Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

   – Слушай, а майор случайно не сказал тебе, как включается этот транспортер, то есть, портал? – проигнорировал животрепещущий вопрос девушки Михалыч.

   – Что он дурак что ли? – удивленно глянула на него Вика. – Он только сказал, что там есть какой-то особый хитрый пароль или код, я уже не помню, который нужно набрать на пульте управления порталом, чтобы включить программу транспортировки.

   – А, вот к примеру, можно будет как-то узнать этот код? – спросил Семен Маркович.

   – Вряд ли он по-хорошему скажет, – пожала плечами Вика. – Если только под жестокими пытками.

   – Нет, пытать мы его не будем! – решительно поднялся с места Михалыч. – Это не наш метод! Пошли к твоему майору. Я почему-то думаю, что он мне не откажет.

   – А мне что делать? – уныло спросил Семен Маркович.

   – Набросай скоренько послание на Землю. В том смысле, что нам срочно нужна помощь, потому как Плетнев продал всех нас с потрохами страшным людоедам. Причем, дорога каждая минута, потому что они могут нагрянуть в любой момент, когда им заблагорассудится.. Да, и пиши, пожалуйста, поразборчивее, так чтобы твои каракули смогли разобрать не одни только профессора, но и простые смертные.

   Семен Маркович, тяжело вздохнув, принялся собирать разбросанные по полу шахматные фигуры и складывать их в коробку.

   Как ни странно, но часовой, стоявший возле двери плетневского кабинета, беспрепятственно пропустил Вику с Михалычем.

   Лежавший на диване, майор все еще пребывал в отключке и внешне не подавал никаких признаков жизни. Михалыч, едва вошел, сразу же принялся приводить его в чувство. Процесс реанимации был долгим и трудным. Но в какой-то момент Плетнев вдруг очнулся.

   Первое что он увидел, были ярко-зеленые вытаращенные глаза экстрасенса пристально смотревшие на него.

   – Уши заткни, пока я его телепать буду!! – бросил Михалыч Вике.

   – А зачем? – строптиво спросила девушка. – Может быть, я тоже послушать хочу?

   – Чтобы потом тебя не пришлось размораживать и время терять! – сердито проворчал Михалыч. – Делай, что тебе говорят!

   Вика решила не испытывать судьбу и послушно заткнула уши пальцами.

   После этого экстрасенс всерьез напустился на полупьяного майора.

   Выведать у него пароль и порядок активирования портала для переноса на Землю оказалось непростым делом. Плетнев никак не хотел колоться и Михалычу пришлось применить все свое умение, чтобы заставить капитулировать мозг упрямого майора и выложить всю информацию, заключенную в нем.

   На это ушло около получаса, но Михалыч так устал, словно в одиночку разгрузил вагон с углем.

   Подсунув Плетневу листок бумаги и ручку он велел:

   – Пиши! Приказ номер, ну допустим, сто двадцать пять. Подателю сего, разрешаю запустить транспортер и использовать его для транспортировки одного человека. Число, подпись! Давай сюда! А теперь – спа-а-ать!

   – Может быть, нужно было связать его по рукам и ногам, а в пасть еще и кляп сунуть? – спросила Вика после того, как они с Михалычем вышли в торговый зал.

   – Что еще за садомазо страдания? – неодобрительно покосился тот на нее. – А если охранник заглянет в кабинет раньше времени и обнаружит своего шефа связанным? Плакал тогда наш хитроумный план!

   – Да, я все хотела спросить, а в чем он собственно состоит? – поинтересовалась девушка.

   – Как, разве я тебе еще не сказал? – искренне изумился Михалыч. – Вот ведь проклятый склероз, что творит! План очень простой – ты, девочка, отправляешься на Землю, за подмогой.

  – 56 -

   – Давай письмо! – Михалыч заговорщически подмигнул Семену Марковичу, подходя к столу за которым тот что-то увлеченно писал. – Представляешь? Плетнев все выложил, как на духу! Теперь у нас есть и код и алгоритм запуска портала!

   Семен Маркович оторвал взгляд от вороха бумаг лежащих перед ним и недоуменно посмотрел на Михалыча.

