Текст книги "Психолог для дракона"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– А можно предпринять попытку обернуться раньше, а не в последний день? – со страхом и тоской спросила Лера, не представляя, как она переживет этот чертов столетний юбилей, даже если окрепнут ее надежды на чудо.

– Конечно, как только повелитель почувствует в себе достаточно силы, он обязательно обернется, но продемонстрировать всем свой полет сможет только во время церемонии столетнего юбилея, поскольку срок уже назначен и закреплен магически. Если бы я догадался найти вас три года тому назад, ему можно было бы не дотягивать до ритуала, а просто обрести вторую ипостась и объявить об этом когда угодно, но за год до столетия назначается время церемонии, и дракон вынужден ждать рокового часа, чтобы официально явить свои крылья миру и стать признанным полноценным драконом.

В очередной раз Лера помянула про себя недобрым словом драконьи ритуалы. Никто не задумывался о том, что даже крылатый дракон от волнения, вызванного огромным сборищем людей и тысячами направленных на него видеокамер, может растеряться, как докладчик на собрании? Жизненно важные вопросы нужно решать без суеты, в кругу самых близких людей, а не на вершине скалы на глазах у всего мира! Так, если Гленвиару удастся обернуться после первой брачной ночи, надо будет каждый день тренировать с ним этот чертов прыжок в пропасть! И зрителей с каждым разом приводить все больше и больше, чтобы полностью исключить боязнь публичного выступления: даже у правителей стран иногда отнимается язык при первом выходе на большую общемировую сцену.

– С этим мне все ясно, Эриас, – мрачно ответила Лера, – просветите меня и по другому вопросу: как мы будем выбираться отсюда?

– Попробуем снова приложить кольцо к стене…

Обручальное кольцо дракона было приложено к каждому пятачку стен и пола каменного мешка, но реакции не последовало.

– Артефакт дает пропуск только в одну сторону, – подвела итог Лера. – Что ж, вы ведь можете сами открыть портал, так давайте возвращаться, пока нас не хватились.

Главный советник замялся и смущенно ответил:

– Эм-м-м-м… Видите ли, Лера, я, к моему огромному сожалению, не захватил с собой накопителей магии, а использовать магию артефакта не могу, она запечатана в кольце и неподвластна колдовству. Помните, я говорил, что повредить артефакт и выкачать из него магию невозможно? Вот в том-то и беда теперь, – сконфуженно ответил Эриас, обескураженный последствиями своего «совершенно безопасного эксперимента».

По спине Леры прошел холодок недоброго предчувствия, но она велела себе сосредоточиться на малопонятных вопросах колдовства, без которого из этого каменного мешка они вряд ли выберутся.

– Из этого черного квадрата магию можно изъять? – с надеждой спросила она.

– А он вообще не излучает магии. Если бы не повелитель, я никогда не догадался бы, что первый обнаруженный нами камень является магическим объектом. Из девяти камней семь никак не проявляют своих магических свойств, а два являются поглотителями магии, причем реагирующими только на личный резерв драконов. Очевидно, что при этом все камни вместе образуют магическую цепь, а этот центральный квадрат играет в ней какую-то непонятную пока роль, но магии я, как и раньше, не ощущаю. Зато могу уверенно утверждать, что мы находимся сейчас в центре окружности каменного круга, то есть в толще стены северной башни.

– Прекрасно, что не у черта на куличиках. Повторю: мы можем самостоятельно выбраться отсюда?

– Наверняка можем, но я пока не знаю как.

– Замечательно. – Приложив руку ко лбу, Лера вздохнула и приказала себе успокоиться и в панику не впадать. Если они смогли войти, то смогут и выйти. – Давайте поразмыслим над этой первоочередной задачей, а не о свойствах каменной цепи, потому что, хочу отметить, здесь нет ни воды, ни еды, а главное – нет притока свежего воздуха, по крайней мере я совсем не ощущаю ветерка. Я к тому веду, что выход надо найти быстро, иначе искать его будет некому.

