Текст книги "Психолог для дракона"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Она не расслышала появления охотничьего отряда и вздрогнула, когда ее локтя коснулась широкая ладонь Селиана, тоже пасмурного, как осеннее небо, и хмуро взирающего на прижавшихся к повелителю девушек.

– Лера, с вами все в порядке? – участливо спросил синеглазый военачальник, поддерживая ее под руку.

– Да, спасибо, – признательно улыбнулась ему Лера.

Над поляной опять разнесся раздраженный рык дракона.

Уже в крепости Лера увидела, что охотники принесли с собой полумертвого от истощения зверя, похожего на лисицу, с перебитыми передними лапами.

– Что с ним? – с жалостью спросила она.

– В столичном зверинце все поправят, – уверил ее Селиан. – Он попал в капкан, а тот стервец, что этот капкан поставил, не пришел его проверять. Бедолага мучился несколько дней на жаре без воды и пищи со сломанными лапами.

– Ужас, – дружно выдохнули девушки.

– Да, капканы – страшная вещь, – хмуро сказал Гленвиар. – Особенно если не веришь в их существование…

Золотой Дракон скомандовал отбытие во дворец. Лера махнула рукой невредимым, но все еще перепуганным девушкам, Селиан подхватил лисицу, и они нырнули в портал.

У Леры набатом стучала в голове фраза Гленвиара о капканах, напоминая очень давний разговор в саду у гарема. Опустевшего гарема… Он имел в виду именно то, о чем она сейчас вспоминает? И чей образ он себе представлял, говоря о капканах? После сегодняшнего случая Лера настолько уверовала, что Гленвиар думал о ней, что до самого утра спала очень чутко, на подсознательном уровне ожидая полуночного визита в свою спальню с выяснением отношений и не только… Ее не пугали памятные рассказы наложниц об ужасе совместных с драконом ночей: если ей уготованы страх и униженность, то она смирится с ними, отодвинет их на край сознания, лишь бы насладиться прикосновениями к его горячему телу, заглянуть в подернутые дымкой желания любимые глаза. Она не возненавидит своего мужчину за рефлексы, которые тот не может контролировать, если те все-таки подействуют. Но подействуют ли? Ведь брачные рефлексы подчинения тоже завязаны на иррациональные страхи людей, а у нее нет больше фобий, она свободна от драконьего ментального рабства! Одним словом, Лера верила всем сердцем и ждала.

Не дождалась.

А поутру стали прибывать драконы.

Глава 36
Да здравствуют наши гости – самые драконистые из всех драконов!

«Такое количество красавцев и писаных красавиц одновременно можно увидеть на Земле разве что на красной дорожке церемонии „Оскар“, но даже там не наберется столько высокомерия и спеси, – наблюдала за гостями Лера. – На склонившихся в поклонах людей – ноль внимания, а встречают их самые именитые придворные и советники в полном составе, выстроившись в почетном карауле».

Прибывали гости на аллеи дворцового парка перед парадным входом: хлопок от раскрытия портала – и вот еще одна величавая, разодетая в шелка цаца горделиво плывет по беломраморным широким ступеням лестницы мимо склонившихся до земли придворных к застывшим наверху с радушными улыбками Гленвиару, Лере и Эриасу. Золотой Дракон стоял ступенькой выше, чем его доверенные лица.

– Добро пожаловать, повелительница Розовая Драконица. Безмерно рад видеть вас в Золотой стране. – Склонившись над протянутой ему ручкой, Гленвиар запечатлел на тонкой кисти вежливый поцелуй. – Поздравляю с помолвкой дочери. Как здоровье Алиры?

– Благодарю, у нее все отлично. Поразительно плотная магия в вашей стране, не припоминаю, чтобы когда-либо можно было сказать подобное об ауре страны бескрылого дракона. Ваша магическая сила так и давит! – с неудовольствием заметила дамочка, передернув изящными обнаженными плечиками.

Лера с трудом удержала на лице вежливую улыбку при бесцеремонном упоминании о «неполноценности» ее любимого мужчины, а Гленвиар и бровью не повел: Розовая Драконица была не первой, кто сыронизировал по этому поводу.

