохнул. Жаль, что при этом не успели вывести всех женщин! С мужиками было проще. Хотя, с другой стороны, было бы совсем неплохо, если бы среди дам оказался врач. Ну, или на худой конец, хотя бы медсестра.

   Когда перекличка закончилась, к Вадику строевым шагом подошел крепыш спецназовец и бодро отрапортовал:

   – Товарищ, капитан, личный состав в количестве шестидесяти восьми человек построен! Из них, пятьдесят три – гражданских, пятнадцать – спецназ и полиция.

   – А, сколько у нас злодеев? – спросил Вадик.

   – Тринадцать человек! Чертова дюжина! – ухмыльнулся боец.

   – Всего, значит, получается восемьдесят один человек, – немного подумав, Вадик добавил, – Плюс – я, и этот злодей Рыков, если конечно найдется. Выходит, всего восемьдесят три человека.

   – Из них восемь – женщины, – вполголоса, так чтобы слышал только командир, добавил боец. – Пара ничего, остальные так себе.

   Но Вадику последнее замечание отчего-то не понравилось, поэтому он грозно рявкнул:

   – Встать в строй!

   – Молодой человек, разрешите вопрос? – спросила толстая пожилая дама, та самая, которая таскала Бориса за волосы. – А вам не кажется, что здесь сильно пахнет тухлятиной?

   – Наверное, сломался какой-нибудь холодильник с мясопродуктами, – равнодушно пожав плечами, ответил Вадик.

   – Не говорите глупостей, мясо не может испортиться так быстро! – возмутилась женщина.

   – А если они держали в холодильниках тухлятину? – пришел на помощь доблестному спецназовцу Михалыч. – Она начала размораживаться и теперь мы имеем этот чудный запах.

   Тот благодарно кивнул ему и добавил:

   – Уважаемые женщины, у меня будет к вам большая просьба. Нужно будет составить перепись всех имеющихся в супермаркете продуктов питания и напитков. Короче всего того что можно есть и пить, включая алкоголь. В первую очередь, попрошу вас осмотреть все холодильники и найти тот, в котором протухло мясо. Я дам вам двух бойцов, на всякий случай.

   Восемь женщин, включая Вику, оживленно болтая, отправились выполнять поручение. Вслед за ними двинулись двое вооруженных полицейских.

   – Ну, надеюсь, это ненадолго займет их! – вздохнул Вадик с облегчением.

   – А, действительно, чем это так воняет? – покрутив носом, недовольно поинтересовался какой-то козлобородый ботаник в толстенных очках.

   Его сосед в строю, круглый, пожилой мужчина презрительно почмокал толстыми губами непомерно большого рта.

   Скосив на, стоявшего рядом с ним, ботаника большие, навыкате глаза он презрительно фыркнул:

   – Тоже мне бином Ньютона! Неужели вы сами не чувствуете, что несет мертвечиной?

   – Вы врач? – с надеждой в голосе обернулся к нему Вадик.

   – Ну, да! Врач! Но что это меняет? – сварливо поинтересовался толстяк. – Я даже скажу вам значительно больше, я – профессор! Мне стыдно, но я должен признать, что не понимаю, что с нами происходит! Навскидку я готов выдвинуть лишь одну гипотезу – мы все галлюцинируем!

   – Ну, слава тебе Господи! – проворчал себе под нос Михалыч. – Наконец-то появился хоть один настоящий профессор! Простите как вас?

   – Семен Маркович! – набычившись, тяжело посмотрел на него врач. – А, вы кто?

   – Я, Юрий Михайлович! – технично ушел от ответа экстрасенс. – Уважаемый Семен Маркович, а вас не смущает что у нас всех одна и та же галлюцинация?

   – А в чем, собственно дело? Науке известны подобные случаи! – пожал толстыми плечами профессор.

   – Я вам, как дипломированный технарь, авторитетно заявляю, что это явление – чисто физического порядка! – возмутился ботаник, вздернув бородку. – Вы помните ту страшную вибрацию? Это определенно воздействие какого-то поля. И, кстати, я не поручусь что электромагнитного!

