Текст книги "Психолог для дракона"

Автор книги: Валентина Елисеева

Леора не спала и встретила их глубоким поклоном.

– Чего желают госпожи? – прошелестела она и встала на колени.

– Наказать тебя, – хмыкнула Изира, и лицо стоящей на коленях девушки озарил восторг. Наложница вскочила и убежала в смежную комнату. Изира вздохнула с сочувствием и обратилась к Лере: – Сейчас притащит хлысты и цепи, будет умолять, чтобы ее выпороли, и плакать, что мы отказываемся это сделать. Потом начнет рассказывать о своих планах попасть в гарем к Изумрудному, поскольку все говорят, что он очень жестокий повелитель. От слова «жестокий» она впадает в эйфорию. – Из-за приоткрытой двери действительно донеслось бренчание металла, и Изира потащила Леру к выходу: – Бежим!

В комнате Изиры девушки молча, не сговариваясь, допили остатки наливки. Наложница мрачно резюмировала:

– Все богатство выбора в отношениях с драконом заключается в простой альтернативе: либо терпишь и ненавидишь, либо идешь по пути Леоры и Малены. Кстати, они стали такими еще до гарема, специализировались на клиентах со специфическими предпочтениями, понимаешь?

– Да, в моем мире такое тоже есть. Но Золотой Дракон к ним заходит редко?

– Я так понимаю, вообще не заходит, – пожала плечами Изира. – Уж не знаю почему.

«Рискну предположить, что дракону в глубине души хочется нормальных отношений, не завязанных на страхе и боли», – подумала Лера, но не произнесла эти мысли вслух. Изира стала заложницей драконьих рефлексов, ее чувства к Гленвиару уже не исправишь, надо думать о невестах, у которых еще все впереди. И о том, как расчистить им дорогу в лесу грядущих ужасов…

Тепло попрощавшись с Изирой, Лера вышла в ночную мглу. Спать не хотелось, выпитое спиртное горячило кровь, хотелось сделать что-нибудь лихое и гениальное, что мигом разрубило бы гордиев узел драконьих проблем. В голове мельтешила какая-то важная, очень важная, но постоянно ускользающая мысль… Что-то зацепило ее в признаниях Изиры, но что – она сообразить никак не могла. Какая-то существенная, но малозаметная мелочь, скорее ощущение прозрения, чем сформировавшаяся мысль… Дракону невозможно сопротивляться, итог всегда будет не в пользу человека – она начинала в это верить, но чувствовала в этой фразе какой-то скрытый подтекст, дающий ей надежду. Нет, не вариант безропотно прогнуться под драконью волю, как Леора, а совершенно иной путь.

За портиком мерцал магическими огоньками сад, и Лера побрела по его дорожкам, вновь и вновь обдумывая и планируя. Звездное небо навевало грусть, хотелось выразить все накипевшее за эти дни, прошедшие с тех пор, как она покинула родной мир, и Лера запела на мотив «Все хорошо, прекрасная маркиза», как попало сокращая и чередуя куплеты, наполняя ядовитым сарказмом слова «семейный психолог»:

 
Алло, алло?
Какие вести?
Я у драконов не жила.
Скажи, советник, честь по чести,
А как идут у вас дела?
 
 
Все хорошо, семейный наги психолог,
Дела идут и жизнь легка!
Ни одного печального сюрприза,
Вот лишь невеста умерла!
 
 
Алло, алло?
Ужасный случай!
На ком женат тогда дракон?
Он не женат, семейный наш психолог,
Но в общем дело-то не в том…
 
 
Невест навалом – выбирайте,
В придачу есть еще гарем.
Так не пойдет?! Скажи на милость!
Тогда с семьею не сложилось!
А в остальном, семейный наш психолог,
Все хорошо, все хорошо!
 
 
Алло, советник, есть рефлексы,
Это проклятие небес!
Искоренить их невозможно.
Он распугает всех невест!
 
 
Все хорошо, семейный наш психолог.
Рефлексы, право, ерунда!
С драконами всегда так было.
Об этом знает вся страна.
Невесты в курсе сей напасти,
На брак согласны ради власти!
 
 
А счастье что – пустое дело,
Без магии протянем смело!
Сгорит дракон
С надеждой вместе,
Война придет во все поместья!
А в остальном, семейный наш психолог,
Все хорошо, все хорошо!
 