– Ужасно неприятное ощущение, когда твоя магия находится под таким гнетом, хоть я и понимаю, что в чужой стране этого следовало ожидать. – Драконица перестала высказывать претензии и решила проявить ответную учтивость: – Как ваши дела, Гленвиар?

Золотой дракон приветливо улыбнулся:

– Не хочу расстроить вас еще больше, но у меня все хорошо. Проходите, прошу, вас проведут в ваши покои. Мероприятия пройдут в соответствии с утвержденным планом, так что я не прощаюсь, прекрасная Мелина.

Стоило исчезнуть за распахнутыми дверями одному представителю драконьего рода, как тут же раскрывался очередной портал, и церемония встречи повторялась. Вот из черного разрыва в пространстве вышли сразу две фигуры, это пожаловали ближайшие соседи – Красные Драконы, отец и сын. Ровиал, пожалуй, был единственным, кто поздоровался с искренней радостью от встречи – его переполняло предвкушение скорого обретения своих личных искусственных крыльев, а не взятых напрокат полетать над чужими горами. Его отец посмотрел на Леру с таким интересом и целеустремленностью, что она однозначно трактовала этот взгляд: ее планировали настойчиво убеждать сменить клиента.

«Все больше радуюсь, что не обязана сидеть за столами, вальсировать на балу и общаться с прибывшими. Лаборатория – мой дом родной, сперва побеспокоюсь о собственном сыне, а потом уже подумаю о чужих. О, а это что за злобный, но красивый гоблин с черно-зеленой шевелюрой и малахитовым блеском в очах? Никак Изумрудный пожаловал? Не стыдно ему перед Гленвиаром появляться после двух кровавых нападений на Золотую страну? Хотя о чем это я? Драконам не бывает стыдно, они же – божки этого мира, и исключения очень редки. Да-а-а, советники большинства драконов не полетели бы в иные миры искать специалистов по счастью, а облегченно вздохнули бы, сменив повелителя. Мне повезло с клиентом, поскольку будь им этот индивидуум, то помочь я не смогла бы никогда. Изумрудного можно сделать счастливым, только вручив ему державу и скипетр повелителя всей планеты, но такое счастье недолговечно – он мигом бросился бы завоевывать соседние миры или его придушили бы заговорщики, я бы точно вызвалась добровольцем на такое благое дело».

Подобные мысли не мешали Лере мило улыбаться всем драконам, благо ничего больше от нее и не требовалось. На лестнице она простояла полтора часа, пока не закончился длинный список крылато-чешуйчатых, аккредитованных на визит. Ноги у нее затекли, а лицо онемело от постоянно растянутых губ. Лера опасалась, что ее улыбка сейчас больше похожа на оскал, но изменить ее никак не могла, поскольку и чувства в ней пылали соответствующие: она ясно видела, что гости пожаловали не только с целью воспользоваться бескорыстным предложением Золотого Дракона, но и прощупать его на наличие слабых мест, а главное – оценить степень вероятности обретения им счастья и крыльев. Примечательно, что большинство явно рассчитывали на провал этой попытки.

«Завистливые стервятники! – злилась Лера. – Крылатые не могут порадоваться за собрата, только и мечтают, как бы на его смерти нажиться, а бескрылые с такой расчетливостью на меня поглядывают, что возникает желание к Вире в террариум спрятаться. Гленвиар сто раз прав, что меня об опасности предупреждал, тут такие молодчики собрались – украдут в одну секунду и запрут в башне, пока я им счастье не наколдую, и объяснять что-либо будет бесполезно! Закон о добровольности любых отношений принят не во всех странах, далеко не во всех, теперь я это точно знаю! По визору не раз слышала, а теперь воочию убедилась, поглядев на правителей».

После драконов стали прибывать люди – представители оставшихся кланов. Лера вспомнила их заявленное количество и мысленно взвыла: без еды и даже стакана воды простоять на открытой площадке четыре-пять часов под летним палящим солнцем – испытание не для слабых.

Но все когда-то кончается, наконец и они покинули осточертевшую белую лестницу. Равнодушно отвернувшись от Леры, словно и не она мучилась рядом с ним все утро и половину дня, Гленвиар отправился к гостям, небрежно бросив ей ледяным тоном:

– Жду тебя в большом зале на доклад.

