Текст книги "Психолог для дракона"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7
«Клиентов не выбирают,
работаем со всеми, кто пришел за помощью» – правило психологов

Повелитель ждал их в гостиной, отделанной в голубых с серебром тонах. Обеденный стол уже был накрыт на три персоны – столовое серебро сверкало в лучах солнца, падающих из высокого окна. Дракон стоял у дальней стены у таких же дуг, что имелись в лаборатории советника и гостиной самой Леры. Он о чем-то размышлял, смотря в пустую стену, а при звуке их шагов обернулся.

– Добрый день, – поздоровался повелитель с каменным лицом. Осмотрел Леру с головы до ног и чуть заметно наморщил свой идеально ровный нос.

Лера поздновато спохватилась, что на ней выпачканное сажей, местами прожженное платье, источающее аромат паленой шерсти, а волосы сбились, и отдельные пряди свисают сосульками по обеим сторонам лица.

«Елки-моталки, забыла зайти к себе и умыться, переодеться! Но кто бы вспомнил о такой мелочи, как одежда, когда все утро сидел на сеансе шоковой терапии: разговоры на животрепещущие темы с самыми неожиданными поворотами сюжета, налетчики-убийцы, потом – неженатый клиент, которого нужно сделать счастливым в браке при наличии гарема „в полсотни голов“, как тут выражаются. Боженьки, они вообще человеческих девушек за людей не держат? Да, и про пол сотни – это же шутка?»

По растерянному взгляду Эриаса на нее Лера поняла, что он тоже только сейчас озаботился вопросами внешнего вида. Ничего, имидж в данном конкретном случае менее важен, чем быстрый сбор информации. Советник при заключении договора ей и сотой доли всех проблем не поведал! И Лера сильно опасалась, что сюрпризы еще не закончились…

Удивительно, но дракон проявил чувство такта и ни словом не обмолвился о неподобающем для официального обеда и встречи с клиентом виде. Он спокойно кивнул в ответ на их приветствия и нахмурился при известии о проникновении в лабораторию неизвестных лиц, напавших на иномирную ведьму.

– Магический ключ? Интересно. По магии портала дракона определить не удалось? А в лаборатории использовали только магию из накопителей? Продуманно маскировались…

– Магия из накопителей чем-то отличается? – В Лере проснулась врожденная любознательность.

– В накопителях магия обезличивается и не несет на себе отпечаток ауры своего источника, только поэтому и возможна торговля магией между странами, – несколько туманно объяснил дракон и обратился к Эриасу: – Видели последний выпуск новостей наших соседей?

– Нет, повелитель, я, как и все ваши подданные, стараюсь экономить магию. Мне безразлично, что болтают о нас наши враги.

– Пока еще не враги, – покачал головой Золотой Дракон.

– Но станут ими через полгода. Изумрудный Дракон не от нечего делать накапливает магический запас у нашей границы. Он готовится к штурму, это и ребенку ясно, – с бессильной злостью отозвался Эриас. Советник с отчаянной надежной взглянул на Леру: – Вы должны понимать, высокочтимая Валерия, насколько мы нуждаемся в вашей профессиональной помощи. Повелитель, включите, пожалуйста, визор.

С пальцев дракона сорвалось голубое сияние и зависло в воздухе между черными дугами на стене. Марево расширилось и превратилось в экран, заполнив все пространство между дугами. Этот экран уплотнился и начал показывать изображение, сопровождаемое звуком.

– Телевизор! – воскликнула Лера. – Эти дуги образуют экран телевизора. Магического телевизора.

– В вашем мире тоже есть такое изобретение? – поинтересовался повелитель.

– Да, – подтвердила Лера, а Эриас протянул с ностальгией:

– Вы не представляете, повелитель, сколько в их мире изобретений!

– Отчего же не представляю, я вчера внимательно прочитал твой отчет. Правда, он больше был похож на фантастический роман, – усмехнулся дракон. – Самое странное – это женщины, которые обучаются и работают наравне с мужчинами, и отсутствие магии.