   – Какое письмо? Ты в своем уме? – сварливо поинтересовался он, нервно покусывая шариковую ручку. – За это время я успел только-только набросать основные тезисы будущего послания! Нельзя же так вот, с бухты-барахты, относиться к этому ответственному документу! Не собираешься же ты отправить всю эту кипу черновиков?

   – У нас нет времени! – безапелляционно заявил Михалыч, решительно сгреб со стола все профессорские почеркушки и сунул их Вике. – Отдашь как есть, там ребята умные, как-нибудь сами разберутся. А все остальное объяснишь на словах!

   – Ну, знаете ли такой безответственный подход выше всяческого понимания! – возмущенно всплеснул руками Семен Маркович. – Я полагал, что у меня в запасе есть, по меньшей мере, пара дней.

   Вика аккуратно сложила мятые листки вместе и свернула рукопись трубочкой. Достав из волос резинку, она нацепила ее на послание, после чего спрятала его в рукав ветровки.

   – Теперь осталось самое главное – прорваться к порталу! – пробормотал Михалыч. – Давай, профессор, подключайся. Будешь на подхвате, если что. Вика, за мной и не отставать!

   Двое вооруженных часовых сидели на пустых опрокинутых ящиках, возле подиума портала. Вид у них был самый разнесчастный. Парням было неимоверно скучно, а время, между тем, тянулось, словно жевательная резинка по раскаленному летней жарой асфальту.

   Михалыч неторопливым, уверенным шагом направился к часовым. Те настолько разомлели, что даже не соизволили встать со своих мест. Они лишь вяло повели стволами автоматов в сторону, мол, проходите не задерживайтесь.

   Вика и Семен Маркович неотступно следовали за экстрасенсом. После того как часовые поняли что эта наглая троица не собирается сворачивать, они наконец-то, поднялись на ноги.

   – Слышь, отец, сюда нельзя! – миролюбиво произнес один из них, преграждая путь экстрасенсу.

   – Ну, это не вам решать молодые люди! – насмешливо произнес Михалыч, послушно останавливаясь. – Как, впрочем, и не мне. Начальству, знаете ли, виднее, потому как у него свои неизвестные нам резоны. Вот, ознакомьтесь, пожалуйста!

   Он протянул записку, полученную им от Плетнева. Боец сбил на затылок бандану и озадаченно почесал свой белобрысый чубчик. Подошел второй часовой.

   – Чего тут? – заинтересованно заглянул он через плечо напраника.

   – Да, фигня какая-то! Всю жизнь майор сам, живьем, отдавал приказы, а тут вдруг развел какую-то бумажную канцелярию. Не нравится мне все это! – недовольно проворчал первый боец. – А чем он сам таким неотложным занят, что не может пройти пятьсот метров от своего кабинета сюда?

   – А ты сам-то сможешь эту дистанцию одолеть после, скажем, литра? – беззлобно хохотнул Михалыч.

   – Ну, если только так, – понимающе ухмыльнулся второй парень. – Тогда конечно проще бумагу с гонцами отправить.

   – Постойте здесь, я сам схожу, спрошу майора! – принял решение первый боец, после минутного колебания. – Чисто на всякий случай, чтобы не огрести неприятностей.

   – Валяй! – охотно кивнул Михалыч, подходя к пустому ящику и тяжело опускаясь на него. – Не будете возражать, молодые люди? Что-то у меня колени совсем разболелись, видать к дождю.

   Второй безразлично махнул рукой и отвернулся, с интересом наблюдая за тем, как его напарник бодрым шагом движется по торговому залу, размахивая непонятной запиской. Когда он, спустя мгновение оглянулся, то потерял дар речи. Вся троица уже благополучно взобралась на помост и теперь стояла возле огромного черного кольца транспортера.

   – Вы что с ума все посходили? – возмутился он и решительно направился в их сторону. – А ну слазьте, по-быстрому, пока я не рассердился!

   – Сюрприз! – Михалыч сделал идиотски бодрое и доброжелательное лицо, ни дать, ни взять добрый Дедушка Мороз.

