Текст книги "Психолог для дракона"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)
Глава 41
Возобновим знакомство: я – неведома зверушка!
Очнулась Лера от боли. Боль была везде: она билась в висках, проходила волной до кончиков пальцев на ногах и возвращалась назад. Казалось, тело со всех сторон лижут языки огня, пламя вгрызается внутрь и поедает ее миллиметр за миллиметром, смакуя каждый кусочек плоти и наслаждаясь каждым воплем, что вырывается из уст.
«Укушенные драконом сгорают, как драконы, – с трудом вспомнила Лера. – Но почему так долго?! Лучше бы меня сожгли мгновенно, как того воина, чем так мучить!»
Сколько продолжалось ее горение в медленном огне, Лера не знала. Она то приходила в себя и кричала в голос, ничего не видя и не слыша от ошеломляющей боли, то снова впадала в забытье. Стрелки часов для нее остановились: она замерла в одной точке пространства-времени, ощущая только боль от пламени, пожирающего ее тело, прислушиваясь только к боли, живя в ней, отрешившись от всего остального, существующего в мире, похоронив под слоем пепла прошлую жизнь, все воспоминания, переживания, планы на будущее. Спроси ее кто-нибудь в минуты просветления: «Кто ты?» – она бы ответила лишь: «Я – боль. В мире нет ничего, кроме боли…»
Впрочем, спрашивать было некому: рядом не было ни одного живого существа, все звери избегали ее как зачумленную, а людей в этих приграничных лесах и вовсе не бывало.
Но все когда-нибудь подходит к своему завершению. Стал утихать и бушующий в теле Леры пожар, оставляя ее жалкой и дрожащей, беспомощно свернувшейся в клубок под колючим кустом. Отступление боли Лера осознала, когда вернулся инстинкт самосохранения.
«Ползи, прячься!» – велел инстинкт, и Лера поползла, на ощупь отыскивая путь: вокруг царили кромешная тьма и мертвая тишина.
Под руками шуршали листья, попадались острые сучки и камушки. Нос чуял рядом мокрые холодные камни, и инстинкт требовал двигаться к ним.
«Там безопасный грот в скалистой почве», – утверждал нюх, и разум почему-то ему верил.
Среди нагромождения камней действительно обнаружилась щель, и Лера протиснулась в нее, забившись как можно глубже. В отдаленном углу этой каменной пещеры нашлась лужица воды, натекшей сверху во время ливня, и Лера утолила мучительную жажду, выпив до последней капли дождевую воду. Свернувшись клубочком, она от всей души, со слезами на глазах порадовалась прекращению адской муки: тело остыло и больше нигде не болело. Умиротворенно вздохнув, Лера провалилась в глубокий сон, похожий на кому, но это был именно сон, а не обморок от боли, сон впервые за несколько дней.
Сколько времени длился ее летаргический сон, она не знала. Проснулась резко, как от толчка. После долгого болезненного бреда и путанности в сознании разум был непривычно ясен. Не открывая глаз, Лера осторожно прислушалась к себе: тело ощущалось сильным и здоровым, судороги боли ее не тревожили, только спина страшно чесалась. Мысли текли связно и подчинялись ее желаниям, а не метались судорожно, не в силах сосредоточиться, как раньше. Лера сделала глубокий вдох, задержала дыхание и медленно выдохнула. Тело подчинилось легко, напоминая ей далекое-далекое время, когда оно подчинялось командам разума всегда.
Лера рискнула открыть глаза. Осмотрелась.
Она лежала ничком на каменном полу небольшой пещеры. Память подкинула смутный образ того, как она заползает сюда и пьет воду.
«Ага, значит, я сама здесь спряталась, и враги меня не нашли», – сообразила Лера. Постаралась вспомнить, каковы они – эти враги, но увы, эта информация из глубин сознания не всплыла, только внутренний инстинкт утверждал, что враги безусловно есть.
Невозможность вспомнить тех, кого надо опасаться, привела к попытке вспомнить хоть кого-нибудь. Увы, и тут ее подстерегала неудача. Лера приподнялась, еще раз ошеломленно осмотрела влажные каменные стены и потолок, просвет впереди, указывающий на выход из пещеры, и задала себе главный вопрос:
«А кто я?»