   Командир спецназа тоскливо вздохнул, и страдальчески закатил глаза.

   – Господа, вынужден прервать ваш высоконаучный диспут! – Вадик весьма деликатно попытался нарушить ученый спор.

   – А, что такое? – недовольно посмотрел на него Семен Маркович. – Мы вам мешаем?

   – Кто служил в армии? – демонстративно проигнорировал его вопрос Вадик. – А также те, кто умеет пользоваться оружием, выйти из строя!

   Служивших оказалось десять человек, а особей мужского пола считающих, что они умеют обращаться с оружием, набралось еще около двадцати.

   Вадик удовлетворенно усмехнулся. Его воинское формирование, по количеству, являлось полноценным взводом. Впрочем, с очень большой натяжкой его можно было приравнять даже к неполноценной роте. И это уже было кое-что.

   Теперь командир спецназа был готов к встрече всякого рода неожиданностей. А то что они непременно последуют, причем в самом скором времени, у него не было ни малейших сомнений.

  – 17 -

   Борис и еще трое парней, поступили в распоряжение маленького крепыша спецназовца. Костя, как звали их командира, отправился прямиком в небольшую подсобку, которую охраняли двое его коллег.

   – Молодое пополнение? – снисходительно усмехнулся один из них, перекинув автомат с руки на руку.

   – Ну, типа, оно самое! Капитан велел их вооружить, но патронов пока не давать, – кивнул Костя. – Вроде как испытательный срок. Чтобы не поубивали кого, раньше времени.

   – Ладно, жди, сейчас вынесу, – пообещал боец и скрылся в подсобке.

   – Это что ружпарк? – заинтересованно спросил Борис.

   – Ну, да, арсенал! – хохотнул Костя, раздавая парням Калашниковы. – Магазины пустые, для вашей же безопасности. Чтобы, не дай Бог, друг друга не перестреляли. Если будете себя хорошо вести, выдам патроны.

   После этого группа из четырех бойцов нанесла визит разгромленной гвардии Рыкова. Их держали в одном из складов, в самом дальнем углу торгового зала.

   Несмотря на то, что заключенные под стражу сидели под замком, руки у них были по-прежнему связаны. Сделано это было в воспитательных целях.

   – Чтобы не расслаблялись, сволочи! – как пояснил Вадик.

   – Ты, ты и ты! – Костя поочередно ткнул пальцем в пленников.

   Борис обратил внимание на то, что их командир выбирает самых здоровых и крупных.

   – А еще ты и ты! – закончил свой выбор Костя. – На выход!

   – Это еще зачем? – бросил на него угрюмый взгляд, наголо бритый тип в зеленой форме охранника супермаркета. – Мне и здесь не плохо!

   – Расстреливать вас скотов будем! – криво улыбнулся Костя. – Не напрягайся! Это всего лишь добрая шутка! Есть одна непыльная работа и без ваших трудолюбивых, бандитских рук нам просто не справиться.

   Немного поворчав, чисто для вида, отобранная пятерка выбралась из своей "темницы".

   Костя построил их в колонну по одному. Слева встал сам с Борисом, а с другой стороны поставил двух других парней.

   – На выход, шагом марш! – скомандовал он.

   После этого, колонна военнопленных двинулась в указанном направлении.

   Всю дорогу Борис озабоченно вертел носом. По мере приближения к выходу из торгового центра воняло все сильнее. Когда отряд подошел к заграждению вонь стала, просто, невыносимой.

   – Значит так! – Костя поднял руку, призывая к вниманию. – Заранее предупреждаю, зрелище не из приятных! Запахи, как вы уже поняли, тоже! Тем не менее, нам придется этим заниматься, хотим мы этого или не хотим! В противном случае, скоро от этого амбре будет совсем не продохнуть!

   Охрана, блокирующая подходы к входной группе расступилась и пропустила прибывший отряд. При этом Борис заметил, в их глазах явное сочувствие. Он неровно повел шеей и поспешил вслед за командиром.

