Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

   А затем произошло то, чего никто не ожидал. Осьминог молниеносно отбил шупальцами все гранаты, одну за другой, отшвырнув их в ряды десантников.

   Не дожидаясь команды, бойцы ринулись врассыпную, и успели упасть на пол, прежде чем гранаты начали взрываться. Один за другим прозвучали шесть хлопков, сопровождавшихся ослепительными вспышками.

   Когда десантники вскочили на ноги, на полу остались лежать трое их товарищей превратившихся в обугленные головешки. Яростный крик бойцов взлетел к сводам супермаркета и тут же потонул в яростном грохоте автоматных очередей.

   Черные шупальца осьминога хлестали, словно гигантские цепы, пытаясь раздавить десантников. Но те, проявляя похвальную расторопность, ни разу не доставили ему такого удовольствия. Успевая уворачиваться, они сократили количество щупалец сначала вдвое, а потом и втрое, напрочь отстрелив их от тела головоногого гиганта.

   Когда у спрута совсем не осталось непокалеченных конечностей, десантники жестоко отомстили за своих товарищей. Прямо в уродливый купол его бородавчатой головы они всадили сразу несколько термогранат, которые выжгли ему мозг.

   Когда поверженный гигант растекся черной лужей, сразу в нескольких местах в торговом зале лопнул пол. Куски бетона с шумом полетели в стороны, а из образовавшихся дыр наружу вылуплялось сразу с полдюжины гигантских осьминогов.

   Люди с запозданием поняли, что лунки располагаются не хаотично, а строго вокруг того места где находились они. Спруты уверенно брали их в кольцо.

   – Куда подевался Плетнев? – свирепо прорычал Лобов, щелчком вставляя в автомат новый магазин. – Если этот гаденыш не появится прямо сейчас, то через пару минут нам – кранты!

  – 34 -

   После того, как группа полковника Лобова исчезла, бесстрашно шагнув в портал, Плетневу оставалось лишь терпеливо дождаться своей очереди. Для того, чтобы последовать вслед за первопроходцами, во главе второй группы.

   Во всяком случае, именно так и было задумано. Но тут неожиданно выяснилось, что майор оказывается боится. Ему было не просто страшно, он был в плотном, непробиваемом ужасе. Степень жути, которая охватила все его существо, по мере того, как минуты, оставшиеся до старта его группы, стремительно таяли, начала просто-таки зашкаливать.

   Поминутно бледнея и холодея, Плетнев проклинал себя распоследними словами. Надо было быть полным идиотом, чтобы ввязаться в эту авантюру, вляпаться во все это! Чем он думал, когда с пеной у рта доказывал, необходимость своего участия в этой проклятой экспедиции?

   Его отчим, занимавший высокий пост на самом верху, упорно отговаривал его от этого опрометчивого шага до последнего. Но Плетнев ощущал себя этаким героем, который ничего и никого не боится. Он испытал немало счастливых часов, упиваясь собственной неустрашимостью и героизмом, ловя при этом завистливые взгляды сослуживцев. Так продолжалось до тех самых пор, пока не пришло осознание того, что ему грозит вполне реальная, а не вымышленная опасность сгинуть.

   Когда до отправки группы оставалось чуть меньше дести минут Плетневу стало совсем худо. Во рту стоял гадкий металлический привкус, словно он хлебнул медного купороса и закусил цианидом. Майора немилосердно тошнило. Невероятным усилием воли ему таки удалось справиться с мощными рвотными спазмами. Потом взбунтовался желудок, а затем и кишки, которые внезапно скрутило тугим узлом. Для того чтобы не обделаться майор вынужден был спешно оставить своих людей и скоропостижно ретироваться в походный туалет.

   – Майор Плетнев, сейчас же вернитесь обратно! – тщетно надрывался металлический голос по громкой связи. – Да, верните же его, мать вашу, хоть кто-нибудь!

