Текст книги "Выстрел в водопад [СИ]"

Автор книги: Вадим Леднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

*****

– Эх, думаешь у меня, старой, ничего не болит? – Варвара Петровна шла впереди, время от времени оглядываясь, проверяя плетется ли за ней Майя. – У меня и сердце, и печенки-селезенки и вообще весь ливер изнылся! И за всех наших, и за тех, кто остался там... – она махнула неопределенно рукой, но Майя поняла, что женщина имеет в виду «прошлый» мир. – Это у меня ни детей, ни внуков, деда своего прошлой осенью схоронила... Знаешь как говорят? Одна голова не бывает бедна! А у людей, семьи там остались! Только если бы я так вот легла, и лежала, как Антонина Михайловна лежит...

– Какая Антонина Михайловна?

– Как, какая? Да кондукторша ж с автобуса... я к ней заходила, лежит, аж губы синие. Ни с кем не разговаривает. Боюсь, что и помрет скоро! Так вот, если бы я рядом легла, да вот Алексей Федорович рядком... а у него между прочим жена да две дочки там остались... да еще кто-нибудь под бок привалился – мы бы так считай, все и померли. И ящериц никаких не нужно! Только вот что я тебе скажу, девочка моя, до тех пор, пока ты шевелишься, хоть шажок да делаешь, значит, ты живешь. Как только лег – значит, считай, что помер! А ты еще молодая, это мне тут век доживать, а вы, может, и выскочите!

– Что вы такое говорите? – возмутилась Майя. – Какой век! Неужели вы думаете, что нам обратно не выбраться!

– Да что тут думать-то? Думай, не думай... Не своей волей мы сюда попали, и никто нас не спросит, сколько мы хотим тут сидеть! Может, еще сверху смотрят, да в кулак хихикают!.. Жить нам здесь, обживаться нужно. Ни на кого не оглядываясь!

Они, наконец, добрались до буфета. Там у плиты уже возилась Наталья, одна из институтских, женщина лет сорока пяти.

– Ну вот! – заявила Варвара Петровна. – Давай девочка, мой руки, повязывай фартук...

– А чай? – кисло осведомилась Майя.

– Сейчас будет тебе чаек! – вахтерша зажгла конфорку. – Все тебе будет! А знаешь, что мы с Натальей придумали? Мы сегодня пироги стряпать будем! Из кисельного концентрата... знатные пироги будут – как с ягодами! С утра уже и тесто завели... мука-то осталась!

За возней и стряпней настроение действительно поднялось. Да и с выпечкой Майя всегда возиться любила.

Постепенно в буфете собрались почти все женщины. И независимая Анна и лентяйки Светка с Маринкой и неприступная Альбина и даже охающая Фатима со своей распухшей ногой приковыляла. Что ни говори, а вместе не так страшно и тоскливо в огромном пустом здании. Варвара Петровна всех привечала, всем находила дело, всем придумывала занятие.

Первая партия пирогов была готова. Их разложили на большом противне и уже собирались сунуть в духовку – когда дверь в столовую неожиданно распахнулась и на пороге появилась Татьяна. Едва взглянув на нее, все поняли, что стряслось что-то очень неладное – волосы ее были всклокочены, глаза заплаканы, подбородок дрожал, а саму колотило так, что пришлось опереться о дверной косяк двери, чтобы не упасть.

– Таня, что стряслось? На тебе лица нет! – кинулась к ней Варвара Петровна.

– Мальчики... я их нигде не могу найти... – она начала сползать вниз по косяку. Ее подхватили, усадили на стул, дали глотнуть воды.

– Говори толком, что случилось? – побросав дела, женщины столпились вокруг нее.

– Да я им... – Татьяна всхлипнула, – я же им... я запретила не то что на улицу выходить, а и в окна высовываться... мало же какая нечисть залетит... они вроде бы послушались, только притихли как-то так. Я и в голову не взяла... Усадила их книжки смотреть, да пошла по делам... меня попросили разобрать там... мы на складе...

– Ты про "разобрать" потом расскажешь, ты про мальчиков...

– Ну вот!.. Через час прихожу – нету! Я уже все комнаты вокруг обежала... нет нигде! Ну, куда они могли деться? – она обводила окруживших ее женщин, затравленным тоскливым взглядом, словно требовала ответа на свой вопрос.