   Но, то, что он там увидел, повергло его в шок.

   Искореженный пулями, вращающийся цилиндр входной группы был завален телами людей. Все они были мертвы.

   Борис не был специалистом в такого рода делах, но даже ему было видно, что, покрытые трупными пятнами, тела раздуло так, словно они пролежали здесь уже не один день. Запах издаваемый этой ужасной грудой искалеченных тел был невыносим.

   Но не это было самое страшное. Некоторые трупы были жутко изувечены. Они, словно мокрые тряпки, были скручены неведомой силой. У какой-то части тел отсутствовали конечности, головы, верхние или нижние половины туловищ. Было такое ощущение, что какой-то спятивший великан искромсал их огромным и чрезвычайно острым тесаком.

   Тут же, во множестве валялись переплетенные между собой руки и ноги. Словно сучья деревьев, которые сорвало и расшвыряло зимней, ночной бурей.

   Поражало то, что в такой мясорубке, совершенно не было видно крови. Судя по тому, что страшные раны и порезы не кровили, весь этот ужас был произведен чем-то вроде лазерного луча. Во всяком случае, рассеченные артерии, вены и мельчайшие капилляры были наглухо заварены, каким-то образом. Отчего их содержимое не выливалось наружу.

   Борис почувствовал, как его выворачивает наизнанку. Он принялся глубоко дышать носом, чтобы подавить приступы накатившей на него тошноты. Но отвратительный запах разлагающейся человеческой плоти лишь спровоцировал его. Бориса вырвало.

   Двое его товарищей уже давно освободились от содержимого своих желудков. Их примеру последовали остальные. Костя и лысый охранник лишь брезгливо морщились вдыхая смрадный воздух. В остальном эти двое чувствовали себя, так словно в вертящихся дверях входа не было обнаружено ничего экстраординарного. В тишине раздавался лишь кашель и другие физиологические звуки, издаваемые теми, кто имел более слабую нервную систему.

   – Это все что осталось от тех, кому не повезло, – пояснил Костя, прервав затянувшуюся паузу.

   Борис, к тому времени почти пришедший в себя пробормотал:

   – Наверное, они пытался выбежать из супермаркета, когда началась эта жуткая вибрация.

   – И как я погляжу, им довольно-таки сильно не повезло! – презрительно рассмеялся лысый и сплюнул в сторону. – Я так понимаю, командир, ты нас сюда привел, чтобы мы их отволокли от входа куда подальше?

   – Правильно понимаешь! – одобрительно кивнул Костя. – Сейчас вам развяжут руки. Но сразу предупреждаю, если кто вздумает свалить – я и мои парни пристрелим его на месте! После того, что вы здесь натворили, никто с вами церемониться не будет!

   В руках спецназовца блеснуло лезвие боевого ножа и скоро у всех пятерых негодяев были перерезаны путы на руках. Разминая затекшие руки, они исподлобья, недобро поглядывали на своих конвоиров. Причем, особенно внимательно разглядывали Бориса и двух других парней. Чувствовалось, что они прикидывают, как лучше избавиться от их мелочной опеки.

   Но многоопытный Костя с ходу вник в создавшуюся ситуацию и громко произнес:

   – Хочу сразу предупредить, не нужно думать, что мои парни – самое слабое звено! Не советую пробовать, потому что нарветесь на пулю! Все поняли? А теперь вперед за работу!

   – Тебе надо, ты и таскай своих жмуров! – под одобрительное гоготание бывших сокамерников заявил лысый.

   Костя за долю секунды сократил расстояние до возмутителя спокойствия. Хлесткий удар ногой по бедру, подрубил лысого дебошира словно топором. Взвыв от боли, он тяжело рухнул на одно колено. Спецназовец влепил ему звонкую оплеуху по макушке.

   – Хватит, или мне продолжать в том же духе? – доброжелательно поинтересовался он у оппонента. – Не поверишь, но я могу заниматься этим целыми часами! Мучить людей мое самое любимое занятие! Если не считать отрывания у мух лапок и крылышек!

