Текст книги "Выстрел в водопад [СИ]"

Автор книги: Вадим Леднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Ничего похожего не наблюдалось, запах шел из ниоткуда. Разочарованно пролистала еще несколько страниц. Изображения блюд на них ничего ей не говорили. Остановилась, когда одуряющее, до обморока запахло чем-то еще более вкусным, знакомым. Да это ж курица-гриль... На картинке она была изображена запеченной целиком, и украшенной фонтанчиками зелени. Нет, это уже форменное издевательство – дразнить ароматами еды голодного человека! А может это вероломно мстит ей отвергнутый пляжный брюнет? В раздражении она захлопнула книжку. Посмотрела вокруг – куда бы ей запустить. Но сдержалась. Верней, не сдержалась, а отвлеклась. Тот самый образ, который так раздражал ее в коридоре, и о котором она забыла увлеченная чудесами кают-компании, перестал прятаться в тени сознания. Наоборот, он, кажется, старался привлечь ее внимание, переливаясь и пульсируя. Майя несколько раз мотнула головой, словно пытаясь его вытрясти, а потом зажмурила глаза. Образ распался на ряд знаков. Девушка переводила мысленный взор с одного знака на другой, и они в ответ начинали наливаться мягким зеленоватым светом. Непонятные значки вдруг начали становиться понятными, и Майя прочитала по слогам: "А-ма-та".

Секундное помрачение. Перед закрытыми глазами стремительно проносится, расчерченная аквамариновыми линиями, сетка – в каждой клетке знак. Знаки превращаются в голос, он идет откуда-то, прямо из Майиной головы.

– Бортовой навигационно-административный комплекс "Амата" приветствует нового члена экипажа! Поздравляю вас с первй загрузкой системы! Надеюсь на сотрудничество и взаимопонимание! Загрузка завершена, можете открыть глаза.

Майя послушно открыла глаза. Перед ней стояла девушка. Обычная такая девушка. Блондинка. Ростом примерно с нее. Одета, в фисташкового цвета комбинезон. Она приветливо улыбалась испуганно таращившейся на нее Майе, и выглядела предельно дружелюбно.

– Пожалуйста, подождите, идет финальная настройка параметров интерфейса модификатора чувственного восприятия. Это займет не больше минуты вашего времени, – девушка шевелила губами, но ее голос по-прежнему звучал у Майи в голове.

Это было неприятно – голос менял тональность, то ускоряясь, то замедляясь, а сам облик девушки то расплывался, то становился четким.

– Все-таки галлюцинация... – с ужасом подумала Майя, – уже и здесь меня достали черти.

– При первой загрузке, по умолчанию используется стандартная визуализация системы, – теперь девушка говорила своим, надо сказать, довольно приятным, голосом, и прекратила, наконец, аберрации, сделавшись совершенно реальной, – в дальнейшем вы легко сможете сменить стандартный образ на любой желаемый.

– Чего? – тупо спросила Майя, пятясь от нее к выходу. Дружелюбность дружелюбностью, но вдруг начнет приставать с чем-нибудь эдаким... как мужик на пляже.

– Хорошо, – кивнула ей девушка, – отложим смену образа на потом. Вы избрали неправильный вектор движения – чтоб попасть в туалетную комнату, следует двигаться в противоположном направлении.

Майя остановилась, словно налетела на стену. Откуда этой белобрысой кукле известно, что в ней уже давно борются два естественных, но прямо противоположных человеческих желания – а именно, очень хочется кушать, и хорошо бы эту самую туалетную комнату посетить. И последнее, пожалуй, актуальней. А ведь эта... как ее... Амата – она ведь, похоже, мысли может читать.

– Мой уровень проникновения в сознание неглубок. Я считываю только данные предоставленные модификатором чувственного восприятия. В мои задачи входит поддержание максимального комфорта членов экипажа. Во внеслужебное время, это в основном касается разрешения бытовых вопросов, так что сокровенных мыслей я читать не могу, – не переставая улыбаться, девушка развела руками, словно сожалея о своей неспособности читать Майины сокровенные мысли.

– А туалет, это не сокровенное? – буркнула Майя.