– Какая занимательная песенка, – пророкотал за ее спиной голос Золотого Дракона. – Значит, иномирный специалист уже сочиняет мне эпитафию. Не смогла придумать способ сделать дракона счастливым в браке?

– Способ придумать смогла. Не могу сообразить, как вынудить тебя действовать согласно этому способу, – не стала лукавить Лера.

– Для начала предположим, что я готов добровольно ему последовать. Озвучь свои предложения.

– Распустить гарем, подправить характер, искоренить рефлексы, научиться любить, – перечислила план действий Лера.

Глаза ее собеседника полыхнули золотым пламенем. Прекрасное лицо напряглось, гримаса гнева пробежала и исчезла. Гленвиар выдохнул и подчеркнуто спокойно сказал:

– Первый пункт выполнить несложно, но, боюсь, от меня быстро сбегут все придворные и слуги: воздержание, знаешь ли, не улучшает мужской характер, а он у меня и так не сахар, как ты сама сейчас отметила. Допустим, что исправить его можно. А вот искоренить безусловные рефлексы – нет.

– Ничего, у этой проблемы, возможно, найдется другой путь решения, – задумчиво ответила Лера, вспоминая свою питомицу. – Я над этим как раз работаю.

На нее посмотрели как на ненормальную:

– Каким образом ты над этим работаешь? – недоуменно спросил Гленвиар.

– Если будут сдвиги к лучшему – расскажу.

Зрачки золотых глаз вытянулись в ниточку, уши на голове дракона дернулись. Глениар отбросил прядь волос, и Лера впервые смогла полностью рассмотреть его необычные уши треугольной формы, расположенные там же, где и человеческие, но кожистые и подвижные, как крылья летучей мыши.

– Хорошо, допустим, что и тут ты найдешь решение, но любовь-то в этом списке зачем появилась?!

– Любовь – основа любого счастливого брака, – объяснила очевидное Лера. – Я догадываюсь, что с этой эмоцией у драконов все очень плохо, но…

Ее перебили:

– Для тебя счастье в браке и любовь между супругами – одно и то же? – Дракон впал в раздражение и цедил слова сквозь зубы. – Я с самого начала говорил Эриасу, что это совершенно бесполезная и глупая затея! Любовь – это человеческое понятие, не имеющее отношения к драконам. Я, кажется, достаточно рассказал, чтобы ты уже уяснила: в жизни драконов главное – это власть и доминирование, это победа над любым противником, будь то хоть соперник в бою, хоть жена, хоть собственные дети. Драконы не умеют (даже не считают нужным!) тратить силы на любовь.

«Тогда понятно, почему драконы все поголовно несчастны, что крылатые, что бескрылые, почему счастье – самый нереальный из способов обрести вторую ипостась», – подумала Лера, а вслух сказала:

– Прекрасно, так и продолжай верить в то, что драконы не могут любить. Очень хорошо, что ты столь искренне в этом убежден.

– Хорошо? Лера, я тебя не понимаю, ты меня сознательно выводишь из себя?! То ты говоришь, что любовь необходима для счастья, то что не надо в эту чертову любовь верить!

– Пожалуй, я объяснюсь. Ты иногда охотишься на диких зверей? Замечательно. Представь, что ты расставил капканы, а по лесу бегут два зверя: первый зверь опытный, он о капканах знает все, внимательно осматривает каждую кочку и ворох листьев, принюхивается и боится западни, а второй – второй зверь вообще не верит, что капканы смогут его поймать. Кто из них будет болтаться в твоей охотничьей сумке?

Ее одарили огненным взглядом и искристым парком. Золотой Дракон растворился в темноте сада.

Эх, не любят мужчины рассуждать о любви… Это у них генетическое?

* * *

«Чертова иномирная ведьма! Чертова ведьма! Черт… Тьфу, я повторяюсь. Эриас мог бы сообразить, что бесполезно тащить к нам специалиста из мира, в котором живут только люди: Лера никак не может уяснить, что дракон – не человек, она все пытается сделать меня счастливым по-человечески, а это невозможно! Уже лет восемьдесят, как невозможно», – злился Гленвиар. Злился на сравнение его с диким зверем, на требование распустить гарем, а главное – на то, что она в присутствии дракона позволила себе произнести слово «любовь». Конечно, ее оправдывало то, что она ничего не знает о драконах, но, черт побери, пора бы уже выучить основные правила поведения в их мире! И правила обращения к повелителю страны – тоже! Как нагло ему «тыкает» эта иномирная малявка! Бесит!