– Да, повелитель, – вежливо сказала Лера в широкую спину, затянутую в парадный мундир, памятуя о множестве чужих ушей, которым не следовало слышать, как по-дружески она обращается к Золотому Дракону.

Презентация прошла куда быстрее, чем рассчитывала Лера, опираясь на земной опыт. Стоило ей включить визор, как сидевший в первом ряду представительный дракон с сединой в лиловых прядях спросил:

– Нам выдадут действующие модели этих «дельтапланов», как вы их именуете?

– Да, конечно. – Широким жестом Лера указала на сделанные мастерами Золотой страны дельтапланы, стоящие в чехлах у стены в необходимом количестве.

Все модели были проверены и неоднократно протестированы воинами Селиана во избежание опасных казусов. Подчиненные военного советника были в восторге от полетов не меньше, чем их начальник, давно заказали себе в мастерских такие же крылья и дожидались, когда мастера закончат с заказом государственной важности и займутся обширнейшей частной клиентурой. Хорошо, что гор в этом мире много, «пробок» на летных трассах не предвидится даже на пике моды на дельтапланеризм.

– Тогда сразу перейдите к процессу сборки: имея на руках образец, мастера сделают дубликаты и без чертежей, а мы лучше потратим время на сами полеты.

– Чертежи вложены в упаковки дельтапланов, – сообщила Лера.

Ей нетерпеливо кивнули. Через десять минут, бегло просмотрев запись сборки искусственного крыла, все гости с Гленвиаром во главе перенеслись в западные горы прямо из большого зала для приемов.

– Фух, – выдохнула Лера, обозревая пустой зал, в котором осталась в гордом одиночестве, – отстрелялась. Всё, хватит с меня драконов!

На выходе ей загородили путь вооруженные люди.

– Высокочтимая Валерия, куда изволите направляться? – густым баритоном осведомился бородатый мужик сурового вида в сияющих латах.

Лера растерялась: ее арестовали? Велели насильно задержать в этом зале на случай, если у высоких гостей появятся вопросы после полетов?

– Направляюсь в лабораторию главного советника, – настороженно ответила она.

Бородатый кивнул, и четверо воинов обступили ее со всех сторон, развернувшись в направлении северного крыла. В полном молчании они довели пораженную Леру до родных уже дверей, первый распахнул двери, а трое других «заняли круговую оборону», как любят говорить в военных фильмах.

– В лаборатории вы под надежной защитой, но в случае опасных непредвиденных обстоятельств, например плохо себя почувствуете – кричите, можно негромко: главный колдун установил в своих комнатах уловитель вашего голоса, он среагирует даже на шепот, если в нем будут нотки страха или паники, – проинструктировал ее бородатый. – В этом случае включится сигнал тревоги, и нам автоматически откроется проход под защитный полог лаборатории, так что вам совершенно нечего опасаться.

– Вас Селиан ко мне приставил?

– Нет, это личный приказ повелителя. Он сам занимался видоизменением магической защитной структуры покоев главного советника, зная, что вы часто бываете в этих помещениях. Проход в лабораторию открыт только для вас, главного и военного советников. Ваши личные комнаты защищены аналогично, кроме вас, проход открыт главному советнику и личной служанке с предварительной идентификацией личности.

– То есть под маскировкой никто не проскочит, – поняла Лера. – А военному советнику проход в мои комнаты не открыт?

– Нет.

– А повелителю? – негромко поинтересовалась Лера.

На нее посмотрели как на слабоумную:

– Повелитель в своем дворце может перемещаться куда угодно, – пожав плечами, озвучил всем известный факт бородатый воин.

«Все интереснее и интереснее, – усмехнулась Лера. – Эриасу, значит, можно по-дружески в мои покои заглянуть, а Селиану – нет. Понятно, что ледяной сегодняшний тон в отношении меня и игнорирование призваны отвлечь от моей скромной персоны пристальное внимание других драконов. Мол, и самому эта ведьма не сильно нужна, и вам такое бремя ни к чему, не стоит и присматриваться. Ишь, охрану приставил, магическую защиту на комнаты новую наложил, переживает за меня драконище мой. Когда же ты соберешься с духом поговорить начистоту, а?»

