Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

   – А может они взяли кратковременный отпуск? – хихикнула Женька. – Или решили душ принять?

   Вика сердито сдула светлую челку со лба и продолжила с остервенением перебирать мандарины. Эти гребаные цитрусы были хороши, когда их у тебя всего пара килограммов. Но если тебе нужно перелопатить коробок двадцать этого добра, то даже мандарины начнешь ненавидеть!

   – Да, куда же запропастились эти шалашовки? – вскричала Вика в очередной раз.

   Она с ненавистью швырнула покрытый плесенью, раздавленный мандарин в большой полиэтиленовый мешок. Тот был уже полон гнильем более чем на четверть.

   Обтерев резиновые перчатки о тряпку, она злобно стянула их с рук.

   – Пойду, пригоню этих шалав обратно! – бросила она Женьке, шмякнув перчатки на коробку с яркой надписью "Продукция Эквадора".

   – Смотри сама следом за ними не пропади! – крикнула ей вдогонку девушка.

   – Не бойся, не пропаду, я мигом! – пообещала Вика.

   Пройдя наискосок через весь торговый зал, она вскоре добралась до двери, над которой висел указатель с женским и мужским силуэтами. Внутри находился длинный коридор. Из него можно было попасть в соответствующее вашей половой принадлежности заведение.

   Проходя мимо умывальников, Вика не удержалась и бросила оценивающий взгляд на свое отражение в длинном, во всю стену, горизонтальном зеркале.

   – Девчонки, вы где? – прокричала она, поправляя прическу.

   Так и не дождавшись ответа, она прошла дальше. Двери во всех пяти кабинках были закрыты. Последовательно, открывая их одну за другой, Вика с удивлением обнаружила, что все они пусты.

   – Куда же могли подеваться эти курицы? – пробормотала она, принимаясь, с грохотом, захлопывать дверки кабинок.

   Внезапно она ощутила, как где-то в самой глубине ее сознания начинает зарождаться тревога. Поспешно отогнав от себя гнетущее чувство, девушка вышла в торговый зал. Какое-то время она стояла, не зная, что ей делать дальше.

   Но тут ее чуткое ухо уловило громкий голос, который мог принадлежать только одному человеку в супермаркете. Это Ванна распекала нерадивого грузчика.

   По ее просьбе, Вадик выделил ей в качестве рабочей силы двоих мужиков, из числа "военнопленных". Он также предложил ей дать одного полицейского с оружием. Так, чисто на всякий случай.

   На что Ванна криво усмехнулась:

   – Обижаешь, начальник! Бог силой не обидел! С двумя лоботрясами я и сама как-нибудь справлюсь!

   Вика завернула за угол, и взгляд ее сразу же уперся в знакомый, монументальный силуэт Ванны, стоящей возле тележки груженой продуктами. Какой-то тип в грязном синем комбинезоне ползал по полу, собирая рассыпанную картошку обратно в мешок.

   – Вот, скажи, откуда такие безрукие мужики, как ты берутся? – уперев полные руки в крутые бока, распекала его Ванна.

   – Да, оттуда же откуда и все! – игриво ухмыльнувшись, ответил тот. – Могу показать, что и как, если есть желание!

   – Положим, желание-то есть! – громогласно расхохоталась Ванна, колыхаясь всем телом. – Да вот возможности – нет! Потому, что таких как ты, мне пару-тройку пучков нужно! И то не факт, что справитесь! Так что лучше даже и не начинать пробовать. Собирай вон лучше то, что рассыпал. Это у тебя лучше выходит.

   – Вот ведь какая ты злющая баба! – в сердцах сплюнул мужик и вернулся к своим картофелинам.

   Тут Ванна заметила Вику и удивленно подняла бровь:

   – Что тебе, дочка?

   – Олимпиада Ванна, мы с Женькой двух наших девчонок потеряли! Вы им случайно никакого нового задания не давали? – спросила Вика.

   – Что значит, потеряли? – не поняла вопроса женщина. – Они же не вещь, чтобы их терять.

