Текст книги "Психолог для дракона"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)
Глава 18
Опытного психолога голыми руками не возьмешь!
Подходя к оранжерее, Лера размышляла о том, что твердо нацеленная на брак по расчету девушка должна быть хороша собой, умна, обаятельна, иначе как она планирует заинтересовать богатого мужчину, и без нее женским вниманием пресыщенного (в данном конкретном случае вообще гарем имеющего)? А работать с разумной девушкой проще, чем с кокетливой простушкой. Если Лера смогла принять драконьи особенности Гленвиара и перестать ненавидеть его, то почему другая не сможет? Она будет вести с девушками тренинги и консультации, заведет им всех домашних питомцев согласно фобиям (если методика оправдает себя в ее случае), организует романтические встречи с женихом – того и смотри что-нибудь выгорит.
Увы, в работе с этим клиентом все ее планы и задумки шли прахом, не успев толком сформироваться. Радужные мечты рваными ошметочками опали на бренную землю, как только она подошла к стеклянным дверям и увидела за ними ряд выстроившихся на террасе невест. Ряд отнюдь не стройный… не брюнетистый… не длинноногий… Эти «не» можно было продолжать долго, но Лера ухватила Эриаса за рукав и поволокла прочь от дверей, не дав ему и рта раскрыть. Оттащив советника подальше, она в бессильной злости прошипела:
– Это кто?!
– Девушки, из которых вы должны выбрать Гленвиару жену. Он полностью полагается на вас в этом вопросе, – преданно смотря на нее, ответил советник.
– Выбрать?! У него полон гарем жгучих стройных брюнеток, а невестами набраны блеклые колобки! У них у всех кошмарный переизбыток веса, а черных волос нет ни у одной! Эриас, вы куда смотрели?! Кто их выбирал?
– Приехали все девушки из хороших семей, которые согласились стать женой повелителя, других согласных нет, – развел руками советник. – А в чем проблема? Я в силу своего жизненного опыта смею утверждать, что внешность девушки совсем не важна для счастья в браке. Моя покойная жена, прости меня господи, не была первой красоткой, да и второй тоже, но мы прожили душа в душу много лет.
– Да, я тоже свято верю, что главное в спутнике жизни не внешность, а сердечная привязанность и доверие к нему, но у нас-то о взаимной симпатии пока речи нет, мы собираемся свести совершенно незнакомых людей. Чтобы побудить взрослого, авторитарного мужчину увлечься девушкой, которая абсолютно не соответствует его вкусам, нужно быть не психологом, а феей-волшебницей!
– Почему?
– Потому, что фея способна мигом слепить из этих «золушек» ту самую знойную красотку, мимо которой ни один дракон спокойно пролететь не сможет! А я – психолог, Эриас! Не ведьма, не колдунья, я простой рабочий человек! У меня нет волшебной палочки! Домик в столице и пожизненное содержание, говорите? Я верно понимаю, что этих девушек просто выставили из семей в надежде, что одна из них выйдет за дракона, через полгода станет обеспеченной дамой, и родным не придется всю жизнь переживать, что их дочь осталась старой девой? У вас же косо смотрят на девушек, которые не смогли выскочить замуж, так?
– Если честно, то – да, Лера, вы поняли верно. Эти девушки уже считаются старыми девами, им всем за двадцать.
– К какому месту мне эту честность приложить, чтобы помогла? – Лера потерла занывшие виски. Дикое общество: чуть за двадцать – и всё, пора в утиль. Ее тут за старушку держать должны.
Чертовски жаль, что нельзя выйти на улицу и самостоятельно насобирать невест! Оказывается, закон о добровольности любых отношений не так хорош, как казалось поначалу.
Тут Лера устыдилась своих мыслей, неподобающих гражданке Европейского Союза. Ясно, что замуж за дракона девушки готовы пойти только от полной безнадежности, будь у них другие варианты устроить свою жизнь – они бы во дворец не явились. Да, жителям страны отлично известно, чем грозит союз с драконом.
