Текст книги "Супермаркет (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

   – Как шримпы умудрились эту непреподъемную тяжесть поднять в воздух? – изумился Михалыч. – Да еще заставили летать?

   – Между прочим, они двигаются прямиком в нашу сторону, – послышался встревоженный голос Вики.

   – А ведь девчонка права! – воскликнул Батек. – Эти броненосцы прут прямиком на нас!

   – Не нравится мне все это! – подытожил Михалыч, результаты наблюдений.

   – Эх, жалко зенитки у нас нет! – с досадой проговорил капитан.

   – Вадя, у нас, чтоб вы знали, не только этой зенитки нет, у нас, вообще, много чего нет! – тактично кашлянув, подал голос Семен Маркович. – Лекарства вон заканчиваются!

   – Да погоди ты со своими профессорскими проблемами! – возмутился Батек.

   – А ну-ка, быстро все в здание! – скомандовал Вадик.

   – Ты всерьез полагаешь, что крыша супермаркета выдержит прямое попадание шримповской авиационной бомбы? – иронично поинтересовался Плетнев.

   – Выполнять! – гаркнул на него капитан.

   Майор пожал плечами, после чего послушно двинулся вслед за остальными в супермаркет.

   Сам спецназовец остался на улице и продолжал зачарованно наблюдать, как воздушные суда шримпов неспешно перестраиваются в небе. Если до этого момента они шли параллельным курсом, то теперь продолжили движение, выстроившись в колонну.

   Когда до супермаркета оставалось всего ничего, расположенные на днище первого "летающего гроба" золоченые, массивные розетки медленно отъехали в сторону. Спустя мгновение, через множество открывшихся отверстий начал сыпаться какой-то белый порошок. Подхваченный легким ветерком, он сразу же накрыл внушительную площадь джунглей.

   – Твою мать, натуральная чертова перечница! – послышался за спиной Вадика изумленный возглас.

   Обернувшись, он увидел Батька, который задрав лысую голову, восхищенно таращился вверх. На его морщинистой физиономии застыло по-детски восторженное выражение.

   – Ты чего здесь делаешь? Я же приказал – все в здание! – искренне возмутился Вадик.

   – О чем ты говоришь, начальник? Какое нафиг здание, какое задание, когда меня посыпают дустом, словно вредное насекомое! – в тон ему ответил Батек.

   Вадик хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но в этот самый момент второй "гроб", идущий за первым, принялся разбрызгивать над, обработанным порошком, пространством джунглей жидкость янтарного цвета.

   – Не фига, себе лейка! – воскликнул Батек.

   Действительно, эффект производимый двумя "летающими гробами" был страшен. Пышная растительность джунглей, подвергшаяся обработке, стремительно сморщивалась и скукоживалась прямо на глазах.

   Вадик едва успел схватить Батька за шиворот и затащить его в торговый центр, когда на крышу здания и вокруг него, снежным бураном, обрушился белый порошок. Стоявшие в полумраке торгового центра люди, сквозь уцелевшие стекла видели, как вслед за этим сверху хлынули потоки, остро пахнущей, янтарной жидкости, смешиваясь с порошком.

   – Очевидно, какая-то бинарная отрава, – высказал предположение Семен Маркович. – Порошок и жидкость, сами по себе безвредны, но, вступая в реакцию, превращаются в высокотоксичное вещество, уничтожающее все живое.

   – Похоже, что за все хорошее, шримпы решили угостить нас дихлофосом! – невесело усмехнулся Борис.

   – Типа того! – кивнул профессор. – Поэтому, из здания ни ногой! Будем ждать пока вся дрянь не выветрится.

   – А долго? – спросила Вика.

   – Кто же его знает? – пожал плечами Семен Маркович.

   – Мне все время не дает покоя один вопрос, – меланхолично пробормотал Михалыч. – Как шримпы проведали, что дерьмовые проказы с дрожжами и нашествие маленьких земляных спрутов – дело наших очумелых ручек?

   – С чего это ты взял? – удивленно взглянул на него Вадик.