   Лысый удрученно покачал своей непомерно большой головой и молча, принялся за работу. Другие последовали его примеру.

   – Вот так всегда! Стоит надавать по больной башке и организм сразу начинает нормально фунициклировать! – удовлетворенно усмехнулся Костя и покровительственно хлопнул Бориса по спине. – Учись руководить, парень! Глядишь когда-нибудь, и пригодится в жизни.

   – Ага, если выживем! – подавленно пробормотал тот.

   – Нужно верить, что выживем! – убежденно произнес спецназовец. – Если не веришь – ты и то, что лежит вон там, и плохо пахнет, практически одно и то же. Никакой разницы. Одним словом – мертвечина! Поверь мне на слово!

   Неожиданный возглас, раздавшийся со стороны завала из человеческих тел, привлек их внимание.

   – Да, у них внутри нет ни одной целой кости! – возмущенно воскликнул один из членов похоронной команды. – Одна кожа, а внутри, словно желе бултыхается!

   – Тебе-то какая нахрен разница? – презрительно фыркнул лысый. – Бери больше, кидай дальше!

   Через полчаса работы им удалось расчистить проход, через который можно было выбраться на площадку перед супермаркетом. Костя с Борисом выбрались наружу и огляделись.

   – Жуткое место! – поделился своими впечатлениями парень.

   Кромешная тьма стояла плотной стеной всего в нескольких метрах от здания торгового центра.

   – Ты поменьше болтай, – предостерег его командир. – Возьми на себя этот сектор, если что – шумнешь!

   Заметив недоумевающий взгляд парня, он тяжело вздохнул и пояснил:

   – В темноту говорю, смотри! Если что подозрительное заметишь, скажи!

   – Да, понял я, не дурак! – обиженно проворчал Борис и принялся напряженно вглядываться в темноту.

   Через какое-то время ему стало казаться, что непроглядная темень отнюдь не однородна. Где-то в ней имелись совершенно темные провалы, а где-то наоборот более светлые куски пространства. Хотя основную массу, конечно же составляла мохнатая, однородная масса черного цвета.

   Скоро Борису уже стало казаться, что вся она клубится и двигается подобно некоему черному туману. Причем этот плотный смог, начисто лишенный света, последовательно наползал волнами и откатывался назад. Во всем этом движении чувствовалась определенность, в которой явно присутствовала какая-то система. Жуткая чернота, словно неторопливо дышала, подчиняясь некоему одному ей понятному ритму.

   Борис похолодел от ужаса, поняв, что клубящаяся перед ним масса живая! Это открытие напугало его до рези в животе. Невозможно было предугадать, что тьма выкинет в следующее мгновение. Одно можно было сказать со всей определенностью – она внимательно наблюдала за горсточкой людей, беспомощно копошащейся перед торговым центром. И делала это неторопливо и со знанием дела. Будучи абсолютно уверенной в собственном превосходстве. Словно кошка, играющая с глупой, беспомощной мышью.

   Было неизвестно, когда темноте наскучит наблюдать, и она решит перейти к активным действиям. Борис уже собирался сказать о своем ужасном открытии Косте, когда внезапно осознал, что движение темноты напрямую связано с его собственным дыханием. Он некоторое время анализировал свои ощущения, прислушиваясь к самому себе.

   Он оказался прав. В момент вдоха, тьма накатывалась на него. А при выдохе, волной возвращалась на прежнее место.

   Трясущейся рукой Борис обтер холодный пот со лба и облегченно вздохнул. Все эти страхи и ужасы он просто напросто нафантазировал! Хорошо хоть, что не успел поделиться ими с Костей. Бравый спецназовец наверняка поднял бы его на смех. Ну, или в лучшем случае, если бы даже не стал смеяться, то все равно сделал бы выводы, касательно его смелости.