Хороший вопрос и своевременный, но опять безответный. Лера старательно напрягала память, но добилась лишь головной боли. Вздохнув, она потерлась спиной о стену, унимая зуд вдоль позвоночника.
Мимо промелькнула маленькая тень, Лера инстинктивно сделала рывок, и что-то невероятно вкусное захрустело на ее зубах. Лера проглотила все, что попалось ей в рот, и облизнулась.
«Неплохо бы повторить», – заметил внутренний голос, и она осмотрела пещеру с новым, плотоядным интересом.
Ее глаза подмечали каждую мелочь, каждую трещинку в камне, каждую капельку на потолке. Уши слышали малейший шорох, а кожа на теле стала невероятно восприимчивой и ощущала даже легчайшие колебания воздуха и земли. Вот кто-то шелохнулся перед входом, на миг затемнив яркое пятно света, падающего в пещеру, и Лера стремглав бросилась вперед.
На сей раз добыча попалась покрупнее, ее хватило на несколько полноценных укусов. Доев, Лера опять облизнулась и признала, что охота была удачной и она наконец-то сыта. Усевшись перед входом в пещерку, она выпуталась из вонючего драного тряпья, которое почему-то обматывало ее тело. Обнаженное тело пригрело солнышко, обдул свежий ветерок, и это было прекрасно.
«Кто я? – лениво подумала Лера, и успокоенный, сытый разум нарисовал ей образ тощенькой человеческой женщины. – Я – человек?» – задумалась Лера, пока очнувшаяся память загружала ей сведения о людях.
«Да ладно, – не поверил внутренний голос, – ну какой из тебя человек, а? Люди не бросаются на еду из засады и не рвут ее клыками: они мучают себя целыми церемониями приготовления и потребления пищи».
«Верно, – согласилась Лера, в памяти которой всплыли ее детские годы, учеба в школе, поступление в университет, – и все-таки я – человек! Я вспомнила… почти все. Елки-палки, как меня угораздило в лесу заблудиться? И что это за лес, далеко он от Тарту?»
Она попыталась подняться на ноги и тут же с коротким щенячьим визгом рухнула на гору желто-зеленой листвы, устелившей траву под деревьями.
– Ву-ау-у-у-у! – всплакнула Лера и всхрапнула от испуга: ее голос не был человеческим!
«А я про что тебе говорю! – самодовольно напомнил внутренний голос. – Мы с тобой – не человек, это точно. Мы – это… это… ну, точно не человек, мы – вершина эволюции, а не жалкий человечек!»
Перепуганная Лера уселась на пестрый осенний покров на земле и начала перебирать воспоминания: детство, отрочество, юность, первый взрослый роман с мальчиком со своего курса, а дальше – обрыв и пустота.
«У меня амнезия, – поняла Лера, внимательно посмотрела на свои руки… – И не только амнезия!!! Мамочки, кто я?!»
Вместо рук у нее были лапы: с пятью длинными когтистыми пальцами, разделенными перемычками, как у лягушки, и покрытые чешуей, как у крокодила. Лера с опаской повернула голову и глянула на ноги. Да, так и есть: тоже лапы, только массивнее и толще передних. Лера встала, осторожно балансируя на четырех своих конечностях, опустила голову вниз, просунула ее между передними лапами, выгнула удивительно длинную шею и осмотрела покрытое мелкими чешуйками брюхо и болтающийся за задними лапами… хвост. Длинный такой хвостик, тоже смахивающий на украшение рептилии.
«Я – крокодил», – гласила новая версия Леры.
«Хорошо бы посмотреть в зеркало», – домыслила она, но в лесу, к сожалению, зеркала не растут. Зато есть озера, и о наличии поблизости одного такого природного «зеркала» оповестил чуткий нюх.
Лера поспешно заковыляла к воде, поводя носом и с трудом управляясь сразу с четырьмя ногами. Как это она смогла себе завтрак поймать, если по ровной тропе идет ковыляя и переваливаясь со стороны на сторону? А если попробовать отвлечься от процесса ходьбы, сосредоточиться на разных запахах и стремлении добраться до цели?
