Текст книги "Психолог для дракона"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Глава 46
И грянул бой, смертельный бой!
«Хорошо, что меня трансгрессировали не на дно пропасти – оттуда выбраться и дойти до плоскогорья было бы сложней», – философски рассуждала Лера, смотря на возвышающуюся перед ней ритуальную скалу.
До скалы было километров тридцать по прямой, но на слабеньких крылышках она столько пролететь не сможет, так что придется скакать с уступа на уступ, планировать на крыльях где получится и с горячей молитвой пролетать над пропастями, рискуя шлепнуться без сил на острые камни их далекого дна. У нее в запасе был последний день, и этот день не обещал быть легким.
«Поскакали», – скомандовала себе Лера и поскользила по снегу и льду высоких обрывистых пиков.
Драконьи лапки разъезжались на гололеде, сверкающий на солнце снег нестерпимо слепил глаза, из-за чего их непрерывно заливали слезы, когти ныли от титанической нагрузки: не раз Лера повисала над обрывами, впившись когтями в твердые скальные породы. Парочка когтей к вечеру были выдраны с кровью и оставлены на трудной тропе к драконьему счастью. Крылья были помяты, а их кончики обморожены, и Лера согревала хрупкие перепонки огнем, не давая крыльям полностью отмерзнуть и повиснуть бесполезными сосульками. Хорошо, что хоть драконье тело было невосприимчиво к морозу!
Но ритуальная скала приближалась. На закате солнца Лера совершила финальный перелет, приземлившись на пару километров ниже места поединка. В багровом зареве заката она плюхнулась на брюхо и замерла, тяжело дыша и не в силах шевельнуть ни крылом, ни лапой. Глаза почти ослепли от сияния снегов и непрекращающихся от яркого блеска слез, дрожали от переутомления все мышцы. Дальнейшему пути наступившая темнота не должна была стать помехой: драконы отлично видят ночью и могут передвигаться… если только не умирают от усталости.
«Почему я не обернулась сразу большим драконом, как все? – пожалела себя Лера. – Взмахнула крыльями – пролетела полстраны, взмахнула ручкой – сотворила портал, разозлилась – и потрясла своей магией дворец вместе с его безрассудным повелителем! Вместо этого я еле ползу, голодная и измученная, подволакивая маленькие лапки и тщедушные крылышки».
Надо было двигаться дальше, проползти хоть на брюхе оставшийся жалкий кусочек пути. Ясно, что сидеть в центре площадки для поединка, дожидаясь его участников, глупо: если первым заявится Красный Дракон, то от нее мигом мокрое место останется. Лучше выбрать местечко с краю, не на виду, но с которого хорошо просматривается место поединка, и зарыться в снег, дожидаясь дуэлянтов, потом осчастливить любимого своим появлением, увидеть его победу над врагом и тут же направиться с ним в храм на ритуал венчания, ведь до вечернего броска со скалы еще и брачную «ночь» провести надо.
На мысли о брачной ночи Лера приподнялась на лапки, но тело оказалось слабее духа – она потеряла сознание от усталости, повалившись обратно в снег. Переход к месту поединка вынужденно отложился до рассвета.
Очнулась она поутру, замерев от ужаса: еще не поздно?! Нет, на скале все тихо, никто не дерется.
Встав и встряхнувшись, Лера не нашла поводов сетовать на нелегкую драконью долю: во время отдыха личного магического резерва хватило на то, чтобы полностью восстановить крылья и тело, отрастить оторванные когти, прояснить зрение. Внутренний голос намекнул, что без полноценного питания такое чудо вновь не повторится, так что нужно бы позаботиться о пище, но времени на охоту не было: над северными горами разнесся пронзительный вой сирены, и на покрытой снегом площадке для поединка замерцали черные разрывы порталов. Из порталов вышли Гленвиар и Красный Дракон, заняв свои позиции на противоположных сторонах площадки.