   Борис вспомнил, что где-то читал о том, что самым страшным врагом человека является он сам. Вернее, все его страхи и фантазии. Те самые, которые заставляют нас совершать неадекватные поступки. Посредством которых люди сами себя загоняют в тупик, из которого нет выхода или в смертельную ловушку.

   Парень сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приводя свои растрепанные нервы в относительный порядок. Хорошо, что у него хватило выдержки, и он не поддался панике! А то ведь мог бы начать пороть горячку и выставил бы себя на всеобщее посмешище.

   Но приглядевшись внимательнее к двум другим молодым людям, он понял, что тем тоже приходится не сладко. Если еще не хуже чем ему самому.

   Решительный голос Кости вывел Бориса из того отвратительного состояния в котором он пребывал.

   – Вот взяли теперь, то, что навалили возле входа и оттащили куда-нибудь подальше! – принялся ругаться спецназовец.

   – Да, пусть здесь лежит! Никому же не мешает! Чего зазря пупок рвать-то, командир? – посетовал лысый.

   – Делай, что говорю! Пока я не рассердился! – гаркнул Костя. – Тащите, вон туда в темноту!

   – Ну, уж, дудки! Я туда не ходок! – искренне возмутился лысый. – Там же темно!

   – И что вот такой здоровенный бандюган как ты, и боишься темноты? Да я ни в жисть не поверю! – рассерженно вскричал Костя.

   – Да если бы я этой чертовой темноты не боялся я бы туда давно уже убег! И хрен бы ты меня со своими гимназистами остановил бы! – презрительно расхохотался лысый.

   Костя решительно направился в сторону клубящейся тьмы и сделал несколько шагов вглубь нее.

   – Твою мать, фонарь не догадался захватить! – рассерженно пробормотал он.– Действительно, не видно не фига! Ладно, давайте тащите сюда! Не бойтесь, никто вас не тронет!

   – Годится! Только ты командир оттуда никуда не уходи! – прокричал лысый.

   После этого, работа по переносу останков закипела с новой силой. Подстегиваемые вековечным человеческим страхом перед темнотой, люди не сачковали и торопились закончить как можно скорее. Костя махнул Борису рукой, подзывая его к себе.

   Когда тот подошел, он незаметно сунул ему в руку тяжелый автоматный рожок.

   – На, вставь в автомат! Только тихо, чтобы никто не видел! – велел он.

   – Я что-то пропустил? – удивленно пробормотал Борис, извлекая пустой магазин и вставляя на его место полный. – Что вдруг изменилось?

   Костя замялся, не зная как лучше сформулировать свою мысль. Наконец, ему это удалось.

   – Короче, тут такое дело! – нерешительно начал он.

   Борис с удивлением посмотрел на бравого спецназовца. Он не мог себе даже представить, чтобы тот мог испытывать состояние близкое к неуверенности.

   – Возможно, что у меня всего-навсего, просто едет крыша! А может быть, и нет! – Костя нервно шмыгнул носом и продолжил. – В общем, тут такое дело! Даже и не знаю, как сказать! Короче, не поворачивайся к темноте спиной! Там кто-то есть, или что-то! Короче, шут его разберет, что там! Но лучше встретить это лицом к лицу, а не спиной!

   – Ты будешь смеяться, но мне тоже кажется, что мы не одни! – признался Борис. – Меня давно не покидает ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает! Кто-то злой и очень хитрый!

   – Надо бы сюда привести этого твоего экстрасенса! – пробормотал Костя. – Может быть, он чего разглядит? Ладно, все это лирика! Короче, если что увидишь – пали не раздумывая! Понял?

   Борис кивнул, передернул затвор, досылая патрон в ствол, и процедил сквозь зубы:

   – Пусть только попробуют сунуться!

   – 18 -

   Борис нервно повел шеей. Ему почудилось, что из самой глубины темноты доносятся какие-то звуки. Это был то ли невнятный шепот, то ли почти бесшумное шуршание. Неимоверно тихий шелест, находящийся на грани восприятия человеческого уха.

   Он помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Это не укрылось от внимательного взгляда Кости.

