Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

   Бойцы, под руководством Вадика, занимались чисткой оружия. Борис контролировал линию обороны. Вика готовила еду для всех.

   Жора Мозг напрягал свои извилины в поисках выхода из создавшегося положения. Михалыч в меру сил помогал ему в этом. Но получалось у них плохо. Ничего путного не шло в их умные головы.

   Майор Плетнев по-прежнему много и увлеченно пил, при этом, не вмешиваясь в дела Вадика, что всех устраивало.

   И вот однажды ночью на их передовые посты, прямо из джунглей выполз один из дикарей Хурта. На нем была напялена кошмарного вида шкура, снятая им с какой-то невероятно жуткой лесной твари. Бойцы с перепугу, чуть было не начали палить в это чудище, ползком подкрадывающееся к ним, с явным намерением их сожрать. Но Харл, так звали дикаря, к тому времени уже успел сбросить свою пугающую маскировку и благодаря этому остался жив.

   На передовую срочно вызвали Хурта. Предводитель троглодитов, едва перекинувшись с лазутчиком парой слов, торопливо повел его к Вадику.

   Как оказалось, у Харла было с собой донесение от разведчиков, оставленных дежурить в супермаркете. Оба бойца были живы здоровы. Супермаркет также был цел и невредим, несмотря на то, что шримпы уже неоднократно наведывались в него и всякий раз переворачивали там все вверх дном. Но главная новость заключалось совсем в другом.

   Разведчики сообщали, что портал связи с Землей неожиданно вновь заработал. Через него в супермаркет прибыло подкрепление в количестве двадцати десантников, под командованием капитана Неверова. С ними пришли также пять легких танков, множество ящиков с тяжелым вооружением, боеприпасами и пропитанием.

   – Так чего же ты их-то сразу не привел за собой? – приходя в сильное волнение, воскликнул Вадик. – У нас каждая минута на счету! В любой момент шримпы могут начать наступление, и тогда нам придет крышка! Хотя, судя по твоему донесению, мы вполне могли бы и еще повоевать!

   Гонец, к которому были обращены эти слова, лишь неловко переминался с ноги на ногу, явно не понимая, что от него хочет этот огромный, сердитый человек.

   – Хурт, твой гонец сможет вывести пару наших ребят через шримповские войска? – спросил Вадик предводителя троглодитов.

   Тот, вступив в оживленную полемику с Харлом, какое-то время ожесточенно спорил с ним, после чего утвердительно кивнул.

   – Он сделает все как надо! – заверил Хурт.

   – А чего его не устраивает? – подозрительно спросил Михалыч. – С чего это он вдруг артачиться вздумал?

   – Он говорит, что вы медленные, очень плохо ходите, и делаете при этом много шума, – пояснил Хурт.

   Батек почесал в затылке:

   – Слышь, Хурт! А, может быть, раз уж твои ребята все равно шастают там, у шримпов, как у себя дома, можно будет как-нибудь исхитриться и слинять из этого гиблого места всей толпой?

   Михалычу пришлось пояснить мысль Батька, которая осталась недоступна пониманию Хурта. Когда же до него дошел смысл его слов, он решительно замотал головой в знак своего несогласия.

   – Опасно! Так опасно, что даже страшно думать об этом! Как сунуть голову в пасть черному пожирателю, живущему глубоко под землей! Лучше сразу убить себя, чем так рисковать! – с трудом подбирая слова, заявил он.

   – Ясно! – подвел итог Вадик. – Значит, в супермаркет пойдут Борис и Батек!

   Так как была дорога каждая минута, было решено выступать немедленно.

   Вику пришлось, чуть ли не силой отрывать от Бориса, которого девушка никак не хотела выпускать из своих жарких объятий.

   – Ну, все хватит! – нетерпеливо прикрикнул на нее Батек, оттаскивая Бориса в сторону. – Тоже мне, нашла время! Ничего с ним не случится, получишь его обратно в целости и сохранности!

   – Обещаешь? – размазывая слезы по лицу, всхлипнула Вика.