– Ты у Ильи спрашивала? Он же все время у входа торчит...

Татьяна подняла на Анюту полные слез глаза.

– Спрашивала... не видел он.

– Вот же бесенята, прости меня Господи! – Варвара Петровна хлопнула себя ладонями по могучим бедрам. – Где ж они делись? Может, где по институту лазят? Из института-то им не выйти...

– Ага, – вмешалась Наталья, – держи карман шире... не выйти... Любое окно на первом этаже откроют и вылезут как миленькие! Я даже знаю где! В туалете!

– Ох, девоньки!.. – запричитала Татьяна, – ой, что же делать-то?

– Может они за ангаром? Так и сидят, эту летучую тварь смотрят?

– Да нужно еще в институте поглядеть, может, влезли куда, да уснули!

– Да закрыты ж все комнаты! Куда им лезть?!

– Ой, сыночки мои родненькие! Ой, сожрут же их! Твари кругом, летучие, ползучие!

– Да что ты болтаешь? Кто сожрет? Этот птеродактиль никого тяжелее мыши не утянет!

– Стойте! – тонкий голос Майи перекрыл общий гомон. – Вспомнила! Сегодня, когда разговор был про то, что продукты кончилось... мальчишки рядом со мной стояли и шептались... вроде что-то про рыбалку... Кажется они...

– Ой, мамочки!

– Ясно! Героями решили стать, от голодной смерти нас спасти.

– Да неужто ж они с обрыва решаться лезть?

– Там не надо с обрыва... там говорят, речка прямо под ним течет.

– Все, баста! – топнула ногой Анюта. – Раскудахтались! Может, они рыбы хотели наловить... может еще чего. Мало ли что им в головы взбредет! Искать надо везде! Все, давайте живее! Пошли к мужикам!

*****

– Что? Где? Да вы что?.. – Илья был растерян. Женщины обступили его со всех сторон и галдели. – Да подождите вы! – наконец, разозлился он. – Устроили базар, понимаешь! Куда сбежали? Когда?

– Да кто ж их знает, оглоедов?! – заполошно голосила Варвара Петровна. – Мать хватилось, а их как корова языком слизала!

Анюта вытолкнула вперед Майю.

– Вот она слышала!

– Рассказывай! – обрадовался Илья. – А остальные замолчите ради бога!

Девушка, смущаясь и сбиваясь, пересказала ему, то немногое, что знала. Илья лихорадочно соображал. "Вот черт, что же делать? И Марек, как назло куда-то запропастился! Бежать искать пацанов? Где, куда? Девица говорит, что может, к реке подались... Рыбку им вздумалось половить... засранцы!

– Так, дамы, подождите, не напирайте, дайте сообразить!

– Да чего соображать-то? Надо идти искать! Давай открывай двери!

– И куда идти? Где искать?

– Как куда? – удивилась Майя, а про себя подумала – "Такой здоровый, а не соображает!" К реке, конечно! Они ж туда собирались...

– Ты была там у реки? Знаешь хоть где это? В какую сторону идти?

– Там! – наугад махнула девушка куда-то на юг.

– Там... – передразнил ее Илья. – Там лес! На машине не проедешь. Через лес надо идти... пешком!

– Васильев! – тон у Анюты был презрительный. – Я от тебя не ожидала! Бабы не боятся, а ты испугался... червяков с летучими мышами! Открывай дверь, мы сами пойдем. А ты сиди тут... охраняй... свою жопу! – она внезапно перегнулась через стойку и схватила связку ключей. Обернулась к женщинам и победно потрясла ей в воздухе. – Пойдемте девки! Обойдемся без этих горе – воинов!

– Аня! Ты чего, дура, что ли? – разозлился Илья. – Положи ключи на место!