   После чего в его руках, откуда-то появилась граната Ф-1, больше известная в народе, как "лимонка".

   Он решительно сунул ее оторопевшему Семену Марковичу:

   – Держи крепче!

   Убедившись, что испуганный профессор надежно зажал пальцами рычажок взрывателя, он разжал усики и вынул из него кольцо.

   – Семен, надеюсь, ты знаешь, что надо делать? – спросил он, вешая кольцо себе на указательный палец левой руки.

   – Полагаю, что моя задача – взорвать этот механизм и всех нас к чертовой матери, если этот симпатичный юноша с автоматом попробует приблизиться к нам! – явно нервничая и слегка заикаясь, произнес тот.

   – Слышал? – страшно округлив глаза, спросил Михалыч у оторопевшего часового, который в нерешительности застыл на месте. – Этот дедок ни перед чем, ни остановится. Знаешь, как его прозвали студенты? Кровавый Семен! Короче, будешь нам мешать – уничтожим портал к едрене фене.

   – Но вы же сами при этом погибнете! – в ужасе вскричал боец. – Девчонку пожалели бы!

   – Она такая же долбанутая на всю голову, как и мы! Так что за нее не беспокойся! – отрезал Михалыч начиная колдовать с пультом управления, который был вмонтирован в одну из опорных колонн транспортера.

   – Я бы настоятельно посоветовал вам молодой человек подумать о своем будущем, – назидательно произнес Семен Маркович. – Мне отчего-то кажется, что вы ненадолго переживете нас, если майор по вашей вине, вдруг, лишится этой своей цацки.

   – Ну, вы даете! – в голос взвыл парень. – Да я-то здесь причем?

   – Поэтому просто стой и не дергайся! – игриво подмигнула ему Вика. – Не бойся, больно не будет!

   – Да пошли вы все! – воскликнул часовой и продолжил ожесточенно топтаться на месте.

   Тем не менее, он не решился предпринимать никаких решительных шагов, видимо, решив дождаться возвращения старшего.

   Со всех сторон начали подходить заинтересованные люди. Но, увидев в руках почтенного профессора гранату, тут же поспешно отходили в сторону.

   – Долго еще? – нервно поинтересовался Семен Маркович, скосив глаза в сторону Михалыча. – А то у меня руки от ужаса вспотели, боюсь, как бы не выронить!

   – А ты не бойся и все будет в порядке – озорно сверкнул тот глазами, после чего в недрах транспортера что-то оглушительно щелкнуло. – Кажется, получилось! Портал запущен!

   Послышалось мерное гудение и платформа, на которой располагалось кольцо транспортера, мелко завибрировала.

   – Мне страшно! – призналась Вика шепотом.

   Вибрация усилилась настолько, что у, стоящих возле портала, заговорщиков зубы принялись выбивать чечетку.

   – Все, установка вышла на рабочий режим! Иди, давай! – поторопил Вику Михалыч. – И пусть они там поторопятся! Помни, что счет идет буквально на секунды.

   – Ну, я тогда пошла? – девушка беззащитно оглянулась, несмело шагнула в сотрясаемое мощной вибрацией кольцо и исчезла.

   – Ха, мы сделали это! – воскликнул Семен Маркович и торжествующе взмахнул рукой, сжимающей гранату.

   На этом он не успокоился и принялся исполнять какой-то замысловатый танец.

   – А, ну стой! – прикрикнул на не в меру разошедшегося профессора Михалыч.

   Осторожно вставив усики кольца во взрыватель, он аккуратно разогнул их, после чего кольцо снова оказалось на месте.

   – Отдай! – потребовал он, пытаясь забрать у Семена Марковича гранату.

   – Не могу! – признался тот с вымученной улыбкой. – Руку со страху свело, и пальцы не слушаются!

   – Ты смотри мне, не помри здесь от инсульта! – строго прикрикнул на него Михалыч.

   – Я буду стараться! – простодушно пообещал тот.

   В это время их проникновенный диалог был нарушен истошным воплем. Он настолько напугал профессора, что сведенные судорогой пальцы у него сами собой разжались.