Расстроенный тем, что его спонтанный поступок оборачивается такими непредвиденными трудностями, Эриас отошел от центра светящегося рисунка на полу и приступил к тщательному осмотру гладких стен и пола. Затем исследовал черный камень и линии звезды, чуть ли не утыкаясь в них носом. Лера помогала чем могла: простукивала стены, пытаясь услышать изменения в глухом стуке ударов, старалась уловить дуновение ветерка из невидимых щелей. С помощью Эриаса, приподнявшего ее вверх, исследовала потолок и приложила кольцо к его поверхности, но столь же безрезультатно. Черный камень на артефакт также не среагировал и на взабравшуюся на него Леру внимания не обратил. Повторялась ситуация с таинственным углом в лаборатории: никакие действия Леры и Эриаса не приводили к результату и не позволяли открыть портал назад в лабораторию.

Прошло несколько часов. В стены и пол стучали теперь со всей силы не для того, чтобы обнаружить скрытые двери, а чтобы быть услышанными извне. Увы, на призывы замурованных в камне пленников никто не откликнулся. Постепенно они оба выдохлись и пали духом. Количество кислорода в их камере явно сокращалось: стало душно, дышалось тяжело. Усевшись у стены, они старались не думать о подступившей жажде и оставшихся запасах воздуха, а, будучи не в силах придумать способ спасения, вернулись к обсуждению цепи камней в горах и назначению этой каморки. Эриас запутанно рассуждал о точках залива магии и свойствах линейных магических цепей, но из его пространной лекции Лера поняла только одно – обнаруженный ими десятый камень точкой залива магии быть никак не может и участвовать в работе внешней цепи камней тоже не способен. Очень полезная сейчас информация, да?

– Для чего же нужен десятый камень? – равнодушно спросила она чисто для поддержания разговора, чтобы не воцарилась вокруг мертвая тишина. Каменные стены не пропускали ни одного внешнего звука, как и их стуки не выходили за пределы каменной толщи.

– У меня нет гипотез, – развел руками Эриас.

Лера поднялась, прошлась по четким линиям девятиугольной звезды, постояла на камне в центре, поворачиваясь вокруг оси.

– Мне кажется или линии стали светиться чуть ярче? – спросила она.

Эриас вгляделся в рисунок. Лера сошла с камня, потом снова ступила на него. Да, когда она оказывалась в центре, звезда светилась немного ярче. То же самое происходило при подъеме на черный квадрат Эриаса. Когда же главный советник поднял над головой кольцо, свечение усилилось еще заметнее, но на этом всё.

– Вы умеете замечать мелочи, которых не видят другие, – с уважением сказал Эриас.

– Это профессиональная особенность. Говорите, вся система камней в целом реагирует только на личную магию дракона? Гленвиара надо на этот камешек поставить, тогда эффект заметней будет, – предположила Лера. – Предложу ему это при встрече, если, конечно, нам удастся выбраться отсюда.

– В прошлый раз повелитель лишился всего личного магического резерва, а его отец погиб у такого камня, – напомнил Эриас. – Повелителя надо держать подальше отсюда, а не наоборот, пока мы не выясним, для чего все это создано.

– Хм-м-м, согласна. А по поводу «для чего создано»: конкретно эта клетушка больше всего смахивает на командирскую рубку, на пульт управления всеми камнями, – высказала догадку Лера. – Видите: когда я встаю на камень, свечение начинает плавно усиливаться от центра, словно пробегая до кончиков лучей, а когда схожу с квадрата – огоньки бегут обратно. Кажется, что при моем появлении на камне системе просто не хватает энергии для включения, так что командиром на этом черном «капитанском мостике» должен быть дракон, а не человек, тогда все и заработает… хм-м-м-м… каким-то образом.

– Знать бы еще – каким. Может, дворец взорвется? Я с самого начала опасался, что вы перевернете его вверх тормашками, Лера.

– Давайте уж перейдем на «ты», Эриас, если позволите?