   – Ладно, наверное, они уже вернулись обратно, пока я за ними ходила, – смешалась Вика и повернулась, чтобы уйти.

   – Ну-ка, погоди, погоди! – остановила Ванна девушку.

   Что-то ей не понравилось в ее интонации.

   – Когда ты видела их последний раз? – строго спросила она. – Они сказали, куда пошли?

   Вика торопливо глянула на часики:

   – Минут сорок пять или пятьдесят назад. В общем, около часа. А пошли они в туалет.

   Ванна тревожно нахмурилась. Две молодые женщины пропали неизвестно куда. В то время как вокруг них вьется больше полусотни озабоченных мужиков. Долго ли до греха?

   Ее рассеянный взгляд упал на закончившего собирать картошку грузчика. Если уж глядя на нее – бабушку, пенсионерку, этот хмырь слюни пускает, что же говорить про молодых девок?

   С другой стороны, сомнительно, чтобы среди бела дня кто-нибудь рискнул напасть на ее подопечных, прекрасно понимая, что ему придется иметь дело с ней. И что его ждет в оконцовке.

   Ванна решила, что в первую очередь, нужно осмотреть то место, куда они отправлялись. Быть может, там ей удастся найти хоть какую-то зацепку. Ведь именно там и пропали эти курицы! Прежде чем идти к Ваде и поднимать шум, нужно самой все хорошенько проверить.

   – Парень! Забыла совсем, как тебя зовут? – нетерпеливо пощелкала Ванна пальцами.

   – Серега! – настороженно ответил тот. – А что?

   – Серега, бросай-ка ты эту картошку! Срочно нужна твоя помощь! Пшли! – распорядилась Ванна.

   – Куда?

   – В женский туалет! – безапелляционно произнесла она. – И не раскатывай губу, это совсем не то, что ты подумал.

   Серега стал отговариваться, что он не сантехник, но Ванна не стала его слушать и чуть ли не волоком потащила его.

   – Чего надо делать-то? – недоуменно повертел он головой, оказавшись в коридоре.

   – Прежде всего...– начала Ванна, но закончить так и не успела.

   Две вертикальные металлические панели, из которых состояли стены коридора, внезапно пришли в движение. Они неожиданно разъехались в разные стороны, обнажив темную нишу. Оттуда наружу вывалился огромный ворох толстых, бесцветных жгутов. Нечто среднее между белыми канатами и гигантскими червями.

   Даже не успев понять, что это такое, Ванна моментально отреагировала. Схватив Вику в охапку она, с непостижимой для ее массы легкостью, метнулась к выходу из коридора.

   Серега потратил драгоценные секунды, соображая – что же это такое?

   Как оказалось, жгуты были, чьими-то щупальцами. Цветом своим они напоминали белесое, мутное стекло. По всей их поверхности дыбом торчали такие же бесцветные волоски.

   Раздался отвратительный звук, отдаленно напоминающий скрип ножа по стеклу. Щупальца пришли в движение и, схватив Серегу, стремительно втянули его в темноту. Обе панели тут же съехали на свое прежнее место. За ними, некоторое время, слышался приглушенный звук борьбы. Впрочем, быть может, его издавало бьющееся в агонии Серегино тело? Потом все разом стихло. И ничто в коридоре более не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии.

   Ванна не стала дожидаться, чем закончится весь этот, вывалившийся из-за панелей, ужас. И дело было вовсе не в отсутствии у нее женского любопытства, Она была в меру любопытна, как и положено всякой нормальной женщине. Просто она еще, кроме этого, была женщиной умной и опытной. Она прекрасно понимала, что если, вдруг, начинает происходить нечто необъяснимое и страшное, нужно звать на помощь, а не пытаться самостоятельно разобраться в истоках этой проблемы. Причем чем скорее начать орать благим матом – Караул! – тем больше шансов остаться в живых.