   – Нет, брат, это тебе не кажется! – сказал он, криво усмехнувшись. – Там действительно идет какая-то движуха. Видимо, нам собираются нанести визит вежливости. Давай-ка двигать отсюда помалу!

   К этому времени, основную массу останков погибших людей уже успели перенести подальше от входа в супермаркет. Фактически задание можно было считать выполненным.

   – Твою мать, это еще что за чучело? – неожиданно раздался испуганный возглас лысого. – Глядите! Вон, вон там в темноте!

   – Да стреляйте же, придурки! – взвыл не своим голосом другой, всхлипнув от ужаса.

   – Всем отступать! – зычно прокричал Костя.

   Остальные члены "похоронной команды", не заставили себя упрашивать дважды. Побросав свой ужасный груз, они бросились спасаться. Практически на плечах друг у друга они ворвались в супермаркет. Вслед за ними тяжело ввалились Борис и Костя.

   Двое парней из их команды уже были здесь. Они нервно поводили стволами автоматов из стороны в сторону. При этом вид у них быль очень грозный. Видимо со страху ребята, начисто позабыли, что у них нет патронов. И толку от их оружия не больше чем от черенка швбары.

   Острое ощущение неведомой опасности объединило людей. Ни у кого из Рыковских негодяев даже не шевельнулась мысль наброситься на своих конвоиров, чтобы разоружить их и завладеть оружием.

   – Ты чего не стрелял? – подозрительно покосился лысый на Костю.

   – Для того чтобы стрелять нужно видеть во что стреляешь! – назидательно произнес спецназовец. – Иначе таких дров наломать можно, что тошно станет.

   – Но я, же видел! – искренне возмутился тот.

   – Чего ты видел? – иронично хмыкнул Костя.

   – Ну, это самое! Того! Типа, монстра! – горячо воскликнул лысый.

   На что спецназовец лишь пренебрежительно махнул рукой:

   – Слишком ты впечатлительный для бандита!

   После этого пленных отвели обратно на склад и посадили под замок к остальным негодяям. Правда, на этот раз руки им связывать не стали. Таскание раздувшихся, изуродованных трупов, было началом их наказания за совершенные преступления. Тем самым, они как бы частично искупили свою вину и заслужили к себе человеческое отношение. Косте очень хотелось верить, что вчерашние негодяи действительно встали на путь исправления.

   После этого, он по форме, доложил Вадику, что задание выполнено. Входная группа очищена от ужасного содержимого. Проход наружу свободен. Останки погибших перенесены подальше и теперь находятся вне досягаемости органов обоняния обитателей супермаркета.

   – Да, ты знаешь, я уже сам догадался, что вы все убрали, – сказал командир спецназовцев.

   – Это как? – удивленно глянул на него Костя.

   – Очень просто, по запаху! Вони стало значительно меньше! – усмехнулся Вадик. – Возьми пять парней и прочеши все окрестности! Мне нужно знать, где мы оказались!

   – Командир, там в темноте что-то есть! И оно движется! – сказал Костя, испытующе глядя на него.

   – Возьмите фонари помощнее! – немного подумав, велел Вадик. – И далеко не забирайтесь! Если это твое "что-то" начнет вести себя агрессивно – в бой не вступать! Пулей обратно! За людей отвечаешь головой! Понял?

   – Понял! – кивнул Костя. – Чего же не понять? Обычная разведка! Да, командир! Разрешишь взять с собой одного гражданского? Ну, как бы курсантом?

   – Это Бориса что-ли? – Вадик вперил в Костю тяжелый взгляд. – Хорошо, возьми! Пусть парень ума разуму набирается, глядишь, и будет из него толк.

   Узнав о том, что он отправляется вместе с бойцами на разведку, Борис не знал как благодарить Костю. Если бы у него был хвост, он бы вилял им не переставая.

   Прихватив с собой, как им было велено, фонари и солидный запас батареек, разведчики двинулись к выходу.