– Возраст – не беда, жениху уже под сто, так что они еще маленькие девочки в сравнении с ним, – тоскливо продолжила Лера. – Ужасно плохо, что они не соответствуют предпочитаемому им типажу. Черт, черт, черт, времени – всего полгода! Полгода на подготовку счастливого брака, а у клиента жены нет, зато есть гарем, неудобоваримые рефлексы, склонность до смерти запугивать женщину перед интимом и кучка совершенно не знакомых ему невест, которые точно не поразят его с первого взгляда. Эриас, скажите мне хоть что-то обнадеживающее!!!
– У него нет любовниц! – поспешно напомнил главный советник.
Увы, в этот раз «козырь» не сыграл: Лера не обрадовалась, а свирепо зарычала.
Эриас развел руками.
– «Все хорошо, прекрасная маркиза», – напела под нос семейный психолог. – Чем дальше в лес, тем больше дров. Может, все-таки дать объявление в земной интернет? Эриас, нам хватит магии, чтобы слетать в мой мир, дать объявление, подождать несколько дней и поработать там с теми, кто откликнется?
– Нет, – хмуро ответил Эриас, – повелитель запретил транжирить магию на «утопические проекты».
– Логично. Я его отлично понимаю. Что ж, «работаем с тем, кто пришел» – это негласный девиз любого психолога. Если я справлюсь с поставленной задачей, потребую титул королевы психологии! А я, Эриас, с ней обязательно справлюсь, так что готовьте корону заранее! Список невест у вас с собой? Предусмотрительно! Дайте его мне, буду учить имена и пояснять себе на полях, кто есть кто, чтобы не сбиться.
Невесты явление Леры под руку с главным советником встретили настороженно. Девушек было десять, и больше всего они напоминали группу подопечных Виолы, только-только приступивших к программе совершенствования фигуры в зале шейпинга. Одежда темных тонов, призванная скрыть неидеальность форм, зрительно прибавляла им возраст, а робость во взглядах не давала шансов отыскать среди них бесстрашных воительниц, готовых противостоять любым фобиям и драконам. Впрочем, робки были не все – кое-кто посматривал расчетливо и свысока, как торговец, уверенный в том, что легко всучит простодушному клиенту залежалый товар. После того как Эриас представил всех девушек и «высокочтимую Валерию, ведьму иномирную», вперед выступила именно такая девушка с надменностью во взоре.
– Рада видеть, что слухи в кои-то веки не соврали и ведьма в самом деле есть, – высказалась полная белобрысая девица с редкими волосиками, заплетенными в длинную, но жиденькую косичку. – Не понимаю только, зачем тогда собрали столько девушек? Больше всех по всем параметрам повелителю подхожу я: мой отец самый богатый купец среди всех прочих, я часто бывала на столичных балах, а другие впервые из своих деревень нос высунули, так что мне проще будет исполнять обязанности хозяйки дворца. Мой отец поставляет ковры в самые богатые дома по всей стране, я помогу папочке стать и придворным поставщиком тоже. Какая ведьме разница, с кем повелителю счастье наколдовывать? Я – лучший вариант, это же ясно.
«Наглость, нахрапистость и гигантское самомнение – это наше все», – мысленно подивилась бесцеремонности девицы Лера и ответила вопросом:
– Вы знаете, чем вам грозит брак с драконом?
– Вы про жуткий страх и подчинение? – Лера кивнула, и девица поджала тонкие губки. – А вы не сможете наворожить так, чтоб этого не было?
Лера демонстративно медленно обвела ее взглядом и насмешливо заметила:
– Если бы могла, то очередь из желающих стать супругой правителя страны была бы куда длиннее, как вы полагаете?
Увы, у белобрысой не хватило ума и совести хоть немного покраснеть. Она надула губки и раздраженно заявила:
– Если вы не способны на такое простейшее колдовство, то зачем вообще нужны? Полгода я и без вас продержусь, может, и наследником забеременеть смогу, причем – дракончиком. Когда мой супруг погибнет, то меня никто не посмеет тронуть, есть общемировой закон о непричинении вреда человеческим супругам драконов. Новый повелитель из клана Красных усыновит моего ребеночка, ведь драконы очень трепетно относятся к любым детям их породы, и всё устроится просто отлично. Полагаю, что новый правитель не притащит за собой новых поставщиков – он будет опираться на местное население, это выгоднее в плане доставки, так что мой отец сохранит свое место и никто не проиграет от смены власти.