   Тем более что у них было кому отреагировать на этот вопль. Причем, на высоком профессиональном уровне. Кто лучше спецназа, которому в силу специфики его работы полагалось справляться со всеми преступными посягательствами на жизнь и здоровье беззащитных граждан, разобрался бы со всем этим лучше всех?

   Уже через несколько минут Костя во главе отряда из десяти человек ворвался в коридор туалета. Ванна была вместе с ними, в первых рядах.

   – Вон, за теми двумя панелями! – показала она. – Гадкие белесые щупальца, словно ростки проросшей картошки! Длиннющие, здоровенные, толщиной с мою руку!

   – Давай! – коротко кивнул Костя двум бойцам, вставшим по обе стороны от указанных панелей.

   Те, вставив автоматные стволы в щель между металлическими листами, попытались рывком развести их в стороны. Но у них ничего не вышло.

   – Старлей, такое ощущение, что изнутри их кто-то держит! – доложил один из бойцов, обернувшись к Косте.

   И в этот момент панели с грохотом отлетели в стороны, а пространство за ними взорвалось целым снопом белесых щупалец. В доли секунды они опутали двух стоявших там бойцов, вырвали у них оружие и припечатали к какому-то кошмарному округлому образованию, которому принадлежали все эти многочисленные отростки. По всей видимости, оно являлось телом кошмарного существа. Эта гадость была жестко прикреплена к стене, подобно огромному наросту плесени или гриба.

   Сквозь истошные крики гибнущих людей, явственно слышался хруст костей, перемалываемых щупальцами со страшной силой. У несчастных хлынула горлом кровь, и они замолчали практически одновременно.

   Даже не пытаясь понять, что именно атаковало их, бойцы не дожидаясь команды, открыли огонь. При этом они старались не зацепить своих парней.

   Во все стороны полетели куски плотной, белесой плоти и брызги молочной жидкости. Плотность огня была так высока, что неведомую тварь в считанные секунды разорвало на куски. Несмотря на то что молочно-белая "кровь" существа была совершенно инертна, и не оставляла ожогов, двум бойцам уже ничем нельзя было помочь.

   Когда их товарищи поспешно срезали с них ножами, сведенные судорогой щупальца, они уже были безнадежно мертвы.

   Подоспевший к этому времени, Семен Маркович опустился на колени перед телами бойцов. Произведя беглый осмотр, он тяжело поднялся.

   – Смерть наступила в результате множественных разрывов легочной ткани острыми осколками сломанных ребер, – с тяжелым вздохом констатировал профессор, и тихо добавил, – Ребята захлебнулись кровью.

   Погибших бойцов унесли в холодильник.

   – Если так пойдет и дальше, у нас скоро все холодильники будут заполнены трупами! – зло пробормотал Вадик.

   Там же за панелями были обнаружены останки двух пропавших женщин. За то непродолжительное время, что прошло с момента их исчезновения они успели превратиться в полностью обезвоженные, почерневшие мумии.

   Тварь, обитающая за панелями, за рекордно короткое время высосала из них все соки. Предварительно переломав им все кости. Семен Маркович предположил, что это существо действует по принципу соковыжималки. Так с его легкой руки, за этим новым видом враждебной фауны закрепилось название – "соковыжималка".

   После проведенной Вадиком переклички всех обитателей супермаркета, они не досчитались еще четверых человек. Все пропавшие были из числа гражданских. Причем никто не мог, толком сказать, когда именно они исчезли.

   Затем было проведено экстренное совещание.

   – За один день мы потеряли восемь человек! – произведя немудреные подсчеты, мрачно объявил Михалыч.

   – Это говорит о том, что, практически, за любой панелью облицовки нас могут подстерегать эти ужасные соковыжималки, – сказал Семен Маркович.

   – В таком разе, надо бы проверить эти самые панели, – предложил Батек, который был приглашен на совет по настоянию Михалыча. – И лучше не тянуть, а провернуть все это пошустрей.