«Тик-так», – стукнуло сердце Леры и замерло.
Она не успела!!!
Не помня себя, ни о чем не задумываясь, маленький дракончик понесся вверх, не сводя глаз с двух застывших фигур. Более коренастая и темноволосая из них окуталась магическим маревом, и на площадке теперь стояли не двое мужчин, а исполинский красный дракон и широкоплечий, высокий человек с мечом. Человек взмахнул мечом и произнес:
– Это не спарринг, но и не бессмысленный жестокий бой. Это праведное возмездие за все грехи этого дракона. – Громкий голос Гленвиара эхом разнесся по горам, а по кромке его меча пробежало голубое пламя.
Он вышел на бой с тем мечом, что когда-то давно случайно зачаровала Лера? Меч-психотерапевт покорно лежал в руках хозяина, согласившись с его убежденностью в необходимости поединка.
«Неужели он так и не расстался с этим мечом, так и разговаривает с ним перед каждым боем?» – ахнула Лера и понеслась вперед на пределе сил. Спасти, помочь, расшибиться в лепешку, но добраться до него, до своего героя.
Красный Дракон не стал произносить торжественных речей – его злобный рев вызвал сход снежных лавин на ближайших пиках, дуэльную площадку заволокло клубами дыма, и в этом дыму он набросился на Гленвиара. Красная чешуя сверкала на солнце, длинный остроконечный хвост хлестал по бокам, мощные стальные когти взрывали мерзлую землю. Перед глазами Леры закрутилась алая круговерть из хвоста, крыльев, лязгающих клыков, шипения и огня. Лера пронзительно испуганно взвыла, отыскивая в фонтане снега и поднятой в воздух взрытой земли фигуру Гленвиара…
Да вот он – стоит, укрытый мерцающим защитным куполом, который раскрыл над ним магически зачарованный меч. Огонь дракона огибает купол, не в силах пробиться внутрь, а Гленвиар молниеносно отскакивает и поражает дракона в бок. Лера слышит хруст бронированной драконьей чешуи и злобный рев: по алым чешуйкам заструилась темно-бордовая кровь.
Дракон присел на лапы и грозно рявкнул, взмахнув в воздухе хвостом как огромным кнутом. Пригнувшись, он стал осторожно описывать вокруг Гленвиара круги, время от времени делая ложные выпады и выжидая удобного момента для нападения. Гленвиар столь же медленно кружил на месте, настороженно следя за врагом. Вдруг взметнулся вихрь, в котором опять замелькали когти, шипы на гребне дракона и острые верхушки его крыльев, снег и комья земли. Голубой молнией сверкнул меч, и новый злобный рев раненого дракона сотряс горы.
Враги вернулись на исходные позиции, а Лера скакала и скакала вверх. Еще чуть-чуть, еще немного, полпути уже позади…
Красный Дракон ударил магией – знакомый Лере по нападению в горах белесый шар полетел в Гленвиара и взорвался с грохотом, натолкнувшись на мигнувший синим меч. Сила взрыва сотрясла горы, лишив еще несколько окрестных вершин пушистых снежных шапок, а воспользовавшийся передышкой противника Гленвиар нанес новый удар. Увы, на этот раз меч лишь скользнул по чешуе ловко увернувшегося дракона, который вновь выдохнул столп огня.
Нападение – отпор, бросок вперед человека – отскок в сторону дракона. Магический удар – подставленный вовремя меч.
– Запас магии меча не бесконечен, – басисто захохотал Красный Дракон, и в этот момент метнувшийся к нему Гленвиар отсек врагу правую заднюю лапу.
– Меч хорош и без магии, – гулко отдался эхом его ответ.