Лера почувствовала, как напряглась рука Эриаса, за которую она держалась, услышала, как скрипнули его зубы, и сама почувствовала настоящую, глубокую обиду за своего клиента. Незамутненную, искреннюю злость, что его просто списали со счетов, как ненужный хлам. «Никто не проиграет от смены власти!» Кроме того, кто будет вынужден заживо сжечь себя, чтобы эта власть сменилась! Да, Гленвиару крайне не повезло с драконьей природой, но сам по себе, без рефлексов и инстинктов, он не так плох. Да, характер у него взрывной и препаршивейший, но для мужчины это нормально. Разумная женщина любящими ручками все острые углы непростого драконьего нрава пригладит, хмурые брови поцелуем разведет, и будет муж не хуже прочих. Хотелось сказать этой девице, что правителей, для которых понятие «удовлетворение» связано с сытной и привольной жизнью его подданных, во вселенной совсем немного. Что другой дракон может сравнять с землей и дворец, и столицу со всеми домами и жителями этих домов, включая ее папочку. Сказать, что так спокойно рассуждать о «новом повелителе» и не бояться при этом тюрьмы и казни эта белобрысая может лишь потому, что Гленвиар – удивительно демократичный правитель, особенно для дракона.
То ли от яда Виры в душе Леры сформировалась маленькая змейка, то ли по какой другой причине, но эта самая змейка сейчас возмущенно шипела. Знать, она признала в драконе дальнего родственника и сейчас так мило, по-семейному, ратовала за то, что нужно покусать эту хамоватую девицу и гнать прочь длинными розгами.
– Вы готовы повторить эти слова в лицо повелителю? – протянула Лера.
Девица побледнела, но хорохориться не перестала:
– Я не сказала ничего противозаконного, сейчас все ломают головы, как им жить через полгода. Какая с вас надежда, если вы ничего не можете? Сколько вы уже во дворце, четыре дня? А счастья Золотому Дракону так и не наколдовали! Шарлатанка вы, а не ведьма, вот что! Знаем мы таких обманщиц, много жуликов перевидали, которые всякую ветошь за дорогие длинноворсные ковры выдать пытаются! И это я смело скажу повелителю!
Похоже, этой девушке ковры заменяют и мозги, и сердце.
– Идите и скажите, не смею задерживать, – кивнула Лера. – Эриас, где повелитель?
– Сейчас должен быть в своем кабинете, – ответил обескураженный советник, смотря на Леру как на сумасшедшую. – Но он наверняка занят!
– Ничего, девушка подождет. Проводите госпожу «главную невесту», ей есть что сказать правителю страны. Я пока немного побеседую с остальными и отпущу их отдыхать – девушки с дороги, утомились, мы с ними ближе познакомимся завтра.
Главный советник распахнул дверь перед ошарашенной нахальной девицей, и та не пожелала отступить: вздернув нос, она протопала к выходу.
«Успеха желать не буду, Золотой Дракон с утра не в духе: вначале нервотрепная консультация со мной, потом меч, вышедший из повиновения, – ему для полного счастья не хватает только недалекой девицы, явившейся поучить его уму-разуму. А поскольку я – специалист по счастью, то обеспечу необходимым!» – зло подумала Лера и обратилась к оставшимся невестам:
– Поясняю, чтобы между нами не возникало недопонимания: я действительно из другого мира и действительно являюсь специалистом по счастью, но не простому счастью, а конкретно по счастью в браке, уяснили?
Невесты переглянулись, и одна из них неуверенно спросила:
– Вы выберете одну из нас и заколдуете так, чтобы повелитель стал с ней счастлив после обряда венчания? А выбранная девушка как будет ощущать себя в этом браке?
