Текст книги "Через бурные волны (ЛП)"

Автор книги: Вал И. Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, – вздохнула она. – Но он сидел в большом кресле, окруженный всевозможными безделушками, такими как морские безделушки и просто странные вещи. За креслом в аквариуме была твоя мама. Корона должна была быть где-то в этой коллекции.

– Почему у него всегда большое кресло? – простонала я.

– Это его личный трон, на котором он может охранять свои игрушки, – закатила глаза Серена. – Его самолюбию нужно где-то сидеть.

Мы приблизились к участку, где туннель расширялся, сигнализируя о том, что мы приближаемся к новому убежищу Бастиана. Мы наткнулись на каменные ступени, которые спиралью поднимались вверх, очень похожие на высокие башни древности – сторожевые башни. Между входом в сторожевую башню и коридором, из которого мы только что вышли, на самом виду была дверь, хотя это была скорее каменная плита.

– Вот и пришли, – произнес Ной, изо всех сил отталкивая камень со своего пути. Я пыталась найти быстрый выход, какой-нибудь способ, которым мы могли бы уйти, не рискуя оказаться запертыми здесь, внизу. Но я знала, что в этой извилистой системе туннелей и каменных коридоров у нас не будет такой роскоши.

– Я остаюсь с Сереной, – сказал Рассел, поворачиваясь к Ною. – Только не вздумай пострадать, Ной. Я не собираюсь терять никого из вас сегодня.

– Успокойся, дедушка, – простонал Ной. – Тебе не обязательно продолжать беспокоиться обо мне. – Я видел, как осунувшееся лицо Рассела становилось все темнее, а глаза были опущены, как и его усталый дух. Я слишком хорошо понимала обиду Ноя за потерянные годы, но смотреть на это с такой точки зрения было труднее. Теперь, наблюдая за чужой борьбой, я увидела горечь в себе, которую мне пришлось преодолеть из-за моей мамы, и я надеялась, что Ной сможет понять, как сделать это для Рассела.

Мы оставили Серену с Расселом, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы Бастиан не узнал о ее местонахождении, и в то же время она была достаточно близко, чтобы получить корону. Я распахнула дверь, моя грудь наполнилась воздухом, который слишком боялась выпустить. Нас встретил порыв прохладного воздуха и тусклый свет факелов.

С массивным куполообразным потолком это место действительно походило на замок. Трещины в камне, словно вены, пронизывали пол и потолок. Стены были увешаны множеством предметов, в том числе, вероятно, магическими, не очень редкими раковинами, золотыми статуэтками, редкими драгоценностями и масками племен, частями тел в банках. Я не могла не задуматься, как ему удалось перевезти все это из своего другого убежища за такое короткое время. Конечно, скорее всего, это была магия. А в центре комнаты, там, где купол заканчивался отверстием, сквозь которое проникал лунный свет, стоял устрашающе красивый каменный стол с замысловатой росписью вокруг, но изображения были выцветшими и потрескавшимися. К нему вела короткая изогнутая лестница, которая, казалось, служила скорее для украшения, чем для функционального использования.

В полутемном зале эхом отдавался стук наших шагов, пока мы обходили капли почерневшей воды, которые оставляли след от двери до передней части комнаты. Бастиана нигде не было видно, но его трон определенно был там. Он был пуст, на стуле из бронзы и золота, обтянутом бархатной подушкой, растекалась лужица еще более темной воды на полу рядом с ним. Короны нигде не было видно, но моя мать была там.

Заключенная в своем аквариуме, мама подплыла к стеклу, приложив руку к стеклу, ее лицо исказилось от страха. Я сделала шаг вперед, чтобы подбежать к ней, но темная вода на полу собралась в одну массу и преградила мне путь. С ужасом и заинтригованная, я наблюдала, как ониксово-черная вода поднимается, словно живет своей собственной жизнью. Она выросла до моего роста, потом еще выше, пока не оказалась надо мной и не приняла очертания человека. Бастиан. Она стала Бастианом.