Дракон яростно взревел и бросился нападать без передышки, тяжело прихрамывая и поливая врага магией: огонь, воздушные удары, чистая магия в виде боевых шаров. Похоже, Красный отчаялся победить за счет физической силы и сейчас без зазрения совести пользовался своим превосходством в магии, которой был лишен противник. Лера с ужасом смотрела на то, как бледнеет с каждым новым ударом защитный купол, раскрываемый мечом над Гленвиаром, как все слабее проскакивают голубые и синие молнии вдоль лезвия меча. Несколько раз Гленвиару удалось задеть дракона, но эти удары больше раздразнили зверя, чем причинили ему вред.
Красный впал в остервенение, бросаясь без оглядки, стремясь растоптать и сжечь юркого противника, и это играло на руку хладнокровно вращающему меч Гленвиару. Еще один удар лишил дракона части крыла и ослабил его кровопотерей, но и меч Гленвиара от столкновения с магией Красного затрещал, сыпя голубыми искорками.
Лезвие меча перестало мерцать при взмахах…
– Все, тебе конец, человечек! – торжествующе взревел дракон, готовясь к решающей атаке.
«Нет, нет, нет!!! – застонала Лера, перед которой встало последнее препятствие на пути к полю битвы – высокая груда камней. Потом только ровный заснеженный склон – и она у цели. Но к этой цели она безнадежно опаздывала! Лера вскарабкалась на вершину каменной гряды: – Гленвиар, держись, я спешу на помощь!»
Чем карликовый дракончик сможет помочь в битве против исполинского взрослого дракона, она даже не задумывалась – стремление защитить, хоть ценой собственной жизни, превалировало над всеми другими мыслями и чувствами. Мизерный личный магический резерв в ней словно загорелся жарким огнем, и от груди Леры в сторону любимого потянулись серебристо-голубые ниточки. Вот эти ниточки стекли вниз с груды камней, потекли быстро-быстро по белой земле…
Смотря, как утекают из нее тонкие струйки, Лера повалилась на камни. Казалось, это течет не магия, а кровь хлещет из вен, так мгновенно ослабло и онемело тело.
«Пусть, лишь бы они успели…»
Красный Дракон раздулся, как арбуз, и выдохнул огромную огненную сферу со всполохами белой магии. Эта бомба подлетела к прижавшемуся к скале Гленвиару. Он поднял меч. Серебристо-голубые нити Леры добрались до спасаемого, охватили его ноги, проскользили вверх по телу и дотронулись до меча…
Меч словно узнал ее магию, радостно полыхнув голубым лезвием, и весь облик Гленвиара опутался посверкивающей тонкой сетью.
Похоже, что Красный Дракон, как ранее и Эриас, не заметил этой маленькой добавочки к облику противника: он довольно захохотал, когда пламя огненной сферы охватило повелителя Золотой страны, и ошеломленно замер с раскрытой пастью, когда его магический заряд лопнул, окатив Гленвиара снопом безопасных искр и не причинив ему ни малейшего вреда.
А Гленвиар бесстрастно взмахнул мечом, и голова дракона покатилась по площадке. Последовал магический взрыв, ослепивший и оглушивший приникшую к камням Леру, и громадное драконье тело осыпалось пеплом на изрытую его когтями землю.
«Все, успела, – бессильно выдохнула Лера, распластавшись на вершине серой каменной руды и сливаясь с ней цветом. – Сейчас позову моего ненаглядного и в храм пойдем, а уж все претензии ему завтра выскажу. Ох, как выскажу! Бой с Красным ему детским лепетом покажется в сравнении с разъяренной женой!»
Лера попробовала поднять морду, но не смогла – слабость навалилась десятитонным грузом. Вместе с магией утекли и восстановленные ночью физические силы. Тогда она тихо взвыла, так и лежа пластом. В ответ раздался грохочущий голос Гленвиара:
– Красный Дракон получил справедливое воздаяние за убийство моего отца и моей невесты…
«Какой невесты? – не поняла Лера. – Люди говорили, что все три девушки живы! Он имеет в виду дочь Красного? Так она-то тоже жива, стерва!»