– Щ-щас! – она сложила из своих длинных пальцев изящную фигу и помахала у него перед носом. – Пойдемте девчонки! – и направилась к выходу, издевательски покачивая бедрами. Женщины, загалдев, двинулись следом. Одна Майя в растерянности топталась возле турникета. Не таким она видела развитие ситуации. Действительно, топать голыми ногами, фактически по болоту, в которое превратились, после стремительного таянья снега, участки леса, куда-то на другой конец плато, даже неизвестно точно в какую сторону, теперь представлялось ей в высшей степени неразумным. Искать мальчишек, конечно, нужно, но не так как предлагает эта заполошная Анна, которую, кстати сказать, она сама же и спровоцировала. "Неужели я опять в роли провокатора? Да нет же... я-то тут причем, это мальчишки..." В голове у девушке словно что-то перещелкнуло. Она смотрела на женщин, высыпавших на крыльцо и что-то там обсуждающих, на Илью, который что-то говорил в мигающую огоньками рацию, и в душе у нее нарастало ощущение какой-то неотвратимости и необратимости грядущих событий. Их маленький социум приближался к очередной грани, через которую суждено перейти не всем.

Внезапно она поняла, что Илья уже некоторое время, что-то говорит, обращаясь к ней.

– Эй! Ты оглохла что ли?

– Что? – Майя потрясла головой, силясь отогнать от себя наваждение.

– Скажи им... женщинам скажи, чтоб никуда не расходились, я пробую связаться с Семеновым.

– Хорошо, – кивнула Майя и поспешила к выходу.

– Стой!

– Стою...

– Здесь рация не ловит ни черта! Я поднимусь на этажи, попробую оттуда. Останови их, я тебя умоляю! Не дай в лес уйти!

Чувствуя себя китайским болванчиком, Майя кивнула еще раз. Она совершенно не представляла, каким образом сможет удержать возбужденных женщин.

Илья, прыгая через две ступеньки, помчался на третий этаж. "Хоть бы дождались, вот же стадо бешеных овечек! А Анька-то хороша, дура и дура! Что на нее нашло?" Он пробежал коротким коридором и выскочил к торцевому окну. Одного взгляда хватило, чтоб понять, что ничего у него тут не выйдет. Именно то направление, которое было ему нужно, загораживал Корпус моделирования. Выругавшись и, от души стукнув кулаком по подоконнику, он решил все-таки попробовать, включил рацию. "Василий Иваныч! Василий Иваныч, слышите меня?" – переключил на прием, с надеждой вслушался в шипение эфира. – Нет ничего. Не берет сигнал. Что же делать? Лезть на крышу, вот что! Только бы чердак не был закрыт! И эти клуши не разбежались".

По закону подлости, дверь на чердак, конечно же, оказалась закрыта. Илья затравленно огляделся. Ничего тяжелого, такого, чтобы помогло вышибить эту чертову дверь, вокруг не было. Попробовал плечом, осмотрел замок – хлипкий, но держит. И самое отвратительным было то, что дверь открывалась наружу. Чтоб выбить ее – придется разломать буквально в щепки. Он скептически посмотрел на свои, обутые в легкие сандалии, ступни. Да, подбитые кирзачи здесь были бы более к месту. Но что есть, то есть. Он вытащил из-за пояса Стечкин, чтоб не мешал, и аккуратно положил на подоконник. Отступил к краю площадки и с размаху пнул дверь ногой, целясь в район замка. Что-то затрещало, но и только. Илья опять отступил и нанес удар другой ногой. Еще раз и еще. Толстая фанера держалась. Его охватило исступление. Не чувствуя боли, он бил снова и снова. Проклятый замок, проклятые обстоятельства, проклятая жизнь! Лопнул ремешок, и сандалия отлетела в сторону, но дверь, наконец, стала поддаваться. Еще один отчаянный удар, и нога, выбив кусок фанеры, провалилась внутрь. Он еле удержался, чтоб не упасть. Не хватало еще ногу сломать. Шипя от боли в горящих огнем пятках, Илья просунул руку в дыру, и немного пошарив на ощупь, открыл, так и не поддавшийся грубой силе, замок.

Чердак встретил его тьмой египетской – в нескольких шагах уже ничего не было видно. Пришлось потратить несколько драгоценных минут, пока глаза более-менее привыкли к темноте. Он огляделся – в обе стороны от двери, уходили, теряясь в темноте галереи, ряды двигателей вытяжной вентиляции. "Где же окно на крышу?" За все время работы в Институте, Илья оказался на чердаке в первый раз. "Вон вдалеке, кажется, что-то отсвечивает, слабое пятнышко света за одной из вентиляционных труб. Там окно!" Прихрамывая на обе ноги, и ощупывая темноту вытянутыми руками, Илья двинулся к нему.