   Бойцы из группы Плетнева лишь недоуменно переглядывались и пожимали плечами. Странное поведение их командира, граничащее с откровенным неадекватом, дало им обширную пищу для размышлений. Многие призадумались, над тем, что в ближайшие несколько дней их жизнью будет безраздельно распоряжаться этот странный дрищ в майорских погонах. И, надо признаться, что это обстоятельство не особенно их порадовало.

   А майор, тем временем, словно лемминг которого несгибаемый инстинкт ведет к морскому обрыву, вприпрыжку продолжал свой путь в домик уединения, стоявший на отшибе.

   К тому времени, когда Плетнев, наконец-то, вернулся обратно портал был активен вот уже одну минуту двадцать пять секунд. Руководством проекта было принято решение начать транспортировку группы без храброго майора.

   Но так как облегчившийся Плетнев внезапно почувствовал себя лучше, он поспешил занять подобающее ему место во главе колонны. Из-за чего было потеряно еще некоторое количество драгоценного времени.

   Жора-Мозг, бывший в самом хвосте колонны, опекал тяжелогруженую тележку с компьютерным оборудованием экспедиции. В помощь ему были выделены два здоровых бойца, которые выполняли функции тягловой силы, потому как сам Жора вряд ли смог бы сдвинуть тележку с места.

   Тревожно замигали проблесковые маячки, и послышался металлический голос ведущий отсчет секунд оставшихся до активности портала.

   – Да, елы-палы! Братцы кролики, мы же не успеваем! – взвыл не своим голосом Жора-Мозг, когда голос произнес – "пять"!

   Он бросился помогать десантникам и втроем общими усилиями, они успели-таки заскочить в портал за пол секунды до того как тот отключился.

   Все, присутствующие при этом, облегченно вздохнули. Каким-то чудом обошлось без человеческих жертв. Трое храбрецов, составлявших арьергард группы Плетнева, остались живы. Уцелел и их драгоценный, высокоточный, компьютерный груз. Но была одна небольшая проблемка. Тележка, нагруженная бесценным оборудованием, осталась лежать на пустыре. А ручка от нее исчезла вместе с бравыми десантниками.

   Группа полковника Лобова, окруженная со всех сторон черными спрутами, вела неравный бой в здании супермаркета. Автоматные стволы уже перегрелись от непрерывной стрельбы и "калаши" начали плеваться. В создавшейся непростой ситуации это означать верную гибель.

   Неожиданно откуда-то сверху раздался молодецкий посвист и предупреждающий крик:

   – А, ну, поберегись!

   После этого, на отвратительный, бородавчатый купол одного из осьминогов пролилось несколько ведер воды. Но судя по острому запаху, который шибал в нос, это была вовсе не вода.

   – Растворитель что ли? – недоуменно пробормотал Лобов, настороженно втянув воздух носом.

   Тем временем, черный монстр заметался, проявляя признаки сильнейшего беспокойства, и сделал неловкую попытку стереть щупальцами с макушки последствия неожиданного дождя. И тут, едкая жидкость, видимо, добралась до его фасетчатых глаз, потому что монстр неожиданно набросился на десантников с удесятеренной яростью.

   Необычайная стремительность, с какой спрут атаковал людей, была поистине ужасна. Как и последствия этой сокрушительной атаки. Черная тварь, словно цепами, молотила, своими тяжелыми щупальцами круша все вокруг.

   К тому времени, когда сверху, откуда-то из-под самой крыши, прилетела бутылка с коктейлем Молотова, добрая половина отряда Лобова уже была уничтожена. Включая и самого командира.

   Горючая жидкость вспыхнула, осьминог завертелся на месте пытаясь сбить с себя пламя, но все было тщетно. В воздухе нестерпимо запахло подгорелой рыбой. Другие спруты, при виде охваченного огнем собрата, стремительно отползали от людей, стремясь оказаться от них как можно дальше. При этом они не забыли прихватить с собой свою добычу. Тела Лобова и еще пятерых бойцов, павших в схватке со спрутом, десантникам так и не удалось отбить.