– Позволю, девочка моя. Прости старика, что втянул тебя в эту передрягу.

– Не говори глупостей, мы оба хороши – тайные расследования никого до добра не доводили. Гленвиар хоть про глаза на портрете Зеленого Дракона знает?

– Да-да, я докладывал.

– Значит, в итоге сообразит, где нас искать, – уверенно заявила Лера.

– Мы месяц искали способ раскрыть тайну того чертова угла, – мрачно напомнил Эриас.

– Что ж, будем надеяться, что Гленвиар окажется гораздо сообразительнее нас, – устало усмехнулась Лера. – Я в него верю!

Глава 33
Новая заповедь мира драконов: «Научись противостоять собственным бессознательным страхам, и ни один дракон не сможет командовать тобой»

За окнами дворца сгущались поздние летние сумерки, а следов двух пропавших отыскать так и не удалось. Сведения о том, что Эриас вынес из сокровищницы зачарованный драконом артефакт, который также канул в Лету, и рассказ стражников, что иномирная ведьма долго сидела в лаборатории, прежде чем туда пришел и исчез вместе с ней советник, давно привели Гленвиара на рабочее место Эриаса. Никаких следов портала он обнаружить не смог, следов чужеродной магии – тоже, а охранные заклинания, наложенные на Леру, продолжали сигнализировать, что она находится где-то в пределах дворца.

«Как только отыщу ее – сразу придушу! – злился дракон, нарезая круги по комнатам главного советника. Замер на миг у постели маленького мальчика, ждущего в стазисе, пока один недодракон отрастит крылья, чтобы излечить его: – На мать похож, просто одно лицо. От отца, с которым, по словам Селиана, разошлась Лера, ничего не взял. Как она может творить свои сумасбродства, не думая о судьбе сына?! Нет, я ее не сразу придушу, я вначале заставлю ее встать на колени и раскаяться во всех своих глупостях, а потом уже придушу, медленно, с наслаждением сжимая тонкую шейку. Еще и главного советника в свои аферы втягивает, а тот и рад, старый авантюрист! Решено: придушу обоих и поживу спокойно хоть в последние оставшиеся мне месяцы. Так, сосредотачиваемся на первоочередной задаче: найти! А придушить будет несложно…»

Его раздумья прервал приход угрюмого Селиана.

– Обыскали все окрестности дворца – нигде нет и никто не видел. На всякий случай разослал ориентировки по всем постам в города и села, но ответа нет.

– Они где-то близко, твои ориентировки не помогут. Слушай, неизвестные в масках вламывались весной именно сюда и с кольцом в руках. Сегодня исчезли Лера и Эриас, причем тоже с кольцом-артефактом в руках, не видишь аналогии? Я вот уже час думаю, а не было ли то замеченное Лерой кольцо кольцом Илии? На нем как раз было два оттиска магии – мой и рода Красного Дракона.

– Но кольцо же разрушилось при ее смерти и вам вернули его осколки? – спросил Селиан.

– Осколки без магии, которые легко подделать, – возразил Гленвиар и встал перед углом, в который смотрел портрет его гениального далекого предка.

– Чтобы заменить кольцо подделкой, вначале надо снять оригинал, а это было возможно только с согласия Илии, так же как и заменить ее родовую печать своей. Думаете, она бы отдала артефакт добровольно?

– Юную девушку могли запугать или обмануть, чтобы получить ее согласие, а потом убить, как только получили желаемое. Я как-то не задумывался, что смерть моей первой невесты могла быть не несчастным случаем, слишком озаботился тогда собственной судьбой. Теперь пожинаю плоды проявленного эгоизма. Лера и Эриас явно переместились в место, связанное с теми чертовыми камнями и Зеленым Драконом, но как теперь мне в него попасть?!

– Если проход открывает только ваше обручальное кольцо, то зачаруйте еще одно, – предложил Селиан, а дракон поморщился:

– Сейчас не могу, не получится влить в артефакт достаточно магии – я слишком зол, а магическое плетение брачных артефактов не приемлет негативных эмоций.