Слова дракона прервал громкий вопль тысяч голосов, донесшийся из визора: на широком экране парень и девушка прыгали в пропасть! Лера ахнула, но тут прямо на глазах молодые люди кувыркнулись в воздухе, и… два дракона – оранжевый и желтый – воспарили над пропастью к небу. Теперь из визора неслись восторженные крики толпы. Комментатор что-то вещал о совершившемся браке, а прекрасные ящеры сверкали переливающейся на солнце чешуей, красиво парили, раскинув крылья, плавно переворачивались в воздухе, ловили восходящие потоки и взмывали свечками ввысь. Лера бросила взгляд на своего клиента – на лице его были тоска и обреченность, совершенно человеческие и отчетливо видимые ее тренированному взгляду.

– У Оранжевого Дракона пополнился клан, – проворчал Эриас. – Два новых полноценных дракона у близких соседей – это хорошо, можно ожидать падения цен на магию.

– Я бы на это не рассчитывал. Всем известно, что у нас безнадежная ситуация, Оранжевым нет смысла продавать дешево то, за что они могут получить приличный куш, – возразил Золотой Дракон.

Словно в ответ на его слова на экране возникли новые кадры: большая площадь, заполненная стоящими повозками, представляющими смесь кареты с автомобилем. Кадр медленно сменился видом на поля, по краям которых стояли машины, похожие на земные трактора и комбайны, а люди в полях пахали землю на лошадях: в этой стране царила весна. Голос за кадром с иронией говорил:

– Население страны Золотого Дракона вынужденно переходит на режим жесткой экономии магии. Транспорт встал уже давно и повсеместно, люди пересаживаются на гужевые повозки и приобретают полезные для здоровья навыки длительных пеших прогулок. Истощающиеся магические резервы еле-еле поддерживают функционирование оборудования больниц, а также отопления медицинских и образовательных учреждений в северных регионах страны. Еще немного – и собственной магии в Золотой стране не останется. Поступают неподтвержденные пока сведения о том, что повелитель Золотой Дракон вводит запрет на приобретение импортной магии частными лицами. Теперь весь магический транзит идет под контролем правящего клана, который оптом скупает все накопители, которые готовы поставить в Золотую страну другие кланы. За использование магии в личных целях предусмотрены самые суровые наказания. Органы правопорядка изымают у населения сохранившиеся у них полные магические накопители. Впрочем, таковых находится немного.

Кадр снова сменился и теперь демонстрировал недовольного толстяка в богатой одежде, который снимал с полки единственный шарик, заполненный белесым туманом, и вручал его вооруженному мужчине в форме. На полке оставались десятки пустых прозрачных стеклянных шариков. Голос за кадром принялся рассказывать, что кто-то пытается утаить имеющиеся резервы, но охрана снабжена поисковиками магии, так что…

Золотой Дракон выключил визор.

– Больницы удалось обеспечить на полгода? – отрывисто спросил он у советника.

– Пока нет, но еще остается возможность докупить у соседей и изъять излишки на заводах и фабриках.

Дракон невесело хохотнул:

– Излишки на предприятиях? Ты шутишь? Им самим дай бог протянуть это время! Если мы остановим сейчас производство, то в будущем никакая магия страну от экономического коллапса не спасет. В твоей лаборатории сколько больших накопителей осталось?

– Один.

– Как – один?! А остальные где?

Эриас скосил взгляд на Леру, и дракон недовольно скривился:

– Ах, да… последняя надежда…

– Красный Дракон обещал… – начал советник, но его перебили:

– Он так долго обещает, что эти обещания ничего уже не стоят.

– После смерти дочери повелителя у Красных тоже перебои с магией: горе семьи Красного Дракона за три года еще не изжило себя, – напомнил главный советник, и Золотой Дракон помрачнел лицом.

– Подумай, сколько по максимуму можно взять из точек привязки защитного полога страны, – сказал он в ответ.

Это предложение явно повергло главного советника в шок. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, не в силах произнести ни слова.