– Это физиологическая потребность, – последовал ответ.

Ну, физиологическая, так физиологическая. Чего стесняться какого-то компьютера на ножках, пусть даже и продвинутого? Рассудив так, Майя выпрямилась, придавая себе, как можно более гордую позу, и спросила независимым голосом:

– Ну и где у вас тут удобства?

Удобства оказались тут же, за неприметной дверью, без всяких стилизованных изображений М и Ж. Вид у них был на удивление обыкновенный – несколько белоснежных кабинок и ряд умывальников. Быстро сделав свои дела и вымыв руки, Майя вернулась в кают-компанию.

Амата ожидала ее присев в кресло. Майя остановилась напротив нее с другой стороны стола. Она не знала, что теперь ей делать – стояла, зачем-то пряча за спину мокрые руки. В туалете над умывальниками висели какие-то устройства, но как ими пользоваться она не знала, а Амата почему-то не подсказала.

С минуту они смотрели друг на друга и Майе начало казаться, что в ее черепной коробке словно гуляет легкий ветерок. Молчание прервала Амата:

– Мне кажется уважаемая Майя Николаевна, что вы хотите кушать.

Это звучало утверждением, и Майя только молча кивнула. Кушать – не то слово, еще немного, и она будет согласна слопать любую экзотическую зверюгу, лишь бы было сытно. Рот мгновенно наполнился голодной слюной, ощутимая слабость в ногах заставила сесть в кресло.

– В таком случае, возьмите меню.

Книжка, очутилась у Майи под рукой. Она открыла ее, и о, чудо – все тексты, были написаны на чистейшем русском языке.

Через пять минут заказ был составлен и принят. А еще через несколько секунд...

Майя так и не поняла, откуда перед ней взялась еда. Кроме ассоциации со скатертью-самобранкой никаких других догадок не родилось. А на ассоциациях, как известно, теорий не построишь. Поэтому, отбросив всякие сомнения, девушка набросилась на еду.

Следующие десять минут были достойны пера Рабле.

"Откуда бы оно не взялось, но все это чертовски вкусно!" – думала Майя, с аппетитом уплетая украшенную зеленью, нежнейшую отбивную с жареной картошкой, хрустящий свежий хлеб и салат из свежей капусты с огурцом, запивая все это соком из каких-то экзотических фруктов.

Все прекрасное когда-нибудь кончается, и Майя с сожалением отодвинула от себя кремовое пирожное. Все что она смогла – это слегка его надкусить. Глаза бы ели дальше, но желудок сказал свое твердое "нет". И то, правда, если она съест еще хотя бы крошку, точно лопнет. Хорошо хоть "пляжные" штаны безразмерные. Со стороны, надо думать, ее обжорство выглядело не очень эстетично. Но ласково наблюдающая за ней Амата, не выказала ни грамма осуждения.

"Вот нахваталась-то, как курица каши, – с запоздалым сожалением, подумала Майя. – Точно будет плохо. Слопать такую гору продуктов после двух с лишним суток голодухи".

– Все будет в порядке, – услышала она успокаивающий голос Аматы.

Ну, в порядке, так в порядке... Стараясь сделать это как можно непринужденней, Майя откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Сил, злиться на эту лучезарную курицу, опять покопавшуюся в ее мозгах, у нее не было.

Они помолчали несколько минут. Затем Майя с трудом отхлебнула сок из высокого бокала и подняла глаза.

– Можете обращаться ко мне на "ты", уважаемая Майя Николаевна, ведь я всего лишь бортовой компьютер, – ответила Амата на ее безмолвный вопрос, и Майе показалось, что в ее кротком голоске прорезалась издевка. Да как же тебя отучить-то, чтоб в голову не лезла?

– Ну, тогда и ты, обходись, пожалуйста, без "уважаемая" и без "Николаевна".

– Хорошо, – кивнула блондинка и опять взялась за свое. – Дело в том, что я не говорю по-русски. Я вообще не говорю ни на каких языках. Ведь в твоем понимании, язык – это способ вербального общения. А в меня, к сожалению, не встроен лингвистический модуль.

– Ну, и? – затуманившая голову послеобеденная дремота мешала хорошенько вникнуть в эти премудрости. – И как же мы с тобой тогда общаемся?