   – Зуб даю! – сделав честное лицо, ответил старый вор.

   Шли налегке, взяв с собой лишь самое необходимое. Более того, вредный дикарь потребовал, чтобы Борис и Батек разделись, и теперь из одежды на них остались лишь трусы, портупея с подсумками в которых были запасные магазины к "калашам", да армейские ботинки. Сделано это было в целях маскировки.

   Выбравшись из лагеря, Харл первым делом нашел небольшое, наполовину высохшее болотце, больше похожее на лужу, и основательно вывалялся там. К концу процедуры он весь с головы до ног был покрыт толстым слоем жирной, вонючей грязи.

   Потом, по его настоянию Борис с Батьком, с большой неохотой, повторили эту процедуру. Через некоторое время, они уже мало чем отличались от своего проводника троглодита.

   Затем Харл долго бродил кругами по джунглям, выискивая под ногами что-то известное ему одному. В конце концов, он обнаружил то, что искал. Используя свое длинное копье с острым костяным наконечником, он принялся ворошить большую кучу прелых листьев, лежащих на земле.

   Вскоре его усилия были вознаграждены и оттуда, разметав листья по сторонам, высунулось отвратительное существо. Это был гигантский кольчатый червь, толщина которого значительно превышала ширину человеческого тела. Шкура грязно-серого цвета была сплошь покрыта черными разводами напоминающими камуфляж.

   На передней части червя, видимо, служившей ему головой, вокруг неровного, черного отверстия, беспрестанно шевелилось множество острых жвал. К счастью тварь была совершенно лишена глаз, иначе бы она неминуемо накинулась на людей, потревоживших ее покой.

   К большому удивлению людей длина червя оказалась совсем небольшой. Своими пропорциями он сильно напоминал обычного земного опарыша или короткую невероятно толстую гусеницу. На нижней части его располагалось три ряда коротких, когтистых ножек при помощи, которых он передвигался.

   Пока Борис и Батек опасливо разглядывали разъяренное существо, Харл, не тратя время понапрасну, глубоко всадил ему свое копье в верхнюю часть, недалеко от его отвратительного рта. "Опарыш" принялся сгибаться и разгибаться с невероятной быстротой. Учитывая его вес и габариты, находиться рядом с ним было совсем небезопасно. Тем не менее, Харл продолжал настойчиво тыкать в него копьем, глубоко погружая длинный, острый наконечник в извивающееся тело.

   Наконец, ему видимо удалось попасть точно в нервный центр, потому что червь неожиданно дернулся и закаменел. Вскоре невероятное напряжение сменилось полным расслаблением. Из многочисленных проколов наружу пузырясь, вытекала ярко-зеленая жидкость, по всей видимости, являвшаяся кровью убитого червя.

   Оставив его в покое, Харл вернулся к куче прелых листьев и продолжил ковырять в ней копьем. Скоро наружу вылез еще один "опарыш", точная копия первого. На это раз троглодиту понадобилось намного меньше времени, чтобы умертвить гигантское насекомое.

   Затем Харл, раздразнив еще одного червя, выманил его из кучи листьев наружу. Вскоре и его постигла участь двух предшественников.

   Борис и Батек лишь молча наблюдали за всем происходящим, не зная чем они могут помочь своему проводнику. Но вскоре нашлась работа и для них.

   Харл вынув из ножен, висевших у него на поясе, штык от винтовки "маузер" принялся с его помощью потрошить одного из червей. Сделав первый разрез, он поднял голову и недовольно посмотрел на своих товарищей. При этом он что-то нетерпеливо сказал им.

   Те лишь недоуменно переглянулись.

   – Насколько я понял, он говорит нам что-то вроде – " Не стойте пнями! Начинайте потрошить остальных гусениц", – предположил Борис.

   – Даже не объяснил, на фига нам это надо! – сердито пробормотал Батек и, опустившись на одно колено, всадил нож в брюхо ближайшего к нему "опарыша".