Селиан задумался и почесал в затылке, а Гленвиар продолжил развивать мысль:

– К чему использовать именно обручальное кольцо? Мы ведь предполагаем, что магическую цепь из черных камней создал во время войны Зеленый Дракон, а он не был тогда ни женат, ни помолвлен. Какой можно сделать вывод? Сработать должен любой артефакт, а не только обручальное кольцо! Селиан, я в сокровищницу!

Гленвиар открыл портал и исчез, чтобы через миг вернуться с браслетом – еще одним родовым артефактом, который должен был сопровождать его в последний путь на ритуале столетия. Стоило приложить браслет к стене, как изумленно ахнувший Селиан остался далеко в лаборатории, а перед очами Гленвиара предстали притулившиеся на полу у стены его главный советник и личный психолог.

Ну, дорогая, берегись!

Подняв голову на звук раскрывшегося портала, Лера увидела нереального злого дракона, сплошь покрытого искорками магии: сияли не только глаза и золотые пряди в волосах, но и вся шевелюра светилась, как электрическая лампочка, а взглядом можно было не только убить, но и расчленить и выпотрошить.

Лера подавила малодушное желание пискнуть: «Это не я кольцо к стене прикладывала, я вообще была против!» – и притихла, смотря на Золотого Дракона, потрясающе красивого в гневе.

– Ты! – рявкнул Гленвиар, грозно наставив на нее указательный палец. – Ты! – повторился он. – Запру тебя в моих покоях, ясно?! Будешь заниматься только мной, согласно договору, и точка! Никаких расследований, никаких выходов, вылетов из дворца! Будешь бродить везде только рядом со мной, за шаг в сторону – голову откушу!

Дракон сорвался на рычание, впиваясь яростным взглядом в глаза ошеломленной Леры, и в мозгу растерявшегося от напора психолога взметнулись призрачные змеи.

«Чего он так рассвирепел? С чего это собрался запирать меня в собственных покоях, куда жену молодую деть тогда собирается? Вот знала, что нельзя влюбляться в клиента, что сразу ясность мысли теряется где-то в туманных долинах романтических фантазий! Кстати, красиво змейки передо мной отплясывают, миленькие такие и целых три штуки. Да, ползи ближе, пригожая моя раскрасавица, дай я тебя потискаю для успокоения. Вишь, как клиент раздухарился – четвертую змейку прислал. Изящную такую, черненькую, симпатичненькую. Да-да, пообнимайте меня, хорошие мои, никто кроме вас и не поцелует несчастного психолога. Приятно посидеть в хорошей компании, пока дракоша выпускает пар. Повезло, что ковров и прочих легко воспламеняющихся предметов в этом осточертевшем каменном мешке нет. Как думаете, змейки, ваш распсиховавшийся хозяин не оставит меня в этой конуре помирать смертью безвременной? Пусть хоть вас тогда со мной оставит, не так одиноко погибать будет».

Лера погладила прикорнувших к ней фантомных змеек, довольно обвившихся вокруг ее ног и шеи.

«Проблема фобии решена окончательно, драконам меня теперь не запугать. Так-с, попробовать вернуться в реальность, что ли? Кто знает, сколько еще Гленвиар шипеть и огнем плеваться собирается, а уже, наверно, ночь пришла, а у меня Вира не кормлена!»

Фантомные змейки сочувственно пошипели и… растаяли, а Лера поправила очки, вновь увидев перед собой прекрасное, но очень растерянное золотоглазое лицо.

– Ты… – вновь повторил Гленвиар, но уже без прежней ярости и экспрессии. – Ты не подчинилась мне!

– Ты забыл прописать в нашем договоре пункт безропотного подчинения, а рефлексам твоим я больше неподвластна, так что извини – целование сапог отменяется навсегда! – заявила Лера и попыталась встать, но затекшие ноги ее не держали. – Помоги, что ли.