Вот это своевременный и разумный вопрос к ведьме! Как зовут девушку? Лера глянула в листок со списком: ага, платиновая блондинка с толстой косой, заколотой на голове в виде венка: Амалия. Запомним, отметим первым плюсом и честно ответим:
– Существуют универсальные общемировые истины, девочки, одна из них гласит: счастье в браке – достижение только взаимное, либо оба супруга счастливы, либо никто из них. К драконам это тоже относится, они тоже люди. В том числе.
На лицах невест отразилось потрясенное недоверие.
– Вы правда верите в эту «истину»? – усомнилась Амалия.
Быстро уверить в своей правдивости группу незнакомых людей довольно сложно, пора использовать бонусы магического мира. Лера выглянула в рекреацию перед оранжереей и попросила лакея:
– Будьте добры, найдите Асира и попросите его принести мне шар истины.
Лакей убежал, а Амалия задумчиво сказала:
– Раз вы готовы повторить свои слова перед шаром истины, то я уже верю в вашу искренность.
Окружающие ее девушки закивали согласно и приободрились: намерение иномирной ведьмы осчастливить не одного дракона за их счет, а и их тоже – явно успокоило. Лера подчеркнула этот воодушевляющий момент:
– Да-да, учтите, что дракон будет счастлив только в том случае, если будет счастлива его жена. Таково условие моего «колдовства».
– Разве женщина может быть счастлива при муже-драконе? Такого нигде в мире не бывало! – растеряно произнесла самая старшая из девушек, не зная, кому верить: новоявленной ведьме или рассказам всех других людей.
– Я не из вашего мира, – пожала плечами Лера, – у нас считают, что добиться можно чего угодно, в том числе личного счастья, главное – по-настоящему захотеть и приложить максимум усилий.
Девушки возбужденно зашушукались. Выражение унылой покорности судьбе покинуло их пухлые личики, они увлеченно обсуждали вопрос: верить или не верить, а если верить – то до какой степени? Пока они гомонили и взмахивали округлыми ручками, Асир принес шар и был отпущен восвояси, а Амалия выступила вперед, озвучив сообща сформулированный вопрос:
– В вашем мире есть женщины, которые счастливы в браке с драконами? Хоть одна такая женщина есть?
И все дружно уставились на шар истины в руке Леры.
«Если я отвечу отрицательно, то на этом мою миссию можно считать безнадежно проваленной, – поняла Лера, – дальше они просто не будут слушать. Если отвечу положительно, то шар покраснеет, и будет еще хуже. Умница, Амалия, хитрый вопрос задала и быстро эту разношерстную толпу вокруг себя сплотила, поставлю тебе еще один плюс. Но психолога голыми руками не возьмешь».
Лера вытянула перед собой шар истины и сказала торжественно:
– В моем мире нет ни одной женщины, которая была бы несчастна в браке с драконом!
Шарик позеленел. У девушек приоткрылись рты.
«Всё, невесты готовы, можно уводить, – повеселела Лера. – Да и совесть меня не замучает, тут как в любви и на войне: все методы хороши. Я же ни за что не втяну их в несчастный брак, это попросту бессмысленно, так что по сути – я не обманываю их. Им сейчас важно верить в победу. В то, что счастливо жить с драконом в принципе возможно!»
До глубины души потрясенных невест под ручки увели их личные служанки.
Покои девушек располагались в гостевом крыле, недалеко от комнат Леры, так что запутанные дворцовые коридоры не могли помешать в будущем активному общению. Пора поразмыслить, как слепить из этих милых толстушек диво дивное, повергающее в восхищение любую особь мужского пола, будь эта особь хоть драконом, хоть кем. Это женщину можно успешно уверить в том, что важны не внешность и таланты, а ум и широта души, а мужчины сперва влюбляются глазами-ушами-обонянием, а только потом задумываются над содержимым привлекательной оболочки (и то не все).
Покинув оранжерею, Лера заскочила к главному советнику – попросить не распространяться впредь о том, что в ее родном мире нет драконов:
– Переведите этот факт в разряд государственной тайны! – попросила она.