Помогло: как только Лера предоставила лапам возможность шагать самостоятельно, не подчиняя каждый шаг приказам неопытного рассудка, ее новое тельце легко понеслось вперед, ловко перепрыгивая через пни и коряги, пригибаясь под низкими ветвями и уверенно шагая по звериной тропе, ведущей к водопою. Мелькнула голубая гладь, и Лера замерла на берегу, рассматривая свой облик в воде: дно у озера было темное, торфяное, так что видела она себя отлично.
Или дело не только в озере – у нее в принципе зрение стало гораздо острее? Мамочки, она ведь без очков и линз, а видит лучше, чем когда-либо в контактных линзах! Это бонус за то, что она стала зверем? Каким зверем-то?
Лера пристально всмотрелась в отражение.
Что сказать? Сходство с крокодилом, несомненно, прослеживалось, но лапки у нее были гораздо длиннее, чем у крокодила, и строение тела в целом более изящное, чем у этих неповоротливых рептилий. Мордочка довольно милая, если не улыбаться во всю кучу устрашающих клыков, понатыканных во рту. Глаза, конечно, змеиные, с вертикальным вытянутым зрачком, но привычного голубого цвета.
«Хм-м-м-м, интересно, в природе встречаются змеи и крокодилы с голубыми глазами?» – задумалась Лера, потом мысленно велела себе сосредоточиться и продолжила таращиться на отражение в озере.
На лбу начинался красивый шипастый гребень, плавно расширявшийся вверх на загривке, шедший вдоль всего хребта и снова уменьшавшийся к кончику хвоста. С двух сторон от гребня к телу крепились широкие длинные наросты непонятного назначения: эти валики на спине чесались и зудели, а достать до них хвостом или лапой, чтобы почесать, никак не получалось.
– Ву-ау-у-у, – возмутилась Лера, а потом вспомнила книги о животных, подскочила к ближайшему дереву и как следует потерлась о шершавый ствол. Ух, отпустило.
Вернувшись к озеру, она покрутилась, осматривая себя со всех сторон. Ростом она и тут не вышла: длина от морды до кончика вытянутого хвоста не превышала полтора метра, высота в холке – сантиметров сорок. Если вычесть длину хвоста, то средних размеров собака и та побольше будет, а она разве что с кошкой габаритами потягаться может.
Солнце тонуло в куче белых облаков, его рассеянный, блеклый свет подсвечивал чешую странного мутно-серого цвета.
«Почему у меня такой линялый, некрасивый окрас? Будто белую майку вместе с черной одеждой постирали, да и выкинули, – расстроилась Лера и сама на себя рассердилась: – Я превратилась непонятно в кого, а переживаю о том, что у меня расцветка неяркая?! Дурочка ты, Валерия Вячеславовна, вспоминай давай, как тебя угораздило стать неведомой зверюшкой, и думай, что дальше делать! Ты даже говорить теперь по-человечески не можешь!»
Или может? Лера напряглась, распахнула пасть, наморщила нос, украшавший черной пипочкой верхнюю челюсть, и рыкнула:
– Лер-р-р-ра-а-а-а!
Ух ты, получается! Попробовала еще раз:
– Валер-р-р-рия Вяч-ч-ч-ч…с-с-с-с-с…лавна С-с-с-си-и-и…
Тьфу, если в слове не встречался звук «Р», то произнести его было весьма сложно, особенно если оно было длинное. А вот слова с рычанием в центре удавались отлично, и Лера с наслаждением выкрикивала их, вслушиваясь в человеческую речь.
«Ничего, буду тренироваться и со временем все говорить научусь, все равно заняться больше нечем: в таком виде людям на глаза лучше не показываться, а то мигом в зоопарк упекут или на опыты пустят. Кем же я стала? Каким экзотическим зверем? И почему не бьюсь в истерике по этому поводу? Даже не подозревала, что у меня настолько крепкая нервная система! Или этому зверю, в которого я превратилась, всё трын-трава, только бы кормили вовремя? Будем думать, любой вопрос имеет свой ответ, надо лишь приложить усилия в его поисках».