Ее подхватили и крепко прижали к мощному мужскому телу. Звериное утробное рычание, подергивающиеся треугольные уши и вытянувшиеся узкие зрачки уменьшили сходство Гленвиара с человеком, но больше всего поразило Леру то, что ее начали обнюхивать! Самым натуральным образом, щекотно скользя носом за ушами, вниз по шее, по рукам…

– Гленвиар, что ты делаешь?! – взвизгнула она, когда ее приподняли, утыкаясь носом в ложбинку на груди, открытую корсажем платья.

Золотой Дракон и не подумал ответить, а вот Эриас всполошился:

– Лера, замри, это… не совсем повелитель, это его зверь проявляет… гм-м-м-м… любопытство. Не провоцируй его, и тебя скоро отпустят… наверное. Я никогда ранее с таким поведением дракона не сталкивался.

Лера послушно замерла. Хватка дракона стала чуть слабее, его горячее дыхание на ее обнаженной коже вызывало бег мурашек по телу и томную слабость, хотелось отдаться этим легким прикосновениям и дотронуться в ответ. Подняв подрагивающую руку, Лера осторожно пригладила густые каштановые локоны, и дракон откликнулся довольным урчанием, а его язык лизнул обнаженную ключицу, оставив на женской коже влажный, жаркий след.

– Сумасшедший дом, – тихо прошептала млеющая Лера, и ей ответил грозный рык очнувшегося дракона:

– Вот именно, ты меня с ума сведешь своими выходками! Какого дьявола тебя занесло в этот каменный чулан?!

– Это моя вина, повелитель, – поспешил вмешаться Эриас, – я вам все расскажу, но давайте вернемся во дворец, а то здесь мало воздуха, от ваших искр его становится еще меньше и…

Гленвиар фыркнул, как большой кот, ухватил Леру за локоть и потащил в мигом созданный портал. Главный советник нырнул следом, и вся троица вернулась в лабораторию к вящей радости военного советника, немедленно отправившего слуг за водой и едой.

Разбор полетов был долгим, в основном из-за желания Гленвиара высказать все накипевшее: он долго разглагольствовал о женской глупости, импульсивности, безалаберности, безответственности, непредусмотрительности, Лера только поражалась, сколько врожденных пороков обнаружил дракон у всего женского рода. Заверения Эриаса, что это он кашу заварил и забыл накопители магии перед началом опыта в карманы плаща положить, речей Гленвиара не изменили и его мнение, кто был зачинщиком, не изменилось тоже. Выслушать доклад о десятом обнаруженном камне Гленвиар не пожелал, рявкнув, что ни десятый, ни двадцатый камень не стоят того, чтобы помереть от жажды и удушья в каменном мешке, и с этим Лера не могла не согласиться. Закончилась гневная отповедь дракона только после зевка Леры, которая начала засыпать прямо на стуле в лаборатории – от нахлынувшего облегчения, утоленного голода и жажды ее нестерпимо клонило в сон. Гленвиар выдохнул последнюю порцию дыма с искрами и открыл портал в ее спальню.

– Повелитель, можно я продолжу исследовать обнаруженный в стене артефакт? – поспешил попросить Эриас.

– Не забудь взять с собой воду, генератор кислорода и полные накопители, – ворчливо напомнил Гленвиар и переместился с Лерой к ее постели. – Спокойной ночи, – сказал он, усадив измученную женщину на кровать.

– Как, уже уходишь? Я думала, ты полночи меня пилить будешь, – вяло удивилась Лера.

– Если не уйду сразу, то точно придушу, – прошипел Гленвиар и скрылся в портале.

