Текст книги "Через бурные волны (ЛП)"

Автор книги: Вал И. Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Клара посмотрела на меня с огоньком в глазах, и уголок ее рта дернулся, будто она собиралась рассмеяться. Меньшего я и не ожидал.

– И все это ради девушки, приятель? – Она рассмеялась. – Я понимаю, что ты страдаешь от любви не меньше, чем любой другой ублюдок, но перестань. Скажи, что ты просто останешься здесь и поселишься где-нибудь с хорошей девушкой, забудешь об этом. Это не стоит такой душевной боли.

– Она стоит каждой душевной боли. Она стоит того, чтобы умереть тысячу раз за шанс прожить с ней один день. Забавно, – выдавил я из себя вымученный смех. – Когда-то я так долго искал способ умереть, а теперь я ищу на краю света способ жить вечно, только чтобы снова увидеть ее.

– Ага, так ты ищешь Источник Молодости! – воскликнула она.

Я слегка кивнул, но в основном просто отвел взгляд, не в силах согласиться с ее утверждением. Она продолжила прежде, чем у меня успела сформироваться следующая мысль.

– Это именно то, что заставляет меня понять, что ты отличаешься от остальных. – Она усмехнулась, искоса взглянув на меня. – Любой мужчина, у которого настолько не все в порядке с головой, что он готов стать Дэви Джонсом, чтобы у него был хоть какой-то шанс целую вечность ждать встречи со своей женщиной… с таким капитаном стоит отправиться в плавание.

Я пожал плечами, не зная, что еще сказать. Во мне зародился слабый проблеск надежды, вселяя уверенность в том, что, возможно, я не полностью проклял себя и свой план.

– Так ли это? – Зная, что я пожертвовал бы кем угодно и сделал бы что угодно, чтобы увидеть ее снова. Кем угодно. Будь то она или моя команда, если до этого дойдет.

Клара откинула голову назад.

– У каждого есть что-то, ради чего он готов сжечь мир дотла. Просто так получилось, что твоя причина немного более приличная, чем у большинства.

– Спасибо, – пробормотал я. – И спасибо за то, как ты помогла мне на борту корабля. Твоя предыдущая команда была полными дураками, когда так с тобой отошлись. Видит бог, ты лучше, чем большинство моих людей. – Я оглядел пейзаж, заполненный моими храпящими людьми, безжизненно распростертыми на песке, в то время как костры выкуривали последние кучки тлеющих углей, а плеск волн наполнял тишину. Я подумал о Феликсе и о том, что он был бы единственным из них, кто сохранил бы рассудок этой ночью и не обрек себя на жестокое похмелье на следующее утро. Но он ушел, а я все еще оставался без хорошего первого помощника.

Я посмотрел на Клару, наблюдая, как она внимательно следит за тем, куда ступает, когда мы оставили джунгли позади и вышли на раскинувшийся вдали берег, где ждал мой корабль.

– Не смотри на меня так, капитан. У меня такое чувство, что мне это не нравится. И, как я уже говорила, мои паруса не совсем так ловят ветер, – огрызнулась она.

– Это не так, – заверил я. – Напротив… я просто… у меня есть к тебе предложение. – Я колебался, надеясь, что не совершу серьезной ошибки. Клара склонила голову набок и, прищурившись, посмотрела на меня.

– Как бы тебе понравилась должность первого помощника капитана? – спросил я, затаив дыхание, когда слова сорвались с моих губ, чтобы не успеть пожалеть о предложении.

Клара скривила губы в порочной усмешке.

– Так же сильно, как собака любит грязь.

– Хорошо, – ухмыльнулся я, указывая на корабль. – Тогда давай проложим курс и разбудим этих придурков. Нам нужно найти Источник.

Едва проснувшись и починив мачту, мы подняли якорь в слабом свете сумерек. Клара заняла свое место на палубе кубрика, выкрикивая приказы вниз, в то время как кое-кто из команды недовольно ворчал из-за ее новой власти. Оглядываясь на остров, на котором мы хорошо отдохнули, я краем глаза заметил пожилую женщину и ее людей, одобрительно наблюдавших за нами из-за деревьев. И по мере того, как расстояние между моим кораблем и берегом увеличивалось, остров внезапно исчез из виду, уступив место все тому же океанскому горизонту, окружавшему нас со всех сторон.