– Подумай, подумай, – кивнул дракон и шагнул к столу, галантно отодвинув Лере стул: – Присаживайтесь, высокочтимая Валерия, достаточно вы насмотрелись на наши проблемы, давайте обедать.

Эриас очнулся и тоже уселся за стол, сумрачно сказав:

– Лера, надеюсь, вы понимаете, что услышали сейчас жизненно важную стратегическую информацию. Если кто-то из повелителей прознает, что Золотой Дракон ослабляет защиту страны ради пополнения бытовой магии, то войны, которую вы предлагали начать, в самом деле не избежать. И это будет уже не шутка!

– Я понимаю, – кивнула Лера. По реакции советника она поняла и то, что мало кто из повелителей рискнул бы ослабить военно-оборонный комплекс ради бесперебойной работы больниц. По сути – ослабить свою власть и увеличить возможности своих соперников за престол. Населению скорее всего нет разницы, какой дракон ими управляет. Или есть? Как бы то ни было, но Лера начинала соглашаться с тем, что у Эриаса есть основания для искренней преданности этому конкретному повелителю.

– Вы составили представление об уровне проблемы, которую вам предстоит решить? – спросил советник.

– Вполне, – кивнула Лера. – Раз у вас вся техника работает на магии, как у нас на электричестве, то я представляю, к каким последствиям приводит ее истощение. Если в моей стране вдруг закончится электричество и перестанут работать ВСЕ, даже самые маленькие электрические приборы, даже аккумуляторы и батарейки перестанут давать ток, то… Нет, честно говоря, такое представить трудно: перестанет работать связь, транспорт, все машины, ведь в любой есть детали, работающие на электрическом токе. В многоэтажных домах пропадет не только свет, но и вода, отопление. Про больницы и находящиеся в полете самолеты я просто промолчу – исчезновение ВСЕГО электричества приведет к мгновенным массовым жертвам.

– Все так, – закивал советник. – Но если повелитель станет счастлив, то накопители наполнятся, и все снова заработает.

– Что, сразу по всей стране? – удивилась Лера.

– Ну, на всю страну может в первый день и не хватить, но постепенно – да, наполнятся все доверху.

Советник объяснил, что деньги люди платят только за сами накопители (большие шары стоят дороже, маленькие – дешевле), а магия в них поступает напрямую «из магической ауры страны», как он выразился. Если в стране есть дракон, обладающий магией, – аура насыщается этой самой магией и заполняет равномерно все накопители. Сперва немного, но чем счастливее дракон – тем полнее накопители и тем быстрее возобновляется в них запас магии.

– Представьте себе, – объяснял Эриас, – что колодцы пересохли, и вы начинаете собирать дождевую воду. Купить вам надо только бочки, а когда пойдет дождь – он сам наполнит их водой: и вам, и вашему соседу, и всем прочим. Так наглядно объясняю?

– Да.

– Проблема только в наступлении дождливой погоды, – хмыкнул повелитель. – А то сейчас мы вынуждены закупать «полные бочки» у всех, кто согласен поставлять нам эту «воду».

– Лера нам поможет, – отмахнулся Эриас. – Она – профессионал в вопросах счастливых браков. Вы женитесь и будете счастливы, как никто в этом мире, Гленвиар!

– Гленвиар – это ваше имя? – спросила Лера, впервые услышавшая, как зовут повелителя Золотой страны.

– Да.

– При официальном обращении повелителя можно называть только повелителем, – предупредил Эриас, – но раз уж мы собрались здесь тесным кругом, то, надеюсь, церемонии можно не соблюдать. В своем мире вы как обычно обращаетесь к тем, кому помогаете?

– По имени.