   По глубокому убеждению экстрасенса, старый вор был носителем множества специфических знаний, которые могли очень пригодиться, обитателям супермаркета. Вадик, который поначалу артачился, как мог, в конце концов, все же дал себя уговорить. – Ты что предлагаешь, содрать всю внутреннюю обшивку здания? – мрачно глянул на вора Костя.

   – Зачем? – удивился тот. – Железяка, из которой сделаны панели, совсем тонюсенькая. Мы можем использовать щупы, навроде тех, которыми в зоне ищут подкопы, чтобы братва не свинтила раньше времени.

   – Если заостренными металлическими штырями прокалывать каждую панель, допустим, в четырех местах, – подал голос козлобородый технарь. – Скажем, по краям и равноудалено от центра, мы обязательно наткнемся на притаившуюся за панелью тварь. Соковыжималка попытается атаковать, вот тут-то мы ее и встретим!

   – Все это хорошо, но автоматная стрельба неэффективна. При ней тратится очень много патронов, – встрял Борис. – Нужно придумать, что-нибудь дешевое и сердитое.

   – Например, огнемет! – поддержал его технарь, радостно сверкнув толстенными окулярами. – Я тут на досуге, кстати, уже подумывал на эту тему.

   – Молодые люди, а вы не боитесь спалить весь торговый центр к чертовой матери? – встревожено поинтересовался Семен Маркович.

   – Да, там за панелям гореть нечему! Один сплошной металл и минеральная вата! – горячо запротестовал Борис.

   – Тем более что температура горения растворителей, которые мы будем использовать в качестве горючей смеси, относительно невелика, – авторитетно кивнул технарь. – А потом у нас есть вода и огнетушители, в конце-то концов!

   – Годится! – подвел итог совещанию Вадик. – Готовьте ваши щупы и огнеметы. Через пару часов выходим на тропу войны со всей этой панельной нечистью!

   – 24 -

   Под бдительным руководством Батька, и при его самом активном участии, был изготовлен немудреный шанцевый инструментарий. Это были щупы, которыми предполагалось прокалывать тонкий металл стеновых панелей. Для этой цели Батек, с присущей ему изобретательностью, приспособил шашлычные шампуры, которые скотчем примотал к черенкам лопат.

   Предварительные тестовые испытания щупов прошли на отлично. Правда, в момент нанесения удара, шампуры слегка гнулись. Но это было несущественно, так как острие пробивало панель с первого раза. И если за ней скрывалась, поджидающая жертву соковыжималка, теоретически, ей вполне должно было хватить одного укола. После чего потревоженная тварь, по замыслу "разработчиков", должна была неминуемо нарушить свое инкогнито и броситься в атаку.

   Козлобородый технарь, которого, как оказалось, звали Вениамином, тем временем, был занят производством огнеметов. Памятуя о том, что все гениальное – просто, он не стал особо заморачиваться. Основу его огнемета составлял ранцевый садовый опрыскиватель, который удобно крепился лямками за спиной огнеметчика. Только вместо средства для борьбы с огородными вредителями, аппарат распылял коктейль, состоящий из жидкости для розжига и растворителя.

   Самую деликатную часть огнемета – термостойкое сопло, Вениамин позаимствовал у паяльных ламп. Для этой цели ему пришлось раскурочить их с полдюжины.

   Получившийся аппарат давал мощную струю огня, на расстояние от полутора до двух метров. Этого, по мысли конструктора, было вполне достаточно, так как позволяло бойцу держаться на сравнительно безопасном расстоянии от смертоносных щупалец соковыжималки.

   В общей сложности, было изготовлено пять огнеметов и двадцать щупов.

   Вадик разбил бойцов на три группы. Он решил не рисковать понапрасну, и в двух из них поставил по два огнеметчика. Та группа, в которой был всего один огнеметчик, усиливалась четырьмя автоматчиками. Этим огнеметчиком был Борис.

   В каждой группе было по пять человек со щупами. Для этой цели Вадик задействовал всех "военнопленных", за исключением Рыкова, который был слишком ценен, чтобы им можно было рисковать. Капитан льстил себе надеждой, что этот негодяй рано или поздно придет в себя. И ему удастся потолковать с ним, что называется, по душам. В непринужденной обстановке, когда рядом не будет представителей прогрессивной общественности в лице сердобольного Семена Марковича.