– Очень просто – мыслеобразами. В основном, ты разговариваешь сама с собой. Я просто встраиваюсь в этот внутренний диалог, чтобы понять твои желания и донести до тебя свои возможности. Странно... – на лицо Аматы налетело облачко задумчивости.

– Что странно?

– Мне никогда не приходилось объяснять таких... – Амата запнулась, словно подбирая слова, – таких вещей, члену экипажа... но ты, действительно, не знаешь.

– Ты хотела сказать: таких элементарных вещей? А давай-ка выясним – откуда ты вообще взяла, что я член экипажа, если я этого экипажа в глаза не видела?

– Это как раз просто, – на лице Аматы опять засветилась прежняя лучезарная улыбка. – Только члены экипажа имеют модификатор чувственного восприятия.

Майя тяжело вздохнула. Опять за рыбу деньги...

– Какой такой модификатор? Нет у меня никакого модификатора. Не знаю я никакого модификатора.

– Есть! – отрезала Амата. – Я сама имплантировала его тебе. А позже он был активирован.

– А если я не хочу быть членом экипажа? – упрямо спросила Майя.

Амата виновато улыбнулась и развела руками. Похоже, она не знала ответа на этот простой вопрос. И тут до Майи дошло. Имплантировали? Чего-то ей там такое имплантировали. Когда? Когда она была без сознания? Что такое этот "модификатор", какого-то там, восприятия? Чувственного, кажется...

– Это искусственный модуль, вживляемый в мозг члена экипажа, – охотно, но непонятно пояснила Амата, – потрогай за правым ухом, там есть небольшая выпуклость...

Рука сама собой взметнула к правому уху. И вправду, чуть ниже мочки имелась ощутимая припухлость, которую раньше Майя за собой не замечала. Она не болела и вообще никак не ощущалась. Значит модификатор? Ладно, не о том сейчас речь.

– Ну и где сейчас этот ваш экипаж? Сколько я не ходила, никого, так и не встретила. Где люди? И вообще, они люди?

Блондинка посмотрела на нее задумчиво, словно размышляла: сказать, не сказать? И через несколько секунд ответила, каким-то не своим голосом:

– Закрытая информация, запрос не соответствует уровню доступа.

– Значит, здесь людей нет?

– Кроме нового члена экипажа – нет.

– Вот как? – от накатившей злости, Майя соскочила с кресла, и забегала по залу. – А ты знаешь, что тут рядом, есть люди? Рядом с вашей посудиной, на плато есть люди! И они погибают каждый день! Ты знаешь это или нет?

– Такого рода вопросы не входят в мою компетенцию.

– А что входит в твою компетенцию? Ты не должна помогать людям?

– Я должна помогать членам экипажа. Все, что находится за пределами корабля не входит в мою компетенцию.

– Хорошо, – Майя сбавила тон, похоже, эту железяку горлом не возьмешь. – Хорошо, – повторила она, – Помогать ты, допустим, не обязана... но знать-то ты знаешь? Про тех людей на плато, знаешь?

– Да, – коротко ответила Амата, – я знаю про них.

– Знаешь и ничего не делаешь? – Майя аж задохнулась от негодования. – Да ты... да ты!.. Это вы все время наблюдали за нами? Интересовались, значит? Ну правильно, так Марек и говорил... Наблюдают сволочи и хихикают...

– К сожалению, я ничем не могу им помочь, – Амата поднялась и прошлась по кают-компании. – Поверь мне, я действительно сожалею! Тем более что это и меня касается.

– Каким боком? – недоверчиво спросила Майя. – Сидишь тут в тепле, и не каплет над тобой...

– Последняя инструкция.

– Чего? Какая инструкция?

– Последняя, – терпеливо пояснила Амата, – после исчезновения людей из радиуса доступа, хронокапсула получает команду на самоуничтожение. В течение двадцати четырех часов. Поверь мне, я, как и вы хочу продолжать свое существование.

– Хроно... что? Как ты назвала?

– Хронокапсула.

– Возможно я покажусь тебе идиоткой... да наверно, уже показалась... Но что такое – хронокапсула?