С этими мыслями Лера перешагнула порог лаборатории. Воины выстроились вдоль стен с обеих сторон от двери, собираясь дожидаться ее появления. Закрывая дверь, Лера краем глаза заметила какое-то движение за углом коридора, замерла на миг и вздрогнула: ей померещились два глаза, пылающие красным огнем, как у неизвестного в маске, бросавшего в нее огненные шары. Моргнув, она всмотрелась снова: никого.

«Чужие драконы не могут пользоваться своей магией во дворце, следовательно их глаза не могут светиться магическим огнем, значит, мне показалось», – провела логическую цепочку Лера.

Усевшись рядом с сыном, она включила визор. По всем каналам транслировали одно и то же: массовый слет драконов в Золотой стране и не менее массовый полет на искусственных крыльях в западных горах той же страны.

– Впервые мы можем внимательно рассмотреть ведьму, которой Золотая страна обязана небывалым уровнем магии и с которой ее правитель связывает надежды на возрождение правящего клана, – вещала диктор одного канала, демонстрировавшего Леру, стоящую перед вольготно восседающими в креслах драконами и указывающую на чехлы с дельтапланами у стены. – Сведения об иномирном происхождении этой ведьмы не подтверждаются официальными источниками информации, которые называют ее ученицей главного колдуна Золотого Дракона. Во что верить – решайте сами, а сейчас достоверно то, что сконструированные ведьмой искусственные крылья действительно позволяют летать без всякой магии всем желающим, в том числе – обычным людям без колдовских способностей. Наш корреспондент связался с главой столичных мастерских, в которых уже наладили их массовый выпуск…

Лера переключилась на другой канал: там гранслиро вали в прямом эфире пестрящее разноцветными дельтапланами небо, комментируя происходящее и рассказывая обо всех драконах, находящихся сейчас под искусственным крылом. Она посмотрела на отряд взмокших от волнения колдунов, страховавших дельтапланеристов, не имевших колдовских способностей или личного магического резерва, и посочувствовала им.

– Прием идет в плановом режиме, – сделала вывод Лера, высматривая в небе и на горных склонах темную шевелюру с золотыми прядями. Пока никто ее не видит, можно мирно полюбоваться любимым.

– Лера, вы здесь? Солдаты уверяют, что вы не выходили, – разбудил Леру знакомый бас.

Она села на кушетке, поняв, что незаметно уснула рядом с сыном. Перед глазами все расплывалось – куда-то слетели очки. Рядом слышались шаги. Кто ее позвал?

– Селиан, это вы?

– Да-да, вы в спальне?

На пороге возник высокий и широкий силуэт. Лера прищурилась с опаской, но разум сбросил оковы сна и напомнил, что в лаборатории ей ничего не грозит, а список лиц, что могут пройти сюда, очень ограничен и тщательно проверяется магическим контролем на пороге. Лера зашарила руками по кровати, потом по ковру на полу и нащупала очки.

– Вы смешная, как встрепанный воробушек, когда спросонья и без очков, – ласково сказал бас Селиана, и она наконец-то смогла его четко разглядеть, нацепив на нос очки.

Синеглазый военачальник был чем-то очень расстроен. Сперва Лера переполошилась, что в горах случилось чрезвычайное происшествие с одним из высоких гостей, но Селиан заверил, что все полеты закончились благополучно, гости весьма впечатлены и довольны, а общемировой Совет Драконов, который, оказывается, пожаловал в полном составе, собирается выписать ей премию за великое изобретение.

– Пусть выписывает – поменяю в нашу валюту и пожертвую на Землю в благотворительные фонды, – зевнув, сказала Лера, вытаскивая из волос остатки висящих на них шпилек и решив пока не мучиться с прической: от того, что несколько часов проспала с туго заколотыми волосами, болела уставшая кожа головы. – Уже вечер?

– Почти ночь. Я пробовал найти вас в ваших покоях, но Лима вышла на стук и сказала, что вы еще не возвращались. Представляете, Гленвиар забыл открыть мне доступ в ваши комнаты.

– Да что вы говорите? – вымолвила Лера, невольно заливаясь краской смущения: слишком ярко она представила себе дракона, формирующего сетку защитного заклинания и ревниво вплетающего военного советника в список опасных для психолога лиц. А какой еще повод, кроме элементарной ревности, мог быть для такого поступка? Пришли на ум многочисленные случаи, когда их встречи с Селианом бесцеремонно обрывались внезапным вызовом военного советника к повелителю – это не были нечаянные совпадения?