– Привет, прекрасная Катрина, – улыбнулся он, черная вода все еще стекала с его лица, как чернила. – Я вижу, ты сделала, как я просил. Умная девочка. – Его змеиные глаза метнулись к МакКензи, которая стояла у входа с Ноем. Он притворился, что держит ее за руку, будто мы заставили ее прийти сюда.

– Я это сделала. Я привела тебе Атаргатис. А теперь отпусти мою маму, – потребовала я, сжимая кулаки, сама того не желая.

– Терпение, русалочка, – прорычал он мне на ухо. – Правила устанавливаю я, помнишь?

– И у нас было правило: ты забираешь ее и отдаешь мне мою маму. Ты сделал предложение. Теперь я принимаю его.

Бастиан тихо рассмеялся.

– Держу пари, дорогой Беллами не в восторге от этого решения. Предполагаю, что именно поэтому ты пришла без него. Бедняга. Ему столько раз в жизни наносили удар в спину, и вот ты добавляешь свой нож к этому списку. – Он улыбнулся, обнажив чернильно-черные зубы. – И твой любимый моряк. Что с ним? Был ли он на стороне своего брата в море?

– Не притворяйся, что не знаешь, где Беллами, – сказала я, надеясь отвлечь его как можно дольше, пока осматривала комнату.

– Конечно, знаю. Если бы я хотел следить за пиратским отребьем. Но без богини мне ничего не известно о его местонахождении. И, к счастью для него, она именно там, где я хочу. – Бастиан посмотрел на МакКензи в образе Серены.

Я вязалась с Майло.

«Короны нигде не видно. Мы должны найти ее. Так что, когда доберетесь сюда, будьте осторожны. Но нам, безусловно, не помешала бы ваша помощь. Бастиан кажется… более странным, чем раньше».

«Конечно. Мы в туннелях. Будь осторожна». Голос Майло был моим единственным утешением в этом холодном, безнадежном месте, и я цеплялась за него, как за буй во время шторма. Я оглядела комнату, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то намек на то, где может быть корона, но я не могла оторвать взгляда от мамы в аквариуме. Я все еще не оправилась от шока, увидев ее с хвостом, но потом подумала… Раз она сирена, может быть, я тоже смогу с ней общаться, как я общалась с Сереной под водой.

Я окликнула ее, посылая ей голос в моей голове, надеясь, что она уловит мои слова.

«Мама, я здесь. Мы собираемся освободить тебя».

Я надеялась, что она поняла мое сообщение, но у меня не было времени ждать ответа, так как я стояла перед нетерпеливым Бастианом.

– Выведи богиню вперед, – указала я Ною. Он последовал за мной, колеблясь, и это выглядело так убедительно, что я не могла понять, действительно ли он боится или просто притворяется.

Ной встал рядом со мной, делая вид, что тащит МакКензи за собой, в то время как она демонстративно пыталась его удержать. Теперь они стояли рядом со мной, лицом к Бастиану, чьи ботинки все еще были в луже чернильной воды, которая медленно стекала по бокам.

Он потянулся, чтобы коснуться руки МакКензи, но я бросилась вперед и преградила ему путь.

– Пусть моя мама пойдет первой, – потребовала я еще раз.

– Очень хорошо. В конце концов, теперь ты уже не сможешь сбежать. – Он расправил плечи, повернулся и разбил резервуар, в котором находилась мама, струей черной воды из своей ладони. Мама шлепнулась на пол среди битого стекла, ее хвост извивался. Я подбежала к ней и опустилась рядом.

– Ты в порядке, мам? – Я изо всех сил старалась контролировать свое дыхание. Я не могла позволить Бастиану почувствовать мой страх, особенно теперь, когда я только что передала ему свою соседку по комнате и лучшую подругу.

– Я не ранена. – Мама тяжело дышала. – Просто… просто немного шокирована. Это… что это? Как это? – Она дотронулась дрожащей рукой до своей талии, где кожа переходила в жемчужные чешуйки.

– Знаю, – сказала я. – Ты привыкнешь к этому. Но зачем ты это сделала? Какого черта ты это сделала, мам?