   Площадка перед входом была достаточно ярко освещена, поэтому никто не ожидал неприятностей. Костя вышел первым, за ним последовали остальные члены отряда.

   Борис, который шел четвертым, подскочил от неожиданности. Прямо перед ним, откуда-то сверху, пронеслась темная масса. Ему показалось что она просто-таки огромна. Рухнув на голову, идущего впереди бойца, она сбила его с ног и опрокинула на землю.

   Лучи фонарей взмыли вверх, в поисках неведомого врага. Но, ни на фасаде торгового центра, ни на его крыше не было ничего подозрительного.

   Борис кинулся помогать барахтавшемуся на полу спецназовцу. То, что свалилось на него откуда-то сверху, напоминало не то осьминога, не то гигантскую улитку без панциря. Бледно-фиолетовая с разводами тварь и не думало отпускать свою жертву из скользких объятий.

   Боец, погребенный под глыбой переливающегося в свете фонарей студня, тщетно пытался выбраться из-под него.

   Костя, недолго думая, вскинул Калашников, и всадил короткую очередь прямо в фиолетовый горб, вздымавшийся над их поверженным товарищем. Во все стороны полетели студенистые ошметки и ярко-зеленые брызги.

   Одна из капель попала на щеку Бориса. Он вскрикнул от боли и поспешно стер каплю перчаткой. Кровь, слизь, или что это там было на самом деле, жгла не хуже крепкой кислоты.

   – Стой, погоди! – предостерегающе вскричал Борис. – Оно сожгет его кислотой!

   Словно в подтверждение его слов конечности лежащего на полу бойца принялись конвульсивно трястись. Если бы его рот не был залеплен студенистой массой, он бы истошно кричал от боли.

   – Уйди, не мешай! – рявкнул Костя и принялся короткими очередями рвать тело отвратительной твари на куски.

   Закинув автомат за спину, чтобы не мешался, он принялся двумя руками стаскивать с товарища куски, сочащиеся зеленой, жгучей слизью. Другие бросились ему помогать.

   Вскоре общими усилиями им удалось освободить бойца. С первого взгляда было видно, что тот сильно пострадал. Передняя часть тела, контактировавшая с поверхностью атаковавшего его студенистого существа, была одна сплошная язва. От черного спецназовского комбинезона остались одни лишь лохмотья. Зеленая кислота в считанные минуты разъела его, после чего принялась за человеческую плоть.

   Костя, а за ним и остальные, помогавшие ему бойцы вынуждены были поспешно стянуть со своих рук перчатки. Добротная натуральная кожа не выдержала даже кратковременного контакта с зеленой слизью. Чтобы избежать ожогов, спецназовцам пришлось выкинуть перчатки, которые расползались прямо на глазах.

   Кто-то успел сбегать в здание и вернулся с одеялом. Обожженного бойца уложили на него и занесли вовнутрь. Через пару минут над ним уже хлопотал доктор.

   – Аптечку, живо! – принялся командовать Семен Маркович. – Лучше сразу несколько!

   Вколов пациенту огромную дозу обезболивающих препаратов, он принялся промывать ожоги слабым раствором марганцовки.

   Вадик, тем временем, закусив губу, слушал доклад Кости.

   – Короче, эта дрянь свалилась на нас сверху! Видимо забралась на стену и поджидала над входом, – подвел итог спецназовец. – Это говорит о том, что у нее есть мозги и она умеет думать.

   – В отличие от тебя, например! – ядовито заключил командир. – Тебе голова для чего дана, чтобы беретку носить?

   – Нет, – отчеканил Костя, приняв строевую стройку. – Для того чтобы я крутил ею во все стороны, как мельница, и смотрел не крадется ли к нам противник!

   – Из-за твоей безалаберности тяжело ранен наш товарищ, – тяжело вздохнул Вадик. – А ты все балбесничаешь, да шутки шутишь!