«А я и не задумывалась над этим раньше, – самой себе удивилась Лера, – мне и в голову подобные подозрения не приходили!»

– Вы кого из невест повелителю в жены взять посоветовали? – сквозь пелену задумчивости и воспоминаний донесся до нее вопрос.

– Амалию, – ответила Лера, вспоминая, что завтра Гленвиар озвучит свой выбор, и чувствуя при этой мысли холодок в груди. Собрав волю в кулак, она запретила себе испытывать по отношению к девушке недобрые чувства, которых та совершенно не заслуживала.

– А другие невесты ему никак не подойдут? – с такой глубокой тоской спросил Селиан, что Лера ахнула: она, слепая курица, очевидного не заметила!

«Сомнения в собственной профессиональной пригодности растут как на дрожжах. Вот последствия нарушения основных правил в кодексе психолога!»

Вскочив, Лера подбежала к сгорбившемуся в кресле мужчине и сочувственно обняла его за плечи.

– Селиан, я… я обещаю обязательно обсудить этот вопрос с Гленвиаром! Вы точно уверены в своих чувствах?

– О каких чувствах речь?! – донеслось с порога злобное звериное рычание, в котором еле угадывалась человеческая речь.

Взвизгнув, Лера распрямилась. Дракон осмотрел ее томный со сна растрепанный вид, помятое платье, распущенные по плечам и взлохмаченные волосы, и его зрачки яростно сузились, а на лице отчетливо проступила жажда убийства.

Глава 37
Драконам не свойственны любовь и дружба, они ценят лишь силу, отвагу, ум и коварство
(сомнительная истина мира драконов)

«Надо спасать военного советника!» – четко осознала Лера. Все остальные задачи можно было отложить на потом, но эту следовало решить срочно: Гленвиар искрил, как неисправная проводка под дождем, и подкрадывался к сопернику скользящей звериной поступью. Селиан замер в ошеломлении, загипнотизированный золотым взглядом дико рассвирепевшего дракона.

– Гленвиар, остановись, ты все не так понял! – воскликнула Лера и чуть самой себе не отвесила подзатыльник: подобные слова только подливают масло в огонь, а отнюдь не успокаивают ревнивого мужчину.

«Так, берем себя в руки, выходим вперед, заслоняя от злых змеиных глаз сидящего в кресле Селиана, и пробуем еще раз!»

Лера шагнула к Гленвиару и трепетно улыбнулась:

– Я так долго смотрела на полеты драконов, что заснула рядом с сыном.

Широкий взмах, указывающий на смятое покрывало на кушетке и спящего в стазисе ребенка, и мужской разум проникается домашним уютом этой картины, на фоне которой уж точно никакой оргии происходить не могло.

«Поправка: мужской разум должен проникнуться, но у драконов, похоже, мозги повернуты иначе, чем у людей», – сказала себе Лера, когда Гленвиар и не подумал отступить, а только прорычал грозно:

– Отойди!

«Ах, так! Бой без перчаток?»

– Не отойду, – решительно заявила Лера, смело расправляя плечи и скрещивая руки на груди.

Ее бесцеремонно обхватили за талию и сунули в портал. Не осматриваясь по сторонам, Лера уцепилась за рукав Гленвиара, таща его к себе из разрыва в пространстве:

– Ты куда?!

– Убью советника и сразу вернусь, – заверили ее и попытались выдернуть руку.

– Я требую беспристрастно разобраться в ситуации, а потом уже убивать, если захочется!

Дракон застыл на стыке двух пространств, потом шагнул к Лере, позволив порталу закрыться, и прорычал:

– Еще как захочется! Ты пригласила его в спальню, ночью!

– Я заснула в лаборатории рядом с сыном! Селиан пришел по делу, просто поговорить!

Гленвиар замер, раздувая тонкие ноздри идеального носа.

«Да хоть обнюхайся, я говорю правду!» – раздраженно подумала Лера. Кстати, куда ее приволокли? В спальню? Да, но точно не в ее!