– Как скажете, – согласился советник.
– А кто уже об этом знает?
– Повелитель, Асир, Селиан, Изира, она всегда все знает, и все наложницы, соответственно. Думаю, они никому этого не говорили, им все равно бы не поверили, что такие миры существуют: без драконов и магии.
– К наложницам в гости невесты точно не пойдут, а вы все молчите как рыбы. Что с девицей, как прошла ее встреча с Золотым Драконом? Что-то во дворце все тихо-мирно…
– Не знаю, я оставил ее сидеть в приемной, у меня своих дел куча, – недовольно ответил Эриас.
– Не буду вам мешать, – улыбнулась Лера. – А как девушка с аудиенции вернется, вы ее домой отправьте, нечего ей дворцовые ковры топтать, пусть отцовские пачкает.
Эриас просиял и сказал с видимым удовольствием:
– Отправлю немедленно.
Сидя в своем кабинете, Лера собиралась к походу в гарем. Сегодня было уже слишком поздно для новой встречи со всеми девушками сразу, но ей очень хотелось увидеться с Изирой. Согласится ли та принять ее после ужина? Пустят ли ее в гарем на ночь глядя? Придется убедить смотрителя гарема, что у нее дело первостатейной важности. Ей надо прояснить до конца ситуацию с проблемами интимной жизни клиента, а потом уж заняться разработкой программы занятий с его невестами.
– Интересно, позволят ли мне в Тартуском университете защитить диссертацию на тему: «Брачные рефлексы драконов и их влияние на человека»? – бормотала Лера, убирая в стол результаты тестов наложниц. – С такой темой мне точно не грозит обвинение в плагиате или отсутствии новизны в исследованиях. В самом деле, подобная тема – просто золотая жила для желающих сделать головокружительную карьеру. И сбудется мечта моей юности: я окажусь в сумасшедшем доме, только не в качестве врача-психиатра, но это мелочи. Кабинет или палата – такая ли большая разница, а? Особенно в сумасшедшем доме…
Ее праздные мысли прервали знакомые звуки: в гостиной раздался громкий стук распахнутой двери и испуганный вскрик Лимы, потом топот ног, еще одна распахнутая дверь – и в ее рабочий кабинет второй раз за день влетел злющий Гленвиар.
«Такое поведение входит у него в привычку», – отметила Лера, рассматривая искры в золотых прядях и выражение лица как у маньяка-убийцы.
– Ты отправила ко мне эту… ненормальную?! – взревел Золотой Дракон. – Зачем?!
О, девушка дождалась-таки своей аудиенции.
– По ее личной инициативе, – пожала плечами Лера. – Я сочла, что подобного рода инициатива должна быть наказуема, и не запретила ей поход к тебе.
– Попросил бы впредь не использовать меня в качестве орудия наказания для этих девиц, – прорычал дракон.
– Не получится: ты же планируешь жениться на одной из них, а муж – это не только счастье, но и наказание свыше для любой жены, – улыбнулась Лера. – И к слову: не все невесты одинаковы, среди них уже обнаружены неглупые особи. А по поводу этой девушки тебе волноваться не стоит – я попросила Эриаса отправить ее назад к родителям.
Гленвиар выдохнул, искрить перестал и опустился на стул напротив Леры. Спросил с любопытством:
– Почему отправила?
– Она бы тебе не подошла.
Гленвиар фыркнул.
– Если действовать по такому принципу, разгоняй всех: среди них нет дракониц.
– И слава богу, с меня довольно одного клиента с невыносимым характером.
Ответом было новое потрескивание золотистых прядей в волосах и сверкание искр в расширившихся узких зрачках. На это световое шоу Лера взирала с профессиональным интересом. Ее рука сама собой скользнула в карман за блокнотом, а неугомонный язык выдал:
– Пытаешься сдержать инстинкты? Что ты чувствуешь в данный момент? Будет легче, если поговорить об этом?
Гленвиар зарычал по-настоящему грозно.