   – А с того самого, что как-то слишком всерьез они за нас взялись. То им решительно не было до нас никакого дела, то вдруг такие знаки внимания!

   – Вряд ли. Скорее всего, это простое совпадение, – с сомнением покачал головой Семен Маркович. – Они просто решили потравить крыс, то есть, нас с вами. Которых, в последнее время, развелось на их помойке, ну просто немерено. Вот они поступают, как хорошие хозяева!

   – В гробу я видал таких хозяев! – зло пробормотал Батек, отправляя в рот очередную витаминку.

   После того, как старый вор завязал с наркотой, по причине ее полного отсутствия, он крепко подсел на витамины и, вообще, стал следить за своим здоровьем. По его признанию, в этом было виновато тлетворное влияние профессора.

   Следующий день принес новые неожиданности. Свернувшаяся, сморщенная растительность начал стремительно жухнуть и темнеть, покрываясь черными пятнами. Ближе к вечеру, супермаркет со всех сторон окружали черные, словно обугленные джунгли.

   А на следующее утро все это начало рассыпаться в прах. Вертер ускорял процесс, гоняя по земле черные невесомые хлопья. Вскоре здание супермаркета уже стояло посреди голых почерневших остовов деревьев не прикрытое ничем. Черная, словно выжженная пустошь, простиралась на несколько километров во все стороны.

   – Теперь мы, как на ладони, – задумчиво пробормотал Вадик.

   – Да, спрятаться решительно негде, – подал голос Плетнев, стоявший у него за спиной. – Приходи и бери голыми руками.

   – Надо уходить отсюда, пока не поздно, – процедил сквозь зубы капитан. – Сдается мне, что это была разновидность артподготовки. Теперь, выкосив все укрытия на подступах к супермаркету, шримпы могут идти в атаку, хоть в полный рост, не опасаясь засады.

   На экстренном совете, состоявшемся спустя час, было принято решение разделить гарнизон супермаркета на четыре отряда. Первый самый большой отряд, которым командовал Вадик коллегиально с Плетневым, в качестве заместителя, получал статус ставки. Три отряда с меньшим численным составом должны были возглавить соответственно – Михалыч, Батек и Борис.

   С помощью Хурта были определены места будущей дислокации отрядов. Все они располагались в труднодоступных районах, и были достаточно удалены друг от друга. При самом активном участии троглодитов были вырыты землянки, установлены шалаши, после чего все сооружения и подходы к ним были тщательно замаскированы.

   Все эти предосторожности были предприняты с одной единственной целью – затаиться, на время проведения шримпами активных боевых действий, с тем, чтобы сохранить, как можно большее количество боеспособных людей. В самом деле, обнаружить все четыре отряда будет для неприятеля задачей трудновыполнимой, если, не сказать невозможной.

   Несколько имевшихся в распоряжении гарнизона противопехотных мин честно поделили между отрядами. Также как и все вооружение.

   Хурт со своими людьми базировался рядом со ставкой Вадика. Кроме того, каждому из отрядов было придано по два быстроногих курьера из числа дикарей. Предполагалось поддерживать связь между отрядами и со ставкой с их помощью.

   Гарнизон супермаркета, разделившись на отряды, затаился посреди непроходимых джунглей, в надежде благополучно переждать начатое шримпами массированное наступление.

  – 43 -

   На протяжении нескольких дней Борис был занят тем, что обустраивал свой лагерь. Вика принимала в этом самое активное участие.

   На подходах к расположению отряда были установлены, бывшие в их распоряжении, четыре противопехотные мины. По периметру натянули растяжки, которые подсоединили к пустым консервным банкам и новогодним хлопушкам, целый мешок которых предусмотрительный Борис прихватил с собой, уходя из супермаркета.

   Теперь было практически невозможно пройти в лагерь бесшумно, не подняв при этом страшный тарарам и не перебудив всех его обитателей.

   Вдоль растяжек круглосуточно патрулировали двое часовых. Одного их присутствия было достаточно для того чтобы какое-нибудь зверье не вздумало сдуру сунуться в лагерь. Правда, пару раз им уже приходилось стрелять, отгоняя особо крупных и наглых обитателей джунглей.