Накормив Виру и укладываясь в постель, Лера сонно думала про себя:

«Хорошо, что Гленвиар накричал на меня, а не на ту девушку, что выбрал в жены. Я в моем возрасте и с моей профессией отлично понимаю, что обижаться на его резкие слова, граничившие с оскорблениями, не стоит, что это яркое проявление его беспокойства за мою жизнь и не более того. Я знаю, когда мужчина сталкивается с тем, что его близкие люди попадают в ситуацию, опасную для их жизни, он винит в этом самого себя, укоряя, что недоглядел, дал им слишком много свободы и теперь имеет закономерный итог излишне вольной жизни. В нем пробуждается инстинкт рыцаря-защитника, требующий впредь следить в оба глаза и не отпускать ни на шаг, а все попытки воспротивиться этот инстинкт воспринимает в штыки и заставляет мужчину добиваться от защищаемых полной покорности ради их же безопасности. После травмировавшего психику случая мужчина может долго терроризировать семью гиперопекой, доводя родных до полного исступления и при этом усиленно пытаясь подавить их бунт „логичными объяснениями“, что без его пригляда они тут же вляпаются в новые неприятности, еще более опасные. Ну и подтверждения своим словам мужчина приводит соответствующие: его близкие люди неразумны, опрометчивы и далее по списку».

Лере доводилось сталкиваться с подобными случаями в своей практике, когда ей звонили по телефону взвинченные женщины и говорили: «Помогите, или я прирежу своего мужа! С того ограбления на улице полгода прошло, а он до сих меня одну за порог не выпускает! Я живу как в тюрьме!» Она, Лера, справится с чрезмерной заботой дракона и ни капли не обидится на него, а вот его юной невесте долго бы пришлось все объяснять и успокоительным отпаивать, убеждая, что жених вовсе не считает ее пустоголовой, безответственной, ни к чему не способной девицей, которая только и может что послушной собачонкой за ним по дворцу бегать.

«Он так откровенно распереживался за меня потому, что я его золотой ключик к счастью в браке? Я – его хороший друг, которого страшно потерять, так как друзей у дракона немного? Или я веду себя как слепой, не видящий того, что очевидно всем? Как он ко мне прикасался в той каменной каморке, урчал, ластился, как большой и нежный зверь…»

От воспоминаний Леру бросило в дрожь, она словно наяву вообразила себе те ощущения: сильные руки, жаркое дыхание, мягкие локоны волос и влажный горячий язык на коже. Тело обдало жаром, а сердце забилось трепетной птицей, подтверждая ее безумное желание вновь оказаться столь же близко к любимому мужчине. Да, искренне любимому, чего уж там.

«Для кого же он зачаровал кольцо? Лера, не смей мечтать и строить воздушные замки, приземление будет крайне болезненным! Тебе мало предательства мужа, хочется еще с огнем поиграться? Дракон – не человек, тебе сто раз это говорено! Он привык к большому числу любовниц в гареме, для него физическая близость и брак – понятия мало взаимосвязанные, а в любовь он и вовсе не верит! Соблазнить его ты, скорее всего, сможешь, но что потом? Тебе предложат почетное место фаворитки? Эриас же объяснял, что невест дракону выбирают из хороших семей, а ты в этом мире – посторонний элемент, у тебя нет приличной родни, достойной родства с правителем страны. Отбрось в сторону все свои нелепые бредни, верь только фактам, которые однозначны: тебе не сделали прямого предложения о замужестве! А женить дракона надо – и срочно: уже разгар лета. Как быстро летит время!»

В сумятице чувств Лера заснула под успокаивающий шорох Виры.

А Гленвиару было не до сна. Несмотря на позднее время, он опять открыл портал.

– Почему я не удивлен, обнаружив вас обоих именно здесь? Не спится, советники, или сил нет нового рабочего дня дождаться? – насмешливо молвил он склонившимся над десятым черным камнем Селиану и Эриасу. – Не насиделся вволю в этом каменном мешке, а, главный советник?

– Не подходите близко, повелитель! – воскликнул Селиан, выпрямляясь и закрывая собой центр девятилучевой звезды. – Лера полагает, что этот камень является управляющим элементом цепи и, как и точки залива магии, реагирует только на личный резерв драконов. Я верю в женскую интуицию и в факты, которые подтверждают выводы Леры. Не стоит вам приближаться – а то вы активируете явно мощный и древний артефакт неизвестного назначения и принципа действия.