Любовь… Когда он был еще юн, а внутренний зверь еще не достиг своего совершеннолетия и не рассматривал женщин как объекты возможной супружеской связи, то человеческая часть его натуры заметнее проявляла себя, и он жил почти как все окружающие люди. Тогда у него были любовницы, много любовниц, которые ждали его и радовались его приходу, ревновали к соперницам, лучисто улыбались ему, охотно раскрывали для него свои объятия и часто говорили, что любят. Он дарил им подарки, иногда селил во дворце рядом со своими покоями, танцевал с ними на балах, прогуливался по аллеям. Он помнил, каково это, когда твоя голова лежит на коленях женщины, а та перебирает пряди волос, любуясь всполохами золота в них, нежно целует и смотрит со страстью в глазах. И помнил, как после взросления его дракона последняя из любовниц-фавориток с воплем «Ненавижу тебя!» убегала прочь из дворца, заливаясь слезами, не смотря по сторонам, и была насмерть сбита пролетавшей мимо машиной. Мгновенная смерть, он ничем не успел помочь. Если б не его шок от ее криков, он бы последовал за ней и успел выхватить ее из-под колес…

Ни одна из женщин, что годами клялись ему в любви и обещали принять его с любыми драконьими инстинктами, не сдержала своих обещаний после того, как его внутренний зверь вступил в полную силу. Тогда отец жестко объяснил ему, что драконы и любовь – понятия несовместимые и не стоит уподобляться человечкам в этом жалком слащавом чувстве. Для нормальной жизни достаточно большого гарема с наложницами, которые с самого начала не станут обольщаться на твой счет и строить воздушных замков, а будут честно отрабатывать то огромное вознаграждение, что положено им по договору. Да, они тоже будут тебя ненавидеть, но это издержки их профессии, за которые им платят. Иномирная ведьма думала, что открыла ему великую тайну, когда сообщила на первой своей «консультации», что будущая жена возненавидит его? Да он всегда это знал, все это знают!

Он прикажет Лере вычеркнуть любовь из ее планов – и к чертям сравнения с капканами и зверями! Семьдесят пять прошедших лет убедили его в правоте отца: сколько бы женщина ни клялась в любви, она возненавидит дракона после первой ночи. Сколько наложниц перебывало в его гареме, уж и не счесть! Он часто видел в их глазах увлечение и страсть на отборе, когда смотритель гарема приводил новых кандидаток на свободное место, но ни одна из них не сохранила эту увлеченность…

Дракону невозможно противостоять, а у людей нет врожденного инстинкта повиновения альфе, и это замкнутый круг, из которого нет выхода. Попытки Леры устроить его счастливый брак смешны и жалки, он отчетливо это понимает.

Почему же тогда он не гонит ее прочь??? А утром очередная чертова консультация – и эти пытливые глаза-кружочки за стеклами очков, и невозможные раздражающие вопросы, и слабо поднимающая голову полумертвая надежда на чудо…

Глава 20
Чтобы стать царем природы, надо вначале завоевать престол

Утро Леры началось с уже привычного шипения чем-то недовольной Виры. Что-то рано питомица проснулась, солнце еще не поднялось над горизонтом, небо серое.

– Дай поспать, а? – сонно ответила Лера и перевернулась на другой бок, натягивая повыше одеяло. – Хозяйка вчера чуток повеселилась, вернулась с вечеринки поздно, имей совесть и лежи тихо.

Ответом ей был удар змеиной головы о стеклянную стенку террариума.

– Чего тебе неймётся? – возмутилась Лера, садясь в постели и протирая глаза.

Ах да, она же вчера ее не кормила, а сегодня обязательно надо кинуть еды. Нет, не кинуть: она обещала кормить ее с руки, так что – вперед, Лера, попри свои страхи! Дрожащая рука с болтающимся в ней куском мяса просунулась в люк террариума. Бросок змеи – и завтрак благополучно перекочевал в ее желто-черную утробу. Еще несколько кусочков – и сеанс утренней терапии можно считать завершенным.