   – Все, отмучился ваш товарищ! – хрипло сказал Семен Маркович, отходя от пациента. – Сердце не выдержало! Извините, молодые люди, я сделал что мог! Но с такими обширными ожогами, он был заведомо обречен. Даже если бы он не умер сейчас, позже начался бы некроз тканей. И бедный парень скончался бы от сепсиса, потому что я не располагаю даже самым примитивным медицинским оборудованием.

   – Спасибо, профессор! – Вадик кивнул головой. – Я все понимаю.

   Подойдя к, лежащему на столе, телу он неловко поклонился и пробормотал:

   – Прости, брат!

   Костя последовал его примеру. Потом бойца накрыли сверху простыней, которая сразу же пропиталась жидкостью. Вадик велел унести тело в холодильник.

   – Потом, когда оглядимся, похороним по-человечески! – буркнул он.

   Михалыч, все это время, находившийся поблизости, что-то шепнул доктору на ухо.

   Тот, переменившись в лице, воскликнул, обращаясь к командиру спецназа:

   – Голубчик! Я бы очень хотел взглянуть на то существо, что напало на вашего товарища!

   – Это необходимо для того, чтобы ясно представлять, с чем нам предстоит иметь дело в дальнейшем, – пояснил его мысль Михалыч. – И как с ними бороться.

   Вадик неприязненно глянул на почтенных старцев и велел Косте:

   – Притащите эту дрянь сюда! Только смотри, не угробь еще кого-нибудь!

   – Капитан, там одни ошметки остались и лужа слякоти. Собрать все это в ведра? – спросил боец. – Ведер пять будет, не меньше. И еще не факт, что кислота пластмассу не разъест.

   – Стойте, стойте! – поспешно воскликнул Семен Маркович.– Если можно, я бы хотел осмотреть останки этого существа на месте. До того, как ваши молодцы перебутырят их! Между прочим, молодой человек, это совсем не обязательно кислота. Едкое вещество вполне может оказаться концентрированной щелочью.

   Вадик тяжело вздохнул и недовольно пробормотал:

   – Ну, пошли, посмотрим!

   Наученные горьким опытом, наружу выходили, приняв меры предосторожности. Тем не менее, Михалыч решительно остановил, сунувшегося на выход, бойца. Тот предусмотрительно насадил кепку на ствол автомата.

   – Мне кажется, для этой цели больше подойдет манекен, – ненавязчиво посоветовал он Вадику. – Тем более что у нас этого добра, полным полно!

   Командир спецназа одобрительно кивнул. Через пару минут бойцы принесли манекен, одетый в костюм тройку.

   – Экий ты, братец, франт! – усмехнулся Михалыч.

   – Да, жалко будет, если такой костюмчик пропадет! – поддакнул Борис.

   Осторожно придерживая манекен за ноги, бойцы высунули его наружу. В то же мгновение сверху мелькнула темная масса. Она с тяжелым всхлипом накрыла куклу, вырвав ее из рук ошеломленных спецназовцев. Рывок был настолько силен, что их самих едва не вытянуло наружу.

   Спецназовцы во главе с Вадиком вскинули автоматы, изготовившись к стрельбе.

   – Стойте, стойте! – протестующее воскликнул Семен Маркович.

   Профессор выскочил вперед и попытался своим дородным телом закрыть сиреневую слизистую тушу. Михалычу пришлось проявить бестактность и весьма бесцеремонно оттащить его с линии огня.

   Тем не менее, Вадик, продолжая удерживать тварь на мушке, скомандовал:

   – Без приказа не стрелять! Пусть наши ученые мужи, как следует, рассмотрят эту тварь!

   Профессор и Михалыч, тем временем, внимательно вглядывались в диковинное создание.

   – Неизвестная науке форма жизни? – предположил экстрасенс.

   – Я полагаю, что инопланетная! – горячо возразил ему Семен Маркович. – Определенно неземного происхождение!

   – Улитка? Моллюск? Медуза? – наугад принялся перечислять Михалыч.

   – Сухопутная медуза? Не морочьте мне головы! – презрительно фыркнул профессор. – Это – гигантский плотоядный слизень! Цыпа-цыпа-цыпа! Утя-утя!