Снова туман задумчивости посетил симпатичное личико Аматы.

– Закрытая информация, запрос не соответствует уровню доступа.

– Черт! – Майя стукнула себя по коленке, так что поморщилась от боли. – Кто придумал этот проклятый уровень доступа?

– Закрытая информация...

– Не продолжай! – что есть силы, закричала Майя. – Не продолжай... – закончила она шепотом. – Скажи мне только... ты... ты, действительно не можешь нам помочь? Пойми же, это очень важно!

– Я не могу.

– Ты? – Майя, как за последнюю соломинку ухватилась за это местоимение. – Ты не можешь... а кто может? Кто-нибудь может?

– Послушай меня, – в голосе Аматы появились человеческие нотки, – не перебивай, – она подняла руку, останавливаю очередную нетерпеливую тираду, и заговорила словно торопясь. – Я действительно не могу помочь. Помочь может Экспедиционный Центр. Видишь ли, хронокапсула потерпела аварию... сильное повреждение силовой установки. Сейчас идет процесс автономного восстановления. Я посылаю сигналы с просьбой о помощи, как и положено. Каждые сутки. Гравитационные маяки. К сожалению, они предназначены в основном для общения совместно маневрирующих экипажей, и принять их сигналы могут только хронокапсулы находящиеся в той же темпоральной плоскости. Вероятность этого события убывает по мере удаления от основной точки выхода. В нашем случае, это десять в минус девятой степени.

Плечи у Майи поникли. Десять в минус девятой... боже мой!.. да вероятность того, что тот ящер, вместо того чтобы покусать, расцеловал бы ее в обе щеки и надел на голову венок из незабудок – была куда выше.

– В отличие от гравитационного, – меж тем продолжала Амата, – эффективность темпорального маяка на десять порядков выше. Его сигнал уверенно принимается практически из любой точки текстуры пространства-времени.

Майя аж головой затрясла, чтоб вытрясти из услышанного все лишнее.

– Темпоральный маяк говоришь? – от нежданного счастья даже есть опять захотелось. – Постой, постой... так он имеется на этой вашей хронокапсуле?

– Конечно, – кивнула Амата, – темпоральный маяк есть на любой Капсуле Дальнего Времени.

– Так какого ж?.. – Майя готова была вцепиться в волосы чертовой блондинке. И наверняка попыталась бы это сделать, если б не догадывалась, что только зря будет хватать воздух. – Включай немедленно, этот свой маяк! Маячь, пока я вам тут все не разнесла!

– Не могу... – Амата виновато улыбнулась и развела руками. Майя уже заметила, что этот жест у нее всегда одинаков и за него не перепрыгнешь.

– Да почему же ты не можешь?

– Это не входит в мою компетенцию. Принцип экстерриториальности.

– Хорошо... – Майя старалась дышать ровно. Давалось это с трудом. – Ты не можешь, а кто может?

– Навигатор. Он принимает конечное решение.

– Ты же сказала, что здесь кроме меня нет людей?! Он кто твой навигатор?

– Закрытая информация...

– Как мне к нему попасть? Или это тоже закрытая информация?

Амата без всякого выражения пожала плечиками.

– Очень просто. Плюс третья палуба, центр управления, штурманская рубка.

*****

Ночь прошла на редкость спокойно. Из домика старались не выходить кроме как по нужде. Рассвет не принес облегчения. Непонятно было, то ли радоваться утру нового дня то ли сожалеть об ускользающей темноте.

Жар костра смешивался с жарой полуденного солнца. Пот стекал по лбу и вискам. Альбина чувствовала эти ручейки текущие по всему телу, ощущая себя невыносимо грязной. Где эти дезодоранты, весь этот парфюм, который раньше создавал обманчивое ощущение свежести. Даже странно, как Виталий еще реагирует на нее. Хотя от него самого уже шибает трехдневным потом.

Погода была даже не жаркая, а скорее удушливая. Воздух, пропитанный маревом, походил на кисель.

Пара десятков картофелин, найденных в окрестных погребах были уже почти готовы. Женька азартно выгребал их палочкой из углей. Альбине вспомнилось пионерское детство. Там, правда, еще был зажаренный хлеб и сосиски. Шашлык по совдеповски... Ох, сейчас бы его сюда...