   Один раз даже пришлось выпустить из подствольника термогранату в кошмарную улитку высотой в трехэтажный дом, путь которой пролегал прямехонько через территорию лагеря. После того как в ее замшелом панцире прожгло дыру размером с хороший тазик, упрямая скотина бросилась улепетывать в джунгли круша и ломая все на своем пути.

   Ни от ставки, ни от других отрядов за все это время никаких вестей не поступало. Видимо, пока все было в порядке и обитателям супермаркета удалось обмануть неприятеля, благополучно улизнув у него под самым носом.

   Перед уходом из торгового центра там оставили двух разведчиков из числа особо смышленых десантников. Собственно парни сами вызвались остаться, для того чтобы приглядывать за брошенной базой. Понятное дело, что свое присутствие там они не афишировали, спрятавшись в схороне, специально оборудованном для этого в одной из стен здания.

   А всего через два дня на лагерь Бориса вышли шримпы.

   По счастливой случайности, именно в этот вечер Борис с Викой решили расслабиться и устроили себе романтический ужин. Чтобы им никто не помешал, и чтобы не мешать спать другим, они уединились. Для этого Борис еще раньше облюбовал уютное местечко на раскидистых ветвях огромного дерева типа африканского баобаба, росшего прямо посреди лагеря.

   Собственно Хурт и выбрал это место для лагеря, именно потому, что огромное дерево своей мощной кроной плотно закрывало все, что находилось у его подножья. Впрочем, это было совсем не удивительно, диаметр ствола в основании составлял около десяти метров с небольшим.

   В какой-то момент Вика, разомлевшая от поцелуев и любовных ласк, промурлыкала:

   – Милый, посмотри, какие чудные огоньки светятся там в джунглях!

   Борис недовольно бросил взгляд через плечо, и уже в следующее мгновение ему стало не до любви. Нахлобучив себе на голову прибор ночного видения, он вгляделся в пестрое, зеленое марево раскинувшихся внизу джунглей.

   – Твою мать! – произнес он. – Только этого мне сейчас не хватало!

   – Милый, что-то не так? – удивленно спросила девушка.

   – Нет, ты просто чудо! – машинально ответил Борис, внимательно рассматривая колонну шримпов уверенно двигающихся в сторону лагеря.

   На всех, без исключения, шлемах гигантских креветок мерцала одна единственная деталь, которая и выдавала их присутствие. И если бы не прибор ночного видения, их вполне можно было принять за каких-то диковинных светлячков, резвящихся во тьме джунглей. И тогда всему отряду Бориса пришла бы крышка.

   – Судя по тому, что все они закованы в одинаковую броню и имеют весьма серьезное вооружение – это, либо подразделение регулярной армии, либо полиции, – горячечным шепотом произнес Борис. – Надо по-быстрому валить отсюда, пока они еще достаточно далеко!

   Кубарем скатившись с баобаба они с Викой бросились поднимать остальных.

   – Тихо! – предварительно заткнув рот ладонью, шептал Борис в ухо своим бойцам. – Вокруг шримпы, нужно быстро уходить!

   Побросав весь свой немудреный скарб, включая съестные припасы, отряд Бориса в страшной спешке оставил лагерь, взяв с собой лишь оружие и боеприпасы. Двигались в полной тишине, соблюдая режим полного молчания, прекрасно понимая, что от этого зависит их жизнь.

   Один из двух дикарей, которых Хурт выделил в их распоряжение, уверенно вел людей в полной темноте. Хриц, так звали троглодита, прекрасно ориентировался в джунглях и, казалось, обладал способностью видеть в темноте. Второй соплеменник Хурта – Анс, как назло куда-то запропастился. Впрочем, Борис был спокоен за него, будучи уверенным, что тот позже сможет отыскать их следы и нагонит отряд.