   – Верно говорят, клин клином вышибают! – проворчал Михалыч.

   После этого он забрал опасную игрушку у Семена Марковича, и поспешно сунул гранату себе в карман.

   В сторону транспортера, который казалось, с каждой минутой гудел все сильнее, семимильными шагами несся майор Плетнев.

   – Семен, валим отсюда по-быстрому! – пробормотал экстрасенс.

   После этого оба старика кубарем скатились с подиума и смешались с толпой, которая уже образовалась вокруг громко гудящего кольца.

   – Кто позволил включить транспортер? – орал благим матом Плетнев.

   При этом он неистово тряс за грудки, потерявшего со страху дар речи, часового.

   – Пристрелю на месте, как собаку! – визжал, потерявший над собой всякий контроль Плетнев. – Кто тебя надоумил включить транспортер? На кого работаешь, продажная сволочь?

   – Я здесь не причем! Это все эти двое, которые отправили через портал девчонку! – тонким фальцетом оправдывался несчастный парень, у которого внезапно прорезался голос.

   Услыхав это, Плетнев свалил часового ударом кулака и принялся в бессильной злобе пинать распростертое перед ним тело. Когда ему это надоело, он схватил, валявшийся неподалеку автомат, который выпал из рук избиваемого им парня. Клацнув предохранителем, он передернул затвор и повернулся к проштрафившемуся часовому с явным намерением пристрелить его.

   Но стоявшие рядом десантники, не позволили ему сделать этого и довольно бесцеремонно разоружили его.

   – Бунт на корабле? – взревел Плетнев. – Отлично! Все под трибунал у меня пойдете!

   В это время со стороны входа послышался какой-то шум. Было такое ощущение, словно оттуда надвигается морская волна, грозящая смести все на своем пути. Это внушительный отряд троглодитов, закованных в шримповскую броню, решительно направлялся к транспортеру. Возглавлял его не кто иной, как сам Кир Рыков.

   Не на шутку встревоженный побегом Вадика, Батька и Бориса, он самолично прибыл в супермаркет, для того чтобы взять в свои руки ситуацию стремительно выходящую из-под контроля. Дело осложнялось тем, что все произошедшее было его личным косяком и еще неизвестно было, как шримпы отреагируют на все это. Членистоногие были жестокими хозяевами, могли запросто и на мясо сдать своего преданного слугу.

   – Семен, ты узнаешь их предводителя? – воскликнул пораженный Михалыч. – Скажи, как вовремя мы успели!

   – Что да, то – да! – с чувством произнес профессор и восторженно хлопнул своего напарника по плечу тяжелой ладонью.

   Михалыч болезненно поморщился, потер ушибленное место и стал смотреть на разворачивающиеся перед ними события, исполненные поистине шекспировского драматизма.

   При виде активированного портала, Рыков взревел, словно один из кошмарных обитателей Юрского парка.

   – Что это такое? – схватил он за грудки Плетнева. – Решил меня кинуть?

   – Это совсем не то, что ты думаешь! – заорал в свою очередь майор, делая тщетную попытку освободиться. – Все это произошло без моего ведома! Кто-то попытался устроить диверсию!

   – Код доступа был известен лишь тебе и мне, не считая пары этих ничтожеств техников! – продолжал безжалостно трясти майора Рыков. – Что ты скажешь на это, сволочь продажная?

   – Не знаю, как это произошло, и как они смогли запустить транспортер, но клянусь – у меня и в мыслях не было обманывать тебя! – брызгая слюной, визжал Плетнев.

   – Я, тебе не верю! – Рыков в гневе отшвырнул от себя майора.

   Мундир Плетнева пришел в сильный беспорядок и лишился примерно половины пуговиц, после близкого контакта со взбешенным Рыковым. И сам майор был весь какой-то расхристанный и встрепанный, словно мокрая курица, получившая хорошую трепку от забияки петуха.

   В раздумье, глядя на завывающее на все лады и бешено трясущееся кольцо портала Рыков спросил:

   – По крайней мере, никто не успел воспользоваться транспортером?