Виталий разделил картофелины по-братски. Получилось с десяток самых крупных ему и по пять помельче, Альбине с мальчиком. Обжигая пальцы, торопливо счищали хрустящую кожуру и ели. Получилось даже шикарно – еще и с солью, небольшое количество которой нашли в доме. А больше ничего там не было.

Ели, опасливо поглядывая на набрякшую сизым фингалом, тучу на востоке над морем. Еще полчаса назад, ее не было – безмятежная лазоревая гладь.

– Что хрень там? – неприязненно поинтересовался у мироздания Виталий. – Не хватает грозы еще на наши репы.

– Идея с поселком была явно неудачной, – протянула Альбина, глядя на низкое небо, нависавшее над морем. Черные грозовые тучи клубились, грозя вселенским потопом. Местами через прорехи пробивался солнечный свет, тем самым, усиливая сходство с фресками на библейскую тему. Того и гляди – архангелы протрубят о судном дне. Она поежилась. Все прекрасно помнят, чем закончился предыдущий ливень. Нашествием ископаемых тварей из прошлого. В Институте хоть спрятаться можно было, а в этих хибарах разве спрячешься? Несмотря на жуткую духоту, по коже прошел озноб. Неприятное ощущение. Словно что-то страшное все ходит и ходит рядом, кружит, приближаясь, почти касаясь холодным черным плечом. Сама Смерть? Говорят, иногда люди чувствуют ее приближение...

– Вроде не курила ничего... – пожал плечами Виталий. Оказывается, последнюю мысль она произнесла вслух. – Не парь голову, обживайся на новом месте. Неизвестно, сколько мы еще здесь проторчим.

– А почему бы нам не вернуться? – спросила Альбина. Сказала и пожалела. Женька навострил уши, с надеждой переводя взгляд с Виталия на нее и обратно.

– Рано. Побудем пока здесь. А там видно будет, – прищурившись, Виталий всматривался в быстро чернеющее небо. – А может оно и к лучшему... ливень всю эту дрянь разгонит!

– Ой! – Женька подскочил с коленей и попытался разглядеть свою спину – меня что-то стукнуло!

Обернувшаяся к нему Альбина и ойкнуть не успела, как довольно чувствительно схлопотала по темечку. Рядом взрыкнул Виталий, выдав длинную матерную руладу.

– Мать вашу... раз так!.. Что за?.. – ухватив их обоих за шкирки, как нашкодивших котят, он кинулся к домику.

Как раз вовремя.

С неба, беззвучной лавиной посыпался град.

Вернее, это сперва она казалась беззвучной – градины с тихим шорохом скакали по мягкой траве. И только потом, с все нарастающим стуком они обрушились на крышу домика.

И на людей. Куски льда, размером с перепелиное яйцо, больно били по голове, плечам, рукам.

*****

– Ну, если это все, что нам заготовила гостеприимная местная природа, то я даже рада, – сказала Альбина, разглядывая синяки от градин на руках. Они стояли на крыльце и наблюдали, как буквально за несколько минут весь двор и близлежащие окрестности были усыпаны белыми шариками.

– Подумаешь, – продолжала бодриться Альбина, – мы ж не фермеры-огородники, чтоб за урожай беспокоиться...

Сначала она ничего не поняла. В нескольких сотнях метров от них, среди соседских огородов, там, где только что ничего не было, воздух вдруг сгустился, свившись в тонкий столбик. В лицо хлестнуло ветром, разметало всякую мелочь, заставив прижмурить глаза. Они услышали нарастающий гул. Тонкий вращающийся жгут на глазах обретал объем и мощь. Он двинулся по кругу, разметая сухую землю с остатками растений, как мощный пылесос. Альбина вскрикнула – воронка двигалась прямо на них. Стало страшно. Она почувствовала, как напрягся Виталий. Женька прятался за нее, цепляясь за халат, больно прихватывая кожу.

– В погреб! Живо! – Виталий впихнул их в домик и захлопнул дверь. Стало темно. Щелкнула зажигалка, осветив неверным светом убогую комнатку с открытой крышкой погреба. Гул снаружи превратился в рев, домик затрясся как припадочный – вот-вот развалится.

