Текст книги "Психолог для дракона"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
Глава 44
Предостережение:
«Не обращая внимания на мелочи, вы рискуете проглядеть среди них нечто важное»
Бесплодные попытки пробиться в Золотую страну измучили Леру и морально, и физически. Время не просто утекало сквозь пальцы, как песок, – оно неслось стремительным горным потоком, приближая последний, необратимый момент чудовищного ритуала, после которого уже некого будет спасать и незачем будет жить.
«Алешу вырастит и воспитает Эриас, а я сгину на дне того ущелья, которое устелет прах моего дракона, – мрачно думала Лера. – Вот она – психологическая зависимость от другого человека, не оставляющая шанса на полноценную жизнь без него, и ни любовь к сыну, ни инстинкт самосохранения не помогут возродить ощущение полноты бытия и желание быть, чувствовать, жить. Умом я понимаю, что эта всеобъемлющая привязанность к Золотому Дракону есть отклонение от психической нормы, но тем же умом осознаю, что справиться с ней не смогу, да и не захочу. Если задержусь на этом свете ради сына, то никогда уже не полюблю вновь и тихо загнусь от тоски через десяток лет, когда Алеша повзрослеет.
Но еще не всё потеряно, Гленвиар еще жив и я прорву этот чертов полог, чего бы мне это ни стоило! Где-то же может быть слабое место?»
В сгустившихся слякотных осенних сумерках Лера побрела вдоль границы, прислушиваясь к внутреннему чувству магического и время от времени тараня защитный полог головой, если казалось, что где-то магия чуть слабее.
«Зачем я его так магией счастья в предыдущие месяцы подзарядила?! – негодовала на саму себя Лера. – Вон как магическую защиту страны укрепил, небось всю прибывшую к нему магию сюда вбухал! Лучше бы крылья растил, а не военные оборонительные бастионы возводил. Что за несправедливость, спрашивается: я помогла ауру страны под завязку магией напитать, все накопители битком наполнить, а теперь эта самая магия меня же и не пускает! Эй, без меня весь защитный полог просвечивал бы дырками, так что пропускай, говорю!»
Очередной удар вызвал сноп искр и отброс назад мелкого, ужасно расстроенного и злого дракона.
– Ву-у-у-у!!! – взвыла Лера и примолкла, услышав вдалеке шум машин и голоса.
Пока она на вражеской территории, нужно вести себя тише мышки, а не то обряд венчания она пройдет не с Гленвиаром, а с Ровиалом – наследнику Красных тоже срочно необходима невеста-драконица! Лера не была уверена, что согласие на брак должно быть совсем уж добровольным: мало ли как на нее ментально воздействовать можно или опоить какими-то магическими настойками, чтобы она согласилась стать женой ало-черноволосого дракоши, папаша которого хотел подчинить ее гипнозом, чтобы она «без принуждения» в лабораторию Эриаса его провела. Всем известно, что в любом правиле и законе отыщется лазейка.
По-пластунски преодолев ровный открытый участок, Лера выползла к большому торговому тракту. На дороге стоял местный таможенный пост, проверявший проезжающие границу обозы: короткая война уменьшила, но не оборвала полностью товарооборот между соседними странами. Проверенные грузовики и фуры спокойно проскакивали сквозь магический полог, сидевшие в них водители и экспедиторы при этом даже не прерывали разговора.
А если она вместе с ними проедет?
Воодушевленная идеей Лера дождалась, когда пограничники отвлекутся на досмотр очередного длинного обоза, взмыла на усталых крыльях в воздух и в полутьме перелетела на крышу только что прошедшей таможню фуры. Затихла, приникнув к плотному тенту и с колотящимся сердцем наблюдая за приближающимся магическим мерцанием.
Фура нырнула в полог, как в туманную завесу, и поехала дальше, а шипящего от ярости маленького дракончика сбросило с крыши на булыжник дороги.
– Что это? – раздались голоса.