*****

Женщины сошли с крыльца и совещались, размахивая руками, в сторону предполагаемой реки. Майя поспешила к ним.

– Дотуда, с километр наверно будет, – говорила Наталья, – охотники рассказывали, что там стройка брошенная. Я это место знаю – грибы там всегда собираю в августе.

– Это где Лисьи Горки? – уточнила Варвара Петровна, и, получив утвердительный ответ, обрадовалась. – Так туда, даже я, старая раскоряка за полчаса дойду. Делов-то...

– Подождите! – вмешалась в разговор Майя. – Илья просил подождать! Он сейчас по рации свяжется с мужчинами...

– Бог с тобой, девонька! Да зачем же нам мужичков отвлекать? Они, небось, не грибы собирают, важным делом заняты! Нам бы лишь мальчишек найти...

– Неужели женщины сами ни на что не способны? – сказала Альбина неприязненным тоном.

– Действительно! – поддержала ее Анна. – Сами сходим и вернемся. Я думаю, больше часа это не займет. Заодно и посмотрим на реку эту. А ты, если боишься, можешь тоже оставаться... под охраной. У нас охранники смелые! От любой летучей мыши защитят, – она насмешливо прищурилась.

– При чем тут "боишься"?.. – Майя начала раздражаться. Что за бестолковые курицы. Неужели они ничего не понимают? В душе у нее крепло странное ощущение чего-то непоправимого, что должно произойти с ними. Словно маленький снежок, родоначальник будущей лавины, уже покатился с горки. – Я просто предлагаю подождать десять минут!

– Жди, – равнодушно сказала Анна и отвернулась от нее. Остальные тоже перестали ее замечать, увлекшись обсуждением деталей будущего похода. Кажется, эта идея им уже начала нравиться. Лица у всех, кроме Татьяны, были довольные. Как же, ощутили, наконец, свою нужность и смысл существования.

Майя беспомощно молчала, глядя, как женщины, направились к лесу.

*****

С холма дачный поселок, вернее тот огрызок, что остался от него в результате образования плато, был как на ладони. Рассеченный оврагом массивчик из нескольких десятков разномастных строений, от вполне приличных домиков из кирпича и камня, до покосившихся фанерных сараев. Вокруг них черные пятна огородов в чахлой окантовке голых кустов и остовов плодовых деревьев, отделенные друг от друга хилым штакетником или мощными заборами. Вымощенные битым кирпичом и щебенкой дорожки разбивали поселок на несколько кривых геометрических фигур, которые прямоугольниками можно было назвать разве что с тяжелого похмелья.

– Слышь, Иваныч! – Слава осторожно дотронулся до рукава Семенова. – Глянь туда... кажись дымок, или я ошибаюсь? – он показал на самый край поселка, где на отшибе, на взгорке, стоял маленький домик из красного кирпича.

– Сейчас проверим, – охотник навел бинокль. – Глазастый ты, Славка! Нет, не ошибаешься... похоже костерок жгут на огороде... – он замолчал, напряженно всматриваясь. – И кажись, в окнах что-то мелькает... Похоже, там они!

– Что делать будем?

– Да что?.. Ничего пока, полежим, понаблюдаем...

Они полежали. Семенов убрал от глаз бинокль и о чем-то напряженно размышлял.

– Слышь, Славка?.. – охотник смущенно кашлянул в кулак.

– Иваныч! Ты опять?!..

– Да что опять? Куда жмурики-то делись?

– Ну, сколько можно уже?! Что ты хочешь от меня услышать? Я уже десять раз рассказывал: положили всех шестерых рядом в тенечке... Андрюху – автобусника, поставил могилку им копать... ну, не успел он, конечно. Попробуй, на шестерых-то вырой. Тут дождь... ну, не обратно же их везти? Все равно ж на следующий день собирались вернуться.

– Да ты успокойся Славка, я ж тебя не виню... Я просто понять хочу, куда они могли деться... что, встали и ушли?

– Я же говорю: бандиты унесли...

– Да за каким чертом, им это нужно – жмуров таскать?