– Подозрительно, что об этом артефакте не сохранилось записей, – ведь достоверно известно, что Зеленый Дракон уничтожил только схемы своих военных изобретений, – вмешался Эриас, – так что и этот каменный круг наверняка связан с каким-то сокрушительным оружием.

– Полагаешь, мы обнаружили знаменитую «Погибель драконов», которая, как оказалось, не имеет форму меча? – заинтересовался Гленвиар.

– Или мечей много и они спрятаны под девятью камнями, а отсюда можно открыть все тайники, – высказал гипотезу Селиан, с вожделением поглядывая на черный квадрат в центре чертежа на полу и откровенно сожалея, что он сам активировать систему никак не может.

– Или откроются жерла вулканов под дворцами всех драконов нашего мира, – оборвал надежды военного советника Эриас. – Зеленый Дракон был гением, а обнаруженная нами цепь достаточно монументальна, чтобы совершить нечто неимоверное по силе эффекта. Я предпочитаю знать, чем нам грозит активация артефакта, прежде чем бездумно его включать, а также знать, как его выключить в случае чего.

– Включить и выключить, – протянул Гленвиар, подбираясь, как хищный зверь, учуявший след. – Вот для чего враг облетал все камни в горах с моим родовым артефактом: он перенастраивал цепь так, чтобы она реагировала не только на магию моего рода, но и на его собственную магию тоже! Он отлично знал о второй точке залива магии в цепь и специально пополнил ее своим личным резервом: завершил перенастройку артефакта! А потом поспешил отыскать «капитанскую рубку», чтобы активировать систему, но новые защитные заклинания и Лера его остановили. Враг не знает точно, где находится последний камень, иначе он не сбежал бы при появлении в первый раз Леры, а сразу перенесся бы сюда, приложив кольцо к стене. Получается, что сейчас «включить и выключить» артефакт могу либо я, либо тот неизвестный в маске, который дважды пытался прорваться сюда, чтобы найти этот центр управления и начать управлять.

– Управлять каким эффектом? – спросил Эриас. – Может, к нам заявлялся дракон-маньяк, желавший погубить все живое на земле. Повелитель, у нас нет тех сведений, которые явно имеются у неизвестного врага, так что не стоит рисковать: мы не знаем, для чего предназначен артефакт и как отключить систему!

Гленвиар согласно кивнул:

– Верно. А раз мы всего этого пока не знаем, то приказываю отставить исследования древностей и переключиться на насущные проблемы: через пять дней к нам нагрянут гости, настроенные отнюдь не доброжелательно. В моем кабинете разговаривать нам будет удобнее, чем здесь, так что прошу последовать за мной.

Ночное совещание продлилось долго – суммировались доклады всех агентов внешней разведки, и общий итог не утешал, хоть и не стал сюрпризом: четыре дракона заключили между собой тайное соглашение о будущем разделе Золотой страны. Эту враждебную коалицию возглавил, как и ожидалось, Изумрудный Дракон.

– У вас, повелитель, дважды была возможность прикончить этого злобного негодяя: когда вы сразили его в поединке во время первой войны и когда он был полумертв от ран после битвы с Белым Драконом, – проворчал Эриас.

– Я не добиваю сдавшихся и тяжелораненых, – резко осадил главного советника Гленвиар.

– Да, но благородство на поле боя имеет и побочные эффекты, – внес свою лепту в обсуждение истории Селиан.