Приложить усилия надо было не только в поисках ответа: время ее завтрака давно миновало, и звериный организм напомнил, что его надо поить и кормить не реже, чем человеческий, а то и почаще. Гораздо чаще – Лера хорошо ощущала, насколько прожорливо ее новое тело, даром что размером маленькое.
Напившись вволю чистой воды из озера и ощущая голодные спазмы в животе, Лера задумалась: что она слопала там, в пещере, и после – у входа? Ой, первой ее добычей, кажется, стала мышь! Фу-у-у-у!!!
«Ничего не фу, а очень вкусно и питательно! – проснулся внутренний голос. – Давай еще кого-нибудь съедим, а то очень кушать хочется!»
«А травку пожевать или ягод поесть?» – предложила Лера и сама сморщилась от отвращения, поняв без всяких подсказок внутреннего голоса: ее новый организм был хищным и растительную пищу мог рассматривать только в качестве витаминной добавки к основному блюду.
Так-с, придется освоить навыки охоты. Лера отвернулась от озера, повела носом и уловила только далекие отголоски вкусных ароматов, стремительно удалявшихся от нее. В чем дело?!
«Меньше голосить надо было, а то разрычалась тут не за делом, речь человеческую послушать захотела – вот и сиди теперь голодная, недотепа! – возмущенно разъяснил внутренний голос. – Хоть в кустах спрячься, что ли, – может, кто на водопой мимо пройдет».
Похоже, этот внутренний голос понимал в зверином существовании куда больше самой Леры, так что стоило послушаться его советов. Затаившись в кустах, Лера до заката солнца ждала свою добычу. Потом ловко взобралась на толстое дерево, впиваясь в кору длинными острыми когтями, и засела в листве, изображая из себя охотящуюся рысь. Но то ли ветер дул не в ту сторону, донося ее запах до долгожданного обеда и ужина, то ли живущих рядом зверей жажда сегодня не мучила, но мимо к озеру не прошло ни одной зверюшки. Спать она укладывалась жутко голодная и злая на весь мир все в той же маленькой каменной пещерке, откуда за время ее отсутствия успели сбежать последние мыши.
Промучившись до середины ночи с бурчащим от голода, сведенным судорогой животом, она решилась выйти на ночную охоту. Теперь большие хищники ее не страшили: Лера отважно уселась на самом виду в центре большой лесной поляны, залитой лунным светом, желая привлечь к себе хоть стаю волков – она была так голодна, что планировала мигом ухватить одного из стаи, вскарабкаться с ним на дерево и там сжевать вместе с когтями и шкурой. План был так себе, но давал хоть мизерную надежду насытиться.
Чуткий нос вскоре доложил, что приближается крупная стая каких-то животных, и в Лере одновременно проснулись радость и страх: радость, что хоть что-то съедобное вот-вот появится на расстоянии прыжка, и страх, что после этого прыжка в роли ночного перекуса окажется она сама. К великому горю Леры, стая резко затормозила, замерла в двухстах метрах от нее и вдруг ломанулась в обратную сторону, убегая прочь, как от пожара.
Окружающие звери гораздо лучше ее были осведомлены о месте Леры в пищевой цепочке, и, похоже, она главное хищное звено этой цепи!
«Оказывается, я маленький, но жутко страшный и опасный зверь! Меня боятся все, даже хищные птицы не рискуют пролететь над моей головой, – сообразила Лера. – То есть по лесу я могу бродить свободно, никого не опасаясь, никто и близко ко мне не подойдет. Я в полной безопасности, что радует. Увы, в положении главного лесного монстра есть свои недостатки: все разбежались, и мне, маленькой и несчастной, совершенно некого скушать, у-у-у!!!»
Тоскливый вой разнесся по лесу, и места вокруг Лериной пещерки окончательно лишились фауны, прыснувшей куда подальше из-под всех кустов.
Глава 42
Лозунг:
«Догнать и съесть! Кого – не важно, но догнать и съесть обязательно!»
Утром Лера проснулась с железной решимостью догнать и съесть! Кого – неважно, но догнать и съесть обязательно!