Лера вытерла холодный пот со лба:

– Спасибо, что не кусалась, Вирочка. Вот не думала, что доведется мне ядовитую змею с руки кормить! Ну, будем надеяться, что толк от моих мучений все-таки будет.

Тут Лере пришло в голову, что результаты ее тренировок уже есть: к змеиным ночным шорохам и присутствию Виры рядом с кроватью она уже привыкла, так как спала сегодня хорошо и спокойно. Более того: к утру ее мысли прояснились, и она поняла, что обнадежило ее в уверениях Изиры о невозможности противостояния дракону!

Да, Лера приняла этот факт как доказанный: уж коли множество разумных и сильных духом людей (таких, как Селиан, Эриас, сама Изира и наверняка много прочих) не смогли предотвратить вторжение в их разум драконьей силы, то это действительно сделать невозможно. Лера не страдала непомерным самомнением, которое могло бы нашептывать ей, что именно она – та единственная и особенная, что сможет совершить невероятное. Лера привыкла доверять тем выводам, которые подтверждены опытом большого числа людей разных возрастов, полов и занятий, иначе терялся сам смысл профессии психолога, а ее нынешние надежды базировались на том обстоятельстве, что все говорили лишь о невозможности противодействия дракону, но никто не заикался о невозможности противодействия самому себе. Она же давно решила, что первым делом надо пытаться избавиться от фобий, а сама при ментальных атаках Гленвиара на нее инстинктивно пыталась ему помешать, тратила почти все силы именно на безнадежное «противостояние дракону» вместо того, чтобы сосредоточиться на подавлении собственных страхов. Что говорить, если, приходя в себя, она не могла даже вспомнить, до какого этапа самовнушения успела добраться!

«Нужно перестать сопротивляться влиянию клиента и полностью перенастроиться на себя, – задала себе установку Лера. – Это трудно: когда что-то летит нам в лицо, мы закрываемся рукой и отклоняемся инстинктивно, это тоже рефлекс. Я так и поступала до сих пор, и результата не было. Мне требуется сознательно этот рефлекс подавить: не отдергивать руку, которую обожгло огнем, не бежать в ужасе от оскалившейся собаки, а углубиться в себя, в свои собственные страхи и все силы направить на то, чтобы максимально подавить их, не тратя энергии на безуспешные попытки вышвырнуть из своей головы напавшего дракона. Концентрируемся на противостоянии фобии, и точка! Теория гласит, что нет фобий – нет той дверцы, которая открывает гипнотизеру проход в твой разум. Итак, отныне целенаправленно исследуем только одну рабочую гипотезу: как только я перестану бояться змей, я сделаюсь неуязвима для ментальных атак дракона».

Эта мысль так захватила ее, что вдохновила… на большую глупость: Лера смело подняла лючок и, как вчера, опустила в террариум руку. Змея сыта, чего ей бояться? Укуса? Так это не смертельно, вакцина действует, вчера убедилась, а лишняя тренировка не помешает – ей следует максимально быстро избавиться от фобии.

Предмет ее страхов поднял треугольную голову и уставился немигающими глазами на неразумную хозяйку. Лера задрожала, но руку из террариума не убрала. Вира медленно развернула свои кольца, словно давая шанс одуматься, но Лера упрямо мотнула головой и не отстранилась, даже когда змея плавно скользнула ближе.

– Еще один укусик, и буду я здорова, – клацая зубами, приговаривала Лера.

Внезапно Вира метнулась вперед, обвилась вокруг руки и ринулась по ней вверх, прочь из своей тюрьмы. Выше и выше, вот ее голова поравнялась с плечом оцепеневшей от ужаса и паники Леры!

«Мамочки, шея!!! Она же меня задушит!» – осенило психолога, не сумевшего предугадать такой исход своей «терапии».

Истошный вопль змею не остановил, но инстинкт самосохранения вывел Леру из ступора, и ее левая свободная рука взвилась, ухватывая змею за узкое место позади головы и с силой его сдавливая, отодвигая от лица пасть с оскаленными зубами и мечущимся из стороны в сторону раздвоенным языком.

Лера потянула змею вбок, желая снять ее с руки, но Вира так легко не сдалась: она сдавила кольца, и Лера опять вскрикнула – на этот раз от боли. Питомица явно оставила на ней свой след в виде большого длинного синяка, опоясывающего руку от запястья до локтя. Лера разозлилась.