Лера прислушалась к дальнейшим словам Гленвиара: он именовал невестой ее саму, высокочтимую Валерию, ведьму иномирную! Погодите-ка, он же делал предложение руки и сердца Амалии, так? Так! Но у Гленвиара, по ходу, другая информация…
От великой растерянности Лера пропустила мимо ушей часть речей своего дракона, зацепившись краем внимания только за последнюю его фразу:
– Прощайте, дорогие мои подданные, я ухожу по тропе столетнего ритуала. Надеюсь, новый клан повелителей будет править вами справедливо и милостиво.
От огромного потрясения Лера даже морду от камней оторвала. Куда это он пойти намылился?! А ну стоять! Стоять, я сказала!!!
Тело серебряного дракончика, усталое до смерти из-за спасения этого глупого представителя мужского рода, исторгло только невнятный хрип вместо истошного вопля, и его не услышали. Видимо, Гленвиар тоже не заметил подкравшиеся к нему серебристо-голубые магические нити, а провал атаки Красного счел вмешательством Высшей Справедливости, поэтому и не думал искать помощника в победе над врагом.
И сейчас этот непрошибаемый, ничего не замечающий тупица бодренько шагал вверх по тропе к вершине ритуальной скалы. Красиво так шагал, гордо задрав ровный нос и распрямив широченные плечи, он явно планировал прыгнуть в пропасть без всяких брачных ритуалов и крыльев!
«Боже, за какие смертные грехи ты наказал меня любовью к идиоту?! – взвыла Лера, встряхивая свое непослушное, онемевшее тело и заставляя его подчиняться командам разъяренного разума. – На ритуал отводят целые сутки, так какого лешего тебе неймется на рассвете со скалы сигануть, а?! Хоть бы осмотрелся для начала, обратил бы внимание на маленькое и несчастное существо, скорбно воющее у твоих ног, так нет же, нам приспичило со скал попрыгать! Ох, доберусь я до тебя, любовь моя, ох и доберусь!»
Лера попробовала кричать и выть, но осипшее пересохшее горло исторгало лишь невнятные звуки, на которые дракон и ухом не повел. Может, он и не слышал – у вершины гулко завывал ветер, а мужчина глубоко ушел в свои мысли и успел уже высоко подняться. Плюнуть в спину упрямца огнем не получилось – магии не осталось совсем, даже груз ауры Золотой страны перестал давить на плечи.
Понимая, что доковылять до быстро марширующего Гленвиара и догнать его на тропе она никак не сможет, Лера поплелась огибать скалу. Что ей предпринять, она решительно не знала. Похоже, она проиграла в этой неравной битве с судьбой.
Маг-камеры повернулись вслед уходящему ввысь Золотому Дракону. Никто из зрителей не мог заметить шевеление серой кучки камней на краю оставленного поля боя и отделение от этой кучки такой же серой, уныло плетущейся тени. Затаив дыхание, с отчаянием последней надежды сотни тысяч людей смотрели, как расходятся вековые облака, окутывающие высокую гору, и их повелитель вступает на плоскую вершину ритуальной скалы. На самом краю обрыва Гленвиар замер на миг, раскинул руки и сделал широкий шаг в пустоту. Его тело перевернулось в воздухе, свечкой нырнув вниз.
Прошла минута.
В небо не взлетел Золотой Дракон.
Туманные серые облака вновь сошлись, скрыв от заплаканных глаз людей пустую вершину и пустое небо… Маг-камеры закончили трансляцию в эфир.
Глава 47
Счастье не выбирает удобное время для своего визита: стать безмерно счастливым можно и за секунду до смерти
Ветер свистел в ушах Гленвиара, сила притяжения неумолимо несла его к земле, но это было неважно. Теперь уже все было неважно, навсегда неважно для него. Осталось сконцентрироваться и призвать огонь…
Почувствовав, как в его левое плечо и руку впились острые коготки, как падение немного замедлилось, а над головой суматошно забили чужие крылья, он отстраненно удивился и повернул голову. Его безуспешно старался удержать на весу маленький серебристый дракончик, отчаянно тащивший его ближе к скале.