Почесав зудящую спину о стену пещерки, она понеслась к озеру и немного притупила зверский голод холодной водой. У берега шныряли мелкие рыбки, и Лера посмотрела на них с живейшим интересом: рыбы не знали, что ее надо бояться! Опустив пасть в воду, так, что только нос торчал, она замерла неподвижной статуей. Одна глупая рыбка подплыла поближе – рывок – и в озере одной рыбой стало меньше.
За час Лере удалось проглотить пять маленьких рыбок и упустить три больших, которые были более юркими и менее беспечными, чем маленькие. Пять рыбешек только раздразнили аппетит!
Лера забрела поглубже, присмотрелась и ринулась на крупную рыбу, похожую на щуку, но вновь промахнулась.
– Ву-у-у-у!!! – заголосила она в отчаянии, и в воду ударил столп пламени, вырвавшийся из ее пасти.
Вода вокруг ее лап забурлила, закипела, не причиняя ни малейшей боли Лериным лапам: чешуя на них, видимо, была огнеупорной и теплостойкой. Упущенная щучка всплыла вверх брюхом в вареном виде вместе с кучей своих родственниц по биологическому виду.
Вот это была удача! Лера накинулась на свежесваренную уху, хлебая ее прямо из озера и с упоением хрустя рыбьими косточками. Вкуснота! Подобрав все и убедившись, что вареной рыбы в озере не осталось, она еле выползла на берег и развалилась на боку, выпятив раздувшееся от обжорства пузико.
«Боженьки, сколько же я съела?! Меня не разорвет?» – заволновалась Лера, но недолго: на сытый желудок ее быстро сморил сон после томительной голодной ночи.
А после пробуждения появился новый ответ на прежний вопрос: кем же она стала, раз может огонь выдыхать?
«Одноглавым Змеем Горынычем», – сказала себе Лера.
«Драконом, – поправил внутренний голос. – Точно, я – дракон! Вернее, мы с тобой – дракон!»
«Мы? Я тоже дракон?» – поразилась Лера.
«Ну-у-у, вообще-то, это я – огромный и всесильный дракон. Буду, когда вырасту. А ты – моя мелкая и незначительная человеческая половинка», – объяснили ей.
«Не наглей, внутренний голос», – разозлилась Лера.
«Сама ты внутренняя, – обиделись на нее, – а я оченьто даже внешний!»
«С этим фактом не поспоришь, – вздохнула Лера. – А как сменить ипостась?»
«Понятия не имею!» – злорадно ответил ее внутренний дракончик и предусмотрительно умолк, запрятавшись поглубже.
Итак, она превратилась из взрослого, умного, образованного человека в маленького нахального дракончика, который еще и болтает у нее в мозгу все, что ему вздумается?!
«Может, все проще и у меня шизофрения? – задумалась Лера. – На фоне длительного голодания?»
«Одно замечание по поводу диеты: новорожденный дракончик должен ежедневно потреблять пищи в объеме не меньше, чем масса его тела, – авторитетно заявил внутренний дракон, – так что все виды голоданий отменяются! Хватит разлеживаться, рыбу мы уже усвоили, пора об обеде подумать!»
То есть этот мелкий ею еще и командовать собирается? Люди, подскажите: как она докатилась до жизни такой, а?! Ей не нравилась ее амнезия!
Несколько дней Леру снабжало едой только озеро: все окрестные звери запомнили, что в пещерке поселился ужасающий дракон, маленький, страшного линялого цвета и бескрылый, но жутко прожорливый и огнедышащий, и переселились в отдаленные районы леса. Лера же в свободное от огненной рыбалки время ломала голову над концептуальными вопросами: шизофреник ли она; как жить, если не шизофреник, а действительно дикое животное, а также – как излечить амнезию.