24. Выпустить кракена

Катрина

Я искренне надеялась, что Беллами пошутил насчет того, что кракен ест русалок. Если уж на то пошло, я молилась, чтобы все было наоборот. Может быть, мы не были такими естественными врагами, как с людьми. Может быть, я смогу как-то с этим разобраться в своей форме сирены.

– Ты только что это придумал! – Я бросила на Беллами игриво-презрительный взгляд, ударив его по руке, где татуировка в виде сердца и стрелы едва виднелась из-под рукава. Я не раз ловила его на том, что он смотрит на нее, погруженный в размышления – или воспоминания, – добавляя каждую стрелу, когда он терял тех, кого любил. Я не стану его третьей стрелой, пообещала я себе. И позабочусь о том, чтобы разорвать связь с Бастианом, выполнив эту миссию.

– Да, не волнуйся. Я просто дергаю тебя за ниточки. Но в любом случае, я уверен, что зверь будет более чем удивлен, увидев нас. Я почти сочувствую ему. Когда-то морской левиафан, теперь скрывающийся в темных глубинах, затерянный во времени, теперь его просят всплыть снова и встретиться лицом к лицу с совершенно новым миром, в котором для него больше нет места. Я понимаю.

– О, прекрати, – произнесла я. – Ты заставляешь меня пожалеть об этом.

– Не волнуйся, – Беллами встал, закинув руку за голову. – Уверен, тебе не потребуется много времени, чтобы передумать.

Я вздохнула, бросив взгляд на настенные часы, которые еще раз напомнили мне, насколько срочным было это задание. Я не знала, сколько времени займет убийство кракена.

– Чем скорее, тем лучше, – подумала я, снимая верхнюю одежду и поднимаясь на палубу.

– Не смотри, – сказала я, снимая ботинки и брюки. Средиземноморский зимний ветер овевал мое лицо холодным шепотом ободрения или обреченности, я не могла сказать, чего именно. Глубоко вздохнула, загипнотизированная чистой голубой поверхностью воды, сквозь которую могла видеть все, вплоть до того места, где она уступала место самым черным глубинам внизу. И почти почувствовала, как старые страхи возвращаются, чтобы преследовать меня, но на этот раз это был не страх воды… а того, что скрывалось под ней.

Я обернулась и увидела Беллами с гарпуном в руке и охотничьим ружьем за спиной. К счастью, в арсенале яхты было хотя бы это. Я подошла к краю корпуса и перелезла через борт, держась за бортик и наклоняясь над поверхностью воды. Я уже собиралась нырнуть, готовясь к краткому ощущению боли в легких прямо перед трансформацией. Но чья-то рука придержала меня за плечо. Я оглянулась на Беллами, на лбу которого были морщины от беспокойства, которое, я знала, он предпочел бы скрыть.

– Будь осторожна там, внизу, девочка. Не подходи слишком близко к этой штуке.

Я решительно кивнула, а затем отпустила его, наклонившись вперед и погрузив голову в воду. Ледяная волна поглотила меня целиком, и я боролась с холодом во всем теле, заставляя себя не обращать на это внимания, пока другая сторона моего тела не взяла себя в руки. Оказавшись в таком виде, я больше не чувствовала ледяной температуры воды на коже. Все было так, как и должно быть. Я погружалась, сливаясь с водой, и погружалась все глубже и глубже…

Я заставила себя сосредоточиться и не обращать внимания на голос сирены. Хотя гадала, не понадобится ли мне немного ее дерзкой ярости, чтобы встретиться лицом к лицу с этим существом из глубин. Если, конечно, я его когда-нибудь найду. Я искала любые признаки присутствия морского чудовища. Но по мере того, как погружалась в глубины, морская жизнь становилась все более и более редкой.