– Я-то откуда знаю? – ярился Славка. – Что я им в голову залезу, этим отморозкам? Может, они их похоронить хотели по своему обычаю? Какому-нибудь, мусульманскому...

– И торчка с сержантом?

Слава только руками развел, мол, ничего добавить к вышесказанному не могу.

– Я вот, что думаю... – сказал после паузы Семенов, – их какие-то звери унесли...

– Да какие тут звери?.. Крупнее крысы никого нет.

– Не перебивай! – одернул его охотник. – Сам знаешь, что я не про земных зверей говорю!

– Да думал я про это... стены отвесные, по десять метров... что они, скалолазы что ли, звери эти?

– Во-первых, не везде десять – есть куда ниже и ты это знаешь. Во-вторых, мы же с тобой спускались и поднимались... подожди не перебивай! И, наконец, в-третьих... сколопендры эти и как их... птеродактили, к нам уже проникли! Теперь очередь за остальными в гости пожаловать.

– Да звери, их тут же на месте жрать бы начали! Зачем им таскать куда-то?

Семенов хмыкнул.

– Знать бы что, про здешних зверей...

– Слушай, Иваныч, а может все проще... смыло трупы ливнем в ближайший овраг... ведь потоп какой был, мама родная! Мы ж толком-то и не искали.

– Вот и я про то! Надо поискать... Следы поискать. Зверье оно всегда следы оставляет...

Сзади послышался громкий треск и невнятная ругань. Семенов поморщился.

– Славка, иди, скажи мужикам, чтоб потише себя вели, а то ходят чисто лоси. Пусть падают и отдыхают.

Внезапно ожила рация.

– Василий Иванович... – несся из динамика взволнованный голос, – слышите меня? Василий Иванович... слышите? Прием, прием!

– Илья? Слышу тебя хорошо! Что случилось?

– Слышите?! – обрадовался Илья. – Я уж думал, не дозвонюсь до вас! Не берет и не берет... пришлось аж на крышу залезть! Как у вас дела?

– У нас-то хорошо... А у вас, что такого стряслось, что ты по крышам лазишь?

– ЧП у нас!

Охотники переглянулись.

– Что за ЧП?

– Мальчишки сбежали! Женщины слышали, что они на реку, вроде собирались...

– Вот же черти мелкие, чего удумали! – Семенов в сердцах повернулся к Славе. – Нет, ты понял? Как некстати! – и в микрофон. – Что предпринимаешь?

– Да ничего пока... вот посоветоваться хотел... но хуже другое!

– Ну?

– Да женщины тут, как с цепи сорвались!.. непременно хотят идти их искать!

– Ты их не пускай!.. слышишь Илья? Не пускай! Скажи, мы немножко освободимся и сами...

– Да говорю, они не слушают! Что мне их привязывать что ли?

– Ты не суетись! Слышишь меня? Не суетись, Илюха, сейчас что-нибудь придумаем...

– Слышу... я думаю...

Внезапно голос Ильи пропал заглушенный громким шумом и треском.

– Что такое? – Семенов потряс рацию. Включил, выключил, покрутил настройку. Помехи были на всех диапазонах. – Что за притча? – он повернулся к напарнику. – Ты чего-нибудь понял?

Тот пожал плечами. Они посмотрели на ясное небо, без каких либо признаков приближающейся грозы.

– Что за помехи? Откуда они взялись? Он что с крыши упал?

– Слушай, Иваныч!.. – Слава посмотрел на часы, – а я ведь вчера, что-то такое уже слышал, только значения не придал, думал – рация барахлит. А теперь гляжу... а время-то, тоже самое! Час семнадцать! И, главное, минут пять или десять так бухтела. А потом, ничего, снова заработала.

– Ладно, с рацией потом... Сейчас, быстро разбираемся с урками и назад к Институту... что-то у них там неладное. Давай, беги к Коле, выдвигаемся!

– Так может, подождем? Заработает связь... узнаем толком...

– Славик, Славик, некогда ждать! – Семенов подтолкнул напарника. – Что-то сердце у меня не на месте... боюсь, беды бы не было! Давай бегом!