– Твой возлюбленный вполне с-с-созрел для с-с-слащавых чувств, которые ты полагаеш-ш-шь с-с-столь необходимыми в браке, так? Об этих его чувс-с-с-ствах к тебе шла речь? – злобно прошипел дракон, напряженно искря лучами магии.

– Нет! И Селиан мой верный товарищ, а не возлюбленный, – возмутилась Лера.

– Не лжеш-ш-ш-шь, – облегченно выдохнул Гленвиар, опасно расслабляясь и подбираясь ближе. Узкий росчерк змеиных зрачков начал расширяться, угрожая поглотить ее в яростном пламени взгляда.

– Не имею привычки лгать клиентам, – попятилась Лера.

От этой невинной фразы дракон взвился, словно кипятком ошпаренный:

– Хватит! – взревел он. – Больше никаких «клиентов»! Слышать не желаю ни о «беседах», ни о «консультациях», ни о «тренингах»! С этой секунды я не твой клиент! Кто угодно, но НЕ клиент, понятно?! Всё, ты допрыгалас-с-с-с-сь!

Леру ухватили и дернули, прижимая к горячему телу разъяренного дракона. Ее губы обожгло огнем поцелуя, и она не смогла не откликнуться на призыв, целуя в ответ, запуская пальчики в искрящие магией волосы. Голова ее пошла кругом под градом нежных поцелуев и опаляющих прикосновений. На миг оторвавшись от любимого, она глотнула воздуха.

– Так нельзя, – шепотом напомнила себе Лера, не в силах отвести взор от золотых глаз и пылающего в них огня.

– А так?

Ее подхватили на руки и опустили на постель, не давая опомниться, не позволяя очнуться от истомы, затопившей тело, от желания раствориться без остатка в этом невероятном мужчине. Ее дракон, только ее! Пусть хоть на одну ночь, но она не может оторваться от него, заставить себя сказать «нет» и уйти…

Где-то на краю сознания плясали разноцветные змейки, шипевшие в унисон ее стонам. Эти змейки совсем не пугали, а только добавляли силы ее эмоциям: раз появились, значит, любимый тоже не остался сдержан, его тоже заполонили сильные чувства, как и ее, сметая разум, выпуская на волю инстинкты, древние, как сама жизнь. Очень сильные чувства, ведь змеек все больше и больше, они сплетаются в какой-то невероятный хоровод, отплясывая ламбаду где-то на краю мыслей, пока все сознание заполнено невероятным блаженством от близости любимого, его ласк и поцелуев. Интимное прикосновение широких мужских ладоней к уже обнаженному телу вырвало женский вскрик страсти и расстроенное шипение в темноте:

– Боиш-ш-шься?

Змеиные золотые глаза засветились во мраке над лицом Леры. Она негромко засмеялась, на миг возвращаясь в реальность:

– Я перестала бояться змей, Вир, помнишь? Теперь они кажутся мне очень миленькими.

– Почему Вир? – озадачился дракон.

– Потому что Вира у меня уже есть, – прошептала Лера и милостиво пояснила: – Полное имя моей змеи – Гленвиара.

– Ах ты, дерзкая плутовка! – выдохнул Гленвиар, склоняясь над беспомощной женщиной.

Фантомные змейки слились в разноцветную ленту, когда мощное тело прижало Леру к постели, побуждая впиться ногтями в мужскую спину, приникнуть как можно теснее…

– Лер-рра-аааа…

Рык в темноте, и ее затянуло в водоворот фееричных чувств. Сколько раз она прокричала о своей любви к нему? Почему она раньше думала, что так не бывает: полет в небеса, полная гармония с партнером, абсолютная эйфория на пике любви? Кажется, раньше было не так… А было ли оно – это раньше? Нет, не вспомнит даже под гипнозом… Да и к чему вспоминать то, что не стоит воспоминаний?

Дракон сжалился над ней на рассвете и позволил расслабленно прикорнуть у него под боком, правда, почти тут же затормошил, взволнованно спрашивая о чем-то. Лера заставила себя сосредоточиться.

– Ты меня еще любиш-ш-ш-шь? – услышала она сквозь дрему. – Теперь, когда ночь прошла и ты очнулась от моего ментального воздействия, – любиш-ш-шь?

– Очень, – честно призналась Лера и пробормотала, засыпая: – Но это страшно непрофессионально!