   – Эй, вы там, внизу! – послышался сверху возбужденный возглас. – Не тормозите, быстро лезьте сюда! А то эти уроды сейчас снова начнут щупальцами махать!

   Так подбадриваемые криками сверху, уцелевшие бойцы из отряда Лобова довольно скоро достигли подножия искореженной металлической лестницы, уходящей вверх.

   Тяжело отдуваясь, и все еще с трудом веря в избавление от неминуемой гибели, десантники достигли некоего подобия решетчатого трапа. Внизу, тем временем, осьминоги яростно метались, пытаясь достать щупальцами людей укрывшихся под самой крышей. Но до них было слишком высоко.

   Кто-то из бойцов не удержался и выпустил в черных тварей из подствольника термогранату. Как ни странно, но она благополучно достигла своей цели и прожгла в макушке здоровенного спрута большую неаккуратную дыру. После этого другие с поразительной скоростью ввинтились, прямо сквозь бетонный пол, в землю и исчезли, так, словно их здесь никогда и не было.

   Десантники поднялись на крышу через люк и обнаружили там небольшую группу чумазых и оборванных людей.

   – А где же остальные? – спросил один из бойцов Михалыча.

   – Все здесь! – сухо ответил экстрасенс.

   Из восьмидесяти трех человек осталось всего лишь жалкая горстка – двадцать один человек. Шестьдесят два человека нашли здесь свою погибель. А члены экспедиции только что потеряли своего командира, и с ним пятерых товарищей.

   Чтобы сменить тему боец неловко кашлянул и спросил:

   – Что это за место?

   – А шут его знает! – пожал плечами, включившийся в разговор, Батек. – Мы его называем Шримпляндия.

   Десантники молча кивнули.

   – С минуты на минуту должна появиться еще одна наша группа, – сказал один из бойцов. – Что-то они задерживаются! Было бы неплохо обеспечить им огневое прикрытие от этих подземных осьминогов.

   – Мы бы рады помочь, да у нас уже почти вся горючка вышла! – недовольно скривился Батек.

   – Да, ладно тебе не жадничай! Народ из такой дали тащился, чтобы нас домой вернуть! – неодобрительно покачал головой Семен Маркович. – Зачем она тебе здесь нужна будет, если мы все равно отправляемся домой?

   – Вот когда окажемся дома, тогда и поговорим! – сердито буркнул Батек и демонстративно направился в дальний угол крыши.

   – С характером у вас товарищ-то! – один из десантников иронично кивнул в сторону удалявшегося вора.

   – Незаменимый человек в нашей команде, несмотря на то, что очень узкий специалист! – извиняясь, развел руками в стороны Михалыч.

   – В какой области? – вежливо поинтересовался боец.

   – Скрытая логистика товарно-материальных ценностей! – хохотнул Семен Маркович.

   Судя по насупленным бровям, десантник так и не смог осилить пассаж почтенного профессора, но переспрашивать не стал.

   Внезапно, внизу внутри супермаркета послышался какой-то шум. Михалыч отправил Бориса посмотреть, что там творится. Десантники отправились вслед за ним.

   – Тут, по ходу, затевается какая-то очередная грандиозная пакость! – недовольно проворчал Борис, осторожно заглядывая в люк, ведущий вниз.

   Однако в супермаркете было не местное зверье, а люди. Если точнее, то группа Плетнева. Включив фонари, они осматривали разгром, царящий в торговых залах.

   – Явились, не запылились! – зло сплюнул вниз кто-то из лобовских ребят. – И этот петух штабной тоже с ними!

   – Эй, народ! – крикнул Борис и замахал руками. – Поднимайтесь наверх, здесь безопаснее.

   – Предлагаю всем вам незамедлительно спуститься вниз! – недовольным голосом отдал приказ майор Плетнев. – Вам нечего бояться, ситуация находится полностью под контролем!

   – Это вам только кажется! Если бы вы оказались здесь полчаса назад вы бы так не говорили! – строптиво заметил Борис.