– Повелитель, вы же дадите Лере право называть вас…

– Пусть зовет как хочет, лишь бы действительно смогла помочь, – скривился Гленвиар. – Видишь, Эриас, я тоже готов ухватиться за соломинку и начать верить в чудеса. Иного мне не остается… Черт, в миллионный раз спрашиваю себя – какого дьявола боги завязали магию драконов на счастье?! Почему не на гневе, не на страсти, к примеру? Разгневаться куда проще, чем ощутить это странное, вечно ускользающее чувство – счастье…

– Лера научит вас, что нужно сделать, чтобы его испытать, – снова встрял советник. – Вы только прислушайтесь к ее советам, хорошо?

Золотоглазому дракону явно не понравилось, что ему придется выслушивать чьи-то советы. Он хмуро посмотрел на Леру, которая с самым невозмутимым выражением лица пробовала салат, похожий на земной винегрет и такого же красного цвета. Если дракон ожидал, что она приступит к выполнению своих обязанностей сразу во время обеда, то его ждало разочарование. Лера не выказала ни малейшего намерения приступить к консультационной работе прямо над тарелками с гарниром и весь обед молча слушала, как дракон обсуждает с советником текущие государственные дела.

– Какое время вы выделили для встреч со мной, Гленвиар? – спросила Лера, когда принесли десерт: вполне привычные шоколадные конфеты с различными орешками и взбитые сливки с фруктами.

– Десять минут после обеда, – отрезал дракон, придвигая к себе вазочку с десертом.

– Не подойдет, – спокойно возразила Лера.

Дракон поперхнулся кусочком фрукта, похожего на персик, и недоверчиво уставился на нее. Узкие зрачки его глаз расширились, по золотым прядям в волосах побежали искры. Эриас поспешно зашептал, что стандартное время аудиенции у повелителя – пять минут и ему, советнику, стоило больших трудов увеличить это время вдвое!

– Стандартное время моей аудиенции – один час, но в сложных случаях лучше рассчитывать на сто – сто двадцать минут, – как прежде меланхолично ответила Лера. – Учитывая, что клиент впервые обращается за помощью к специалисту моего профиля, можно первые встречи сократить до сорока минут. Можете выбрать, какое время суток вас больше устроит: утро, день, вечер, но длительность встречи не может быть меньше установленного мной минимума.

– Вы с-с-собираетес-сь диктовать мне ус-с-словия? – прошипел дракон, наклоняясь к неразумной женщине.

Лера не успела произнести ни слова – ее снова поглотил иррациональный страх. Вымораживающий изнутри, доводящий до паники ужас. Удерживаясь на краю сознания, Лера пыталась подавить этот страх, внушить себе, что реальной опасности нет, но разум затопили видения шипящих змей, она буквально ощущала, как их холодные тела оплетают ее руки и ноги, заползают под одежду, шевелятся под ней, выискивая место для укуса. Она увидела выползающую из-под ее воротника змею, которая, шипя, отклоняет треугольную голову и наносит удар, впиваясь в лицо, выпуская обжигающий яд.

Лера помнила, что кричала. Помнила боль, не отличимую от настоящей. Страх наконец вытеснил из ее головы все мысли, и пришло чувство обреченности и бессмысленности своего существования, сменившееся рабской покорностью перед драконом. Он – повелитель, она – его собственность, его вещь.

Придя в себя, Лера обнаружила, что сидит, свернувшись дрожащим клубочком у ног своего клиента. Эриаса в гостиной не было.

– Вам не стоит будить во мне сильные эмоции, – с укоризной прозвучал глубокий голос. Дракон стоял у стола, лениво разглядывая ее и протягивая ей бокал с бордовой жидкостью.

Сдержав неразумное импульсивное желание выплеснуть содержимое бокала в лицо клиента, Лера залпом выпила предложенное и закашлялась, когда крепкий алкоголь скользнул в пересохшее горло. Покачнувшись, она встала, держась за стол.

– Из выделенных вам десяти минут осталось три, – известил Гленвиар.

– Этого времени хватит, чтобы вы назначили на завтра время второй встречи, – прокаркала Лера, стараясь подавить кашель и судорожно опрокидывая в рот стакан воды, стоявший у ее тарелки.

– Приходите так же после обеда, – отмахнулся дракон. – Десять минут у меня всегда найдется.