*****

Включив рацию на прием, Илья услышал только громкое шипение, перемежающееся, похожими на разряды, щелчками. «Блин, как же не вовремя!» Он постучал рацией по колену, и посмотрел на небо. Не то чтобы ни тучки – ни облачка! Ясная лазурь разлилась от одного горизонта до другого. Он глянул на дисплей – с аккумуляторами все в порядке, заряд почти полный... А это что такое? Индикатор входного сигнала зашкаливал. Причина помех была не в рации. Где-то рядом вдруг включился мощный коротковолновый передатчик. Бормоча проклятия неведомым глушилкам, Илья выключил рацию и сунул ее в карман. «Интересно знать, откуда тут мог взяться источник такого мощного сигнала?» Он поднялся на ноги и огляделся. Женщины так и стояли на краю стоянки, что-то обсуждая. Внезапно его привлекло какое-то движение. Что-то стремительно пересекло просеку теплотрассы метрах в трехстах от Института. Это было так неожиданно, что взгляд сперва скользнул дальше. И только потом пришло понимание, что двигаться в той стороне совершенно нечему и некому – люди уехали в противоположном направлении. А те, кто остался... Илья напряженно всматривался. Вот еще... и еще. Стремительные силуэты один за другим выныривали из одной стены леса, чтоб через несколько секунд раствориться в другой. Толком ничего нельзя было разобрать. Он скорее интуитивно, чем взглядом определял направление в котором двигались неясные тени, то проявляясь, то опять сливаясь с тенями деревьев, снова выныривая уже ближе к Институту. Они идут сюда, и это не люди... Лишь спустя несколько минут, когда продолговатые силуэты непрошеных гостей показались в полосе редкого березняка, Илья, наконец, смог их разглядеть. От осознания увиденного, ему показалось, что мозг сейчас вскипит у него в голове, а глаза вылезут из орбит. Это были...

*****

Майя вздрогнула и закрутила головой, пытаясь определить, откуда кричат. Мужчина на крыше. Стоит у самого края. Кричит и машет руками, пытаясь привлечь ее внимание. Да это же Илья. Что он так разоряется? Краем глаза, Майя заметила, что и остальные женщины повернулись и смотрят на него. Она попыталась разобрать слова, которые из-за порывов встречного ветра звучали неразборчиво.

– Внисти-т, внисти-т!.. ре-е!

"В Институт" – наконец, скорее угадала, чем расслышала Майя. Он кричит – "В Институт! Скорее!" Им угрожает какая-то опасность. Иначе он не стал бы так орать и махать руками, рискуя свалиться с крыши.

В следующую секунду Майя, как стороны, увидела себя кричащей что было мочи. Она просто дублировала слова Ильи, который к тому времени уже исчез с гребня крыши:

– В институт! Скорее, скорее!

Женщины, разинув рот, смотрели на нее, но почему-то не двигались. И тут Майя завизжала. Так, что чуть сама не оглохла. Как ни странно, это подействовало. Первой потеряла самообладание Марина. Она пробежала мимо Майи, испугано косясь на нее, словно та была опасной сумасшедшей. Следом кинулись остальные. На месте осталась только Анна. Встретившись взглядом с Майей, она покрутила пальцем у виска. "Идиотка!" – прочитала девушка беззвучные движения ее губ. И тут же забыла обо всем. За спиной у Анны совершенно беззвучно, как в кошмарном сне, показалось чудовище. Секунду назад его еще не было, а вот оно уже здесь. Не очень огромное такое чудовище – не четырехметровый монстр. Так – метра полтора в холке. Почему же оно казалось таким ужасным? Против воли, размышляя об этом, Майя начала пятиться, не отводя от него взгляда. Чудовище стояло на двух мускулистых ногах, слегка помахивая длинным толстым хвостом. В длину оно было гораздо больше чем в высоту. Непропорционально большая для поджарого тела голова, слегка приоткрытая пасть с кинжалами зубов. Болотного цвета шкура, усыпанная темными пятнами, напоминала военный камуфляж. Короткие когтистые передние лапы сжимались и разжимались. Наконец, Майя сообразила, что вызывало у нее такой ужас. Взгляд! Чудовище смотрело на нее, слегка повернув голову, одним глазом. Неподвижный взгляд янтарного глаза с вертикальным зрачком. Это его она видела сегодня во сне. А теперь видит наяву.