– Слушай, змеюка подколодная, кто из нас царь природы: я или ты?! А ну слезай немедленно! – Сильнее сжала шею змеи и потянула резче.

Вира издала невнятный звук и расслабила кольца. Лере удалось стряхнуть ее тело, и теперь она держала змею перед собой на вытянутой руке, продолжая сжимать за тонкую шею.

– Объясняю один раз: попробуешь еще напасть – голову сверну, и плевать, что ты – священное животное. Лима тебя терпеть не может и с радостью втихаря прикопает твое тельце на садовой клумбе.

Показательно покачав змею на манер маятника, Лера шагнула к террариуму, опустила ее в люк, с силой швырнула на пол и захлопнула крышку. Змея бросилась вперед, но налетела на прозрачную преграду стены. По стеклу потекли капли яда.

– Не поняла ты, кто из нас главный, – выдохнула Лера, упала на пол и зашлась в припадке истерического смеха.

Обессилев от слишком бурных утренних эмоций, Лера лежала на ковре и смотрела, как медленно светлеет небо за окном, как освещаются солнечным светом белые низкие облака, и вяло думала:

«Мне питомице спасибо сказать надо за подкинутую идею: чем теснее будет наш контакт, тем быстрее уйдут страхи. Дополняем программу тренировок: теперь не только кормим, но и выгуливаем Вирочку на ручках. Надо только о технике безопасности позаботиться. И хорошо, что во дворце везде ковры: усталый психолог может с комфортом улечься там, где его настиг очередной представитель рептилий: хоть змея, хоть дракон. Они точно родственнички».

Лера поднялась и выползла из спальни. Деловитая Лима уже накрывала на стол:

– Я услышала, что вы уже поднялись, и сразу на кухню: думаю, опять госпожа на целый день убежит, голодная останется, если сразу не накормлю, – говорила девушка, наливая в стакан молоко.

– Если услышала мои крики, то чего на помощь не прибежала, стражу не позвала? – поинтересовалась Лера. Ее чуть не придушили, а всем и дела нет.

– А надо было? – искренне удивилась Лима. – Вы же каждое утро на свою змею вопите, уж не ведаю – зачем, я думала, так и надо, не стоит вам мешать. Стража на ваши крики теперь и ухом не ведет – все знают, что вы так змеюку тренируете, видно, она вам для колдовства требуется.

М-да, логика, однако.

– Ты права, Лима, требуется, – подтвердила Лера. – Молоко в кувшине оставь – слышала, змеи его любят.

Лима скривилась от мысли, что парное молочко на гадкую змею транжирить будут, но кувшин оставила, только спросила опасливо:

– Вы ей молоко прямо так в кувшине и поставите? А она в нем не спрячется?! А то приду я за кувшином, а она оттудова как выскочит! – Тут Лима устыдилась своего страха и пояснила веско: – И сбежит змея ваша, во дворце потеряется.

Мол, только в бегстве проблема и заключается, а так – пусть спит змея в кувшине сколько ей заблагорассудится. Лера улыбнулась:

– Нет, я ей молока в блюдечко налью, а кувшин в террариум ставить не буду, не переживай.

Успокоенная Лима ускакала по делам. Лера налила в блюдце молока, поставила его Вире, схлопотав второй за свою жизнь змеиный укус, погрозила питомице кулаком за проявленную неблагодарность и пошла в северную башню, пока оставался час до встречи с Гленвиаром: ей хотелось увидеть сына. По дороге она весело размышляла, радуясь, что новый укус уже не вызвал диких судорог страха:

«Итак, пункт первый: змея сыта. Пункт второй: она очень хочет спать. Пункт третий: меня укусом не убьешь! Пункт четвертый: царь зверей – это я! Захочу – голову откручу! Осталось сравнить змею с кем-то похожим, но милым, и самовнушение начнет работать на отлично».

Алеша мирно спал под действием магического стазиса. Останься он на Земле, его бы сейчас терзали невыносимые боли, которые купировались только на время, а потом возвращались вновь. В вены были бы вколоты сотни иголок, кормили бы его тоже внутривенно, так как он с трудом глотал даже жидкую пищу, а потом его рвало из-за действия множества лекарств. Во дворце дракона сыну легко и спокойно, за одно это ей стоит благодарить Гленвиара и его магию.