И только когда заметила большой косяк рыб, отчаянно плывущих вверх, догадалась, что они могут быть ключом к моему следующему направлению. Мощным взмахом хвоста устремилась вперед по воде к тому месту, где только что проплыла рыба, а затем повернула вниз, чтобы погрузиться на глубину.

Пока плыла, со дна океана эхом отдавались тяжелые стоны, создавая вибрацию, от которой у меня ломило кости. Любой человек давно бы уже не выдержал такого давления. К этому времени я уже была на глубине нескольких миль, но кракена по-прежнему не было видно. Я вдруг испугалась, что если заберусь достаточно глубоко, чтобы найти его, то у меня не будет ни единого шанса противостоять ему на его собственной территории. Я должна была вытащить его на поверхность.

Я пожалела, что у меня нет песни сирены, потому что, казалось, она могла бы стать идеальным средством для вызова морского зверя. Но, по крайней мере, у меня все еще была другая сила. Подумала, что, если смогу поднять шум, может быть, мне удастся привлечь его внимание. Я никогда так хорошо не контролировала воду снизу. И не была уверена, что это вообще возможно. Но для меня это имело смысл. Если слезы соединят мою силу с океанской, насколько больше это сработает, когда я уже буду погружена в нее?

Я моргнула, чтобы прогнать боль в глазах. Моя сирена, конечно, не любила плакать, но Катрина в достаточной степени овладела искусством чувствовать свое разбитое сердце, чтобы выплеснуть некоторые печали. И если я не могла найти в себе грусть, то, казалось, всегда была какая-то жгучая злость, легко доступная в этой форме. Я прикусила губу до крови, и крошечная красная капелька упала в темную воду вокруг меня, видимая только моими нечеловеческими глазами на такой глубине. Острая боль заставила меня поморщиться, и даже под водой я почувствовала, как от рези в глазах выступили слезы.

Внезапно я почувствовала, как вода закружилась у меня на кончиках пальцев, словно энергия текла от меня и ко мне одновременно. Я закружила воду вокруг себя, создавая легкие потоки, так же, как я могла бы водить кистью по холсту. Осторожные, но свободные движения, вверх, затем вниз. Я обернула воду вокруг себя, как плащ, заставляя ее кружиться в потоках пузырьков, а затем направила все это обратно вниз.

Еще один стон разнесся по воде. Он должен был быть где-то рядом. Он должен был видеть и чувствовать все это. Я обернула вокруг себя еще больше воды, сворачивая ее в ленты, которые стекали, как следы краски по бумаге. Я нырнула чуть ниже, направив еще несколько мощных потоков вниз, на дно, где и стала ждать, вглядываясь в черную бездну, которая стала еще темнее, и я не могла в нее заглянуть.

Я подождала, пока вода вокруг меня немного успокоится. Тишина здесь, внизу, была почти осязаемой, и как только лопнули и растаяли последние пузырьки, ее больше нечем было заполнить. Находясь хвостом вверх, я смотрела на глубины внизу, и стук сердца отдавался в ушах. Сирена во мне говорила мне… умоляла меня выплыть, спастись и сохранить себя. Но все это было не обо мне.

Когда из темноты взметнулось массивное щупальце, я оказалась прямо у него на пути. Я взмахнула хвостом и метнулась в сторону, но щупальце, казалось, было твердо уверено, что я – его цель. Оно отступило на мгновение, совсем ненадолго, прежде чем тихое сотрясение заставило меня всплыть обратно. Я разбудила кракена.

Всплытие было размытым, так как моя решимость достичь поверхности вытеснила воспоминание о щупальцах, которые росли вокруг меня, как сорняки. Я вынырнула из воды с отчаянным вздохом на губах, чтобы предупредить Беллами о существе, сидящем прямо у меня на хвосте.

– Он позади меня! Приготовься! – крикнула я.

Беллами бросился к краю лодки, перегибаясь как можно дальше, ожидая увидеть чудовище, с которым нам предстояло столкнуться. На мгновение стало тихо, и только одинокий пузырь всплыл на поверхность. Я нырнула обратно, чтобы быстро осмотреться, но все признаки кракена исчезли. Когда я вынырнула, прежде чем успела сказать Беллами хоть слово, что-то вырвалось из воды с другой стороны лодки. С грохотом, от которого яхта закачалась, огромный морской зверь показался во всей красе.