   – Нет, нет! Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду! – торопливо воскликнул Плетнев и стал бочком-бочком подбираться к лестнице, ведущей к подиуму портала. – Кир, дружище ты можешь не сомневаться! Если хочешь, я пройду по нему первым!

   – Стой, где стоишь, ничтожество! – прорычал Рыков, вновь хватая своего компаньона за шиворот. – Может, здесь хоть кто-нибудь сказать мне врет эта тварь или нет?

   Последние слова были обращены к толпе обступивших их со всех сторон людей.

   – Майор врет! – решительно заявил, поднимаясь с земли, жестоко избитый им боец.

   Тот самый, которого Плетнев едва сгоряча не пристрелил.

   – Транспортером, по его приказу! – он обвиняюще ткнул в сторону майора, – Воспользовалась девчонка по имени Вика!

   – Ну что скажешь, компаньон? – язвительно поинтересовался Рыков, склонив голову набок.

   Но тут произошло, то чего он никак не ожидал. Плетнев, которого он держал за шкирку, неожиданно выскользнул из мундира, который незаметно и весьма предусмотрительно уже расстегнул к тому времени. В руках ошеломленного Рыкова остался лишь мятый офицерский мундир. Подобно верткой ящерице, оставившей в лапах своего мучителя ненужный и бесполезный хвост, Плетнев молниеносно взбежал по ступеням на подставку транспортера.

   Но Рыков, к тому времени уже успел опомниться и, отшвырнув майорский мундир, кинулся преследовать своего чрезвычайно юркого компаньона. Если бы тот успел воспользоваться порталом, то программа, рассчитанная всего, лишь на двух человек, прекратила бы процесс транспортировки, и Рыков остался бы в супермаркете.

   В затяжном броске, практически падая, ему удалось-таки схватить Плетнева за ноги, буквально за секунды до того, как тот собирался шагнуть в кольцо. Резко дернув на себя, Рыков повалил майора на пол. Но тот не растерявшись, повернулся на спину и с размаху несколько раз пнул своего преследователя по лицу массивными каблуками берцев.

   Заливаясь кровью, которая хлынула из сломанного носа, Рыков был вынужден отпустить Плетнева. Тот, не теряя времени, вскочил на ноги и одним прыжком достиг черной, круглой рамы транспортера.

   С низком стоном, сознавая, что может не успеть, Рыков бросился вслед за ним. Буквально на самом пороге транспортера, перевитом проводами, он вцепился в Плетнева и они, качнувшись, рухнули прямо в кольцо портала.

   Перегруженный транспортер протестующе, натужно взвыл и отключился. По торговом залу пронесся тихий вздох, исполненный ужаса, который разом издали несколько десятков людей столпившихся вокруг транспортера.

   На пол с влажным хлюпаньем сползло все то, что осталось от Рыкова и майора Плетнева. Затем с глухим стуком отвалилась чья-то рука или, быть может, это была чья-то нога?

   Плетневу, в основном, удалось покинуть супермаркет, чего нельзя было сказать о Рыкове, большая часть которого осталась здесь. Его наискосок стесанная голова была начисто лишена задней части черепа. На уцелевшем лице застыло выражение крайнего удивления. Словно экс-владелец супермаркета был несказанно удивлен произошедшей с ним метаморфозе – как можно было так нелепо погибнуть человеку, обладавшему таким исключительным интеллектом? Уму непостижимо!

   Как себя чувствовал в настоящий отрезок времени майор, осталось загадкой. Впрочем, учитывая то, что он позабыл в супермаркете практически весь свой позвоночник, а также часть нижних конечностей вместе с тем местом, из которого они растут, там, на Земле, ему приходилось несладко. Естественно, при условии, что он смог благополучно пережить свой частичный переход.

   – Мне хочется верить, что Плетнев, наконец-то, сдох! – вздохнул Михалыч, радостно потирая руки.

   – А меня, напротив, греет мысль, что он все еще жив! – по иезуитски сладко улыбнулся Семен Маркович.

  – 57 -

   Вадик угрюмо смотрел на джунгли, через узкую бойницу обзора, которые они утюжили вот уже несколько дней кряду. Несмотря на заверения Батька в том что он знает дорогу они регулярно сбивались с курса и частенько натыкались на свои же собственные следы. Получалось, что временами они начинали кружить.