Майя продолжала пятиться. Ей казалось, что прошли минуты, пока продолжалась эта дуэль взглядов, хотя на самом деле пронеслось всего с десяток секунд. В этот момент она встретилась глазами с Анной и увидела там отражение своего ужаса. И весь мир вокруг, как будто замер. Ни шороха ветра, ни птиц, только удары сердца, отдающие в висках. Как в замедленной в десятки раз съемке, Анна начала оборачиваться. Она оборачивалась, казалось, целую вечность, а оборвалось все в долю секунды. Почти неуловимый глазом прыжок и там, где только что стояла девушка, уже копошится на асфальте нечто бесформенное, рычащее, хлещущее воздух толстыми хвостами. А во все стороны летят кровавые клочья. И, тогда Майя закричала. Закричала так, что казалось, сейчас вывалятся из рам остатки стекол!

Никогда она не бегала так быстро. Словно какая-то неведомая сила толкала в спину, в два, в четыре раза ускоряя движение. В голове была только одна мысль: "Только бы не упасть, только бы не упасть!" Спиной она ощущала погоню и понимала, что если бег продлится еще несколько секунд, ей не уйти. И тут буквально влетела в дверь, умудрившись захлопнуть ее за собой. Сзади грохнуло так, словно в дверь ударили молотом. Ее преследователь, не ожидал такого коварства от глупой дичи, и не рассчитал скорости.

Майя буквально в три прыжка преодолела вестибюль, и обернулась только возле турникета. Увиденное, заставило ее сердце в очередной раз сжаться от ужаса. Наспех забитая фанерой дверь не стала серьезной преградой, для чудовищ. И хотя одно из них, ошалело трясло башкой, пытаясь прийти в себя после таранного удара, другие уже спокойно, по-хозяйски входили в, пробитую их собратом, брешь.

Куда теперь? Тех нескольких секунд пока она думала, чудищам хватило, чтоб освоиться в незнакомых интерьерах и одно из них, прямо от входа сигануло к девушке через весь холл. Это так Майе от страха показалось, что через весь. В следующий миг она уже неслась вверх по лестнице. И вот тут-то удача, наконец, отвернулась от нее. Правая нога соскользнула со ступеньки и девушка со всего маху распласталась посредине второго пролета. Хорошо еще руки успела подставить, не разбила лицо. Однако когда она попыталась вскочить, чтоб продолжить бегство, тело пронзила такая боль, что слезы хлынули из глаз. Правая нога совершенно не слушалась. Майя застонала и, ухватившись руками за перила, попыталась подняться. Но и это ей не удалось – при падении отбила левый локоть. При попытках двигаться, поврежденные конечности взрывались острой болью. Сквозь перила девушка увидела, как запрыгнувшее на лестницу чудище, потеряло равновесие и свалилось обратно, чуть не сбив второго монстра. Огромные птичьи лапы с чудовищными когтями явно не были приспособлены для подъема по слишком узким и гладким для них гранитным ступеням.

"Неужели спасена?" – мелькнуло в голове у Майи. Но нет, упавшая тварь, ловко вскочила на ноги и, перекинувшись шипяще-рычащими звуками со своим сородичем, снова ступила на лестницу. На этот раз, она была куда более осторожна и терпелива. Отчаянно балансируя длинным хвостом, хищник шаг за шагом поднимался к первой лестничной площадке. Майя отчаянно завозилась, словно попавшая в паутину муха. Цепляясь здоровой рукой за перила и отталкиваясь от них же здоровой ногой, ей удалось подняться на несколько ступеней. Одновременно в голову пришла безнадежная мысль – даже если она преодолеет этот пролет, ей это ничего не даст – на одной ноге от мерзкой твари не ускачешь! С ней и на двух здоровых-то пойди, побегай на перегонки! Неужели ж помирать? Она вспомнила Анну. Нет, только не так!

В этот момент хищник ступил на площадку, отразившись в большом зеркале. Несколько секунд он озадаченно разглядывал свое отражение. Но затем, по-видимому, вспомнив о вкусной и здоровой пище, что ожидает его всего в нескольких метрах, развернулся к девушке. Сверху он напоминал огромную, вставшую на дыбы собаку без шерсти. Странный разрез пасти – напоминающий приветливую улыбку. И хвостом он махал вполне дружелюбно. Вот только глаза. Он опять смотрел на Майю одним глазом, повернув голову. Как тетин волнистый попугайчик, когда он хотел что-то рассмотреть. Мертвый остановившийся взгляд... по-змеиному мелькает перепонка века.