Кончики напавших на меня щупалец были ничто по сравнению со всем этим существом. Каждое из них было, должно быть, не менее ста футов в длину, шириной с массивные колонны, которые могли бы легко разломить лодку пополам. Пурпурно-серый корпус, частично выступавший из воды, отливал глянцевой белизной на свету, подчеркивая его звериные очертания. Осьминогоподобное существо колоссальных размеров, оно уменьшало нашу яхту, делая ее хрупкой, как игрушечный парусник в детской ванночке.

Существо поднялось из воды. С оглушительным ревом оно обнажило острые, как бритва, зубы, готовые с легкостью проглотить следующую жертву. Я ахнула, и меня охватил страх при мысли о том, что я могу оказаться в ловушке в воде с этой тварью. Но сомневалась, что ноги принесут мне больше пользы, чем плавники. Взглянула на Беллами, который был во власти чудовища, оценивающего нашу лодку. Внезапно по бокам лодки выросли щупальца, которые, словно виноградные лозы, карабкались вверх и цеплялись за корпус.

– Она переломит эту штуку надвое и утянет ее под воду! – крикнул Беллами, вытаскивая винтовку из-за пояса и стреляя. Кракен зарычала от боли или удивления, когда горячая пуля попала в щупальце. Я недоумевала, откуда Беллами мог знать, что это была «она», но я с этим согласилась. Она отпрянула, ее щупальца скользнули по бортам лодки, мгновенно отступая. Беллами прицелился в воду внизу, используя оптический прицел, чтобы лучше видеть цель. Он выстрелил еще раз, на этот раз в голову животного. Но пуля из винтовки, вероятно, была для этого существа не более чем укусом муравья. Она просто отпрянула назад, словно готовясь к нападению, не обращая внимания на кусок размером с гальку, оторвавшийся от ее плоти.

– Думаю, ты просто выводишь ее из себя! – крикнула я Беллами. Как по команде, кракен убрала свою хватку с лодки. Она переключила свое внимание на меня, подняв огромное щупальце и обрушив его обратно, как рушащееся здание. Я увернулась от него, нырнув под воду и используя свой хвост как руль, чтобы отплыть в сторону. Собралась с духом и проплыла под чудовищем, отчаянно высматривая любое слабое место или рану, которые могла бы использовать в своих интересах.

Проклятье. Ничего.

Я призвала немного воды и собрала ее в энергетический шар, направив его в брюхо чудовища. Этого было достаточно, чтобы она остановилась и покачнулась, когда сила ударила в ее тело. Но кракен лишь с легкостью вернулась в исходное положение и продолжила атаку на яхту. Тень лодки отодвинулась, и от винта быстро поднялся шлейф пузырьков. Беллами кружил вокруг яхты, а я наблюдала снизу, все еще пытаясь придумать, как могу ослабить ее с помощью ее собственной стихии.

В отчаянии я поплыла обратно к поверхности. Беллами развернул лодку вокруг задней части кракена. Ее размеры, безусловно, делали ее медленной, что, казалось, было нашим единственным преимуществом. Он оставил штурвал и бросился к борту лодки, стреляя в существо из ракетницы, а затем выпустил несколько пуль из винтовки. Вспышка, казалось, оглушила ее, и это позволило ему сделать несколько выстрелов, но пули едва ли не отскочили от ее кожи. Ничего не помогало.

– Все еще жалеешь об этом? – крикнул Беллами, перекрывая шум воды и стоны морского чудовища. Я закатила глаза, затем нырнула обратно, чтобы еще раз поискать слабые места.

Пока плыла, я начала сомневаться во всем. Сможем ли мы на самом деле убить это существо? Неудивительно, что Беллами так разозлился на меня, когда я согласилась на сделку с Бастианом. Что, если он был прав? Что, если это действительно была самоубийственная миссия. Если я не могла вернуть Майло, это было одно, но мне никогда не следовало просить об этом Беллами.