В ответ раздался тихий смех Гленвиара:

– Ничего, твой вопиющий непрофессионализм мы переживем. Отдыхай, сокровище мое, я позабочусь о твоей безопасности.

«О чем это он? Ах да, у нас гостят враждебные драконы!»

Но мысль о гостях не показалась настолько важной, чтобы вскочить и начать собираться. Она лучше поспит рядом с любимым.

Когда Лера проснулась, сладко потягиваясь, вторая половина постели пустовала, а холодная подушка свидетельствовала о том, что Гленвиар покинул ее давно. Стоило Лере приподняться и сесть, как к ней на колени слетел магический листок и развернулся, явив надпись, сделанную знакомым четким размашистым почерком:

«Никуда не выходи из моих комнат! Это приказ! Твоя охрана стоит за дверьми и предупреждена».

Лера солнечно улыбнулась, ласково проводя пальчиком по искрящим магией строчкам.

– Ни тебе «Я люблю тебя!», ни тебе «С добрым утром, дорогая!», – фыркнула она. – Дракон – он всегда дракон, а сейчас у него явно защитный инстинкт зашкаливает: сам же объяснял, что мне везде во дворце безопасно, а теперь ограничивает только своими покоями. Я, вообще-то, у сына посидеть собиралась.

Встав и раздвинув гардины на окнах, Лера увидела сместившееся в сторону заката солнце – время давно перевалило за полдень, то есть праздничный обед должен был подходить к концу или уже подошел, и начался бал. Впрочем, про Леру тоже не забыли: в гостиной она обнаружила горячий обед, подогреваемый зачарованными на постоянную температуру тарелками. Гленвиар хорошо позаботился об узнице своих покоев: количеством съестного можно было накормить несколько человек.

– Заботливый мой, – рассмеялась Лера, обозревая за горой тарелок пять бутылей с разными соками и морсами, кувшин молока, три графина с чистой водой и бутылку сладкого красного вина. – Это ж когда ты вернуться собираешься, если столько снеди принести велел? Помнится, бал запланирован недолгий: драконы не любители танцев и светских бесед, праздничные балы – это дань старинным людским обычаям, частично перенятым правителями-драконами. После бала все гости разбредутся по своим делам да собираться к отъезду станут, чтобы завтра утром нас покинуть к всеобщей великой радости.

А ее прямо сейчас переполняло искрящее счастье! Ей не казалось все это время, что Гленвиар неравнодушен к ней: его поведение в последние дни, его бросок к ней после нападения шакалидов, убийственная ревность к Селиану и упоительно нежная ночь всё расставили по своим местам. Пусть дракон не готов еще признаться в ответной любви, но он точно любит, она чувствовала его любовь в каждом прикосновении, в каждом слове жаркого ночного шепота: «Моя! Никому не отдам, ты только моя! Лер-р-р-ра… Тебе не страш-ш-ш-ш-шно?»

Нет, ей не было страшно, ей было прекрасно, как никогда в жизни! И золотые глаза в темноте тоже светились счастьем, она могла поклясться в этом!

«Все будет хорошо, – с полной уверенностью сказала себе Лера, улыбаясь и замирая от сладких воспоминаний. – И профессиональная совесть меня не сильно мучает, Гленвиар, вообще-то, больше не мой клиент – он же отказался вчера быть моим клиентом. Как он сказал, „кем угодно, но не клиентом“? Хм-м-м… и кем же тебе угодно быть?»

И чем там занят любимый дракон? Выяснить это было не сложно: достаточно включить визор и настроиться на канал, ведущий прямую трансляцию из дворца Золотого Дракона. Лера так и поступила…

Гленвиар нашелся сразу: невероятно красивый и сияющий счастьем до такой степени, что вокруг головы, словно нимб, светилось магическое зарево. Он улыбался мальчишеской бесшабашной улыбкой, шутил и… бережно поддерживал под локоток свою спутницу. Гленвиар входил в большой бальный зал под руку с Амалией!