– Ты с ума меня сведешь! – рявкнул он и вылетел за дверь.
– Славно пообщались, – фыркнула Лера. – Зачем приходил, спрашивается?
И занялась делами.
Глава 19
Вторая заповедь мира драконов:
«Если разбудил в драконе зверя – смирись перед ним»
За окнами сгустились сумерки, когда Лера, прижимая к груди графин со сладкой наливкой, пробиралась в сторону восточного крыла, радуясь, что Селиан сдержал обещание и занес ей карту коридоров-лабиринтов дворца. Привлекательный мужчина этот военный советник, но сейчас не до собственной личной жизни, надо драконье счастье организовать. Лера еще раз сверилась с картой, чуть не уронив графин, и вышла к высоким дверям, ведущим к гарему. У дверей стояла стража.
Прикрывая графин темным ведьминским плащом, Лера сказала:
– Мне нужно пройти к девушкам.
Стражники молча посторонились, пропуская ее вперед и косясь на выступающий под плащом сосуд. Ей показалось или ее в самом деле боятся? Даже не спросили, что несёт! Смотритель гарема, найденный на своем посту, тоже опасливо покосился и ни о чем не спросил.
– Пожалуйста, узнайте у Изиры, согласна ли она встретиться сейчас со мной, – обратилась к смотрителю Лера, и мужчина удивленно уставился на нее.
– Согласна ли наложница? – повторил он, словно не веря своим ушам. – Повелитель приказал всем без исключения выполнять любые ваши просьбы, так что нет надобности спрашивать – идите прямо, дверь Изиры первая слева от центрального портика.
Лера прищурилась. Смотритель сбледнул с лица. Суетливо кивнув, он побежал выполнять поручение.
«Удобно считаться ведьмой в магическом мире: все стараются угодить и не гневить тебя понапрасну», – позабавилась Лера.
Вернувшийся смотритель известил, что Изира с удовольствием пообщается с иномирной гостьей. Вот и славно.
В комнатах наложницы царил полумрак – экономия магии проявляла себя и здесь, хоть и не так ярко. В гареме не работали визоры, но музыкальные центры функционировали: со стороны лилась негромкая мелодичная музыка, пока Изира не закрыла окно. До прихода Леры девушка что-то рисовала на устройстве, напоминающем планшет, но работающем тоже на магии. Увидев заинтересованный взгляд, наложница протянула ей магический гаджет, сказав с грустной улыбкой:
– Скоро придется перейти на карандаши и краски. Жаль, что согни работ останутся запечатанными в глубине маг-листа, их не просмотришь и не распечатаешь, пока в страну не вернется магия.
Сегодня вечером Изира была в меланхоличном настроении. Рисовала она не просто хорошо, а отлично: портреты дышали жизнью, пейзажи поражали буйством красок. Среди сотни работ Лера нашла всех своих новых знакомых: Эриаса, Селиана, всех наложниц, стражников и так далее. Не было лишь одного знакомого дракона. Ни единого изображения Гленвиара.
– Нравятся рисунки?
– Нравятся, очень.
– В вашем мире рисуют так же или другие техники используют?
– И так, и иначе. По-разному. Давно вы здесь? – тихо спросила Лера.
– Вы пришли, чтобы спросить меня об этом? – хмыкнула Изира, меняясь в лице и забирая планшет.
– Я пришла, чтобы выпить в хорошей компании, – возразила Лера, доставая запрятанный графин. – А поговорить – это если желание будет о чем-то поговорить.
– В вашем мире продажная женщина считается хорошей компанией? Отличный у вас мир! – фыркнула Изира.
– Выйдя из гарема, вы собираетесь продолжить… хм-м-м-м… свой путь в прежней профессии?
– Точно нет. Я согласилась на договор с драконом именно для того, чтобы обеспечить себя и стать свободной ото всех этих… клиентов.
– Как я вас понимаю… В моей профессии тоже всякие клиенты попадаются. Некоторым так и хочется написать в карточку диагноз «полная атрофия совести» или «обширное воспаление эгоизма». Клиентов не выбирают.