Ее каштановые мокрые волосы упали на лицо, когда она наклонилась вперед и обхватила себя руками, спасаясь от холода. Ее подбородок задрожал, искажая слова.

– За всю твою жизнь я никогда ничего не делала, чтобы помочь тебе. Так я смогла стать матерью получше. Я заставила его пообещать, что взамен он не причинит тебе вреда. Я сделала это, чтобы помочь тебе.

Я крепко зажмурилась, это был единственный способ сдержать слезы, жгущие мои веки. Я не знала, что сказать. Я хотела разозлиться на нее. И я злилась, но было бесполезно показывать ей это. И если все пойдет наперекосяк, и мы не выберемся отсюда, то меньше всего я хотела, чтобы мама думала, что я ее ненавижу. С нее хватит.

Внезапно ее голос заставил меня вздрогнуть, потому что я смотрела прямо на нее, но ее губы не шевелились.

«Просто, чтобы ты знала, я смогла слышать тебя».

Я села прямо, резкий звук ее голоса заставил меня вздрогнуть. Я этого не ожидала.

«Тссс! Послушай, короны здесь нет. Но я слышала, как он сказал, что корона нужна ему для завершения ритуала. Значит, она не может быть далеко».

– Что? Какого ритуала? – Я не хотела выражать свое удивление вслух, но это была неконтролируемая реакция.

Она протянула руку и притянула мое лицо к себе, так что у меня не было другого выбора, кроме как взять себя в руки и сосредоточиться. Ее глаза умоляли меня, когда она продолжала.

«Чтобы убить богиню, о которой он говорит. Катрина, он – не человек. Он может превращаться во что-то вроде… водяной тени. Я не знаю. Но он сделан из этой темной воды. Он контролирует ее.»

Я должна была догадаться, что у него хватит ума не оставлять корону там, где мы могли бы ее увидеть. Но если МакКензи сможет отвлечь его достаточно надолго, а Майло и Беллами смогут появиться, чтобы выиграть нам больше времени, у нас, возможно, появится шанс найти ее.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Бастиан забирает МакКензи у Ноя и уводит ее к подножию лестницы, ведущей к каменному алтарю. МакКензи молчала, чтобы голос не выдал ее, но я знала, что она, должно быть, напугана. Они начали подниматься по лестнице. Мне нужно было быстро соображать.

Я быстро передала Майло то, что только что сказала мне мама, и он удивился не меньше меня. Но он заверил меня, что они с Беллами недалеко. А пока мне нужно было найти способ помешать Бастиану причинить вред МакКензи или что-нибудь похуже.

– Сядь, дорогая Атаргатис, – выдохнул Бастиан, проводя пальцем по ее ключице. Она подчинилась, вероятно, не зная, что еще можно сделать. – Забавно. Я ожидал, что ты окажешь больше сопротивления. Ты определенно это сделала много лет назад, когда я впервые предложил тебе свою любовь.

МакКензи уставилась на него суровым взглядом, и Ной наблюдал за ним, как голодный тигр, готовый в любой момент наброситься. На секунду его взгляд метнулся ко мне, и я почувствовала, как в нем бушует отчаянное желание вмешаться, просто по выражению его лица и напряженному телу. Но я покачала головой. Еще нет. Беллами и Майло должны быть здесь с минуты на минуту…

– Похоже, наши гости злоупотребили гостеприимством, – голос Бастиана прорезал холодное каменное пространство, когда он обратился к МакКензи. Он повернулся в мою сторону, оставив ее сидеть на алтаре. – Я полагаю, вы больше не нужны. Одежда твоей матери у двери. Теперь вы все можете идти.

Мы стояли, не сводя с него глаз. Не предполагалось, что все зайдет так далеко. Мы не должны были отдавать МакКензи в его руки. Ее целью было отвлечь внимание, а не полноценная замена. Я не могла позволить Бастиану причинить ей боль. Поэтому собралась с духом, мысли беспрепятственным водопадом проносились в моей голове о том, что я могла бы сделать, чтобы остановить его.