   Недостающее количество людей было укомплектовано добровольцами из числа гражданских. Командовал "щупоносцами" Батек.

   Кроме этого, каждую группу сопровождали два "пожарника", вооруженных парой огнетушителей. По понятным причинам они должны были держаться в стороне и активного участия в охоте не принимать, а лишь подстраховывать, на предмет возникновения пожара.

   Решено было первым делом проверить все закоулки и уединенные места, идеально подходящие для засад соковыжималок.

   Группе Бориса досталось довести до конца проверку туалетов. А две другие группы отправились "шмонать", как выразился Батек, узкие коридоры, ведущие в складские помещения.

   Прокалывание панелей щупами сопровождалось довольно сильным шумом. Что, наверняка, не могло не насторожить притаившихся за панелями тварей.

   Но после того как со стены с грохотом слетели сразу три панели, стало ясно, что соковыжималка, спрятавшаяся за ними, была не просто потревожена. Гадкая тварь была в не себя от ярости. Двух "военнопленных" со щупами, так неосмотрительно нарушивших ее покой, она разбросала по сторонам. Вдогонку от души наподдав им панелями.

   В воздухе угрожающе взметнулись щупальца. А в следующее мгновение в них ударила тугая струя огня. Борис с торжествующим криком давил на гашетку своего адского устройства.

   Перекрывая его вопли, раздался пронзительный писк, безжалостно поджариваемой соковыжималки. Обожженные щупальца стремительно покрывались волдырями, которые лопались, разбрызгивая жидкость молочного цвета.

   Борис пожалел, что не догадался нацепить на себя солнцезащитные очки. Горячая жидкость заливала ему лицо и глаза. Но это лишь придавало ему злости, и он продолжал целенаправленно уничтожать отвратительную тварь. Глаза слегка пощипывало. Оставалось только надеяться на то, что это не закончится более серьезным поражением слизистой оболочки глаз.

   Какая-то часть щупалец бессильно повисла, видимо полностью выведенная из строя. Неожиданно соковыжималка с отвратительным всхлипом сдвинулась с места и переместилась по стене в сторону. Тварь явно пыталась заползти под панели и спрятаться там от беспощадного огня.

   – Врешь, не уйдешь! – кровожадно расхохотался Борис.

   Приблизившись почти вплотную к шарообразному телу противника, он выжал из огнемета все что мог. При этом он настолько обнаглел, что перестал обращать внимания на яростно мелькающие вокруг него обожженные щупальца. И прежде чем, хоть одно из их успело причинить ему существенный вред, он прожег дыру ровно посередине соковыжималки.

   После этого тварь издала пронзительный, рвущий барабанные перепонки, писк. Ее щупальца резко напряглись и, вдруг, все разом опали.

   Борис подошел вплотную к соковыжималке и пнул ее, покрытую черной копотью, тушу ногой. Щупальца безжизненно качнулись.

   В воздухе стоял отвратительный запах горелого мяса. Все было кончено.

   – Надымил-то! – неодобрительно проворчал кто-то из бойцов.

   Пару человек заходились в надсадном кашле. Кого-то из гражданских вырвало.

   Лежавшие на полу "военнопленные", по которым пришелся удар отлетевшими панелями, болезненно стонали. Как выяснилось, у одного было сломано плечо и ключица. Второму повезло значительно меньше – его левое колено было раздроблено.

   Семен Маркович впрыснул им обезболивающее и наложил повязки.

   Отходя в сторону, он сварливо проворчал:

   – Еще пару таких "побед" и у меня закончатся анальгетики. Останутся лишь таблетки. А при подобных травмах они помогают, как мертвому припарки!

   Вадик осуждающе посмотрел на профессора. Он и сам прекрасно понимал, что дела идут хуже некуда.