– Все будет хорошо, сынок. Мамочка справится со всеми своими страхами, и ты у нее вырастешь сильный, здоровый и храбрый, – прошептала она, осторожно касаясь гладкой щечки, на которой сиял солнечный зайчик.

– Что у вас за страхи? – спросил главный советник. – Неужели во дворце кто-то смел угрожать вам?!

– Нет-нет, все хорошо, это… гхмм… рабочие страхи, нужные страхи. Эриас, у вас тут куча доспехов, есть ли какой-нибудь железный воротник на шею?

– Для вас? Шейка у вас больно тонкая, если только из подросткового что подойдет: когда мальчиков учат фехтовать, то они обязательно надевают полную амуницию. Примерьте это.

Лере выдали металлическую конструкцию, которая защелкивалась на шее, окружая ее надежным кольцом.

– Спасибо. Надеюсь, ошейник не зачарован?

– Нет, это Асиру принесли, чтобы застежку поправил – кузнецы не справились, тут только магией сработать можно было. Зачем он вам?

– Нужен, Эриас, просто нужен.

– Ладно, – усмирил свою любознательность советник, – профессиональная тайна – не пустой звук, я все понимаю. Лера, можно обратиться к вам с немножко странной просьбой?

– Если только не длительной: у меня встреча с Гленвиаром скоро, а дворец – домик большой.

– Походите по лаборатории, потрогайте предметы, стены – вам ничто не покажется подозрительным? Может, магию какую почувствуете?

– Все пытаетесь отыскать во мне ведьминские таланты? Я даже меч Гленвиара исправить не смогла – магическая ниточка ко мне не протянулась.

Эриас что-то хмыкнул, а Лера пошла гулять по залу, старательно обходя трупики летучих мышей и прочие неаппетитные ингредиенты магических зелий. Что в куче странных магических приборов и всяких жутких штуковин может показаться ей подозрительным? Да все подряд! Человеческий череп в углу с синими огнями в пустых глазницах – совсем неподозрительная вещь? Шевелящаяся тигриная шкура без головы и отличной выделки, которая рычит при твоем приближении, – вообще обыденное явление, да? Портреты неведомых людей на стенах, которые моргают, смотрят на нее и поворачивают головы ей вслед, – вовсе пустяк, не стоящий внимания. Если бы она хорошо обследовала эту лабораторию раньше – ни за что не сидела бы тут в одиночестве, почитывая книжки! Еще немного такой прогулочки – и у нее сформируется новая фобия.

– Вы потрогайте, Лера, ладонями коснитесь, – уговаривал Эриас.

Вот еще, смелую нашел – руками такие штуки трогать. Но советник продолжал гундеть, и Лера решилась. Выбрав невинный на вид мяч, она протянула к нему руку. Мяч заискрил, и от него потянулись к ее пальцам серебристые ручейки магии.

– Отлично! – завопил советник так, что Лера шарахнулась прочь от мячика и ручейков. – Теперь давайте выйдем за двери.

Леру ухватили за локоть и уволокли в коридор. Закрыв двери, Эриас вновь протянул ей мячик:

– Коснитесь, – велел он.

– Это не лучший волейбольный мяч Гленвиара? – уточнила наученная горьким опытом Лера. – Дракон не примчится ко мне с претензиями?

– Это не мяч, это универсальный нейтрализатор.

– Нейтрализатор чего? – попятилась Лера от настойчиво протягиваемого ей мяча.

– Всего магического, – нетерпеливо ответил Эриас, – не действует только на личный резерв драконов. Давайте, Лера, просто протяните руку!

Протянула. Ничего.

Дотронулась. Совсем ничего: ни магических ручейков, ни тепла какого-нибудь, ни-че-го.

– Только не говорите, что я – дракон! – ахнула Лера.

Советник выпучил на нее глаза и от души расхохотался. Нет, а какой вывод она могла сделать? В лаборатории-то магия к ней потянулась, а тут – бах, и нет ничего, а Эриас сам говорил: на драконов не действует. Так почему бы не предположить, что мячик ее прощупал, определил ее принадлежность к ползающе-летающим гадам и отключился? Конечно, боже упаси от «великого счастья» оказаться драконицей, и хорошо, что советник смеется до слез над ее магической необразованностью.