   – А ну-ка прекратить разговорчики! Еще не хватало, чтобы всякие гражданские лица учили меня, как вести порученную мне операцию! – рассерженно вскричал Плетнев. – Господа офицеры, вам, что требуется особое приглашение? Спускайтесь вниз и не забудьте прихватить с собой гражданских, которых мы должны спасти.

   – Ну, все! Началось в деревне утро! – Батек презрительно фыркнул. – Господи, как же хорошо было-то без вас! Вроде мы и сами неплохо справлялись! Сеня, скажи?

   – Тоже не люблю эту публику, – поддакнул Семен Маркович, – Хлебом не корми, дай покомандовать и построить хоть кого-нибудь в две шеренги!

   Плетнев пропустил это злобные выпады мимо ушей, но на всякий случай взял этих двоих болтунов на заметку. Надо будет при случае, разобраться с ними по всей строгости военного времени. Ничего личного, чисто для профилактики, чтобы другим неповадно было.

   Он терпеливо дождался, когда с крыши спустятся все, после чего хмуро поинтересовался:

   – Кстати, а почему я не вижу нашего полковника Лобова?

   – Командир пал смертью храбрых! – сурово отчеканил кто-то из десантников. – И еще пятеро наших!

   – Как уже? – Плетнев не смог скрыть своего искреннего удивления.

   Он даже и не мечтал, что ему удастся так быстро избавиться от своего непосредственного начальника, бывшего по совместительству также и его основным конкурентом. Майор полагал, что ему придется изрядно поломать голову, для того чтобы нейтрализовать этого тупого солдафона.

   Плетнев давно уже решил, что все лавры и дивиденды после успешного завершения спасательной экспедиции должны достаться ему и только ему. Собственно, ради этого он и отправился в экспедицию. В самом деле, кто как не он был способен с блеском выполнить намеченное? Сомнительно, чтобы Лобов с его косным интеллектом окопного офицера смог бы разработать и блестяще осуществить головоломную операцию по спасению гражданских лиц из этой тьмутаркани.

   Да, собственно говоря, сама операция, какой бы сложной и кровопролитной она ни была – это далеко не самое главное. Основным было умение виртуозно преподнести ее результаты начальству, грамотно расставив акценты в сухих фразах доклада. А в этом искусстве, майору Плетневу не было равных. Наукой изготовления из мухи слона он владел в совершенстве.

   Нет, что ни говори, все складывалось как нельзя более удачно! Ему даже не пришлось делать ничего для дискредитации героического образа полковника Лобова. Надо будет не позабыть, вскользь упомянуть, что фактически не успев даже приступить к выполнению возложенной на него миссии, полковник проявил вопиющую некомпетентность, и чуть было не угробил всю свою группу. В результате чего погиб сам, а также пятеро его бойцов. В результате его непрофессионализма вся операция оказалась под угрозой срыва. И лишь его, то есть майора Плетнева, своевременное вмешательство помогло предотвратить грядущую катастрофу.

   Также нужно будет подчеркнуть, что лишь благодаря его личному мужеству и высоким личным качествам удалось найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

   – Ну, что же! – Плетнев изобразил приличествующую моменту мужественную скорбь и скромно добавил, – В таком случае, как старший по званию офицер, я принимаю командование спасательной операцией!

  – 35 -

   Жора-Мозг с большим сомнением оглядел маяки, расположенные в углу супермаркета. Первые зеленые, флуоресцирующие круги на полу, оставила группа Лобова, сразу же после прибытия. Группа Плетнева появившаяся следом, также отметилась в этом же самом месте. По логике вещей, эти метки должны были обозначать границы портала. Но это в теории, на практике же все могло обстоять совершенно иначе.

   Полное отсутствие привычных приборов нервировало Жору со страшной силой. Он даже не мог определить наличие или отсутствие электромагнитного поля в секторе, отмеченном светящейся краской.

   – Ну, что там у тебя? – нетерпеливо поинтересовался Плетнев.