   Борис последовал его примеру и сделал длинный разрез на брюхе червя. Одновременно с полезшими наружу внутренностями, оттуда вырвалось плотное облако чудовищной вони. Борис поймал себя на мысли, что чуть было не начал заталкивать вываливающиеся потроха обратно в длинный разрез. Но тем казалось было тесно внутри и они продолжали, поспешно вылазить наружу, словно жили своей собственной от червя жизнью

   Между тем, Харл уже почти вытряхнул из своего "опарыша" все его содержимое и теперь был занят тем, что проделывал в передней части какие-то отверстия. Покончив с этим он, не колеблясь ни минуты, шустро влез в шкуру червя. После этого он принялся ползать по земле, имитируя естественное движение насекомого. Надо сказать, что получалось у него совсем неплохо.

   Как ни противно было Борису нырять в осклизлую, вонючую темноту "опарышевой" шкуры он, задержав дыхание, все же влез в нее. Внутри было сыро и прохладно. Воняло неимоверно, но вскоре обонятельные рецепторы просто напросто перегорели от ужасающей концентрации отвратительного запаха и перестали воспринимать его.

   Кроме этого, им с Батьком пришлось отсоединить от своих "калашей" магазины. Потому что те топорщили углом шкуру на спине их необычных маскхалатов так, словно у "опарышей" которых они изображали, вдруг выросли акульи плавники. Тем самым придавая их камуфляжу несколько странный вид, и сводя на нет всю хитрую маскировку.

   Через прорезанные в передней части шкуры отверстия получился неплохой обзор. Во всяком случае, лазутчикам не грозила опасность со всего маху налететь лбом на ствол дерева.

   Вскоре, прямо на позиции шримпов уже ползали три здоровенных червя. Что должны были подумать шримпы при виде этой троицы остается лишь догадываться. Точно также было непонятно, почему Харл был абсолютно уверен, что эта затея у них сработает.

   И она действительно сработала, но не до конца.

   Борис, не веря своим глазам и потея от ужаса, прополз на расстоянии всего пятидесяти метров от дюжины шримпов. Он раньше никогда не видел таких здоровенных. Да и панцири на них были тоже какие-то необычные, сплошь покрытые замысловатыми узорами и усыпанные множеством сверкающих камней. В щупальцах у них было незнакомое ему оружие – длинные тонкие трубки, без привычных раструбов на конце.

   Шримпы явно маялись без дела и не знали чем бы себя занять. Неподалеку от них высились громады, какой-то поистине чудовищной техники.

   Когда три "опарыша" уже благополучно проползли мимо них, и до спасительных зарослей оставалось всего ничего, одна из закованных в броню креветок небрежно подняла свою трубку и направила в их сторону. Послышался громкий хлопок, и земля прямо перед головой Бориса брызнула комьями в разные стороны. На том месте, куда угодил заряд, образовалась небольшая яма, которую ему пришлось обползать стороной, чтобы не свалиться в нее.

   Раздалось еще несколько хлопков, после которых послышался резкий скрип переговаривающихся между собой шримпов. После этого выстрелы в сторону "опарышей" прекратились.

   Прилагая героические усилия, чтобы неторопливо, не сбиваясь при этом с ритма, продолжать движение, Борис упорно двигался к плотной стене джунглей. Нырнув в густые заросли, он приподнял край шкуры и огляделся. Это было невероятно, но они прошли сквозь позиции шримпов.

   Вокруг не было ни души. Если не считать Батька и Харла. Поспешно выбравшись из шкуры, Борис принялся остервенело обтирать листьями свое тело, перемазанное в вонючих внутренностях червя.

   – Брось заниматься ерундой! – неожиданно осадил его Батек. – С Харлом что-то не так!

   Действительно, их проводник отчего-то не торопился покидать свою маскировочную оболочку. Борис с Батьком склонились над ним и помогли ему выбраться.

   – Твою ж мать! – невольно вырвалось у Батька.

   Харл был весь перемазан в крови. А внутри шкуры уже натекла целая лужа. Заряд, выпущенный шримпом, прошил его грудную клетку навылет.