   В отсутствии Анса не было ничего странного. Дикарям разрешалось время от времени покидать лагерь по своим делам. Единственным условием, было, чтобы один из них неотлучно находился в отряде. На тот случай если внезапно возникнет необходимость отправить срочное донесение в ставку Вадику. Или вдруг внезапно понадобится помощь проводника по джунглям, как и случилось на этот раз.

   Так как ближайшим к ним был лагерь, где стоял отряд Батька Борис принял решение двигаться к нему.

   Отойдя на приличное расстояние от своего покинутого лагеря. Борис, для того чтобы проверить нет ли за ними хвоста, велел бойцу, вооруженному прибором ночного видения, вскарабкаться на вершину высокого дерева. Через некоторое время тот благополучно спустился, и отряд продолжил движение.

   – За нами, вроде, никого нет, – тяжело переводя дыхание, докладывал запыхавшийся десантник. – Во всяком случае, я не заметил ничего подозрительного. Шримпы уже шастают по лагерю, как у себя дома. Их там, примерно, взвод. Ни одна из наших хлопушек не сработала, включая противопехотные. Такое впечатление, что эти уроды прекрасно знали, где расположены безопасные проходы.

   – Хочешь сказать, что нас кто-то слил им? – недоверчиво покосился на него Борис.

   – Причем, по-полной! – уверенно кивнул боец.

   Как и предполагал Борис, второй дикарь – Анс, вскоре нагнал отряд.

   – Интересно где он шлялся все это время? – шепнула Вика Борису. – Это не он нас шримпов вывел?

   Тот лишь пожал плечами и вновь погрузился в свои невеселые мысли.

   Дорога до лагеря Батька заняла всю ночь и начало утра. Хотя, по большому счету, никакая это была не дорога, а одно сплошное бездорожье, пролегающее через непролазный бурелом джунглей. Опускаясь в бесконечные овраги и карабкаясь на крутые сопки, только чудом никто во время перехода не свернул себе шею.

   Неудивительно, что к лагерю Батька отряд вышел совершенно выдохшимся. Часовые издали заметили приближение чужаков, но хорошенько рассмотрев в бинокль их измученные лица, признали своих.

   Батек сам вышел их встречать.

   – Что там у вас стряслось? – встревожено спросил он, обнимая Бориса и похлопывая его по спине.

   – Не поверишь, но этой ночью в лагерь нагрянули шримпы! – тяжело вздохнул парень. – Сам до сих пор не верю, что удалось уйти, при этом, не потеряв ни одного человека!

   – А ты за собой, случаем, хвоста не привел? – сурово спросил Батек, отстраняясь от него.

   – Я, что тебе идиот? – возмутился Борис.

   В это время к Батьку подбежал встревоженный боец.

   – Командир, с лева от лагеря полный лес шримпов!

   – А вот и твой хвост подтянулся! – бешено сверкнул тот на Бориса вытаращенными глазами. – Стратег хренов, Гудериан, твою мать!

   В это время откуда-то слева послышался оглушительный взрыв, и джунгли окутались едким дымом.

   – Выводи всех кого сможешь, а я со своими парнями прикрою! – прокричал Борис. – Мой косяк, мне его и расхлебывать!

   – Дурак ты Борюн! – Батек выразительно постучал кулаком по своему крутому лбу и ринулся в ту сторону откуда прогремел взрыв.

   Парень последовал за ним и вскоре они вышли прямиком на шримпов, которые рассредоточившись полукругом, безбоязненно входили в лагерь.

   Заметив людей, они подняли свое диковинно оружие. Послышались громкие хлопки и в сторону Батька с Борисом поплыли радужные пузыри энергии, размером с теннисный шар. Начальная скорость их была невелика, но по мере того, как они пожирали расстояние до людей, скорость их стремительно нарастала.

   – По пузырям, одиночными, огонь! – скомандовал Батек и упав на одно колено принялся расстреливать сгустки плазмы.

   Остальные бойцы последовали его примеру и тоже начали стрелять.

   Удивительное дело, но при попадании пули в пузырь следовал громкий хлопок, после чего энергетический сгусток переставал существовать. Но уничтожить все сгустки плазмы, выпущенные противником, людям так и не удалось. Некоторая часть из них внезапно ускорилась и принялась с быстротой молнии поражать свои жертвы.