Я прикусила язык, так что на глаза навернулись слезы, и начала собирать воду, которая вылилась из маминого бачка, медленно, чтобы Бастиан не заметил. Было трудно работать с водой, растекшейся по каменному полу, пытаясь найти все капельки и молекулы и собрать их воедино. Я хотела еще раз позвать Майло, но обнаружила, что мои мысли могут быть заняты только чем-то одним за раз. Я спрятала свою контролирующую руку за спину и продолжала говорить, чтобы привлечь внимание Бастиана.

– Что ты собираешься с ней сделать? – выплюнула я. С минуты на минуту здесь будут Беллами и Майло… – С минуты на минуту.

– Я думаю, ты знаешь, – прошипел он, поднимая руку, чтобы показать символ змеи, нарисованный чернилами на его ладони. С нее начали стекать более густые капли темной воды, образуя поток, преодолевающий гравитацию и змеящийся по воздуху к Ною, мне и моей маме. Он окутал нас, его сила была невообразима, и отбросил нас назад. Все, чего это касалось, ощущалось как горящее масло на коже. Моя голова затряслась от боли, когда он прижал нас к стене, заставив лицезреть сцену с Бастианом и его фальшивой богиней. – Но поскольку ты настаиваешь на деталях, Атаргатис нельзя убить как смертную. По крайней мере, не навсегда. Глупость Вальдеса доказала это и просто вернула ее в родную стихию. Видит бог, она будет продолжать возвращаться в следующей жизни. Нет. Она должна быть уничтожена раз и навсегда с помощью силы, дарованной ей богами, так же, как она была дана. – Он наклонился и коснулся головы МакКензи, проведя рукой по ее волосам и намотав прядь на свой палец. – Корона? Имеется. Хвост… мы подходим к этому. То, что сделало ее богиней, должно быть уничтожено вместе, чтобы она стала полностью смертной… и ее можно было убить.

Волна облегчения захлестнула меня. По крайней мере, он не стал бы пытаться убить МакКензи на месте… пока что. Без хвоста она была бы не совсем тем, что ему нужно. Это дало бы нам еще немного времени, и я сосредоточилась на том, чтобы подвести к себе высыхающую на полу воду. Это было единственное оружие, которое я могла придумать.

– Хорошо, что твои друзья все-таки остались. Будет здорово, если у нас будут зрители. – Он ухмыльнулся, его глаза сверкнули безумием. С этими словами он приказал своей энергии темной воды подняться по моим ногам, медленно всасывая их. Оно ползло вверх, жаля мою кожу. По мере того, как оно поднималось, жжение становилось невыносимой мукой, обжигающей, как раскаленный уголь. – А теперь преобразись, Атаргатис! Или смотри, как страдает твой дорогой возлюбленный.

Ревущий звук воды наполнил комнату, когда призрачная вода хлынула по коридору, выливаясь через дверной проем и врываясь в комнату вместе с нами, внося с собой Майло и Беллами. Когда они захлебывались и начали отплевываться, я вскрикнула. Однако я не могла отвлечься. Я собрала все свои эмоции и заставила себя собраться с силами, чтобы продолжать набирать воду из маминого бачка. Вода начала высыхать, поэтому мне пришлось поторопиться, пока она не закончилась.

Стремительная черная вода поймала их в ловушку, прижав к стене с такой силой, что я вздрогнула от звука удара их спин о камень. Вода начала принимать свою собственную форму, заполняя пространство вокруг них, будто они были помещены в невидимый резервуар. Когда вода поднялась, поднимая их все выше над землей, они задыхались, пытаясь отдышаться от стремительных потоков, обрушивающихся на них.

– Давайте выясним, поможет ли им пережить это поцелуй сирены! – Бастиан рассмеялся.

– Нет! Прекрати! – прокричала я.

– Что? Ты правда думала, что они смогут подкрасться ко мне незаметно? – пропел Бастиан. – Это была смелая попытка, надо отдать тебе должное. Но когда ты пришла одна, я понял, что это не так. Твои влюбленные моряки никогда бы не оставили тебя наедине со мной. А Беллами? Думал, что, записывая свои планы и скрываясь, он скроет их от меня? Я знаю его мысли. Его чувства. Каждое его намерение, вероятно, еще до того, как он сам об этом узнает.