Лера кинулась в кусты, убегая прочь.
– Кошка какая-то.
– А-а-а, это ладно.
Отдышавшись в кустах и поплевавшись искрами от негодования, Лера задумалась над своими дальнейшими действиями. Она не будет сидеть, покорно сложив лапки!
«Дракон не может без приглашения или магического ключа пройти в чужую страну, если только возле границ где-нибудь попрыгает или открыто пойдет войной, прорывая защитный полог, – вспомнила Лера давние объяснения Селиана после нападения на них в горах во время первого полета военного советника на дельтаплане. – Потому и шлют шпионов и колдунов, которые спокойно переходят границы, поскольку в них нет личной магии, враждебной к ауре чужого клана».
Та-а-ак… Прорвать полог она не может – кишка тонка и неизвестно когда вырастет, приглашения у нее нет, магического ключа тоже. На Леру по новой нахлынула злость на Гленвиара – если бы он заключил помолвку с ней, то сейчас она приложила бы кольцо-артефакт к магической пленочке и потопала бы мирненько до дому, до дворца. Так нет же – он только злобным красноглазым драконицам кольца-артефакты раздает да девицам человеческим! О том, что сама рекомендовала ему жениться на Амалии, не вспоминаем и вспоминать не планируем!
Что остается делать? Остается уподобиться человеку: нет личного магического резерва, нет и сопротивления переходу! Магии у нее немного, сейчас остатки огнем выплюет и пойдет себе спокойненько в Золотую страну…
«Спокойненько не получилось, извините, уважаемые жители Красной страны», – каялась Лера, улепетывая со всех лап из леса, ярко полыхавшего в ночи за ее хвостом.
Магии обнаружилось не так уж мало, гектар лесных угодий она спалила подчистую, дай бог пожарные успеют спасти окружающие его поля и рощи. Зато теперь из пасти Леры вырывались только слабые искорки и еле заметный дымок, она даже магию защитного полога на расстоянии ощущать перестала. К сожалению, вместе с магическим истощением нахлынула физическая слабость: сбежав из оцепленного пожарными машинами леска, Лера упала на брюхо и поползла вперед, едва шевеля лапами.
Страшно медленно подтягивалась она к границе. Перед глазами мельтешили черные мушки, в ушах стоял тихий звон, крылья повисли тряпочками и волочились за ней по земле – не было сил прижать их к спине.
Магический полог замерцал, когда она решительно ткнулась в него мордой, но не отпружинил ее назад. Лере казалось, что она ползет в густом киселе: белесое мерцание вокруг затрудняло движение, тело проталкивалось вперед, раздвигая стену плотного магического тумана. Еще рывок – и защитный полог остался за спиной, а на Леру обрушилась магия чужой ауры, придавив ее к земле.
Вот на что жаловалась Розовая Драконица на мраморных ступенях дворца! Впечатление, что тебе мешок картошки на спину взвалили и носить заставили.
– Ву-у-у-у!!! – всплакнула Лера.
Ну, ничего, доберется она до своего драконища, устроит ему звезды в глазах и алмазы на небе! Никакая Амалия ее не остановит!
В малой гостиной вздрогнул Золотой Дракон. Еле теплящаяся в нем магия передала мягкий удар.
– Повелитель? – насторожился Селиан, опуская вилку: правитель Золотой страны ужинал в близком кругу, включавшем в себя двух советников и приемного сына, по совместительству – ученика главного советника.
– Прорыв границы, очень слабый, точечный, ничего важного, – поморщился Гленвиар.
Советники дружно нахмурились.
– Где? – спросил Эриас, активируя визор.
Гленвиар вяло махнул рукой, и на экране высветилось зарево пожара на границе с Красной страной.
– Рядом с Дироком, оттуда только утром ушли наши войска, – зло заметил Селиан. – Надо было сровнять с землей эти провинции, чтобы поучить уму-разуму наших зарвавшихся соседей.