Лера замерла, недоверчиво смотря на возлюбленного, нежно улыбавшегося другой женщине. У нее галлюцинации? Сердце сжало недоброе предчувствие, разум еще отказывался верить, но подсознательно Лера уже знала, что сейчас произойдет. Амалия величаво выступала, горделиво улыбалась, как настоящая императрица, а не как скромная добродушная девушка, какой ее знала Лера. Даже поступь девушки-невесты стала чеканной и твердой, а взгляд холодным и пронзительным, ничем не напоминающим робкую толстушку, что три с лишним месяца назад переступила порог дворца.

«Когда она успела так измениться? Или она всегда такой была, а я не смогла разглядеть ее сущность? Ничему уже не удивлюсь, – с горечью подумала Лера, – профессионал из меня, похоже, получился липовый».

Она проглотила слезы. Может, все происходящее – лишь фарс, разыгрываемый Гленвиаром для гостящих во дворце драконов? Он хочет окончательно утвердить их в мысли, что «колдовство» Леры завершено и он вот-вот обретет крылья? Она с отчаянием последней надежды вслушиваясь в громкий голос своего дракона:

– Хочу представить вам, дорогие гости, замечательную девушку, ту единственную, с которой связываю свою надежду на счастье: это Амалия, моя несравненная и прекрасная невеста, оказавшая мне честь, согласившись стать моей супругой. В знак нашей общей готовности соединить свои жизни я вручаю ей обручальное кольцо моего рода.

С этими словами Гленвиар достал памятную коробочку, блеснувшую брильянтами на крышке.

– Нет, не надо, остановись!!! – беззвучно прокричала Лера, умоляюще простирая руки к холодному экрану визора. – Ты обещал, что мы еще поговорим, что все обсудим после отъезда гостей! Не совершай того, что невозможно исправить!!!

Естественно, ее не услышали. Гленвиар с улыбкой надел на пальчик девушки… не простое колечко, а кольцо-артефакт!!! То самое, что когда-то Эриас исследовал на уровень магии, поясняя попутно, что носить его сможет только та девушка, для которой оно и зачаровано! Над кольцом полыхнула маленькая молния, подтверждая его переход к истинной хозяйке.

Артефакт был создан Гленвиаром для Амалии! Это на ней дракон так страстно хотел жениться, что под завязку напитал артефакт магией, до высочайшего бордового уровня! Это о ней он всегда мечтал, только с ней связывал мечты о счастье! Ни о каком фарсе и речи нет…

Как в кошмарном сне Лера смотрела на принужденные улыбки гостей, неискренне поздравляющих Золотого Дракона с официальной помолвкой и еще более неискренне желающих ему счастья. Закружились в танце первые пары, а Гленвиар всё принимал поздравления, продолжая сиять безмерно счастливой улыбкой. Улыбкой, обращенной не к Лере и озаренной счастьем, связанным не с ней.

«Прошедшая ночь мне пригрезилась? – пыталась собрать осколки разбитого сердца Лера. – Или все проще: мне в очередной раз популярно объяснили, что дракон – не человек? Жестоко объяснили, так, чтоб запомнила навсегда. Дракон не подвержен слащавым чувствам, он действует согласно продуманному плану, невзирая на обстоятельства. А какой план давно продуман? Обрести счастье в браке, женившись на одной из девушек-невест! Он же говорил: „Я давно обещал Эриасу, что безропотно женюсь на той, чье имя ты назовешь мне“, и я назвала ему имя – имя Амалии. Я спрашивала, уверен ли он в своем выборе, и он заявил, что уверен, а потом сказал, услышав из моих уст ее имя: „Я так и думал, рад, что не ошибся“. Я могла бы давно сообразить, кого он выбрал в жены, но вместо этого пыталась оценивать его по поступкам, как человека, забыв, что он таковым не является. Устраивая свою личную жизнь, Гленвиар поступил в полном соответствии с планом и рекомендациями специалиста, то бишь моими собственными рекомендациями. Это у женщин одна ночь может изменить всю жизнь, а мужчине такое в голову не придет. Проснулся утром с одной, а предложение о браке сделал днем другой – вполне обычная ситуация с точки зрения мужской психологии: как говорится, любим одних, а женимся на других. Для драконов это особенно верно – они существа по природе своей не моногамные. Всегда знала, что брак и любовь – понятия для Гленвиара не взаимосвязанные. Я призналась ему в любви – отлично, он запишет меня любовницей, временно заменяющей ему гарем, при чем тут давно решенный вопрос с браком, верно?»