– Нет. Сорок минут. Для начала.

Волосы Гленвиара вновь начали потрескивать. Лера поправила очки, яростно взглянула на него и сказала:

– Я уже не верю, что вам наплевать на собственную страну и собственную жизнь, поэтому тем более не понимаю причин подобных ваших поступков. Вы хотите хотя бы попытаться стать счастливым или Эриас напрасно истратил драгоценную магию накопителей? Вы можете и дальше унижать меня вместо того, чтобы продуктивно работать, но я буду приходить и выдвигать свои условия, пока вы не смиритесь с необходимостью диалога со мной, поскольку мне тоже не наплевать на жизнь моего сына!

На нее надвинулись золотые глаза, и вновь пришли страх, попытка воспротивиться чужому вторжению в ее разум и нахлынувшая волной боль, а за ней – обреченность и униженность.

Нет, с этим определенно надо что-то делать!

Глава 8
Объявление:
Открыта вакансия психотерапевта для дракона-психопата
Принимаются люди без фобий!

«Трудно консультировать клиента по вопросам брака, когда сидишь, дрожа, у его ног и все душевные силы тратишь лишь на то, чтобы убедить себя: ты – Человек! Не раб, не вещь дракона, а Человек!» – рычала про себя Лера, бегом несясь в свои комнаты.

Напугав служанку перекошенным от гнева лицом, она закрылась в рабочем кабинете и заметалась от стола к дивану и от стены к стене, пытаясь взять себя в руки.

«Такую редкостную сволочь сможет полюбить только особь с полным отсутствием мозга! Или врожденной тягой к мазохизму и психологическому рабству: абсолютный сабмиссив во всех сферах. Этот чертов доминант не хочет управлять своей дьявольской способностью к гипнозу даже при угрозе жуткой смерти, так каким же образом на него можно воздействовать? У него просто фантастические психические способности, но он явно никогда не слышал о том, что чем больше человек может, тем больше и его ответственность перед людьми – ни один талант нельзя применять во зло людям, тем более – талант такой дьявольский! Не понимаю: он же вроде разумный чело… дракон, сам сказал Эриасу, что готов попробовать обратиться ко мне за помощью, а потом… потом поступает как последняя мразь! Тратит драгоценное время на утверждение своего господства надо мной вместо того, чтобы стремиться к своей заветной мечте – счастью и крыльям, свободе и магии. Это просто нелогично! Нелогично и непонятно. Думай, Лера, думай, на кону жизнь твоего сына!»

Яростно пнув ни в чем не повинный пуфик у камина, Лера метнулась к расставленным на полках учебникам и руководствам, привезенным с Земли: среди них должна быть монография одного известного ученого, посвященная именно гипнозу.[2]2
  Данная монография не существует в действительности.


[Закрыть] Точнее – возможностям гипнотерапевта, но и общая теория гипноза во вступительной статье была, Лера точно это помнила.

«Этот гад так и продолжит срывать наши консультации, разъяряясь по самому ничтожному поводу! – злилась Лера. – Значит, моя прямая обязанность – научиться противостоять его гипнотическому воздействию. Как только он лишится удовольствия сгибать меня в бараний рог, так и появится возможность конструктивного диалога. Ни одному клиенту не позволено тешить свое непомерное это за мой счет! Вы еще пообломаете клыки о мою тощую особу, господин дракон! Я ваш чертов гипноз еще оберну против вас! Вы еще почувствуете себя в роли кролика, Гленвиар, вам мои очки еще в кошмарах сниться будут!»

Она швырнула на стол бумажку, которую обнаружила в гостиной, когда пришла в себя во второй раз. На бумажке четким размашистым почерком было написано:

«Нет времени дожидаться вашего возвращения в реальный мир. Считайте, что ваша настойчивость меня впечатлила, – жду вас завтра в десять часов утра. У вас будет ваш час.

Постскриптум. Неужели вы готовы провести так целый час?»