В плотной воде раздался треск, когда чудовище снова потянулось к лодке. Щупальца сдавили ее, как яичную скорлупу. Она либо расколется пополам, либо будет снесена в считанные секунды. Я махнула рукой в сторону воды и подняла волну, достаточно большую, чтобы столкнуть ее с лодки, но долго удерживать ее не смогла.

Отпустив волну, я вынырнула обратно на поверхность и встретилась взглядом с испуганным взглядом Беллами.

– Гарпун! – закричала я, зная, что Беллами приберегал его для единственного выстрела, но я уже начинала думать, что, возможно, пришло время рискнуть. С кракеном прямо на борту у него, по крайней мере, был легкий шанс.

Он бросился к чудовищу, борясь с раскачиванием лодки, когда щупальца снова обхватили его, словно паук, собирающийся убить. С ворчанием пират вонзил нож в бок чудовищной твари, прямо возле ее массивного глаза-бусинки. Она взвизгнула от боли, пронзительный звук оглушил.

– Нам нужно больше гарпунов! Их, вероятно, потребуются сотни! – закричал Беллами, перекрывая мучительный рев животного.

Мои мысли понеслись вскачь. Даже с большим количеством гарпунов ее нижняя часть была покрыта самой толстой шкурой, которую я когда-либо видела, и которую, вероятно, невозможно было проткнуть ничем, кроме… магии. Затем меня осенила идея. Я вспомнила, как ледяная вода обжигала меня, когда я была человеком. Острый укол холодной воды был страшнее любого лезвия. Лед.

Понятия не имела, способна ли моя сила на такой подвиг, но сейчас было самое подходящее время это выяснить. Я рисовала в своем воображении сцены с замерзшей водой, мечтая о том, как придаю хрустящую, острую форму льду в оттенках белого и голубого. Почувствовала, как вода вокруг меня образует кристаллы на кончиках пальцев и притягивает воду ко мне так, как я никогда раньше не притягивала. Она затвердела, превратившись в посох из ледяных осколков с наконечником острее меча – ледяной гарпун. Я сформировала их около дюжины и, собрав все свои силы, собрала небольшую армию ледяных шипов, окружающих меня в воде, направив их на кракена и послав вперед со всей возможной скоростью и силой. Они рванули вперед, их ледяные кончики вонзились в разные места на теле чудовища. Она взвыла от боли и нырнула в воду, чтобы оказаться лицом ко мне. Ее кровь окрасила воду вокруг, создавая жуткое зрелище из холодного синего и бурлящего алого. Она бросилась на меня, обнажив устрашающий ряд зубов и направив на меня свои щупальца. Инстинктивно я подняла руку, невольно создавая ледяной щит между нами. Ее щупальце ударилось о прозрачную ледяную стену, проломив, прежде чем она растворилась в остальной воде.

Лед был ответом. По крайней мере, на данный момент. Я могла достаточно сильно замедлить ее, пока Беллами использовал ледяные гарпуны. Мы могли это сделать. Я поплыла обратно к поверхности и когда вынырнула, рядом со мной образовалась целая артиллерия ледяных шипов.

– Используй их! – крикнула я, посылая волну вверх и через борт яхты, чтобы донести гарпуны до Беллами. Он схватил один, даже не задумываясь, и запустил его в ревущего зверя. Она издала еще один рев и рванула вперед, направляясь к лодке, но я вовремя поймала воду и загородила ее ледяной волной. Я была недостаточно сильна, чтобы заморозить большое количество воды за раз, поэтому мои ледяные стенки были тонкими и разлетались вдребезги, как стекло, когда кракен к ним прикасалась. Но это было неплохим развлечением, пока Беллами с умелой точностью пускал кровь существу.

Я не могла поверить, что мы зашли так далеко. Одно дело – ослабить кракена. Но совсем другое – уничтожить его. Я отчаянно поплыла к краю лодки, поднимая из воды вокруг себя еще больше ледяных гарпунов и одновременно запуская их в кракена. Некоторые из них пронзили ее кожу и оставались там, пока не растаяли от жара крови. Несколько оставшихся разлетелись вдребезги от удара о ее тело.