– Я слышала, что вас увлекли в наш мир обещанием вылечить сына, – в голосе Изиры слышалось сочувствие, и Лера поняла, что эта новая информация стала причиной того, что наложница смягчилась по отношению к иномирной ведьме, вторгшейся в ее мирок. – Действительно, клиентов не выбирают – если он тяжело болен, то вылечить его сможет только полноценный дракон. Вы важная гостья во дворце Золотого Дракона, его последняя надежда, так почему вы обращаетесь ко мне на «вы»? И ко всем остальным девушкам тоже?
– Потому что вы не давали мне разрешения перейти на «ты». Готовы выпить на брудершафт?
– Как это?
Некоторые вещи проще продемонстрировать, чем объяснить. Первая рюмочка пошла легко, вторая – по накатанной.
– Как ты уговорила Асира рассказать тебе обо мне, о моем сыне и мире? – спросила Лера. – Ты, еще до того, как мы с Эриасом к вам пожаловали, знала, что я из другого мира и что в моем мире нет драконов, хотя о последнем факте Эриас не сообщал.
– Как ты догадалась, что я допытывала именно Асира?
Лера закатила глаза.
– Элементарно: методом исключения всех прочих посвященных. Могу даже предположить, как ты это провернула: улыбнулась, угостила его винцом, и у мальчишки развязался язык от внимания взрослой красивой женщины.
Изира хихикнула и кивнула.
– Не такой уж он и мальчишка, – поправила она, – ему уже двадцать один год.
– Мне тридцать три, так что для меня – мальчишка, – заявила Лера.
– Так много?! – ахнула Изира. – Ой, прости, не хотела обидеть. Мне двадцать четыре, но Асир тоже представляется цыпленком: я в его возрасте уже…
Изира осеклась. Лера молчала, давая ей возможность самостоятельно решить: хочет она выговориться или нет. Потом тихо пообещала:
– Клянусь, ни одно сказанное тобой слово не покинет пределов этой комнаты и не будет использовано тебе во вред. – Она закопошилась в складках плаща: – Где-то должен быть шар истины. А, вот он – видишь, зеленый.
– Я и без шара вижу, когда меня обмануть хотят, – отмахнулась Изира, – насмотрелась на всяких негодяев, научилась отличать черное от белого. В гареме хоть это хорошо: тут все с самого начала известно, без скрытых подстав.
– Давно ты здесь?
Вопрос вернул их к началу беседы.
– Больше года. Весь срок отсидеть не успею – повелитель сказал, что в начале осени всех отпустит с полным вознаграждением, положенный за весь срок. Даже новенькой выплатят всё до монетки, как и мне. Золотой Дракон не хочет ждать до последнего момента, свои долги отдаст заранее.
Да, сто лет дракону стукнет в середине осени.
– Как же тебя угораздило вообще сюда попасть? – спросила Лера, и Изиру прорвало – она рассмеялась сквозь слезы, залпом опрокинула еще стопку настойки и ответила:
– Из-за лени и дурости своей девичьей! Хотела красивой жизни хлебнуть, ну и нахлебалась досыта… До сих пор хлебаю – ишь как роскошно живу: мрамор, позолота…
Изира не только рисовала – она умела танцевать. Приехала в столицу, устроилась в заведение типа земного кабаре: плясать на сцене, вначале – вместе с другими девушками, потом – сольные танцы. Зарабатывала немало, особенно по меркам провинции, где жили родители: отец-фермер в месяц выручал столько, сколько ей платили за неделю. Закон о добровольности любых отношений в столице соблюдался особенно строго – Золотого Дракона действительно боялись, – так что никто к девушкам-плясуньям нагло приставать не смел. Но неприличные предложения делались регулярно. Изира видела, как сорят деньгами ее подруги после ночей с клиентами, и ей тоже хотелось больше и больше. Она ввязалась в огромные долги у ростовщиков, чтобы купить жилье в столице, заработка от плясок стало не хватать. В итоге решилась пойти по стопам подруг, а дальше – директор кабаре был совладельцем известного заведения и предложил перейти на новую должность на регулярной основе. Потом много раз порывалась уйти (насильно никого не держали, закон есть закон), но долги, необходимость обставить купленный дом, приобретенные в столице дорогие привычки, боязнь остаться без средств к существованию ее удерживали.