Порычав на безвинный клочок бумаги, Лера дрожащими пальцами начала перебирать брошюры. Ага, вот и искомое. Почитаем, что пишут специалисты…

Лера углубилась в чтение, делая заметки на чистом листе блокнота. Описанное в брошюре не полностью соответствовало пережитому ею, но определенные параллели провести было несложно.

Состояние гипноза не может быть вызвано против воли… Разве? Что-то она не припоминает, что давала дракону разрешение так измываться над ее рассудком!

Иногда, в особых случаях, когда человек находится в состоянии стресса, сильнейшего возбуждения или страха, он не способен сопротивляться воздействию гипнотизера, и это идентично согласию… Ах, вот как. Вначале действительно всегда налетал ураганом страх, и только сдавшись неимоверному ужасу, Лера переходила на вторую стадию внушения: рабскую покорность. Страх был той дверцей, что открывала дракону проход в ее сознание. Да, так и есть, в разделе «принудительное воздействие на разум человека» обнаружилось предупреждение: Гипнотизер разбудит ваши самые глубинные страхи, пытаясь добраться до вашего сознания через бессознательное… Лера скрипнула зубами. Методы противодействия есть?

Старайтесь не смотреть ему в глаза… Отлично, так и поступлю в следующий раз, если успею отвернуться. Хм-м-м-м, стоит это сделать заранее, если почувствую, что он закипает.

Избавьтесь от всех своих фобий – только тогда вы будете надежно защищены от любого воздействия извне…

Гениальный совет! Такими частенько грешат книги по психологии, особенно по малоизученным феноменам психики человека, таким как гипноз и самовнушение в том числе. Легко посоветовать – невообразимо трудно последовать совету. Боязнь змей была у Леры с рождения и до сих пор ничуть не мешала ей жить. Вот боязнь высоты – мешала, и Лера долго занималась с психологом еще будучи школьницей, а когда впервые смогла пройти по мосту, спокойно глядя на колышущиеся под ним далекие волны реки, а не уставившись строго под ноги и трепеща от страха, то тогда и решила непременно стать психологом. С боязнью тесных замкнутых пространств она боролась уже в университете – на ней практиковались ее сокурсники, так же, как и она на них (фобии нашлись у всех).

«А раз теперь боязнь змей стала мешать – пора от нее избавиться! Диплом психотерапевта я не за красивую улыбку получила. Специалист я или кто?! К счастью, фобий у меня немного, собственно – всего одна осталась. Для начала пробуем самовнушение».

Лера оседлала стул, развернув его спинкой к зеркалу, и уставилась на свое отражение в зеркале: бледное лицо с тонкими чертами, вздернутый носик, чуть тронутый веснушками, исключительно серьезный взгляд за стеклами очков под нахмуренными бровями.

«Аутогенная тренировка – не мой конек, – признала Лера после долгих бесплодных попыток уверить себя в том, что змеи – милейшие создания на свете. Все змеи, которых она усиленно представляла себе все это время, ничего общего с „милостью“ не имели, и связать их образ с понятиями красоты и безопасности никак не получалось. – Методика слишком сложная, с наскока ее не применишь. Что ж, раз не помогли новаторские идеи, воспользуемся дедовскими методами. Пусть не все считают, что они научны и логичны, зато бесплатны, надежны и практичны. Основной метод называется „Взгляни в лицо своим страхам!“».

Вернув на место стул, Лера вышла в свою гостиную и увидела в ней расстроенного Эриаса. При ее появлении он вскочил с дивана и стал сбивчиво говорить:

– Лера, я так и не объяснил вам поведение повелителя. Понимаете, он – не человек, он…

– Эриас, с этой минуты поведение моего клиента будет обсуждаться только в приватных беседах между мной и клиентом, – остановила поток его речей Лера. – Спасибо, что устроили мне сегодня встречу с ним, нам удалось прийти к согласию по поводу дальнейших встреч.

– Правда? Это замечательно, – выдохнул советник. – Я могу чем-то еще вам помочь?