– Вир-р-р-р, зар-р-раза, лети, а то оба сгинем! – проорал дракончик странно знакомым голосом.
Ему удалось сместить Гленвиара к вертикально уходящей вниз поверхности скалы, и он заскрежетал по ней когтями свободной лапы, пытаясь зацепиться за какой-нибудь уступ. Но сил дракончику не хватало, массивное мужское тело тянуло его в пропасть, не оставляя шансов на спасение: когти с пронзительным визгом скользили вниз, высекая из камня искры, но не сильно тормозя падение.
– Вир-р-р-р, давай же, обор-р-рачивайся! Р-р-разобьюсь, но не отпущу! Давай же, ящер-р-рица вр-р-редная! – рычал мелкий дракончик, злобно сверкая голубыми глазками, странно отличающимися по цвету от серебристо-серой чешуи. Этот удивительный и незнакомый дракончик изо всех сил взмахивал маленькими тонкими крылышками, слишком маленькими для их совместного веса. – Вир-р-р-р!!!
Вир? Этот дракончик зовет его Вир, как Лера в ту единственную ночь? Серебряный Дракон… Не веря самому себе, Гленвиар прошептал:
– Лера, это ты?!
– Конечно, кто еще за тобой в пропасть кинется! Но я клиентов в беде не бросаю, хочешь сгореть – пали нас обоих!
– Это ты, – осознал свершившееся чудо Гленвиар. – Ты жива! ЖИВА!!!
– Ненадолго-о-о-о-о, – провыла Лера, с ужасом смотря на стремительно приближающиеся острые камни дна пропасти. – Вир-р-р-р!!!
«Все, поздно читать молитвы, прими, Господи, мою душу без покаяния!» – зажмурилась Лера, готовясь к смертельному удару.
Ее рвануло вверх, унося высоко-высоко. Зашумели над ее головой могучие гигантские крылья. Рискнув открыть глаза, Лера чуть не ослепла от золотого блеска широких, развернутых над ней полотнищ – крыльев дракона. Морда парящего в небе исполина склонилась к ней, из пасти, утыканной клыками-кинжалами, высунулся длиннющий раздвоенный язык и лизнул ее в нос. Лера чихнула и осмотрелась с опаской.
Под ней проплывали знакомые северные горы, а ее нес в мощных лапах величественный и прекрасный золотой дракон, направляющийся к тем плоскогорьям, на которых они приземлялись давным-давно, когда летали здесь на дельтапланах.
«Обернулся-таки, счастливчик мой!»
От накатившего облегчения приятно кружилась голова, лапки и крылышки устало обвисли, и серебристый дракончик пристроил голову на массивном золотом браслете, опоясывавшем мощную лапу его старшего родственника по расе, и наслаждался сказочно красивыми видами осенних гор: пестрыми коврами низин и искрящимися снегами верховий. Радость бурлила в ней, как горный поток, и приливающая от нее магия быстро изгоняла из тела усталость.
«Удобно быть драконом. Особенно когда счастлив», – довольно думала Лера, приветствуя вернувшуюся в тельце бодрость.
Золотой дракон пошел на снижение и аккуратно опустил мелкого дракончика на багряно-оранжевый ковер из листьев. Перекатил его вперед, поближе к морде, и с довольным урчанием принялся вылизывать, как кошка-мать любимого котенка. Серебряный дракончик пищал от восторга и удовольствия, внутренний зверь Леры бесцеремонно потеснил человеческую сущность, вовсю наслаждаясь тем, что его ласково гладят, лижут, нежно треплют и игриво подпихивают носом. Дракончик отвечал тем же, тыкаясь мордочкой в монструозную пасть обретенного могучего защитника и смело проводя по золотой чешуе шершавым язычком. Если бы у этой сцены были посторонние наблюдатели, они бы умилились, сочтя, что это мать-драконица отыскала свое потерянное дитя.