Тут только Майя сообразила – да это ж динозавр. Настоящий хищный динозавр, единственная цель для которого – поймать и съесть незадачливое плацентарное млекопитающее, которое имело наглость или глупость, встать у него на пути за миллионы лет, до назначенного ему срока! Как их там звали в разных фильмах и книжках? Аллозавры? Велоцирапторы? Господи, какие глупости лезут в голову! Что же, она и умрет здесь на лестнице института, с каким-то непроизносимым названием, в зубах у доисторического ископаемого? Ох! Кто бы его сначала закопал, чтобы оно стало ископаемым!

Майя дернулась, пытаясь подтянуться еще на одну ступеньку вверх, и застонала от боли и ужаса, понимая, что жить ей осталось меньше минуты. Словно получив сигнал к действию, хищник возобновил восхождение к своей законной добыче. Он был нетороплив, и неотвратим как кошмар, и кажется, уже готов был приступить к трапезе.

В этот момент ее подхватили под мышки, и потянули куда-то вверх.

– Чего расселась, дура? – бормотал над ухом знакомый голос, а сама она стала быстро удаляться прочь от зубастой пасти и огромных когтей.

*****

Пока Илья спустился с чердака, пока добежал до центральной лестницы, прошла пара минут. В основном, конечно, время ушло на передвижение по самому чердаку. Царящая там темень, не способствовало скорости бега. Да какой там бег? Илья, ушибаясь всеми частями тела, об, торчащие отовсюду, острые углы, продирался сквозь несчастные тридцать метров чердачного коридора, минуты полторы. Те, кого он видел с крыши, двигались в десятки раз быстрее. То что они нападут, не вызывало у Ильи ни какого сомнения. Весь вопрос был только в том, восприняли ли женщины всерьез его предупреждение. А если восприняли, успели ли спрятаться? О том, что будет, если они останутся во дворе, он не хотел даже думать.

Институтский коридор встретил его пустотой – ни людей, ни их тел, ни динозавров. И даже звуков не было никаких – тишина. И хотя это внушало некоторый оптимизм – надежду на то, что чудовищам не удалось пробраться в здание, спускаться на первый этаж он остерегся. Мало ли что. Попадешь всей этой орде прямо на обед, тут и пистолет не поможет. Так рассуждал он, идя коридором второго этажа, пока вдруг не понял, что тяжести за поясом он не чувствует. Его бросило в жар. По вискам и по лбу потекли ручейки пота. Пистолет... он его забыл на подоконнике у двери на чердак... идиот! Он уже хотел развернуться и бежать назад, как вдруг услышал слабый стон. Как ошпаренный, Илья метнулся к центральной лестнице. Затормозил, чуть не упав, возле пожарного щита. Пробежал глазами по инвентарю. Выдернул, выкрашенный в пожарно-красный цвет, лом. Может лучше топорик? Нет, лом поувесистей и в три раза длиннее.

Открывшаяся картина, бросила его из жара в холод. Пот мгновенно высох – по коридору повеяло ледяной какой-то стужей. Зрелище было вполне сюрреалистическое и так отличалось от благостной картины пустого коридора. Пятящийся задом Марек, тянул вверх вяло барахтающуюся девчонку – эту, как ее... Майю. А жуткая тварюга – одна из тех, кого он видел с крыши, только многократно приближенная в прямом и переносном смысле слова, следовала за ними, всего парой метров ниже. Целая вьюга мыслей пронеслась у Ильи в те несколько секунд пока он оцепенело наблюдал, как Марек с девчонкой, удаляются от разъяренно шипящего чудовища. Что делать? Попытаться убежать? Но он видел, как бегают эти монстры – на автомобиле не сразу обгонишь, стало быть, шансов убежать с полумертвой девицей на руках, нет никаких. От них и налегке-то вряд ли убежишь. Спрятаться в какой-нибудь комнате? Не факт, что открыть не смогут... как-то же в институт пробрались. Бежать за пистолетом? Догонит, мать его... Остается одно – дать твари бой, уповая на старую поговорку, что против лома нет приема.