Я чувствовала себя такой глупой, такой доверчивой. Мы так старались избежать этого, но все равно попали прямо в лапы Бастиана. Что бы мы ни думали, его преимущество всегда было слишком сильным.

Неудача отвлекла мое внимание, и я потеряла контроль над водой, которую добывала с пола. Думала ли я на самом деле, что смогу бороться с Бастианом с ее помощью? Его темная вода, скорее всего, с легкостью одолеет мою. И если это произойдет, что тогда? Мои мысли понеслись вскачь, когда я почувствовала, как вода ускользает из-под контроля моего разума. Я должна была хотя бы попытаться.

– Ной, – сказала я, все еще не сводя глаз с Бастиана, – забирай мою маму и убирайся отсюда.

Я заглушила протесты матери, когда Ной бросился накрывать ее своей курткой и потащил к выходу. Вода вокруг скапливалась у моих ног, перетекая ко мне только благодаря моей силе воли. Все, что меня окружало, требовало моего внимания. Бастиан схватил МакКензи за плечи и встряхнул ее, крича, чтобы она сменила обличье, и угрожая всем нам ужасной смертью, если она этого не сделает. Мамины причитания стихли на заднем плане, когда Ной потащил ее из комнаты. А вода вокруг Майло и Беллами плескалась со странным, угрожающим звуком, когда их приглушенные голоса пытались прорваться сквозь нее. А я все еще должна была найти корону.

Я закрыла глаза, пытаясь найти утешение в звуке воды, текущей по моим венам, в биении моего сердца в такт с волнами снаружи. Когда сосредоточилась, вода хлынула ко мне вся сразу, капли слились в сплошной поток, который обвился вокруг меня, как лассо. И как раз в тот момент, когда приготовилась обрушить его на Бастиана, голос за дверью остановил все.

– Стой! – Голос Серены разнесся по воздуху, как приказ королевы. Мои глаза расширились от неожиданного зрелища: она стояла, высокая и неподвижная, в дверях, ее водяное платье развевалось вокруг, а золото, вплетенное в волосы, сверкало.

Мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая только тихим плеском воды. Беллами и Майло упали на землю, освобожденные из своей водной тюрьмы. Я быстро ослабила хватку на воде, которую наколдовала, чтобы Бастиан ничего не заметил. Бастиан повернулся лицом к настоящей Серене, лунный свет падал на половину его лица из окна в потолке над каменным столом и освещал его золотистые глаза. Его каменный взгляд скользнул от Серены, которую он держал в руках, к той, которая стояла у двери, отделенная только мной, стоящей в промежутке между ними.

– Ну что ж, – выплюнул он. – Признаю, это довольно ловко с твоей стороны. Я определенно не ожидал увидеть двойника. Но я не понимаю, какую пользу это тебе принесет. – Его голос повысился от волнения, и в нем появилась странная нотка, которая давала понять, что он пытается это скрыть.

– Ты поссорился не с ними, – сказала Серена, вздернув подбородок. – Освободи их всех и возьми меня. Исполни свое темное предназначение, если это необходимо. Я больше не могу игнорировать зов судьбы.

Едва слышный вздох сорвался с моих губ, когда она шагнула вперед. Беллами вскочил на ноги и бросился за ней. Майло вскочил, чтобы последовать за ним, но они оба столкнулись с такой силой, которой Бастиан заслонил ее завесой призрачной воды, сквозь которую они не смогли пробиться.

– Очевидно, это то, что должно быть сделано. – Она остановилась, чтобы посмотреть на Беллами, всего на мгновение. – Прости, любовь моя.

– Нет, это не так! – заплакала я. – А как насчет всего того, что ты мне рассказывала о том, как звезды выстраивают твою судьбу? А как насчет этого?

Она продолжала идти, не сводя глаз с Бастиана.

– Серена! – закричала я. – Если ты сделаешь это, у него будет власть над морями и всем, что в них есть! У него будет власть надо мной!

– А что еще я должна была сделать, русалочка? – Она остановилась и посмотрела на меня. – Он уже победил. Я не могу позволить ему причинить боль и вам всем тоже. Так и должно случиться. Это высечено на камне.