Но первый восторг от встречи потихоньку притупился, и в обоих драконах громче заговорила человеческая ипостась. Золотой дракон окутался дымкой магии, миг – и перед Лерой стоит жутко злой обнаженный мужчина, уперший руки в бока и явно нацеленный на выяснение отношений. Лера посмотрела на прекрасного полубога, в глазах которого пылало горячее желание… немедленно придушить, и попятилась, заискивающе метя хвостом по камням и втягивая голову в плечи.
– Ты ослушалась моего приказа! Дважды! Нет, трижды! Тебе что было велено?! Из моих комнат не выходить! Никаким драконам не доверять! Согласия на перенос не давать!
Теперь Леру ухватили за холку совсем не ласково и хорошенько встряхнули, так что зубы клацнули.
– Я лечу к ней, жду, надеюсь, а она…!!! А она ускакала с подлым Красным Драконом, даже не спросив, даже не выяснив, не поговорив…!!! Как ты могла, Лер-р-р-ра?! Ты меня не просто с ума свела, ты мне всю душу вынула и в клочья разорвала!
– А-амалия… по-помолвка… – выдвинула встречные претензии Лера. Она еле выговорила эти слова, чуть не откусив себе язык при этом, ведь трясли ее безжалостно, как нашкодившего щенка.
– Какая, к чертям, Амалия?! Какая помолвка?! Лера, я всегда считал тебя исключительно умной женщиной, но ты… ты – дурочка, Лера!
Дракон шипел и плевался ядом, долго рассказывая Лере о ее скудных умственных способностях, ужасном характере и слишком вольном воспитании. Внимая его тираде, Лера почувствовала, как у нее сворачиваются трубочкой уши. Действительно, очень удобная опция для семейной жизни!
К счастью, даже доведенный до белого каления человек рано или поздно выпускает весь пар. Мужчины вообще вполне успешно самоуспокаиваются фразой «Это ты сама во всем виновата!». Лера покорно покивала головой, подтверждая эту мировую истину, и ее наконец опустили на землю. Гленвиар уселся рядом, притянул к себе голову серебряного дракончика и принялся поглаживать и почесывать за ушами, умиротворяя и себя, и свою женщину.
Теперь они смогли поговорить спокойно и прояснили все до конца: что думал и что делал Гленвиар, как он обернулся драконом, вылечил и спрятал Алешу, как жил после ее «гибели», как выяснил, что первое покушение на нее в горах было тоже организовано Красным Драконом, мечтавшим захватить «ничейную территорию» после гибели соседа. Рассказал, что шпионы Красного своевременно доложили своему повелителю, что в больницу доставлен мальчик – сын иномирной колдуньи. Да, Красный отлично знал, что Алеши в комнате нет, когда дожидался Леру у порога.
Лера поведала о том, как ее встретили в Красной стране Красный Дракон с доченькой, как она очнулась уже мелким дракончиком, долго не могла ничего вспомнить, а потом пробиралась к нему.
– Илия жива… вот оно как… – нахмурился Гленвиар, и Лера прекрасно поняла его чувства: крайне неприятно узнать, что твоя невеста дала ложное согласие на свадьбу, заставила тебя ждать ее двадцать пять лет, теряя время и лишаясь возможности посвататься к другой, а потом инсценировала свою смерть, сознательно обрекая тебя на самосожжение.
И все это ради кольца-артефакта, дающего возможность украсть древнейшее оружие массового уничтожения драконов!
– Надо поменять табличку на урне с прахом в родовой усыпальнице, – сказал Гленвиар. – Выяснить, кто этот погибший герой, посмевший защищать тебя перед Красным, и начертать его имя вместо твоего.
– Да, пожалуйста.