   При этом времени у них было в обрез. Нужно было как можно скорее добраться до супермаркета, предупредить своих и разобраться с этим уродом Плетневым. Но с другой стороны погоня, которая, в этом Вадик не сомневался, уже наступает им на пятки, будет сбита с толку этими их непонятными шараханьями. Если очень повезет то, быть может, им вообще удастся уйти от преследования.

   По большому счету, у беглецов был один единственный шанс на спасение. Нужно было успеть добраться до супермаркета и занять там круговую оборону, прежде чем шримпы настигнут их в джунглях. Имеющиеся в торговом центре орудия позволят им отразить не одну атаку. На большее Вадик не рассчитывал и далеко не загадывал, как говорится, дальше война план покажет. Неблагодарное это дело на войне долгосрочные прогнозы делать.

   Внезапно плавный ход его мыслей был прерван истошным криком Батька:

   – Стоп, машина!

   Шримповский танк, который бойцы в шутку называли "крокодилом", дернулся и встал как вкопанный.

   – Твою ж мать, ну разве так можно! – послышались возмущенные вопли бойцов.

   Резкое торможение не прошло для них даром, многие весьма ощутимо приложились головами и прочими частями тела о металлические внутренности боевой машины.

   – Что не так? – повернулся Вадик, потирая ушибленный лоб, к подошедшему сзади Батьку.

   – Начальник, тут все не так! – невольно понизив голос, проговорил тот. – Сам глянь, ничего подозрительного не замечаешь.

   – Ну, гляжу и что? – недовольно проворчал Вадик битых пять минут, пристально рассматривая окружающий их участок джунглей. – Деревья, как деревья, трава как трава!

   – Ни хрена ты, начальник, оказывается в охоте, не бычишь! Не быть тебе следопытом! – в сердцах воскликнул Батек.

   – Да уж куда мне до тебя! – презрительно фыркнул Вадик и крикнул водителю, – Шурик, давай, что ли вперед помалу!

   – Стой, тебе говорят! – свирепо заорал Батек. – Тебе что жить надоело? Сказано, что-то здесь не так! Прикройте меня, пока я там снаружи лазить буду!

   Не дожидаясь ответа Вадика, он откинул крышку люка и ужом шмыгнул наружу из "крокодила".

   – Ну, совершенно неуправляемый старикан! – возмущенно пробормотал спецназовец, в сердцах стукнув кулаком по металлической стене. – Он у меня когда-нибудь доиграется!

   – Пойду, пригляжу за ним! – сказал Борис, поднимаясь с места.

   – О, и ты туда же! – исподлобья глянул на него Вадик. – Я тебе команду давал?

   – Да, ладно тебе! – улыбнулся парень. – Чего ты завелся вдруг?

   – Ты пошел, вот и иди, пока я совсем не разозлился! – сердито махнул на него рукой капитан и, отвернувшись к бойнице, продолжил наблюдение.

   Борис выбрался наружу, устроился поудобнее на шершавой черной броне "крокодила" и осмотрелся. Было непонятно, что насторожило Батька – джунгли, как джунгли. Обычный тропический лес, деревья, лианы, папоротники и мох. Правда все это совершенно невообразимого цвета и размера. Подчас в кошмарных, жестоко бьющих по глазам контрастных, пестрых сочетаниях. Но в остальном, все вполне тихо и благопристойно. Во всяком случае, Борису так и не удалось разглядеть ничего такого, что могло бы вызвать такую неадекватную реакцию Батька.

   Тот к этому времени уже успел облазить густые заросли, обступившие боевую машину со всех сторон. Лишь сзади была широкая просека раздавленной растительности, которую оставил после себя тяжеленный "крокодил".

   – Иди сюда! – поманил Батек Бориса, утирая пот, струящийся по лицу. – Набирайся уму разуму, пока я жив!

   Тот послушно спрыгнул с брони и подошел к старому вору.