Она нырнула под воду, пытаясь спастись от шквала ледяных шипов. Я нырнула следом, наблюдая снизу, как кракен стремительно приближается к лодке. Думая о своих ногах – или, скорее, о плавниках – я выбросила руку вперед, чтобы направить яхту под действием течения снизу, достаточно быстро, чтобы убрать с ее пути, когда она взмыла над водой, разозленная тем, что не попала в цель. Монстр нырнула обратно, и на этот раз ее внимание было приковано не к лодке. Черные глаза метались из стороны в сторону, а щупальца хаотично извивались вокруг. Она искала меня.

Я старалась держаться в тени, но в прозрачной воде было трудно спрятаться. Увидев меня, она замахала на меня своими массивными щупальцами, похожими на хоботы. Здесь, внизу, она могла двигаться гораздо быстрее, и сила, с которой ее конечность пролетела мимо меня, подхватила меня в подводный поток, из которого я едва смогла выплыть. Я кувыркалась в воде, пытаясь восстановить равновесие. Она заслонила меня, зажав под собой, когда ее острые, как бритва, зубы сомкнулись. Я плыла, спасая свою жизнь, и она схватила меня щупальцем, обхватив, как питон. Она увлекла меня за собой, снова сосредоточившись на лодке наверху. Я слышала, как Беллами выкрикивал мое имя сверху, без сомнения, гадая, что за подводная битва развернулась.

Я заерзала в ее объятиях, и она сжала мою талию и бедра так сильно, что я подумала, что могу отключиться. Мой хвост был обездвижен, но одна рука оказалась свободна. Когда кракен снова бросилась в атаку на яхту, я предприняла последнюю отчаянную попытку призвать воду, умоляя ее побыстрее кристаллизоваться и создать барьер между монстром и яхтой. Но в своей неудержимой ярости чудовище прорвалось сквозь тонкий слой льда, который только-только начал формироваться, и ударилось всем телом о яхту. Та чуть не опрокинулась, Беллами промок насквозь, но держался изо всех сил. Потянувшись за винтовкой, он выстрелил еще раз, но невозмутимый кракен летела прямо на пули, будто они были не более чем снежинками.

Она опустила щупальце в воду и обвила им дно лодки.

– Беллами! Берегись! – предупреждающе закричала я. Она крепче сжала меня, а затем и яхту. Скрип расколол воздух на несколько секунд, и как раз в тот момент, когда Беллами прыгнул за борт, корпус разломился пополам от давления кракена. Она снова погрузилась под воду, увлекая меня за собой, пока искала Беллами, дрейфующего в воде. Он боролся с засасыванием обломков тонущей лодки, приближаясь к поверхности, когда она схватила его другим щупальцем. Мои глаза расширились от ужаса, когда она потащила его за собой, направляясь вниз, в глубину, держа нас в своих объятиях.

25. Утопление

Беллами

Погружение в эту ледяную воду было похоже на удар под дых, но я едва успел это осознать, как слизь этого монстра заскользила по моему телу. Оно тянуло вниз, присоски удерживали меня на месте, пока я боролся, чтобы сохранить последний вздох, который сделал перед прыжком с лодки. Здесь, под водой, я не мог видеть лица Катрины, но знал, что, несмотря на мое затуманенное зрение, она прекрасно видела меня. Я чувствовал, что она наблюдает за мной, и знал, что в этот момент девушка ненавидит себя.

Какая-то часть меня действительно хотела, чтобы у нас с ней был еще один шанс побыть наедине, просто чтобы убедиться в своей правоте. Я был не прочь сказать: «Я же говорил тебе, девочка». Но знал, что ей не нужно, чтобы я это говорил. И за это я очень сожалел.

Я ни в чем ее не винил. Черт возьми, я чуть не убил ее раньше, потому что так сильно хотел вернуть Серену. Я был не из тех, кто любит поговорить. Но когда ты тонешь в щупальцах кракена, возможно, нет ничего ненормального в том, чтобы испытывать некоторую обиду. Но даже тогда я понимал, чем рискую, пытаясь вернуть Майло – моего брата, погибшего в море. И некоторое время назад я уже решил, что если он погибнет в море, то будет справедливо, если я тоже погибну. Так что все было в порядке. Я умру… снова. По крайней мере, на этот раз это чего-то стоило.