Лера поежилась, представив себе могильную плиту с собственным именем. Гленвиар «ее» в родовой усыпальнице захоронил, надо же…
– Никогда впредь не нарушай моих прямых указаний! – рыкнул Гленвиар напоследок. – Подумай, если бы ты дождалась меня в спальне, то ничего этого бы не случилось! Ты бы уже на следующее утро обняла здорового сына и летала бы на моей спине, а не мучилась, умирая от яда в чужой стране.
– Если бы ты рассказал мне о своих намерениях «ловить на живца», то дождалась бы, – проворчала Лера.
– Ты должна мне верить без всяких объяснений! Если твои глаза говорят тебе, что я тебя предал, – не верь своим глазам! Если твои уши сообщают тебе, что я тебя предал, – не верь своим ушам, иначе какая же это любовь?
– Буду верить, – пообещала пристыженная Лера.
– Клянешься всегда слушаться моих приказов?
– Да-да! – поспешила успокоить своего мужчину опытный психолог.
Над ее головой промелькнула молния, зародив в Лере нехорошее подозрение…
– Что это было? – спросила она.
– Магическая клятва, которую невозможно нарушить, – удовлетворенно ответил невозможно довольный драконище, поглаживая золотой браслет на руке, который, как и его владелец, заметно уменьшился в габаритах.
– У-у-у!!! – взвыла Лера, сообразив, как сильно она попала. – Ах ты… Как был у тебя препаршивый характер, так он препаршивым и остался!
– Фи, как невежливо ты говоришь с клиентом, – хохотнул Гленвиар.
– Хорошо, скажу иначе: дорогой, время над тобой не властно!
– Не переживай слишком сильно, приказы я буду отдавать только в случаях, опасных для жизни, клянусь, – смеялся Гленвиар и вертел в руках серебряного дракончика, любуясь блеском чешуи и восторженно поглаживая тонкие крылышки.
«Ишь какой счастливый сидит, магия прям из ушей хлещет!» – фыркала Лера, вытягивая шею, чтобы и там почесал. Она изящно изогнула спинку, взмахнула крыльями, грациозно повела хвостом…
– Красавица! – одобрил Гленвиар. – Ты пойдешь за меня замуж.
Это был не вопрос и не предложение – это была констатация факта.
– Как твой личный психолог, очень рекомендую изменить форму предложения руки и сердца, – ворчливо ответила Лера.
– Разве его форма влияет на ответ? – вздернулись вверх ровные стрелки смоляных бровей.
– Не влияет, – признала Лера, – но ты помнишь, что драконам солгать невозможно? Что я потом расскажу детям о нашей помолвке? Что их папочка устроил мне немилосердную трепку, а потом, не спросив моего согласия и не сказав ни единого ласкового слова, оттащил меня за шкирку в храм? Боюсь, после подобных откровений мамы у наших детей будут большие проблемы со сватовством.
Гленвиар просиял от слов о детях, потом поморщился, закатил глаза, пробубнил что-то невнятное, глубоко вздохнул и сказал:
– Лерочка, заноза моя невыносимая, ты согласна стать моей женой? Мне так чертовски плохо было без тебя, что лучше уж выйди за меня замуж. Тебе тоже легче станет: давление магической ауры страны пройдет после брачного обряда. И вообще, у нас был уговор на счастье в браке, так что вперед – выполняй взятые на себя обязательства. И да, предупреждаю: ни с какой другой я счастлив не буду точно!
– Уже лучше, но шантаж из предложения стоит исключить, – повредничала Лера.
– Ты обязательно укажи на этот пункт Алеше, когда он вздумает к кому-нибудь посвататься, – усмехнулся Гленвиар. – Пора завершить ритуал столетия и явиться народу: мне полагается показаться на дворцовой площади до заката солнца.
Он поднялся, и Лера возмущенно и ревниво спросила:
– Ты в таком виде собираешься являться народу?! Где твоя одежда?