   Бойцы, которых настигали страшные снаряды бронированных креветок, цепенели пораженные внезапным столбняком, после чего начинали стремительно чернеть. Причем, чернота шла откуда-то изнутри тела, распространяясь по периферии. В считанные секунды человек превращался в иссохшую, обугленную головешку.

   Аналогично дело обстояло и с оружием, которое было в руках несчастных. Стальные "калаши" также превращались в черную труху. Страшное оружие шримпов с равным успехом уничтожало как все живое, так и неодушевленные предметы, не делая между ними никакой разницы.

   – Надо отходить! – прокричал Борис Батьку. – Нам против них не устоять! Автоматы по-прежнему оказались бесполезными против бронированных доспехов противника. Пули часть отскакивали, частью застревали в толстых пластинах. Так что шримпы были практически неуязвимы для оружия людей.

   – Не замай, дай подойти! – сверкнув сумасшедшими глазами, старый вор хитро подмигнул Борису.

   – Совсем спятил старый! – мелькнула у Бориса мысль.

   Мелькнула и тут же пропала, потому что в этот момент джунгли вздрогнули от мощного взрыва противопехотной мины. Взрыв разметал двух шримпов в разные стороны, безжалостно оборвав им при этом нижние щупальца. Издавая тревожный скрип, они принялись ползать по земле, оставляя за собой лужи сине-зеленой крови.

   Через пару секунд, одна за другой рванули еще две мины, оставив сразу пятерых шримпов без нижних щупалец. Судя по их реакции, бронированные креветки никак не ожидали подобного развития событий. Они не привыкли погибать в таких количествах. Их сплоченные ряды заметно дрогнули, после чего они застыли на месте, как вкопанные не зная, явно не собираясь двигаться дальше.

   В отместку они исторгли из раструбов своего оружия целое облако разноцветных сгустков плазмы, которое плотной стеной двинулось в сторону людей.

   – Уходим, уходим! – прокричал Батек. – Все назад и в сторону!

   Этот маневр частично сработал, так как основная масса пузырей, ушла куда-то в сторону джунглей и принялась там безжалостно уничтожать растительность. Но трех бойцов шримпам все же удалось зацепить.

   После того как их товарищи спешно покинули лагерь три обугленных силуэта остались стоять, словно абстрактные скульптуры, олицетворяющие несгибаемое мужество людей.

   – Слушай, Батек, как у тебя в самой середине лагеря оказались мины? – тяжело отдуваясь, первым делом поинтересовался Борис, как только они удалились от разгромленного лагеря.

   – Ну, просто я их с самого начала туда засунул! На тот случай если сволочные тарканы покоцали бы нас раньше времени! – хихикнул Батек. – Так сказать, оружие возмездия!

   – А если бы кто из твоих на них подорвался? – возмутился Борис.

   – Смеешься? Кому же охота без ног остаться? – удивился Батек. – Все отлично знали места, где они закопаны. Потом там метки были заметные для человеческого глаза. Поэтому все их за версту старательно обходили.

   – Ну, ты стратег! – восхитился Борис.

   – Стратег не стратег, а поголовье тараканов сократил! – счастливо расхохотался Батек.

   – 44 -

   До расположения ставки Вадика объединенные отряды Бориса и Батька добрались без особых приключений. Было, похоже, что шримпы, получив неожиданный отлуп, не рискнули их преследовать. Во всяком случае, внешних признаков погони или хвоста за беглецами, не было видно.

   Вадик хмуро выслушал известие о разгроме противником двух лагерей. Он никак не прокомментировал полученную информацию, а вместо этого, погрузился в глубокие размышления.

   – Слушай, Батек, я совсем позабыл сказать! – воспользовавшись паузой, взял слово Борис. – Те шримпы, что ночью подбирались к моему отряду, они выглядели немного иначе, не так как твои! То есть, не как те, что напали на твой лагерь!