– Что? – Я хотела, чтобы она объяснила. Где это было предсказано? Почему она так внезапно захотела сдаться, хотя все это время была такой упрямой?

Внезапно в комнату ворвался Рассел и побежал за ней, а поверженный Ной стоял у него за спиной, пока мужчина вырывался из его хватки.

– Нет! Серена, нет! Я не хочу потерять тебя снова!

– Дедушка, не надо! Ты не сможешь его остановить! Его нельзя убить! – крикнул Ной ему вслед. Я была рада, что мамы нигде не было видно, предполагая, что Ной на время убрал ее в безопасное место.

Серена продолжила свой путь к Бастиану, поднимаясь к нему по лестнице, как принцесса, которую вот-вот коронуют. Только она направлялась на плаху.

Бастиан схватил МакКензи за руки и отшвырнул в сторону, отчего она скатилась по старым каменным ступеням. Ной бросился к ней, когда я окликнула ее по имени. Я ожидала, что ее отражение исчезнет, но этого не произошло, и она осталась в своем облике Серены. Позже я придумаю, как это исправить, но сейчас это не имело значения. Пока Ной ухаживал за ней, я стиснула зубы от злости. Я снова призвала свою воду и послала ее, извивающуюся и бушующую, Бастиану, который с легкостью отразил ее своей черной водой.

– Хорошая попытка, – ухмыльнулся он. – Но у тебя нет и половины той силы, которая нужна, чтобы сразиться со мной.

Серена была уже почти на вершине лестницы, а Бастиан ждал ее, буквально протягивая руку. Она вложила свою ладонь в его. Рассел подбежал к ней сзади, выкрикивая ее имя, и отчаянно схватил ее за руки, когда потянулся к ней. Но Бастиан послал черную волну, чтобы отбросить его назад, повалив на пол, когда Серена вырвалась из его рук.

Сцена была подготовлена. Мы вшестером в ужасе наблюдали, как Бастиан, взяв Серену за руку, повел ее к алтарю, на котором планировал убить ее.

– Луной и морем ты была создана, и тем же самым ты должна закончиться. – Поток лунного света лился в комнату из отверстия в потолке. Когда белый свет окружил камень, словно прожектор, я вспомнила, как Корделия однажды сказала, что мы черпаем свою силу из Луны. Именно так Бастиан намеревался вернуть ее обратно. И я не могла не задуматься: а если бы Матери Сирен или ее силы не существовало, существовала бы я?

Серена совсем не сопротивлялась, она грациозно уселась на стол и откинулась назад.

– Все это потому, что я не любила тебя.

– Нет, Атаргатис. Все это потому, что боги благоволили к тебе и подарили море… то, что по праву должно было принадлежать мне.

Я в ужасе огляделась вокруг, когда лунный свет залил все вокруг. Я напрягла слух, чтобы расслышать, о чем говорят Серена и Бастиан, когда Бастиан вытащил старинного вида кинжал с черепом на рукояти. Он прикоснулся кончиком ножа к своему пальцу и покрутил рукоять в руке вперед-назад.

– Дай мне хотя бы взглянуть на это, – взмолилась Серена. – В последний раз. Дай мне увидеть, что я потеряла.

Бастиан рассмеялся, поднимая ножом ее подбородок.

– Думаю, я мог бы выполнить эту жалкую просьбу. За определенную цену.

– Тогда за поцелуй! – Слова Серены прозвучали тяжело и отчетливо, когда она сделала предложение, а не вопрос.

– Вполне справедливо, милая. Похоже, мы оба почувствуем вкус того, что могли бы иметь. – Я почувствовала, как к горлу подкатил ком. Бастиан был не только злым и манипулятивным… он получал от этого слишком много удовольствия. И это разожгло во мне ярость. Но, возможно, Серена что-то придумала. Если бы только ей удалось заставить его рассказать, где находится корона…

Бастиан хихикнул, его проницательный взгляд пронзил ее насквозь, когда он наклонился к ней лицом.

– Поцелуй в награду за корону.