А потом пришел смотритель гарема повелителя…
– Я, как и все, знала об особенностях драконов, но тут такой шанс: всего два года – и всю жизнь сама себе хозяйка. Пошла во дворец вместе с другими решившимися. Как увидела повелителя вблизи, воочию, так сердце и забилось от его красоты. У меня-то, давно переставшей обращать внимание на внешность клиентов! Думала, все стерплю, лишь бы к такому совершенству прикоснуться. Спроси ты меня тогда, согласна ли замуж за него пойти, – согласилась бы сразу. Вот только прозрение наступило слишком быстро. Как была я дурочкой, так и осталась, ничему меня жизнь не научила. Умная никогда не повелась бы на броскую внешность.
– Дурость здесь ни при чем, – покачала головой Лера, – ты повела себя как миллионы женщин в мире, твой случай совершенно типический с точки зрения психологии.
– Типический?
– Абсолютно. Так происходит со всеми и повсеместно: вначале она от него без ума, любовь с первого взгляда ввергает в состояние экстаза, а потом все чаще наступают минуты просветления. Мы выходим замуж за мечту, которую создало наше воображение, и мы неосторожно наложили этот образ на знакомого мужчину. А живем-то потом с реальным человеком! Многие браки распадаются в первый же год из-за того, что наваждение оголтелой влюбленности схлынуло, и мечта не выдержала столкновения с реальностью. Оправданий пары придумывают массу: «быт заел», «любовь ушла», «родители вмешались», но правда в том, что разрушились их надежды на сказку наяву.
– Разрушились надежды на сказку – это верно сказано, – сказала Изира, вставая, подходя к окну и прижимаясь пылающим лбом к прохладной поверхности стекла. – Лера, пойми: дракон – не человек, и человеком ты его не сделаешь, так что твоя затея со счастливым браком – это пустая затея.
– Все настолько плохо?
Изира отвернулась от окна, задернула занавески, скрыв бледный серп местной Луны, упала на диван, прижала к себе маленькую парчовую подушечку и заговорила:
– Плохо? Все, что ты испытываешь ночью, – это дикий страх, униженность, а после – ощущение, что твоя память сжалилась и отключила еще более жуткие моменты. Даже с крайне неприятным человеком в постели женщина может эмоционально отдалиться, сказать себе: «Пусть он делает с моим телом все что угодно, а я в это время буду думать о тех больших деньгах, что стрясу с него за это». С драконом эмоционально отдалиться невозможно, он вывернет наизнанку все твое нутро, все самые мерзкие страхи, высосет до последней капли все хорошие переживания. А утром приходит ненависть… Повелитель чувствует это и не заходит чаще чем раз в неделю к одной и той же наложнице, дает ненависти притупиться, чтобы можно было спрятать ее в глубинах своей души.
– Ты пробовала сопротивляться его внушению?
– Еще как пробовала, даже кричала от той боли, что приходит во время таких попыток, и тогда повелитель уходил. Он всегда сразу уходит, если девушка начинает кричать, и присылает лекаря. Сопротивляться дракону бесполезно, Лера, его разум и воля сильнее твоих, он все равно тебя прогнёт, так что всем известно: если разбудил в драконе зверя – смирись перед ним, и получишь меньше боли. У нас в гареме есть две девушки, которые смирились полностью.
– Леора и Малена, – утвердительно сказала Лера.
– В проницательности тебе не откажешь, – присвистнула Изира. – Пойдем заглянем к Леоре, ее дверь соседняя.
– Неудобно, ночь уже, – замялась Лера.
– Не дергайся, повелителя у нее точно не будет, она не ходит в его фаворитках, а спать в гареме ложатся поздно, издержки профессии. Пошли, составишь представление.