   – Гребанный таракан! – вытаращив бешеные глаза, яростно прошипел Батек. – У него же в легких сквозная дырка!

   – Может быть, все еще обойдется? – спросил Борис.

   – Сдурел? У него вьюшка изо рта так и хлещет! – скривился Батек. – Он долго не протянет! И что самое паскудное, мы ничего не можем сделать! Давай по-быстрому смастрячим носилки и бегом вперед, пока он еще может дорогу указывать!

   На раны Харла наложили сухой мох, прикрыли листьями и перевязали при помощи тонких, вьющихся стеблей, чтобы хоть, как-то ослабить кровотечение.

   Срубив две длинные жерди, на них положили несколько поперечин покороче, связав их лианами. Сверху на них бросили кусок шкуры червя, чтобы раненному было не так жестко лежать. Под голову ему подложили кипу листьев, вместо подушки.

   Харл все пытался что-то сказать, но всякий раз принимался кашлять кровью и жутко хрипеть. Потом, видимо, окончательно обессилев, он оставил эти бесплодные попытки и стал указывать дорогу. Время от времени, он поднимал руку и корректировал направление.

   Борис и Батек старались двигаться как можно быстрее. Они прекрасно понимали, что оставшись без проводника, могут проплутать в джунглях до глубокой старости, если их раньше не сожрут шримпы или какая-нибудь другая дикая тварь. Поэтому они выкладывались по-полной, не щадя себя.

   Им здорово повезло, что путь их пролегал не по пересеченной местности, а по гладкому, словно стол, плато. Разумеется, непролазные джунгли основательно затрудняли передвижение. Но Батек, ранее проведший в джунглях не один день, уже порядком приноровился и интуитивно находил лазейки в густом сплетении вьющихся растений и стеной стоящих зарослей.

   Через несколько часов безумной гонки, когда организм Бориса уже достиг своего предела, они с Батьком обратили внимание на то, что Харл уже довольно давно не указывает им направление. Они уже около получаса двигались по прямой, не получая от него никаких указаний, решив что двигаются правильно и поэтому тот не подает им знаков.

   Опустив носилки на землю, они склонились над своим проводником. Маска страдания сошла с лица Харла, черты его приняли спокойное, умиротворенное выражение. Маленькие, глубоко посаженные серые глаза медленно стекленели.

   – Кончился, наш парень! – пробормотал Батек. – Надо бы похоронить его по-людски!

   Они наскоро вырыли неглубокую яму во влажной податливой почве при помощи ножей. В получившуюся могилу поместили Харла, вложив ему в руки его любимое копье. Закопав, закидали поучившийся холмик листьями так, чтобы зверье не нашло его и не разрыло.

   Батек лианами связал между собой крест-накрест две палки и водрузил их сверху могилы.

   – Жил человеком и помер не как фраер, а настоящий пацан, спасая братве жизнь! – произнес Батек краткое прощальное слово. – Прощевай, Харл, пусть земля будет тебе пухом!

   – Куда теперь? – спросил Борис, тоскливо оглядевшись.

   Вокруг них, сплошной стеной высились огромные древовидные папоротники, казалось представлявшие собой непреодолимую преграду.

   – В супермаркет! – коротко бросил Батек и решительно зашагал вперед.

  – 48 -

   После похорон Харла, Батек уверенно двигался в одном ему известном направлении. При этом он довольно часто поглядывал на солнце, видимо, помогавшее ему ориентироваться на местности. После двух часов напряженной ходьбы, он вдруг неожиданно остановился. Борис, шедший за ним следом, не успел затормозить и по инерции налетел на него.

   – Что такое? – спросил он, потирая ушибленный, о костлявую спину Батька, нос.

   – Надо проверить кое-что, – односложно ответил тот и, протянув парню автомат, попросил, – Подержи-ка!