– В погреб, я сказал! – заорал Виталий. Не дожидаясь реакции, он схватил в охапку упирающегося Гришку и спустил, буквально сбросил его в черноту провала. – А ты что стоишь, овца тупая? – обернулся он к Альбине. Та испуганно попятилась, но он, настигнув ее в одном прыжке, схватил под мышки и потащил к погребу.

– И-и-и... – завизжала женщина и вдруг почувствовала, что летит вниз. Пересчитав коленями, локтями и задом все ступеньки лестницы, она упала на что-то мягкое. Кажется, это были пустые мешки. Где-то в стороне всхлипывал невидимый Женька. "Хорошо, хоть не на него брякнулась", – машинально подумала Альбина. Сверху матерился Виталий. Зажигалка, которую он поставил на стол, упала и погасла и теперь он на ощупь, лез в погреб, нашаривая ногой первую ступеньку. Проклятая ступенька никак не находилась и он понял, что ему не успеть.

– Эй, там! – крикнул он вниз. – Брысь в стороны, прыгаю...

Голос его потонул в грохоте колотящего по стенам домика града обломков.

Альбина услышала жуткий треск, и в ту же секунду в погребе стало светлей. Она не знала, что это смерч сорвал с домика крышу, а в следующий миг разметал и сами стены. Ей показалось, что она слышит в ураганном реве удаляющийся крик. Но в следующую секунду стало не до того – неведомая сила потянула ее к центру погреба. Чтоб удержаться, она ухватилась за доски стеллажа для банок с соленьями и быстро, быстро суча ногами, добралась до перегородки картофелехранилища. Перевалилась через нее, придавив сдавленно вякнувшего Женьку. Последнее что она увидела, были вращающиеся в диком танце пустые мешки. Она прижала к себе хнычущего мальчишку и зажмурила глаза.

*****

Прошло минут двадцать, прежде чем Майе удалось забраться на самый верх, на плюс третью палубу, как называла ее Амата. Сама девушка-система все это время бесплотным призраком скользила рядом, подсказывая, где куда свернуть, какую дверь открыть, по какому трапу подняться. Лифт еще не успели починить, виновато улыбаясь, разводила она руками. Эти трапы с их бесконечными ступеньками слились в один, кажущийся бесконечным, подъем. Из тамбура в тамбур, то ярко освещенными, то полутемными, короткими и длинными коридорами, пролет за пролетом поднималась Майя к самой вершине, где было сосредоточенно управление этим чудом инженерной мысли. Она не уставала удивляться огромному внутреннему пространству корабля, который внешне казался вполне себе средних размеров.

Вот и плюс третья палуба – короткий коридор, в конце которого всего одна дверь. За ней Центр управления хронокапсулой. Место обитания таинственного Навигатора.

– Ты со мной? – запыхавшаяся девушка обернулась было к Амате, но той нигде не было.

– Нет, – раздался голос в голове, – я выполнила свою миссию.

И словно стук удаляющихся каблучков по лестнице.

*****

Двери послушно разъехались перед ней, даже нажимать никуда не пришлось. Помедлив несколько секунд на пороге, Майя решительно двинулась вперед. В стеклах огромных мертвых экранов, расположенных вдоль стены, она увидела свое отражение и невольно усмехнулась. В своем нелепом, среди этого строгого великолепия, пляжном костюмчике, она казалась случайно забредшей в рубку океанского лайнера праздношатающейся туристкой.

Центр управления походил на тронный зал, или храм неведомой религии. Потолки, наверно, метров пять высотой. Только лепнины и люстры в тысячу свечей не хватало. Откуда же здесь взялось столько места? Иллюзия или очередной фокус с искажением пространства? Полукругом стояли кресла пилотов, вызывающие уважение своими размерами. Высокие спинки и широченные сидения. Такая мелочь как Майя утонет в таком вместе с ручками и с ножками. Что же за великаны сидели в них? Она подошла к ближнему к ней ложементу. Погладила могучий подлокотник. Ладонь скользнула, не задевая ворса обивки. Ну да, конечно, снова этот аттракцион невероятной мягкости. Здесь в ярком свете было видно, что воздух над поверхностью имеет несколько иной угол преломления, словно кресла были покрыты толстым слоем прозрачного геля. Это создавало интересные эффекты, когда свет падал одновременно с разных сторон. Дальнее от Майи кресло словно хранило в себе тень бывшего пилота.