   Жора исподлобья глянул на майора. Если бы этот напыщенный кретин не сорвал тогда график отправки группы, и тележка с оборудованием не осталась там, на пустыре, сейчас у него в наличии была бы вся необходимая аппаратура. А не ручка от пустого чемодана.

   – Не знаю! – сердито буркнул он. – Без приборов не могу сказать ничего определенного, я, знаете ли, не экстрасенс!

   Услышав это, Семен Маркович встрепенулся, словно боевой конь, почуявший звук горна и обрадовано повернулся к Михалычу. Он даже было открыл рот, но Батек поспешно наступил ему на ногу.

   – Ты чего? – громко удивился профессор.

   Батек в ответ, молча, состроил ему жуткую рожу, после чего ученый муж подавленно смолк.

   Плетнев недовольно посмотрел в их сторону и заметил:

   – Я с самого начала предполагал, что толку от тебя и твоего умного железа будет чуть! И как вижу, я не ошибся. Ну что же, значит, придется действовать методом проб и ошибок!

   – Что вы имеете в виду? – сразу насторожился Михалыч.

   Плетнев оставил его вопрос без ответа и спросил:

   – Уважаемый, кто из вашей команды представляет наименьшую ценность? Я, по понятным причинам, не могу рисковать полноценным бойцом. Поэтому предлагаю использовать в качестве лабораторной мыши гражданского. Мы поместим его в отмеченный маркерами сектор и посмотрим, что из этого выйдет.

   – Майор, мы, валяясь в отключке, проторчали в этом секторе довольно много времени. И если бы он работал в качестве портала, мы бы уже раз десять успели смотаться домой и обратно! – презрительно фыркнул Жора.

   – Именно это я и собираюсь проверить! А вы своей болтовней мешаете мне это сделать, – холодно ответил Плетнев и повернулся к Михалычу. – Если вы не в состоянии предоставить мне кандидатуру, то я сам назначу человека.

   – Нет, постойте, постойте! – торопливо воскликнул Борис. – У нас есть один такой ценный экземпляр. Сейчас мы его вам предоставим, и вы можете делать с ним все, что вам заблагорассудится!

   – Да, ради Бога! Только не особенно тяните, а то у меня уже заканчивается всякое терпение, – недовольно проворчал майор, смерив парня недоброжелательным взглядом.

   Когда ему, наконец, привели Рыкова, он удивленно оглядел его.

   – И что такого натворил этот человек, что вы, не раздумывая, решаетесь им пожертвовать?

   – Это хозяин супермаркета – Рыков! Из-за этой сволочи все и началось!– злобно заметил Батек. – Это по его милости все мы оказались здесь.

   – Ну, так надо попросить его, чтобы он отправил всех нас обратно.

   – Пробовали, но этот гад говорит, что не знает как это сделать!

   – Видимо, вы были недостаточно убедительны, – холодно усмехнулся Плетнев. – Ведь так господин Рыков?

   Тот нервно повел шей и пожал плечами.

   – Я пытался объяснить им, что это невозможно, так как транспортер поврежден. Но они мне все равно не верят. Надеюсь, что вы как умный, интеллигентный человек, поймете, что я не меньше вашего заинтересован, чтобы как можно скорее убраться отсюда.

   – В таком случае, будьте добры встать в центр отмеченной маркерами территории, – попросил его майор.

   Рыков молча, повиновался и встал туда, куда его просили. Прошло минут десять, но с ним ничего не происходило. На протяжении всего этого времени, хозяин супермаркета не проявляя ни малейших признаков беспокойства. Это не могло не настораживать. Создавалось впечатление, что ему было известно больше чем всем окружающим вместе взятым.

   Наконец Рыков не выдержал:

   – Господин майор, может быть, прекратим этот цирк? Я могу еще битый час простоять в этом углу, как двоечник, и все равно ничего не произойдет. Кстати, вам совсем необязательно было ставить эксперименты на живом человек. Транспортер с равным успехом переносит, как одушевленные существа, так и неодушевленные предметы. Ему, знаете ли, все равно! Именно поэтому, если бы портал по-прежнему функционировал, весь этот хлам, что валяется вокруг меня, уже давно должен был бы исчезнуть. Однако он спокойно валяется здесь уже давным-давно и даже успел покрыться пылью.