– Нет, Лера, вы точно не дракон, – выдохнул наконец Эриас. – Во-первых, внешних признаков нет, а они обязательны. Во-вторых, ваша реакция на воздействие повелителя стопроцентно человеческая. В-третьих, драконы чуют своих сородичей даже под сложной магической личиной или скрывающим пологом, так что в вас определенно нет ничего драконьего. Давайте-ка вернемся в лабораторию, и вы попробуете протянуть руку к одному зачарованному кинжалу, только умоляю – постарайтесь в этот момент ни о чем вообще не думать!

«Господи, я сегодня один раз уже протянула руку не думая, так Вира меня чуть не задушила. Теперь опять – протяни руку не думая», – сердилась Лера, но сделала, как ее попросили.

От кинжала отделился серебристый волосок, мигом обвил ее руку, точь-в-точь как Вира, и тут же спрятался обратно, Лера и охнуть не успела. По спине ее прошла дрожь испуга – слишком ярко вспомнилось недавнее происшествие. Ой-ей, она мягким местом чует, что неспроста этот волосок высунулся! А Эриас, похоже, и не заметил этот мимолетный проблеск серебристой магии, он чересчур довольно приговаривал, не объясняя объекту его экспериментов, а чем, собственно, он доволен:

– Так-с, вернемся обратно в коридор, за пределы экранирующего лабораторию полога.

– Мне пора идти к Гленвиару, вы же сами твердите, что нельзя заставлять его ждать, – напомнила Лера, покорно выходя в коридор.

– Да-да, вы только коснитесь кинжала.

Опять ничего. Никакого отклика магии.

– И что это значит?

– Вы не ведьма, Лера!

– Это я уже слышала.

– Но ваш сын – сильный колдун!

ЧТО?! У Леры вылетел из головы подозрительный всплеск магии кинжала, она покачнулась от потрясения и чуть не упала, а советник принялся объяснять:

– Я сразу удивился: все приборы не видят в вас способностей к управлению магией, а меч зачаровать вы смогли, и как хитро – я так и не заметил лишних нитей в магическом плетении! А потом сообразил: между вами и сыном сильная кровная и душевная связь, поэтому вы можете пользоваться его способностью к управлению магией, когда находитесь достаточно близко. Как бы черпаете в нем силы, берете взаймы, понимаете? Но стоит уйти далеко или за границы экранирующего полога – и всё, ваши способности исчезают. Поскольку эти способности вовсе не ваши, понимаете?

Лера поняла пока только одно и взвизгнула:

– Я забираю у Алеши силы?! Я делаю его слабее?!

– Нет! Клянусь, Алеше вы ничем не вредите! Я о другом толкую: Лера, скажите, вы не рассматриваете возможность остаться в нашем мире навсегда? Я бы выучил Алешу, он занял бы мое место главного колдуна в этой лаборатории, а в вашем мире его талант пропадет втуне! Огромный талант, вы не можете так поступить с родным сыном, Лера, подумайте!

Лера закрыла глаза и сосчитала до десяти. Вдох-выдох, вдох-выдох. Это она тут с ума сойдет, а не Гленвиар!

– Еще рано говорить о таком будущем, – глухо ответила она. Хотела напомнить, что сын смертельно болен, но ком в горле сделал ее временно немой.

– Я в вас верю. И в Алешу тоже.

– Тогда берегите его, Эриас, может, те враги приходили, чтобы убить его?

– У вас слишком богатая фантазия, – улыбнулся советник. – Уже выяснилось, что в лабораторию вторглись не из-за вас, они искали в ней часть одного древнего артефакта.

– Что за часть? – заинтересовалась Лера.

– Не знаю, я ничего найти пока не смог. Поэтому и попросил вас погулять по лаборатории, у вашего сына весьма специфическая сила, иномирная, а доступ к ней пока имеете только вы, поэтому я и нитей новых на мече не увидел, и поэтому у вас есть те возможности в поисках, что отсутствуют у меня. Заходите, Лера, всегда рад видеть вас гуляющей по моей лаборатории!

– Еще бы, – усмехнулась Лера. – Приду обязательно, но с вас рассказ об артефакте.

И они расстались, тепло улыбнувшись друг другу. Кажется, в этом мире у Леры появился верный друг – главный советник, всегда готовый помочь советом и делом и всегда искренне радующийся ее приходу.