– Да. У меня целых две важных просьбы. Первая: все записи, принесенные мной с Земли, сделаны на русском и эстонском языках, большую часть раздаточного материала я не смогу использовать здесь, а переписывать все вручную (раз уж я бонусом получила знание вашего языка) – слишком долго и хлопотно. Что предпримем?

– Все ваши бумаги у вас в кабинете?

– Да.

– Сейчас же отправлю к вам Асира, он с помощью универсального изменителя текстов все поправит одной секундой. А потом пишите уже на нашем языке.

– Здорово, спасибо. Тогда перехожу ко второй просьбе. Скажите, у вас поблизости есть террариум?

– Вы хотите полюбоваться на змей? В нашем мире это священные животные, вызывающие восхищение и трепет у каждого человека, – рассказал Эриас. – Свой личный террариум есть у повелителя в саду при дворце, а еще есть зверинец в центре столицы – там собрана уникальнейшая коллекция различных пресмыкающихся.

– Зверинец открыт для свободный посещений?

– Да, он содержится за счет правящего клана и еще открыт.

– Отлично, идем в зверинец.

Лера решительно вздернула вверх очки и надела поданный ей плащ – раз в этом мире ей присвоен статус ведьмы, то нужно соответствовать дресс-коду.

На улице было по-весеннему тепло и многолюдно. Вывески на домах сообщали, что Лера проходит мимо гостиниц, столовых и ресторанов, магазинов и пекарен. В целом, магический мир мало отличался от родного земного. По правой стороне дороги показалось высокое белое здание с надписью «больница». Лера припомнила беседу в голубой гостиной и спросила:

– А как используется магия в больницах? С помощью этих накопителей людей лечат магией?

– Нет, напрямую лечить магией могут только драконы, как я уже, кажется, объяснял. На магической основе делаются важнейшие лекарства, а еще на магии работают различные медицинские приборы, осветители, обогреватели, так же, как у вас.

– У нас они работают не на магии, – напомнила Лера, Эриас кивнул и остановился перед оградой с витиеватой надписью поверх ворот: «Столичный зверинец».

Звери этого мира тоже мало чем отличались от земных: те же парнокопытные, пушные звери, хищники и травоядные. Тесных клеток тут не было – зверье обитало в просторных вольерах, огороженных блестящей колючей проволокой. Вокруг ограждений имелись новенькие таблички:

«Магический сторож не работает! Проволока может нанести раны детям, пожалуйста, удерживайте их от прикосновений к ней!»

– Подсмотрел идею с таким ограждением в вашем мире, – похвастался Эриас. – Раньше-то мы обходились магией, и не требовалось заборы городить. Тогда смотреть на зверей было удобнее и приятнее, но что поделать – экономия.

Да, вынужденная экономия магии выглядывала из всех углов. На улицах не работали красивые светильники, установленные вдоль дорожек, – с наступлением темноты зажгли чадящие факелы на новеньких подставках. Вдоль обочин стояли разнообразные машины, а по улицам катили конные экипажи. На шпиле городской ратуши в срочном порядке меняли большие красивые часы – вместо магических, с большими стрелками и подсветкой, устанавливали старинные, покрытые по ободу ржавчиной часы с маятником. На берегу огромного озера, вдоль которого раскинулась столица Золотой страны, виднелись заполненные неработающими кораблями причалы, а на водной глади мелькали белые треугольнички вёсельных парусников.

– Вы не обдумывали возможность перехода на электричество, как в моем мире? – спросила Лера. – Съездили бы, разузнали, что и как, специалистов привезли бы. Тогда ваш мир не зависел бы так сильно от драконов с их магией.

«И можно было бы смело послать лесом всех „повелителей“. Уверена, что из моего мира захватчики-драконы сбежали сами, увидев, какую мощь обретает человечество, самостоятельно развивая науку и технику, – думала Лера. – Вот и остались на Земле драконы только в мифах и сказках да воплотились в предметах искусства».