26. Поцелуй русалки

Катрина

Мне следовало прислушаться к Беллами. Убить кракена действительно было невыполнимой задачей. Я могла только представить, о чем бы он думал, если бы ему сейчас не было трудно дышать. Не могла винить его за ненависть ко мне. Мне было все равно, если бы попытка спасти Майло означала, что меня съест кракен. Но Беллами не должна была постигнуть та же участь. Я не могла смириться с тем, что видела, как он тонет. Мне хотелось, чтобы был какой-нибудь способ – любой способ – чтобы я могла хотя бы спасти его.

Я наблюдала, как он борется со связывающими его щупальцами, зная, что под водой он долго не протянет, поскольку нас затягивало на глубину. Все ниже и ниже, темнее и холоднее. Для человека здесь было слишком глубоко. Давление и холод были невыносимыми, если он уже не утонул. Я не могла этого вынести и заплакала под водой. Я плакала так сильно, что боролась с кракеном изо всех сил, вложенных в мои слезы. Я нашла в себе силы оттолкнуться от него, пытаясь вытащить нас обратно на поверхность с помощью воды, которой я управляла. Но даже я не могла сдержать кракена. И, наконец, я увидела, как свет в ярко-голубых глазах Беллами померк, когда его голова дернулась назад, в воде. Чудовищное существо несло его, как тряпичную куклу, и я гадала, какая судьба ожидает нас, когда мы, наконец, достигнем дна.

Кракен с глухим стуком опустилась на песчаное дно, где в тени ждала темная бухта. Я была уверена, что она отведет нас туда и сожрет своим похожим на мусоропровод ртом. Она скользила по океанскому дну, скользя щупальцами, которые сжимались вокруг нас все туже и туже. Ради этого я потеряла голос.

Прости, Майло. Может быть, я найду тебя снова после смерти.

Когда я приготовилась стать пищей, я вздрогнула от невероятного звука голоса, чистого, как звон колокола, раздавшегося из темной пещеры.

– Кала, прикончи их! Покажи им, что случается с теми смертными, которые пренебрегают своим местом на земле. Покажи им, что случается с теми, кто пытается причинить нам вред.

Я моргнула, пытаясь понять, чей голос слышу. Он достигал моих ушей, как прохладный бархат, в нем была странная сила и красота, почти как у сирены, но менее мягкая и соблазнительная… он был приятен на слух и пропитан властностью. Он исходил из зловещих теней пещеры.

Кракен тихо застонала, притянула к себе обмякшего Беллами и меня и широко раскрыла свою ужасающую пасть. По крайней мере, Беллами в этот момент был без сознания. Я отшатнулась при виде зубов, которые были так близки к тому, чтобы разорвать меня в клочья, когда она притянула меня к своей пасти. Я из последних сил замахала хвостом, но безрезультатно.

Как только закрыла глаза, готовясь к боли от острых, как ножи, зубов, которые вот-вот вонзятся в мою кожу, голос раздался снова, на этот раз с настойчивостью, которую я могла бы даже принять за панику.

– Подожди!

Кракен замерла, все еще бережно удерживая нас в своих щупальцах.

Огромный зверь опустил Беллами на землю, все еще крепко держа меня, пока я смотрела ему вслед. Его тело опустилось на песок, и я не могла не заметить умиротворения на его лице. Я почти завидовала ему. Я все еще искала голос. Затем увидела ее. Каким-то образом в этой кромешной тьме я смогла ясно разглядеть ее, как будто от нее исходил какой-то свет и освещал этот кусочек морского дна. Мой взгляд проследил за течением, которое направлялось к женской фигуре, окутывая ее платьем, сделанным из самой воды. Течение, словно вуаль, скрывало лицо, когда она медленно шла по песку. Она не была ни сиреной, ни русалкой. Она двигалась так, словно была единым целым с водой, но ее тело выглядело вполне человеческим. Я не могла умереть вот так, не утолив своего любопытства. Я должна была узнать, кто она такая, и как она оказалась здесь, приказывая смертоносным гигантским кальмарам всего лишь словами.