   – Хочешь сказать, что вас атаковали разные подразделения? – уточнил Плетнев.

   – Ну да, доспехи у них были немного другие, – кивнул Борис.

   – Получается, что противник, практически одновременно, бросил свои силы на два наших лагеря, – задумчиво проговорил Вадик.

   – Что говорит нам, за то, что разведка у них поставлена, дай Боже ж, как хорошо! – не то укоризненно, не то восхищенно покачал головой Семен Маркович.

   – Брось профессор, называй вещи своими именами! Просто-напросто, у нас завелась здоровенная, вонючая крыса! – возмутился Батек. – Не буду называть по имени, и тыкать пальцем, но этот майор никогда мне не нравился!

   Закончив свою гневную тираду, он бросил красноречивый взгляд на Плетнева. Но тот хладнокровно проигнорировал этот обличительный выпад и лишь безразлично пожал плечами в ответ

   – Хочу заметить, что мой многонеуважаемый коллега, кое-что упустил! – спокойно сказал он. – Но если мне все равно светит прилюдное линчевание, какой смысл напрасно сотрясать воздух?

   – Не порите чушь! – брезгливо скривился Семен Маркович. – Здесь собрались вполне интеллигентные люди, и никто не собирается устраивать самосуд.

   – За себя говори, профессор! – презрительно бросил Батек и, вынув боевой нож, принялся демонстративно выковыривать из-под ногтей грязь.

   – Так вот! – возвысил голос майор Плетнев, почувствовав поддержку. – Хочу обратить ваше внимание на то, что оба отряда, подвергшиеся нападению, располагались в разных местах и были полностью независимы друг от друга. А это значит, что в каждом отдельном случае утечка шла из каждого отдельно дислоцированного отряда. Насколько мне известно, на отряд господина экстрасенса пока еще никто не нападал. Ставка тоже цела и невредима, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! Получается, что у неприятеля, на сегодняшний день имеются, как минимум два крота, а не один.

   – Продолжай! – заинтересованно потребовал Вадик.

   Чувствовалось, что капитана спецназа заинтриговал ход мыслей Плетнева.

   – Мне кажется, что этими кротами могут оказаться два курьера из числа дикарей, – продолжил майор.

   Со всех сторон послышались возмущенные, неодобрительные возгласы.

   – А, ну-ка тихо! – сердито гаркнул Вадик и для пущей строгости пристукнул ладонью по столу. – Давай, майор, не тяни резину, выкладывай самую суть!

   – Я сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из людей стал сотрудничать со шримпами, которые являются людоедами. Тем более что у них не было ни времени, ни возможности повстречаться с людьми без свидетелей, так сказать, тет а тет. А вот в случае с дикарями, это бы не составило для них никакого труда.

   – Ну, ты и гнида майор! – взвился с места Батек. – С себя стрелки на лесную братву переводишь?

   – А, ну заткнись! – прикрикнул на него Вадик. – Мне на твои эмоции глубоко начхать! Также как и на твой глубокий духовный мир! Нужно крота искать, а не глотку друг другу грызть!

   – Вот и прекрасно! – возмущенный Батек демонстративно скрестил руки на груди и, закинув ногу на ногу, сердито фыркнул, – Вообще, слова больше от меня не добьетесь! Умники хреновы!

   – Чего ты там сказал? – исподлобья глянул на него Вадик.

   Но Батек целомудренно хранил обещанное молчание, и капитан оставил его в покое.

   – Предлагаю, не тратить понапрасну время, а проверить догадки майора! – предложил капитан.

   Народ, собравшийся на совещание, одобрительно загудел и закивал головами.

   – Вадя, а как вы посмотрите на то чтобы послать гонца к нашему уважаемому Михалычу с тем, чтобы он, не теряя времени, уже начал присоединяться к нам? Раз уж все равно расположение наших лагерей – это секрет Полишинеля? – предложил Семен Маркович.

   – Здравое предложение, – немного подумав, кивнул Вадик. – Если нам все равно предстоит отбиваться от регулярных войск шримпов, каждый боец будет на счету.