– Люди не виноваты в преступлениях своих правителей, – строго возразил Эриас, – не высказывай подобного при ребенке.
Главный советник ласково провел морщинистой рукой по белокурой макушке Алеши и подложил ему рагу на тарелку. Гленвиар посмотрел на грустного мальчика, покорно отправлявшего в рот ложку за ложкой, и сказал:
– После моего «юбилея» отправишься с Алешей на Землю, здесь ему слишком опасно будет находиться, многие захотят использовать его огромный колдовской талант. Обучить его теоретическим основам магии сможешь и там, в родном мире мальчика, вырастишь его, а потом вернешься инкогнито в наш мир в другую страну, лучше – в Оранжевую, где большой клан и не слишком жестокие повелители. Алеша сам решит, где ему остаться – на Земле или здесь, у нас.
– Я уже решил, – серьезно ответил Алеша, – я вернусь сюда и разделаюсь с теми, из-за кого мама умерла!
– С ним я сам разделаюсь, – пообещал Гленвиар, – а ты примешь решение, когда повзрослеешь. В твоем мире у тебя остался родной отец…
– И бабушки с дедушками, – напомнил Эриас. – Я всегда буду рядом с тобой до твоего совершеннолетия, и если ты захочешь вернуться – у меня будут сохранены накопители магии, я их много возьму – все, что остались в лаборатории.
Алеша насупился и уткнулся взглядом в тарелку.
– Что же это за прорыв такой? – всматриваясь в приграничную область, продолжал раздумывать Селиан. – Сходить порталом и посмотреть?
– Зачем? Через несколько дней наши границы откроются для всех желающих: я последний в своем роду, в момент моей гибели защитный полог падет, и Золотая страна станет ничейной территорией, – горько усмехнулся Гленвиар. – Совет Драконов проявил милосердие, дал мне дожить весь положенный срок – назначил дуэль на день ритуала столетия: если не умру утром, то сгину днем. Но Красный Дракон пусть не рассчитывает на мою слабость – я покину этот мир только после него! Проявлю вежливость и уступлю дорогу в ад старшему поколению.
– Впредь я буду ужинать с Алешей в наших с ним комнатах, вы совершенно не умеете выбирать темы для застольной беседы, – раздраженно высказался Эриас.
Если бы Лера могла его слышать, то она бы с ним согласилась: пятилетнему ребенку не следует слушать перед сном речи о смертях, дуэлях и дорогах в ад. Но Лера не слышала – проспав оставшуюся половину ночи и набравшись сил, она выбежала на рассвете на дорогу, слопала подвернувшуюся под лапу куропатку, притаилась в кроне высокого дерева, растущего на обочине, дождалась проезжающего мимо грузовика, слетела на крышу прицепа и забралась внутрь. Грузом оказались тюки с шерстяной материей, на которых она растянулась с комфортом, восстанавливая до капли растраченные физические силы.
Магический потенциал понемногу тоже восстанавливался, что с одной стороны обеспечивало ее защитой на случай непредвиденных обстоятельств, а с другой – усиливало давление магической ауры Золотой страны, добавляя негативных ощущений тяжести и усталости.
«Привыкай, Лерочка, если окажется, что Гленвиар уже прошел брачный обряд с Амалией, то тебе навсегда с этим магическим грузом на плечах оставаться, если только в Красную страну на постоянное место жительства не вернешься или в родной мир не уйдешь. Как же хочется надеяться, что он еще холост, но это маловероятно: Гленвиар – ответственный правитель, он должен был использовать все шансы стать счастливым. Обрадуется ли он моему возвращению? Знаю, что веду себя как сентиментальная юная дурочка, но так хочется верить, что наша единственная ночь хоть что-то значила не только для меня! Я все пойму, все прощу, только бы он испытывал ко мне хоть толику искренней симпатии и… да-да, был бы свободен. А, к черту свободу – был бы жив! Времени осталось так критически мало, что помощь психолога в становлении счастливого брака уже точно запоздает, только на брачный ритуал с драконицей рассчитывать приходится, а у них нет понятия развода. Черт, согласна быть второй женой – запрет на многобрачие в их законах прямо не прописан, никому в этом мире просто в голову не приходила мысль обзавестись, помимо гарема, еще и кучей жен, так что будем искать ту самую лазейку в правилах. М-да, жаль, что я не юрист, но у меня на Земле есть знакомые адвокаты – они любой закон наизнанку вывернут и докажут, что так оно и было!»