Девушка стояла и озиралась, пока ее внимание не привлекло мерцание в углу. Одна из панелей слабо светилась. Осторожно, словно это был дикий зверь, Майя приблизилась к ней. Постояла несколько минут, глядя на равномерно вспыхивающие разноцветные огоньки. Разномастные значки на серебристых дорожках, подмигивали ей как старой знакомой. Это, было, пожалуй, единственным проявлением жизни среди сонма мертвых приборов. Майя тщательно осмотрела работающую панель, даже попыталась заглянуть за нее, но только понапрасну ткнулась лбом в стену. Затем, усевшись в кресло напротив, она начала поочередно нажимать на все значки. Вдруг именно так запускается тот самый темпоральный маяк. Однако ничего не происходило. Огоньки все

так же мерцали, словно гирлянда на новогодней елке. Глупо, конечно, было надеяться, что сейчас все загудит, запикает и откроется Главная Красная Кнопка, на которую стоит только нажать и все сразу будут спасены. Но что же означает эта цветомузыка? Почему мигают огоньки? Кто их включил, и для чего оставил? Таинственный Навигатор? Но зачем ему нужна единственная работающая панель, одна из более чем десяти подобных? Рука Майи дотронулась до ручки, крайней справа. Та сдвинулась со слабым щелчком. И тогда из-за тонкой решетки рядом с мерцающим огоньком донесся голос Семенова:

– Майя, ответь, – сквозь шум и хрипы к ней прорывался, такой знакомый, такой родной голос, – Ответь Майя!.. Ты слышишь меня, девочка?..

У Майи из глаз брызнули слезы. Она приникла к решетке и закричала:

– Я слышу, слышу вас! Семенов, дорогой! Василий Иванович, я вас слышу!

Ответом ей был только шорох и треск эфира.

Она дула в решетку стучала по ней сломанным ногтем – все напрасно. И когда она уже совсем было, отчаялась, опять раздалось:

– Майя ответь... Ответь Майя...

Она снова кричала в решетку. Потом, сообразив, что это динамик, она искала микрофон. Она была в отчаянье. Пока, наконец, с третьего раза или с четвертого, не поняла... это запись.

Майя потеряла ощущение времени. Она снова и снова ждала, когда

раздастся этот глуховатый голос, которому она не могла ответить, но который служил хрупкой связью с бесконечно дорогими и близкими ей людьми. Она не знала, сколько прошло, полчаса или час. Внезапно огоньки на панели погасли, а голос Семенова оборвался на полуслове.

– Люди, к сожалению, не властны над своей судьбой, – раздалось откуда-то из-за спины, – хоть в целом, хоть в частности.

Майя резко обернулась.

Ну да, кто же еще, как не он.

Перед ней стоял тот самый пляжный мачо.

*****

За радостными пересудами да гаданиями, куда и почему так быстро исчезли мерзкие инсекты, не сразу заметили сгустившуюся мглу на востоке. Лишь когда она закрыла, клонящееся к закату солнце и внезапно потемнело, люди, наконец, обратили внимание на новый сюрприз природы. Поначалу это не вызвало серьезных опасений – подумаешь, приближается грозовой фронт. Дождем или даже ливнем их не испугать – не в поле ведь, а в серьезном, капитальном здании. Напротив, они испытывали к надвигающейся грозе даже некую благодарность – ведь кажется, что именно она избавила их от смертельной угрозы, каким-то образом напугав и заставив ретироваться орды перепончатокрылых. Как говориться: кому война, а кому мать родна.