   После этого, поплевав на ладони, он подошел к самому высокому дереву с грубой, шершавой корой и принялся карабкаться на него. Сочетание ловкости Батька с обилием толстых горизонтальных веток на дереве, существенно упрощали его задачу, и довольно скоро он поднялся так высоко, что Борис совершенно потерял его из виду. Теперь он мог отслеживать его передвижение лишь по колышущейся листве.

   – Смотри там, осторожнее, не навернись! – крикнул он, тревожась за Батька.

   – Не ори, придурок! – послышалось откуда-то сверху. – Не хватает еще, чтобы сюда сбежались шримпы со всей округи!

   Борис обиженно замолчал и отошел от дерева в сторону.

   Через некоторое время, сверху полетели листья и посыпались кусочки коры. Что означало, что Батек приступил к спуску. Добравшись до последней ветки, отделявшей его от земли, он картинно повис на ней, словно на турнике, после чего спрыгнул вниз с высоты трех метров. Откатившись в сторону, он тут же вскочил на ноги.

   Борис, вот уже в который раз, поразился великолепной физической форме старого вора.

   Тот по выражению его лица понял, о чем он думает и хитро подмигнув, сказал:

   – Ты бы видел, что я творил, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас!

   – Ну, что там? Далеко до супермаркета? – спросил Борис, чтобы сменить тему.

   Батек, сразу став серьезным, кивнул на дерево, с которого только что спустился:

   – С этой каланчи видно всю округу в радиусе пяти километров. Но, сколько я ни таращился, нашего супермаркета так и не разглядел!

   – Это что же получается, что мы заблудились? – воскликнул Борис с нотками тихой паники в голосе.

   – Выходит, что так, – пожал плечами Батек. – Предлагаю переть буром во-о-он в ту сторону, авось куда-нибудь да выйдем.

   – Нет, так не пойдет! – решительно возразил ему Борис. – Пока мы будем блуждать по джунглям, шримпы уже сожрут наших!

   – Можно подумать, что ты можешь предложить что-то другое? – презрительно фыркнул Батек. – Ну, раз начал, давай уже колись до самого седла, что там у тебя на уме?

   – Я попробую использовать одну технику, которой меня научил Михалыч. Нужно лечь на землю, успокоить свои мысли, погрузиться в транс, выйти из своего тела, подняться высоко вверх и попробовать отыскать супермаркет, – задумчиво пробормотал Борис. – Но сразу предупреждаю, что не уверен, что у меня получится.

   – С таким настроением можешь и не пытаться! – криво ухмыльнулся Батек. – По себе знаю, если не уверен, что сумеешь мобилу или лопатник у фраера из клифта достать, без шума и пыли, лучше и не начинать. Потому как стопудово спалишься, угодишь на нары и будешь мотать срок!

   – И что теперь? – сварливо спросил Борис. – Предлагаешь сидеть, сложа руки?

   – Вот теперь другое дело! – довольно ухмыльнулся Батек. – Разозлился – это хорошо! Злость она уверенность дает! Может тебе в глаз дать, чтобы ты совсем озверел?

   – Попробуй, рискни здоровьем! – набычился Борис.

   – Да я с таким щеглом как ты без всякого риска справлюсь! – издевательски расхохотался вор. – Только, чур, без волын и перьев, идет?

   Борис, молча, положил "калаш" на землю, расстегнул портупею, на которой рядом с подсумком висел в чехле боевой нож и присоединил это к автомату.

   – Ну, а ты чего ждешь особого приглашения? – звенящим от гнева голосом поинтересовался он у Батька, который, судя по всему, не спешил расставаться с оружием.

   – Ну, кто-то же должен тебя охранять, пока ты колдовать будешь, – пожал плечами тот. – Ты же, как я понимаю, в отключке будешь с духами разговаривать?

   – Так ты всю эту комедию ломал, чтобы меня из себя вывести? – возмутился Борис.

   – А ты что думал, я совсем из ума выжил, и с тобой драться собираюсь? – презрительно фыркнул тот. – Давай, уже начинай! И так уже кучу времени потеряли.