Придумки Леры, как спасти своего дракона, становились все более фантастическими. Ох, как хорошо она сейчас понимала Эриаса, бросившегося в другие миры в поисках фей и волшебниц, в поисках хоть кого-то, готового отклонить в сторону неумолимый меч судьбы!
«Я обязана спасти спасителя моего сына! И свою единственную настоящую, последнюю любовь!»
К вечеру грузовик, в котором она ехала, добрался до маленького городка на востоке Золотой страны. Места были для Леры почти знакомыми: где-то в этих провинциях располагалась крепость Азраилинь.
«Надеюсь, те стаи шакалидов еще не покинули здешние леса, – облизнулся внутренний зверь, недовольный скудным завтраком, а еще больше – отсутствующими обедом и ужином. – Давай отомстим им за прошлое, а? Совместим приятное с приятным?»
Или это были мысли самой Леры? Да нет, точно не ее, но разделять себя и дракона становилось все сложнее.
«Не стоит и мучиться», – подумала… кто?
«Пора признать, что я – это просто я, единая в двух лицах. Гленвиар же говорил, что никогда всерьез не разделяет себя-человека и себя-дракона», – вздохнула Лера и отправилась на охоту в лес, покинув нагретое место на тюках.
Охотничьи угодья на востоке страны были знатные, комендант крепости не преувеличивал, когда Золотому Дракону поохотиться предлагал. Нежнейшие косули, жирнейшие зайцы, вкуснейшие фазаны – Лера устроила себе праздник желудка перед решительным броском к столице, а то мало ли как ее возлюбленный встретит – может, он и думать уже забыл о своем психологе, ненадолго ставшей любовницей? Скажет: «Шагай в свой мир» – и даже не покормит? Драконы – такие непредсказуемые существа, и их психология сильно отличается от человеческой, что уже доказано горьким опытом Леры. И еще одно доказательство этого отличия – в бытность Леры человеком сытный ужин не влиял так сильно на ее настроение, не поднимал его мигом со дна колодца до крыши небоскреба!
«Быть зверем не так-то плохо», – философски сказала себе Лера и отправилась на разведку в город.
Глава 45
Внимание: к столице направляется неизвестный науке опасный магический зверь!
Со сноровкой бывалой шпионки Лера притаилась на чердаке большой таверны. В зале под ней гудели десятки голосов, обсуждающих дела страны и внешнюю политику правящего клана, а что же еще положено обсуждать в тавернах?
– Не понимаю, почему повелитель не женился на одной из заколдованных невест? – раскатывался по залу густой бас, сопровождаемый хором согласных восклицаний. – Говорили же, что ведьма все успела перед смертью подготовить, чтобы его брак счастливым стал!
– И то верно – я сам по визору видел, как повелитель сиял магией и счастьем, когда на бал с невестою явился и кольцо ей вручил. Уж думал – конец проблемам нашей страны, окрылится наш дракон, а он вместо свадьбы о разрыве помолвки объявил!
– Видно, недолговечным оказалось колдовство иномирное, рассеялись заклятья без подпитки-то, грамотно злодейский соседушка все рассчитал, – гневно рыкал третий голос. – Надо было до самой столицы Красной страны дойти и дворец их порушить, а не выводить войска! Как-то мы без нашего повелителя жить-куковать будем?