Высшее медицинское образование и специализация в области психотерапии помогли ей разобраться в ситуации: признаков шизофрении она у себя не обнаружила, если не считать раздвоения личности – мелкий дракончик у нее в голове продолжал давать ей полезные советы и периодически капризничал по поводу однообразного меню. Справиться с амнезией разум должен был самостоятельно, если создать ему спокойную жизнь и вернуться в привычное место обитания. Поскольку лес явно не был постоянным местом проживания Валерии Вячеславовны Симановой, студентки Тартуского университета, то стоило выдвинуться к человеческому жилью, желательно – поближе к знакомому городу: при виде хорошо известных мест память должна была пробудиться. От сытного питания и вольготной беззаботной жизни на лоне природы к Лере уже понемногу возвращались воспоминания: она припоминала студенческие походы в похожий лес, сваренную в котелке уху, песни под гитару. Один раз вспыхнул образ нападающего на нее шакала и визжащих рядом девушек в старинных широких длинных платьях. У них был бал-маскарад на лужайке у леса? От попыток углубиться в прошлое начинала болеть голова, и Лера старалась не вспоминать специально, а позволить мыслям течь плавно, самостоятельно выуживая из глубин бессознательного фрагменты прошлой жизни.
«Если выберусь к людям, то хоть узнаю, какой сейчас год и насколько большой период выпал из моей памяти. Мне помнится две тысячи шестой год, а в реальности он какой? В лесу календари на деревьях не висят».
Итак, Лера собралась с духом и однажды утром решилась покинуть обжитое место и надежное озеро, чтобы предпринять поход к человеческому жилью. Внутренний дракончик воодушевился перспективой съесть что-нибудь не рыбное и принялся давать советы:
«Ты тихонько крадись, так, чтобы ветер нам в морду дул, а не в хвост, поняла? Тогда наш обед нас не учует!»
«Интересно, если я смогу снова стать человеком, я перестану тебя слышать?» – спросила Лера.
«Не-а, мы вместе навсегда, мы с тобой одной крови и одного разума творение! Но не переживай, мы скоро сольемся воедино, и ты перестанешь слышать меня как отдельный голос: мои чувства и мысли будешь воспринимать как свои собственные».
Лера споткнулась на ровном месте и рыкнула в голос:
– Никогда! Я желаю ощущать только свои мысли и чувства!
«Так они твои и будут, мы – одно целое, усекла? Не, если будешь сильно стараться и постоянно задумываться над этими лишними вопросами, то сможешь сообразить, где больше моих эмоций, чем твоих, только зачем? Инстинктами и рефлексами все равно управлять не сможешь, когда я вырасту».
«А когда ты вырастешь?»
«Когда-нибудь точно вырасту, ты, главное, ешь побольше и почаще. А то не солидно: дракон, царь зверей, а выгляжу как кошка облезлая».
Лера скользящей походкой кралась по лесу, размышляя на ходу: повезло ей, что внутренний дракончик еще маленький, или наоборот? И как он в нее заселился вообще?! В университете банда сумасшедших ученых проводила подпольные эксперименты? Ее похищали инопланетяне и скрестили ее геном со своим? Или это новомодное вирусное заболевание, передающееся воздушно-капельным путем: вдохнул невзначай микроскопический эмбрион дракончика – и пожалуйста, оброс чешуей, уменьшился в размере, приобрел огненное дыхание? Выберется к людям, потихоньку все разведает, стараясь не показываться им на глаза, а там видно будет, как дальше действовать. В текущий момент есть более важные заботы: солнце в зените, а обедом пока и не пахнет!
Лера повела носом – действительно, не пахнет. Шепоток о ее приближении расчистил перед ней лесные тропинки, а рек и озер учуять рядом тоже не удалось. Маленький кровожадный дракончик опять голодал из-за трусости вредных зверюшек! Хоть бы медведь какой-нибудь смелый попался, но нет – ни-ко-го!
– Ву-у-у-у! – горько всплакнула Лера, у которой живот подвело от зверского голода.
Невдалеке вспорхнула незамеченная носом птица, и Лера прицельно полыхнула, как из огнемета.
«Удобно быть драконом – и перья сразу опалились начисто, и жаркое мигом приготовилось», – довольно урча, лакомилась она дичью.
Облизнувшись, Лера по наводке носа набрела на гнездо этой птицы, в котором обнаружились трое крупных птенцов, которые вот-вот должны были покинуть родительское гнездо, но не успели научиться летать, закончив свои дни в ненасытной драконьей утробе.