Он прижался своими губами к ее, притягивая ее голову к себе и обхватывая шею сзади. Когда он отстранился, Серену, казалось, поразило молнией, ее тело напряглось и резко выпрямилось. Запрокинув голову, она смотрела прямо вверх, будто внимательно наблюдала за чем-то над собой. Когда сила, удерживавшая ее на месте, отпустила, ее голова упала вперед, и она ахнула, будто задерживала дыхание.

– Или, скорее, мельком увидела это. Это самое близкое, что ты когда-либо видела, – Бастиан усмехнулся.

Видение. Бастиан показал ей только изображение короны. Конечно, она должна была знать, что он ни за что не представит перед ней настоящую корону. В его сделках всегда был подвох. И эта не была исключением. Что это ей дало? Теперь было уже слишком поздно.

Так что я осталась с отвисшей челюстью и напряженным телом, готовая отреагировать, но тут Серена, стоявшая у каменного алтаря рядом с Бастианом, начала отчаянно кричать МакКензи внизу. Но то, как она двигалась, кричала и отталкивала Бастиана локтем, чтобы тот дал ей еще одну минуту… было совсем не похоже на Серену. На самом деле, чем больше я наблюдала за ней, тем яснее становилось, что, возможно, это была вовсе не Серена.

– Корона в Западном туннеле! В полу под камнем в форме полусердца! – воскликнула она.

Сирена, стоявшая рядом с Ноем, вскочила на ноги и протиснулась мимо него. Она пронеслась мимо, как размытое пятно, и бросилась бежать в ту сторону, откуда мы пришли, исчезая в каменных туннелях, которые вели обратно к логову Бастиана под клубом.

Это было так сложно переварить, что у меня голова шла кругом, когда я пыталась не отставать. Я взглянула на Беллами и Майло, которые выглядели такими же растерянными, как и я, но их взгляды были прикованы к Бастиану и Серене, которую он собирался принести в жертву. Только теперь эта Серена преображалась, по ее телу стекал водянистый блеск, превращаясь в лужицу, за которой виднелась бледная рыжеволосая девушка, а не темнокожая богиня, которой она была всего несколько секунд назад. Это была МакКензи, и у меня внутри все сжалось, когда я поняла, что все это время это была она.

47. Черная вода

Катрина

– Вероломная сука! – Бастиан ударил МакКензи так сильно, что она упала со ступенек алтаря и безжизненно покатилась мимо меня. Мы с Ноем подбежали к ней, опустились на колени и обхватили ее лицо руками. Ной встряхнул ее, и я умоляла ее открыть глаза.

– МакКензи! – повторил Ной, нависая над ее телом так же близко, как и я, если не больше. Когда она быстро пришла в себя, я вздохнула с облегчением.

Майло бросился удерживать Бастиана, прежде чем тот успел побежать за настоящей Сереной, в то время как Беллами кинулся за ней, выкрикивая ее имя. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, какая катастрофа разворачивается перед нами. Пещера начала стонать и отзываться эхом, крошечные кусочки песка с потолка посыпались на нас снизу. Что-то начало рушиться.

– Вы поменялись местами, не сказав нам? – спросила я, подавляя легкое чувство предательства, которое испытала, узнав о секретном плане МакКензи и Серены.

– Чем меньше людей знали, тем меньше шансов все испортить. Это должно было быть правдоподобно. – МакКензи приподняла бровь и села, держась за ту сторону лица, куда Бастиан нанес удар. – Сработало, не так ли?

– Тебя могли убить. И откуда у тебя голос Серены? – Я впилась в нее взглядом.

– Бастиан не единственный, кто умеет хранить голоса в своих украшениях. – Она откинула волосы, чтобы показать ожерелье, которое обычно носила Серена, – бело-голубое украшение из морского стекла, оправленное в золото. – Похоже, уроки актерского мастерства, которые я посещала по выбору, принесли свои плоды.