   Действительно, в словах Рыкова присутствовала логика. Прямо у него под ногами, валялось несколько упаковок с продуктами, щедро помеченных зеленой краской. Это говорило о том, что они лежат там, как минимум, с тех самых пор, когда десантники впервые появились в торговом центре. И при этом ничего до сих пор никуда не исчезло.

   -Выходит, что портал действительно не функционирует, – задумчиво проговорил Михалыч.

   – Не, он работает, но не так как нам надо! Это же система ниппель! – хохотнул Батек. – Сюда – ага, обратно – фиг!

   Плетнев почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Получается, что отправляясь с экспедицией, он получил билет в одну сторону. Застрять в этой дыре на всю оставшуюся жизнь, было самое последнее, о чем он мечтал.

   – Попытаться выбраться отсюда можно лишь с помощью установки, что находится в моем кабинете,– нарушил невеселый ход его мыслей Рыков. – Беда в том, что во время стрельбы, которую учинили полицейские, во время штурма, транспортер был основательно поврежден. И, честно говоря, я совсем не уверен, что его удастся восстановить.

   Плетнев внимательно выслушал Рыкова и одобрительно кивнул. Владелец супермаркета нравился ему все больше. Он не нес всякую околесицу, в отличие от остальных гражданских, четко и емко выражал свои мысли. Кроме того, и это было самое главное, он придерживался субординации. В то время как в глазах остальных тлел строптивый огонек неповиновения и непризнания его – Плетнева исключительности.

   – Пойдемте, посмотрим на ваш транспортер, – едва заметно улыбнулся майор и добавил, – Да, и снимите с господина Рыкова эти дурацкие наручники.

   – Я, бы не стал этого делать. Этот человек виноват в гибели множества людей, и он преступник! – горячо возразил Михалыч.

   Остальные старожилы супермаркета горячо поддержали его.

   – Прекратите базар! – повысил голос Плетнев. – Неужели вы не видите, что человек полностью раскаялся в содеянном и готов к сотрудничеству? Давайте ключ от наручников, быстро!

   Михалыч тревожно переглянулся с Семеном Марковичем и Батьком. Такого поворота событий никто из них не ожидал.

   – Не удивлюсь, если этот петух в погонах сделает Рыкова своим замом! – зло процедил Батек.

   Заметив, что они собираются последовать вместе со всеми в кабинет хозяина супермаркета, Плетнев едко заметил:

   – Полагаю, что для гражданских там не самое подходящее место! Чем путаться под ногами у специалистов, лучше займитесь общественно полезным трудом. Ну, там, порядок, что ли наведите. Поглядите как здесь намусорено!

   Тем временем, Рыков криво ухмыляясь, терпеливо дождался, когда с него снимут наручники.

   Растирая затекшие запястья, он подошел к Михалычу и проговорил вполголоса, так чтобы не услышал майор:

   – За вами должок, господа!

   – Это угроза? – иронично спросил экстрасенс.

   – Нет, что вы! Просто констатация факта! – ядовито улыбнулся тот в ответ.

   Весь остаток дня Жора-Мозг пытался починить транспортер, находившийся в кабинете хозяина супермаркета. Если бы не помощь хозяина кабинета, ему вряд ли удалось бы разобраться даже в самом принципе работы установки, не говоря уже о том, чтобы запустить ее.

   – Если удастся вернуться домой, считай Нобелевская премия у меня в кармане! – бормотал Жора, предпринимая героические усилия по реанимации транспортера. – Эта хрень, безусловно, позволит науке сделать мощный скачок вперед!

   Рыков лишь иронически поглядывал на молодого амбициозного парня. Выражение лица его при этом напоминало физиономию кота добродушно наблюдающего за не в меру расчирикавшимся воробьем. "Пой пташечка, пой"! – было написано на нем.