   Вызвав Хурта, капитан велел ему отправить в лагерь Михалыча скорохода со срочной депешой. В ней он собственноручно приказывал экстрасенсу быстро свернуть лагерь и спешно возвращаться в ставку.

   После этого, Вадик, с трудом подбирая нужные слова, попросил Хурта собрать всех его скороходов на небольшой поляне, посреди лагеря. Узнав причину этих сборов, вождь племени троглодитов принялся возмущенно доказывать, что среди его людей не может быть предателей.

   Вадик обнял его и как мог, успокоил.

   – Хурт, предатели могут быть везде! Как среди моих, так и среди твоих людей! Будем искать их вместе! Прошу тебя, помоги мне в этом, брат! – помогая себе жестами, высказал свою просьбу капитан.

   Возмущенно фырча, Хурт согнал всех своих скороходов и, с помощью Плетнева, выстроил в одну шеренгу. После чего Вадик встал рядом и с его помощью обратился к дикарям.

   – Бойцы, среди нас есть предатель, который помогает шримпам! – Вадик сделал паузу, давая возможность Хурту дословно перевести его слова. – Сейчас наш колдун даст всем вам выпить очень сильный яд. Но не надо бояться, отрава поразит только предателей! Те же, кто невиновен, останутся целы и невредимы и станут лишь еще более сильными и смелыми! В доказательство этого я сам пью этот яд!

   Семен Маркович, исполняющий роль колдуна, сделал приличествующее случаю выражение лица и церемонно поклонился.

   – Давай уже не тяни! – сварливо поторопил его Батек.

   Подойдя к большому казану, наполненному самого отвратительного вида варевом, почтенный профессор зачерпнул из него большой пивной кружкой. Высоко подняв ее, он продемонстрировал, что прозрачный сосуд до краев наполнен гадкой, зеленоватой, мутной жидкостью. После этого он с поклоном вручил ее Вадику.

   Тот принял кружку, и доверчиво приник к ней губами. По мере того как сосуд пустел, было видно что выражение лица бравого капитана все сильнее перекашивает от отвращения. Выпив адскую микстуру, Вадик перевернул кружку вверх дном, демонстрируя, что он не жульничает.

   Возвращая ее колдуну, он свирепо спросил:

   – Что за мерзость я только что выпил?

   – Это всего лишь, вода, подкрашенная пищевыми красителями, с добавлением левомецитина для горечи, – поспешил заверить его Семен Маркович. – Уверяю вас, что это совершенно безвредно!

   Повернувшись к Вадику спиной, он зачерпнул кружкой из казана очередную порцию "яду".

   С некоторым сомнением глянув на ее содержимое, он тихо про себя добавил:

   – Ну, или почти совсем безвредно. Быть может, вовсе не стоило добавлять туда рвотное средство? Кто же мог подумать, что Ваде взбредет в голову самому снимать пробу с моего супчика? Если бы я знал, то и слабительное не стал бы тратить, в таких количествах!

   Расстроено причмокивая мясистыми губами, Семен Маркович принялся поочередно подносить кубок с "ядом" скороходам. При этом достойный профессор чувствовал себя, как минимум, родственником, прославленной в веках отравительницы, Лукреции Борджиа.

   – Начальник, смотри-ка, во-о-н те два орла, как-то странно топочутся на месте! – шепнул Батек капитану. – С чего это они вдруг задергались, как караси на удочке?

   – Сам вижу! – сварливо ответил тот, все еще пребывая под впечатлением выпитого "яда". – Кто такие?

   – Один из них – мой гонец, – признался Батек. – Зовут Хлаус!

   – А второго – Анс! – добавил Борис. – Он был в моем отряде скороходом. Кстати, в тот момент, когда шримпы начали окружать лагерь, его с нами не было. Он догнал нас уже в джунглях, когда мы уносили оттуда ноги.

   – Ну, что же посмотрим, как у них получится выпить эту гадость, – пробормотал Вадик, и его передернуло от отвращения.