– Старший сын Изумрудного Дракона ничем не отличается от отца, он обязательно продолжил бы дело своего папаши – так что же, мне следовало вырезать весь их клан подчистую? А также кланы тех, кто сейчас мечтает растерзать на кусочки мою благоденствующую страну? Большинство драконов придерживается взглядов: надо брать то, что можно взять без особых проблем. У Синего Дракона давно вырос сын, которому стоило бы выделить автономную область под единоличное управление, но Синий слишком жаден до власти и не готов делиться землями даже с родным сыном. А тут такое щедрое предложение от Изумрудного: весь север моей страны с золотыми и медными рудниками, мраморными карьерами, густозаселенными городами и селами, да еще и впритык к его границам, сыночка далеко отпускать не надо, понятно, что Синий сразу двумя руками ухватился за такую возможность. Белые горят желанием отыграться за смерть главы клана в прошлой войне, и им предложено вволю пограбить южные земли, прежде чем там воцарятся Голубые, благо им недалеко до наших берегов добираться – только узкий морской пролив переплыть. Мне стоит возгордиться, что первую попытку захватить мою страну Изумрудный предпринял в одиночку, потом позвал одного соратника, а теперь аж целых трех.

– Изумрудный стал сколачивать коалицию недавно, когда наравне со всем миром поверил в возможность обретения вами крыльев, и теперь он перестал дожидаться вашей гибели, а наоборот, спешит успеть до церемонии столетия.

– Они все теперь спешат, все четверо. Боятся меня соседи, даже на пороге моей смерти боятся… М-да, не повезло мне с соседями, только Красный, как прежде, поддерживает нейтралитет.

– А чего ради ему в драку ввязываться? – пожал плечами Эриас. – Ребенок у него один-единственный остался, и тот погибнет через полтора десятка лет, если только не постарается счастье обрести. А возможность обрести счастье все драконы нашего мира связывают теперь исключительно с Лерой, так что Красному выгоднее дружить с вами в надежде, что наша колдунья поможет и его сыну, как вам. Не только ради возможности парить на крыльях Ровиал то и дело к нам теперь наведывается!

– Это правда, – кивнул Гленвиар, – во время визитов Ровиал постоянно заводит речь о том, что мне нужна для счастья лишь одна жена, а во дворце до сих пор остается целых три невесты. Очень интересуется наследник Красных и тем, что же такого необычного сотворила с девушками моя ведьма, коли теперь я могу рассчитывать на счастье в браке с одной из них, и если колдовские эксперименты над ними уже завершены, то не уступлю ли я ему одну из девушек. Пришлось в резкой форме объяснить, что я не дарю и не продаю своих подданных и что рабство запрещено общемировым соглашением во всех странах. Теперь Ровиал явно обдумывает вариант обольстить одну из невест и увезти ее на добровольной основе. Смешно, однако.

– Не вижу ничего смешного, – на удивление мрачным тоном возразил Селиан. – Вашим невестам нужна постоянная охрана на время визита заграничных гостей! Всем известно, что Лера связывает ваше счастье и обретение второй ипостаси с предстоящим браком, так что вражеская коалиция точно запланировала покушения на невест. А если вы, как и обещали, объявите во время визита драконов о том, что уже выбрали невесту, то на вашу будущую жену устроят настоящую охоту!

Гленвиар замер, мысленно соглашаясь с этим очевидным выводом… Усмехнулся зло, прищурился и сказал:

– Эриас, начинай распускать слухи, что колдовство ведьмы завершено, что она со дня на день покинет дворец, поскольку для счастья уже все готово, достаточно провести брачный ритуал с выбранной невестой – и крыльями я обеспечен.

– Это в самом деле так? – ахнул простодушный Селиан, а Эриас прищурился задумчиво и ухмыльнулся:

– Нет, это отличный способ защитить Леру: если все будут знать, что в ее услугах Золотой Дракон больше не нуждается, то ее максимум будут уговаривать помочь другим бескрылым, но не попробуют убить, чтобы лишить Гленвиара надежды на крылья и жизнь.

– Да, именно так, – подтвердил Гленвиар. – Все назревшие проблемы проще всего решать одновременно, воспользовавшись приездом драконов, ведь к нам точно пожалуют все заинтересованные лица: и те, что ищут управляющий древним артефактом камень, и те, что мечтают разграбить и разорвать на части мою страну. Предлагаю сделать так…

Рассвет застал всех трех мужчин за тем же столом рабочего кабинета правителя.