На нее взглянули удивленно:
– Габариты дракона, если ты заметила, гораздо больше размеров человека, так что вся моя одежда рваными лохмотьями лежит на дне пропасти. А прилететь ко дворцу я должен в драконьей ипостаси, это после брачного ритуала в человеческом образе порталами на площадь возвращаются.
Исполинский Золотой Дракон осторожно обхватил огромными лапищами маленького серебряного дракончика и с быстротой истребителя помчался на юго-восток, к столице.
Когда красное заходящее солнце заслонили широкие крылья, в столице поднялась паника. Пикирующий из поднебесья могучий дракон переполошил население, пока кто-то не заметил, что дракон-то золотой, а значит – свой, собственный.
– Повелитель вернулся!!! – раздался истошный вопль тысяч голосов, и народ повалил на улицы, смотря в небо, заслоняя глаза ладонями от слепящего блеска золотой громады, парящей над городом.
Столпотворение и шум начались невероятные. Из дворца высыпали взбудораженные советники, выстроившись шеренгой, чтобы встретить своего правителя как полагается. Бесконечно счастливый Эриас, утирая бородой катящиеся по щекам слезы, выскочил впереди всех с Алешей на руках, а рядом бледный Селиан командовал парадным расчетом. Комментаторы новостей в панике спешили включить маг-камеры и громко орали, требуя немедленный прямой эфир. По всей стране завизжали сирены, срочно созывая людей к визорам.
Гленвиар совершил круг почета над центральной площадью, плавно помахивая крыльями, и приземлился на освобожденное для него место. Лера чинно уселась между его передних лап, обвив свои лапки хвостиком и навострив ушки. Ее пока не заметили – все внимание людей привлекал сверкающий дракон-великан, заговоривший человеческим голосом положенные по ритуалу слова: дескать, все прошло отлично, теперь у страны есть полноценный дракон-правитель, можете не опасаться перебоев с магией и так далее и тому подобное, только высказанное все в помпезном витиеватом стиле. Его речь вызвала бурные овации, народ гикал, хлопал и кричал «ура». Апофеозом народного ликования стал момент, когда золотой гигант, осторожно ухватив когтями, поднял за загривок маленького серебряного дракончика и объявил:
– Представляю вам мою невесту: высокочтимую Валерию, ведьму иномирную, ставшую Серебряным Драконом!
«Трудно сохранять подобающий невесте величественный вид, когда болтаешься в воздухе, растопырив все четыре лапы», – мысленно вздохнула Лера, но не забыла приветливо улыбнуться народу, точнее – приветливо оскалиться во все клыки.
Восторженный вздох толпы сменился громогласным: «Гип-гип-ура! Да здравствует Валерия, ведьма иномирная!!! Виват Серебряной Драконице!» Маг-камеры затрещали так, что на какой-то момент перекрыли вопли счастливого населения Золотой страны.
Словом, ликование охватило абсолютно всех, от главных колдунов до последнего поваренка. Дракон еще час красовался на площади, давая убедиться всем желающим, что он жив-здоров и безмерно счастлив, после чего вернулись трудовые будни: протиснувшись за ограду дворца и вернув себе человеческий облик, Гленвиар оделся в поданный слугой наряд и отрывисто бросил:
– Все советники – немедленно в зал совещаний! На нас напали. Проникновение со стороны Красной страны.
– И когда ты узнал об этом? – взвизгнула Лера.
– Во время полета к столице.
– Почему сразу мне не сказал?!
– Не хотел волновать раньше времени.
Лера выдохнула, сосчитала до десяти и сказала:
– Помнишь, чем закончилось твое последнее стремление «огородить меня от лишних волнений»? Давай не будем повторять прошлых ошибок!
– Давай. Пообщайся с сыном и приходи в зал совещаний.
С этими словами Гленвиар исчез в анфиладе залов, а Лера замерла перед Эриасом, осторожно опустившим с рук Алешу.