Под ухом Леры, прижатым к щели в полу, воцарилась гнетущая тишина – перспективы люди обдумывали явно не радужные. Потом раздался новый голос:
– Слышал, что все бывшие невесты повелителя покинули дворец. Та, о помолвке с которой объявлялось, кажись, за военного советника замуж собралась, еще одна – за ученика главного колдуна, а третья домой вернулась – она тут живет, неподалеку, мне знакомый сказывал, что видал ее на днях.
– А надо взять и вернуть ее обратно к повелителю – пусть выполняет то, чему ее ведьма погибшая обучила! – высказался первый голос.
Посетители таверны загудели, как потревоженный улей, – все наперебой предлагали свои варианты, как выручить повелителя из беды, а у Леры лапы и хвост ослабли от великого облегчения: свободен, не женат, ни с кем ритуалом еще не связан! Срочно, срочно добраться до него и сына!
Не слушая возобновившиеся толки, она выбралась из таверны и пошла ловить попутку до столицы. Путь ее лежал на запад!
Золотая страна оказалась слишком большой, машины на магии ехали медленнее, чем на бензине, а времени до «часа икс» оставалось все меньше и меньше! Когда машины ехали слишком медленно по осенней распутице, Лера неслась галопом вдоль дорог на собственных лапах, стремясь скорее добраться до места назначения. Догоняла в поселках новый транспорт и снова ехала.
Ехала, бежала… бежала, ехала… Слетала вниз с высоких холмов, снова бежала и ехала.
«Тик-так, тик-так», – отстукивало ее сердце. Каждый вечер Лера слышала в речах людей обратный отсчет: пять дней, четыре дня, три дня…
Она не успевала, а дороги петляли по сельской местности, в которой не находилось ни военных застав, ни самого завалящего колдуна, способного открыть портал в столицу! Лера стократно прокляла себя, что попробовала доехать до столицы, вместо того чтобы искать крепость Азраилинь у восточных границ. Но удалось бы ей отыскать эту крепость достаточно быстро? Пора было прекращать тайную самодеятельность и поговорить с людьми!
«Надеюсь, они меня не испугаются и не накинутся с оружием в руках», – помолилась всем богам Лера.
Как только очередной грузовик встал на обед в достаточно крупном поселке, Лера открыто выскочила из кузова и пошла обходить центральную площадь. Она шла, расправив над спиной крылья и сверкая на солнце, как серебристый алмаз. Бегущие по своим делам прохожие замирали на месте и показывали на нее пальцами, детишки кричали и звали товарищей, а Лера присмотрела мужчину постарше и посерьезнее, вышедшего из личного автомобиля, подскочила к нему и прорычала:
– Колдуны в дер-р-ревне есть?
– А, а-а-а-а, о-о-о-о, – ответили ей и попятились.
Лера предусмотрительно уцепилась копями за штанину, предотвращая бегство информатора, и предостерегающе рыкнула. Вокруг стала собираться толпа любопытных. Как же плохо, что в этом мире нет мобильной связи и нельзя стребовать телефон и позвонить нужному человеку! Здесь есть только экстренная магическая связь, да и та – лишь у военных и колдунов, которых в провинциальных поселках и маленьких городках нет!
– Колдуны? – напомнила она пойманному человеку, старательно произнося слова.
– Нет, – собравшись с духом, ответил мужчина. – Ближайший колдун в Гверздере.
Толпа согласно закивала.
– Вези в Гвер-р-рздер-р-р! – рыкнула Лера. – Ср-р-разу!
– Но… – попробовал упереться мужчина, и его осыпало жаркими искрами. – Да вы кто вообще?! – взвыл несчастный, гася язычки пламени на брюках.
– Др-р-ракон, – оповестила Лера, – доказать?!
Толпа сельчан шарахнулась в сторону, матери кликнули детей и спрятали их за юбки.
– Маленьких драконов не бывает, – блеснул несвоевременной эрудицией пойманный мужчина.
Лере надоело доказывать, что она не верблюд. Вскинув голову вверх, она выпустила струю пламени в ясное небо.