   Борис свирепо глянул на Батька, неодобрительно покрутил головой, после чего молча опустился на землю. Вытянув руки вдоль туловища, он закрыл глаза и попытался максимально расслабиться и опустошить свой разум. Но этот старый клоун Батек, так разозлил его, что сделать это было непросто. На это понадобилось время, которого у них решительно не было. И странное дело, у Бориса откуда-то вдруг появилась уверенность, что все получится.

   И действительно, у него все получилось. В какой-то момент он внезапно ощутил, что находится вне тела. Все его существо охватила неописуемая легкость и он взмыл вверх. Посмотрев глазами, которых у него не было, Борис обнаружил далеко внизу самого себя и Батька, сидящего неподалеку на корточках, в обнимку со своим автоматом.

   Вокруг расстилался зеленый пушистый ковер джунглей. Супермаркета нигде не было видно. Поднявшись выше Борис, или вернее та его часть, которая продолжала бодрствовать, в отличие от тела, огляделся.

   Внезапно, его словно магнитом, притянуло к какой-то точке, расположенной почти на линии горизонта. Спустя мгновение, Борис обнаружил что, оказывается, завис прямо над супермаркетом. Его внешний вид претерпел изменения. Джунгли постепенно брали свое и последовательно завоевывали поверхность здания. Большая часть стен и плоской кровли была сплошь увита лианами. А оставшаяся свободной площадь было сплошь покрыта лохматым, огненно-красным мхом.

   В тот момент, когда Борис собирался опуститься пониже, чтобы проникнуть вовнутрь здания торгового центра, та же неведомая сила стремительно и безжалостно потащила его оттуда прочь.

   Спустя мгновение, он вновь очутился на том самом месте, откуда начал свое странное путешествие. Ускользающим сознанием, он успел заметить, что супермаркет находится строго в северо-западном направлении, если принять его собственное распростертое внизу тело за стрелку компаса. Соответственно голова его, в этой системе координат, являла собой Север, а ноги – Юг. После того, как он сделал эти выводы, сознание полностью оставило Бориса.

   Пробуждение его было поистине кошмарным. Жуткая, крайне болезненная вибрация сотрясала все его тело. Особенно доставалось голове. У Бориса было ощущение, что его усохший мозг болтается в черепе, словно горошина в погремушке.

   Он хотел открыть глаза, но не смог. Более того, внезапно Борис с ужасом понял, что не может пошевелить даже пальцем, не говоря уже о конечностях. На него напал какой-то страшный паралич. В какой-то момент он обнаружил, что, вдобавок ко всему, оказывается, начисто утратил способность дышать. Получалось, что он мертв? Или если пока еще не мертв, то непременно погибнет от недостатка воздуха.

   Исторгнув из себя страшный вопль, он внезапно вновь обрел ясность мысли и способность повелевать своим телом. Действие жуткого столбняка закончилось. Это явление сопровождалось необычным хрустом в основании головы, так словно кто-то наступил там каблуком на длинную, переспелую морковь.

   – Заткнись, придурок! – внезапно достиг его сознания сердитый голос. – Чего ты воешь, словно оборотень в полнолуние?

   Борис, неожиданно понял, что слышит этот необычный звук уже достаточно продолжительное время. Но он никак не позиционировал его с самим собой. И уж в последнюю очередь допускал, что издает его он сам. Тем не менее, это было так. Из его рта плавно, словно вода из крана, лился жуткий звериный вой.

   Осознав этот факт, как данность, он сразу же замолчал.

   – Ну, вот так-то лучше будет! – сердито проворчал Батек переставая трясти его за плечи.

   Борис сел на землю и потер лоб, покрытый холодным потом. Это прикосновение окончательно вернуло ему способность соображать.

   Он поспешно лег обратно на землю и, сориентировавшись, уверенно ткнул рукой в том направлении, где должен был находиться супермаркет из его видения.

   – Там! – сказал он.

   – Что там? – передразнил его Батек.

   – Я говорю, что супемаркет находится вон в той стороне! – уверенно заявил Борис. – Не могу сказать, какое расстояние нас разделяет, но он точно там.