   – Смотри сюда! – Батек ткнул пальцем в большущее пятно алого мха, словно специально кем-то положенное поперек движения их боевой машины. – А теперь сюда!

   Он показал на огромный ярко-синий древовидный папоротник с желтыми разводами, возвышающийся прямо над мхом.

   – Запомни, студент! – Батек назидательно поднял палец, увенчанный огромным кривым ногтем желтого цвета. – Эта красная плесень, что на полу и эта огромная, развесистая петрушка никогда не растут вместе! Они просто-таки ненавидят друг друга!

   – Откуда такие тонкие познания в ботанике? – удивленно посмотрел на него Борис.

   – Хуртовская братва как-то раз показала, – безразлично пожал плечами Батек. – Этим мхом тарканы обычно маскируют капканы, которые ставят в джунглях на их брата. Это, типа, коронка такая у них. Если увидишь красный мох, значит, жди очередной тараканьей гадости! Поэтому дикарье обходит эти места стороной. Вот и нам лучше держаться от этого подальше, целее будем.

   – А что за капканы такие? – поинтересовался Борис, присев на колени и осторожно пощупав ярко-алый ноздрястый мох, похожий на синтетическую губку.

   – Обычные огромные капканы, из какого-то там пластика, только без зубьев, – пояснил Батек. – Они перешибают кости и не рвут кожу, потому что на кровь сразу наползет черт те, что со всех сторон и тараканам ничего не достанется.

   – Вы долго еще там прохлаждаться собираетесь! – свирепо поинтересовался Вадик, высовываясь из люка. – Нам, между прочим, двигаться пора!

   – Сейчас, начальник! – крикнул Батек. – Отведи "крокодила" чуток назад я тебе один клевый фокус покажу!

   Голова капитана исчезла в люке, загудел двигатель и "крокодил" отполз назад в просеку на пару метров.

   – Еще, еще! – замахал на него руками Батек.

   Он успокоился только после того, когда танк отъехал от них с Борисом на десять, двенадцать метров.

   – Хорош! – прокричал Батек. – А теперь смотри внимательно, второй раз показывать не буду!

   Он увлек Бориса за собой и, подойдя вплотную к передней части "крокодила" поднял шримповский автомат. Почти не целясь, от бедра, он выпустил из него всего один шар плазмы, который набирая скорость, двинулся в сторону наклонно стоящего высокого, толстого дерева, отдаленно напоминающего земной тополь. Сгусток энергии скосил дерево, словно былинку, после чего оно рухнуло прямо на подозрительное пятно алого мха.

   Последовала ослепительная вспышка, оглушительный грохот. Во все стороны полетели комья земли и клочья разорванной растительности. А на месте взрыва образовалась глубокая воронка диаметром в несколько метров, над которой вился удушливый дым.

   – Плохо дело! – пробормотал Батек, наблюдая как высоко в небе, распускается огромный черный гриб дыма. – Теперь жди тараканов в гости!

   Дождавшись, когда разведчики погрузятся, "крокодил" тут же рванул с места в карьер. Водителю не пришлось объяснять дважды, что всякий раз, когда перед ним начинало маячить ярко-красное пятно мха, его следовало осторожно объезжать. Потому что там их поджидала мощная мина, оставленная шримпами.

   Как выяснилось, прямо поперек маршрута движения беглецов пролегали обширные минные поля. И лишь благодаря звериному чутью Батька "крокодил" не угодил на них и все остались целы.

   – Силен, бродяга! – с чувством пожал ему руку Вадик.

   В ответ старый вор лишь хитро улыбнулся, но было видно, что он польщен похвалой.

   Было ясно, что прогремевшим на все джунгли взрывом и столбом дыма беглецы демаскировали себя и обозначили место своего расположения. Никто не удивился, когда спустя всего пару часов, позади них послышался мерный гул.

   – Шурик, наддай газу! – крикнул капитан водителю. – А то нам шримпы уже на пятки наступают!

   "Крокодил" начал двигаться заметно быстрее, но гул не отставал и казалось, становился все ближе и ближе.

   Вадик вылез в верхний люк, посмотрел назад и присвистнул. Прямо за ними на расстоянии прямой видимости шла колонна шримповской техники.