«Раньше надо было окрыляться, осень уже пришла, – с таким напутствием вылезла из разоренного гнезда Лера. – Незнакомые мне птички, и птенцов высиживают слишком поздно, вроде бы не положено им в сентябре по гнездам сидеть. Я, конечно, не орнитолог и не ботаник, но что-то мне и растительность кажется несколько странной… Ни берез, ни елей нормальных, все с какими-то аномалиями. Ягоды опять-таки непривычного вида, даже в книжках таких не видела – откуда они в Эстонии взялись? Нос уверенно определяет полезные и бесполезные их разновидности, заверяя, что ядовитой для меня растительности в принципе не существует, что отравить меня невозможно ничем, даже самым страшным ядом. Получается, можно и змей не бояться?»
Словно по заказу на тропинку выползла черная жирная блестящая змея и замерла, уставившись на мелкого дракона неподвижным гипнотизирующим взглядом. До кончика Лериного хвоста прошла дрожь – Лера помнила, как дико она боится змей.
Или боялась раньше? Поскольку эта конкретная змеюка вызвала в ней только одно отчетливое чувство: чувство резкого обострения аппетита. Внутренний дракончик визгливо потребовал срочно напасть, но Лера была женщиной осторожной:
«А если укусит? Вдруг она ядовитая?!»
«Мы тоже ядовитые, так что кусай скорее, пока она не уползла, дурища!»
Змея приподнялась и зашипела, раздувая капюшон. Лера попятилась и тоже зашипела.
«Ух, как я зашипела! Аж самой страшно! Не думала, что такая маленькая я могу издавать устрашающие звуки, как сотня закипевших самоваров!»
«Удирает, лови!!!» – вопил внутренний дракончик, но пока Лера соображала, а кто, собственно, удирает и куда, змея скрылась из вида.
«Что ж у меня человеческая половинка такая безмозглая, а? – уныло вопросил внутренний голос. – Слушай, перестань мозг нагружать всякими глупостями, дай ему довериться инстинктам, а то мы с голодухи сдохнем!!!»
«Если я доверюсь инстинктам, то навсегда жить в лесу останусь, а мне к людям надо, я – человек, понимаешь? Человек – это звучит гордо!»
«Человек – это звучит глупо, когда бегаешь вся в чешуе и на четырех лапах. Ты даже не знаешь, что с тобой эти самые люди сделают, когда ты пред их ясные очи явишься».
Лера проигнорировала стенания второй своей сущности. Она ориентировалась по солнцу и бежала ровно на юг: чтобы выйти из леса, а не бродить кругами, надо двигаться строго в одном направлении! Почему она выбрала именно это направление? Просто так: юг у нее ассоциировался с жизнью, солнцем и густо заселенными побережьями теплых морей.
Правда, на пути пока встретилось только болото. Лера обошла его по краю и приобщилась к французской кухне: попробовала лягушатину. Да, французы недаром слывут гурманами – лягушки оказались неплохи на вкус, а еще у них было целых два неоспоримых достоинства: земноводных было много и они не боялись недоделанных драконов.
Лера брела по лесу уже много дней, а он все не кончался. Вокруг нее потихоньку воцарялась осень: все больше опавших листьев имели желто-красную, а не зеленую окраску, все чаще моросил дождик. Ей никогда не бывало холодно: тот огонь, делающий ее огнедышащей, согревал изнутри. Лера понемногу становилась хорошим охотником, лучше всего ей удавалось нападать, спрыгивая вниз с ветвей деревьев, на которых она могла часами просиживать в неподвижности, чутко следя за изменениями направления ветра. Ее все больше поражали собственные способности: скорость и сила при её-то маленьких росте и массе, ядовитые клыки, которые с одного укуса мгновенно валили с ног даже огромного оленя, огненное дыхание, неуязвимая для чужих зубов и когтей чешуя. Дракон – действительно царь зверей, даже когда маленький, и ясно, отчего ее так боялись все животные в лесу. Словом, жить в шкуре сказочного зверя было не так плохо, как думалось поначалу: она была всегда сыта, здорова, полна сил и энергии. А если вспомнить человеческую жизнь, то что она всегда имела осенью? Насморк и хандру, желание заползти под одеяло и лежать под ним до весны.