   – Откуда такая уверенность? – подозрительно спросил Батек.

   – Да, я его видел так ясно, как тебя сейчас – устало ответил тот.

   Старый вор недоверчиво хмыкнул, потом задумчиво почесал нос.

   – Ну, тогда пошли, чего расселся! – буркнул он, и не дожидаясь пока Борис поднимется с земли, решительно зашагал в указанном направлении.

   Так они непрерывно шли где-то около трех часов.

   Всю дорогу Борис изводил Батька одним и тем же вопросом:

   – А мы точно идем в нужном направлении?

   В конце концов, тот не выдержал и взорвался:

   – Блин, ну, сколько же можно мне душу-то мотать? Чего ты заладил одно и то же, как попугай? Мы шагаем прямиком туда, куда ты показал!

   – Откуда ты знаешь, у нас же даже компаса нет? – не унимался Борис.

   – На фига мне твоя железка с дурацкими циферками! Когда у меня вот здесь компас! – Батек, в сердцах, постучал себя согнутым пальцем по лбу.

   К этому времени они вышли из джунглей на участок каменистого плато, сплошь покрытого большими плоскими камнями, желтого цвета с черными прожилками. По которым теперь уверенно шагали, словно по мостовой в центре родного города.

   – Между прочим, на Земле есть похожий камень, доломит называется, – сказал Борис. – Только у него цвет другой и размеры не такие огромные.

   – Вот на хрена ты все это сейчас сказал? – спросил Батек. – Чтобы показать, что ты умный, а я дурак?

   – Нет, что ты! – искренне возмутился Борис. – Просто так брякнул, без всякой задней мысли.

   – Слышь, Борюн, вот если я по каждому поводу, всякий раз, начну сыпать всей той наукой, что в зоне набрался, тебе это понравится?

   – Конечно, понравится! – горячо заверил его Борис.

   – А, по-моему, у тебя уши с тоски завянут, – недовольно проворчал Батек. – Ты, это того, давай лучше помолчи! И так без тебя тошно!

   В это время, огромный каменный пласт, на который они одновременно наступили, неожиданно легко покачнулся и, провалившись одной стороной под землю, встал вертикально. Оба незадачливых путешественника съехали в глубокую яму, открывшуюся прямо под ним. После чего каменная плита, под собственным весом, тут же вернулась на свое прежнее место, наглухо запечатав выход наружу.

   Батек с Борисом кубарем скатились в какую-то подземную галерею.

   – Ох, ну и лошара же ты! А еще ученик экстрасенса! – отплевываясь от попавшей во время падения в рот земли, презрительно проворчал Батек. – Лохотронщики вы с твоим Михалычем! Только и умеете, что фраерам уши греть! Надо идти туда и нам за это будет счастье! Ну что доволен? Теперь у нас этого счастья аж полные штаны! Говорил же, что надо в другую сторону идти!

   В руках у Батька вспыхнул огонек зажигалки. Он поднял ее высоко над головой и осветил место, где они оказались. Это был круглый тоннель, проложенный в земле. Высота его, от пола до потолка, была метра три с небольшим.

   – Ну и как теперь прикажешь отсюда выбираться? – злобно бросил Батек.

   – Ладно, хоть автоматы не растеряли! – попробовал сменить тему Борис.

   – Ты с базара-то не соскакивай! – насмешливо посмотрел на него вор. – Я тебе вопрос задал – как собираешься отсюда выбираться? Начинающий колдун-болтун! Иди сухих корней набери что ли, факел делать будем, а то бензин в зажигалке махом прогорит.

   Сверху сквозь каменистый свод подземной галереи вниз спускались многочисленные корни. И уже через несколько минут в руках у Батька трещал, дымя и разбрасывая искры кривобокий факел, сделанный из высохших, давно отмерших корней.

   Опираясь на стены, он взгромоздился на плечи Борису и попытался дотянуться до каменной крышки, закрывающей выход. Это ему удалось, но попытка раскачать ее ничего не дала. Многотонная каменная плита даже не шелохнулась. Либо усилия, прилагаемые Батьком, были недостаточны, либо крышка имела какой-то скрытый фиксатор, не позволяющий ей двигаться вверх.