   – Парни, у нас на хвосте уйма взбешенных креветок! – мрачно сообщил он бойцам. – Эти твари нагнали нас и уже дышат нам в затылок!

   – Ничего удивительного! – мрачно усмехнулся Батек. – Мы-то прем по целине, а тараканы по готовой дорожке, которую мы для них утаптываем!

   – Значит, через пару минут он начнут садить в нас из своих пушек! – невесело предположил Борис.

   – Похоже, наше дело – швах! – подвел неутешительный итог Батек.

   Но, как выяснилось, настоящий швах поджидал их впереди.

   "Крокодил" внезапно вынесло из зарослей джунглей на открытое пространство. Впереди расстилалась каменистая пустошь, полого спускавшаяся вниз к зарослям джунглей, видневшимся в полутора-двух километрах. Вырвавшись на оперативный простор, боевая машина подпрыгивая на ухабах стремительно понеслась вперед, но внезапно заложив крутой вираж остановилась, подняв густые клубы пыли.

   – Шурик, ты чего? – возмутился Вадик, почесывая очередную шишку на лбу.

   – Командир, глянь, там впереди! – мрачно отозвался водитель.

   – Твою ж мать! – в сердцах вскричал капитан, вглядевшись в простиравшуюся вдалеке густую стену джунглей.

   Оттуда медленно выползали чудовищные машины ощетинившиеся шипами и крупнокалиберными стволами орудий.

   – Да сколько же их там? – воскликнул Борис.

   Действительно, казалось, что им не будет конца края. Таких огромных, монструозных движущихся сооружений никто из людей еще никогда не видел. Было такое ощущение, что шримпы ухитрились как-то поставить на гусеницы или колеса, слегка уменьшенные копии авианосцев.

   Неожиданно шум, раздавшийся сзади, привлек внимание беглецов. Это колонна преследования, наконец-таки нагнала их и теперь медленно, неторопливо разворачивалась цепью у них за спиной, отсекая им всякий путь к отступлению.

   – Сдавайтесь! – резанул ухо ужасающе громкий голос, усиленный аппаратурой. – Дальнейшее сопротивление бессмысленно!

   – Не фига себе матюгальник! – восхитился Батек.

   – Что будем делать, командир? – спросил Борис.

   Вадик, чувствуя на себе пристальные взгляды бойцов, тщательно подбирая слова, сказал:

   – Бойцы, если кто-то из вас захочет сдаться, я не буду осуждать его. В конце концов, это реальный шанс остаться в живых.

   – Начальник, ты, что с дуба рухнул? – участливо поинтересовался Батек.

   – По мне так лучше погибнуть в бою, как подобает настоящему солдату, чем сдохнуть, как бессловесный скот под ножами мясников на скотобойне! – высказал свое мнение Борис.

   – Предлагаю разогнать "крокодила" и идти на таран! – подал голос водитель. – Когда наш утюг навернется на них с пригорка, то шримпам мало не покажется!

   – Да, если еще сдетонируют их плазменные установки может получиться хороший финальный фейерверк в нашу честь! – хохотнул один из десантников.

   – Финальный – поминальный, какая разница? – фыркнул другой. – Главное, чтобы было весело!

   – Да уж куда веселее-то! – усмехнулся Вадик. – Спасибо, парни! Другого я от вас и не ожидал! Ну, что дадим шримпам напоследок прикурить?

   – Если вы не сдадитесь, то будете немедленно уничтожены! – продолжал надрываться шримповский матюгальник.

   – Давай, начальник, командуй! – подмигнул Вадику Батек, сверкнув сумасшедшими глазами.

   – Шурик, заводи и полный вперед! – гаркнул Вадик.

   А спустя несколько минут "крокодил", паля из всех стволов, несся сломя голову прямо на бронированных монстров, преграждавших ему путь. Шримпы довольно хладнокровно восприняли это и начали обстрел мчавшейся на них боевой машины. Плотность плазменного огня была так высока, что бугристый корпус черного "крокодила" казалось, уже распался в прах и растворился в радужной дымке.