Запахло дымом. Толпа любопытствующих испарилась. Захлопнулись ставни на окнах, заскрежетали запоры на дверях. Хорошо, что она крепко держала пойманного мужика, а то не видать бы ей Гверздера как своих ушей!
Мужчина попытался позвать на помощь и лишился куртки, которую держал в руках, – ее сожгли за проявленное малодушие, – после чего был принудительно отволочен в свою машину и крепко прижат когтистыми лапами к сиденью, чтобы не сбежал.
– До чего трусливое население в Золотой стране! Вам перед повелителем своим не стыдно? – проворчала Лера, когда трясущийся от страха мужчина вывел машину на пустынную дорогу, идущую в Гверздер. – Гленвиар две большие войны прошел, чтобы от тирании Изумрудного вас уберечь, меня столько месяцев терпел, чтобы магией ваши накопители напитать, а вы мелкой крылатой рептилии испугались.
Машина дрогнула, заскрежетала колесами по булыжнику и встала как вкопанная. Водитель потрясенно уставился на Леру с новым интересом:
– Вы называете повелителя по имени?! Вы с ним лично знакомы?!
– Езжай, не задерживайся! – рыкнула Лера, и машина плавно тронулась с места. Задумавшись, стоит ли называть себя и не найдя причин скрытничать, Лера сочла мужчину достойным доверия и ответила: – Меня Валерией зовут, я – ведьма иномирная, та самая, которую Красный Дракон похитил и укусил.
От ее откровений машина пошла юзом и только чудом не улетела в кювет и не врезалась в дерево. Водитель опять молча таращился на Леру, забыв, что она очень-очень спешит по жизненно важному делу!
– Еще раз остановишься – покусаю, ясно?! Помнишь, что я ядовитая? – взревела Лера и оскалила клыки.
Несчастный заложник ее стремления спасти любимого поспешно закивал и мигом разогнал машину до предельной скорости. Какое-то время они молчали, потом мужчина не выдержал:
– Я не знал, что иномирная ведьма – карликовый дракон. Никто не знал! Это государственная тайна, да?
– Да человеком я была раньше, а после того, как меня отравил ядом Красный Дракон, превратилась. Не видишь, что я – Серебряный Дракон? Мифы в школе не изучал?
В салоне машины опять повисло молчание: мужчина переваривал информацию. По итогу раздумий задал вопрос:
– А колдун вам зачем, у драконов же личная магия имеется?
– У меня этой магии кот наплакал, мне портал до столицы не открыть. Мне вообще никакой портал не открыть, – горестно вздохнула Лера, – а Гленвиара спасать надо!
– О, вы можете спасти повелителя?! – воскликнул мужчина, и магический мотор зашумел на всю катушку. – Что ж вы сразу не сказали!
«Не зря я ему призналась, хороший мужик оказался, – с облегчением вздохнула Лера, мчавшаяся по дороге как никогда быстро в этом мире. – Надо больше доверять людям, сама же советую это клиентам!»
Перестав бояться неведомую огнедышащую зверюшку, мужчина разговорился. Сказал, что зовут его Бмрни, спросил, где высокочтимая Валерия скрывалась столько времени и чей пепел был опознан повелителем как ее? Лера кратко сообщила, что процесс ее превращения в дракона был очень долгим, и начала выспрашивать подробности: где и когда Гленвиар видел ее пепел, что вообще происходило в стране во время ее отсутствия. Бирни поведал что знал: о покушении на невесту повелителя, которое долго обсуждалось по визору на каналах вещания всех стран мира, о том, что девушка выжила, а четверых напавших драконов посадили под домашний арест и жестокий клан Изумрудного Дракона точно не станет теперь править Золотой страной, что неимоверно обрадовало все население. Рассказал, что после исчезновения иномирной ведьмы из дворца повелитель поспешил за нею вслед, прорвался сквозь защитный полог Красной страны, но не успел спасти ее из лап Красного Дракона, а обнаружил лишь горсть горячего пепла на вершине холма. Рассказал, что с того момента магическая аура Золотой страны перестала пополняться, а повелитель живет только жаждой мести. Красный Дракон прилюдно признал, что «наградил» ведьму укусом дракона, и это подтвердили его воины, но за подобное убийство общемировые законы драконов не карают («Еще бы, кто ж карает за „награду!“» – хмыкнула про себя Лера), поэтому Золотой Дракон вызвал Красного на поединок. Дальнейшее Лере было уже известно: Красный долго отнекивался и скрывался, но в итоге был вынужден вызов принять, а Алеша здоров, живет во дворце, повелитель его сильно привечает и официально назначил учеником главного колдуна страны.