   – Кроме того, ногу этого парня, с изувеченным коленом, спасти не удастся, – добавил медик. – Нужно срочно резать, пока еще не слишком поздно.

   – Что все настолько серьезно? – вздохнул Вадик.

   – Серьезнее не бывает, – фыркнул Семен Маркович. – Точно также, как и наше с вами положение. Нужно как-то выбираться отсюда.

   – Ну, вы же сами не даете мне допросить Рыкова! – возмутился капитан. – Вам не хуже моего известно, что этот негодяй – единственный человек, который знает где мы находимся и почему!

   – Я, полагаю, что был не прав! – признался профессор. – Делайте, что считаете нужным, а я засуну свой гуманизм, туда, где ему сейчас самое место!

   В двух других группах также оказались раненные. Еще три человека с переломами конечностей, разной степени тяжести.

   За три уничтоженные соковыжималки была заплачена слишком дорогая цена.

   В ходе этого мероприятия, огнеметы показали себя блестяще. Чего нельзя было сказать о щупах, которые оказались весьма неудачной идеей.

   Семен Маркович развернул походный госпиталь. В помощь ему были выделены две женщины. Олимпиада Ванна сильно возмущалась, но после того, как Вадик передал ей под начало пятерых мужчин, из числа гражданских, нехотя согласилась.

   На очередном совещании было решено, что нужно принципиально менять тактику борьбы с соковыжималками.

   Неугомонный Батек предложил ставить на тварей капканы. Технарь Вениамин, которого все за глаза уже давно звали – Веник, предложил использовать электрический ток.

   – Предлагаю смонтировать на телескопическом удилище электроды и пропустить через них двести двадцать вольт. Далее, с безопасного расстояния, думаю, что шести метров будет вполне достаточно, тыкаем в панель. Соковыжималка, получив электрический разряд, обнаруживает себя. После чего в дело вступают наши огнеметчики.

   – Я тут на досуге немного поэкспериментировал, – подал голос Михалыч. – Так вот! Я, конечно же, не поручусь на все сто процентов, но даю гарантию, что в девяноста случаях из ста смогу указать место, где прячется соковыжималка.

   – А, ну-ка, пошли! – решительно поднялся с места Вадик.

   – Куда? – недоуменно поднял бровь экстрасенс.

   – Вы же сами только что сказали, что можете угадать, где прячутся эти твари? – свирепо глянул на него командир спецназа.

   – Не надо ничего угадывать, я уже прошелся по всему торговому центру и мелом отметил, места, которые мне не понравились, – скромно ответил Михалыч. – Я предлагаю, на всякий случай, хорошенько зарядить огнеметы, прежде чем мы отправимся проверять мои метки.

   – И сколько ты их насчитал? – поинтересовался Батек.

   – Тридцать шесть, – это точно, и еще тройка-другая под вопросом, – ответил Михалыч.

   – Да ну, не может этого быть! – недоверчиво рассмеялся вор. – Когда это они успел наползти в таком количестве?

   – Если честно, то я думал, что их будет гораздо больше, – со вздохом признался Михалыч.

   После этого в огнеметы, под бдительным руководством Веника, была залита горючая жидкость.

   Действительно, как Михалыч и говорил, на разноцветных панелях стен, то тут, то там, красовались небрежно нарисованные белым мелом кресты. Решительно подойдя к тому, который находился ближе всех, экстрасенс вышел вперед и вытянул руку ладонью вперед.

   Борис с замиранием сердца смотрел на то, как наставник пытается уловить информацию о том, что скрывается за металлическим листом. С точки зрения физики – это была одна сплошная авантюра, потому что металл экранировал распространение любых электромагнитных волн. О чем и не преминул поведать окружающим Веник. Но сделано это было весьма тактично, шепотом, чтобы не дай Бог, не помешать Михалычу.

   То есть где-то в глубине души, этот законченный материалист все же сохранил веру в чудо. А быть может, все дело было в том отчаянном положении, в котором они все оказались. Немного чуда им всем сейчас совсем не помешало бы.