   Неожиданно в лице майора Плетнева он нашел, если не родственную душу то, как минимум, понимание. Чувствовалось, что его тонкой натуре претит его окружение, со всем этим солдафонским антуражем и казарменным бытом. Рыков же великолепно чувствующий конъюнктуру всего и вся, тут же подыграл ему. Он изобразил из себя в высшей степени интеллигентную мятущуюся душу, с элементами демонической одержимости, противопоставившую себя окружающему серому быдлу. И в итоге жестоко поплатившемуся за это.

   Все это не могло не вызвать живейший интерес со стороны Плетнева. Майор с младых ногтей позиционировал себя как натуру в высшей степени талантливую и экстраординарную. И, так же как и Рыков недооцененную по достоинству тупым, косным окружением.

   То обстоятельство, что начальник экспедиции приблизил к себе законченного негодяя вызывало глухой ропот среди гражданских. Что, впрочем, отнюдь не грозило выплеснуться в открытый протест. И не последней причиной этому было то, что десантники проявляли к данному факту полнейшее безразличие. Можно было не сомневаться, что они, не колеблясь, встанут на сторону своего командира, придись им выбирать между ним и гражданскими.

   Так что бунт Плетневу отнюдь не грозил, а если бы кто-нибудь все же вздумал учинить беспорядки, то ему было чем приструнить недовольных.

   Между тем, супермаркет постоянно подвергался атакам мелкого зверья, которые десантники всякий раз успешно отбивали. Крупные твари же, по какой-то неизвестной причине до поры до времени обходили его стороной, предпочитая не связываться с людьми.

   Тем не менее, не желая испытывать судьбу, весь гарнизон супермаркета на ночь поднимался на крышу. Часовые несли вахту, расположившись по углам плоской кровли, зорко наблюдая за всем тем, что творилось внизу на подступах к зданию. Время от времени, когда некоторые особенно нетерпеливые представители местной фауны, пытались подобраться к спящим, сон людей тревожили звуки выстрелов.

   Томительное ожидание скорейшего возвращения домой растянулось на несколько дней. Починка транспортера заняла много времени. Постоянно возникали проблемы для решения, которых требовалось блестящее, неординарное мышление, граничащее с гениальностью. Впрочем, всего этого у Жоры-Мозга было предостаточно.

   И вот однажды, наконец, свершилось то, чего все так напряженно ждали. Плетнев объявил, что транспортер готов к работе. При помощи, имевшегося в торговом центре, дизель-генератора на установку был подано электричество.

   Несмотря на заверения, в том что транспортировка пройдет гарантировано успешно, серьезный риск того что что-то пойдет не так, все же, оставался. Именно поэтому было решено тянуть жребий всем без исключения, кроме Плетнева, Рыкова и Жоры-Мозга.

   Короткую спичку вытянул один из десантников, который и должен был отправиться домой первым.

   Сняв с себя всю экипировку, для того чтобы максимально облегчить процесс перемещения, боец смело шагнул в транспортер. Жора вместе с Рыковым, затаив дыхание, вывели установку на полную мощность. После непродолжительной вибрации десантник исчез, растворившись в воздухе

   Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные возгласы. Обрадованные люди поздравляли друг друга. До этого эфемерная и призрачная возможность возвращения домой стала свершившимся твердокаменным фактом. Захлопали бутылки с шампанским, которое пенясь, полилось в стаканы счастливых людей.

   И в это время, неожиданно раздался глухой хлопок. Он был гораздо громче, чем тот, который издает пробка, вылетающая из бутылки с благородным напитком. В воздухе явственно запахло горелой изоляцией. Беглый осмотр установки показал, что дна из секций транспортера не выдержав нагрузки, разлетелась на куски.

   А после этого началось самое страшное.

   Внезапно на абсолютно ровной стене кабинета возникла половина туловища исчезнувшего десантника. Судя по тому, что рука и нога, бывшие не ней двигались, они были все еще живы.