– А вы почему в ипостаси дракона ходите, высокочтимая Валерия? Специально людей попугать хотите? – полюбопытствовал напоследок Лерин помощник.
– Не получается у меня ипостась сменить, вот и хожу «в чешуе, как жар горя», – хмуро ответила Лера.
– Вона оно как, – присвистнул Бирни. – Ничего, повелитель вас научит, как снова человеком стать.
«Очень на это надеюсь. Но если судьба потребует от меня всю жизнь прожить крокодило-птеродактилем в обмен на жизнь Гленвиара, то так тому и быть, поскольку я должна ему за жизнь Алеши, и не только поэтому».
Путь до ближайшего колдуна занял остаток дня и часть ночи. Поднятый с постели колдун перепугался при виде говорящего зверя и даже магический защитный купол над собой выстроил, но Бирни как мог убеждал его, что бояться нечего, что это высокочтимая Валерия, ведьма иномирная, обратилась Серебряным Драконом.
– Маленьких драконов не бывает, – уверенно заявил колдун.
Сговорились они все?!
Лера вспылила в прямом смысле слова: запрыгнула на стол и устроила огненное шоу, пуская из пасти язычки и кольца пламени, выдыхая дым и искры из ноздрей, после чего взвилась под потолок и сделала круг почета над головой пригнувшегося колдуна.
– Если я не др-р-ракон, то кто, по-вашему? – прорычала она. – Немедленно трансгрессируйте меня порталом в столицу!
Колдун, защищенный радужной пленкой магии, уперся:
– Вы требуете, чтобы я перекинул в столицу неизвестного науке опасного магического зверя?!
– Хоть в ближайшую крепость перекиньте! – взмолилась Лера, питая надежду, что военные окажутся менее твердолобы, чем колдуны.
– Что вы, все крепости защищены от магического проникновения извне, для открытия портала магический ключ нужен, которого у меня, конечно же, нет!
Связи у колдуна не было тоже, так что сообщить в столицу о появлении у него мелкого дракончика он никак не мог.
«Тик-так, тик-так, тик-так…», – отщелкивал таймер в сердце Леры. Под сверлящим подозрительным взглядом колдуна она посмотрела на занимающийся за окном рассвет и… расплакалась. Тихо, заунывно всхлипывая и подвывая, утирая когтистыми лапками катящиеся по чешуе крупные слезы.
Мужчины растерялись. В тишине дома безутешно рыдал маленький дракончик, так, что человеческие сердца сжимались от сострадания и стремления немедленно помочь. Бирни подбоченился и зло смотрел на колдуна, словно обвиняя того во всех горестях рода человеческого. Колдун развел руками, и мужчины горячо заспорили, а Лера плакала и плакала, выплескивая весь страх и горечь обманутых надежд.
– На брюхе доползу до столицы, если не поможете, – хрипло предупредила она. – А если опоздаю и Гленвиар погибнет, то вернусь и вас тоже сожгу заживо на дне ближайшего ущелья. На это сил у меня хватит!
Стоявшие на полках шары истины окрасились в зеленый цвет. Колдун сглотнул и потребовал:
– Поклянитесь, что вы направляетесь в столицу для того, чтобы помочь повелителю, а не навредить ему.