– Разве использование э-ик-ти-чества вполне безопасно? У меня сложилось несколько иное впечатление, когда я наблюдал за вашим миром. Например, проблема воды – у вас сама природа производит только непригодную для питья воду или это связано с вашим э-ик-тичеством?

– Эм-м-м-м… Воду загрязняют люди, – признала Лера.

– В ваших городах я не видел колодцев, – заметил Эриас, останавливаясь рядом с названным предметом, из которого тянули ведерко с водой мальчишки, щедро плеская чистую воду в подставленные кружки. – Где вы берете воду?

– В городах питьевую воду можно купить в магазинах в бутылках. В жилые дома поставляется достаточно чистая вода, которую всё же лучше кипятить перед употреблением, – за эту воду тоже нужно платить.

– Платить за воду?! – поразился советник.

– Боюсь, скоро мы будем платить и за воздух, – вздохнула Лера.

– Магия лучше, – сделал вывод Эриас. – Я так и думал.

– Спорное утверждение. Вместе с магией вы вынуждены терпеть всевластие драконов, их частые войны.

– А у вас не воюют?

– Воюют, еще как.

– Видите, проблема войн связана совсем не с драконами, – закончил Эриас дискуссию о преимуществах магии перед научно-техническим прогрессом. Они остановились у широкого белокаменного павильона, на фронтоне которого красовалась свернувшаяся кольцами змея.

В залах было сумрачно и прохладно, но ежилась Лера не от холода – ее пугали раздающиеся здесь шорохи и шипения. Журчала вода, шевелились листья кустов и деревьев, над головами свисали лианы, и Лера испуганно всматривалась: не мелькают ли среди веток гибкие длинные хвосты.

– Почему здесь нет ни закрытых террариумов, ни ограды? – дрожащим шепотом спросила Лера, робко шагая вслед за советником по засыпанной сухими ветками тропе, петляющей среди водоемов, искусственных горок и листвы.

– Змеи – священные животные, считаются дальними родственниками первых драконов, их стараются содержать в условиях, близких к природным.

– З-замечательно, – ответила Лера и завизжала, когда в метре от нее с лианы свесилась и застыла огромная змеюка. Желтые глаза не мигая смотрели на Леру, вызывая озноб страха.

– Тише, – раздраженно прошипел Эриас, – здесь не принято шуметь!

– Змеи глухи, – вспомнила Лера передачи «В мире животных».

– Они улавливают колебания, а вы своим криком создаете массу вибраций.

– Если она поползет ко мне, то вибраций станет больше, – предупредила Лера, вцепляясь в советника и прячась за его спиной.

– Вам нечего опасаться, здесь по-прежнему действует магическая защита: змеи слишком опасны, чтобы полагаться на простые ограды. От укуса змеи чаще всего может спасти только сыворотка на магической основе, а с магией сейчас перебои даже в больницах.

– О боже, здесь ползают и ядовитые экземпляры? – ужаснулась Лера, жалея о своем героическом явлении в террариум.

– Все змеи ядовиты, – удивился Эриас, – не зря же их считают дальними родственниками первых драконов.

Все ядовиты?! Это беда для ее планов! И… СТОП! Погодите, это что же получается…

– Драконы тоже ядовиты?! – сорвался с губ Леры придушенный писк.

– Конечно, это всем известно, – удивленно посмотрел на нее советник.

– Вам следовало предупредить меня об этом до обеда с Золотым Драконом, – прошептала Лера, судорожно вспоминая, из чьего стакана она пила воду в голубой гостиной, когда приходила в себя после «беседы» с клиентом. – Я могла случайно взять его ложку или отпить из его бокала. Ой, он сам давал мне бокал с вином! Надеюсь, яда на нем не было.

– Само собой, не было. Во-первых, драконы ядовиты только в звериной ипостаси, во-вторых, смертелен только укус дракона, яд попадает в тело через клыки, а слюна и прочие жидкости совершенно безвредны. И кого попало драконы не кусают: укус дракона – это редкий вид почетной казни, таким укусом награждают, к примеру, генерала вражеской армии, проявившего отвагу и доблесть на поле брани.