   Затем, в других частях комнаты прямо из стен вылезли еше одна нога и недостающая рука. Неожиданно возникшая в полу голова бойца ввергла всех в ужас. Гримаса боли и отчаяния бывшая на ней была столь страшна, что некоторые люди закричали в голос.

   Несчастный боец погиб в страшных мучениях. Казалось, что разрозненные части его тела завязли в стенах, потолке и на полу кабинета Рыкова. Человек, в процессе транспортировки через пространство, был распылен в разряженное облако частиц, глубоко на молекулярном уровне. Потом что-то пошло не так, и механизм обратной сборки дал сбой. Подобно металлу, осаждающемуся на катоде в процессе гальванопластики, разрозненные части человеческого тела сгустились и возникли в хаотическом порядке на поверхности кабинета.

   Позднее, когда прошел первый шок, все эти ужасающие фрагменты пришлось соскребать лопатами, словно подгоревшие куски мяса со сковороды.

   Так завершилась попытка использовать транспортер Рыкова для возвращения домой. Произошедшей аварией установке был нанесен невосполнимый урон. И больше не было никакой возможности починить ее для того чтобы воспользоваться ею вновь. Но после всего того, что произошло, после ужасной гибели десантника, вряд ли кто-нибудь по доброй воле, рискнул бы еще хоть раз воспользоваться этим страшным аппаратом.

  – 36 -

   Весь гарнизон супермаркета, был неприятно поражен, узнав что их командир – майор Плетнев оказался ярым уставником. То, что он штабист было известно им и раньше, но то, что он настолько чтит букву Устава никто даже и не предполагал. Такое бравым десантникам не могло присниться даже в кошмарном сне.

   Плетнев с первых же дней своего правления в супермаркете принялся насаждать строжайшую уставную дисциплину.

   По утрам он неизменно отправлял десантников, не занятых на службе, на пробежку. Однако сам ни разу не присоединился к своим бойцам. Злые языки поговаривали, что он всерьез опасается, как бы парни сгоряча не пришибли его и не прикопали где-нибудь в джунглях, под кустом гигантского фиолетового папоротника.

   Венцом глупости майора, по мнению подчиненного ему личного состава, стало проведение занятий по строевой подготовке. В качестве плаца Плетнев использовал крышу торгового центра, которую велел расчистить от набросанных на нее, в качестве маскировки, веток и прочей зелени.

   Михалыч, не особо стесняясь в выражениях, указал ему на то, что поступая подобным образом, тот демаскирует расположение супермаркета, что неминуемо привлечет к нему ненужное внимание со стороны всяческого зверья. Вслед за которым обязательно пожалуют и шримпы. На что Плетнев, в обычной для него заносчивой манере, попросил экстрасенса не учить его командовать вверенным ему гарнизоном, а заниматься своими делами.

   Михалыч грязно выматерился про себя и заклялся впредь давать этому "тупому ублюдку", какие бы то ни было советы. Он до сих пор не мог простить ему, что тот прогнал троглодитов в джунгли. По его мнению, они, видите ли, представляли серьезную угрозу для безопасности людей. Первоначально он, вообще, собирался перебить их, и Михалычу стоило большого труда уговорить его не делать этого. В конце концов, Плетнев согласился, но отнюдь не из соображений гуманности. Ему просто-напросто было жаль тратить боеприпасы.

   Экстарсенс продолжал оставаться негласным лидером гражданских, и это вполне устраивало Плетнева, до поры до времени. Михалычу и его людям была поручена уборка мусора и наведение порядка в здании торгового центра.

   Возмущенный Батек постоянно канючил, что он и в зоне-то никогда толком не работал. Потому как вору его уровня, это было западло и. вообще, не по понятиям, А уж на этого козла в погонах он категорически отказывался горбатиться. По его мнению, вместо того чтобы заниматься всякой ерундой, под которой он подразумевал регулярно проводимые Плетневым проверки бдительности и разнообразные учения, нужно было заниматься укреплением обороны и разведкой.