   Но пить "ядовитое" варево, ни Хлаус, ни Анс даже и не собирались. Видимо, не ставя под сомнение выдающиеся способности Семена Марковича, как колдуна, и приготовленного им волшебного, карающего предателей напитка.

   Когда очередь дошла до Хлауса, тот вышиб из рук оторопевшего от неожиданности профессора пивную кружку, расплескав все ее содержимое, и бросился наутек.

   Анс тут же припустил за ним следом. Хотя, по здравому разумению, он вполне мог бы и остаться. Потому как негодяй-предатель был уже изобличен и надобность в продолжении церемонии с "ядом" фактически отпала. Но ужас начисто лишил Анса способности соображать. Впрочем, нужно заметить, что дело с этой функцией у троглодитов всегда обстояло не очень.

   Беглецы, нырнув в заросли кустарника, понеслись прочь поистине с нечеловеческой быстротой. Что неудивительно, ведь на то они и были гонцами-скороходами.

   Вслед за ними, в погоню, ринулось человек двадцать. Вадик честно продержался метров двести, возглавляя кросс, после чего резко поотстал, уступив место более молодым.

   – Нет, не для меня эти гонки преследования по пересеченной местности! – тяжело дыша, пробормотал он себе под нос. – Дыхалка совсем ни к черту!

   Через некоторое время вперед вырвались троглодиты, далеко оставив позади себя своих цивилизованных собратьев по разуму. Нечего было и думать пытаться соревноваться в ними в беге.

   – Вот же кони! Бегут, как дышат! – пропыхтел Батек.

   Он старался, по мере возможности, держать в поле зрения ораву троглодитов уже наступающих на пятки двум своим негодяям соотечественникам.

   Внезапно заросли резко оборвались. Впереди на расстоянии нескольких сотен метров простиралось какое-то каменистое плато, сплошь усеянное мелкими камешками. Не сбавляя скорости, Хлаус и Анс неслись впереди, вздымая тучи пыли. Видны были лишь их косматые черные головы.

   Внезапно голова одного из беглецов разлетелась на куски, словно гнилой арбуз. После этого ветер принес отдаленный звук винтовочного выстрела. Перекувыркнувшись через прострелянную голову, словно заяц, беглец уткнулся в пыль и затих.

   – Не стреляй! – заорал истошным голосом Батек. – Мы их уже почти поймали!

   Он обернулся назад и принялся подпрыгивать на месте, размахивая руками, в тщетной надежде остановить невидимого стрелка.

   Когда звук второго выстрела, достиг его ушей, второй беглец уже лежал в пыли недалеко от первого, также с прострелянной головой.

   – Твою мать, да что же это такое творится-то! – в сердцах сплюнул себе под ноги Батек и направился к распростертым на земле телам.

   Возле них уже успело натечь по большой луже черной крови. Не было никакого смысла проверять, живы ли беглецы. Неизвестный стрелок постарался на совесть и хладнокровно вышиб им мозги. При этом пули, войдя в затылок, вырвали большую часть лица и у Хлауса, и у Анса. Теперь, когда лица у них напрочь отсутствовали их было можно запросто перепутать. Впрочем, для людей большая часть троглодитов, за редким исключением, были все на одно лицо.

   Вернувшись в лагерь, Вадик узнал, что это майор Плетнев, проявив редкую смекалку, взобрался на дерево со снайперской винтовкой и оттуда уложил наповал обоих беглецов.

   – Объясни мне, на хрена тебе надо было убивать этих двух обормотов? – заорал Вадик на чудо-снайпера. – Когда мы их практически уже взяли живьем? Ты, что думаешь, что мы их сами не могли там перестрелять словно зайцев?

   – Но я-то этого не видел! – в свою очередь принялся орать на него майор. – Откуда мне было знать, что вы их уже поймали? Для меня главное было не дать им уйти к шримпам и все рассказать им!

   – Майор, вы с ума сошли! Вы сами-то поняли что сказали? – презрительно фыркнул Семен Маркович. – Хотел бы я посмотреть, вернее, послушать этот диалог шримпов с дикарями! На каком таком языке они будут, по-вашему, изъясняться?