Я колебалась, решая, выразить ли свой гнев или приберечь его на другой день. Я выбрала последнее. При виде того, как Бастиан отправил Майло в нокаут с помощью своей темной магии, я подавила свои чувства по поводу секретного плана и призвала свою воду обратно. На этот раз она пришла ко мне быстро, стремительно, как кровь, пульсирующая в венах. Я подняла ее вертикально и послала циклон по своей команде, извивающийся в сторону Бастиана, как разъяренная кобра.

Это задержало его лишь на мгновение, когда он встретил его силу своим собственным щитом из тени и воды, но я призвала всю воду, которую смогла ощутить в этом месте, и создала непроницаемую волну, которую направила в сторону Бастиана. Я должна была держать его подальше от Серены как можно дольше.

– Если она сможет найти корону, все будет кончено, – сказала я себе, чувствуя, как на лбу у меня выступил пот от усилий. Сила Бастиана была велика, и она столкнулась с моей, взорвавшись черным и синим, когда он пытался прорваться.

– Продолжай в том же духе! – крикнул Майло, бросаясь к Бастиану. Он схватил его с достаточной силой, чтобы разорвать хватку темной воды на моей руке. Ничто не удерживало, и вода, хлынувшая из моих рук, рванула вперед, отбросив Бастиана через всю комнату.

В неловкой тишине, нарушаемой только звуком капающей воды, я остановилась, наблюдая, как промокший Бастиан со стоном медленно встает. Вода в моих руках ощущалась как вес, осязаемая, живая и готовая к повторному использованию в любой момент, когда я наберу воду, которую только что использовала. Я не могла позволить себе потерять силу даже на каплю.

– Помни, – Бастиан слизнул с скривившихся губ капельку черной жидкости – то ли воды, то ли крови. – Ты не можешь убить меня. Но я, безусловно, могу убить тебя.

– Мне не нужно убивать тебя, – выплюнула я. – Мне просто нужно держать тебя подальше от того, кто может.

Майло бросился ко мне, и мы вместе заблокировали дверь, через которую убежала Серена. Бастиан зарычал, его дыхание стало быстрым и прерывистым от ярости. Черная жидкость, текущая у него изо рта, становилась все гуще, превращаясь в густые сгустки. Его тень на полу начала смещаться, принимая формы и изгибы, которые не совсем соответствовали самому Бастиану.

Мы с Майло отступили назад, насколько позволяло пространство, не сводя глаз с ужасающей трансформации, происходившей у нас на глазах. Бастиан вырос как минимум на три фута, а остальное его тело стало пропорциональным, по мере того как он превращался в получеловека-полумонстра прямо у нас на глазах. Похожие на призраков тени изгибались у него за спиной, извиваясь, как змеи, с которых капал тот же черный яд, что и жидкость на полу и у него изо рта.

Его глаза, и без того похожие на змеиные, начали светиться желтым огнем сквозь толщу черной воды, пропитавшей все тело. Его голос превратился в низкий, рычащий звук, похожий на нечто сверхъестественное до неузнаваемости. После всего, что я видела, я думала, что больше не встречу ничего, что могло бы меня по-настоящему напугать. Но это – этот призрачный морской демон передо мной – заставило меня застыть на месте, у меня перехватило дыхание, когда я пыталась найти в себе силы, чтобы устоять на ногах.

– Удачи, ты меня не удержишь! – взревел Бастиан, его дьявольский голос резанул меня по ушам, сотрясая землю. Он поднялся, оторвавшись от пола, под которым не было ничего, кроме черного дыма и воды. Нависнув над нами, он потянулся вперед, и его темная вода потянулась ко мне, как гигантская рука. Майло прыгнул передо мной, крича, чтобы я уходила.

Как только темная вода ударила в Майло, тот вспыхнул ярким золотым светом, и тени Бастиана с треском отлетели назад. Бастиан закричал от гнева или боли, я не могла сказать, от чего именно, а Майло стоял и потрясенно смотрел на него, явно потрясенный тем, что только что произошло. Я заметила, что при столкновении у него оторвался рукав.

– Майло, твоя рука! – Я указала на татуировку в виде светящегося солнца на его руке. Желтый свет окаймлял отметину, словно золотые священные вены – тот же самый свет, который отвлек Бастиана.