   Михалыч, между тем, стоя на расстоянии вытянутой руки от стены, лоцировал панель ладонью, не прикасаясь к ней. Он прикрыл глаза, чтобы никакие другие внешние раздражители не отвлекали его.

   Все вокруг понимали, что Михалыч страшно рискует. Если соковыжималке вдруг вздумается проявить свой гадкий норов, экстрасенсу придет конец. Даже если она не схватит его щупальцами, то на таком расстоянии уж точно зашибет панелью до смерти.

   Михалыч, тем временем, медленно двигался в сторону от нарисованного им креста. Внезапно он открыл глаза. Сунув руку в карман, извлек оттуда кусок школьного мела. Нарисовав аккуратный кружок, он отступил в сторону и сделал приглашающее движение Борису, за плечами которого висел огнемет.

   – С тех пор, когда я был здесь прошлый раз, эта тварь успела сдвинуться на пару метров в сторону, – пояснил он и добавил, – Давай, начинай помалу!

   – Что прямо через металл? – несказанно удивился тот.

   – Коллега прав! – кивнул Семен Маркович. – Учуяв даже самое незначительное изменение температуры, соковыжималка начнет действовать.

   Достопочтенный профессор просто не мог пропустить такого необычного зрелища. Он явился в сопровождении двух своих новых медсестер, в руках которых были аптечки первой помощи.

   – А ну-ка погоди! – Вадик взял Бориса за рукав и оттащил подальше от стены. – Все отошли подальше! С меня на сегодня уже хватит досадных неожиданностей!

   После этого, подняв пистолет, он, не целясь, всадил пулю точно в середину нарисованного Михалычем круга.

   Реакция последовала незамедлительно. Не успела еще стреляная гильза заскакать по бетонному полу, как продырявленная панель была отброшена со стены с невероятной силой. Вслед за ней отлетела вторая и третья.

   Лишь благодаря тому обстоятельству, что люди находились от стены на приличном расстоянии, обошлось без жертв. Если бы Борис остался стоять там, откуда он собирался поливать огнем стену, кусок металлической облицовки неминуемо опрокинул бы его, переломав ему при этом все кости.

   Осознав это в полной мере, он, не дожидаясь команды, шагнул вперед. Жестокий огненный смерч, вырвавшийся из его огнемета, обрушился на соковыжималку. Не обращая внимания на пронзительный визг уничтожаемого им омерзительного существа, Борис довел дело до конца.

   Когда он закончил терзать огненной струей закопченное тело противника, окружавшие его люди разразились бурными аплодисментами.

   Ничего не понимающий Борис переводил удивленный взгляд с одного лица на другое. Лишь спустя мгновение, когда он вновь обрел способность соображать, парень понял, что к чему и тоже принялся хлопать в ладоши. Люди аплодировали не ему. Вернее не только ему. Они аплодировали также и самим себе. Всем тем, кто сейчас находился в супермаркете.

   Люди выражали радость по поводу того, что, наконец-то, коллективными усилиями, методом проб и ошибок, который стоил жизни и здоровья таким же, как они людям, был найден способ борьбы со страшным злом. Злом, которое решило, что оно может безнаказанно собирать свою кровавую жатву среди обитателей супермаркета.

   Следующие несколько часов, превратились для соковыжималок в подлинный кошмар. Не лишенный сентиментальности, Семен Маркович окрестил этот день – Днем гнева.

   Неотступно следуя за Михалычем, бойцы безжалостно выжигали скверну из стен супермаркета. Методично двигаясь по внутреннему периметру торгового центра, люди уничтожили двадцать четыре твари, надежно скрытые под панелями стенной обшивки. Казалось, способность экстрасенса, ощущать врага с каждой уничтоженной соковыжималкой становилась все сильнее и сильнее. Теперь для того, чтобы найти точное расположение комка мерзких щупалец, ему требовалось буквально всего несколько секунд.

   И в это время, во всем супермаркете, неожиданно погас свет.