Женщина-океан приблизилась к Беллами, и я не смогла удержаться и окликнула ее.

– Пожалуйста, не причиняй ему вреда! Ты можешь отправить его обратно на поверхность? Убей меня, но дай ему шанс выжить! Это была моя идея прийти сюда, а не его!

Она проигнорировала меня, казалось, полностью сосредоточившись на безжизненном теле Беллами. Я хотела бы видеть ее лицо, но вода создавала вокруг нее размытую завесу. Тем не менее, я могла с легкостью различать ее движения. Она опустилась перед ним на колени, коснулась пальцами его волос. Она ощупала его лицо, шею и грудь, будто никогда раньше не видела другого человека. А затем наклонилась, прижавшись лицом к его лицу, и их обоих окружила прозрачная стена воды. Я не могла сказать наверняка, но мне показалось, что она поцеловала его в губы.

Когда она оторвалась от его губ, я в замешательстве наблюдала, как исчезает водяная завеса, и теперь я могла ясно видеть ее, даже в этих темных глубинах. Она посмотрела в мою сторону, и я ахнула, увидев ее красоту и силу. Но, помимо этого, шок от того, что я узнала ее, парализовал меня. В одно мгновение я вспомнила старые газетные вырезки, которые показывал мне Рассел, и фотографии из альбома миссис Гутьеррес. Это было невозможно, но неоспоримо. Здесь, на дне океана, я смотрела прямо на Серену. И она смотрела на меня в ответ.

– Ты… Серена? – произнесла я, и это имя застыло у меня на губах.

Ее темные глаза сузились, глядя на меня, пронзая воду между нами, как одно из моих ледяных копий. Она проигнорировала мой вопрос и снова обратила свое внимание на Беллами, который каким-то образом начал шевелиться. Кракен все еще крепко держала меня, но больше не давила своей хваткой.

Я наблюдала, как Беллами медленно покачал головой, щурясь то в одну, то в другую сторону, словно медленно пробуждаясь от ночного кошмара. Он поднес руки к голове. Затем он открыл глаза и сел, казалось, не обращая внимания на то, что находится под водой. Он огляделся, пораженный видом возвышающегося над ним чудовища, и широко раскрыл глаза, когда посмотрел на Серену.

– Как он здесь выжил? Как ты здесь выжила? И как ты это сделала? – спросила я. Я не ожидала ответа от Серены, и она его не дала.

Но Беллами, все еще держась за песок руками, сделал глубокий, удовлетворенный вдох, который заверил меня, что он чудесным образом в порядке.

– Поцелуй русалки… – сказал он, не сводя взгляда с Серены. – … говорят, он дает возможность дышать под водой.

Он заговорил, не отрывая взгляда от Серены, и она кивнула своему кракену, приказывая отпустить меня. Я наблюдала издалека, не зная, как отреагирует животное, если я пошевелюсь. Поэтому осталась на месте, наблюдая за этой напряженной и тихой сценой. Серена поравнялась с Беллами и, потянувшись вперед, коснулась его подбородка, удерживая его взгляд своим. Она обращалась к нему, а не ко мне.

– Действительно, поцелуй русалки. И если он способен на такое, как думаешь, что может сделать поцелуй морской богини?

27. Морская Королева

Беллами

Когда мое зрение восстановилось, а лицо Серены обрело четкость, я подумал, что наконец-то умер и нашел дорогу к ней. Но прошло совсем немного времени, прежде чем я заметил, что вода вокруг меня в ловушке, а за моей спиной – скользкий кальмар. Я все еще был жив. Каким-то образом, здесь, на дне океана, я смотрел на женщину, у которой на моих глазах почти полвека назад было вырезано сердце.

Но ни один из этих оставшихся без ответа вопросов не имел значения. Ничто не имело значения. Ни вода, ни кракен, ни морская соль, жалящая мои открытые раны после битвы с ними. Мне было все равно, даже если я был заперт в сундуке Дэйви Джонса, если бы это означало, что Серена здесь.