   Тщетно промучившись около десяти минут и оттоптав Борису все плечи Батек, наконец, спрыгнул с него вниз.

   – Хрень полная! – проворчал он в сердцах. – Пытаться открыть ее, только зря время тратить!

   Потоптавшись на месте, он посветил факелом сначала в одну сторону тоннеля потом в другую. Никакой особой разницы между ними не было.

   – Ну, и куда двинем, Сусанин? – иронично поинтересовался он.

   – Не, я пас! – решительно скрестил перед собой руки Борис. – Признаю, был неправ, прости дяденька засранца!

   Батек покрутил головой:

   – Борюн, я на тебя просто фигею! Вот честное слово, убил бы! Ладно, пошли! Куда-нибудь да придем, в конце концов.

   Батек пошел в левую сторону, высоко держа факел над головой. Борис с охапкой запасных факелов шел за ним следом. Сверху, словно огромные паучьи лапы, свисали мохнатые корни растений, которые росли над подземным ходом. Местами, переплетаясь между собой, они образовывали нечто вроде сплошных, непроходимых занавесов, преодолевать которые приходилось с помощью ножей.

   Также был риск, что сплетения высохших корней могут загореться от факела, поэтому огонь приходилось держать от них подальше. Случись в подземной галерее пожар и Борис с Батьком неминуемо задохнулись бы от дыма.

   Как вскоре выяснилось, подземная галерея представляла собой обширную сеть разветвленных коридоров. Батек не раз и не два, останавливался в глубокой задумчивости, когда они вдруг оказывались на подземном "перекрестке".

   – Для того чтобы выбраться из лабиринта нужно все время поворачивать в какую-то одну сторону, – подал голос Борис. – Я это не в плане критики, просто очень хочется отсюда выбраться.

   – А если этот гребаный подвал тянется на многие километры, что тогда? – сердито буркнул Батек. – Вот отмахаем километров тридцать, за здорово живешь, я посмотрю, что ты тогда запоешь! Хотя, дурной собаке сотня километров – не круг!

   И в это время из темноты, позади них послышался какой-то вкрадчивый, скребущий звук.

  – 49 -

   – Что за фигня? – прошептал Борис. – Мне это кажется или на самом деле уши закладывает?

   – Когда кажется, креститься надо! – сварливо буркнул Батек, развернувшись в ту сторону откуда доносился непонятный шорох.

   Он энергично засунул мизинец в ухо и эффектным щелчком резко извлек его наружу, чтобы снять последствия избыточного давления на барабанную перепонку. Аналогичную процедуру он проделал и с другим органом слуха.

   К этому времени в воздухе тоннеля вдруг появился острый мускусный запах. Судя по тому, что он становился все сильнее, его носитель неуклонно сокращал расстояние отделявшее его от людей.

   – Давай-ка уносить отсюда ноги подобру-поздорову! – недовольно проворчал Батек. – Чую, что добром все это не кончится!

   И в этот самый момент, далеко в темноте, в неверном, трепещущем свете факела, возникло нечто кошмарное. Запечатав собой весь просвет тоннеля, подобно гигантской пробке, бледная, сочащаяся слизью масса медленно текла в их сторону. В тупом, закругленном, словно у самолета носу, зиял огромная, черная дыра, вокруг которой шевелилось множество остроконечных жгутиков. Крестообразно, вокруг этой отвратительной пасти были расположены скопления черных фасетчатых бугров, являвшихся, по всей видимости, органами зрения.

   – Ходу! – вскричал Батек.

   Схватив за шиворот, застывшего в ступоре Бориса, он потащил его вслед за собой.

   Пробежав несколько сотен метров, они быстро оглянулись. Чудовищного червяка не было видно, так как тоннель делал поворот под довольно крутым углом. Постепенно все усиливающийся запах мускуса, возвестил о том, что тварь продолжает их упорно преследовать.