  – 25 -

   Едва в торговом центре погас свет, начался сущий кошмар. Люди не были готовы к такому повороту событий. До сих пор никаких перебоев с электричеством не было. Несмотря на довольно двусмысленное положение здания, находившегося неизвестно где.

   То, что в супермаркете постоянно есть свет, воспринималось как данность. Как непреложная истина. Потому что по-другому просто не бывает. Подобно наличию дневного света там, в прошлой жизни.

   Только здесь внутри здания был вечный день, а снаружи царила вечная ночь. Но что-то произошло и, теперь чернильно-черная ночь хлынула в супермаркет.

   Электрические фонари были лишь у единиц. Но они лишь усугубляли сумятицу и неразбериху, непрерывным мельканием лучей, словно свихнувшийся стробоскоп на танцполе.

   Как оказалось, соковыжималки весьма тонко чувствовали момент. Едва погас свет, эти твари как цепи сорвались. Они словно по команде, разом, повылазили из-за панелей и принялись хватать людей своими щупальцами. Их было так много, что казалось, будто они везде.

   – Всем отойти от стен! – прокричал Вадик. – На середину зала!

   Со всех сторон слышались испуганные крики и вопли. Темноту озаряли сполохи огнеметов. Это огнеметчики бросились в атаку. Но их боезапас таял катастрофически быстро. Послышался грохот автоматных очередей.

   Борис успел уничтожить лишь две соковыжималки, а последнюю лишь слегка поджарил. Стащив с плеч лямки, ставшего бесполезным огнемета, он отбросил его в сторону и схватился за автомат. Расстреляв недобитую тварь, он бросился на помощь товарищам.

   Совместными усилиями они превратили в решето еще одну тварь. После чего, соковыжималки неожиданно прекратили нападать на людей. Одновременно и повсеместно, точно также как и начали атаковать, словно по команде. Было такое ощущение, что они просто исчезли, растворились в темноте.

   В этом сумасшедшем доме, Борис умудрился-таки найти Вику.

   – Не отходи от меня ни на шаг! – строго предупредил он и крепко стиснул ее руку в своей.

   – Что случилось? – слышались возгласы в темноте.

   – Успокойтесь! – прокричал Костя. – Нет никаких причин для беспокойства. Просто соковыжималки повредили электрический кабель. Электрики уже начали чинить его. Скоро опять будет светло.

   – Он хочет сказать, будто эти паразиты с щупальцами настолько хорошо разбираются в электричестве? – презрительно фыркнул Семен Маркович. – Настолько хорошо что даже порвали провода, чтобы напасть на нас в темноте?

   – Бред сивый кобылы! – поддержал его Веник, энергично ковыряясь в сплетении закопченных проводов на стене. – Это кто-то из наших переусердствовал, пожег огнеметом изоляцию проводов и устроил короткое замыкание. Не переживайте, сейчас все сделаем!

   Михалыч подошел к Вадику и кашлянул, привлекая его внимание.

   Тот мельком глянул на него и продолжил настороженно всматриваться в темноту.

   – Вам тоже не нравится эта внезапно наступившая тишина? – хрипло спросил он.

   – Согласен, нехорошее какое-то затишье. Многообещающее какое-то, – ответил после небольшой паузы экстрасенс. – То самое, которое перед бурей. Лично я не верю, что нам удалось перебить всех соковыжималок. Мне кажется, что они просто попрятались. По какой-то неизвестной нам причине.

   – И эта причина должна быть очень серьезной, если даже такие, отмороженные на все щупальца, примитивные твари испугались, – озабоченно вертя головой из стороны в сторону, проговорил капитан.

   – Полагаю, что нам нужно готовиться к очень большим неприятностям, – подвел итог Михалыч.

   В этот момент, откуда-то сбоку, из темноты торгового центра раздался страшный грохот.

   – Началось! – зло сплюнул Вадик. – Накаркал, кудесник!

   Отовсюду слышались испуганные крики. Потом их тональность резко сменилась. В них появился леденящий душу ужас.