– Клянусь, что хочу помочь!
Шары вновь мигнули зеленым, и колдун согласно кивнул, убирая свой защитный купол.
– Предупреждаю: координаты открываемого портала имеют погрешность, – сказал он.
– То есть как? Эриас и Гленвиар всегда переносили меня точно на заданное место! – недоуменно возразила Лера.
Провинциальный колдун заметно сконфузился и промямлил:
– Что ж вы сравниваете меня с главным колдуном страны и повелителем? Мой уровень мастерства никогда не будет столь же высок. Я построю портал, и вы окажетесь вблизи столицы с погрешностью радиусом в…
Колдун назвал число, которое в земной мере расстояний составляло около ста километров!
– Хорошо, что мне не надо перенестись на остров в океане, – пробормотала ошарашенная Лера.
Колдун промямлил, что до столицы страны еще две тысячи километров по прямой (так пересчитала его расстояния Лера), что погрешность в пять процентов – это очень хороший показатель, у его коллег из соседних городов отклонение достигает восьми-десяти процентов, что трансгрессировать дракона с личным магическим резервом вообще технически трудно и что-то еще, но Лере не было дела до его оправданий. Ей надо было хорошенько оценить свои возможности и оставшееся время, чтобы принять безошибочное решение о месте переноса.
«Пора вспомнить, что я – человек, то бишь существо разумное. У меня, как у сапера, нет права на ошибку! Если я выпрыгну из портала в глухом лесу в сотне километрах от дворца, то успею ли верно сориентироваться и до него добраться? И нужно ли тогда до него добираться? Дуэль-то где проводиться будет? Хватит прикрываться звериной шкурой и существовать безмозглой зверюшкой, Лера, думай!!!»
– Место поединка с Красным Драконом где выбрано? – прервала она лепетания колдуна. – Если я появлюсь там до начала дуэли, то ее отменят?
– Нет, что вы, поединок отменить невозможно независимо от причин, из-за которых был сделан вызов или даже из-за отсутствия таких причин, – дружно заверили ее мужчины. – Но если вы осчастливите повелителя перед началом сражения, то его магия возрастет и он наверняка победит дракона.
– Уж как я его осчастливлю, драгоценного моего! – прорычала Лера, злясь на Гленвиара, затеявшего смертельную схватку, которую никак не отменить теперь. Впрочем, причины для дуэли у Золотого Дракона были и без нее: Красный убил его отца, и Гленвиар должен был понять это, когда Красный перенесся из дворца, использовав кольцо-артефакт, подаренный когда-то его дочери.
Перед Лерой развернули карту северных районов страны – тех гор, где ей довелось полетать на дельтаплане. Сейчас казалось, что эти полеты были давным-давно, в прошлой жизни, хоть помнились они отчетливо: горящие азартом и радостью золотые глаза, вспыхивающие в них искры при взгляде на нее, спасение от рук вражеского колдуна, желавшего скинуть ее в пропасть, Лера готова была заложить свои новенькие клыки, что и тогда постарался Красный!
– Видите этот пик? Это величественная ритуальная скала Золотой страны, самая высокая в северных горах. Ее макушку вечно окружают облака, которые расступаются лишь под влиянием магии ритуала и позволяют всем увидеть первый (или последний, но об этом не думать!) полет дракона. Недалеко от вершины скалы есть широкое плоскогорье, от которого идет прямая трона вверх на вершину, – на этой ровной большой площадке и состоится поединок, завтра на заре.
«Почему обязательно на заре? Ближе к вечеру никак нельзя подраться, чтобы дать маленькому дракончику чуть больше времени, а?» – задалась бесполезным вопросом Лера.
– «Всем увидеть»? Там куча народа толпиться будет? – хмуро уточнила Лера.
– Нет, никто не рискнет подвернуться под лапу разъяренному дракону или магию меча повелителя! Все происходящее будет транслироваться по визорам с помощью укрепленных на скалах маг-камер.