Однако по мере приближения, намечающаяся гроза вызывала в людях неосознанный трепет. Слишком уж зловещей была быстро надвигающаяся гроздь огромных туч. Глядя на нее, Илья почувствовал себя мухой, прозевавшей момент, когда над ней была занесена гигантская мухобойка. И не только занесена, а уже отправлена в смертоносный путь. Тучи то и дело змеились россыпями молний, над плато неслись громовые раскаты. Это странным образом контрастировало с мертвым, совершенно неподвижным воздухом. Он словно загустел, превратившись в кисель, даже дышать, стало трудно.

Старательно отгоняя от себя ощущение неотвратимой беды, Илья отошел от окна и направился к доктору, который не смотря ни на что, продолжал возиться с больными, обтирая им лица влажной тряпкой.

– Как они?

Алексей Федорович поднял на него усталые, слезящиеся глаза.

– Плохо, конечно. Я вообще удивляюсь, как они до сих пор живы. Впрочем... – он безнадежно махнул рукой, – странно, что все мы до сих пор живы.

– Может вам что-нибудь надо? Я могу сбегать, в медпункт, принести...

– Да что вы можете принести? – горестно усмехнулся доктор. – По-хорошему, надо бы, наоборот, вернуть их в медпункт. Там за ними ухаживать, по крайней мере, проще.

Илья взглянул на осунувшееся, желтое лицо Марека. За несколько дней, его некогда весьма пухлый друг похудел так, словно не принимал пищу в нескольких недель. Остальные выглядели еще хуже. Отвратительно, скажем прямо, выглядели. Как узники какого-нибудь Бухенвальда, не первого месяца содержания. Кожа обтягивала черепа, словно у мумий. Дыхание совсем не ощущалось. И только едва заметная ниточка пульса говорила о том, что они все еще на этом свете.

Изумленные и испуганные возгласы товарищей отвлекли Илью от созерцания этого печального зрелища.

Повинуясь тревоге их голосов, он оглянулся через плечо, и по его спине дружным стадом пробежали мурашки. Рядом охнул доктор. Поднявшись, они поспешили к окну.

Небо стало еще темнее и жутким образом ожило. В центре массы грозовых туч, стремительно двигавшихся прямо на них, извивалось, на глазах вытягиваясь к земле, огромное серое веретено. Пока ошеломленные люди разглядывали его, оно втянулось обратно в тучу, словно собираясь с силами, и, на мгновение задержавшись, пало на землю, хлестнув по ней гигантским хлыстом. До места этого события было несколько километров, но даже отсюда было видно, какие разрушения причиняет смерч. Словно гигантский плуг провел по земле широкую борозду. Воронка увеличилась в диаметре и моментально стала черной от всасываемого грунта. Там где она соприкасалась с поверхностью, образовалось дергающееся косматое облако, словно в том месте непрерывно что-то взрывалось. Это ощущение усиливалось постоянно бьющими в основание воронки молниями. На периферии облака, летали вырванные с корнем деревья и прочий мусор, поднятый с земли ураганным ветром.

Люди с ужасом наблюдали, как смерч прошел вдоль высоковольтной линии, одну за другой выдернув три десятиметровые стальные опоры, так словно это были сухие былинки, расшвыряв их искореженные остовы в радиусе нескольких сотен метров.

Но главное – смерч быстро, очень быстро приближался.

– Твою же мать!.. – только и смог вымолвить Семенов.

– Братцы, да он же к нам идет! – выразил общую мысль Борис. – Что же делать-то? А?

– Это пи...ц какой-то, – выдавил из себя Федор. Похоже было, что в связи с последними событиями, все остальные слова он напрочь забыл.

– Вот тебе и Всадник Смерти пожаловал... – меланхолично сообщил Егор. – Кранты нам!

– Не бздеть! – заорал Семенов. – Стоять! – он поймал за шиворот готовящегося стрекануть Бориса. – Стоять, я сказал! Зашибу! Сейчас мы без суеты, шума и пыли, организованно, но быстро спускаемся в подвал. Здесь же есть бомбоубежище? – спросил он Илью. Тот булькнул горлом и молча кивнул.

– Ну вот, – Семенов, казалось, был удовлетворен, – там нас никакой ураган не достанет! – он огляделся. – Так, разбираем больных. Придется сделать две ходки, для скорости. Я с Ильей беру Марека, Егор с Борисом – Татьяну. Федор своим ходом! Пацан вперед! Доктор?