Память возвращалась к ней черепашьими шагами: Лера уже вспомнила, что закончила университет и начала работать в центре психологической помощи, но пока ее проясненное прошлое никак не объясняло странное настоящее. А еще через несколько дней число странностей увеличилось: появились они…
Крылья!
Да-да, из вечно чесавшихся валиков на спине проклюнулись острые верхушки крылышек и быстро потянулись вверх. На следующее же угро кожистая поверхность валиков на спине рассыпалась и отвалилась, а вылезшие из них трубочки развернулись в крылья, похожие на крылья летучих мышей. Лера до ночи училась сворачивать эти тонкие и хрупкие пока крылышки, прижимая их к спине, чтобы не порвать и не сломать в процессе охоты и пробежек по лесу. Внутренний голос уверял, что скоро эти крылья окрепнут и позволят ей парить в небе, как птице.
«Хотелось бы поскорее научиться летать, взмыла вверх – и сразу осмотрела все окрестности и быстро добралась куда нужно. Когда же они окрепнут?» – спрашивала Лера.
«Когда я вырасту. Ешь побольше!»
«Я ем столько, что скоро лопну, но что-то не замечаю, чтобы росла», – с сомнением отвечала Лера, остававшаяся все тем же мелким дракончиком, как и раньше.
«Быстро только кошки плодятся», – недовольно отвечали ей.
Подобные диалоги Леры с внутренним драконом происходили все реже: они действительно начали сливаться сознаниями, и мысли второй сущности казались Лере ее собственными. Стремление схватить добычу тоже казалось ее собственным, точнее – оно и было ее собственным! Раздвоение личности сходило на нет, Лера могла сутки напролет не отличать себя-человека от себя-дракона, она понемногу переставала обращаться к внутреннему голосу – подобное казалось теперь столь же несуразным, как попытка всерьез дискутировать с самой собой. Она сама, Валерия Вячеславовна Симанова, мечтала поскорее вырасти и стать могучим зверем, который сможет по своему желанию легко превращаться в человека – врожденная звериная сущность была уверена в том, что это возможно. Лера частенько пыталась обернуться, перекинуться обратно в человека, но из этого ничего не выходило. Все равно она всему обучится, разговаривать по-человечески уже натренировалась, не стыдно будет перед людьми пасть раскрыть.
Долгожданная встреча с представителями человеческого рода произошла внезапно.
Однажды утром Лера вышла к берегу реки, за которой простиралось огромное поле. Лес закончился. Впереди тянулась ровная степь, открывая вид до самого горизонта, и эта степь была возделана руками человека: ровные темные квадраты распаханных полей избороздили ее тут и там, а драконий нос уловил запахи человеческого жилья. Под яркими лучами солнца воспрянувшая духом Лера понеслась вниз с крутого берега по наводке самого насыщенного человеческого аромата и вылетела прямо на группку ребятишек, удивших рыбу с этой стороны реки.
Дети вскрикнули изумленно и застыли, таращась на маленького дракона. Лера от растерянности тоже замерла на месте. Она во все глаза смотрела на невысоких, худеньких мальчишек и девчонок. Светловолосый мальчик вскинул ладошку, прикрываясь от солнца, чтобы лучше видеть, и в мозгу Леры словно разорвалась темная пелена: ее сын, Алеша! У нее есть такой же мальчик – тоненький, с копной светлых волосенок и такими же голубыми глазами!
Голову Леры наводнили воспоминания и образы, смешиваясь в пестрый хоровод, мешая расставить все в верной временной последовательности. Личико сына было в центре коллажа из многих других лиц: давно знакомых и относительно новых. Что с Алешей, почему она не может вспомнить, где он сейчас?! Лера сосредоточилась на других лицах, стараясь мигом упорядочить свою память. Лицо Эриаса наполнило ее теплом и признательностью, а прекрасный лик Гленвиара всколыхнул пронзительную сердечную боль.
